Содержание выпуска: Mai 2017 — Science & Vie

Il y a deux ans, nous vous faisions part d’un vaste projet de biologie synthétique mené par une dizaine d’instituts mondiaux à la pointe de la génétique : réécrire et améliorer sur ordinateur le génome d’une levure (Saccharomyces cerevisiae, la levure de boulanger), puis le synthétiser “en vrai”, chromosome après chromosome, afin de transformer totalement le micro-organisme. Nous avions été impressionnés par la réalisation complète du premier chromosome entièrement artificiel (le numéro 3) et par son insertion réussie in vivo. Une prouesse de l’université américaine Johns-Hopkins, qui en appelait d’autres… Cette fois, la création de cinq nouveaux chromosomes synthétiques vient d’être annoncée : les numéros 2, 5, 6, 10 et 12 ! C’est donc désormais plus du tiers du génome de S. cerevisiae qui est recréé. Quant aux deux tiers…

Des paléontologues taïwanais et canadiens ont réalisé un triple exploit: non seulement ils ont retrouvé dans la côte d’un Lufengosaurus (un dinosaure herbivore au long cou) des fragments de collagène (des tissus mous très rarement conservés lors du processus de fossilisation), mais en plus, leur échantillon date de 195 millions d’années, soit 120 millions d’années de plus que le plus ancien collagène de dinosaure découvert jusqu’ici. Enfin, en recourant à une technique appelée micro-spectroscopie IRTF, ils ont réussi à détecter ces tissus mous sans décalcifier l’os – ce qui arrive lors de trop nombreuses manipulations, lesquelles risquent en plus de contaminer les échantillons. Les chercheurs sont sûrs que ces protéines de collagène proviennent bien de l’organisme du dinosaure. “Nous les avons trouvées le long de canaux vasculaires, mélangées à des…

A défaut de posséder un dard, certaines espèces d’abeilles ont trouvé la parade pour se défendre! Ainsi, à côté des butineuses et des puéricultrices, Tetragonisca angustula, une abeille brésilienne, a développé une caste de soldats. Et elle n’est pas la seule, révèlent des chercheurs brésiliens et allemands, qui ont retrouvé des combattantes chez quatre autres espèces. Ces abeilles, 10 à 30 % plus grosses que les ouvrières, gardent l’entrée du nid et utilisent leurs mandibules et leurs pattes pour se battre. La division du travail ne dépendrait donc pas seulement de l’âge des individus, mais aussi de leur morphologie. L’apparition d’abeilles voleuses de pollen serait le moteur de cette différenciation. Les espèces le plus souvent attaquées auraient même plus de chances de posséder une caste de gardes.…

Héraclite l’assure : on ne se baigne jamais deux fois dans le même fleuve. Un proverbe qui se vérifie aussi pour de nombreux lacs dans le monde, selon des chercheurs de l’université McGill, au Canada, qui ont estimé le “temps de séjour” de l’eau dans près d’un million et demi de lacs. “C’est le temps écoulé entre le moment où l’eau s’y déverse et celui où elle s’en échappe”, explique l’auteur principal, Mathis Messager. Résultat : l’eau séjourne en moyenne cinq ans dans les lacs de la planète. Mais ce temps est extrêmement variable d’un lac à l’autre: de quelques heures à plusieurs siècles. Dans les lacs alimentés par des fleuves au débit très élevé, l’eau se renouvelle rapidement. Pour d’autres, l’écoulement est si faible que l’eau y stagne presque…

L’autisme touche quatre à cinq fois plus les hommes que les femmes. Pourquoi une telle différence ? Un consortium international de chercheurs avance une hypothèse : un lien avec l’épaisseur du cortex, la couche externe du cerveau. Ils ont pour cela corrélé des mesures de l’épaisseur du cortex (chez des autistes et chez des personnes en bonne santé) avec des statistiques sur la survenue de la maladie… Et constaté que 80 % des femmes autistes ont un cortex proche de celui des hommes. Reste maintenant à vérifier s’il y a un lien de cause à effet entre l’épaisseur du cortex et la maladie.…

“Auriez-vous quelque chose d’un peu plus fort? Le Doliprane ne me fait plus rien. J’ai vraiment mal.” Ce genre de demande directe, sans passer par la prescription d’un médecin, les pharmaciens doivent y faire face quotidiennement. Et ça tombe bien : pour soulager des migraines, des douleurs rhumatismales, des rages de dents, des grosses entorses, ils ont justement quelque chose à proposer sans ordonnance. Il leur suffit de tendre la main pour attraper une boîte de médicament qui associe le paracétamol (la molécule active du Doliprane) à de la codéine. Un nom qui peut sembler totalement inoffensif – on pense à “caféine” – mais qui est en fait un dérivé de la puissante morphine. Avec, en tête de rayon, le Codoliprane, suivi de la Prontalgine, de la Migralgine, de l’Efferalgan…

Quand vous arriverez sur Mars après des mois de voyage dans l’espace et que votre logement sera prêt à vous accueillir, la journée sera belle!” Kevin Kempton est responsable d’un projet de dôme de glace destiné à abriter des humains sur la planète rouge. Et la candeur de ce scientifique du Centre de recherche Langley de la Nasa est à l’unisson de l’engouement populaire que connaît aujourd’hui notre planète pour sa voisine. L’intérêt suscité par ce petit point lumineux perdu dans le ciel, que seule la couleur orangée permet parfois de distinguer parmi les étoiles, est bien plus que scientifique – la quête de traces de vie passée, voire présente, est bien sûr fascinante, mais pour la mener il serait beaucoup plus simple de n’envoyer que des robots. Dans toutes…

Atteindre d’autres planètes Lanceurs et vaisseaux sont en développement (ici un simulateur de la capsule Orion). Ils seront propulsés par des moteurs classiques (oxygène-hydrogène liquide ou méthane). Respirer dans l’espace La Nasa travaille sur de nouvelles combinaisons. Plus légères que celles portées par les membres d’Apollo sur la Lune (65 kg au lieu de 91 kg), elles accorderont aux astronautes une plus grande autonomie. Se nourrir Plantations sous serre dans les conditions martiennes ou en aquaponie à bord de l’ISS… Il est possible de faire pousser des légumes dans l’espace ! Atterrir sur Mars Les ingénieurs planchent encore dessus : pour atterrir sur une planète à l’atmosphère si ténue, il faudra freiner avec un bouclier thermique (à l’étude à la Nasa, en photo) et utiliser une rétropropulsion (SpaceX). Boire Emporter…

Les plus grandes quêtes de la physique ne sont pas celles dont on parle le plus. L’hydrogène solide métallique ne fait guère fantasmer le profane. “Mais entre nous, on l’appelle le Graal”, jubile Paul Dumas, physicien au synchrotron Soleil de Gif-sur-Yvette. Jugez plutôt : sous cette forme, l’hydrogène, l’élément le plus simple du tableau, ce gaz que l’on respire en permanence, serait supraconducteur, conduisant l’électricité sans la moindre résistance. Surtout, il pourrait garder cet état une fois revenu à température et pression ambiantes… De quoi rêver à des batteries qui stockeraient l’énergie pour toujours, à des réseaux électriques sans aucune perte. Mais aussi à un carburant miracle pour propulser les fusées car, beaucoup plus dense que l’hydrogène liquide, il serait aussi plus concentré en énergie. Une fois liquéfié, il serait…

MARDI 13 SEPTEMBRE 2016 Le blog de Brian Krebs, journaliste américain spécialiste de la cybercriminalité, subit la première attaque du code Mirai et de son armée d’objets connectés. Son site reçoit un débit malveillant de 665 gigabits par seconde, deux fois supérieur à celui des pires attaques de déni de service enregistrées jusqu’ici. MARDI 20 SEPTEMBRE 2016 L’hébergeur français de serveurs OVH est la proie, pendant 48 heures, de 25 attaques organisées par Mirai, avec des pics atteignant les 1 100 gigabits par seconde – un record absolu. L’entreprise affirme avoir identifié 152 000 objets connectés à l’origine de l’attaque. VENDREDI 21 OCTOBRE 2016 Le prestataire américain DynDNS subit deux assauts issus de Mirai qui impliqueraient, selon l’entreprise, des dizaines de millions d’adresses IP. Résultat: Twitter, eBay, Netflix, PayPal et…

Aura-t-on un jour un avis scientifiquement crédible sur la toxicité du glyphosate ? Ou bien ce produit est-il devenu “trop gros pour chuter”, comme on le disait des banques en faillite finalement sauvées par l’Etat américain ? On peut se le demander au vu de l’actualité récente du premier pesticide mondial qui, avec ses 800 000 tonnes annuelles vendues (dont 100 000 en France), est devenu un pilier de l’agriculture industrielle. En tout cas, depuis que cette molécule a été déclarée “cancérigène probable” par le CIRC (Centre international de recherche sur le cancer, affilié à l’OMS) en mars 2015, l’industrie a déployé tout un réseau d’influence sur la question de sa toxicologie. Pas moins de trois comités d’experts ont ainsi démenti son caractère cancérigène. Alors que la presse et les…

L’hybride qui dope son autonomie grâce au solaire Une berline électrique qui se branche sur une prise de courant, on connaissait déjà. Mais qui se recharge aussi grâce à l’énergie solaire, un peu moins… C’est pourtant bien ce que propose le japonais Toyota, pionnier de la discipline, avec cette Prius hybride rechargeable qui débarque aujourd’hui en concession. Le toit accueille un grand panneau photovoltaïque (fabriqué par Panasonic et proposé de série dans l’Hexagone) qui produit de l’électricité pour recharger la batterie dans plusieurs configurations. A l’arrêt, lorsque la voiture est en stationnement par exemple, les cellules photovoltaïques rechargent une batterie (nickel-hydrure métallique) intermédiaire qui, une fois complètement chargée, fournit un appoint d’énergie à la batterie hybride principale. Autre scénario : quand le véhicule roule, les panneaux chargent la batterie auxiliaire…

Les idées les plus généreuses sont parfois compatibles avec le sens des affaires. Fidèle à cette ambivalence, l’industriel suédois Alfred Nobel dépose le 7 mai 1867 un brevet qui doit mettre fin à l’hécatombe d’ouvriers tués par des explosifs instables. Et multiplier, aussi, les bénéfices qu’il réalise en vendant la fameuse, mais redoutée, nitroglycérine. Nitroglycérine : son nom fait frémir tant elle a provoqué d’accidents spectaculaires. C’est à Paris, au début des années 1850, auprès du chimiste italien Ascanio Sobrero, que le jeune Nobel en découvre l’existence. En mélangeant de l’acide sulfurique, de l’acide nitrique et de la glycérine, Sobrero obtenait une huile, la piroglicerina, qui semblait libérer plus d’énergie que la poudre noire, l’explosif utilisé depuis la fin du Moyen Age. Cette huile était hélas très instable et le…

Soixante organes, vous avez bien compté? J’ai trouvé l’article d’Alexandra Pihen sur le nombre de nos organes (n° 1194) très intéressant, mais je doute que j’en possède effectivement 60, sauf à disposer à la fois des systèmes reproducteurs féminin et masculin ! Pour ma part, je dois donc en avoir 54, et elle 55. Christophe Giroud, Courbouzon (39) S&V En effet! S’il existe bien au moins 60 organes humains répertoriés, personne ne les possède tous: le système reproducteur des femmes en compte six, et celui des hommes cinq. Il est donc indéniable que les dames en auront toujours un de plus… voire deux, si le clitoris, centre méconnu du plaisir féminin récemment décrypté, était reconnu comme un organe à part entière. Il faudrait pour cela prouver qu’il peut être atteint…

Lybia leptochelis, un crabe de la mer Rouge, arbore au bout de ses pinces des anémones de mer – d’où ses surnoms de “crabe boxeur” ou “pompom crabe” ! S’il les perd, il se bat avec ses congénères pour en récupérer une autre, qu’il s’empresse de couper en deux. “L’anémone étant une espèce asexuée, chaque partie est le clone génétiquement identique de l’autre, précise Yisrael Schnytzer, l’un des auteurs de l’étude à l’université Bar-Ilan (Israël). Et au bout de quelques jours, chaque anémone s’est entièrement régénérée.” Un cas unique de clonage d’une espèce sur une autre ! Mais quel est l’intérêt d’une telle “parure” ? Selon les chercheurs, le crabe utilise sans doute les cellules urticantes de l’anémone de mer pour se protéger des prédateurs… et en profite au passage…

Regardez cette nuée d’étoiles… Les 25 plus grosses tournent dans le même sens: leurs axes de rotation sont parallèles, à 20 degrés près. Selon Enrico Corsaro et ses collègues du CEA, qui l’ont déniché grâce au télescope Kepler, un tel alignement a une chance sur un milliard d’être le fruit du hasard! Les chercheurs ont pu sonder l’intérieur des étoiles grâce aux oscillations infimes de leur luminosité, et en ont déduit la direction de leur axe de rotation. Et ils ont trouvé le même alignement pour les 23 plus gros astres de l’amas voisin! “L’alignement des axes de rotation de ces étoiles serait un héritage du mouvement du nuage moléculaire à l’origine de l’amas, explique Enrico Corsaro. Ce qui est surprenant, c’est que ces amas sont nés il y a…

Une étrange prédiction de la physique quantique a été observée au LHC: de la lumière qui dévie de la lumière! Un phénomène inimaginable en physique classique, qui la considère comme une onde, et très hautement improbable en physique quantique, qui estime que ses particules sans masse, les photons, ne sont pas censées interférer… sauf en présence d’un champ électrique extrême de plus de 1018 V/m2 . Jusqu’ici, personne n’avait réussi à confirmer cette prédiction faite par Heisenberg en 1936. Mais en fouillant dans des expériences menées au LHC sur des collisions de noyaux d’atomes de plomb, les physiciens de la collaboration Atlas ont découvert que sur 4 milliards d’impacts, treize ont généré des gerbes de photons dans un espace confiné où le champ électrique atteignait 1025 V/m2 … Et treize…

L’usure de nos pneus de voiture et de nos vêtements synthétiques équivaut à jeter un sac plastique par personne et par semaine dans l’océan! Soit 212 g/an. C’est ce que révèle une étude de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) portant sur les microplastiques océaniques (fragments de moins de 5 mm). “Le public croit trop souvent que ce problème se résume à une mauvaise collecte des déchets plastiques, indique Julien Boucher, premier auteur de l’étude. Or, ce que nous avons montré, c’est qu’une part significative de cette pollution, entre 15 % et 30 %, provient de l’usure de nos objets.” La consommation annuelle de textiles synthétiques approche 600 millions de tonnes. Or un simple pull en polaire perd 4 % de sa masse dans les eaux de…

De gigantesques tourbillons de plusieurs centaines de mètres de hauteur remontent des grands fonds… On croyait pourtant ces couches profondes isolées de l’atmosphère pour des millénaires ! Car elles proviennent d’eaux de surface brutalement refroidies aux hautes latitudes, et s’étaient enfoncées, par leur densité, à plusieurs milliers de mètres de fond. “Nous avons injecté un traceur chimique à grande profondeur près du passage de Drake, dans l’océan Austral, explique Ali Machayek au MIT. Or, une fois arrivé dans une zone de montagnes sous-marines, ce produit a gagné des couches beaucoup plus proches de la surface.” Ce sont donc les grands reliefs marins qui provoquent ces turbulences, remettant en cause notre conception de la circulation océanique: les courants profonds remonteraient beaucoup plus vite et plus facilement que prévu, bousculant au passage…

La bronchiolite est une infection provoquée par le virus respiratoire syncytial (VRS), qui touche les nourrissons d’autant plus sévèrement qu’ils sont jeunes. Une équipe française vient d’en expliquer la particularité : un problème d’immunité. Ils ont en effet découvert des lymphocytes B spécifiques des deux premières années de vie, avec lesquels le virus interagit. Ces “nBreg”, pour lymphocytes B régulateurs néonataux, “produisent une variété limitée d’immunoglobulines qui reconnaissent de nombreux agents infectieux et ont une action anti-inflammatoire qui limite la réponse immunitaire”, explique Richard Lo-Man, responsable des travaux. Or, deux protéines d’enveloppe du virus reconnaissent une molécule présente à la surface des nBreg qui permet au virus d’y pénétrer. Cette intrusion active les nBreg et déclenche une réaction anti-inflammatoire qui bloque la réponse anti-VRS. “Ces travaux ont été confirmés en…

Des écrans de smartphones contrôlés par un simple mouvement de doigt dans l’air et qui se chargent à la lumière? C’est ce que permettraient les LED “bidirectionnelles” mises au point par des chercheurs de l’université de l’Illinois. Les nanotubes qui les composent contiennent des cristaux de 5 µm de diamètre (10000 fois plus fins qu’un cheveu) auxquels leur taille confère des propriétés exceptionnelles, dont celle d’émettre et d’absorber la lumière. La nouveauté, c’est que ces nanotubes ont été enrobés de deux électrodes qui contrôlent les charges électroniques qui leur sont transmises, leur permettant de zapper très rapidement entre émission et réception de lumière. Ce qui donnerait, à terme, la capacité aux écrans qui en seraient équipés de détecter l’ombre d’un doigt tout en assurant un affichage normal. Les performances de…

Elle calme la douleur La codéine, quand elle est absorbée, passe dans le sang, puis franchit la barrière hémato-encéphalique avant d’atteindre le cerveau. Dans le système nerveux central, elle se lie avec des récepteurs spécifiques appelés “récepteurs aux opiacés” qui modulent la réponse à la douleur . Leur “blocage” par la codéine conduit à un abaissement du ressenti de cette douleur. Elle modifie l’humeur Les récepteurs aux opiacés ne sont pas uniquement impliqués dans le ressenti de l’intensité de la douleur. Il en existe de différents types et ils peuvent aussi se lier à des neurotransmetteurs qui modulent la réponse au stress et au contrôle des émotions. Certains récepteurs, quand ils sont activés par les opioïdes, produisent des effets euphorisants, alors que d’autres, au contraire, entraînent des troubles de l’humeur.…

Les températures sont extrêmes Il fait froid dans l’espace, jusqu’à – 270 °C. Mais entre l’ombre et la lumière, les écarts thermiques peuvent atteindre 200 °C ! Des variations tout aussi spectaculaires sur les planètes : il fait entre – 180 °C et 100 °C sur la Lune, et entre – 140 °C et 30 °C sur Mars. Les reliefs sont démesurés Sur la Lune, le cratère du bassin Pôle Sud-Aitken est profond de 13 km, pour 2 500 km de diamètre… La planète rouge n’est pas en reste : l’Olympus Mons y culmine à 21 229 m, tandis que le canyon Valles Marineris, profond de 10 km, s’y étend sur près de 4 000 km ! Les ressources sont variées D’une planète à l’autre, la composition du sol diffère…

UN ÉTAT DE CONSERVATION REMARQUABLE Ce crâne est celui de Romundina Stellina, un des premiers poissons à mâchoire vivant il y a 415 millions d’années. L’APPARITION DE DEUX NARINES Contrairement à ses ancêtres, Romundina n’a pas une mais deux narines. Un avantage pour les futurs prédateurs: cela leur permettra de mieux distinguer les odeurs et d’identifier leur provenance. LA SOPHISTICATION DE L’OREILLE INTERNE Celle de ses ancêtres comprenait deux canaux semi-circulaires verticaux grâce auxquels ils ressentaient leurs propres mouvements. Romundina, comme nous aujourd’hui, en possède un troisième, horizontal, qui a sans doute offert de meilleures sensations des mouvements latéraux. L’INVENTION DE LA MÂCHOIRE Ses ancêtres étaient des poissons sans mâchoires, comme aujourd’hui les lamproies. Ici, le crâne se termine sur une lèvre osseuse sur laquelle s’attache la mâchoire supérieure, à…

A pression et température ambiantes (trop basses pour être visibles ici), les atomes d’hydrogène s’assemblent par deux, formant un gaz, le dihydrogène. A haute pression, il devient solide, à haute température, liquide. La théorie prédit qu’à très haute pression, les molécules de dihydrogène devraient se dissocier, et les atomes d’hydrogène s’organiser en réseau. Leur électron se mettrait alors à circuler, formant un cristal métallique aux propriétés extraordinaires.…

Concevoir des gratte-ciel en bois ne relève déjà plus de l’utopie Que faire d’un tronc d’arbre fraîchement abattu ? Il y a quelques années, dans les bureaux d’ingénierie, la réponse aurait fusé avec une bonne dose de mépris : ces gros morceaux de bois évoquaient de jolis chalets suisses à rondins, d’élégants instruments de musique ou, pis, des containers de meubles bon marché ou de boîtes d’allumettes. Bref, rien de très innovant. Aujourd’hui, le ton a changé. Il suffit de voir les chantiers en cours à Paris, Saint-Etienne, Angers, Dijon, etc. Ici et là commence à émerger, au moins sur les planches à dessin, l’ossature d’immeubles de grande hauteur… en bois. La France compte à ce jour trente-six projets, dont le plus audacieux, à Bordeaux, prévoit de dépasser les 50…

Le maïs de Monsanto vous effrayait ? Alors préparez-vous à trembler. Car depuis une dizaine d’années, l’ingénierie génétique à visée agricole s’ouvre aux animaux. Vaches Holstein sans cornes, porcs hypermusclés, poulets ne transmettant pas la grippe aviaire ou chèvres à la production de cachemire accélérée… De nouvelles techniques de modification génétique permettent beaucoup plus facilement qu’auparavant de mettre au monde des animaux de ferme plus productifs, faciles à gérer et même, affirment certains, plus heureux. Et les start-up se sont jetées sur l’occasion, espérant tenir là les troupeaux qui peupleront, demain, les fermes du monde entier. L’idée n’est certes pas nouvelle. Dès les années 80, soit en même temps qu’apparaissaient les premières plantes OGM (appelées aussi PGM), des chercheurs développaient des animaux génétiquement modifiés sur-exprimant des hormones de croissance, de…

Pourquoi le cœur est-il à gauche? Question de Fabien Duboc, Le Havre (76) Simplement parce qu’il s’imbrique mieux avec les autres organes de ce côté. Car le cœur lui-même n’est pas symétrique : il est plus gros du côté gauche, qui propulse le sang dans le corps. Et il trouve plus de place à gauche, où le poumon n’est constitué que de deux lobes (au lieu de trois du côté droit). D’ailleurs, l’inversion du cœur est une maladie (touchant moins d’une personne sur 10000). Une maladie génétique. Car le schéma d’organisation de tous les vertébrés – des baleines aux pies en passant par l’homme – est déterminé par l’action de gènes dits “homéotiques”, qui déterminent la place des organes les uns par rapport aux autres selon les axes antéro-postérieur (devant-derrière)…

Ceci n’est pas une blague. Selon un article publié dans la revue Frontiers in Physics, l’effet que provoque sur nous une blague répondrait aux lois des particules élémentaires. Ce qui fait rire notre cerveau serait une affaire de “superposition”, d’“intrication” et de “décohérence”… soit le quotidien des systèmes quantiques. En octobre 2015, nous avions présenté cette déroutante hypothèse selon laquelle le formalisme quantique pourrait être la manière dont les réseaux de neurones encodent et traitent les informations. Expériences à l’appui, des chercheurs ont montré comment cette étrange logique selon laquelle, par exemple, un événement et son contraire peuvent coexister permet de saisir des phénomènes cognitifs comme le doute, la prise de décision ou la mémoire. “Nous voulions savoir s’il était possible de penser l’humour de cette façon”, explique Kirsty Kitto.…

“Une couronne d’épines entourant le cortex.” C’est en ces termes frappants que Christof Koch, neuroscientifique à l’institut Allen de Seattle, a qualifié l’un des trois neurones géants qu’il vient d’identifier, avec son équipe, dans le cerveau de la souris. Une découverte qui pourrait bien aider à expliquer comment émerge la conscience chez les mammifères… Car ces neurones ne sont pas qu’exceptionnellement longs : “Ils projettent leurs axones à travers presque tout le cortex cérébral, assure le chercheur. Le violet [voir image] s’étend au niveau du cortex frontal, le jaune et le bleu le long de la limite entre les deux hémisphères cérébraux. Le bleu embrasse même un hémisphère entier!” Reliant ainsi différentes zones impliquées dans la gestion des informations sensorielles et du comportement. Mieux : leurs corps cellulaires se situent…

L’analyse par une équipe australienne de l’ADN retrouvé sur la plaque dentaire de quatre fossiles européens d’environ 50 000 ans a révélé des traces d’automédication ! L’un de ces néandertaliens, qui souffrait d’un abcès dentaire et d’une infection due à un champignon parasite, était en effet le seul à avoir enrichi son alimentation d’extraits de peuplier, un arbre renfermant le principe actif de l’aspirine, et d’une moisissure herbeuse contenant de la pénicilline, le premier antibiotique jamais synthétisé ! Or, nous n’avons aucun indice d’une telle automédication chez notre espèce à la même époque… Et si Neandertal avait inventé la médecine ?…

Réimprimer 80 fois sur une même feuille ? Ce sera possible grâce à un nouveau procédé d’impression aux ultraviolets. Le principe : recouvrir du papier classique d’un mélange de bleu de Prusse et de dioxyde de titane. Sous une lampe UV, le dioxyde de titane libère des électrons, qui sont captés par le bleu de Prusse, lequel pâlit. En jouant avec les zones éclairées, on peut donc “imprimer” le papier. Au bout de 5 jours, l’impression disparaît et le papier peut être réutilisé. On peut accélérer le processus d’effacement en chauffant 10 min la feuille à 120°C pour qu’elle redevienne bleue. Reste à élaborer une imprimante laser compatible… et à varier les couleurs.…

SpaceX prévoit un premier vol dès 2024 Le plan d’attaque d’Elon Musk, patron de cette entreprise créée spécifiquement pour aller sur Mars : premier test d’un vaisseau interplanétaire en 2022, suivi deux ans plus tard d’un vol habité. La Nasa vise les années 2030 Les essais de la fusée Space Launch System (image) et de la capsule Orion, développées par l’agence américaine, ont déjà débuté. Mars One est prêt pour un départ en 2031 Le projet de voyage sans retour vers Mars lancé par l’ingénieur néerlandais Bas Lansdorp se concrétise : la sélection des futurs colons doit avoir lieu cette année et leur entraînement débuter l’année prochaine.…

Responsable technique de la base antarctique Concordia, elle a vécu le premier hivernage de la station en 2005, dans un groupe de 13 personnes isolé du monde pendant neuf mois. Science & Vie : Qu’est-ce qui est difficile lors d’un si long isolement ? Claire Le Calvez : C’est surtout le manque d’intimité. On dit que pour s’adapter à ce type de situation, il faut savoir être solitaire… mais il faut surtout aimer vivre avec les autres ! On est tracé tout le temps : on a toujours une radio, on doit dire où on est, ce qu’on fait. Et puis il faut rester poli, respecter le travail de chacun, prendre du recul… Et parler, pour résoudre les conflits. S&V : Les échanges avec l’extérieur aident-ils à apaiser les tensions…

Et si le destin climatique de l’Europe occidentale était sur le point de basculer ? Et si, au lieu du réchauffement lent et régulier promis par les climatologues, tout le pourtour atlantique, et en particulier l’ouest de la France, subissait dans quelques décennies un violent refroidissement ? L’idée fait penser au Jour d’après, ce film catastrophe hollywoodien qui imaginait New York pris dans la banquise du jour au lendemain. Un scénario jugé délirant par tous les spécialistes du climat. Ces derniers voient cependant apparaître depuis longtemps dans leurs modèles la possibilité de bouleversements climatiques régionaux dont la radicalité s’oppose au réchauffement extrêmement progressif observé depuis un siècle. Ils ont même un terme pour cela: “changements abrupts de température”. Avec une définition précise : “des variations de température de plusieurs degrés,…

1 Précontraint comme le béton armé Lors de la croissance de l’arbre, il se crée au sein du tronc des phénomènes de traction-compression qui permettent au bois de tenir droit et d’éviter les fissurations. 2 Résistant comme le “nid-d’abeille” La structure cellulaire, souvent imitée par les ingénieurs, permet d’associer naturellement grande légèreté et forte résistance à la compression. 3 Composite comme le fuselage des avions Le bois est fait de trois matières différentes (cellulose, hémicellulose, lignine) dont les propriétés physiques se complètent – à l’image de la fibre de carbone et de la résine Epoxy dans l’industrie. 4 Structuré comme les nanomatériaux La pulpe de bois contient des nanocristaux de cellulose ainsi que des microfibres, qui lui confèrent, entre autres, une grande résistance mécanique.…

Quelqu’un est en train d’apprendre à détruire internet.” Ces propos alarmants auraient pu venir d’un énième pseudo-expert paranoïaque vendeur d’antivirus. L’avertissement, publié le 13 septembre dernier, émane en fait d’une des figures les plus sages et respectées de la cybersécurité, Bruce Schneier. Le cryptographe américain ne croyait peut-être pas si bien dire : quelques jours après sa déclaration fondée sur la détection de quelques comportements suspects, une vague d’attaques d’une ampleur sans précédent se déchaînait sur le web (voir pages suivantes). Une série toujours en cours, qui fait peser une menace existentielle sur n’importe quel site ou service relié au réseau mondial. Car les hackers ont de toute évidence mis la main sur une nouvelle arme – une arme de destruction massive. Son nom : Mirai, qui signifie – hélas…

Inspirée des moucharabiehs qui ornent les fenêtres de l’architecture arabe traditionnelle, Sun&Shade est une canopée réfléchissante, imaginée par Carlo Ratti, qui allie l’ombre à la lumière. L’ombre qu’elle projette sur le sol rafraîchit en effet les passants, les protégeant du soleil brûlant, tandis que la lumière est, elle, filtrée et tamisée à travers des ouvertures disséminées sur toute la surface. Celles-ci sont formées de disques mobiles qui réagissent en fonction de la course du soleil, mais qui peuvent aussi être contrôlés informatiquement: ils pivotent et tournent de manière à diriger, grâce à leur revêtement en miroirs, les rayons solaires vers un panneau photovoltaïque ou une installation de concentration solaire thermique qu’ils alimentent ainsi. Sur le sol, les ombres des disques peuvent également composer des dessins ou des inscriptions pour une…

1 La voix est captée en un signal analogique… Le micro transforme l’onde acoustique en un signal électrique analogique. Il est caractérisé par une infinité de fréquences et d’amplitudes. 2 … qui est converti en un signal numérique… Ce signal est échantillonné toutes les 125 microsecondes et quantifié sur une échelle de 256 niveaux. Chaque point est codé sur 8 bits (de valeur 0 ou 1). 3 … émis sous forme d’onde radio Cette succession de 0 et 1 est transposée sur une onde électromagnétique (de fréquence 2,4 Ghz pour la 4G), et émise par l’antenne du téléphone. 4 Et vice-versa lors de la réception Le signal numérique est reconverti en signal analogique, in fine transmis par une onde acoustique par le haut-parleur.…