Table of contents for No. 1233 in Science & Vie

Dans notre numéro d’octobre 2019 (S&V n°1225, p. 64), nous détaillions comment les placebos, ces molécules pourtant inertes, parviennent à avoir un effet thérapeutique. Or, voilà que des chercheurs canadiens viennent de montrer qu’ils peuvent aussi être à l’origine d’hallucinations. L’équipe de Jay Olson (université McGill, Montréal) a invité 33 étudiants à une soirée “psychédélique” (musique, peintures colorées au mur, acteurs mimant les effets de drogues hallucinogènes…). Les chercheurs leur ont alors délivré une substance placebo en leur expliquant qu’il s’agissait d’une drogue proche de la psilocybine, aux effets hallucinogènes, et que l’objectif était de vérifier si elle boostait leur créativité. Résultat, après 4 heures dans cet environnement, 61% des participants ont expliqué avoir ressenti certaines hallucinations. Cette expérience met en avant l’importance du contexte et pourrait expliquer pourquoi on…

Certaines grenouilles arborent des bouches géantes, des crêtes élaborées, des “casques blindés”, voire des pics venimeux… qui sont autant d’excroissances osseuses! Or, ces caractères seraient apparus plus de 20 fois de façon indépendante dans l’histoire évolutive des amphibiens, qu’ils soient terrestres, arboricoles ou fouisseurs. C’est ce que viennent de découvrir des chercheurs de l’université de Floride, sur la base d’une analyse morphologique comparative des scans 3D de 158 crânes d’espèces différentes. “C’est la première pierre pour comprendre les 200 millions d’années d’évolution des grenouilles et la façon dont l’écologie façonne les innovations morphologiques”, se réjouit David Blackburn, directeur de l’étude. Trois formes “extrêmes” de crâne ont ainsi évolué de façon indépendante à plusieurs reprises, évolution dont le rôle est directement lié à la prédation ou à la défense. Les grenouilles…

S’il existait déjà des encres conductrices permettant d’imprimer des circuits électroniques sur des surfaces souples, leur usage n’avait pas encore été étendu à l’impression 3D, pour effectuer la même opération en volume. C’est désormais chose faite grâce aux travaux d’une équipe conduite par Xuanhe Zhao, au MIT. Les chercheurs sont partis d’un polymère conducteur, un liquide dans lequel des nanofibres, lorsqu’elles sont en contact, permettent le passage du courant. Ils l’ont laissé sécher pour en récupérer les nanofibres, qu’ils ont alors mélangées à de l’eau et à un solvant. Ils ont ainsi obtenu un gel, lui aussi conducteur mais utilisable, cette fois, par une imprimante 3D. “Cela permet de fabriquer, en impression 3D, des microcircuits flexibles en polymère conducteur, combinés avec d’autres matériaux souples”, commente Hyunwoo Yuk, membre de l’équipe.…

“Énigmatique et impressionnant. La quantité d’os de mammouths que nos ancêtres du Paléolithique ont apportés pour construire ce site est vraiment stupéfiante !” s’enthousiasme Alexander Pryor, archéologue à l’université d’Exeter, au Royaume-Uni. En 2015, ses collègues et lui ont exhumé des centaines d’os, des crânes, des squelettes et des défenses provenant de plus de 60 mammouths laineux, étalés en cercle sur le site de Kostenki, dans les plaines de l’ouest de la Russie. L’endroit est bien connu depuis les années 1950 pour abriter d’autres cercles d’os de mammouths. Mais la plupart sont petits, laissant penser qu’ils devaient servir d’habitations au cours du dernier âge glaciaire. BRANCHES D’ARBRES Ce cercle d’os de mammouths, lui, est bien différent. C’est d’abord l’un des plus anciens, érigé il y a plus de 25 000…

1 Le sol tremble fréquemment Le sismomètre SEIS a enregistré, en 13 mois, pas moins de 460 séismes. Peu puissants, ils semblent provoqués par les flux de chaleur se propageant dans une couche rocheuse d’une dizaine de kilomètres d’épaisseur, très fracturée et pauvre en eau. Les deux “tremblements de Mars” les plus forts ont atteint une magnitude de 3,6. Ils provenaient de Cerberus Fossae, une fosse située à 1600 km de la sonde. Cette zone tectonique serait donc bel et bien active. 2 Son air est balayé de mini-tornades invisibles La station météo d’Insight a détecté des coups de vent rapides, mais aussi des phénomènes plus durables comme des anticyclones et des dépressions. Et en cours d’après-midi, des tourbillons s’élèvent de la surface chaude. Sur Terre, et même ailleurs sur…

1 Des nudges pour garder ses distances Pour rappeler qu’il faut respecter ses distances dans les files d’attente, les experts recommandent d’utiliser des petits “coups de coude”, en anglais des nudges, comme ces bandes blanches au sol. 2 Ne pas toucher son visage, un réflexe irrépressible Les sciences comportementales reconnaissent ne disposer d’aucun levier pour stopper ou limiter ce geste réflexe. À moins de porter un masque. Et encore… 3 Agir sur l’environnement pour le lavage des mains Des études à l’hôpital ont montré que sensibiliser ne suffit pas. Placer des distributeurs de gel hydroalcoolique en évidence et accessibles renforce l’hygiène.…

Peut mieux faire… Même si les chiffres progressent, la répartition homme/femme dans les métiers de conception reste fortement déséquilibrée en France : alors qu’elles étaient 20% dans les écoles d’ingénieurs en 1990, elles atteignent difficilement 33 % aujourd’hui. Avec de fortes disparités selon les secteurs : l’agroalimentaire et la chimie (50 à 60 % de filles) continuent à être plus attractifs que la mécanique. La France n’est d’ailleurs pas la seule à buter sur ce déséquilibre. D’après une étude de 2018, il y aurait trois fois plus d’hommes que de femmes dans le numérique en Europe. Delphine Virte, membre de l’association Femmes ingénieurs, pointe les effets que cette disproportion engendre sur notre quotidien. Science & Vie : L’absence de femmes ingénieures a-t-elle un véritable impact sur notre quotidien? Delphine Virte…

Ce sont des petites bonbonnes que l’on cache au fond des camions. À l’intérieur, vous n’y trouverez pas de cocaïne, mais une autre drogue dure de nos sociétés : les hydrofluorocarbures (HFC). Des gaz qui n’ont rien d’hilarant… Utilisés pour la réfrigération et la climatisation, ils ont un effet de serre plusieurs milliers de fois supérieur à celui du CO2 ! Sur le papier, ces substances sont strictement réglementées en vertu de l’accord international de Kigali, signé en 2016. Et l’Europe se targue d’être en pointe dans cette lutte, avec de brillants résultats officiels – les alternatives aux HFC n’ont rien d’insurmontable. Mais, dans les faits, un vaste trafic illégal s’est mis en place depuis la Chine à destination de notre continent. Entre mars et décembre 2019, le Conseil européen…

CHINE TAÏWAN NOUVELLE -ZÉLANDE FRANCE ÉTATS-UNIS Des gratte-ciel conçus pour accueillir des taxis volants Et si, dans le futur, on devait monter en haut des gratte-ciel pour prendre des taxis volants? Telle est l’idée du cabinet d’architectes néerlandais MVRDV, qui a été missionné par le constructeur français Airbus pour réfléchir à l’avenir de la mobilité aérienne urbaine. Parmi les différents scénarios envisagés – mais pas encore concrétisés – celui imaginé pour la métropole chinoise de Shenzhen consiste à intégrer des “vertiports” (de petits aéroports conçus pour le décollage vertical) directement sur les immeubles, à différents étages. Ce nouveau mode de transport s’intégrerait ainsi au mieux dans les grandes villes et permettrait aux citadins d’éviter les embouteillages ou aux services d’urgence de gagner du temps. Dans les pays en développement, le…

Quentin Atkinson, psychologue de l’évolution de l’université d’Auckland, en Nouvelle-Zé-lande, est parti de l’idée que, par son expansion, l’humain moderne a également imposé sa culture et son langage. “Or, toutes les langues semblent apparentées, la découverte de leur origine pourrait donc refléter celle de l’humanité moderne.” Afin de localiser ce berceau du langage, le chercheur a comparé 504 dialectes en se focalisant sur le nombre de leurs phonèmes, les sons de base, plus petite unité du langage. “Je me suis inspiré des études génétiques: lors d’une migration, les migrants pourraient en effet n’emporter qu’une fraction de ces sons de base, et on verrait décliner la présence des phonèmes depuis le point d’origine.” Or c’est bien le cas. D’après son analyse, le berceau probable de toutes les langues modernes serait la…

Près de 90 % de notre génome provient d’une unique population, vivant dans le sud de l’Afrique, il y a 200 000 ans… … mais d’autres lignées humaines l’ont enrichi par métissage, induisant des particularités régionales. Ces autres lignées sont aujourd’hui éteintes, et ne perdurent plus que dans notre ADN… … mais continuent à se répandre dans les populations, via les métissages actuels à travers le Globe.…

Les scientifiques ne savent pas encore si le Ginkgo biloba est un cas isolé dans le monde végétal. Des études génétiques vont être menées sur d’autres espèces d’arbres. D’ores et déjà, trois candidats à l’éternité se détachent. LE PIN BRISTLECONE Lieu Massif des White Mountains (Californie) Plus vieux spécimen connu Mathusalem, dont l’emplacement est tenu secret, estimé à 4 800 ans Atouts Le faible taux de mutation repéré dans ses tissus. Et une vitesse de croissance très faible en raison des conditions extrêmes de son habitat, situé à plus de 3 000 m d’altitude. LE PEUPLIER FAUX-TREMBLE Lieu Utah (États-Unis) Plus vieux spécimen connu Pando, un système d’arbres clones dont l’âge est estimé à 80 000 ans Atouts Sa stratégie dite de “réitération végétative” : un même réseau racinaire peut,…

À partir de l’équation de l’adaptation d’un neurone, les chercheurs ont mis au point une nouvelle architecture de réseau de neurones qu’ils ont soumise à une expérience : se déplacer vers une cible en s’adaptant au vent. 1 À un réseau de neurones classique… Il reçoit l’information d’une position, et apprend par renforcement (via une méthode de récompense/punition) à l’atteindre en codant cette tâche dans ses poids synaptiques. On le perturbe par des vents dont l’angle change à chaque cycle d’apprentissage. 2 … s’ajoute un second réseau… Il collecte la valeur des poids synaptiques du réseau 1, apprend par renforcement à générer des signaux qui déclenchent des récompenses et renvoie ces signaux au réseau 1. 3 … qui lui apprend à s’adapter À chaque cycle, le réseau 1 apprend la…

L’inactivité n’est pas le propre de l’homme moderne occidental : en suivant des membres de la tribu Hazda, des chasseurs-cueilleurs de Tanzanie, des chercheurs américains ont montré que ceux-ci passaient plus de neuf heures par jour inactifs, soit autant que les habitants des pays industrialisés comme nous. Mais il se trouve que, au repos, les Hazda sont rarement assis, plutôt accroupis ou agenouillés. Or, il a été mesuré qu’au niveau des membres inférieurs, la position accroupie maintient entre 20 et 40 % de l’activité musculaire mobilisée pour la marche. Les chercheurs en concluent que ce n’est pas tant la durée de l’inactivité qui est délétère, que la position assise. “PNAS”, mars 2020…

Voilà des mois que nous y travaillons, mais ça y est: notre nouveau site est prêt à vous accueillir. Garanti sans publicité, il offre à tous une plongée quotidienne dans l’actualité scientifique. Il ouvre surtout à toute la communauté des abonnés un espace pour prolonger le magazine. Vous y retrouverez des chroniques de nos journalistes, des entretiens avec des chercheurs, des podcasts (à com- https://www.science-et-vie.com/ mencer par la série “Le Jour J”), des vidéos scientifiques, les contenus du magazine en avant-première, plus de 10 ans d’archives, un accès privilégié à des newsletters thématiques et aux événements auxquels nous sommes associés… Bref, n’hésitez pas à venir nous rendre visite. Nous allons tâcher de faire vivre cet espace au quotidien comme un véritable club. Votre Club Science&Vie.…

Coup d’accélérateur dans la course à la miniaturisation des satellites: la start-up autrichienne Enpulsion vient de mettre sur le marché le premier propulseur électrique à poussée orientable. Des moteurs, alimentés par des piles, des batteries ou des panneaux solaires, équipent déjà les petits engins spatiaux qu’ils propulsent en éjectant des flux d’ions, ce qui permet de réduire la masse de combustible embarqué. Mais il fallait jusqu’ici leur adjoindre de lourds systèmes réglant l’altitude et l’orientation du satellite. Or ce nouveau moteur, appelé IFM Nano Thruster SE, fonctionne grâce à l’émission d’un faisceau d’ions positifs d’indium, qui sont accélérés en passant au centre d’un anneau chargé négativement. L’astuce consiste à diviser cet anneau en 3 arcs pouvant être désactivés indépendamment les uns des autres. Ce qui dévie la poussée jusqu’à 15°.…

Nous allons devoir apprendre à vivre avec le virus.” Le 19 avril dernier, les pouvoirs publics le reconnaissaient : face à l’ampleur de l’épidémie de Covid-19 et à l’absence de traitement ou de vaccin, seule notre capacité collective à prévenir la contagion est à même de nous protéger… engageant avant tout la responsabilité de l’État en matière de santé publique, puis celle, individuelle, de chaque citoyen, invité à respecter des gestes barrières. “Il est déterminant d’orienter au mieux ces comportements protecteurs”, pointe Coralie Chevallier, chercheuse en sciences cognitives et comportementales à l’Inserm et à l’École normale supérieure, qui participe à la mission pour la stratégie nationale de déconfinement coordonnée par Jean Castex. Le souci de protéger les autres favorise plus le respect des gestes barrières que la crainte pour sa…

Le pilier de la capacité: une restriction adaptée Si on lit la roue du changement du centre vers l’extérieur, on constate que l’état physique et psychologique, dont dépend la capacité de chacun à changer de comportement, doivent être mis en regard des stratégies de restrictions, comme le confinement et l’isolement des cas positifs. Le pilier de l’opportunité: une politique d’incitation Ce pilier, fondé sur l’environnement physique et social, a conduit dès le 29 février à des campagnes de diffusion massives et omniprésentes de messages de prévention autour de gestes simples. Le pilier de la motivation: un discours de transparence La motivation de chacun à respecter les consignes est influencée par le niveau de confiance à l’égard des informations communiquées par les autorités publiques (ici une conférence de presse avec le…

1 Un ciel en partie débarrassé de sa pollution Le 13 avril, l’Agence spatiale européenne annonçait, selon les données récoltées par satellites, des concentrations en dioxyde d’azote en baisse dans les grandes villes : – 48 % à Madrid, – 49 % à Rome, – 54 % à Paris, comparé à 2019. Peu surprenant vu que ce gaz est surtout produit par les transports et l’industrie. Les émissions de CO2 ont aussi baissé de 30 %. Mais les particules fines, dues notamment au chauffage résidentiel et aux travaux agricoles, sont, elles, restées très présentes. Et la météo a contribué à les éparpiller sur de grandes distances. 2 Des animaux qui s’aventurent dans les centres-ville Canards, renards, oiseaux… ont investi comme jamais nos rues désertées par les voitures. “Ce n’est pas…

Selon un sondage Ifop publié fin mars, 26 % des Français pensent que le virus du Covid-19 a été fabriqué en laboratoire ! En soi, l’idée qu’un pathogène soit manipulé en laboratoire n’est pas absurde. Mais les études sur ce nouveau virus ne vont pas dans ce sens. D’abord, “son génome ne ressemble à aucun des coronavirus utilisés dans les manipulations génétiques en laboratoire”, relève Meriadeg Le Gouil, virologue à l’université de Caen. Ensuite, selon une étude publiée dans Nature Medicine, la partie qui sert au virus à se lier aux cellules humaines est bien éloignée des solutions optimales simulées jusqu’ici sur ordinateur, et ne semble pas du tout inspirée du Sras de 2003, qui aurait dû servir de modèle. La sélection naturelle, les recombinaisons et mutations au sein d’animaux…

C’est une vieille quête de la paléoanthropologie… Tellement vieille que beaucoup la pensaient illusoire. Sauf qu’une chercheuse avance aujourd’hui de nouveaux arguments génétiques, paléoclimatiques, morphologiques et même linguistiques qui bouleversent totalement la donne : oui, on a sans doute enfin trouvé le berceau de l’humanité ! On a découvert cette région précise où, il y a 200 000 ans, l’humain moderne a vu le jour, et d’où il a essaimé à travers l’Afrique et…

Dans la ville d’Hiroshima, quelques vieux arbres suscitent l’admiration. Ces Ginkgo biloba ne sont pas particulièrement spectaculaires, mais leur attrait se situe ailleurs : ils sont les seuls êtres vivants sortis indemnes du bombardement atomique du 6 août 1945. De quoi alimenter encore la légende de cette plante vue comme un symbole absolu de longévité en Asie. Un engouement qui peut prêter à sourire. Seulement voilà: de récentes analyses scientifiques viennent de montrer que cette espèce présentait, en effet, des signes… d’immortalité. Un arbre immortel, sérieusement ? Ce résultat très perturbant repose sur de solides données recueillies sur neuf ginkgos implantés en Chine âgés de 15 à 667 ans. Et, de fait, les seize chercheurs qui se sont penchés sur ces spécimens n’ont vu aucune évolution physiologique notable au fil…

Le Zolgensma est un médicament miracle. Il sauve des enfants qui, autrement, seraient morts d’amyotrophie spinale de type 1, la forme la plus sévère de cette maladie dégénérative qui paralyse peu à peu les muscles, y compris respiratoires. Non seulement il les sauve, mais il leur permet de vivre quasiment normalement, sans fauteuil roulant, intubation ni ventilation artificielle. Autres miracles: le Strimvelis, sans lequel les enfants atteints d’un déficit immunitaire sévère (ADA-DICS) sont condamnés à vivre sous bulle; le Luxturna, qui empêche les individus atteints de dystrophie rétinienne héréditaire de devenir aveugles; et le Zynteglo, qui guérit de la ß-thalassémie sévère, une maladie du sang imposant des transfusions à vie. Or, en une administration unique, chacun de ces médicaments transforme des vies. Tous ces miracles tiennent en deux mots :…

On aurait dit une église sortie d’un roman de science-fiction”, se souvient Ludovico Turinetti Di Priè. C’est en arpentant, en 2002, près de Berlin, un hangar monumental, vestige d’un élan brisé et destiné en son temps à abriter une armada de zeppelins, que cet entrepreneur s’est fixé un objectif fou. Celui de faire voler un dirigeable qui ne serait pas rempli d’hélium ou d’hydrogène, mais plein… de vide. Existe-t-il en effet ressource plus illimitée et moins chère que le vide ? Pas besoin de le stocker, un casse-tête qui coûte très cher lorsqu’il s’agit de l’hélium, gaz le plus volatil au monde ; pas de risque qu’il fasse exploser le ballon, comme ce fut le cas du dirigeable allemand Hinderburg, qui s’embrasa au-dessus du New Jersey le 6 mai 1937…

Tout est parti des équations de Guillaume Drion modélisant des neurones, à la suite de ses expériences sur des rats.” C’était au tournant des années 2010, avant l’explosion des réseaux de neurones artificiels et du deep learning. “Guillaume s’est demandé si elles ne pourraient pas servir à quelque chose dans les réseaux de neurones artificiels. C’est ce qui m’a amené à rejoindre son labo en 2018”, raconte Nicolas Vecoven, un jeune ingénieur qui fait sa thèse au laboratoire de Drion, à l’université de Liège (Belgique). Au départ, Guillaume Drion et ses collègues Alessio Franci et Rodolphe Sepulchre avaient pensé ce “quelque chose” plutôt dans le sens : simuler des phénomènes émergeant dans le cerveau, comme le passage de l’état de repos à celui de l’action, ou de la veille au…

Les “familles de filles” ou les “familles de garçons” ne sont pas le fruit d’un héritage génétique mais du simple hasard. En étudiant plus de 4,7 millions de naissances au sein de la population suédoise, des chercheurs ont démontré que la probabilité d’avoir un garçon ou une fille est toujours la même : 48,6 % pour une fille, 51,4 % pour un garçon. La probabilité d’avoir deux filles de suite est donc de 23,6 %, et elle tombe à 11,5 % pour trois… “Proc. R. Soc. B”, 2020…

“On peut imaginer envers chaque espèce des égards ajustés”BAPTISTE MORIZOT Enseignant-chercheur en philosophie à l’université d’Aix-Marseille S&V: Vous plaidez pour une redéfinition de nos relations avec le vivant. En quoi posent-elles aujourd’hui problème ? Baptiste Morizot: Notre culture hérite d’un dualisme qui sépare en deux blocs l’humain et les autres animaux. Pourtant, depuis Darwin, on sait que toutes les formes de vie sont apparentées, mais cette thèse n’a finalement jamais été menée à son accomplissement philosophique. Qu’est-ce que cela change d’intérioriser cette idée d’ascendance commune? Qu’est-ce que cela implique pour nos relations envers les autres êtres vivants? C’est l’une des raisons pour lesquelles nous faisons face à tant de crises écologiques. S&V: Est-ce le cas dans toutes les cultures? B.M.: Pas chez les chasseurs-cueilleurs animistes actuels, notamment amérindiens. Dans leur…

Qu’est-ce qui rend l’herbe indigeste pour l’humain? Question de Benjamin Ferrieu, Sète (34) “Pas sûr que ce soit si indigeste! À vrai dire, on peut en digérer une partie”, répond Gurvan Michel, directeur de recherche à la Station biologique de Roscoff. Il semble en effet logique que l’humain, omnivore, ait le potentiel de digérer l’herbe au même titre que les autres végétaux. Cependant, aucun de nos gènes ne code pour des protéines capables de dégrader les polysaccharides, les sucres contenus dans la paroi des cellules végétales. Or ceux-ci peuvent compter pour “50% de la masse sèche d’une grande partie des plantes que nous mangeons”, précise le chercheur. En réalité, le corps laisse ce travail au microbiote intestinal. “L’intégralité des polysaccharides métabolisés, en dehors de deux exceptions, le lactose et l’amidon,…

Nous vous annoncions, il y a deux mois, l’entrée dans une nouvelle ère, celle de la découverte d’astres venus d’ailleurs dans notre Système, dont Borisov et ’Oumuamua sont les premiers représentants (n°1231, p.64). Nous ne pensions pas si bien dire! Dix-neuf nouveaux voyageurs de l’au-delà viennent d’être découverts! Ou plutôt redécouverts… Il s’agit de 19 astéroïdes gravitant entre Jupiter et Neptune, et les chercheurs sont formels: ils ne se trouvaient pas dans le Système solaire lorsqu’il s’est formé il y a 4,5 milliards d’années. “Ces astéroïdes ont des propriétés spécifiques: ils sont presque tous inclinés perpendiculairement au plan de l’écliptique, dans lequel les planètes et astéroïdes solaires se sont formés”, explique Fathi Namouni, astronome à l’Observatoire de la Côte d’Azur et auteur de l’étude. Ils viennent donc d’ailleurs! Mais contrairement…

Qu’est-ce qui chauffe à ce point la haute atmosphère de Saturne, dix fois plus éloignée du Soleil que la Terre? Le mystère durait depuis les années 1980. Alors que les modèles prévoyaient une température moyenne de –100°C, celle-ci ne descend pas sous les +100°C. Et atteint même 300°C par endroits! C’est ce qu’a constaté Zarah Brown, de l’université de l’Arizona, grâce aux données de la sonde Cassini. En mesurant comment la lumière d’étoiles lointaines était filtrée par la couche supérieure de l’atmosphère, elle a obtenu une cartographie précise de sa température. “La grande surprise, c’est qu’il y a un pic à la latitude qui correspond aux aurores de la planète, et pas aux pôles, comme on le pensait”, raconte-t-elle. Les aurores seraient-elles donc responsables du réchauffement de l’atmosphère ? Pas…

Nous vivons tous dans une gigantesque bulle générée par les vents solaires. Elle englobe les planètes et s’étend deux fois plus loin que l’orbite de Pluton, définissant les frontières du Système solaire. Frontières dont voici le tracé le plus précis à ce jour. Pour l’obtenir, Merav Opher, de l’université de Boston, a injecté dans le supercalculateur Pleiades de la Nasa les mesures des sondes Voyager 1, New Horizons et Voyager 2 qui, dès 2012, sortait de l’héliosphère. En fait de bulle, cette dernière ressemble à une étrange coquille. “Nous nous sommes focalisés sur des particules habituellement sous-estimées dans le bilan énergétique des vents solaires, explique la chercheuse. Elles ne sont pas crachées par le Soleil mais débarquent de l’extérieur sous forme d’atomes d’hydrogène, électriquement neutres.” Une fois à l’intérieur de…

Les ailes de certains insectes (cigales, libellules) portent de minuscules structures tueuses de bactéries: les nanopiliers. Mais jusqu’à présent, leur mécanisme meurtrier restait mystérieux. Une équipe britannique vient enfin de faire toute la lumière sur cet effet. Elle a découvert que les nanopiliers peuvent déformer et pénétrer l’enveloppe de la bactérie, “ce qui ne détruit pas directement les bactéries mais réduit leur capacité à se développer et à se répliquer sur la surface des ailes”, explique Bo Su, l’un des membres de l’équipe. Ensuite, “il y a déclenchement d’un stress oxydant”, ajoute le chercheur. Au contact de la bactérie, des protéines sont produites en grande quantité, ce qui ralentit la prolifération bactérienne et donc la formation de biofilms (amas de cellules bactériennes). Si ces nanostructures intéressent tant les chercheurs, c’est…

Dans des îlots de verdure de la savane bolivienne de Moxos, un groupe international d’archéologues et de géographes vient d’identifier des résidus de cultures vieux de plus de 10 000 ans. Il s’agit de monticules plus ou moins circulaires, de 75 m de diamètre en moyenne et s’élevant entre 0,5 m et 3 m. En 2013, l’équipe d’Umberto Lombardo, de l’université de Berne (Suisse), y avait trouvé des restes d’activité humaine : céramiques, charbon de bois… Après des années de fouilles méthodiques, elle révèle qu’ils recèlent aussi des résidus de plantes cultivées comme le manioc, le maïs ou la courge. Certains affichent 10 350 ans, époque de la naissance de l’agriculture dans le monde. “On recense quatre zones principales d’émergence de l’agriculture: la Chine, le Proche-Orient, le Sud-Ouest mexicain et…

Les événements bouleversants d’une vie – grossesse, maladie, ménopause… – sont marqués dans les dents. Des chercheurs américains l’ont découvert en étudiant 47 dents d’individus dont ils connaissaient l’histoire. Ces traces, ils les ont trouvées sur le cément, un tissu minéralisé couvrant les racines. “Il se développe par couches, de l’enfance jusqu’à la mort. On peut y observer toute la vie d’une personne”, explique Paola Cerrito, auteure de l’étude. Sa formation, régulée par les hormones et les minéraux du corps, est perturbée par des changements hormonaux intenses. “Les fibres changent alors d’orientation et forment des marques, mais on ne sait pas à quel événement chacune correspond.” Il reste donc à le déterminer. De quoi retracer, un jour peut-être, le parcours de vie de nos ancêtres via leurs dents fossiles.…

24 janvier Les trois premiers cas de Covid-19 détectés en France sont annoncés. Il s’agit de personnes de retour du foyer épidémique de Wuhan, en Chine. 17 mars Début du confinement de la population française. Dès le 29 février, des messages de prévention ont été affichés dans les lieux publics et diffusés à la TV et à la radio. 11 mai Première étape annoncée d’un déconfinement de la population. Pour limiter la contagion, gestes barrières et distanciation sociale devront perdurer. 95% Selon Santé publique France, c’est le pourcentage de la population française qui a respecté les mesures de distanciation sociale durant le premier mois de confinement. Pour les autres gestes barrières, ce pourcentage serait de 78%. CES MESURES PRÉVENTIVES ONT CONTRIBUÉ À RÉDUIRE DE 84% LA TRANSMISSION DU VIRUS EN…

1 Philippines Les internautes les plus actifs Ce n’est pas le pays qui compte le plus d’utilisateurs (67 %) mais ils sont les plus actifs, avec un temps de connexion moyen de 9 h 45 par jour (3 h 53 sur les réseaux sociaux). Et ce, malgré un débit de 26 mégabits/seconde, contre une moyenne mondiale de 74 Mbps. Une utilisation dédiée à 60 % au travail. 2 Japon Le moins de temps en ligne Même si 92 % des Japonais ont accès à internet, ce sont ceux qui y passent le moins de temps : seulement 4 h 22 par jour (45 min sur les réseaux sociaux). De même, la population japonaise n’est pas attirée par les dernières innovations digitales. Il faut dire qu’elle est la plus vieillissante du…

En décembre dernier, un jardinier se débarrasse péniblement du lierre qui grimpe sur une des façades de la galerie d’art moderne Ricci Oddi, dans la ville de Plaisance, au sud de Milan, quand il bute sur un renfort en métal abritant une cavité. Dans cette cavité: un sac-poubelle noir hermétiquement scellé. Le jardinier vérifie par acquit de conscience son contenu… et met la main sur une toile sans cadre en excellent état représentant un visage. Très vite, c’est l’effervescence. Et si cette œuvre était le fameux Portrait d’une dame peint par l’Autrichien Gustav Klimt (1862-1918), et recherché dans le monde entier depuis plus de vingt ans ? Une œuvre estimée à plus de 60 millions d’euros qui avait disparu à cet endroit même en 1997, sans que personne n’en ait…

Un intérêt écologique non démontré Le 29 février dernier, le Luxembourg a rendu ses transports publics gratuits. Objectif : réduire la part de la voiture (69 % des déplacements). De fait, la gratuité engendre une augmentation de la fréquentation, effet constaté dans la cinquantaine de villes françaises ayant adopté ce système : + 100 % à Châteauroux, + 70 % à Aubagne… Cette hausse provient d’usagers dépourvus d’autres moyens de locomotion, mais aussi d’anciens automobilistes. Toutefois, la gratuité détourne aussi les adeptes de modes de déplacement plus écologiques : à Châteauroux, la part de la voiture a réduit de 1,4 %, celle de la marche de 2,6 % et celle du vélo de 6,7 %. Des bénéfices sur le plan social Lors d’une enquête menée à Dunkerque, 33% des usagers…

UN PROJET COLLABORATIF Votre PC ou votre PlayStation peut aider à faire avancer la recherche contre le coronavirus. C’est l’objectif des bio-informaticiens de l’université Stanford, qui invitent les internautes à partager la puissance de calcul non exploitée de leur ordinateur via le cloud. De quoi monter un gigantesque réseau et éviter de laisser les ordinateurs tourner inutilement à vide. TROUVER LA FAILLE DES VIRUS Modéliser les protéines qui confèrent aux virus leurs capacités d’action pour mieux les combattre, tel est l’objectif de Folding@home. Ce projet, qui existe depuis 2002, a déjà permis de réelles avancées dans la lutte contre Ebola. Il a ainsi servi à identifier en février 2020 une faille ignorée sur la protéine VP35, qui permet au virus de se répliquer: celle-ci était pourtant réputée inattaquable par des…

“La vaste terre sans vie”… Ou dans la langue tswana, parlée en Afrique australe, “Makgadikgadi”. Faites chanter la sonorité de ce nom – sans prononcer les “g” s’il vous plaît. Et regardez ce paysage avec respect et émotion. Car si vous rembobinez le film de chaque individu vivant actuellement sur Terre, si vous suivez la longue cohorte de ses ascendants, passez l’essor des premières civilisations et remontez encore plus loin, le long des premières migrations, vous finirez en effet par arriver là où toutes les bobines, sans exception, se rejoignent : dans cette région du Botswana grande comme un tiers de la France, constituée aujourd’hui d’une myriade de petites mares salées enclavées dans le désert du Kalahari, mais qui était alors verte, féconde, humide. C’est là, dans ce vaste paradis…

La croisée des chemins, le point de convergence inéluctable de tous les cours d’eau, le tronc qui unifie chaque racine, chaque rameau… Voilà ce que représente le Makgadikgadi pour l’humanité. Mais la richesse de notre histoire ne se résume pas à la découverte de ce berceau. Notre identité ne saurait s’éclairer à la lumière d’un unique zoom, aussi lumineux soit-il. Nous ne sommes pas seulement les héritiers de cette première population d’humains modernes, qui émergea il y a quelque 200000 ans, puis qui envahit le monde. Même si vous, moi, et tous ceux qui peuplent aujourd’hui la Terre lui devons l’immense majorité de notre génome, l’histoire de notre origine est beaucoup plus complexe. Car dans la longue marche imposée par l’évolution, les routes sont nombreuses, sinueuses et entrecroisées. Prenez Neandertal.…

Le domaine est en pleine maturité ! Les agences spatiales ont compris que c’est quelque chose qui doit être fait ; nous avons la technologie suffisante : nous allons bientôt être capables de cartographier une partie non négligeable de l’Univers visible!” jubile Olivier Doré, astrophysicien à la Nasa. “On est à la veille d’une révolution, renchérit Alice Pisani, de l’université de Princeton. Dans les cinq prochaines années, nous aurons une telle quantité de données que nous allons beaucoup en apprendre sur notre Univers dans sa globalité. Notre discipline s’apprête à entrer dans son âge d’or.” “Maturité”. Et bientôt “révolution”. Ces dernières années, la structure de l’Univers s’est peu à peu révélée, donnant à voir les immenses rivières de gaz qui traversent le cosmos sur des dizaines de millions d’années-lumière, concentrant…

Ce système d’équations décrit la façon dont nos neurones modulent leur activité au fil du temps. La première décrit la modification rapide de la tension à sa sortie (V ), à partir de l’intensité du courant qu’il reçoit (Iapp), et d’un paramètre (n). La seconde décrit la variation, bien plus lente, de ce dernier paramètre, qui traduit la capacité du réseau dans lequel ce neurone est inséré à s’adapter, face à un environnement changeant.…

La voiture 100% électrique à conduire dès 14 ans Prix : env. 6 000 € (bonus de 900 € déduit) Rens. : www.citroen.fr Voici l’Ami, un véhicule léger au gabarit ultra-compact qui est destiné notamment aux plus jeunes puisqu’il pourra se conduire à partir de 14 ans. Seule condition : être titulaire du permis AM, une formation de 7 heures dispensée sur un quadricycle ou un cyclomoteur au sein d’une auto-école. Avec 2,41 m de longueur, 1,39 m de largeur et 1,52 m de hauteur, cette mini-voiture peut embarquer, côté à côte, un pilote et un passager. Campée sur ses 4 roues de 14’’, elle promet agilité et maniabilité en ville, grâce notamment à son diamètre de braquage de 7,20 m. Elle bénéficie aussi d’une conduite fluide sans embrayage et…