Table of contents for HS No. 314 in Science & Vie

SVHS : Les émotions ont d’abord été un sujet de réflexion philosophique. Quand cela a-t-il changé ? Bernard Rimé : En 1890, William James publie The Principles of Psychology, qui est considéré comme le premier traité de psychologie générale. Il y parle d’émotions et leur ouvre ainsi la porte à une étude par la psychologie. Mais dans les années 1910, aux États‑Unis également, John Watson et d’autres développent le comportementalisme (behaviorism, en anglais), qui affirme que les processus mentaux sont, si ce n’est inexistants, inaccessibles à l’étude scientifique. Dans ce cadre, Watson explique que les émotions sont des phénomènes subjectifs extrêmement variables et sans intérêt et les renvoie à la physiologie. Et, effectivement, les physiologistes s’en empareront. Notamment à travers la figure de Walter Cannon, grand physiologiste des émotions, qui…

Certes, tomber amoureux est une expérience purement humaine. Mais, décrit de façon plus prosaïque, comme le fait de s’attacher à un partenaire, y prêter attention et tirer des bénéfices des égards qu’il vous porte, l’amour est un comportement répandu dans le monde animal. 90 % des espèces d’oiseaux ont pour habitude de former des couples qui durent des années. Chez les mammifères, 9 % des espèces sont socialement monogames. Et la raison la plus évidente qui pousse ces animaux à se cajoler est que ça leur fait du bien. Chez l’humain, le câlin est efficace pour réguler les taux de cortisol, hormone liée au stress, mais aussi atténuer la douleur, la dépression ou l’anxiété. Les conséquences sont les mêmes chez les autres espèces, notamment en agissant sur le circuit de…

Incontrôlable, malséante, voire effrayante, la colère a mauvaise réputation. Pourtant, au cours de l’évolution, cette émotion a joué un rôle primordial pour notre survie, au même titre que d’autres émotions dites négatives comme l’anxiété et la peur, dont elle est d’ailleurs très proche. “Ce sont toutes des réactions à une menace”, pointe Alexandre Heeren, psychologue à l’université catholique de Louvain (Belgique). “Dans le cas de l’anxiété, cette menace est incertaine. La peur, elle, pèse sur nous en tant qu’individu. La colère est son pendant collectif : elle se déclenche généralement quand quelque chose d’important pour nous et notre communauté est en péril.” Elle agit donc comme un signal d’alarme et, telle la peur, permet à notre cerveau de prendre une décision : se battre ou fuir face au danger. “Cette…

C’est autant un trouble qu’un trait de personnalité. Mais un trait qui peut coûter très cher en termes de santé psychologique et physique. Les personnes concernées par l’alexithymie – du grec a (absence), lexis (mot) et thymos (humeur, affectivité, sentiment, émotion) – ont bien des émotions, “mais elles ont de vraies difficultés à les différencier, à les identifier. À mettre un mot sur ce qu’elles ressentent. Surtout quand il s’agit d’émotions négatives”, décrit Delphine Grynberg, professeure en psychologie de la santé au laboratoire sciences cognitives et sciences affectives (SCALab) de l’université de Lille. Loin d’être insensibles, ces personnes sont en revanche coupées de leurs émotions. “Ce sont des gens qui ne sont pas intéressés par les émotions, ni par les leurs, ni par celles des autres, qu’ils ne décryptent pas…

Quelques notes, et c’est parti : la jambe s’agite, les souvenirs remontent et, parfois, les émotions nous submergent… Chaque écoute musicale déclenche une symphonie électrochimique dans notre cerveau. Pour commencer, elle stimule, dans le lobe temporal (dédié à la perception et à la mémoire), le cortex auditif primaire pour les sons simples, puis le cortex auditif secondaire, qui traite le rythme et l’harmonie. La partie émotionnelle s’active plus vite que les fonctions cognitives : la synchronisation cérébrale peut se produire en 250 millisecondes. “La musique est capable de nous faire voyager de manière très efficace dans un espace émotionnel, via ses expédients musicaux”, explique Laura Ferreri, maîtresse de conférence en psychologie cognitive à l’université Lumière-Lyon II. “Un mode majeur et un tempo rapide auront une valence plus positive qu’un mode…

Connaissez-vous le craving ? Ce terme désigne le sentiment d’un fumeur ou d’un alcoolique ressentant le besoin impulsif de porter une cigarette ou un verre à sa bouche. Le manque est au cœur de nouvelles thérapies in virtuo d’addictologie – la discipline médicale qui étudie les addictions et leur prévention –, destinées à prévenir les risques de rechute et portées, entre autres, par l’équipe Psyr2 du centre de recherche en neurosciences de Lyon, en collaboration avec l’entreprise C2Care. Ces thérapies s’appuient sur un support novateur : les casques de réalité virtuelle et mixte. De tels outils ont été popularisés dans les dernières années pour des jeux vidéo ou pour le Metavers, univers virtuel mis en avant par le mastodonte Meta (ex-Facebook), et même par Apple et son récent Vision Pro.…

Entrée dans le vocabulaire médical et courant depuis le XIXe siècle, la dépression n’est pas un coup de barre auto-diagnostiqué ! Aujourd’hui, l’épisode dépressif caractérisé (EDC) est un trouble mental évalué sur la base de critères précis inscrits depuis 2013 dans le DSM-5, la dernière édition du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux. En 2021, en France, 12,5 % des 18-85 ans auraient vécu un EDC au cours des 12 derniers mois – une proportion en augmentation depuis 2010. “Dans un EDC, un patient doit remplir au moins cinq des neuf critères diagnostiques présents dans le DSM-5 sur une même période de 2 semaines,un des symptômes étant une tristesse ou une perte d’intérêt de manière intense et prolongée. Ces symptômes doivent avoir un retentissement important sur l’individu d’un point…

Une petite tête jaune pleurant de rire, une autre rouge de rage, un cœur… Les émojis, ces dessins et symboles disponibles sur les claviers de nos smartphones, sont devenus omniprésents dans nos messages électroniques : en mars 2023 sur Twitter (rebaptisé X en juillet de la même année), 26,7 % des tweets contenaient au moins un des 3 664 émojis disponibles. Dix ans plus tôt, seulement 4,25 % des tweets comportaient l’un des 720 émojis existant à l’époque. “Un message sans émoji est désormais ressenti comme froid. Les émojis permettent d’adoucir le ton d’un message ou de préciser s’il est ludique ou ironique”, répond Rachel Panckhurst, professeure en linguistique informatique à l’université Paul-Valéry Montpellier-3. Ainsi, si vous envoyez le message “merci, t’es trop gentil” agrémenté d’un émoji furieux, votre interlocuteur…

SANTÉ SVHS : Les experts de l’OMS s’inquiètent de la propagation du virus H5N1 à l’être humain. Pourquoi le niveau d’alerte a-t-il augmenté récemment, alors que le virus circule depuis plus de vingt ans ? Benjamin Roche : De la grippe espagnole à la grippe H1N1 en 2009, la plupart des pandémies de grippe chez l’homme ont été provoquées par des virus aviaires, qui étaient d’abord adaptés aux oiseaux. Ces virus ont beaucoup de mal à passer directement chez l’homme. Ils ont souvent besoin d’hôtes intermédiaires pour être capables de se transmettre d’être humain à être humain. Lorsqu’un virus aviaire acquiert cette capacité, c’est un boulevard qui s’offre à lui, car les populations ne sont pas du tout immunisées, comme dans le cas de la grippe saisonnière. Le virus peut…

Joie, tristesse, surprise, colère… Tous les jours, nous sommes traversés par d’innombrables émotions. Certaines sont connotées positivement ; d’autres, négativement. Sauf que voilà : tout ne serait pas aussi tranché ! C’est ce que suggèrent plusieurs travaux récents. Parmi eux : une recherche belge publiée en mars 2024 dans la revue scientifique Journal of Anxiety Disorders. “Nos travaux indiquent par exemple que face à la crise écologique actuelle, la colère, une émotion considérée habituellement comme négative, peut en fait être positive”, développe Alexandre Heeren, psychologue à l’université catholique de Louvain. Un changement de paradigme ? Rappelons qu’il existe de très nombreuses émotions. En 1970, le psychologue américain Paul Ekman, pionnier dans ce domaine, en a listé six considérées comme présentes dans toutes les cultures et dès la naissance : la…

Grâce à la recherche scientifique, nous comprenons aujourd’hui de mieux en mieux comment nous sommes émus, même si la définition de l’émotion et de son expression fait encore débat. Certains parlent de “comportement émotionnel instinctif”, à l’instar du neurobiologiste Quentin Montardy, chercheur associé au laboratoire Vertex de l’université de Caen. À partir d’un signal sensoriel perçu par le cerveau (vue, ouïe, odorat, toucher, goût ou encore proprioception), ou d’une perception plus interne (interoception), “le stimulus va faire le tour du cerveau et de ses structures, souvent des centres d’intégration multisensorielle, en quelques millisecondes, explique Rémi Gervais, professeur émérite en neurosciences à l’université Lyon-1. Il allie décharges électriques entre les neurones, libération de neurotransmetteurs ou neuromodulateurs”. “L’origine évolutive des émotions subjectives proviendrait des comportements innés de survie, explique Quentin Montardy, tels…

Certains débats pédagogiques ne cessent de faire rage. D’un côté, les tenants d’un apprentissage basé sur les savoirs. De l’autre, les adeptes d’une éducation centrée sur les attentes et les besoins des élèves. D’un point de vue scientifique, ce clivage semble caricatural, car il n’existe pas de distinction entre les cerveaux émotionnel et cognitif. Même s’ils le souhaitaient, enseignants et élèves ne seraient pas capables de laisser leurs émotions au vestiaire. Tant mieux, d’ailleurs, car il faut s’en servir. “Les émotions ne sont pas un bruit dans le système, insiste Édouard Gentaz, professeur de psychologie du développement à l’université de Genève. Au contraire, elles alimentent les processus cognitifs de manière vertueuse.” Sans s’en rendre compte, les parents appliquent ce principe dès le plus jeune âge de leur enfant. Personne n’aurait…

SVHS : Comment définir le terme d’intelligence émotionnelle ? Moïra Mikolajczak :C’est une notion globale qui revêt en réalité un ensemble de compétences distinctes. Il s’agit de notre capacité à reconnaître des émotions, à les comprendre, à les exprimer et, ensuite, à les réguler, que ce soit pour ses propres émotions ou pour celles des autres. Attention, nous ne disons pas qu’il faut toujours exprimer et réguler ses émotions, mais avoir la capacité de le faire permet de l’utiliser à bon escient. SVHS : La notion d’intelligence émotionnelle a été popularisée dans les années 1990 par l’ouvrage du docteur en psychologie et journaliste Daniel Goleman. Le succès de ce livre n’a-t-il pas galvaudé ce courant de la psychologie ? M.Mi. :Cet ouvrage a fait autant de bien qu’il a causé…

Vu que les émotions ont longtemps été perçues comme des éléments perturbateurs : on considérait qu’il fallait les éliminer pour prendre de bonnes décisions…”, rappelle Marie-Claire Villeval, directrice du groupe d’analyse et de théorie économique Lyon-Saint-Étienne (Gate-Lab). La réalité est plus complexe, comme le démontre l’économie comportementale. L’objectif de cette science à part ? Évaluer le rôle des émotions (culpabilité, joie, empathie…) lors des prises de décisions économiques. De quoi mettre à mal le mythe de l’Homo economicus, selon lequel nous tenterions de maximiser notre profit de façon rationnelle en toutes circonstances. Chaque année, des dizaines d’expériences sont réalisées par la quinzaine de chercheurs et de doctorants du Gate-Lab. Ceux-ci proposent à des volontaires de participer à des jeux qui les confrontent à divers choix. Leurs émotions sont passées au…

Je suis dans une impasse”, “C’était le début de la fin de ma vie”, “On a l’impression de mourir à petit feu”… Des bouts de phrases écrits comme des appels à l’aide, que l’on retrouve au fil de dizaines de témoignages postés sur la plateforme de l’association #AprèsJ20, au sein de laquelle se sont retrouvées des personnes qui souffrent de ce que l’OMS a appelé l’affection post-Covid-19, plus connue sous le nom de Covid long. D’après une étude de Santé publique France réalisée entre septembre et novembre 2022, ils seraient 4 % en population générale adulte, soit un peu plus de 2 millions de personnes. Aujourd’hui, le Covid long est une maladie reconnue par l’OMS et, en France, par la Haute Autorité de santé (HAS), même si la recherche s’attelle…

Dominique Moïsi, géopolitologue et auteur du Triomphe des émotions (éd. Robert Laffont, 2024), estime qu’il faut observer les trois grands blocs émotionnels (la peur occidentale, l’espoir asiatique et l’humiliation arabe) qui structurent le monde contemporain pour le comprendre. Avec lui, Laurence Kaufmann, professeure de sociologie de la communication et de la culture, a codirigé Les Émotions collectives :en quête d’un “objet” impossible (éd. EHESS, 2020) et interroge la constitution des collectifs et le rôle des émotions. SVHS : L’émotion est souvent décrite comme un phénomène subjectif, antinomique avec le concept de collectif. Comment définir l’émotion collective ? Laurence Kaufmann : Il faut d’abord définir l’émotion. Depuis cinquante ans, il a été montré que les émotions ne sont pas juste des réactions instinctives, mais des “proto-jugements”. Pas des jugements articulés,…

L’origine des émotions primaires telles que la peur, résultant d’un instinct de survie, est sans doute extrêmement ancienne. Les comportements de peur observés chez les insectes, par exemple, montrent une certaine universalité. Mais il est difficile d’estimer à quel stade de l’évolution les premiers systèmes neurologiques ont permis l’apparition des émotions. Une équipe de chercheurs de l’université de Nagoya (Japon) et de l’université Mills à Oakland (États-Unis) a toutefois cherché à en savoir davantage. L’émotion, dans un cadre théorique, est objectivée par sa valence (négative ou positive), sa persistance (transitoire ou aiguë), son intensité (par exemple, la peur plus puissante que la faim), sa généralisation et son évolutivité, entraînant un changement de comportement. Sur ces bases, les chercheurs ont travaillé sur la réponse du nématode Caenorhabditis elegans (ver rond non…

Un bruit suspect, une araignée sur votre lit, une voiture qui surgit… Presque instantanément, votre respiration s’accélère, votre cœur palpite, vos mains tremblent, vos pupilles se dilatent, vos poils se hérissent et peut-être même poussez-vous un cri d’effroi. Vous avez eu peur. Que s’est-il passé dans votre cerveau ? “Les organes sensoriels, principalement les yeux et les oreilles chez les humains, ont transféré, via le thalamus, l’information à l’amygdale”, explique Catherine Belzung, professeure de neurosciences à l’université de Tours. “L’amygdale, même si elle n’est pas l’organe de la peur comme on l’a longtemps cru, est une région cruciale : c’est elle qui crie au loup, qui fait l’association entre un signal perçu et le potentiel danger qu’il représente”, précise Patrick Vuilleumier, directeur du laboratoire de neurologie et d’imagerie cognitive au Centre…

Comment vous sentez-vous ?” À cette question, personne d’autre que nous ne peut a priori répondre. Pourtant, les chercheurs étudient le moyen de quantifier de façon plus précise les émotions qui nous traversent. À quelle fin ? “Dans un cadre de recherche fondamentale, les émotions sont mesurées pour mieux identifier les mécanismes qui les sous-tendent, et pour comprendre comment ces mécanismes peuvent être dysfonctionnels dans des troubles neurodégénératifs ou psychiatriques, ou dans des problématiques d’addiction”, explique Fabien D’Hondt, maître de conférences en neurosciences et chercheur au Lille Neuroscience & Cognition (université de Lille, Inserm, CHU de Lille). Le chercheur ajoute : “La difficulté à réguler les affects est le point cardinal de beaucoup de ces troubles.” Tout d’abord, mesurer une émotion consiste à demander à une personne ce qu’elle ressent.…

Tapez la requête “hypersensibilité” dans le moteur de recherche Google, et vous obtiendrez un résultat vertigineux : 11 000 000 de réponses. C’est dire si la thématique suscite un réel engouement chez les Français. En témoignent les nombreux ouvrages de développement personnel qui lui sont consacrés. Les chercheurs eux-mêmes sont de plus en plus nombreux à s’intéresser à ce concept controversé. État des lieux. Quelle est la principale caractéristique de l’hypersensibilité ? Le concept d’hypersensibilité a été proposé par la psychologue américaine Elaine Aron en 1997. “L’hypersensibilité se caractérise principalement par un traitement plus approfondi de l’information par le cerveau, qu’elle soit interne ou externe”, explique Jimmy Bordarie, enseignant chercheur en psychologie à l’université de Tours. “Elle se distingue par une tendance à ressentir les stimulations de manière plus forte…

Mastodon, X, Bluesky, Instagram, TikTok et bien d’autres… aujourd’hui, les réseaux sociaux sont omniprésents, que ce soit pour le microblogging, le partage de photos, de vidéos, ou les “live streams”. Derrière ces millions de comptes se cachent autant d’humains qui interagissent et forment ensemble un réseau gigantesque, terrain de jeu parfait pour comprendre comment nos émotions se diffusent hors présentiel. En juin 2009, Michael Jackson nous quittait. Puisqu’il était mondialement connu et adulé, la nouvelle du décès du roi de la pop s’est répandue comme une traînée de poudre, attristant au passage grand nombre de ses fans. Répartis à travers la planète, ses admirateurs se sont naturellement tournés vers les réseaux sociaux, et tout particulièrement Facebook, afin de chercher auprès des leurs le réconfort dont ils avaient besoin. Cet événement…

Le 15 avril 2019, la flèche et une partie de la voûte de la cathédrale parisienne s’écroulaient dans la nef. Depuis, une course contre la montre s’est engagée pour rebâtir ce monument le plus vite possible. Mais comment reconstruire un chef-d’œuvre aussi complexe que fragile ? En utilisant la VR, la réalité virtuelle !…