Table of contents for No. 1222 in Science & Vie

L’effet papillon Fini les mites dans mes placards et les moustiques qui empoisonnent mes soirées d’été. Exit les bestioles qui tuent des milliers de personnes en transmettant les pires maladies. Au premier abord, la disparition annoncée des insectes dans une centaine d’années paraît une bonne nouvelle. Sauf qu’elle ne sera pas sans conséquences sur l’ensemble des écosystèmes. Et quand bien même ils ne disparaîtraient pas tous, les bouleversements seront immenses… et imprévisibles. On vous donne rendez-vous avec la Lune Il y a 50 ans, dans la nuit du 20 au 21 juillet 1969, Neil Armstrong et Buzz Aldrin marchaient sur la Lune. Pour célébrer cet exploit historique, Science & Vie vous projette dans le futur de l’exploration spatiale (p. 32); vous propose de réviser vos arguments face aux complotistes (p.…

Des physiciens de l’École polytechnique fédérale de Zurich (ETH) ont défié les lois de la physique des fluides en créant des bulles de sable. Ils ont d’abord placé un sable blanc, aux particules plutôt lourdes et petites, au-dessus d’un sable bleu, aux particules plus légères et plus grosses. Puis ils les ont soumis à des vibrations verticales et à un écoulement d’air ascendant. Des bulles granulaires se sont alors formées et ont été propulsées vers le haut. Un phénomène qui rappelle “l’instabilité de Rayleigh-Taylor”, qui se produit lorsqu’un fluide léger, placé dans un fluide plus lourd avec lequel il ne peut se mélanger, forme des bulles, comme dans certaines lampes décoratives dites “à lave”. Sauf qu’ici, les bulles de sable ne se forment absolument pas de la même façon. C’est…

Il y a 163 millions d’années, Ambopteryx longibrachium s’élançait dans les airs. D’après son fossile, découvert en 2017 dans la province chinoise du Liaoning, il possédait une membrane d’aile et des os servant à tendre cette membrane, à la manière d’une aile de chauve-souris. Mais aussi un pygostyle (os du croupion), où devaient s’enraciner les plumes de sa queue, comme chez les oiseaux modernes. Pouvait-il réellement voler? “Il devait plutôt planer de branche en branche à la manière d’un écureuil volant, estime Min Wang (Institut de paléontologie des vertébrés et de paléoanthropologie de Pékin), qui l’a étudié. Et ses pattes griffues lui permettaient de grimper aux arbres.” Ce n’est toutefois pas le premier dinosaure de la sorte jamais découvert. Mais son cousin Yi Qi, dévoilé en 2015, n’avait pas convaincu…

C’est le “son” le plus fort jamais produit dans l’eau. Il a été obtenu à l’université Stanford en focalisant des rayons X sur un microjet d’eau. Cela a provoqué une explosion de vapeur et la propagation de variations de pression dans le liquide correspondant à un niveau sonore de 270 dB… bien au-delà des 200 dB d’une fusée au décollage! Mais l’onde n’a pu se propager dans le vide entourant le jet d’eau. Ultrasonore, elle serait de toute façon restée inaudible.…

C’est une première ! Un implant cérébral a permis de retranscrire des pensées à l’aide d’une voix synthétique. Pour réaliser cet exploit, des chercheurs de l’université de San Francisco ne se sont pas focalisés sur le cortex auditif (comme si on entendait le mot dans la tête), mais sur les zones cérébrales qui contrôlent l’articulation, et donc la production du son souhaité. Pour créer leur “décodeur”, ils ont fait lire des centaines de phrases à 5 participants épileptiques, sur le cerveau desquels, pour leur traitement, étaient posées des électrodes, et ont enregistré leur activité cérébrale. “À partir de ces données neuronales, nous avons construit un tractus vocal virtuel – larynx, lèvres, langue – et traduit l’activité de ce tractus en signal audio, explique Gopala Anumanchipalli, qui a mené l’étude. Ce…

Est-il raisonnable d’envoyer des hommes explorer l’espace alors que des robots peuvent le faire pour bien moins cher ? “On est dans un rapport de 1 à 100 en la matière”, estime David Parker, de l’ESA. Mais l’homme reste plus efficace. “Même aujourd’hui, une mission robotisée sur la Lune ne pourrait faire autant, ni aussi vite, que les astronautes dans les années 1970”, confirme Christophe Sotin, de la Nasa. Sauf que pour certains, sans hommes dans l’espace, peut-être n’y aurait-il pas de robots non plus ! En effet, l’exploration habitée, seule à même de faire rêver, tire les budgets et alimente les missions robotisées.…

Le dernier gros rapport remontait à 2010 et laissait plusieurs points en suspens. Cette fois, l’Anses vient de délivrer les derniers résultats sur l’impact des LED, suite à l’étude de plus de 600 publications récentes. Le verdict est sans ambiguïté. Oui, la lumière émise par les LED est nocive, et à plusieurs titres : sur la vision, mais aussi sur le rythme biologique. Le constat mérite qu’on s’y attarde, car ces composants électroniques sont devenus omniprésents dans notre société. Ampoules, écrans de télé, smartphones, phares de voitures, jouets… Les LED sont partout autour de nous. Depuis la disparition des lampes à incandescence (2009) et des halogènes (2018), elles sont même devenues la principale source d’éclairage en Europe et représentent plus des trois quarts des lampes vendues en France, devant les…

Voici Hawk 30, un drone géant propulsé par 10 moteurs électriques, alimentés grâce à un jeu de panneaux solaires. Actuellement en test au Centre de recherche de vol Armstrong en Californie, il est en train de réaliser un vol inaugural prévu pour durer trois mois à une altitude d’environ 20 km. Sa mission: permettre à la Nasa de diffuser sur terre, et depuis le ciel, des données en 5G, y compris dans les zones les plus reculées. Fruit d’un partenariat entre SoftBank et AeroVironment, il s’agit pour le moment d’un concept à l’essai.…

… le bon contenu Avec quelle langue parler à un interlocuteur dont on ne sait rien ? La meilleure solution, selon les experts, est de transmettre des savoirs universels comme les mathématiques (égalités arithmétiques, figures géométriques), la chimie (le tableau périodique des éléments) ou la physique (concept de masse, d’énergie, de rayonnement). D’autres optent pour la musique, le langage artistique étant supposé lui aussi universellement compréhensible. … le bon support Une onde électromagnétique est assurément le moyen le plus rapide de communiquer. Et parmi elles, les ondes radio, capables de traverser les poussières intersidérales, se sont imposées. Dans cette gamme, ce sont les fréquences autour de 1 420 MHz (celle émise par un atome d’hydrogène lorsque son électron passe au niveau d’énergie inférieur), qui sont le plus souvent utilisées. L’hydrogène…

4 MESSAGE ARECIBO: LE PRÉCURSEUR En haut, les chiffres de 1 à 10. En vert, les formules chimiques des nucléotides de l’ADN. En bleu, sa structure en double hélice. Puis la silhouette d’un être humain. Et en bas, en violet, un dessin stylisé de l’antenne d’Arecibo, d’où ce premier message radio a été émis le 16 novembre 1974. Pour qu’apparaissent tous ces motifs, les hypothétiques extraterrestres devront penser à poser les impulsions radio qu’ils capteront sur une grille en 2D… Mais ce n’est pas pour tout de suite : le message envoyé vers le grand amas Hercule arrivera à destination dans plus de 22 000 ans ! Et il est déjà obsolète : le Système solaire, en jaune, représente Pluton qui n’est pourtant plus considérée comme une planète. Et…

Depuis les années 1990, de nombreux programmes d’écoute se sont succédé, la plupart affiliés au Seti Institute, et tous très limités par des budgets réduits. 20 000 étoiles ont tout de même été ciblées, dans l’espoir d’y capter le signal d’une civilisation extraterrestre… sans succès. Mais depuis 2015, il y a du renfort. 100 millions de dollars auraient été réunis par l’industriel Yuri Milner dans le cadre du projet Breakthrough Listen pour détecter des signaux radio provenant d’un million d’étoiles proches, dont 1 000 situées à moins de 160 années-lumière, et les 43 plus proches de nous. Désormais, deux des plus gros radiotélescopes du monde, Green Bank (Virginie) et Parkes (Australie), consacrent respectivement 20 % et 25 % de leur temps à ces recherches. Les aliens sont plus que jamais…

Deux types de neurones s’infiltrent dans la tumeur L’action du système nerveux sur la tumeur mobilise deux sources de neurones : des neurones immatures situés dans le cerveau, et des neurones périphériques qui innervent déjà la zone. D’abord, certains stimulent la tumeur… Les neurones du système nerveux sympathique et ceux issus du cerveau libèrent de l’adrénaline, qui favorise la phase initiale de développement du cancer de la prostate. …Puis d’autres favorisent les métastases Les neurones du système nerveux parasympathique libérent de l’acéthylcholine, qui stimule la prolifération et la dispersion du cancer.…

“Nous avons peut-être créé l’organisme le plus lumineux ayant jamais existé!” Michael Strano (MIT) peut être fier de son exploit : faire produire par une plante l’équivalent de la moitié de la puissance lumineuse d’une LED de 1 microwatt… soit “plusieurs centaines de fois plus que ce que la seule manipulation génétique avait réussi à produire jusqu’à présent”. Et le tout sans consommer aucune électricité. Son secret ? Une combinaison de différentes nanoparticules, notamment fluorescentes, insérées dans des plantes à l’aide d’une chambre pressurisée. “Alors que la lumière ne durait que 4 heures au début, aujourd’hui elle tient plusieurs semaines”, affirme Michael Strano, qui a poussé la démonstration jusqu’à développer… un interrupteur chimique pour sa lampe végétale. Le mode d’emploi est des plus simples : saupoudrer le cresson de coenzyme…

Il est moins important que ce que l’on pourrait craindre. Si 40 % environ de la production agricole végétale mondiale dépend des insectes pollinisateurs, cette dépendance est rarement totale. En 2009, Marcelo Aizen (université nationale de Comahue, Argentine) a calculé que même une absence totale de pollinisateurs ne réduirait la diversité des fruits et légumes que de 8 % et la production agricole mondiale de seulement 3 à 5 %. D’ailleurs, souligne-t-il, “alors que le déclin des insectes pollinisateurs a débuté il y a plusieurs décennies, on n’observe pas de diminution de la production agricole mondiale, au contraire”. Mais de noter cependant que “la perte de rendement liée à la baisse du nombre d’insectes pollinisateurs pourrait être plus importante dans les pays en développement, où les cultures dépendant des pollinisateurs…

24% C’est la part des internautes français qui accèdent illégalement à des programmes télévisés en direct, d’après une étude de l’Hadopi : 17 % via des sites spécialisés, 14 % via les réseaux sociaux et 5 % via l’achat de boîtiers ou d’applications dédiés. E.A. 1600000 C’est le nombre de fumeurs en moins, en France, entre 2016 et 2018. Une baisse de 12 % ! Le tabagisme quotidien, lui, a diminué de 4 % pour atteindre 25,4 %, ce qui reste élevé par rapport aux autres pays de même niveau économique. E.A. 8% C’est le pourcentage de la population française déclarant avoir été la cible de cyberharcèlement sur les réseaux sociaux, d’après un récent sondage Ifop. Chez les 18-24 ans, ce chiffre s’élève à 22 %. 27 % des jeunes…

L’HOMME SUR LA LUNE Lors de l’aventure Apollo 11, Science & Vie s’était mobilisé pour concevoir un Hors-Série exceptionnel de 160 pages… que nous rééditons pour le cinquantenaire de l’événement. Il est accompagné d’un supplément de 28 p. qui détaille les différentes missions de ce projet hors normes et envisage l’avenir de la conquête spatiale. Science & Vie Hors-Série, en vente dès le 4 juillet, 6,90 € RÉPARER UNE INJUSTICE Les sciences n’y font pas exception. L’idée qu’une femme puisse rivaliser avec Archimède, Newton ou Einstein a paru farfelue durant des siècles. Ne sont-elles pas qu’une maigre poignée à avoir laissé une empreinte dans l’histoire des sciences? Et pourtant… Ce numéro rend justice à toutes celles qui ont été oubliées, ou pire, spoliées des fruits de leur travail. Les Cahiers…

“Je suis tombé par hasard sur la photo aérienne d’un théâtre romain de la ville d’Autun, en Saône-et-Loire, et elle m’a beaucoup intrigué, témoigne Stéphane Brûlé, géophysicien à l’agence Rhône-Alpes. L’organisation spatiale de ses fondations correspond presque exactement à nos modèles de méta-matériaux!” Des méta-matériaux ? Ce sont des structures qui promettent de manipuler les ondes de manière radicale, par exemple en faisant adopter à la lumière une trajectoire courbe autour d’un objet ; celui-ci deviendrait alors invisible, comme Harry Potter sous sa cape magique. Idem pour les ondes sismiques. Sébastien Brûlé planche depuis plusieurs années, avec les physiciens de l’Institut Fresnel, sur un dispositif qui permettrait de protéger les villes des ondes des tremblements de terre. L’idée serait de creuser une série de puits très précisément espacés en cercles…

Entre sexualité et asexualité, le petit ver M. belari a choisi de rester entre les deux : des biologistes français ont appelé cela “l’autopseudogamie”. Sa population, féminine à plus de 90 %, ne garde que le nombre minimum de mâles nécessaires à la fécondation de ses œufs, sans conserver leurs gènes. Tous les embryons sont fécondés par les mâles, mais les femelles en produisent de deux types différents : 91 % se développent uniquement à partir de l’ADN maternel pour former des clones parfaits ; 9 % sont le fruit d’un brassage classique des deux ADN pour ne former que des mâles. Selon Marie Delattre (CNRS-ENS), “le seul intérêt, d’un point de vue évolutif, pour une mère de faire des fils, est que ceux-ci aident ses filles à activer leurs…

Du carbone 14 libéré par les essais nucléaires menés à l’air libre dans les années 1950-1960 a été détecté à 11 km de profondeur dans la fosse des Mariannes. “C’est une surprise”, témoigne le géochimiste Ning Wang (Institut de géochimie de Guangzhou, Chine). Car si les scientifiques savaient qu’une grande part de ce carbone artificiel avait été absorbée par la surface des océans, ils estimaient qu’il faudrait des centaines d’années avant que les courants ne l’enfouissent dans les profondeurs. “C’est la chaîne alimentaire qui a joué le rôle d’accélérateur”, explique l’expert. À commencer par les amphipodes, de minuscules crustacés qui se nourrissent de la “neige organique” (détritus) qui descend de la surface. Or, “l’échange de composés organiques, contenant du carbone, entre la surface et les abysses est beaucoup plus intense…

1 Il s’est formé en douceur Les scientifiques en ont la certitude : les deux lobes de 2014 MU69 – Ultima et Thulé – se sont gentiment soudés l’un à l’autre, car ils ne portent aucun signe de déformation ou de fracture indiquant un choc violent. Leur collision aurait ainsi ressemblé à un doux et éternel baiser. “Cette observation renforce l’hypothèse selon laquelle les objets de la ceinture de Kuiper se sont formés dans des nuages de poussière de faible vitesse”, gage Alan Stern, directeur scientifique de la mission New Horizons. Ultima Thulé a d’ailleurs subi peu de collisions depuis sa naissance, comme le confirme le faible nombre d’impacts à sa surface – excepté le cratère Maryland qui coiffe Thulé. 2 Il a un drôle de profil aplati C’est l’une…

En France, la police scientifique utilise l’ADN de deux façons : 21 marqueurs, fixés par le code de procédure pénale, servent à établir un profil génétique – dont certains iront alimenter le Fichier national automatisé des empreintes génétiques (FNAEG). Ces marqueurs, courts fragments d’ADN, sont pris dans les régions “non codantes”, c’est-à-dire ne portant pas d’informations ; seul le sexe est déterminé. Ce profil identifie une seule personne, comme un code-barres, mais ne dit rien d’elle… Par contre, depuis 2014, 120 autres marqueurs, issus cette fois de régions codantes, servent à brosser un “portrait-robot génétique” à partir d’ADN recueilli sur les scènes de crime : origine bio-géographique, couleurs des yeux, de la peau, des cheveux, taches de rousseur et calvitie sont analysées. “Ces informations sont à usage unique: elles ne…

Pour le cabinet turc Melike Altinisik Architects choisi pour construire le futur musée de la robotique de Séoul, il ne pouvait en être autrement: l’édifice sera bâti en grande partie par des robots. Pas seulement des machines qui imprimeront du béton en 3D, comme cela se fait déjà, mais des bras robotisés qui assembleront, souderont et poliront les panneaux métalliques de la façade incurvée de 21 m de hauteur, tandis que des drones inspecteront le chantier. L’objectif en arrière-plan est, bien sûr, d’économiser du temps et de l’argent durant le chantier. Mais faire appel à ces robots de construction permettra également de mettre en valeur toutes les possibilités de la robotique actuelle avant même que le musée ne soit ouvert. Une sorte de première exposition grandeur nature pour les visiteurs,…

Comment permettre aux ambulances d’intervenir plus rapidement et en toute sécurité? Des designers coréens ont imaginé Median AMB, un véhicule capable de rouler à cheval sur la glissière centrale des autoroutes. Pour ne pas gêner la circulation, il serait juste assez large pour embarquer un conducteur et une civière. Direction ensuite le poste de péage ou la sortie la plus proche pour transférer le blessé dans une autre ambulance plus complète. Cette bonne idée n’est, pour le moment, qu’au stade conceptuel, précisent les designers.…

300 av. J.-C. Épicure remplit l’Univers de mondes innombrables, peuplés de “vivants, plantes et tout autre être de nos genres”. 1826 Carl Friedrich Gauss suggère de défricher une partie de la toundra sibérienne pour dessiner un triangle à destination des habitants de la Lune. 1869 L’inventeur Charles Cros propose à l’Académie des sciences de dialoguer avec les planètes voisines au moyen de transmissions lumineuses. 1888 Camille Flammarion dédie tout un chapitre de l’un de ses livres à la communication avec E.T. 1960 Frank Drake lance la première recherche de signaux en ondes radio provenant d’un autre système stellaire. Le Seti est né. 1995 Découverte de la première exoplanète. 2015 Douglas Vakoch crée Meti, une organisation dédiée à la conception et à l’envoi de messages aux extraterrestres.…

1. LE PLUS LOINTAIN Les mots “MIR” (“paix” et “monde” en russe) et “URSS”, codés en morse et envoyés vers Vénus en 1962, se dirigent aujourd’hui vers la constellation de la Balance. 23. LE PLUS LOUPÉ Un morceau des Beatles envoyé par la Nasa vers l’étoile Polaire en 2008… mais sans l’algorithme de décompression. 24. LE PLUS COMMERCIAL Une vidéo publicitaire pour une marque de chips émise telle quelle vers l’étoile Chalawan. 32. LE PLUS CONTRADICTOIRE Un enregistrement de la voix de Stephen Hawking envoyé en hommage après sa mort avec l’accord de sa fille… même s’il a consacré la fin de sa vie à mettre l’humanité en garde contre l’envoi de tels messages ! LES PLUS MYSTÉRIEUX Deux messages, partis du Japon dans les années…

C’est prévu! Au cas où les récepteurs radio se mettraient soudainement à grésiller anormalement, un protocole a été échafaudé dès 1989 par les chercheurs de la discipline Seti. Premièrement, s’assurer que le signal n’a pas pour origine une interférence avec un satellite ou un radar militaire, ni un phénomène d’origine naturelle, comme un pulsar ou une étoile. Ensuite, informer les Nations unies, les médias, les citoyens. Et permettre à chacun d’essayer de le décrypter. Enfin, former un consortium international qui décidera de donner suite, ou non, à la conversation, et sous quelle forme. “Le monde a beaucoup changé depuis la proposition de ce protocole, estime l’astrophysicien David Kipping. Il est très probable que la nouvelle d’un signal extraterrestre fuite et embrase les réseaux sociaux avant même qu’elle ne soit confirmée…

Chez les plantes aussi, les nouvelles générations sont connectées. C’est du moins le cas de l’épinard dévoilé en 2016 par l’équipe de Michael Strano (MIT). Les scientifiques ont intégré dans ses feuilles, à l’aide d’une seringue, un assemblage de nanotubes de carbone à fluorescence infrarouge et de peptides capables de réagir à la présence de composés nitro-aromatiques (molécules composant certains explosifs). Résultat: en présence de ces molécules (qu’elles se trouvent au niveau des racines ou des feuilles), l’épinard émet moins d’infrarouges, ce qui peut être détecté comme un signal de présence par un smartphone placé à près d’un mètre de distance. De tels systèmes de détection à distance, s’appuyant sur les plantes, pourraient être utilisés pour repérer des polluants dans l’environnement “et ainsi remplacer des réseaux de détecteurs en plastique…

Comment modéliser l’écoulement d’un fluide? Le Suisse Leonhard Euler a répondu à cette question dès 1755, par un système d’équations qui décrivent la variation dans le temps du champ de vitesse d’écoulement, comme si on suivait une particule imaginaire prise dans les flots. Sauf que 260 ans après, ces équations aux dérivées partielles résistent toujours aux scientifiques… et aux calculateurs. “Le résultat ultime serait de démasquer tous les phénomènes extrêmes que peuvent cacher ces équations”, rêve le physicien Amin Chabchoub. Leur extension à des fluides visqueux constitue même l’un des sept défis du millénaire lancé par l’Institut de mathématiques Clay, en 2000; à la clé: un prix de 1 million de dollars!…

Étude menée à l’université Stanford, aux États-Unis Nombre de cas étudiés 22 participants Publié dans Nature Human Behaviours, mai 2019 Si, durant votre enfance, vous avez passé de longues heures à jouer à Pokémon sur votre Game Boy, vous avez probablement dans votre cerveau une zone dédiée à la reconnaissance des centaines de personnages de ce jeu phare des années 1990 et 2000. Lors d’IRM réalisées sur des adultes ayant, ou non, commencé à jouer à Pokémon entre 5 et 8 ans, l’équipe de Jesse Gomez a en effet découvert chez les premiers une zone qui s’active fortement lorsqu’on leur présente des images de Pikachu, Dracaufeu, Salamèche ou Carapuce. “Nous avons une zone dédiée à la reconnaissance des visages, des mots et des lieux, mais les précédentes études menées sur…

Électrique et sans pédale Rens. : www.skoda-auto.com/ news/news-detail/klement Un vélo électrique, c’est bien, mais si en plus il avance sans pédaler, c’est encore moins fatigant. C’est ce que propose le constructeur tchèque Skoda avec le prototype Klement. Il suffit d’incliner ses pédales fixes vers l’avant ou l’arrière pour accélérer ou freiner. À l’avant du vélo, un frein à disque hydraulique avec ABS évite de bloquer les roues en cas d’arrêt brutal, tandis que l’énergie de freinage est récupérée par la roue arrière. Grâce à son moteur, ce vélo de 25 kg peut atteindre 45 km/h pour une autonomie de 62 km. Ses deux batteries lithium-ion peuvent être extraites et rechargées directement à la maison, sur une simple prise domestique. Une application smartphone permet de lancer un appel d’urgence ou de…

Avec le réseau des CPIE et la Société herpétologique de France : https://www.undragon.org/ Saviez-vous que dans vos jardins se cachent une multitude de petits dragons ? Les amphibiens (tritons, salamandres, crapauds, grenouilles…) et les reptiles (lézards, serpents…) sont des animaux fascinants, souvent tapis dans la végétation, parfois camouflés. Si vous croisez l’un d’eux, prenez-le vite en photo et envoyez-la sur le site du programme. Des herpétologues vous dévoileront le nom de l’espèce rencontrée. Grâce à vous, ils pourront localiser ces animaux et orienter des actions de conservation. Car, selon la Liste rouge, une espèce sur cinq risque de disparaître en France ! Et avec un peu d’entraînement, vous pourrez contribuer à leur identification en intégrant le prestigieux cercle des “dragonniers”. Hugo Struna, du Muséum national d’histoire naturelle…

BABY-BOOM DANS LA VOIE LACTÉE Plus de la moitié de nos étoiles sont nées en même temps, il y a 2 à 3 milliards d’années, révèle le satellite Gaia: lors de la collision entre la Voie lactée et une petite galaxie, qui lui a fourni du gaz, matière première des étoiles. V.G. DENISOVA VIVAIT À 3000 M D’ALTITUDE Un bout de mâchoire de 160000 ans découvert sur le plateau tibétain appartenait à l’homme de Denisova! Cette espèce humaine pouvait donc vivre en altitude. Adaptation qu’elle aurait transmise à Sapiens, arrivé dans la région il y a 40000 ans. T.C.-F. LE PREMIER SATELLITE QUI SE RECONFIGURE Lancés en 2019, les SmartSats de Lockheed Martin téléchargeront de nouvelles fonctions, comme un smartphone des applications. Ils sauront diagnostiquer un problème, sauvegarder leurs données…

Voilà dix mille ans que le blé est manipulé aux quatre coins du Globe à grand renfort d’hybridation et de sélection variétale. Tant et si bien que son génome porte la marque de certains événements géopolitiques majeurs ! Un consortium européen d’experts en génétique, physiologie et agronomie a comparé 480 variétés issues de plus de 68 pays. Dans la diversité génétique des blés modernes, les biologistes ont d’abord retrouvé la trace des anciennes routes de migration humaine depuis le Croissant fertile (Proche-Orient). Puis identifié deux groupes de variétés, l’un d’Europe occidentale, l’autre d’Europe orientale : “Lors de la guerre froide, la limitation des échanges entre blocs politiques a fait évoluer les variétés chacune de leur côté, jusqu’à former deux communautés bien distinctes sur le plan génétique, explique Gilles Charmet (INRA),…

C’est un chemin de glace de plus de 6 300 km de long et de largeur irrégulière. Cette curieuse formation, identifiée par des astrochimistes de l’université d’Arizona, serpente entre les reliefs de la zone équatoriale du plus gros satellite de Saturne. “Comme Titan est composé à 50% d’eau liquide et solide, précise Gabriel Tobie (université de Nantes), la présence de glace d’eau n’est pas une surprise. Mais c’est la première fois que l’on décrit sa répartition globale à la surface.” Pour y parvenir, les astrochimistes ont analysé 13 000 images prises par la sonde Cassini entre 2004 et 2017. “Identifier la glace n’est pas évident, ajoute Daniel Cordier (université de Reims). Parce que Titan est entouré d’une épaisse atmosphère. Et parce que les rayons UV du Soleil y décomposent le…

Les humains s’y activent depuis plus de 20 ans et, à part la Chine, qui va bientôt y installer sa 3e station, l’orbite basse (à 400 km) n’attire plus les foules. Et si certaines missions, comme celle de Thomas Pesquet, sont des succès médiatiques, la portée scientifique de l’ISS est critiquée. Vétusté aidant, les agences prévoient d’arrêter de la financer dès 2025 et de la privatiser, c’est-à-dire de la louer à des États, des laboratoires ou des agences de tourisme spatial. À l’instar des satellites, l’accès habité à l’orbite basse pourrait donc faire l’objet de banales transactions commerciales. Pour l’exploit, il faudra viser plus loin.…

Les lanceurs L’exploration habitée nécessite des lanceurs plus puissants que pour les satellites. À ce jour, seuls trois sont capables d’emmener un équipage (le Soyouz russe, la Longue Marche 5 chinoise et la Falcon Heavy de SpaceX), mais ils ne peuvent guère dépasser l’orbite basse de l’ISS. Trois nouvelles fusées, plus puissantes, sont en cours de développement : Space Launch System (Nasa, États-Unis). Premier vol prévu : 2020 (échéance peu fiable) Super Heavy (SpaceX, É.-U.) Premier vol prévu : 2020 (fiable) Longue Marche 9 (CNSA, Chine) Premier vol prévu : 2028 (très fiable) Les capsules Une fois dans l’espace, elles se détachent du lanceur et propulsent les astronautes vers leur destination finale. Aucune de celles en service (le Soyouz russe, le Shenzhou chinois et le Crew Dragon de SpaceX) ne…

Au printemps prochain, une ferme d’environ 14 000 m2 (soit 2 terrains de foot) surplombera un pavillon du Parc Expo de la porte de Versailles. Pilotée par Viparis et Culture en ville, elle alimentera les habitants du sud de Paris et des communes limitrophes (distribution, restaurations collectives…). Une vingtaine de maraîchers produiront plus de 1 000 fruits et légumes d’une trentaine d’espèces par jour. La ferme offrira aussi de nombreux services : location de potagers, visites pédagogiques, ateliers pour les entreprises.…

MORSE MESSAGE Eupatoria, Crimée 1. Envoi : 09/1962 Cible : Constellation de la Balance Arrivée : – PLAQUE PIONEER Cap Canaveral, Floride 2. Envoi : 3/03/1972 Cible : – Arrivée : – 3. Envoi : 06/04/1973 Cible : – Arrivée : – MESSAGE ARECIBO Arecibo, Porto Rico 4. Envoi : 16/11/1974 Cible : Amas d’Hercule M13 Arrivée : 22155 GOLDEN RECORD VOYAGER Cap Canaveral, Floride 5. Envoi : 5/09/1977 Cible : – Arrivée : – 6. Envoi : 20/08/1977 Cible : – Arrivée : – COSMIC CALL 1 Eupatoria, Crimée 7. Envoi : 24/05/1999 Cible : HD 186408 Arrivée : 2069 8. Envoi : 30/06/1999 Cible : HD 190406 Arrivée : 2057 9. Envoi : 30/06/1999 Cible : HD 178428 Arrivée : 2067 10. Envoi : 1/07/1999 Cible : HD…

C’est pseudoscientifique, antidémocratique, contraire à l’éthique, potentiellement catastrophique.” Les mots de John Gertz à propos des programmes d’envoi de messages aux extraterrestres ne peuvent pas être plus durs. L’un des anciens dirigeants du Seti Institute encourage à poursuivre les écoutes de signaux radio en provenance des étoiles dans l’espoir d’y capter le signal d’une autre intelligence, mais rejette énergiquement l’idée d’y envoyer des messages. Et il n’est pas le seul. Ces dernières années, de nombreuses personnalités – de feu l’astrophysicien Stephen Hawking en particulier – ont pris la parole pour exhorter l’humanité au silence. Jusqu’à signer une lettre ouverte, il y a quatre ans, pour réclamer que chaque transmission de message dans l’espace soit précédée d’une délibération scientifique, politique et humanitaire au niveau mondial. “Qui sont ces gens qui se…

Si vous souffrez d’une maladie cardiaque ou d’hypertension, votre médecin vous a peut-être prescrit des médicaments qui modulent certains messages du système nerveux : ce sont les bêtabloquants. Mais voilà qu’aux États-Unis, en Chine ou en Italie, plusieurs essais cliniques sont actuellement en cours afin de tester l’efficacité de ces médicaments bien particuliers contre une toute autre maladie. Une maladie qui tue chaque année plus de 9 millions de personnes à travers le monde. Une maladie qui, a priori, n’a pourtant rien à voir avec les bêtabloquants. On veut parler du cancer. De fait, rien ne semble relier ce fléau au mode d’action des carvédilol, propranolol ou nadolol. Tous ces bêtabloquants sont ce que l’on appelle des antagonistes de l’adrénaline : au niveau des terminaisons nerveuses, ils se fixent sur…

Quels modes de transport privilégier? Certainement pas la voiture, car elle oblige à être au cœur du trafic. Or la concentration en dioxyde d’azote sur le périphérique parisien, par exemple, peut être 4 à 5 fois supérieure à ce qu’elle est au centre-ville ; elle est jusqu’à 15 fois pire dans un tunnel embouteillé. On peut cependant réduire son exposition en restant aussi éloigné que possible du véhicule situé devant soi et en mettant la ventilation en circuit fermé en cas de bouchon ou dans un tunnel. Le reste du temps, mieux vaut en revanche aérer, car dans l’habitacle s’ajoutent les polluants émis par les matériaux qui composent le véhicule. Mais, surtout, mieux vaut prendre son vélo : sur un même parcours, les niveaux de polluants auxquels sont exposés les…

Comment les organes s’organisent-ils ? Question de Cécile Chauveau, Limeil-Brévannes (94) Le schéma d’organisation de tous les animaux – des huîtres aux moustiques, en passant par l’homme – est principalement déterminé par l’action des gènes dits “homéotiques”. Ce sont eux qui commandent la place des organes les uns par rapport aux autres, et selon les axes antéro-postérieur (devant-derrière) et dorsoventral (dessus-dessous) et qui, au final, “font que notre tête est toujours à la place de notre tête, et nos bras à la place de nos bras!” s’amuse Charlotte Corporeau, biologiste au Laboratoire de physiologie des invertébrés (Ifremer), à Brest. Ces gènes homéotiques sont actifs très tôt lors du développement embryonnaire, dès la formation de la première cellule issue de la fécondation: la cellule-œuf. “Par exemple, chez les amphibiens, la cellule-oeuf…