Содержание выпуска: No. 1208 — Science & Vie

Plein les yeux ! Quand j’ai entendu parler de ce télescope, je n’ai pu m’empêcher de sourire. Quel culot ! Allait-on réellement tenter de construire un appareil aussi radical ? Eh bien oui, cet ovni a été financé ! Aujourd’hui, son miroir est prêt, sa coupole est en train de s’élever au Chili. Et l’on peut commencer à rêver à cette image ultime : vingt milliards d’étoiles, et autant de galaxies, jusqu’aux confins de l’Univers. Antibiotiques : la drôle de guerre Les avertissements font froid dans le dos: les bactéries résistantes aux antibiotiques seront la peste du XXIe siècle, nous assure-t-on. Sur le pied de guerre, l’OMS enjoint les pays du monde entier et les groupes pharmaceutiques à trouver de nouveaux antibiotiques, les anciens devenant obsolètes. Étonnamment, en France, les…

Cette forme géométrique dessinée aux pigments dans la grotte de La Pasiega, en Espagne, est surnommée “la Trappe”, car on croirait qu’elle piège les animaux figurés autour. En analysant la calcite, une formation minérale qui s’est déposée dessus, une équipe de chercheurs a pu en déduire son âge minimal. “Au moins 64000 ans”, souffle Joao Zilhao, archéologue à l’Université de Barcelone et l’un des auteurs de l’étude. Problème : notre espèce, Homo sapiens, n’a colonisé l’Europe qu’environ 20 000 ans plus tard. “C’est donc Neandertal l’artiste”, assène-t-il. L’annonce est d’importance. Car “toutes les oeuvres rupestres étaient jusqu’ici, par principe, attribuées à Sapiens”, explique Antoine Balzeau, paléoanthropologue pour le CNRS et le MNHN. Au plus accordait-on à Neandertal la paternité de quelques entailles gravées dans une grotte de Gibraltar (voir S&V…

Pas de baby-sitter pendant la préhistoire! Il semblerait au contraire que les enfants accompagnaient dès leur plus jeune âge les adultes pendant la chasse, la création d’outils ou le débitage de la viande. C’est en tout cas ce qui s’est passé un beau jour en Éthiopie, il y a 700 000 ans, selon l’analyse de 11 empreintes de pas laissées par l’un des membres de la lignée humaine : Homo heidelbergensis. Et de ces traces épargnées par le temps, une équipe dirigée par Margherita Mussi de l’université La Sapienza de Rome, fait des déductions dignes de Sherlock Holmes ! “Ce site n’était probablement pas leur camp de base, car il comporte beaucoup de fossiles d’hippopotames, des animaux très territoriaux: c’était un point d’eau”, précise la préhistorienne. “Et les empreintes ne…

PAS DE PHOTONS NOIRS SUR TERRE Les physiciens du Cern ont traqué cette particule étrange, sorte de jumeau massif du photon qui pourrait résoudre le mystère de la matière noire. Mais aucun signal! C’est donc dans l’espace qu’il faudra désormais chercher. M.F. LE MERCURE PASSE DES ARBRES AUX POISSONS Les feuilles d’arbres retiennent 50% des émissions industrielles de mercure. En tombant, elles le transfèrent aux sols, il rejoint alors les écosystèmes aquatiques… pour finir dans le ventre des poissons.V.G. UNE NOUVELLE LIAISON CHIMIQUE Dans une molécule synthétisée par des chercheurs japonais, ils ont trouvé deux atomes de carbone liés, malgré une distance 20% plus grande que d’habitude: cette liaison, plus intense, est appelée “hypercovalente”. M.F.…

Reconnaissable à son plumage iridescent et à son croassement, le grand corbeau (Corvus corax) résulterait de la fusion de deux lignées. De récentes analyses génétiques à l’Université d’Oslo ont permis de retracer l’histoire du passereau. Une espèce se serait scindée en deux il y a plus d’un million d’années, avant que les deux lignées ne se confondent à nouveau, il y a quelques millénaires. Si la spéciation (formation d’espèces nouvelles) est bien connue des biologistes, la “spéciation inversée” l’est moins. Elle complique pourtant la définition de la notion d’espèce, qui “ne se résume plus au fait de produire une descendance fertile”, explique Kevin Omland, coauteur de l’étude.…

1 Le scénario de sa naissance est en révision Mis à part quelques détails, on pensait l’histoire écrite une bonne fois pour toutes : la Lune serait née à l’occasion d’un impact géant entre la Terre et un astre errant… Sauf que dans une étude publiée en février dernier, des chercheurs de l’université Harvard (États-Unis) en écrivent une variante : il y aurait bien eu impact, mais celui-ci aurait donné naissance à un gigantesque nuage de poussières en rotation rapide. Au centre du nuage se seraient formées la Terre et, en périphérie, la Lune. 2 La formation de sa surface pose question En soumettant un échantillon de roche de type lunaire sous haute pression à un puissant faisceau de rayons , une équipe de l’Université du Texas a, pour la…

UNE ÉTOILE VOYAGEUSE A CHAMBOULÉ NOS COMÈTES On sait que l’étoile de Scholz, il y a 70 000 ans, est passée à 0,8 année-lumière du Soleil… Or des astronomes ont repéré 36 comètes dont la trajectoire a été bousculée par cette visiteuse ! V.G. LES OISEAUX N’ONT PAS TOUJOURS COUVÉ Des oeufs trop petits, des parents trop lourds… c’est ce que révèle l’étude de fossiles d’oiseaux vivant il y a 200 millions d’années. Ceux aptes à couver ne seraient apparus que 100 millions d’années plus tard. J.-B.V.…

AVEC SPIPOLL, AIDEZ LES ENTOMOLOGISTES À SUIVRE L’ÉTAT DE SANTÉ DES ABEILLES, COLÉOPTÈRES, PAPILLONS ET AUTRES INSECTES POLLINISATEURS. Toutes les infos se trouvent sur le site participatif spipoll.org Voilà une activité idéale à l’heure des beaux jours ! Positionnez-vous en face d’une plante en fleur et prenez en photo toutes les petites bêtes qui lui rendent visite, pendant 20 minutes. Papillons, mouches, coléoptères, guêpes, abeilles… quelle diversité de pollinisateurs ! Vous connaissez tous l’abeille domestique, mais savez-vous qu’il existe près de mille espèces d’abeilles sauvages, que l’on connaît très mal ? Grâce au Spipoll, le suivi photographique des insectes pollinisateurs, vous allez rencontrer toutes ces créatures en leur tirant le portrait. Une fois vos prises dans la “boîte”, constituez-vous une collection d’images sur le site, puis tentez de…

“En fait, il y a des marées partout, même si on ne les voit pas forcément!”, répond Nicolas Weber, du Service hydrographique national. Toutes les étendues d’eau subissent en effet les forces gravitationnelles exercées par la Lune et le Soleil qui entraînent une variation du niveau de l’eau. L’onde de marée doit pouvoir se propager Mais pour que ce phénomène soit observable à l’œil nu, il faut que deux conditions soient réunies. D’abord, la superficie du bassin doit être assez grande pour que l’onde de marée puisse se propager sur ses bords. Il faut aussi que la variation de la profondeur d’eau au niveau des côtes ne soit pas trop brutale. Sinon, le volume d’eau déplacé est insuffisant et ne permet pas aux mouvements de marée de se former et…

Dans votre article sur les 80 km/h (n° 1206), vous dites que l’OCDE estime une vie humaine à 3 millions d’euros. Ne gagnerait-on pas à nous les donner à la naissance ?Pascal Viyer, La Charité-sur-Loire (58) LA SCIENCE FACE À LA TRANSCENDANCE Dans votre dossier sur la méditation (S&V n° 1206, p. 66), vous ne parlez que de la pleine conscience, et rien n’est dit sur la Méditation transcendantale®. Or, il s’agit de l’état de conscience le plus simple et le plus fondamental, ayant fait l’objet de 600 articles scientifiques. Hugues Domenech, internet S&V Le terme “médi-tation” recouvre un vaste éventail de pratiques très différentes entre elles – “les Tibétains en dénombrent plus de 80 000”, rappelait le neuroscientifique Antoine Lutz, de l’Inserm, dans notre dossier. Il fallait donc faire…

LES PROGRÈS FOUS DE LA CHIRURGIE On opère des bébés avant même qu’ils soient nés. On répare presque toutes les défaillances cardiaques sans même ouvrir la cage thoracique. On utilise des robots pour voir et intervenir à l’intérieur du corps des patients. Décidément, tout a changé. Bienvenue dans la chirurgie du XXIe siècle. Science & Vie Hors-Série, 5,90 € LE POURQUOI DU COMMENT Le trimestriel de tous les curieux apporte des réponses de science à 100 questions parmi celles que nous ont posées nos lecteurs. Que voient les poissons rouges dans leur bocal ? Y a-t-il des mondes à l’envers ? La curiosité n’a pas de limites ! Science & Vie Questions/ Réponses, 5,50 € ON VA RETOURNER SUR LA LUNE Le magazine préféré des ados braque son regard sur…

Des chercheurs de l’Université de Brigham Young (États-Unis), menés par Daniel Smalley, ont produit une image volumétrique, observable sous tous les angles, qui flotte dans l’air. “Elle mesure moins d’un centimètre”, précise Daniel Smalley. Pour créer cette image en 3D, les chercheurs ont utilisé la photophorèse. Soit le déplacement, à l’aide d’un laser invisible, d’une particule en suspension dans l’air, que l’on éclaire avec d’autres lasers, cette fois visibles (rouge, vert et bleu), afin de la colorer. Et, de la même manière que l’agitation d’une lumière dans la nuit semble former une ligne lumineuse grâce à la persistance rétinienne, le parcours de la particule, éclairée de différentes couleurs, donne l’illusion d’une image en 3D autour de laquelle on peut tourner. “Le prochain pas sera d’utiliser plusieurs particules à la fois,…

À quoi servent les histoires dont nous nous abreuvons quotidiennement ? Jusqu’ici, ces créations de l’imaginaire étaient considérées par les scientifiques comme des “cheesecakes évolutifs”, certes capables de stimuler notre machinerie cognitive, mais sans intérêt en termes d’évolution. “Mais à l’origine, elles auraient pu servir à promouvoir la coopération et à coordonner les comportements sociaux”, rétorque Daniel Smith, du département d’anthropologie évolutive de l’Université de Londres. C’est en analysant l’importance des histoires chez des chasseurs-cueilleurs des Philippines que le chercheur et son équipe en sont arrivés à cette conclusion. Sur les 89 histoires recensées, près de 70 % font l’éloge de normes sociales attendues. Ainsi, le degré de coopération et de partage des ressources au sein d’un camp semble directement lié au nombre d’individus réputés “bon conteur” de ce même…

Les scientifiques sont loin de tout savoir sur les douleurs migraineuses ! Des chercheurs français viennent de découvrir qu’elles peuvent provenir d’une région des méninges insoupçonnée : la pie-mère. Les méninges, qui forment une enveloppe autour du cerveau, juste au-dessous du crâne, se composent d’une couche externe, la dure-mère, et d’une autre plus interne en contact avec le cerveau, la pie-mère. Des travaux avaient déjà montré que la stimulation de la dure-mère déclenchait des maux de tête. Mais elle ne serait pas la seule. Au cours d’opérations intracrâniennes sur des patients éveillés, les chercheurs ont stimulé de nouvelles régions des méninges pour tester leur potentiel douloureux, et ont constaté que la pie-mère était impliquée dans des douleurs localisées au niveau du front, des orbites, de la cornée ou des tempes.…

Une équipe de l’université de Jérusalem (Israël) vient de démontrer que les animaux venimeux modifiaient la composition de leur venin à des étapes clés de leur vie. Jusqu’à maintenant, de légères différences dans les toxines de serpents ou d’araignées avaient été identifiées, mais les scientifiques n’étaient pas parvenus à déterminer si cela résultait du développement de l’animal, ou de différences génétiques. C’est pourquoi Yehu Moran et ses collègues se sont intéressés à une espèce au cycle de développement complexe: l’anémone de mer. “Les changements écologiques que vit cet animal sont particulièrement radicaux”, explique-t-il. En effet, l’anémone de mer est d’abord une larve vulnérable, puis devient un prédateur une fois parvenue à l’âge adulte. “Cela lui demanderait beaucoup trop d’énergie de fabriquer un venin qui ne serait pas très efficace ou…

Des chercheurs du MIT ont réussi à “apparier” trois photons comme s’il s’agissait d’atomes de matière – alors que ces particules ignorent en principe les lois de l’attractionrépulsion. Vladan Vuletic, de l’équipe, confirme : “il s’agit bien d’une force d’attraction entre photons”. L’équipe avait déjà réussi à apparier deux photons en 2013. Elle a cette fois injecté une impulsion laser très faible (une poignée de photons) dans un nuage d’atomes de rubidium refroidis à un millionième de degré au-dessus du zéro absolu (- 273,15 °C). Résultat : les triplets de photons recueillis s’attiraient plus fortement que les paires, et l’ensemble acquérait une masse (infime), alors que les photons en sont exempts… “Nous cherchons maintenant à créer une force de répulsion entre photons”, projette le chercheur. Imaginez : des faisceaux lumineux…

1278 C’est le nombre maximal de baleines qui pourront être harponnées en 2018, a annoncé le ministère de la Pêche de Norvège. Soit une hausse de 28 % par rapport à 2017, qui vise à enrayer le déclin de cette pêche depuis plusieurs décennies. J.-B.V. 95% C’est la proportion de personnes touchées par le virus de l’hépatite B qui ne reçoivent pas le traitement dont elles auraient besoin, selon une étude menée dans 120 pays. En majorité, ces patients se situent en Asie et en Afrique subsaharienne. Les chercheurs estiment que 300 millions d’individus vivent avec ce virus dans le monde. C.T. 48 ans C’est l’âge du plus vieux réacteur nucléaire en service dans le monde. Situé à Beznau, en Suisse, il vient de reprendre du service après trois ans…

Depuis les années 1960 et le développement des centrales nucléaires, la question du stockage des déchets radioactifs taraude tous les pays nucléarisés: la France, mais aussi d’autres États européens (l’Allemagne, la Suisse…), les États-Unis ou encore le Japon. Issus principalement de ces centrales, mais également d’activités militaires, de la recherche et des hôpitaux, ces déchets sont, du fait de leur radioactivité, potentiellement dangereux pour l’humain et l’environnement. “Le but de leur stockage est de les isoler et de les confiner jusqu’à ce que leur radioactivité diminue au point de ne plus présenter de risque”, explique Delphine Pellegrini, de L’Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire (IRSN). Mais que faire des déchets les plus radioactifs à période de radioactivité longue? Toujours en attente d’une solution définitive, les autorités misent tout sur…

Pouvoir envoyer, à tout moment, des petits pouces bleus et des cœurs à la moindre intervention de ses amis sur Facebook ou Instagram. Faire connaître instantanément au monde entier son opinion sur Twitter et ses talents sur YouTube. Recevoir sans cesse, de la part de votre compte LinkedIn, une série d’injonctions telles que “merci de m’ajouter à votre réseau”, “vous n’avez pas répondu à l’invitation de…”, etc. Ces plateformes numériques ont parfaitement su capter les animaux sociaux que nous sommes. “Ces sites remplissent, avec simplicité et vitesse, nos besoins sociaux les plus profonds”, lance ainsi Dominic Fareri, psychologue à l’université Adelphi (États-Unis). Des besoins inscrits au sein même de notre cerveau d’Homo sapiens, dont des pans entiers se consacrent à imaginer les pensées, les sentiments ou les motivations des autres…

Grâce à son grand champ de vue, le LSST peut balayer un hémisphère céleste en seulement 3 nuits (voir ci-dessous). Ainsi,en 10 ans d’observations, il pourra détecter 40 milliards d’objets célestes (voir ci-contre). Chaque nuit Il prend 2 000 images de 10 degrés carrés et de 3,2 milliards de pixels – une toutes les 35 secondes. En 3 nuits, il couvre tout le ciel de l’hémisphère Sud. Au bout de 10 ans Il sera passé environ 1 000 fois sur l’hémishère Sud (Voie lactée et pôle Sud 0 exclus), produisant une mosaïque de 2 000 images, dont chacune est une superposition de 1 000 clichés. Dans le Système solaire Le LSST repérera 6 millions d’astéroïdes et comètes, 40 000 transneptuniens (et la planète X, si elle existe et passe dans…

38% Selon le Credoc, c’est la proportion des Français qui mangent en dehors des repas quasi tous les jours. Les grignotages les plus prisés sont le goûter (43,5 %), l’apéritif (42,2 %), et l’en-cas en matinée (34,4 %), sans que soit menacé le sacro-saint modèle des trois repas par jour. 1 sur 2 Telle est la proportion de Françaises qui ignorent que les maladies cardio-vasculaires tuent 8 fois plus de femmes que le cancer du sein, d’après la Fédération française de cardiologie. Pourtant, une meilleure prévention (arrêt du tabac, exercice physique, alimentation plus saine) permettrait d’éviter 80% de ces maladies. 53% C’est la part des 16-25 ans qui font du sport à la maison, d’après le Credoc. Cette pratique a littéralement explosé depuis 2015 (+ 20 points !) chez les…

La raison est historique. Au XIXe siècle, alors que les deux types de courant prenaient leur essor – l’alternatif promu par Nikola Tesla et le continu par Thomas Edison –, c’est l’invention des transformateurs en courant alternatif qui a imposé ce régime. Aujourd’hui encore, il reste plus facile de concevoir des lignes en mode alternatif. Le courant continu a pourtant des avantages: sa tension et son intensité restent constantes et il subit moins de pertes. “Les électrons tendent à se déplacer en périphérie et à délaisser le centre du câble. Ce phénomène, à l’origine de pertes, s’amplifie avec la fréquence du courant… qui est nulle en continu”, détaille Philippe Egrot, spécialiste des réseaux chez EDF. Résultat: en courant continu, un conducteur peut transporter 41 % de puissance en plus, par…

En passant de vie à trépas, nos cellules continuent-elles leur activité biologique ? En 2016, des chercheurs avaient découvert, chez la souris et le poisson zèbre, des gènes encore en activité quatre jours après la mort ! Or, il en serait de même chez l’homme, selon deux biologistes spécialistes de l’analyse informatique. Ils ont examiné 36 tissus – cerveau, foie, reins, sang… – prélevés sur 540 donneurs dans les 24 heures après leur mort. Entre 7 et 14 heures post mortem, certains gènes s’éteignent, d’autres s’activent: “Il y a peu de variations d’activité génétique dans la rate ou le cerveau, rapporte Roderic Guigó, biologiste au Centre pour la régulation génomique, à Barcelone. Mais on observe de brusques variations d’activité dans plus de 600 gènes liés aux muscles.” Après 14 heures,…

Connue des buveurs de vin rouge ou de thé, l’astringence se caractérise par une sensation de sécheresse en bouche. Les coupables ? Les tanins, des composés phénoliques présents dans les plantes. Une équipe de l’Inra de Dijon a découvert leur mode d’action : ils diminuent la lubrification d’une pellicule de protéines salivaires ancrées à la surface de la muqueuse buccale. Les biologistes ont exposé un modèle de muqueuse à deux tanins, et ont vu se former des agrégats de plusieurs microns (10-6 m) entre les tanins et les protéines salivaires. “Plus il y a de tanins, moins les protéines, piégées dans les agrégats, jouent leur rôle de lubrifiant, explique Francis Canon. La muqueuse est alors plus exposée aux forces de friction.” D’où la sensation de rugosité!…

Lire dans le cerveau comme dans un livre ouvert… c’est la perspective qui se dessine depuis la performance d’une équipe de l’Université de Kyoto. Yukiyasu Kamitani et ses collègues ont en effet obtenu des images sidérantes, même si elles sont encore floues, car elles ont été reconstruites en scannant le cerveau de personnes en train de regarder des photographies ou des formes abstraites, ou simplement… de les imaginer ! À l’origine de l’exploit : un logiciel capable d’esquisser l’image qui a provoqué la stimulation des aires visuelles du cerveau, telle qu’elle a été observée en IRMf (imagerie par résonance magnétique fonctionnelle). Depuis 2011, des logiciels permettaient de reconstituer certains éléments clés d’une image regardée (contrastes, mouvements, visages, etc.), et de déterminer quelle image avait été vue parmi une sélection (lire…

Il est aujourd’hui facile de confirmer un diagnostic de maladie d’Alzheimer par l’imagerie médicale et la recherche, dans le liquide cérébro-spinal, de protéines ß-amyloïdes. Car ces protéines, qui s’accumulent dans le cerveau, sont considérées comme initiatrices de la maladie. Mais sa détection par une prise de sang était impossible jusqu’ici. L’équipe japonaise de Katsuhiko Yanagisawa y est parvenue en quantifiant, dans le plasma, différents sous-types de protéines ß-amyloïdes. “Nos résultats concordent dans 90% des cas avec la quantité de protéines ß-amyloïdes dans le cerveau mesurée par imagerie”, se félicite le chercheur. Comme les protéines ß-amyloïdes commencent à se déposer 20 à 30 ans avant les premiers symptômes, “à l’avenir, même si cela reste à confirmer par d’autres essais cliniques, notre test pourrait permettre de dépister Alzheimer bien avant que les…

“Après un an dans l’espace, il n’a plus le même ADN que son frère.” Voilà ce qu’ont proclamé nombre de médias après une annonce de la Nasa. Mais c’est faux : le génome de Scott Kelly n’a pas radicalement muté lors de son séjour à bord de l’ISS ! Il est toujours comparable à celui de son frère jumeau, Mark, resté sur Terre. Ce qui est vrai, c’est que plus de six mois après son retour, son transcriptome diffère de 7 % par rapport à celui de son frère. Or, cette modification dans l’expression des gènes – l’ensemble des processus biochimiques qui permettent aux gènes de moduler leur fonctionnement –, liée à un changement d’environnement, n’est pas une surprise. On sait depuis bientôt vingt ans que des variations épigénétiques provoquées…

Êtes-vous plutôt neuroscience ou cosmologie ? 3 minutes pour comprendre les 50 plus grands mécanismes du cerveau  3 minutes pour comprendre les grandes théories de Hawking La collection de référence 3 minutes aborde les grandes théories avec des explications simples, claires et concises, agrémentées de photographies ou de schémas. L’opus sur les 50 plus grands mécanismes du cerveau vous permettra de comprendre les théories les plus époustouflantes de la neuroscience. Le second, fera de vous un expert sur les travaux du plus grand physicien et cosmologiste, Stephen Hawking. Cerveau : dim.›: 18 x 23 cm. 160›pages. Auteur : Anil Seth. Éditions›: Le Courrier du Livre. Stephen Hawking : dim.›: 19 x 24 cm. 160›pages. Auteurs : Paul Parsons et Gail Dixon. Éditions›: Le Courrier du Livre. Vous avez d’autres thèmes…

Recevoir des dizaines de “like” sous ses derniers commentaires, photos ou vidéos. Pouvoir faire défiler des centaines de visages sur les applis de rencontres (Tinder, Meetic, etc.) dans le but de trouver un partenaire pour un soir ou pour la vie – le jackpot. Ressentir cette petite excitation au moment d’actualiser sa boîte mail ou de recevoir un message, lequel pourrait bien être une promotion commerciale ou les nouvelles d’un ami cher… Ces nouvelles technologies nous bombardent en permanence de petites gratifications immédiates. Sollicitant ainsi l’une des zones les plus primitives du cerveau humain : l’aire tegmentale ventrale, siège des circuits neuronaux de la récompense, à l’origine de la libération de la fameuse dopamine. Ce neurotransmetteur est une bombe cérébrale : lorsqu’ils sont équipés d’électrodes sur cette partie du cerveau,…

Ce sont de petits signes insidieux, disséminés ici et là. Comme ce message, lorsque vous vous désabonnez de Facebook : “Vous allez manquer à Victor, Hugo, Fanny…” ; ou ces photos disponibles seulement quelques heures voire quelques secondes sur Snapchat ; ou encore le redoutable “Plus qu’un article en stock” qui apparaît sous les produits vendus en ligne. Les géants du numérique jouent sur un trait psychologique bien connu : notre aversion à la perte. Plus exactement, ici, l’angoisse de passer à côté d’une information importante, anxiété dont le siège se situe dans l’amygdale ; il était sans doute fâcheux, pour nos ancêtres chasseurs-cueilleurs, de rater une annonce au sujet d’une nouvelle source de nourriture. “Tout comme il peut paraître impensable de traverser une route les yeux fermés, en se…

Plus une trace, plus un bruit… Ces espèces ne donnent plus le moindre signe de vie depuis des décennies. Elles n’ont pourtant rien de mythologique, ces créatures ont bel et bien existé : des naturalistes dignes de confiance les ont un jour observées, décrites, voire manipulées. Mais voilà : comme preuve de leur passage sur Terre, il ne reste désormais que des témoignages de plus en plus brumeux, une vieille photo, un croquis ou, au mieux, un spécimen mal empaillé au fond d’un musée. Juste d’émouvants souvenirs. En pleine crise de la biodiversité, ce long silence n’est évidemment pas bon signe: il est tentant de penser que ces espèces se sont éteintes, comme tant d’autres. Adieu tortue géante des Galápagos, canard à tête rose de Birmanie, singe rouge de Miss…

La taille médiane Comme on pouvait s’y attendre, elle augmente. Au cours du siècle dernier, les Français ont gagné 2,3 cm à chaque génération. Et si les adultes sont plus grands, l’écart est encore plus visible chez les enfants : ils grandissent plus tôt, et plus vite. Or, cette évolution n’était pas prise en compte dans les anciennes courbes. Et pour cause ! Elles avaient été réalisées à partir de mensurations d’enfants nés il y a plus de 60 ans. Élaborées par l’équipe de Barbara Heude, Pauline Scherdel et Martin Chalumeau, du Centre de recherche en épidémiologie et biostatistiques (Inserm/Université Paris-Descartes), les nouvelles courbes, qui sont basées sur les données de 261 000 enfants nés entre 1990 et 2017, sont logiquement et très nettement au-dessus des précédentes. “Par exemple, à…

Étude menée au Massachusetts Institute of Technology (États-Unis) Nombre de cas étudiés 126000 histoires tweetées par 3 millions de personnes Publié dans Science, mars 2018 C’est l’une des grandes forces des réseaux sociaux, et probablement une des raisons de leur popularité : grâce à eux, nous pouvons tous diffuser une nouvelle largement et rapidement. Mais, rançon du succès, ils nous poussent à véhiculer aussi de nombreuses fausses informations, les fameuses fake news. Or, selon une étude menée par des chercheurs américains du très sérieux MIT sur le réseau Twitter, nous aurions la fâcheuse manie de relayer bien plus souvent et bien plus vite les informations lorsqu’elles sont fausses ! Les chercheurs ont passé au crible quelque 126 000 histoires (en lien avec la politique, l’économie, le terrorisme…) diffusées en anglais…

Pas plus de 70 °C à l’extérieur, contre 500 °C à l’intérieur lors d’un nettoyage par pyrolyse… Les portes des fours sont de vrais petits bijoux technologiques. Elles limitent tout d’abord le transfert de chaleur par contact – la conduction – grâce à 4 ou 5 couches de verre épaisses d’environ 4 mm et espacées entre elles. Ensuite, une fine couche de métal (oxyde de titane, silicium ou étain) apposée sur chaque vitre réfléchit le rayonnement. Enfin, un système de ventilation lutte contre le transfert de chaleur par convection de l’air entre les vitres : le ventilateur aspire l’air ambiant et l’injecte entre les verres. Puis, l’air devenu chaud est éjecté à l’extérieur du four.…

Oui, en théorie… mais seulement dans les plus gros! Certes, un trou noir est un corps céleste si dense que son attraction gravitationnelle empêche toute matière de s’en échapper, même la lumière – d’où son nom. Mais la frontière au-delà de laquelle plus rien ne peut en ressortir, que l’on nomme “horizon des événements”, n’a rien de matériel. Elle ressemble à n’importe quelle région de l’Univers. Le passage de l’extérieur à l’intérieur d’un trou noir ne s’accompagne donc d’aucun choc. Sauf si le trou noir est petit. La faute aux effets de marée, ces forces qui déforment les corps lorsqu’ils interagissent gravitationnelle-ment : la Lune s’étire en direction de la Terre, la Terre s’étire en direction de la Lune… Ce phénomène s’applique aussi à une sonde s’approchant d’un trou noir…

“Oui, si l’on considère le beau comme ce qui nous attire parce qu’il produit chez nous des sensations agréables”, répond Georges Chapouthier, neurobiologiste et philosophe au Centre émotion-remédiation et réalité virtuelle à la Pitié-Salpêtrière, à Paris. De la même manière qu’un beau paysage ou une belle mélodie nous attirent pour le plaisir qu’ils nous procurent, certains motifs visuels, auditifs ou odorants font réagir les animaux. Les femelles paons sont ainsi attirées par l’iridescence des plumes des mâles. Et physiologiquement, le phénomène est similaire: chez l’homme qui regarde une peinture, tout comme chez l’alouette qui chante, on observe la libération de dopamine, un neurotransmetteur associé au plaisir… “Mais certains philosophes, comme Kant, ajoutent que le beau doit être inutile”, précise Georges Chapouthier. Les animaux apprécient-ils les couleurs, les courbes ou le…