Table of contents for No. 1273 in Science & Vie

Hydrogène natif, hydrogène blanc… Vous risquez fort d’entendre de plus en plus ces termes, à l’avenir. Des géologues viennent en effet de confirmer l’existence de sources naturelles d’hydrogène dans le sous-sol. Chose que l’on pensait impossible jusqu’ici ! La nouvelle fait rêver, tant ce combustible propre s’avère indispensable à la transition énergétique. Mais le gisement total d’hydrogène blanc reste encore à évaluer. On vous raconte tout de cette potentielle révolution énergétique.…

C’est en tout cas la proposition d’Andrew Saxe et de James Fitzgerald ! Ces deux chercheurs américains ont mis au point une nouvelle théorie de la consolidation des souvenirs, expliquant pourquoi tous ne sont pas conservés au même endroit. Lorsque nous vivons ou prenons connaissance d’un événement, le souvenir est d’abord codé dans une structure appelée hippocampe, située dans le cerveau profond. Dans un second temps, il est transféré vers différentes zones de la couche externe du cerveau, le néocortex. Les réseaux de neurones y sont alors durablement remodelés, de manière à associer, par exemple, la taille d’un chien avec la fréquence de son aboiement. Quant à déterminer exactement quelles parties précises d’un souvenir ou types de souvenirs étaient envoyés au néocortex pour y être fixées, jusqu’ici, les études donnaient…

Grand angle ANTHROPOLOGIE Le musée de Petra, en Jordanie, expose depuis peu une œuvre unique : un collier fait de pierres, de coquillages et d’ambre fossilisé. Exhumé en 2018 au nord du palais de Petra, dans la tombe d’une enfant enterrée il y a 9 000 ans environ, le bijou a nécessité trois ans de travail pour sa reconstitution. “C’est une pièce unique, s’enthousiasme Hala Alarashi, membre de l’équipe qui l’a découvert. À cause du soin apporté à sa fabrication mais aussi du nombre et de la diversité des ornements, locaux ou exotiques, comme des coquillages de la mer Rouge.” La qualité du collier laisse sous-entendre que, déjà à cette époque, les enterrements étaient ritualisés, mais aussi que la petite fille possédait un statut élevé : “Nous avons trouvé…

PARASOL GÉANT Pour lutter contre le réchauffement climatique, un astronome de l’université d’Hawaï propose d’attacher un “parasol” géant à un astéroïde et de les placer entre la Terre et le Soleil. Cette très sérieuse idée, publiée dans la revue PNAS, permettrait de bloquer 1,7 % du rayonnement solaire. Ne reste plus, donc, qu’à capturer un astéroïde… 2,3 C’est, sur l’échelle de Richter, la magnitude du séisme provoqué lors d’un concert de la chanteuse américaine Taylor Swift, à Seattle en juillet dernier, par les fans et la musique. Les métalleux n’ont pas dit leur dernier mot. NETFLIX EN STRESS L’agence spatiale américaine annonce lancer sa propre plateforme de streaming : Nasa +. Gratuite et sans publicité, elle proposera lancements, documentaires et séries exclusives. Au moment où on écrit ces lignes, aucune…

Rappel des faits Dans une étude publiée en mai 2023, des médecins légistes américains rapportent trois cas de bronzage post-mortem après une exposition prolongée des corps aux rayons UV. Un phénomène encore jamais décrit. Une femme de 33 ans retrouvée congelée dans la neige des plaines du nord des États-Unis, huit jours après être morte de froid ; un Amérindien de 25 ans repéré au bord d’une route vingt heures après avoir été percuté mortellement par une voiture en délit de fuite ; un homme de 43 ans découvert dans son jardin un jour après s’être suicidé avec son fusil… Audelà des circonstances tragiques de leur décès, toutes ces victimes présentent un point commun qui a déconcerté les médecins légistes américains de l’université du Dakota du Nord. Elles portaient des…

Le ticket papier est anti-écologique à bien des titres… Il gaspille de l’eau, “car il en faut beaucoup pour fabriquer le papier nécessaire”, précise Frédéric Bordage, fondateur de Green IT, un collectif d’experts de la sobriété numérique et du numérique responsable. Ensuite, il nuit au climat : “Sa production nécessite aussi de couper beaucoup d’arbres, qui capturent le dioxyde de carbone de l’air, un gaz à effet de serre (GES) impliqué dans le réchauffement global. En parallèle, sa production puis son transport émettent des GES.” Enfin, il contribue à l’eutrophisation, un phénomène d’asphyxie des milieux aquatiques lié à la prolifération d’algues : “Sa production induit le rejet de produits chimiques azotés qui dopent leur reproduction.” D’où l’idée de supprimer l’impression automatique des reçus (de caisse mais aussi de carte bancaire…

Voir son corps se transformer, abriter en soi une vie en constante évolution, être soumise à une tempête hormonale… Quelle étrange métamorphose que la grossesse alors ! Et qui va jusqu’à bousculer toutes pensées : pour préparer les futures mères à s’occuper de leur enfant, la grossesse modifie, en effet, la structure de leur cerveau en profondeur. Or, voilà que les scientifiques commencent enfin à découvrir comment. Pourquoi ce phénomène restait-il méconnu jusqu’ici ? “Pendant longtemps, les recherches se sont surtout concentrées sur l’enfant, l’intérêt pour les mères est nouveau”, explique Hugo Bottemanne, chef de clinique à la Pitié Salpêtrière, chercheur en neurosciences à l’Institut du cerveau (ICM). Les théories sur le cerveau maternel sont donc encore balbutiantes.” Mais les découvertes sont légion. Alors, que se passe-t-il dans la tête…

TESTÉ L’exosquelette pour soulever sans se fatiguer Prix : env. 10 000 € pièce (pas de vente à l’unité, uniquement par lots) Rens. : https://germanbionic.com/fr Voilà une technologie que l’on croyait réservée à la science-fiction : baptisé Apogee, cet exosquelette conçu par l’entreprise German Bionics permet de soulever un poids sans effort et soulage ainsi les muscles du dos. D’abord, une fois enfilé, l’appareil ne gêne pas la marche et se révèle confortable, répartissant correctement son poids – environ 7,5 kg – dans toute sa structure. On a l’impression de porter un sac de randonnée. Dès le premier essai de levage, la sensation de légèreté est spectaculaire : Apogee efface jusqu’à 80 % du poids d’un colis de 32 kg – le maximum légal étant de 30 kg. Pour permettre…

Quelle fut votre réaction face aux images montrant Emmanuel Macron en pleine manifestation ? Avant de comprendre que ces photos n’étaient que des deepfakes générées par une intelligence artificielle (IA), n’avez-vous pas commencé par croire ce que vous aviez vu ? Nous, humains, sommes face à un problème inédit : la difficulté de reconnaître ce que nos pairs ont pu écrire ou dessiner parmi les ouvrages d’IA. Leur avalanche a déjà commencé, mais le moyen pour les détecter à coup sûr, lui, reste encore à inventer……

On en reparle En avril 2022 (S&V n°1255, p. 102), nous vous informions des premières greffes de reins de porcs génétiquement modifiés, réalisées sur des patients en état de mort cérébrale par deux équipes américaines. En maintenant la circulation quelques jours, les reins greffés fonctionnaient et n’étaient pas rejetés. Mais quid à long terme ? En août dernier, l’une des deux équipes, celle de Robert Montgomery de l’université de New York, a annoncé qu’un nouveau rein porcin transplanté chez un humain (en état de mort cérébrale) avait fonctionné 32 jours ! Une prouesse qui doit aussi à des chercheurs français menés par Alexandre Loupy et Valentin Goutaudier, de l’Institut de transplantation de Paris. “À la suite des premières xénogreffes, nous avons reçu des biopsies des reins porcins greffés”, explique Valentin…

La feuille métallique est étirée, encore et encore. Une fissure de fatigue apparaît. Cependant, alors qu’elle progresse, d’anciennes portions de cette fissure se referment… jusqu’à ce qu’il n’en reste plus trace ! Cette scène se déroule dans le laboratoire Sandia du département de l’Énergie aux États-Unis. L’équipe de Brad Boyce soumet des feuilles ultrafines de platine à des étirements répétitifs. Puis elle observe leur réaction sous l’œil d’un microscope électronique à transmission. Après plus de 600 000 cycles d’étirement/relâchement, plus de doutes : sous l’effet de la propagation d’une fissure, le réarrangement du matériau peut amener deux bords d’une zone craquelée à revenir en contact. Au point même que les atomes de part et d’autre rétablissent des liaisons chimiques et que le métal s’autorépare. “La première fois, je n’y ai…

Pour la première fois, un mouvement signalant l’arrivée d’un séisme a été identifié : dans les 2 heures précédant le phénomène, le sol bouge de manière caractéristique autour de la faille. “On a cherché à savoir si les failles glissaient instantanément à des vitesses sismiques, ou si elles passaient par une phase d’accélération préalable”, explique Quentin Bletery, du laboratoire Géoazur, à Nice. Avec son collègue Jean-Matthieu Nocquet, le chercheur a analysé 90 séismes récents de magnitude supérieure à 7 : les positions GPS de plus de 3 000 stations géodésiques voisines ont été étudiées, toutes les 5 minutes durant les 48 heures précédant la catastrophe. De quoi observer qu’au cours des 2 dernières heures, ces stations accélèrent globalement dans une direction cohérente avec le futur glissement. Reste un hic :…

3 CHIFFRES À RETENIR 32 % Dans près d’un tiers des cas, les humains sont incapables de reconnaître s’ils discutent avec une intelligence artificielle récente ou un autre humain, selon une étude réalisée par l’entreprise AI21 Labs en mai 2023. 1,5 C’est, en milliards, le nombre de visites enregistrées en juillet 2023 sur le site de l’agent conversationnel ChatGPT. Depuis le lancement de cette intelligence artificielle fin 2022, le nombre de visites mensuelles n’est jamais passé sous la barre du milliard. 23 % Avant même l’arrivée des IA génératrices d’images telles que Dall-E et Midjourney, près d’un quart des photos liées à la politique américaine et partagées sur Facebook, entre août et octobre 2020, s’avéraient trompeuses – via des montages ou des descriptions hors contexte. 1 200 Voici, en milliards,…

38,4 C’est, en °C, la température de l’eau enregistrée dans la baie de Manatee, au sud de Miami (États-Unis), le 24 juillet 2023, à 18 h. Un triste record : selon l’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique, les températures normales dans la région à cette période de l’année se situent entre 23°C et 31°C. 21 C’est la part d’hommes dans le monde qui sont porteurs d’un papillomavirus humain à haut risque – potentiellement cancérigène –, selon une étude publiée en août dans The Lancet. Tout type de papillomavirus confondus, cette prévalence est de 31 %, et elle grimpe à 35 % chez les 25-29 ans, les plus touchés par ces infections. 4,2 C’est, en millions, le nombre d’animaux utilisés et, in fine sacrifiés, pour des tests dans le…

Les animaux font partie intégrante de notre quotidien, parfois même sans que l’on s’en rende compte. Ils nous permettent de nous nourrir, de nous vêtir, de nous divertir. Ils sont nos aides de travail, nos cobayes d’expériences. Ils nous tiennent compagnie. Actuellement, notre société semble être en pleine réflexion et en pleine évolution quant à nos manières de considérer les animaux qui nous entourent. Et l’on note un boom des réflexions venues de tous les horizons – associatifs, politiques, juridiques, académiques, religieux – sur leur statut et leurs conditions de vie en France. Pour s’avérer efficaces et robustes, de telles réflexions se doivent d’être nourries de connaissances solides – comme le veut le vieil adage, “l’on ne protège que ce que l’on connaît”… Or notre compréhension des comportements, des émotions…

100 ans On inventait à tour de bras La Science et la Vie possédait aussi ses “Technofolies” : “Les à-côtés de la science”, un florilège d’inventions en tout genre ! En octobre 1923, votre magazine s’extasiait ainsi sur une pince permettant de saisir n’importe quel plat sorti du four – de quoi bannir définitivement l’usage du torchon “rarement d’une propreté impeccable” et qui “ne protège pas toujours efficacement contre le risque de brûlure”, s’avançait un peu trop l’auteur. Notre œil a aussi été attiré par cet ancêtre de la multiprise : un “bouchon à broches qui présente cette particularité de constituer à la fois la prise de courant mâle et la prise de courant femelle”. Si la prise d’un appareil en était dotée, il devenait possible d’y brancher un…

Le 28 août 1859 à Titusville, en Pennsylvanie, le pétrole jaillit. Edwin L. Drake a gagné son pari insensé. Durant des mois, cet entrepreneur s’est acharné à forer jusqu’à une vingtaine de mètres de profondeur avec l’espoir d’y dénicher l’or noir. Sa découverte ouvrira la voie à une ruée mondiale vers “l’huile de roche”. L’hydrogène blanc connaîtra-t-il le même destin ? C’est ce qu’espère Viacheslav Zgonnik : “La découverte au Mali, bien que fortuite, démontre qu’une exploitation est possible. Reste à prouver que l’on peut puiser cet hydrogène à d’autres endroits.” Aussi l’ancien doctorant de l’Ifpen a-t-il fondé sa société, Natural Hydrogen Energy LLC, et inauguré en 2019 le premier forage au monde exclusivement dédié à la recherche d’hydrogène naturel, dans le Nebraska, aux États-Unis… sans résultats communiqués à ce…

Visualisez l’être vivant le plus simple qui soit : une toute petite cellule dotée d’un génome réduit au strict minimum, juste assez d’ADN pour fonctionner, c’est-à-dire tirer de l’énergie de son environnement afin de survivre puis se reproduire – bref, pour vivre, et puis c’est tout. Cet organisme minimal serait alors comme une page vierge de toute évolution. Maintenant, laissez-le quelques mois en culture… Ce petit être s’adapte-t-il, gagnet-il en vitalité ? Et, si oui, comment, à quel rythme, et par quelles mutations génétiques ? Ces questions fondamentales, une équipe américaine a réussi à les explorer dans une étude publiée cet été. Les yeux écarquillés, les chercheurs ont pu assister aux tout premiers pas de l’évolution. Pour mieux comprendre cette prouesse, il faut remonter treize ans en arrière, quand, en…

Vous attendiez-vous à être témoin, un jour, de telles merveilles ? Prenez la forme de vie la plus simple possible, juste une cellule contenant assez de gènes pour survivre et se reproduire, pas plus – un peu, peut-être, comme était le premier être vivant sur Terre lui-même. Et imaginez-la s’adapter au fil du temps, devenir plus efficace et robuste au fil des mutations, bref, suivre les tout premiers pas de l’évolution… Eh bien il vous suffit de tourner quelques pages. Pensez maintenant à une famille d’il y a quelque 6 000 ans, qui vivait réellement près d’Auxerre et comptait une soixantaine d’individus sur sept générations. Son arbre généalogique reconstitué et, avec lui, plusieurs de ses secrets, vous attendent un peu plus loin. À la rédaction, ce mois-ci, nous devons bien…

On en reparle Nouveau rebondissement dans la saga des supraconducteurs. Nous vous racontions, en juillet dernier (S&V n°1270 p. 100), la course effrénée à la “supraconductivité à température ambiante”, cette faculté que possèdent certains matériaux à faire circuler le courant électrique sans la moindre perte d’énergie. Jusqu’à présent, cet effet ne s’est manifesté qu’à ultra-basse température, des dizaines de degrés sous le zéro. Or, pour révolutionner l’électronique et le transport d’énergie, il faudrait pouvoir le reproduire à température ambiante… D’où l’effervescence en ce mois d’août, lorsqu’une équipe coréenne a annoncé avoir synthétisé un matériau supraconducteur jusqu’à plus de 100°C ! LK-99 – c’est son nom – est un alliage complexe de plomb, cuivre, phosphore et oxygène, breveté par l’équipe du Centre de recherche sur l’énergie quantique à Séoul. La nouvelle…

En ImageASTRONOMIE Et ses deux instruments fonctionnent parfaitement ! “Cela marque la fin de la phase de mise en service, qui a été un succès, se réjouit Yannick Mellier, astrophysicien à l’IAP et responsable de la mission. Stationné à 1,5 million de km de la Terre, le télescope européen Euclid a pour objectif premier d’élucider la nature de l’énergie sombre, le “moteur” de l’accélération de l’expansion de l’Univers. Pour ce faire, ses clichés sont réalisés à la fois dans la lumière visible par son instrument VIS, et dans l’infrarouge proche par son instrument NISP. VIS révèlera la forme de plusieurs milliards de galaxies – les images  tests en montrent déjà quelques-unes, même si les clichés bruts, non traités, sont encore pollués. Les images prises par NISP attestent également le bon…

Plus de 20 000 espèces d’abeilles peuplent notre planète. En comparant des séquences génétiques de 216 d’entre elles, et en croisant ces données avec 221 fossiles provenant du monde entier, une équipe internationale a retracé leur épopée depuis leur origine. 1 Elles sont apparues au Crétacé… L’ancêtre commun des espèces actuelles apparaît il y a 125 millions d’années environ. Ces premières abeilles entament rapidement une collaboration fructueuse avec les plantes à fleurs, les angiospermes, apparues 20 millions d’années plus tôt : en les visitant pour se nourrir de leur nectar, les insectes permettent leur pollinisation. Abeilles et fleurs évoluent alors de concert et, près de 25 millions d’années plus tard, les unes et les autres se sont déjà diversifiées en de nombreuses espèces. 2 … À l’ouest du Gondwana… À…

Panagrolaimus kolymaen-sis : c’est le nom que les chercheurs russes et allemands ont donné à deux vers microscopiques d’environ 1 mm, retrouvés à 40 m de profondeur au nord-est de la Sibérie. Depuis près de 46 000 ans, ces nématodes, d’une espèce jusque-là inconnue, demeuraient dans le permafrost, plongés dans un état de dormance leur permettant de résister aux températures extrêmes et à l’absence d’oxygène et d’eau. Et voilà que les chercheurs ont réussi à réanimer ces survivants de l’extrême, juste en les réhydratant avec quelques gouttes d’eau. “C’est la plus longue cryptobiose jamais enregistrée chez des nématodes, le précédent record étant de 39 ans”, témoigne Teymuras Kurzchalia, de l’Institut Max-Planck, en Allemagne.…

Dans le but d’endiguer les dommages que certains animaux peuvent causer sur les structures et la biodiversité, le gouvernement français a mis à jour sa liste d’Espèces susceptibles d’occasionner des dégâts (Esod). Quatre mammifères (belette, fouine, martre et renard) et 5 oiseaux (corbeau, corneille, pie, geai et étourneau) sont concernés : selon la réglementation, ils pourront donc être éliminés en dehors des périodes de chasse. Mais voilà : plusieurs spécialistes s’opposent à cette catégorisation, arguant que le rôle global joué par ces Esod dans les écosystèmes est mal connu. Alors, cette liste est-elle réellement pertinente ? Décryptage avec deux spécialistes. Science & Vie : En 2016, le terme de “nuisible” a disparu au profit d’“espèce susceptible d’occasionner des dégâts”, pourquoi ? Sarah El Haïry : Le mot “nuisible” est inadapté,…

#LACHRONIQUE Les éléments chimiques réagissent-ils entre eux toujours dans les mêmes proportions ? Telle est la question qui, au tout début du XIXe siècle, oppose deux chimistes français : Claude-Louis Berthollet et Joseph Louis Proust. Dès 1794, ce dernier énonce la loi dite des “proportions définies” : toutes les substances chimiques se combinent entre elles selon des proportions bien précises pour former des corps composés. Par exemple, la même masse d’oxygène réagit toujours avec la même masse d’hydrogène pour donner de l’eau, et tous les corps sans exception doivent se conformer à cette loi absolue. Mais Berthollet refuse ce principe : selon lui, les circonstances dans lesquelles se produisent les réactions doivent également être prises en compte. Il définit ainsi des “affinités relatives” entre les différentes substances qui, en fonction…

Archéogénéalogie Regardez le portrait crayonné ci-dessus. C’est le visage d’un homme qui vivait en France il y a plus de 6 000 ans, en tout cas tel que redessiné par un artiste qui s’est basé sur certaines de ses caractéristiques génétiques. Et tous les autres portraits ? Eh bien ce sont ses enfants, ses petits-enfants, ses arrière-petits-enfants, et ainsi de suite sur six générations. Lors de travaux publiés cet été, uniquement à partir d’ossements, une équipe de recherche a réussi l’incroyable exploit de reconstruire l’arbre généalogique d’une famille du Néolithique (voir page suivante), comptant des dizaines et des dizaines d’individus. Notre mystérieux homme crayonné en était le père fondateur. Tout commence en 2004, lors d’une fouille menée par Stéphane Rottier, aujourd’hui chercheur à l’université de Bordeaux, sur un site funéraire…

Il faudrait manger moins de poisson en hiver et au printemps Il contiendrait alors plus de mercure. C’est la conclusion d’une étude réalisée dans un lac finlandais : chez les perches, sandres et grémilles, la concentration de ce métal était en moyenne de 0,71 mg/kg en hiver et au printemps, contre 0,58 mg/kg en été et en automne ! Pourquoi ? En saisons froide et de reproduction, les poissons perdent du poids, mais la quantité de mercure contenue reste inchangée, d’où une concentration plus importante. Cela dit, la limite sanitaire (1 mg/kg) n’était jamais dépassée. “Environ Res.”, août 2023 Face au déclin cognitif, le mieux c’est le journal intime ! Et peu importe le niveau d’éducation ou le sexe des individus ! C’est la conclusion de chercheurs australiens qui ont…