Table of contents for No. 1237 in Science & Vie

Une étude en provenance de l’Antarctique a ravivé l’inquiétude sur le risque climatique dû aux émissions de méthane sous-marines (S&V n°1182). Nous indiquions alors qu’il n’y avait pas d’emballement de ces émissions. Mais la quasitotalité des recherches ont pour l’instant eu lieu en Arctique, beaucoup plus accessible. Or, le volume de méthane enseveli dans les grands fonds est équivalent dans les deux hémisphères, rappelle Andrew Thurber, de l’université d’Oregon. Avec ses collègues, il a étudié les microbes peuplant le seul suintement de méthane connu en Antarctique. Et, surprise, leur nature différait radicalement de ce qui s’observe dans le Nord, notamment par la quasi-absence d’ANME, des archées “qui, dans l’Arctique, dévorent 90% du méthane qui suinte”, explique Thurber. L’océan Austral est connu pour être biologiquement différent du reste des mers. S’il…

Tout y est, et en état de marche. Voici le tout premier foie fonctionnel entièrement fabriqué in vitro à partir de cellules de peau humaines ! L’équipe de l’université de Pittsburgh (Pennsylvanie, États-Unis) n’en est pas à son coup d’essai sur la culture de foie in vitro. “Mais là, nous sommes parvenus à recréer non seulement le tissu sécréteur, mais aussi le canal biliaire et la vascularisation du foie”, explique Alejandro Soto-Gutiérrez, l’auteur principal de l’étude. Les biologistes ont pour cela eu recours à des cellules de peau transformées en cellules souches pluripotentes induites, c’est-à-dire des cellules semblables à celles des premiers stades embryonnaires, capables d’être reprogrammées en n’importe quelles cellules du corps humain. Ici, ils les ont fait évoluer en hépatocytes (à la fonction métabolique), cholangiocytes (constituant le canal…

Fabriquer un objet fluorescent sans que le colorant perde de son éclat ou change de couleur en passant à l’état solide: un casse-tête. Des chimistes danois et américains ont relevé le défi grâce aux Smiles, un tout nouveau genre de matériaux. “À l’état liquide, les colorants fluorescents se comportent comme des molécules isolées, alors que dans des solides, ils se regroupent et interfèrent entre eux, ce qui perturbe l’émission de lumière”, explique Amar Flood, de l’université d’Indiana (États-Unis). Pour contrer ce phénomène, son équipe et lui ont eu l’idée d’ajouter du cyanostar, une solution incolore de macrocycles. En cristallisant, ces grandes molécules forment, grâce à leur anneau central, un maillage au sein duquel le colorant se dépose. Ainsi compartimentées, les molécules fluorescentes conservent leurs propriétés optiques intactes. Les Smiles battent…

Développé par des chercheurs de l’université de Durham (Angleterre) et de l’Institut Fraunhofer (Allemagne), menés par Stefan Szyniszewski, ce métal de science-fiction s’appelle Proteus. Le secret de sa résistance ? Des sphères de céramique enchâssées dans une matrice d’aluminium. Lorsqu’on essaie de le couper avec un disque à tronçonner, les vibrations de ce dernier sont amplifiées par les sphères et la lame s’émousse rapidement. Mais ce n’est pas tout ! “Des grains de céramique se détachent et forment une sorte de papier de verre qui broie le disque, précise Stefan Szyniszewski. Nous soupçonnons que les grains deviennent plus durs lorsque les vibrations s’accélèrent, un peu comme un sac de sable qui arrête une balle mais peut être percé par un bâton pointu.” Même un jet d’eau à haute pression ne…

Le ciel est devenu ces derniers mois étrangement calme et limpide. Presque plus de traînées blanches zébrant le bleu azur, ni de vrombissements de réacteurs au-dessus de nos têtes. Voilà donc à quoi ressemble un monde sans avion… Le fameux “monde d’après” ? La crise sanitaire passera, et le trafic aérien reprendra, mais jusqu’à quel point ? Car aujourd’hui, en pleine urgence clima-tique, la honte de monter en avion gagne irrésistiblement du terrain. Honte de brûler personnellement, à chaque heure de vol, 25 l de kérosène dans la haute atmosphère ! Honte d’afficher un bilan carbone équivalent à une année de chauffage pour un Européen moyen sur un allerretour Paris-New York ! Ce malaise s’est exprimé pour la première fois ouvertement fin 2018, en Suède, sous le terme flygskam –…

De nouvelles formes Airbus et Boeing travaillent depuis longtemps sur des concepts très aérodynamiques d’aile volante, qui permettraient jusqu’à 20% d’économies de carburant. Mais cette forme reste difficile à piloter et à exploiter. De nouveaux moteurs Certains industriels parient sur une nouvelle architecture moteur : le rotor ouvert. Ces grandes hélices en carbone fixées à l’arrière de l’avion seraient 20 à 30 % plus efficaces. Les compagnies en voudront-elles ? De nouvelles énergies Mieux que l’électricité, la combustion de l’hydrogène dans des réacteurs très similaires à ceux d’aujourd’hui est une piste prometteuse. Reste à trouver comment stocker ce carburant volumineux sous – 250 °C……

1 Une double explosion phénoménale retentit vers 18 h Un incendie dans le port de Beyrouth attire l’attention des habitants, le 4 août, vers 18h. Puis survient une double explosion dont l’onde de choc monumentale défonce les bâtiments alentour ; les vibrations enregistrées au sol équivalent à un séisme de magnitude 3 à 4. Très vite, les 2 750 t de nitrate d’ammonium stockées dans le port depuis six ans sont pointées du doigt ; elles proviennent d’un navire parti en 2013 de Géorgie pour le Mozambique, et immobilisé au Liban en raison de son mauvais état. 2 Le nitrate d’ammonium stocké dans le port était particulièrement dangereux “Cette substance peut exploser lorsqu’elle est soumise à une chaleur de plus de 170 °C”, précise Guy Marlair, de la direction des…

Un cyber-Pearl Harbor. C’est le terme utilisé depuis plusieurs années pour décrire une cyberattaque majeure capable de paralyser les infrastructures critiques de tout un pays, avec des conséquences possiblement mortelles: panne des réseaux électriques, hôpitaux à l’arrêt, trafic aérien incontrôlable et autres accidents industriels… Nos sociétés, de plus en plus connectées y sont, de fait, de plus en plus vulnérables. Et les experts sont formels: une telle attaque se produira inexorablement, car nos moyens de défense ne peuvent pas suffire. Il est donc urgent de développer une cyberrésilience, pointe Frédéric Cuppens, spécialiste du sujet à Polytechnique Montreal. Science & Vie : Le risque d’une cyberattaque à grande échelle est-il vraiment inquiétant? Frédéric Cuppens : Ce risque est plus élevé qu’avant. Les équipements industriels et les réseaux sont de plus en…

C et été, dans les souterrains du Cern, la tension est vraiment montée d’un cran. Après des années de doutes et d’espoirs déçus sur la capacité de l’énorme collisionneur de particules européen à montrer le chemin vers une nouvelle physique, une fenêtre s’ouvre à nouveau. Et si, finalement, c’était bien lui, le LHC, qui allait parvenir à faire céder le modèle standard? Les analyses tombées durant l’été confirment en effet la présence d’un étrange signal, une déviation par rapport aux prédictions théoriques. “Nous sommes en pleine effervescence, dévoile Felix Kress, doctorant à l’Imperial College London. Nous ne parlons pas ici d’une seule anomalie, mais de deux simultanées… Seules, ces déviations peuvent ressembler à des fluctuations statistiques. Mais prises ensemble, c’est très louche!” Le jeune chercheur participe à l’expérience LHCb, qui…

Après quatre années de fonctionnement au fond d’une caverne du massif du Gran Sasso, en Italie, l’expérience XENON1T continue de parler. Mais ce qu’elle raconte cette fois prend totalement de court la communauté scientifique, à commencer par les physiciens en charge de l’expérience. “Le signal que nous avons détecté est vraiment très étonnant… même s’il faut rester prudents”, lâche Luca Grandi, physicien à l’université de Chicago. À l’origine, en 2015, le dispositif a été bâti pour mettre enfin la main sur la matière noire, cette composante insaisissable… bien que cinq fois plus abondante que la matière ordinaire dans l’Univers. La cible : d’hypothétiques particules de matière noire, appelées wimps, longtemps considérés comme les plus sérieux candidats à l’incarnation de ce mystère. Pour les détecter, les expérimentateurs ont construit une immense…

Encore un peu de patience… Au sein du laboratoire Fermilab, situé à proximité de Chicago, l’expérience est en cours pour vérifier une des anomalies les plus persistantes et prometteuses de la physique des particules – ce sera d’ailleurs l’une des mesures les plus précises jamais réalisées dans toute l’histoire de la discipline ! Au même moment, de l’autre côté du Pacifique, sur le complexe de l’institut de recherche japonais J-PARC, un dispositif similaire est également à l’étude afin de réaliser la même mesure, mais dans des conditions et avec un matériel différents. Pourquoi tant d’efforts ? Parce qu’Abdelhak Djouadi, directeur de recherche CNRS, l’assure : “Si l’anomalie détectée il y a plus de quinze ans se confirme enfin, nous pouvons nous attendre à des découvertes renversantes dans les années et…

Bien protégé dans son vaisseau Mars 2020, le ro-ver Perseverance s’est envolé de cap Canaveral le 30 juillet dernier. Il file actuellement à près de 94 000 km/h après avoir corrigé sa trajectoire pour cibler son objectif : Mars. La routine ? Détrompez-vous : ce robot inaugure une mission robotisée historique, un peu à l’image des sondes Voyager, qui ont été pionnières dans le survol d’autres planètes. Car pour la première fois, une fusée va décoller d’une autre planète ! Et, pour la première fois, un robot va ramener des échantillons d’une autre planète ! Cela faisait plusieurs décennies qu’Américains et Russes rêvaient de rapporter des petits bouts de Mars sur le plancher des vaches. Cette mission longtemps fantasmée est enfin enclenchée : Mars Sample Return (MSR), c’est son nom,…

“Détection, rendez-vous, capture des échantillons en orbite martienne… Cette opération sera une première”, annonce Jakob Huesing. Le container protégeant les échantillons qui sera éjecté dans l’espace n’est pas plus grand qu’un ballon de basket. “Lorsqu’il sera relâché, ce ne sera qu’un pâle petit grain sur un fond d’étoiles et à côté de l’énorme disque rouge de la planète Mars”, imagine l’ingénieur. Pis: “Pour des raisons de complexité et de poids, il ne sera même pas équipé d’une balise!” ajoute Albert Haldemann. Et les ingénieurs ne pourront lui apporter aucune aide depuis la Terre, étant donné que le décalage de communication peut atteindre jusqu’à 24 minutes. “Ce sera comme se trouver sur le sommet de la tour Eiffel en tentant de prendre la photo d’un ballon de football sur la place…

Des témoins historiques Les runes de la pierre de Rök, érigée au IXe s. en Suède, évoqueraient une catastrophe climatique au VIe s. Des manuscrits européens, byzantins et asiatiques parlent d’un froid très intense et d’un soleil voilé. Des indices climatiques Des troncs d’arbres fossiles en Eurasie et en Amérique révèlent une absence de croissance végétative au niveau des cernes correspondant à 536. Signe de l’absence de saison estivale cette année-là. Des preuves archéologiques La fouille d’antiques propriétés viticoles du Néguev (Israël) montrent une chute brutale du nombre de pépins de raisin vers 536. En Scandinavie, l’analyse des pollens révèle que les champs sont laissés en friche. On constate aussi l’abandon de nombreux villages.…

En étudiant les données de 1315 femmes de 65 à 80 ans sur leur consommation de poisson et crustacés, Ka Kahe et son équipe de l’université Columbia ont conclu qu’en manger plus d’une ou deux portions par semaine apportait assez d’oméga 3 pour contrer les effets de la pollution sur le cerveau. Ils ont en effet montré que les femmes ayant les taux les plus hauts d’oméga 3 avaient un plus grand volume de matière blanche. Et que cette dernière était moins affectée par l’exposition à la pollution lorsque les réserves d’acides gras étaient assez élevées… “Neurology”, juil. 2020…

Rens. : www.triggo.city Réduire la taille de sa voiture en un clin d’œil pour se faufiler dans un embouteillage ou se garer sur une place de deux-roues… Ce rêve d’automobiliste pourrait devenir réalité grâce à cette mini-voiture électrique développée par des ingénieurs polonais. La Triggo possède un châssis rétractable: en deçà de 25 km/h, il suffit d’appuyer sur un bouton pour rapprocher ses roues. Le véhicule fait alors la largeur d’un scooter, tout en gardant de la place pour deux personnes, assises l’une derrière l’autre. Sa conformation habituelle (148 cm de largeur) assure assez de stabilité pour rouler jusqu’à 90 km/h. Principalement prévue pour de l’autopartage, la Triggo intégrera un système de conduite autonome qui permettra à un seul employé d’en acheminer plusieurs à la fois vers une station en…

La question est très débattue! Selon un scénario, les virus descendraient, comme tous les organismes actuels, du “dernier ancêtre commun” Luca (Last Universal Common Ancestor), qui vivait il y a près de 3,5 milliards d’années. Ils seraient donc plus jeunes. Sauf que, depuis vingt ans, une autre piste est étudiée: “En comparant les structures de protéines virales, des scientifiques ont élaboré de nouveaux arbres de lignées de virus. Plusieurs remontent au moins jusqu’à l’époque de Luca. Leurs origines seraient donc antérieures”, détaille Morgan Gaia, chercheur au Génoscope d’Évry. Les virus pourraient ainsi avoir plus de 3,5 milliards d’années ! Peut-on aller plus loin ? Selon sa définition, un virus ne peut se reproduire seul, il doit pour cela détourner la machinerie d’une cellule. “Un tel virus serait forcément apparu après…

“Pourquoi les chiens lèchent-ils autant ?” “Comprennent-ils vraiment nos émotions ?” “Le millepertuis est-il réellement efficace contre la dépression ?” “Peut-on calmer des palpitations avec l’aubépine ?”… Notre vie quotidienne suscite beaucoup de questions. Auxquelles Science & Vie a choisi de répondre en se lançant dans l’édition, avec une première collection de livres, à la fois documentaires et pratiques, passant notre quotidien au crible des dernières connaissances scientifiques pour l’éclairer et nous aider à mieux le vivre. Les deux premiers titres sont consacrés aux chiens et aux plantes qui soignent. Très illustrés et élaborés, pour partie, sur la base des articles de nos magazines avec les éditions Télémaque, notre partenaire, ces ouvrages seront disponibles le 16 octobre en librairie et sur science-et-vie.com. 150 pages couleur, 20 cm x 20 cm…

En hiver, les rougesgorges se délectent des fruits du laurier-tin (Viburnum tinus), qu’ils repèrent à leur couleur. Or celle-ci n’est pas due à un pigment… mais à un étrange empilement lipidique. “Quand nous avons placé les fruits sous le microscope électronique, nous avons vu une structure qui n’avait jamais été observée auparavant”, s’émerveille encore Rox Middleton, de l’université de Cambridge (Royaume-Uni). La paroi des cellules de la peau incorpore des poches plates, remplies de lipides. Empilées les unes sur les autres et séparées par de la cellulose, elles forment un motif qui se répète tous les 200 nm environ, soit… la moitié de la longueur d’onde de la lumière bleue. Une modélisation a confirmé que cet agencement réfléchit spécifiquement la couleur bleue! Le reste des radiations finit absorbé par un…

À très basse température, le verre se réchauffe plus facilement que ne le prévoient les modèles. Une équipe franco-américaine vient de comprendre pourquoi. Quand on chauffe un matériau, ses atomes vibrent plus fort. Ils accumulent ainsi de l’énergie cinétique. Résultat : la température augmente. Mais près du zéro absolu (– 273 °C), les atomes ont très peu de liberté de mouvement. Pour faire monter leur température, il faut leur fournir, proportionnellement, plus de chaleur qu’à température ambiante. C’est vrai aussi pour le verre, mais pas autant que le voudrait la théorie. “Nous avons supposé que les atomes du verre bougeaient par effet tunnel”, indique Camille Scalliet. Et les simulations numériques le confirment. Un tel effet quantique, observé uniquement à très basse température, permet aux atomes de sauter d’une position à…

21% C’est la proportion de personnes aux États-Unis, Royaume-Uni, Allemagne et France qui assurent avoir réduit volontairement leur nombre de trajets en avion en 2019. La honte de prendre l’avion prend de l’ampleur. –40% C’est la baisse de l’offre de vols domestiques prévue par Air France d’ici à 2021 pour raisons des économiques et, surtout, environnementales. Les liaisons Orly-Bordeaux et Orly-Lyon, entre autres, seront supprimées. Place au train… 1,5 MILLIARD C’est l’investissement accordé par l’État, ces trois prochaines années, à la filière aéronautique pour le développement d’un avion “zéro émission de CO2”. Avec pour objectif une mise en service vers 2035. Il y a urgence. 49% des déplacements aériens se font pour les loisirs, 28 % pour motifs professionnels, le reste pour raisons familiales (source DGAC). L’ÉQUATION INFERNALE Avec la…

Les animaux semblent totalement désorientés, émaciés, à bout de forces. Puis ils s’écroulent sur le sternum, face contre terre, emportés par un mal aussi fulgurant que mystérieux. Plus de 300 éléphants ont ainsi péri en l’espace de seulement trois mois dans le delta de l’Okavango, au nord du Botswana. Tout a commencé, fin mars, avec un premier groupe d’une cinquantaine de pachydermes retrouvés morts. Puis entre mai et juin, ce sont des centaines de carcasses qui ont été dénombrées par l’ONG Éléphants sans frontières dans un périmètre de 5 600 km², où les autres espèces semblent avoir été épargnées. Le gouvernement botswanais assure qu’aucune nouvelle victime n’a été enregistrée cet été. Mais même après des mois d’enquête, cette hécatombe reste inexpliquée. Qu’est-ce qui a bien pu décimer ces éléphants, de…

Tout est parti fin juin du post Facebook d’une pseudo-infirmière australienne dénonçant les dangers pour le cerveau de cet appareil massivement utilisé dans le cadre de la lutte contre le covid-19, aux portes des entreprises ou des transports. Sa thèse: leur rayonnement infrarouge attaquerait la glande pinéale, une structure cérébrale sécrétant la mélatonine –hormone au rôle central dans nos cycles veille-sommeil. “C’est juste impossible: non seulement cette glande est profondément enfouie dans le cerveau, hors de portée des ondes, mais ce dispositif de mesure est totalement… passif”, assure Paul-Antoine Libourel, du Centre de recherche en neurosciences de Lyon. De fait, ces thermomètres infrarouges – comme les caméras infrarouges– n’émettent aucun rayonnement! “Ils mesurent en réalité l’énergie émise par notre organisme et reposent sur le principe physique suivant: tout corps dont…

C’est l’effervescence chez les physiciens de la matière. Au cœur des grands détecteurs, trois anomalies ont surgi coup sur coup. Au Cern, les particules d’un méson B sont parties dans tous les sens ; à Gran Sasso, des électrons ont signé la présence d’une particule inconnue ; au Fermilab, un muon au magnétisme détraqué défie la théorie ! Trois anomalies qui ouvrent un vaste champ des possibles : forces cachées, particules étranges, nouvelles dimensions… Jusqu’à faire vaciller le modèle standard ? Oui, à 99,98 % ! Elles sont au nombre de trois. Trois anomalies. Trois mesures expérimentales en désaccord avec la théorie réalisées de façon indépendante sur différentes particules élémentaires par de prestigieux laboratoires. Trois résultats qui ont animé, durant l’été, les discussions des experts du monde entier. L’une a…

Cette hypothèse a été imaginée dans un souci d’unification des trois interactions décrites par le modèle standard, qui prévoit que les leptons ne peuvent pas interagir avec les quarks. L’existence de leptoquarks, trop massifs et furtifs pour avoir encore été observés, autoriserait une telle interaction. Or, selon Gudrun Hiller (université de Dortmund), elle expliquerait les deux anomalies que le Cern vient de relever: “En interagissant plus fortement avec le muon qu’avec l’électron, les leptoquarks briseraient l’universalité des leptons. Et interviendraient de ce fait aussi dans la désintégration des mésons B en muons, expliquant l’anomalie angulaire détectée.” Plusieurs expériences sont en cours, notamment au LHC, pour tenter de détecter dans des proportions anormales certaines particules, qui pourraient être nées de la désintégration de ces fameux leptoquarks.…

La supersymétrie regroupe un ensemble de théories qui postulent l’existence d’un lien profond entre les particules de matière du modèle standard (les fermions), et les particules de force (les bosons). Elle prédit l’existence, pour chaque fermion, d’un parte-naire qui lui ressemble dans la famille des bosons, et vice versa. Pour de nombreux modèles supersymétriques, la masse de certaines de ces nouvelles particules serait de l’ordre du téraélectronvolt –soit un peu au-dessus de la limite atteignable par le LHC. Des particules d’une telle masse interagiraient avec les muons et seraient alors en mesure d’expliquer cette anomalie.…

Bosons Z’ ou leptoquarks ? Particules supersymétriques ou photons noirs ? Axions ou neutrinos d’un nouveau genre ? À première vue, les anomalies repérées ces dernières années par les expérimentateurs semblent plonger la physique de l’infiniment petit dans un véritable chaos de théories et de nouvelles particules. On serait même ten-tés d’imaginer les théoriciens pris de panique… Il n’en est rien: ces petites déviations sont en réalité accueillies comme une grande bouffée d’air frais, dans une discipline qui peinait depuis quelque temps à aller de l’avant. Le début d’une nouvelle ère? “Désormais, les anomalies façonnent notre domaine de re-cherche, et même notre manière de travailler, clame Gudrun Hiller, physicienne des particules à l’université de Dortmund (Allemagne). Il y a quelques années, les leptoquarks et autres bosons Z’ n’étaient discutés que…

Une molécule très active sur le cerveau… Cet alcaloïde de formule C12H14N2 a de nombreux effets sur le système nerveux, dont les plus connus sont l’addiction au tabac et l’effet coupe-faim. …qui aurait de multiples vertus thérapeutiques Parkinson La nicotine compenserait la perte en dopamine. Alzheimer Elle protégerait les neurones et stimulerait leur croissance. Schizophrénie Elle rétablirait l’activité de la zone altérée du cerveau. Sclérose en plaques Elle pourrait réduire l’inflammation. Covid-19 Elle bloquerait les sites d’entrée du virus. En pleine pandémie, l’information n’est pas passée inaperçue : parmi les patients ayant contracté le Covid-19, il y aurait une proportion anormalement basse de fumeurs. “Leur nombre est cinq fois moins élevé que chez les personnes de même âge et de même sexe dans la population générale”, constate Zahir Amoura. Et…

Le véhicule robotisé Sample Fetch devra rouler plus vite que n’importe quel autre rover martien – le tout avec seulement 4 roues, pour limiter l’encombrement de l’engin, quand Curiosity en compte 6. “Il devra être capable de parcourir plusieurs centaines de mètres par jour contre 50 à 100 m pour ses prédécesseurs, indique Albert Haldemann. Il pourra ainsi rouler sur plus de 10 km pour récupérer les échantillons de Perseverance dans le temps imparti.” Airbus travaille depuis deux ans sur ce projet épineux. Rouler à une telle allure multiplie les risques d’accident, d’ensablement ou d’usure des roues, sans aucune possibilité de dépannage. D’ailleurs, il n’est pas exclu que Perseverance conserve quelques échantillons par précaution. Mais pourquoi un tel empressement? Parce que cette étape de la mission doit impérativement se dérouler…

Protégés par un bouclier thermique, les échantillons martiens seront envoyés dans l’atmosphère terrestre à la fin 2031 – si tout se passe bien. Mais la mission peut encore déraper. Une fois sur Terre, ces échantillons devront être particulièrement protégés. Il s’agirait d’empêcher qu’une éventuelle forme de vie martienne se répande sur notre planète! Surtout, les astrobiologistes veulent à tout prix éviter qu’une bactérie d’origine terrestre se mélange aux échantillons martiens… dans lesquels on cherchera des traces de vie alien. “Une des difficultés de la mission sera de briser la chaîne de contact et d’assurer ainsi le confinement des matériaux martiens présents à l’intérieur, mais aussi à la surface du container abritant les tubes d’échantillons”, précise Brian Muirhead. Pour ce faire, un module de confinement spécial est en train d’être mis…

Le calmar est la première espèce chez laquelle l’ARN est affiné non seulement dans le noyau, mais aussi dans le cytoplasme. Les protéines codées par un même gène diffèrent donc selon la région de l’axone où elles sont synthétisées. Habituellement, l’ARN messager est formé dans le noyau de la cellule… 1 L’ADN est transcrit en ARN pré-messager. 2 Il mature, avec de possibles modifications du génome par l’enzyme ADAR. 3 L’ARN messager sort dans le cytoplasme. 4 Il est traduit en une protéine, qui agit localement. … Chez le calmar, il est ensuite transformé dans le cytoplasme, selon les besoins locaux 5 L’ARN messager progresse dans l’axone. 6 S’il rencontre l’enzyme ADAR, il est modifié en fonction des besoins. 7 Il est à nouveau traduit, une nouvelle protéine optimisée est…

194 milliards C’est le nombre d’applis téléchargées en 2018 sur les 2,87 milliards de smartphones en activité dans le monde, d’après le rapport State of Mobile 2019 d’App Annie. 46% C’est le pourcentage d’études scientifiques qui utilisent des données privées. Il était de 4 % en 2008. (Source : Science) 3 ans C’est la durée pour laquelle une entité peut conserver vos données – à partir du moment où vous êtes inactif –, d’après la loi européenne du RGPD. C’est le temps qu’a une entreprise pour supprimer ou restituer vos données si vous le lui demandez, d’après le RGPD.…

Une étude menée par l’université de Naples sur les pertes de fonctions cognitives de malades d’Alzheimer a montré l’efficacité des thérapies assistées par animal. Les chiens en particulier sont de très bons soutiens moraux pour les personnes âgées, surtout si elles en ont possédé au cours de leur vie. Pendant 7 ans, les chercheurs ont suivi 127 patients répartis en trois groupes, dont un groupe contrôle sans stimulation. Le meilleur résultat a été obtenu avec le chien co-thérapeute, dont la présence, apaisante, incite les gens à participer aux activités. Le groupe contrôle n’a présenté que peu ou pas d’amélioration. “Animals”, juillet 2020…

La mémoire diminue bien avec l’âge, mais cette baisse semble plus limitée chez les femmes ayant suivi des études supérieures, suggèrent des chercheurs de l’université de Georgetown, qui ont testé la mémoire déclarative de 704 personnes de 58 à 98 ans. Chez elles, 1 an d’études supplémentaire compenserait 5 fois les pertes de mémoire liées au vieillissement. “Les filles en bénéficient particulièrement parce qu’elles ont une meilleure mémoire déclarative que les garçons”, expliquent les auteurs. D’où l’importance d’améliorer leur accès à l’éducation. “Aging, Neuropsychology and Cognition”, juin 2020…

Science & Vie: Vous expliquez que les Olmèques ont joué un rôle éminent dans l’histoire et le développement du golfe du Mexique. Lequel? “Ce sont eux qui ont édifié la première pyramide de Méso-Amérique”STEVE BOURGETArchéologue spécialiste des Amériques Steve Bourget : La civilisation olmèque a marqué un moment important d’organisation sociale, politique, architecturale et religieuse. Ceci est lié à plusieurs facteurs. Les Olmèques habitaient une région tropicale, marécageuse et très fertile: il fait beau, il fait chaud, il y a de l’eau. Quand on commence à maîtriser l’agriculture, on peut y produire deux à trois récoltes par an. Or la complexité sociale est étroitement liée à la sédentarité, elle-même liée à l’emmagasinement de nourriture. C’est dans ce contexte que vont naître des villages, que des dirigeants seront désignés. L’autre déterminant…

En théorie, oui. En injectant par exemple la lumière entre deux miroirs sans défauts, parfaitement alignés, et entre lesquels le vide a été fait au préalable. Aucun photon du faisceau lumineux ne risque alors d’être absorbé en chemin par une particule. Et à chaque fois qu’un photon vient frapper la paroi parfaite d’un miroir, il est aussitôt réémis, sans que jamais le miroir n’en prélève au passage une infime quantité d’énergie, ce qui finirait par épuiser le va-et-vient. Dans une telle “cavité optique”, comme les physiciens la nomment, la lumière se réfléchirait de facto à l’infini… mais en pratique, ce piège parfait relève de la science-fiction: “Les meilleurs miroirs des cavités optiques réfléchissent au mieux 99,99% de la lumière”, pointe le physicien Alexei Ourjoumtsev (CNRS, Collège de France). Avec de…

En 2012, nous évoquions ce fameux sixième sens magnétique possédé par de nombreuses formes de vie (S&V n°1136). Or, d’après une nouvelle étude, les chiens seraient eux aussi dotés de cette boussole interne ! Leur flair hors du commun n’explique pas leur incroyable faculté à se repérer dans des lieux inconnus : une équipe de biologistes tchèques a tenté de percer ce mystère. Ils ont équipé 27 chiens de colliers GPS et de caméras, et les ont laissés gambader en forêt pendant 30 à 90 minutes. Sur la base de 622 excursions dans une soixantaine d’endroits différents, l’itinéraire emprunté par les canidés pour rejoindre leur point de départ a été analysé. La plupart des chiens reviennent sur leurs pas en suivant scrupuleusement le même parcours qu’à l’aller. Mais dans 33…

PLANÉTOLOGIE ON A PERCÉ LE MYSTÈRE DES ÉCLAIRS DE JUPITER Des éclairs au sommet de la couche nuageuse de Jupiter : voilà l’étonnante révélation de la sonde Juno de la Nasa, en orbite autour de la géante. Une surprise, car la température y descend sous les –66 °C, interdisant, a priori, la présence de l’eau liquide indispensable à ce phénomène météo. Une équipe franco-américaine, pourtant occupée à résoudre un autre mystère, celui de l’appauvrissement de certaines zones de l’atmosphère jovienne en ammoniac, a néanmoins découvert comment ils se forment : “Notre modèle théorique rend compte de tous ces phénomènes!” se félicite Tristan Guillot, du laboratoire Lagrange, université Côte d’Azur, à Nice. Comme sur Terre, les orages qui agitent l’atmosphère jovienne à 50 km sous la couche nuageuse propulsent des cristaux…

“On avait déjà quelques soupçons, mais nous en sommes désormais certains: sous la surface de la planète naine Cérès gît un gigantesque réservoir d’eau salée. C’est une découverte fascinante”, s’exclame Patrick Michel, astrophysicien à l’observatoire de la Côte d’Azur. Car cette eau liquide, salée et protégée des rayonnements solaires, constitue un milieu propice à la vie. La nouvelle a fait l’objet de pas moins de sept articles publiés en août dernier dans les revues scientifiques les plus prestigieuses, dont Nature. Ceux-ci analysent en détail les ultimes clichés pris par la sonde Dawn de la Nasa, en octobre 2018. Cela fait alors trois ans qu’elle orbite autour de cette toute petite planète de 950 km de diamètre, située dans la ceinture d’astéroïdes qui s’étire entre Mars et Jupiter. À court de…

Le sexe, une caractéristique biologique immuable et binaire? “Notre étude montre que chez le petit ver C. elegans, ce modèle ne tient pas. Au niveau moléculaire, le sexe est dynamique et hétérogène”, atteste Douglas Portman, de l’université de Rochester (États-Unis). Son équipe a en effet observé, dans le système nerveux de certains mâles (juvéniles et adultes en état de stress nutritionnel), l’apparition ponctuelle de caractéristiques typiquement féminines. À savoir l’activation du gène tra-1, le “super régulateur” sexuel du petit ver, ainsi que l’expression d’un chimiorécepteur associé à la recherche de nourriture. Tous deux sont habituellement réprimés chez les mâles, à l’inverse des individus hermaphrodites (des femelles capables de produire du sperme). Ce dimorphisme sexuel permet normalement aux mâles de délaisser la recherche de nourriture pour se focaliser sur la quête…

1. Beaucoup de CO 2 Chaque passager émet, par kilomètre, autant que dans une voiture. Mais les distances parcourues en avion sont sans commune mesure. 2. Des traînées à effet de serre Les suies émises par les moteurs à haute altitude (par – 40 °C) entraînent la formation de traînées de condensation qui créent un tapis de cirrus artificiels. Ces nuages piègent la chaleur en réfléchissant le rayonnement infrarouge émis par la Terre. 3. De l’ozone réchauffant Les oxydes d’azote rejetés par les réacteurs réagissent pendant plusieurs semaines avec la vapeur d’eau, les rayons UV et l’oxygène pour former… de l’ozone, un gaz à effet de serre.…

Finlande Une consommation plus locale La Finlande bénéficie d’une large couverture forestière (73 % du territoire) et l’exploite massivement. Mais elle importe aussi beaucoup de bois de Russie. Sauf que celle-ci a récemment réduit ses exportations. Pour compenser, l’exploitation des forêts finlandaises a flambé : + 54 % en surface, ces dernières années. La situation est identique en Estonie, où la collecte des forêts locales a crû de 85 %. France Un regain encouragé par l’État Avec près de 17 millions d’ha, la forêt française est la 4e d’Europe. Pourtant, l’Hexagone importe beaucoup de bois. Pour pallier cette balance commerciale déficitaire et favoriser l’énergie de la biomasse, le ministère de l’Agriculture a mis en place un programme visant à augmenter les prélèvements. Résultat :les sur-faces exploitées sont en hausse de…

À l’heure où le gouvernement s’apprête à renforcer le congé paternité, il serait peut-être temps de repenser aussi le congé maternité – prénatal, tout du moins. Pourquoi ? Parce que plusieurs travaux scientifiques récents montrent que les femmes enceintes en font trop. Selon une étude de l’université de l’État de Washington parue au mois de juin, la crainte des stéréotypes pousse certaines femmes à cacher leur grossesse pendant les premiers mois, ou bien à se surinvestir dans leur travail. Un excès de zèle qui a pour effet d’augmenter les risques d’accident du travail, et conduit parfois à manquer des rendez-vous médicaux. Les femmes enceintes ne sont pas des travailleuses comme les autres. Bien sûr, le droit français est très protecteur en matière de travaux pénibles et dangereux. Il n’empêche :…

UN JEU PAS COMME LES AUTRES À première vue, EndeavorRx (sur iPad ou iPhone) ressemble à d’autres jeux: il s’agit de piloter un vaisseau dans un univers fantastique… Mais celui-ci a été conçu spécifiquement par Akili Interactive pour stimuler certaines parties du cerveau et cibler le trouble de déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité (TDAH), qui affecte certains enfants. VALIDÉ PAR LES AUTORITÉS SANITAIRES AMÉRICAINES Le jeu a été testé dans le cadre de plusieurs études. “Ce qui est intéressant, c’est qu’ils ont suivi le même processus que pour un médicament, avec un groupe contrôle, souligne Juliette Salles, psychiatre au CHU de Toulouse. Des conclusions scientifiques qui manquent souvent avec les serious games.” Il est cependant recommandé de ne pas jouer plus de 25 min/jour. UN COMPLÉMENT À LA…

L’avance du périhélie de Mercure Newton prévoyait que le périhélie de Mercure –son point le plus proche du Soleilse déplace sous l’influence gravitationnelle de ses voisines. Mais les instruments de mesure du XIXe s. ont révélé une infime différence (43 s d’arc par siècle), entre les déplacements calculé et observé. Insoluble dans le cadre de la mécanique de Newton, cette anomalie permit de confirmer en 1915 la relativité générale d’Einstein. La catastrophe ultraviolette Énoncée pour la première fois en 1896, la loi de Wien décrit le rayonnement du corps noir, qui caractérise la réémission par un objet de l’énergie électromagnétique qu’il a absorbée. Cependant, les résultats expérimentaux divergent de la théorie en ce qui concerne les faibles longueurs d’onde, notamment le rayonnement ultraviolet. Une énigme résolue par l’introduction du concept…

1 La nicotine se fixe sur les récepteurs Sous l’action de la nicotine, les récepteurs nicotiniques de l’acétylcholine changent de configuration: les canaux ioniques s’ouvrent. 2 Le neurone est alors excité L’entrée des ions dans la cellule via les canaux ioniques provoque une dépolarisation de la membrane : un message nerveux est propagé dans l’axone. 3 Des neurotransmetteurs sont libérés Le neurone libère des neurotransmetteurs (dopa-mine, adrénaline, sérotonine…) qui agiront sur d’autres neurones, modifiant l’activité de certaines zones du cerveau.…

1. Perseverance Le rover d’une tonne arrivera sur Mars en février 2021. Pendant deux ans, il effectuera une quarantaine de prélèvements, qu’il laissera sur place. 2. Sample Fetch Rover Arrivé en août 2028 à la surface de Mars, il suivra le parcours de Perseverance pour récupérer le plus d’échantillons possible. 3. Mars Ascent Vehicle Arrivée en même temps que le Sample Fetch Rover sur la Planète rouge, cette fusée doit transporter les échantillons jusqu’à l’orbite martienne. Une première ! Décollage prévu au printemps 2029. 4. Earth Return Orbiter À l’automne 2029, cet orbiteur devra retrouver et récupérer le minuscule container d’échantillons envoyé par le Mars Ascent Vehicle en orbite martienne. Du jamais vu.…

Ce défi est immense. Le véhicule Mars Ascent Vehicle (MAV), chargé de transporter les échantillons martiens en orbite autour de la Planète rouge, sera la première fusée à décoller d’une autre planète – mis à part l’Ascent Vehicle d’Apollo qui décolla de la Lune. “La difficulté consistera à mettre au point une fusée capable d’aller à plus de 350 km d’altitude… tout en restant dans les limites de masse et de volume imposées par son transport dans le Sample Retrieval Lander, soit seulement 525 kg, pour 57 cm de diamètre et 3 m de longueur”, résume Brian Muirhead, l’un des responsables de la mission à la Nasa. Pour l’instant, les ingénieurs s’orientent vers une fusée à deux étages, utilisant un propergol solide moins lourd et volumineux que l’habituel carburant liquide.…

Supposez que vous ayez le pouvoir de modifier votre information génétique. Qu’à partir d’un seul gène, vous puissiez créer différentes versions d’une même protéine, selon vos besoins. Allons plus loin : imaginez que vous soyez capable de fabriquer des protéines inédites, qui n’apparaissent nulle part dans votre ADN. Imaginez que vous êtes… un calmar ! En effet, ce céphalopode, littéralement “qui a les pieds sur la tête”, griffonne, rature et corrige son information génétique: il réécrit les copies de son ADN dans des proportions et des conditions exceptionnelles. Avec pour objectif d’affiner sa production de protéines afin de répondre à des besoins très spécifiques. C’est la stupéfiante découverte relatée par des chercheurs américains dans une étude publiée en mars dernier. Ce tour de passe-passe, encore jamais observé chez aucune autre…

C’est une très vieille histoire que les Scandinaves se transmettent de génération en génération. Le genre d’histoire à faire frissonner les enfants, le soir, au coin du feu : “D’abord, arrivera un hiver qui s’appelle Fimbulvetr. Alors, des tourbillons de neige tomberont de toutes les aires du vent. Il y aura froid rude et vents mordants, et le soleil ne luira point. Il y aura trois hivers à la file, et pas d’été entre-temps. [...] Il y aura grandes batailles dans le monde entier. Alors, les frères s’entre-tueront par appât du lucre, et nul n’épargnera son père ou son fils en fait de meurtre ou d’inceste.” UN “PETIT ÂGE GLACIAIRE” Vous n’êtes pas obligés de croire à tous ces mythes apocalyptiques vikings. Pourtant, depuis quelques années, les scientifiques accumulent les…

Des chercheurs de l’École de santé publique de Yale (États-Unis) ont voulu estimer l’effet des arômes des cigarettes électroniques autres que la saveur tabac, à partir d’une cohorte de 17 929 vapoteurs de 12 à 54 ans. Résultat : “Comme les cigarettes électroniques aromatisées rappellent moins le goût de tabac, cela renvoie moins aux anciennes habitudes du fumeur et peut donc favoriser l’arrêt de la cigarette”, concluent-ils. “JAMA”, juin 2020…

En fait, tous les murs de la civilisation inca ne témoignent pas du même degré de perfection. “Il faut bien distinguer les murs cyclopéens, dont l’agencement entre les pierres polygonales est parfait, réservés aux palais et aux temples, des murs classiques des maisons, en pierres superposées et soudées par du mortier”, pointe Patrice Lecoq, maître de conférences en archéologie andine à l’université Paris 1. En ce qui concerne les murs “cyclopéens”, leur construction était assurément un travail de longue haleine. “Les pierres qui les composent provenaient le plus souvent de carrières de granite situées à quelques kilomètres du lieu de construction”, décrit le spécialiste. Une fois extraites, ces pierres – qui pesaient parfois plusieurs tonnes – étaient tractées par des centaines d’hommes jusqu’au site de taillage. Des galets pour tailler,…

Question de Nathalie Loubat, Parent (63) Oui, il tourne, mais à ce jour, aucune étude n’a, semble-til, tenté d’explorer spécifiquement comment. Cela nécessiterait de lourdes simulations numériques basées sur des modèles physiques complexes. Les experts interrogés émettent toutefois des hypothèses. Au démarrage, l’air près de la jante bouge en premier Le frottement avec la paroi interne du pneu met en mouvement les molécules d’air proches de la jante, qui entraînent les autres par la suite. Au bout de quelques secondes, toutes les molécules tournent, dans le sens de la marche. Quand on accélère, des vortex transversaux apparaissent Avec l’accélération centrifuge, les molécules sont projetées depuis la jante vers l’extérieur du pneu, faisant naître deux vortex semi-circulaires transversaux. L’air tourne sur lui-même. Quand on roule, l’air en périphérie va plus vite…

Tu sais si tous les animaux voient net comme nous? Non, l’acuité visuelle varie entre les espèces. Il y a un animal dont la vision se rapproche de la nôtre? Le cheval. Il voit ce même objet à 15 m. Certaines espèces sont donc très myopes, d’autres très presbytes. La vision varie même au sein d’une espèce. Les labradors, par exemple, sont souvent myopes. Et il y a des variations entre individus. De près ou de loin? Les deux. Par exemple, de loin, l’objet le plus petit que l’humain voit net à 22 m, le chien ne le voit qu’à 6 m. Sauf que les chevaux ne voient pas très bien de près, non? C’est vrai. Un objet n’est net pour le cheval qu’à plus de 1 m, contre 50…