Table of contents for No. 1276 in Science & Vie

Il tient largement sur une pièce de 1 centime ! Voilà la construction de l’équipe de Tomáš Chlouba, de l’université Friedrich-Alexander d’Erlangen-Nuremberg, en Allemagne. Long de seulement 0,5 mm et large de 255 nm, l’accélérateur nanophotonique est constitué de deux rangées parallèles de piliers en silicium. Soumis à un laser, ces piliers génèrent un champ électromagnétique très peu étendu. “Ce qui permet à la fois de confiner les électrons et de les accélérer”, détaille Tomáš Chlouba. Le gain en énergie des électrons est alors de 43 %. Ces nano-accélérateurs n’ont pas encore d’utilisation pratique, “mais si on augmente leur énergie et qu’on améliore leur rendement, on peut imaginer qu’ils remplaceront les accélérateurs utilisés pour l’industrie et le médical, car ils sont bien plus petits et nettement moins chers”, pointe le…

Dans le cadre de la restauration d’une église à Freising, en Allemagne, une équipe d’archéologues de l’Office bavarois pour la conservation des monuments historiques a fait une étonnante découverte : une prothèse métallique reposant dans une tombe. Elle était toujours attachée au bras gauche de son détenteur : un homme âgé de 30 à 50 ans au moment de sa mort, survenue entre 1450 et 1620, estiment les chercheurs. “Le dispositif est pourvu de quatre doigts en métal parallèles et légèrement courbés. Ils ne sont pas articulés, mais comme l’homme avait encore son pouce, cela lui permettait probablement de tenir des objets”, avance Walter Irlinger, à la tête du département d’archéologie. La prothèse, qui était recouverte de cuir, devait être strappée au moignon à l’aide de bandes, et son intérieur…

La scène se déroule à Mahad, une ville située au sud de Bombay, en Inde. Poursuivi par une meute de molosses agressifs, un jeune chien se précipite dans la rivière Savitri pour leur échapper. Mais voilà, le cours d’eau est infesté de crocodiles qui s’approchent dangereusement de lui. Son destin semble scellé lorsque, contre toute attente… les Crocodylus palustris ne l’attaquent pas. Mieux : deux semblent l’aider à gagner l’autre rive en le poussant avec leur museau ! Ce comportement très inhabituel, filmé il y a quelques années et rapporté par des zoologues indiens du Hazarimal Somani College en août 2023, après neuf ans d’observation des crocodiles peuplant cette rivière, intrigue les éthologues. “C’est très étonnant, car en temps normal les chiens attirent particulièrement les crocodiles, analyse Brandon Sideleau, spécialiste…

Le secteur du bâtiment représente 43 % des consommations énergétiques annuelles françaises et génère 23 % des émissions de gaz à effet de serre nationales ! La rénovation des bâtiments anciens est donc l’une des actions clés pour lutter contre le changement climatique et atteindre la neutralité carbone d’ici à 2050 – en plus de créer de l’emploi non délocali-sable et de faire diminuer la facture énergétique des plus précaires. “L’objectif est d’atteindre 80 à 90 % du parc de logements aux étiquettes A ou B du diagnostic de performance énergétique”, résume Jonathan Louis, coordinateur bâtiment durable à l’Ademe. Dans l’idéal… car concrètement, cela équivaudrait à rénover totalement 700 000 logements par an, un rythme loin d’être atteint. En cause : des travaux de rénovations parcellaires et peu efficaces, des…

C’est très sûrement, avec la création de l’Univers, le plus grand de tous les mystères. Une étincelle primordiale, un premier souffle, un élan originel s’est un jour déclenché sur notre planète. Et la vie n’a plus jamais cessé, transformant ce qui était un vulgaire amas minéral inerte en ce terrain de jeu aussi fertile que bouillonnant appelé Terre. Cela, nous pouvons en être certains. Mais quand a-t-elle eu lieu, cette première flamme ? Où ? Et comment ? Partir en quête des origines de la vie est une entreprise vertigineuse… qui débute par une traque : à travers le monde, des scientifiques cherchent inlassablement les empreintes laissées par le tout premier être, celui par qui tout a commencé. Avec un espoir de le trouver, ou du moins de s’en approcher…

Disposer des ingrédients chimiques de la vie ne suffit pas. Encore faut-il qu’ils se rencontrent, réagissent entre eux et se protègent d’éléments parasites. Et pour cela, il faut un contenant. “Les compartiments, les cellules, sont les unités fondamentales de toutes les formes de vie que nous connaissons aujourd’hui”, pointe le chimiste Peter Walde, de l’École polytechnique fédérale de Zurich, en Suisse. Leur caractéristique principale ? La présence d’une membrane, qui distingue le milieu intérieur de l’extérieur – bref, qui fait l’individu. Celle des cellules actuelles s’avère sophistiquée, mais la toute première membrane a pu prendre une forme beaucoup plus simple, notamment grâce aux étonnantes propriétés de certaines molécules amphiphiles, comme on en trouve dans les détergents. “Quand on met du savon dans de l’eau, on voit des bulles se former…

Au cœur des Andes chiliennes, un titan sort de terre. L’Observatoire européen austral (ESO) est en train d’y bâtir ce qui deviendra le plus grand télescope optique de l’histoire, et le restera vraisemblablement pendant plusieurs décennies. Ce bâtiment de 80 m de hauteur et de 88 m de diamètre abritera sous sa coupole plusieurs records du monde, dont le plus grand miroir jamais conçu : 39 m de diamètre ! Cela équivaut à une surface collectrice de quasi 1 000 m². Son nom était tout indiqué : voici l’Extremely Large Telescope (ELT). “L’ELT sera capable de distinguer deux sources lumineuses séparées de 30 cm à 12 000 km de distance et, grâce à ses spectromètres, de déterminer la composition chimique d’une bougie qui brûle à 1 000 km”, s’enorgueillit son…

Des femelles bonobos se livrant à un coït ventro-ventral, des bisons mâles formant la bête à deux dos, des crapauds batifolant sans se soucier du sexe de leur partenaire, des manchots formant des couples de même sexe… Il faut l’avouer : le monde sauvage s’adonne frénétiquement au sexe. Et sous toutes ses formes ! Ainsi, au sein de pas moins de 1 500 espèces – des insectes aux mammifères, en passant par les reptiles –, les éco-logues ont surpris des individus du même sexe en pleins ébats. Et au fur et à mesure des observations, la liste continue de s’allonger. Ce qui pose une question, majeure : pourquoi le comportement homosexuel est-il si répandu chez les animaux ? Aurait-il une utilité ? Plus qu’acquis, serait-il… inné ? Au premier abord,…

L’adoption existe-t-elle chez les animaux ? Question de Philippe Beaulac, Reims (51) Elle est même répandue, notamment chez les primates non humains. En 2021, Selon une étude publiée en 2021 par le Dian Fossey Gorilla Fund, chez les gorilles par exemple, les petits ayant perdu leur mère bénéficient de la protection de tout leur groupe. Et chez les chimpanzés, les individus proches d’une mère décédée peuvent assurer les soins parentaux de son orphelin. “Chez la plupart des animaux sauvages, les mères adoptives ont généralement un lien de parenté avec le bébé, mais parfois, il s’agit de jeunes femelles qui cherchent à améliorer leurs comportements parentaux pour augmenter les chances de survie de leur future progéniture”, décrypte Marie-Laure Poiret, au département de psychologie de l’université de Durham, au Royaume-Uni. Espèces différentes…

C’est une première mondiale qui a eu lieu à l’hôpital des 15-20, à Paris : l’équipe de Marie Darche et Michel Paques est parvenue à rendre transparents des yeux humains entiers provenant de donneurs. “La transparisation est une technique développée il y a une dizaine d’années, qui permet d’observer au microscope des tissus en 3D, soit bien mieux qu’avec les traditionnelles coupes histologiques en 2D, explique Marie Darche. Jusqu’à pré sent, la transparisation n’avait pas pu être utilisée sur l’œil car il s’agit d’un organe complexe : sa structure est hétérogène, il comprend des lentilles et il est très pigmenté.” Les chercheurs ont donc d’abord dépigmenté les différents tissus de l’œil, puis ont remplacé tous les lipides qu’il renferme par un seul, afin d’obtenir un organe transparent et homogène…

Des chercheurs japonais viennent d’en détecter la trace au-dessus des monts Fuji et Oyama, entre 1 300 m et 3 800 m d’altitude… Si on a déjà observé des micro-plastiques dans les environnements les plus divers, des glaces de l’Antarctique aux sédiments marins, en passant par la haute atmosphère, c’est la première fois que l’on en trouve dans les gouttes d’eau qui forment les nuages. Pas moins de 9 types (du polyéthylène au polyuréthane) ont été identifiés, à raison de 6 à 14 pièces par litre, de diamètre compris entre 7 µm et 95 µm. Ces fragments peuvent provenir des routes (via l’usure du revêtement, des pneus ou des freins), des décharges, des vêtements, mais aussi… des embruns ! Une équipe américaine de l’université de Princeton a en effet observé…

Marc, 62 ans, est atteint de la maladie de Parkinson depuis une trentaine d’années. Les troubles locomoteurs et les phénomènes de blocage soudain des muscles de la marche, qui incommodent 90 % des patients après huit années d’évolution, l’ont cloué chez lui pendant cinq ans. Pourtant, aujourd’hui, “Marc marche 6 km par jour”, se réjouit Erwan Bézard, chercheur à l’Institut des maladies neurodégénératives de Bordeaux. Comment ? Il y a deux ans, ce patient a été équipé d’une neuroprothèse par des chercheurs suisses : un champ d’électrodes implanté dans sa moelle épinière et connecté à un petit ordinateur incrusté au niveau de l’abdomen. “L’algorithme de ce dernier organise la stimulation successive des motoneurones contrôlant les muscles de la jambe pour reproduire les étapes de la marche”, explique Erwan Bézard, qui…

Enquête LES 3 CHIFFRES À RETENIR 2 C’est, en milliards d’euros, le montant mobilisé par la France dans le cadre du lancement d’un fonds d’investissement pour les métaux critiques. Constitué de capitaux privés et publics, il servira à financer les filières minières. 34 000 C’est, en tonnes, la quantité d’hydroxyde de lithium qui devrait être extraite chaque année de la mine de Beauvoir, dans l’Allier. De quoi équiper environ 700 000 véhicules électriques. Son ouverture par l’industriel Imerys est prévue pour 2028. 10 % C’est la part de métaux stratégiques utilisés par les industries européennes qui devra être extraite sur le Vieux Continent à l’horizon 2030, selon les objectifs fixés par la Commission européenne en mars dernier. Ce taux est aujourd’hui inférieur à 5 %. DENIS MEYER/HANS LUCAS - M.KONTENTE…

Décryptage# FAKENEWS Face à la psychose générée par l’augmentation des signalements de punaises de lit, on a vu fleurir dans certains médias ou sur les réseaux sociaux pléthore de solutions “naturelles” pour les éradiquer. Parmi elles, les huiles essentielles. Qu’en est-il vraiment ? “Si l’on verse une goutte d’huile essentielle sur une punaise de lit, on va effectivement la tuer, reconnaît Jean-Michel Bérenger, entomologiste à l’Institut hospitalo-universitaire de Marseille. Reste que diluées dans de l’eau et vaporisées dans l’air, ou une fois sèches, les huiles essentielles ne tuent pas les punaises. Au mieux, certaines d’entre elles, comme celles de géranium et de thym, ont un effet répulsif.” Le risque, alors, c’est qu’en chassant les punaises de lit de votre chambre, elles se réfugient ailleurs… et infestent finalement tout votre domicile !…

On le pensait intouchable, le célèbre Produit intérieur brut (PIB), cet indicateur généralisé en 1944 qui permet de mesurer l’activité économique d’un pays. Voilà pourtant que de nombreux experts veulent en finir avec lui. Pourquoi ? Parce que l’on ne peut pas vraiment s’y fier : il reflète la valeur de toutes les richesses créées au sein d’un État sur une année et de l’ensemble des produits qui y sont fabriqués… et c’est tout ! Rien de la diminution du capital environnemental – la matière première à l’origine de la richesse – ou encore des répercussions de la dégradation de la nature sur la croissance elle-même. Bref, le PIB est limité et ne caractérise pas tant la prospérité : il serait temps d’en changer. C’est en tout cas le défi…

Comment créer du lien entre les scientifiques et les citoyens ? Une voie que je privilégie actuellement, et qui est de plus en plus utilisée, est la science participative : en impliquant le grand public dans des projets scientifiques, cela lui permet d’approfondir ses connaissances sur le monde qui nous entoure tout en aidant les chercheurs dans leurs études. Certains de ces projets proposent uniquement de la collecte de données, quand d’autres impliquent les participants, de la conception du protocole expérimental jusqu’à la publication. Et tous ont un point commun : ils permettent de générer une énorme quantité de données, bien au-delà de ce que pourrait recueillir un scientifique à l’échelle individuelle ! À titre d’exemple, Brad Norman, un chercheur australien, et les milliers de citoyens qui l’ont accompagné ont…

… 4,5 milliards d’années La Terre se forme Elle n’est alors qu’une boule en fusion de plus de 4 000°C, sans océan ni oxygène. … 4,2 milliards d’années L’eau liquide apparaît La Terre se refroidit à moins de 100°C et se solidifie : la vapeur d’eau de son atmosphère précipite alors, formant les premiers océans. … 4 milliards d’années Des astéroïdes la “fertilisent” C’est le “grand bombardement tardif” : des astéroïdes contenant de la matière organique s’abattent sur la Terre durant des dizaines de millions d’années. Conséquence : les premières formes de vie apparaissent. ‘“La vie est un système chimique capable de s’auto-entretenir et d’évoluer de manière darwinienne”*, autrement dit, capable de se reproduire et de changer morphologiquement et génétiquement au fil des générations.*La définition de la vie selon la…

C’est fait ! À la surface des rochers, dans des flaques ou encore sous l’océan, des briques de la vie se sont constituées et des vésicules les ont englo-bées. Et voilà que cette entité trouve le moyen de donner naissance à une autre, semblable, vivante ! Avouonsle tout de suite : ce qui s’est passé très précisément dans cette proto-cellule reste une énigme. A-t-il fallu, dès le départ, que des molécules portent une information dictant au système de quoi il devait être composé ? À moins qu’un simple cycle chimique n’ait permis d’utiliser, de manière récurrente, l’énergie du milieu pour fabriquer de la matière de manière toujours identique ? “Deux grandes théories sont en compétition, expose Joseph Moran, de l’université de Strasbourg. L’une est celle de ‘l’ARN first’, et l’autre…

“Nous prouvons là que d’autres chemins sont possibles”CORENTIN DE CHATELPERRON Ingénieur, membre de l’association Low-tech Lab Science & Vie : Entre 2016 et 2022, vous avez parcouru la planète en catamaran pour répertorier les pratiques les plus ingénieuses et durables. Pourquoi cette nouvelle aventure ? Corentin de Chatelperron : À bord du Nomade des mers, nous avons éprouvé puis documenté plus de 50 low-techs provenant de 25 pays, dans tous les domaines : eau, alimentation, énergie, habitat, etc. Avec cette nouvelle expérience, Biosphère 2, on voulait les combiner de la façon la plus astucieuse possible, pour voir si elles permettaient de tendre vers l’autonomie et d’habiter la Terre de façon durable. S&V : Avec Biosphère 1, en Thaïlande, vous avez vécu en autosuffisance pendant 4 mois. Qu’y a-t-il de nouveau…

À vous de jouer ! HORIZONTALEMENT I. Le littéraire préfère nettement celle des tubes à celle des maths. II. Fac simili reçu de Belgique. Ils mettent leur vie à plat, mais un H les fait changer de dimensions. III. Renvoi pas inscrit sur l’agenda. Sorties de l’enceinte. IV. Moi de Mars. Un tiers parfois pour un car. Incrément en progression. V. Mantra vénéré à Marseille. Ce qu’il Impulse, c’est de voyager sans polluer. Un geste pour la planète. VI. L’art de la bouche, des goûts. VII. La surface du cercle divisée par le carré du rayon. Plante cousine du perce-neige. VIII. Avec lui, le daltonien voit l’Univers discontinu. Ça change du chien et du chat, chez le véto. IX. Tabac populaire à Verdun, bien entendu. Le bon mot y fait…

Jusqu’à présent, l’on pensait pourtant que c’était impossible : le “théorème de l’unicité des trous noirs”, qui stipule que pour une masse, une rotation et une charge données, tous les trous noirs sont identiques, énonce également qu’il n’est pas possible que plusieurs trous noirs forment un système à l’équilibre… Deux trous noirs proches étaient donc en théorie condamnés à valser l’un autour de l’autre jusqu’à collisionner et fusionner… et les paires “stables” de trous noirs ne pouvaient exister. Sauf que ce théorème a été élaboré dans les années 1970, une époque où l’on ignorait encore que l’Univers était en expansion accélérée ! Óscar Dias, cosmologiste à l’université de Southampton, au Royaume-Uni, et ses collaborateurs ont donc refait les calculs en tenant compte de cette particularité. “Et on trouve qu’une paire…

FocusGÉOMORPHOLOGIE “La terre sous la calotte de glace de l’Antarctique est moins connue que la surface de Mars, lance Stewart Jamieson, professeur de géographie à l’université de Durham, au Royaume-Uni. Personne n’avait jamais posé les yeux sur le paysage qui se trouve dessous.” Avec une équipe internationale de glaciologues et d’océanographes, le chercheur en réalise pourtant une esquisse dans une récente étude. Et la découverte tient en effet presque de l’exploration spatiale. Si l’Antarctique ne présente au monde que sa face glacée, cette dernière repose en fait sur un socle rocheux qui intéresse particulièrement les glaciologues. “Son relief détermine l’écoulement de la glace et sa réaction au changement climatique”, précise Stewart Jamieson. Les chercheurs tentent donc de le caractériser finement, notamment dans la partie orientale du continent où repose la…

1 Un hêtre colossal et multiséculaire… Le hêtre de Ponthus, âgé de plus de 300 ans, était un véritable géant d’une circonférence de 4,1 m et d’une envergure de 21 m. Sa forme approximativement ronde suggère une hauteur du même ordre. Ses dimensions n’en font certes pas un recordman de l’espèce – une poignée de spécimens vont jusqu’à doubler ces chiffres. Mais sa silhouette torturée, ses multiples et noueuses branches charpentières et son énorme tronc largement couvert de mousse lui donnaient une allure mystérieuse qui a contribué à sa légende. 2 … au cœur d’un faisceau de légendes… L’arbre trônait dans la mythique forêt bretonne de Brocéliande (administrativement forêt de Paimpont), haut lieu des légendes arthuriennes, mentionnée dès le XIIe siècle par de multiples auteurs dont Chrétien de Troyes et…

Londres Le monopole ferroviaire face au low-cost aérien Unique moyen ferroviaire pour entrer ou sortir du Royaume-Uni, l’Eurostar affiche les prix les plus élevés de tous les itinéraires analysés ici. Résultat : si la compagnie dessert de nombreuses villes européennes par rail, les vols sont bien moins chers. Amsterdam-Londres est ainsi la liaison aérienne court-courrier la plus empruntée d’Europe. France Une priorité au train qui coûte cher Les trajets européens partant ou arrivant de villes françaises sont en moyenne 2,6 fois plus chers en train qu’en avion – parmi les pays étudiés, l’Hexagone est ainsi le 4eoù l’écart de tarif est le plus important. Les trajets à l’intérieur du territoire ne font pas exception : le train reste majoritairement plus cher que l’avion. Barcelone-Londres L’écart record Le billet de train…

Les enfants sont surexposés aux publicités pour la malbouffe… Plus de 50 % des publicités alimentaires vues à la télévision par les enfants et adolescents français concernent des produits classés D ou E par le Nutri-Score – soit les pires scores nutritionnels, selon une étude menée par Santé publique France en 2021 ! En fait, la diffusion de ces publicités télévisées est interdite en France dans un seul cas de figure : pendant les programmes jeunesse sur les chaînes publiques. Or ces émissions représentent moins de 0,5 % des programmes visionnés par les enfants. “La plupart d’entre eux regardent la télévision entre 19 h et 22 h, lorsque les parents la regardent aussi”, déclare Didier Courbet, chercheur en sciences de la communication à Aix-Marseille Université. Résultat, les jeunes sont largement…

FRANCE ALLEMAGNE ÉTATS-UNIS ROYAUME-UNI Des dirigeables électriques feront le tour du monde Après plus de dix ans de recherche et développement, le projet de la start-up française Euro Airship va se concrétiser : dès 2026, son gigantesque dirigeable Solar Airship One se lancera dans un tour du monde d’ouest en est en volant au plus près de l’équateur. Le périple de 40 000 km s’effectuera en 20 jours sans escale ni émissions de CO2. L’aéronef, long de 151 m, sera en effet 100 % électrique : 4 800 m2 de films solaires recouvriront son enveloppe rigide et alimenteront en continu le système de propulsion. Le surplus d’électricité produit pendant la journée sera stocké dans des piles à combustible, qui prendront le relais la nuit tombée. À bord du mastodonte encore…

Un jour, il y a un peu plus de 4 milliards d’années, “quelque chose” a pompé des nutriments et donné naissance à autre chose, avant de mourir. Or ce quelque chose était composé d’éléments chimiques. En traquant les briques fondamentales de la matière susceptibles de déclencher un tel processus, c’est le secret de la vie que l’on investigue. Les chercheurs s’y emploient ardemment. La première pierre est connue : aujourd’hui, sur Terre, toute vie s’appuie sur le carbone. Ce gros atome est capable d’établir des liaisons avec quatre autres partenaires : hydrogène, oxygène, azote et… un autre atome de carbone, lui-même ouvert à trois nouvelles alliances. Ce qui offre la perspective de tricoter des structures ramifiées de dizaines, centaines, voire milliers d’atomes de carbone. Les possibilités sont illimitées, ce qui…

Le train est lancé ! Suivant son rythme effréné, les premières formes du vivant vont se transformer, disparaître, réapparaître ici et là, se complexifier, et ce, en empruntant un maximum de chemins possibles. Enfin, jusqu’à ce que l’un d’eux se révèle particulièrement porteur : celui emprunté il y a plus de 3 milliards d’années par “Luca”, le “dernier ancêtre commun” de tous les organismes actuels. “Luca n’était pas la première cellule vivante, il était juste l’un des nombreux descendants de celle-ci. Et il est le seul dont les lignées ont survécu jusqu’à aujourd’hui”, détaille Patrick Forterre, biologiste spécialiste des premières formes de vie à une cellule, à l’Institut Pasteur. AVEC OU SANS NOYAU En étudiant la structure des protéines partagées par des organismes actuels, les scientifiques en esquissent à gros…

Posons (mz) = 0,1183 ± 0,0009. Annoncée comme cela, cette valeur paraît anodine, dérisoire, oubliable – elle n’a même pas d’unité, c’est dire ! Et pourtant, elle n’est rien de moins que le ciment qui structure toute la matière. Sans cette valeur, protons et neutrons ne pourraient pas se lier pour former les noyaux atomiques : ces derniers ne seraient tout simplement pas, ni avec eux les molécules, les choses, les êtres, vous comme moi. Pire, protons et neutrons eux-mêmes n’existeraient pas : les particules élémentaires appelées quarks, dont ils sont constitués, ne s’uniraient jamais. Cette valeur, c’est la constante dite “de couplage” d’une loi universelle à laquelle obéit la matière : la force forte. Et des chercheurs de la collaboration Atlas, du Cern, en Suisse, viennent enfin de la…

Un écran doublement 3D Prix : n.c.Rens. : www.acer.com Conçu par Acer, le SpatialLabs View Pro 27 est un écran PC 4K de 27 pouces proposant une image 3D… mais aussi un son 3D, le tout sans lunettes ni casque ! Pour cette prouesse, le constructeur taïwanais a combiné dans l’engin un suivi des mouvements des yeux et de la tête par une caméra – infrarouge, pour fonctionner aussi dans le noir – renforcée d’un algorithme développé en interne. Si son prix n’a pas encore été communiqué, ce produit devrait être disponible courant 2024, selon Acer. V.F. Le vélo électrique sans batterie Prix : env. 2 500 €Rens. : https://pi-pop.fr/ Les supercondensateurs sont composés de matériaux recyclables : carbone, polymères conducteurs, feuilles d’aluminium, pâte à papier. Un frein moteur empêche…