Table of contents for No. 1213 in Science & Vie

“Mais dans quelle époque vivons-nous?”, s’interrogeait S&V en août 2012. Plusieurs géologues questionnaient la pertinence d’introduire dans leurs séries stratigraphiques l’Anthropocène – l’âge de l’homme… et de ses dégâts. Eh bien, la réponse de la Commission internationale de stratigraphie vient de tomber, et elle est surprenante : nous vivons à l’âge géologique du Meghalayen ! Ce nom vient d’une région du nord-est de l’Inde, Meghalaya, où les chercheurs ont trouvé sur une stalagmite une trace spectaculaire d’une sécheresse survenue il y a 4200 ans. Un événement qui coïncide avec de nombreux bouleversements climatiques, et qui correspond à l’effondrement de civilisations ou à des migrations majeures en Égypte, Grèce, Syrie, Palestine, Mésopotamie, vallée de l’Indus… Les scientifiques y voient le dernier signal géologique, mondial et synchrone – conditions sine qua non…

Voici donc le chaos qui règne au centre de notre Galaxie. Dévoilée lors de l’inauguration du radiotélescope Meerkat, un réseau de 64 antennes de 13,5 m de diamètre implanté en Afrique du Sud, cette image est la plus précise jamais acquise en ondes radio de cette région située à 27000 années-lumière. La photo couvre une zone du ciel large comme 4 pleines lunes. À gauche, les petites taches circulaires sont des traces d’anciennes explosions d’étoiles en supernovae. Juste à leur droite, les deux globes très lumineux sont de gigantesques nuages d’hydrogène moléculaire, dans lesquels des milliers d’étoiles sont en train de se former. Plein centre, une énorme chape de gaz chauffée à 60 millions de degrés enveloppe l’amas des Arches, un essaim de 150 étoiles parmi les plus brillantes, mais…

Dans la noirceur des océans profonds, la femelle baudroie abyssale apporte un peu de lumière… grâce à des bactéries bioluminescentes logées dans une ampoule portée sur le dessus de sa tête. Et cette symbiose entre bactéries et hôte, qui vient enfin d’être comprise, est totalement inédite. Des biologistes de l’université Cornell aux États-Unis ont en effet séquencé le génome de ces bactéries et constaté qu’elles avaient perdu des gènes impliqués dans la synthèse de nombreux acides aminés et de sucres. C’est donc la baudroie qui leur fournit tous les éléments nutritifs nécessaires, en échange de leur lumière qui attire proies et partenaires éventuels. Sauf que… “Normalement, les bactéries symbiotiques vivent à l’intérieur des cellules hôtes et n’en sortent jamais, explique Tory Henry, l’une des auteures de cette étude. Les symbiotes…

Un écho venu du pôle… À 500 km du pôle Sud géographique, un écho dissonant a été enregistré par la sonde Mars Express. … a révélé la présence du lac Le signal radio, devenu plus intense que quand il rebondit sur de la roche, révèle la présence d’un lac de 20 km de largeur situé à 1,5 km sous la surface. On peut enfin l’affirmer avec certitude. On a trouvé de l’eau liquide sur la planète rouge. Ou plus exactement: sous la planète rouge. De l’eau liquide stable enfouie à seulement 1,5 km sous la surface de son pôle Sud… Un lac d’au moins 1 m de profondeur et de 20 km de largeur. Une première. Pour le découvrir, l’équipe italienne menée par Roberto Orosei, de l’Institut d’astrophysique de Bologne,…

Eh oui! Par le même mécanisme que celui à l’œuvre dans les machines à expresso ou les plates-formes pétrolières : la percolation. Organisées en communautés appelées “biofilms”, les bactéries s’envoient des signaux électrochimiques. Des biologistes de l’université de Californie ont observé cette transmission par microscopie à fluorescence, en colorant, au centre d’un biofilm, les bactéries émettrices. Le signal dure environ vingt minutes, se propage sur une distance d’au moins 500 fois la longueur d’une bactérie, et ne se transmet que si les bactéries forment des agrégats. “Le signal se fraie un chemin tortueux à travers ces agrégats, explique Joseph Larkin, coauteur de l’étude. Comme l’eau au travers du café moulu…”…

Le terme apparaît régulièrement dans les journaux de publications scientifiques, une littérature presque exclusivement anglophone: de nombreux chercheurs, en particulier aux États-Unis, l’utilisent dans le compte rendu de leurs résultats. Certaines molécules n’ont pas les mêmes effets suivant l’origine du patient. Le bosutinib et le rosuvastatine, par exemple, s’avèrent plus dangereux pour les personnes d’origine asiatique. Le Bidil, lui, est un médicament adapté à des populations d’origine africaine.…

60% C’est la proportion des lacs, rivières, estuaires et eaux côtières d’Europe qui n’ont pas atteint un état écologique bon ou très bon. 208 C’est le nombre d’aménagements qui, entre 2010 et 2015, ont été modifiés dans le bassin du Rhône pour permettre aux poissons de passer à nouveau. Utilisés pour produire de l’électricité, limiter les inondations ou stocker de l’eau, ils constituaient en effet autant d’obstacles pour la faune. 44,9% C’est la proportion de terres agricoles qui sont irriguées en Grèce, à partir d’eaux de surface ou souterraines. C’est la plus importante en Europe ; le pays est, logiquement, suivi par les autres pays du sud du continent. 1 France Des contrastes L’état écologique des masses d’eau est influencé par les pollutions, notamment agricoles, et par les aménagements (digues,…

1 Un pont à l’architecture très particulière Un tablier en porte-à-faux, une seule paire de haubans de chaque côté des pylônes, des câbles enrobés de béton précontraint, etc. Cet ouvrage, conçu en 1963 par Riccardo Morandi, est le fruit de choix architecturaux radicaux. Lesquels n’ont été repris pour aucun autre pont dans le monde, hormis les deux autres créations de l’ingénieur italien au Venezuela et en Libye. Harmonieux, certes, mais peu résilients : les ouvrages actuels privilégient, eux, l’acier et la redondance des haubans. 2 Une possible corrosion du béton précontraint gainant les câbles Le béton est un milieu très protecteur pour l’acier des câbles. Mais avec le temps, ce béton ancienne génération s’est peut-être fissuré, laissant passer l’atmosphère corrosive de Gênes (sel marin, chaleur, pollution…). Au point de provoquer…

1 Le nombre d’infections se stabilise en France… Un jour donné en France, un patient hospitalisé sur 20 est porteur d’au moins une IN, selon l’INVS. La proportion évolue peu depuis 1996. 2 … mais les résistances aux antibiotiques se multiplient Un dispositif permet aux hôpitaux de signaler les épidémies ou les cas, graves ou non, d’infections nosocomiales. Parmi ces signalements, la part des infections dues à des bactéries ayant développé une résistance aux antibiotiques a augmenté de façon inquiétante. Alors que seulement 2,5 % des signalements en 2001 concernaient des bactéries multirésistantes ou hautement résistantes, cette proportion est montée à 66 % en 2016. 3 Les résistances varient d’une bactérie à l’autre En raison d’un usage parfois immodéré ou inadéquat des antibiotiques, certaines bactéries ont développé des résistances. Y…

En France, plus de 1 célibataire sur 4 a déjà utilisé un site de rencontres (9% des couples hétéro et 30 % des couples homo formés après 2005 en sont issus). Des rencontres d’un nouveau genre, dont l’impact sur la société est loin d’être négligeable. Ils promeuvent la mixité ethnique… Plusieurs études ont observé que, en rapprochant des personnes qui n’auraient pas eu l’occasion de se croiser dans la “vraie vie”, les sites de rencontres favorisent la mixité ethnique. Une étude américaine a, par exemple, établi que les couples formés en ligne sont 6 à 7% plus souvent interraciaux. Les couples ne se mélangent en revanche pas plus en fonction de leurs origines sociales, du fait des critères de sélection des utilisateurs, qu’ils soient assumés ou inconscients. … la liberté…

ELLES ENVOIENT UN SIGNAL QUAND ELLES SONT PLEINES Les poubelles sont reliées par une puce GPRS à une plateforme en ligne. Les agents reçoivent par mail ou SMS des alertes afin d’ajuster leurs tournées. “Nos corbeilles sont vidées une fois par jour ; les corbeilles classiques 4 à 5 fois”, explique Werner Schöpff, gérant d’Urban Futur. Ce qui permet de réduire les frais de tournée de 65 à 75%. ELLES COMPACTENT LES DÉCHETS D’une capacité de base d’environ 120 litres, ces poubelles peuvent recevoir, grâce à un compacteur intégré, jusqu’à 600 litres de déchets, soit 5 fois plus que des corbeilles de rue classiques. Le compactage peut être paramétré et s’activer automatiquement. ELLES FONCTIONNENT À L’ÉNERGIE SOLAIRE Complètement autonomes en énergie, ces poubelles fonctionnent grâce à des panneaux solaires qui…

SI ON NE FAIT RIEN… Les émissions de CO2 ne diminueront pas dans un monde à la population croissante : la température moyenne globale s’élèvera de 5 °C. SI ON CONTINUE COMME ÇA… En maintenant le rythme actuel de développement des énergies renouvelables, d’efficacité énergétique et agricole, la Terre atteindrait + 3,7 °C AVEC L’ACCORD DE PARIS… Même les engagements pris par les 195 pays signataires de la COP21 sont insuffisants : la température devrait atteindre les + 3,2 °C. AVEC LA GÉO-INGÉNIERIE… Pour rester sous le seuil des + 2 °C, il faudrait aspirer de grandes quantités de CO2 bien avant 2050 ! Voire bloquer les rayons du Soleil.…

Les résultats des modèles numériques sont encourageants : l’injection simulée d’aérosols dans la stratosphère parvient bien à contenir le réchauffement mondial autour de 1,5 °C à l’horizon 2100 (carte de droite) ; alors que les engagements pris par les États nous conduisent à environ +3 °C (carte de gauche). La planète en 2100 sans géo-ingénierie : + 3 °C La planète en 2100 avec géo-ingénierie : + 1,5 °C…

D’après les dernières simulations, l’épandage de minéraux sur les eaux de surface provoquerait en 2100 une absorption accélérée de CO2 dans l’océan tout entier – spécialement dans les mers froides qui pourraient ingurgiter chaque année plus de 120 g/m2 de carbone. Même les régions tropicales, habituellement sources de dioxyde de carbone, deviennent de véritables puits. Absorption du CO2 sans géo-ingénierie Absorption du CO2 avec géo-ingénierie Vers une chimie inconnue…

Regardez ce minuscule fossile d’os humain de 2,5 cm. Il ne ressemble pas à grand-chose, il est même tellement abîmé qu’on ne sait pas s’il provient d’un fémur, d’un humérus ou d’un autre os encore. Et pourtant, ce petit bout de squelette raconte l’un des plus beaux événements de l’histoire de l’humanité. Jamais on n’en a trouvé de tel, et cela n’arrivera peut-être plus. Mais reprenons au début. Ce fossile, découvert dans une grotte de Sibérie, appartenait à une femme, aujourd’hui surnommée Denny, et vouée désormais à la célébrité. Datation au carbone 14 et analyses génétiques révèlent qu’elle y vécut il y a près de 90 000 ans, et avait au moins 13 ans lors de son décès, ou peut-être beaucoup plus à en croire l’épaisseur corticale de cet os.…

C’est une machine très primitive dotée d’une puissance de calcul rachitique : quelques mégahertz de fréquence d’horloge à peine, associés à quelques dizaines de kilo-octets de mémoire et à un algorithme de contrôle dépassant rarement la centaine de lignes de code. “On est plus proche du Minitel que d’un smartphone !”, euphémise un chercheur. Et pourtant, cette machine parvient à s’acquitter de missions difficiles aussi bien – voire mieux – que les robots les plus complexes ! Le secret de ce tour de force ? Le nombre. La machine n’est pas seule mais s’entoure de dizaines de ses semblables qui font corps avec elle. Un troupeau. Une nuée. Un essaim, pour reprendre le terme consacré. Nous le savons, des robots, qui seront capables d’effectuer de façon autonome les tâches les…

C’est un défaut des véhicules électriques : les recharger est plus long que faire un plein d’essence, surtout quand la température baisse. Des chercheurs américains ont calculé cet effet de la température en analysant 500 charges réalisées par une flotte de taxis électriques new-yorkais entre 2013 et 2015. Si entre 20 et 30°C, il fallait environ entre quinze et trente-cinq minutes pour charger la batterie à 80 %, cela prenait jusqu’à quarante minutes entre 0 et 10°C, et entre quarante minutes et une heure entre -10 et 0°C ! Un problème qui serait commun à toutes les batteries lithium-ion, même si des variations existent selon les modèles. “Energy Policy”, août 2018…

MAIS POURQUOI SONT-ILS DEVENUS INÉPUISABLES? J’ai beaucoup apprécié votre article sur l’énergie inépuisable des enfants (S&V n°1211, p. 100). Ayant deux petits de 5 et 6 ans, je m’étais déjà fait la réflexion sur leurs capacités de récupération incroyables, votre article lève donc mon interrogation. Néanmoins, je me demande maintenant ce qui a fait apparaître cette différence physiologique dans leurs fibres musculaires. Était-ce une question de survie pour nos ancêtres ? Un besoin d’apprendre rapidement, car ils dorment plus que les adultes et leur journée est donc plus courte ? D’autres raisons ? Philippe Gaudin, Saales (67) “La mort est toujours présentée telle une entité, une personne. Même par vous. Pourquoi n’en dit-on pas autant de la naissance?”Michel Delafosse, Montmartin-sur-Mer (50) S&V Si les enfants ont un métabolisme leur permettant…

Dans notre numéro de novembre 2016, nous vous alertions sur les méfaits de l’alcool à doses “modérées”. Plusieurs études suggéraient que le sur-risque de cancer surpasse, dès le premier verre, les éventuels bénéfices cardiovasculaires. Cette analyse est confirmée par un réseau international de chercheurs qui a étudié l’ensemble des données publiées à ce jour. Certes, de faibles doses pourraient avoir un effet préventif contre les maladies coronariennes, avec un risque qui atteint son minimum pour une consommation de 0,83 verre par jour pour les hommes, et 0,92 verre par jour pour les femmes – un verre standard consiste en 10 grammes d’éthanol, l’équivalent d’une canette de bière de 37,5 cl à 3,5 % ou de 10 cl de vin rouge à 13 %. Mais en tenant compte de tous les…

C’est une première : l’immunologiste Joan Nichols (université du Texas, Galveston) vient de régénérer des poumons de porc en laboratoire et de les greffer avec succès sur quatre animaux. On n’avait en effet encore jamais recréé de toutes pièces un organe fonctionnel de cette taille ! Des poumons ont d’abord été prélevés sur des porcs, avant d’être débarrassés de toutes leurs cellules vivantes. Chaque “moule” obtenu, surtout constitué de collagène, a été placé dans un incubateur et ensemencé avec divers types de cellules prélevées sur le porc receveur. Au bout de trente jours de culture, le poumon a ensuite été implanté chez le receveur, dont le système vasculaire s’est connecté à lui dans les semaines qui ont suivi l’opération, lui apportant oxygène et nutriments. Pour Gilles Blancho, du centre hospitalier…

La Yakoutie, en Sibérie, est décidément le terrain d’incroyables découvertes : c’est déjà de son sol gelé que proviennent les bébés mammouths et autres rhinocéros laineux qui font régulièrement l’actualité scientifique. Cette fois, la découverte est plus “petite”, mais plus fascinante encore : des chercheurs de l’institut de physico-chimie de Moscou (Russie) et de l’université de Princeton (États-Unis) ont décongelé de minuscules vers ronds, d’à peine 50 micromètres (0,05 mm) de largeur, pris dans le permafrost depuis des milliers d’années, et assisté à leur réveil une fois réchauffés ! D’après leur datation au carbone 14, ces vers, deux femelles des genres Panagrolaimus et Plectus, ont 32 000 et 41 700 ans et pulvérisent le précédent record de longévité détenu par un tardigrade, qui était de… trente ans ! Après avoir…

En reconstituant l’évolution génétique de la salamandre Ambystoma, une équipe de l’université de l’Ohio (États-Unis) a percé le secret de la longévité de cette espèce unisexuelle, qui se reproduit par clonage… et vol de gènes. Si Ambystoma a besoin d’un contact avec les spermatozoïdes d’espèces voisines pour initier le développement de ses œufs, l’ADN du spermatozoïde est ensuite, en principe, rapidement éliminé. Et la comparaison de séquences génétiques d’Ambystoma et de deux espèces proches indique qu’elle résiste ainsi depuis 3,4 millions d’années ! Comment ? La salamandre aurait bénéficié, à certaines périodes, d’un apport de gènes extérieurs : certains œufs ont donc ponctuellement incorporé des gènes mâles d’espèces voisines. Une forme de sexualité “furtive” sans laquelle cette lignée de salamandres femelles se serait peut-être éteinte depuis longtemps.…

C’est à l’unanimité – ce qui n’est pas si courant –, que les 119 députés présents dans l’hémicycle ont décidé le 12 juillet dernier de supprimer le mot “race” de la Constitution française. Rédigé en 1958, l’article 1er stipulant que la France “assure l’égalité devant la loi de tous les citoyens sans distinction d’origine, de race ou de religion” deviendrait “… sans distinction de sexe, d’origine ou de religion”. Exit la “race”, donc. “Cette question est compliquée pour tout le monde, et pour nous pas moins que pour les autres” CATHERINE BOURGAIN Généticienne à l’Inserm LE CONSENSUS S’EFFONDRE Pour justifier ce changement, les défenseurs de l’amendement ont avancé – entre autres arguments – que le terme “race” est “scientifiquement infondé”. Une idée que le principal scientifique de l’Assemblée, le…

“D’un point de vue historique, il y a toutes les raisons de penser que notre sommeil n’a jamais été aussi bon” ROGER EKIRCH Historien à l’université Virginia Tech Ces dernières années, les Français ont perdu dix, vingt ou trente minutes de sommeil.” “On dort de moins en moins.” “À cause des écrans, l’espèce humaine n’a jamais aussi mal dormi.” Autant d’affirmations qui, régulièrement, font la une des journaux. En France, mais aussi à l’étranger : “Crise du sommeil”, “Épidémie de manque de sommeil”… Même les articles scientifiques ont recours à ces termes. Pourtant, si on y regarde de plus près, force est de constater que cette si médiatique crise du sommeil… n’existe pas. Que les études scientifiques rigoureuses manquent pour conclure à une diminution effective du temps de sommeil.…

L’affaire commence en mars 2014, lorsqu’une fillette de 4 ans est admise à l’hôpital universitaire de Toulouse. Elle se plaint de maux de ventre et ses urines sont teintées de sang. Elle souffre d’une bilharziose, une maladie que l’on contracte en se baignant dans des cours d’eau tropicaux, essentiellement en Afrique, en Inde et en Amérique du Sud. Or, la petite ne s’y est jamais rendue. À la même période, le département de médecine tropicale de l’hôpital de Düsseldorf, en Allemagne, signale un cas de bilharziose chez un garçon de 10 ans. Lui non plus n’a jamais séjourné dans les pays où sévit la maladie. Seul point commun entre ces deux enfants : en août 2013, ils se sont baignés dans les piscines naturelles de la rivière du Cavu, à…

LES ATOUTS DE L’HYBRIDE RECHARGEABLE > Il est moins polluant à produire Sa batterie plus petite est moins énergivore à fabriquer. > Il est plus polyvalent Son moteur électrique est adapté à la ville, et sa propulsion thermique optimale sur route. UNE BATTERIE RÉDUITE La batterie lithium-ion, plus réduite que celle de sa cousine tout électrique, suffit pour parcourir en ville jusqu’à 30 à 40 km réels en mode électrique, soit un usage urbain classique. UNE PRISE ÉLECTRIQUE À l’inverse des full hybrids qui se rechargent automatiquement en phases de décélération, l’hybride rechargeable nécessite une recharge “manuelle” sur une borne adaptée. DOUBLE MOTORISATION À grande vitesse ou pour les plus longs trajets, le moteur essence (ou plus rarement diesel) prend le relais du moteur électrique. Et si, en commercialisant dès…

Faire baisser la fièvre d’urgence… Ou, au moins, la contenir pour éviter qu’elle n’atteigne un seuil critique pour la planète. Penchés au chevet du climat en surchauffe, certains scientifiques envisagent un traitement de choc: injecter chaque année des millions de tonnes de particules de soufre dans la stratosphère, à environ 20 km d’altitude, pour bloquer une partie du rayonnement solaire –de l’ordre de 1%. Un traitement directement inspiré des éruptions volcaniques majeures, comme celle du Pinatubo qui, en 1991, avait refroidi l’atmosphère mondiale d’environ 0,4°C. Par simple effet parasol! “Sans baisse massive et rapide des émissions de CO2, cette technique serait la seule capable de maintenir le climat sous le seuil des 1,5 ou 2°C”, lance Douglas MacMartin, géoingénieur à l’université Cornell. D’autant plus, relève Roland Séférian, du Centre national…

Apaiser immédiatement les symptômes ou soigner la maladie sur le long terme ? Autrement dit : faire baisser d’urgence la température mondiale ou tenter d’éradiquer l’effet de serre tout au long du XXIe siècle ? Pour la plupart des scientifiques, la deuxième option semble la plus judicieuse – même s’il n’est pas interdit de faire les deux. Or, la manipulation du rayonnement solaire (voir pages précédentes) ne ferait qu’apaiser les symptômes climatiques – la fièvre – sans rien régler des causes profondes du mal… À savoir, les 40 milliards de tonnes de CO2 que nous continuons de déverser chaque année dans l’atmosphère, et qui s’y accumulent, alimentant l’effet de serre. Le défi s’annonce vertigineux, car il s’agit non seulement d’annihiler nos émissions, mais aussi d’aspirer plusieurs centaines de milliards de…

Dans le règne animal, c’est l’un des premiers signes d’intelligence. Pour la première fois, un groupe de robots est parvenu à planifier de manière collective l’ordre de ses actions. Cet essaim se compose d’une vingtaine de petits robots munis de roues, devant se rendre dans trois endroits distincts à la suite. Sauf qu’ils ne savent pas où se situent ces points. Et ils ne sauront s’ils ont effectué la bonne séquence qu’après leur passage seulement. Pour capitaliser leurs expériences, une partie des robots est programmée pour former une chaîne, un fil d’Ariane indiquant aux autres le chemin à suivre. Ainsi, au fil des tentatives, dont ils se transmettent les résultats par signaux infrarouges, la chaîne se déplace progressivement jusqu’à indiquer le bon trajet, une sorte d’itinéraire GPS pour aider les…

Une étude sino-américaine portant sur 81 volontaires a montré qu’une pause de quinze minutes au vert augmente significativement les capacités d’attention, mais que consulter son ordinateur portable lors d’un tel break annule totalement ces bénéfices. D’après les chercheurs, la contemplation de la nature favoriserait le vagabondage de l’esprit, ce qui permettrait le repos et l’amélioration de la concentration. Or, les technologies numériques empêcheraient de se laisser aller à cette “fascination douce”. “Environment and Behaviour”, juillet 2018…

Les toutes premières chaussures en graphène Prix : env. 170 €. Rens. : www.inov-8.com Alléger les chaussures de sport sans en altérer les performances ni la durabilité : c’est l’objectif de cette gamme G-Series, conçue par la marque britannique Inov8. Pour ce faire, l’entreprise s’est adjoint les services de l’université de Manchester (Royaume-Uni) pour intégrer du graphène au caoutchouc de ses baskets. Déjà utilisé dans le domaine médical et dans l’industrie aéronautique, ce matériau 2D cristallin, composé d’atomes de carbone, est le plus fin qui soit sur Terre. Et même s’il est environ 200 fois plus dur que l’acier, le graphène n’en demeure pas moins élastique ! Il permet d’assurer une bonne accroche au sol en toutes circonstances. Le résultat promis par cette nouvelle technologie impressionne : selon Inov8, ces…

S&V : Le film de Damien Chazelle et une réédition de votre biographie de Neil Armstrong sortent ce mois-ci. Avez-vous travaillé sur le film? “Je pense qu’aucun film à propos de l’exploration spatiale n’a jamais impliqué autant d’experts et de consultants” “JAMES R. HANSENHistorien de l’astronautique à l’université Auburn (États-Unis).” James R. Hansen. : Oui ! J’ai relu tous les scénarios – il y en a eu une vingtaine ! – et rédigé des centaines de pages de commentaires. J’ai assisté au tournage presque tous les jours. Le scénariste Josh Singer, et l’acteur Ryan Gosling, qui joue Neil Armstrong, ont lu énormément sur le sujet. Il y a une littérature très abondante sur la Nasa et le programme lunaire. Mais je suis le seul à avoir travaillé directement avec…

Le cerveau de la mouche drosophile ne remplirait pas une tête d’épingle. Mais grâce aux 21 millions d’images collectées et numérisées par l’équipe de Davi Bock, à l’Institut Howard Hughes de Ashburn (États-Unis), on peut désormais plonger à l’intérieur et observer chacune de ses cellules, individuellement, à l’échelle nanométrique… À commencer par les 100000 neurones qui gouvernent son comportement. “Nous disposons désormais d’une représentation exhaustive des cellules composant un cerveau, se félicite Christophe Leterrier, de l’université d’Aix-Marseille. Il va falloir maintenant interpréter cette énorme quantité de données: les connexions entre neurones, le trajet et le traitement de l’information dans cet immense réseau. C’est un peu comme si on disposait d’une photographie satellite de l’ensemble du globe, mais sans en connaître les frontières ni le nom des villes…” Ce travail a…

Le gouvernement a annoncé cet été, par la voix de sa secrétaire d’État au ministère de la Transition écologique et solidaire, Brune Poirson, la mise en place d’un bonus-malus sur les plastiques pour inciter les industriels à augmenter leur recyclage en France. La mesure prendra effet “progressivement à partir de 2019”, sans qu’un calendrier précis n’ait été communiqué. Rappelons que l’objectif du gouvernement est d’atteindre 100 % de recyclage en 2025. À première vue, la décision semble marquée au coin du bon sens. L’Hexagone est en queue du peloton européen, avec environ 20 % de plastique recyclé, loin derrière la Norvège ou la Finlande, qui dépassent les 40 %. Pourtant, la priorité affichée – qui “n’est pas l’interdiction mais le recyclage” – n’est certainement pas celle qui a le plus…

C’est une affirmation récurrente depuis qu’une étude a montré un lien entre cancer et consommation d’aliments ultra-transformés (AUT) : une catégorie de produits (contenant conservateurs, etc.) trop large pour avoir du sens (poêlées de légumes, sodas, pizzas, surimi…). Si la consommation régulière de certains peut favoriser le cancer, ce n’est sûrement pas le cas de tous. La distinction est importante. Étudier chaque ingrédient permet d’améliorer la qualité des aliments industriels (taxes, seuils, interdictions…) et faits maison (conseils nutritionnels). Mais accuser les produits transformés dans leur ensemble inspire le sentiment irrationnel que la transformation – base de la cuisine – est dangereuse lorsqu’elle est réalisée à l’échelle industrielle. Quitte à faire passer au deuxième plan, dans l’esprit du consommateur, les causes premières de maladie que sont excès de gras, de sel…

est un sujet que les climatologues bon teint n’avaient jusqu’ici pas voulu aborder. Un sujet trop sulfureux, réservé à une poignée d’ingénieurs et de chercheurs un peu farfelus capables de lancer en pleine réunion: “Donnez-moi un demi-tanker de fer et je vous ferai un âge glaciaire!” Ces personnages – souvent de mèche avec l’industrie pétrolière – défendent depuis une vingtaine d’années un projet simple, voire simpliste : manipuler le climat terrestre pour mettre fin au réchauffement en cours. Autrement dit, refroidir artificiellement la Terre. Le tout avec des méthodes assez délirantes qui semblent relever de la science-fiction, sinon de calculs de coins de table ou de fins de soirées arrosées (voir S&V n° 1071, décembre 2006). Au diable les détails et la complexité de la machinerie terrestre ! Mais, depuis…

Atténuer le rayonnement solaire ne permet pas de compenser entièrement l’effet de serre. Le climat n’est pas tout à fait stabilisé : le procédé introduit, par exemple, des perturbations délétères sur les régimes des pluies de certaines régions du monde (carte ci-dessous) ; et s’il venait à être interrompu subitement, le réchauffement reprendrait à des vitesses inédites (carte ci-contre). Le risque d’un effet rebond des températures Une perturbation du régime des pluies Un impact variable sur les cyclones…

La géo-ingénierie se limite aujourd’hui à quelques simulations numériques. Pas de quoi, pour le moment, mobiliser les plus hauts dirigeants de la planète. Mais parions qu’il en sera tout autrement lorsque les études scientifiques auront abouti ou que les infrastructures nécessaires seront à portée de main. La communauté internationale sera-t-elle alors capable de se mettre d’accord pour lancer ce qui serait sans doute l’un des projets les plus fous de l’histoire ? Saurons-nous maîtriser une telle technologie ? Ou bien en interdire absolument la mise en œuvre au vu des risques encourus ? Hormis la bombe atomique, aucune réalisation passée de l’humanité n’offre une telle dimension planétaire et un si grand potentiel dramatique : manipuler délibérément le climat mondial ne donne pas franchement le droit à l’erreur. Au point que…

Même s’il n’est pas encore vaincu, il est en mauvaise posture… Après quarante ans de domination, le Wimp commence à s’essouffler, et ses concurrents le rattrapent. Le Wimp? C’est l’acronyme anglais pour “Weakly Interacting Massive Particles”, pouvant se traduire par “particules massives interagissant faiblement”. Jusqu’ici, c’était le modèle favori des physiciens pour expliquer l’insaisissable matière noire, dont on ne sait toujours à peu près rien. Excepté qu’elle est sensible à la gravitation, puisque les astronomes l’ont découverte dès les années 1930 en observant son influence sur le comportement des galaxies. Et totalement perméable à la lumière, donc à l’électromagnétisme. D’où le qualificatif “noire” qui, en passant, devrait plutôt être “transparente”. Les théoriciens avaient trouvé le candidat idéal, inventé en 1977 par Steven Weinberg (Nobel de physique 1979) : le Wimp,…

1 Le bourgeon abrite des cellules souches… L’extrémité de la branche est formée de cellules souches qui peuvent se multiplier à l’infini : elles constituent le méristème. Ces cellules engendreront toutes celles qui formeront la nouvelle branche. 2 … qui peuvent muter génétiquement Des erreurs lors de la réplication de l’ADN ou l’effet mutagène des UV entraînent des mutations chez certaines cellules du méristème. Transférées aux cellules filles, ces mutations font de la branche une mosaïque génétique. 3 … tout en contrôlant leur diversité L’arbre contrôle sa diversité génétique. Quelques cellules souches générées par le méristème cessent de se diviser pour éviter une trop grande dérive génétique. Réactivées, elles forment un méristème axillaire et engendrent à leur tour une nouvelle branche.…

Déployé en septembre 2017 dans la lagune de Venise, cet essaim est composé de trois familles de robots qui coopèrent. Immobile au fond de l’eau, le aMussel étudie la qualité de l’eau ; mobile comme un poisson, le aFish lui transmet ses mesures ; et les deux remontent à la surface se recharger sur le aPad. Pour les commander, les chercheurs ont développé un algorithme inspiré des poissons électriques et des lucioles dont le défi a été de garantir leur communication. “Venise est un environnement complexe: eaux troubles, déchets, bateaux, rappelle Thomas Schmickl, pilote du projet SubCULTron. Nous utilisons donc divers canaux de communication : lumières clignotantes, sons et courants électriques…”…

De plus en plus de parents affirment avoir des enfants hyperactifs. Une des causes de cette augmentation a peut-être été identifiée par des chercheurs de l’université de Californie, qui ont suivi 2 587 lycéens pendant deux ans. Ils ont observé que 9,5 % de ceux ayant déclaré utiliser très fréquemment les médias numériques avaient développé un TDAH (trouble du déficit de l’attention avec hyperactivité). Leur hypothèse : en étant sans cesse distrait à travers des notifications ou des interactions brèves avec d’autres utilisateurs, la concentration, la patience et le contrôle des impulsions sont perturbés. “JAMA”, juillet 2018…

Un objet est visible à partir de combien d’atomes ? Question de Bruno Cardi, Blanzy (71) Tout dépend bien sûr de la distance à laquelle l’objet se trouve. Imaginons qu’il soit à 30 cm des yeux. Bruno Chassagne, expert à l’Institut d’optique d’Aquitaine, fait le calcul: “Pour une personne avec une vision oculaire parfaite, le pouvoir de résolution angulaire de l’oeil, soit l’angle de vue minimum qui doit séparer deux points contigus pour qu’ils soient correctement discernés, est de 0,000 29 radians. À 30 cm de distance, le plus petit détail que l’on peut discerner mesure donc 30 x 0,000 29 cm, soit 87 µm (micromètres). En prenant un diamètre atomique de 0,1 nm (nanomètre) [le diamètre d’un atome d’hydrogène est de 0,106 nm ; celui d’un atome d’oxygène de…