Содержание выпуска: No. 1211 — Science & Vie

Benoît Rey  b.rey@mondadori.fr Allez! Un dernier effort… Une de ces nuits, si vous levez les yeux au ciel, vous verrez peut-être un point orangé qui brille bien trop fort pour être une simple étoile : c’est Mars. Pensez alors qu’au même moment, tout là-bas, le rover Curiosity est en train d’attaquer sa dernière ascension sur les flancs du mont Sharp. Plus que 500 m à rouler dans la poussière martienne et il aura enfin atteint son objectif : une étendue d’argile qui pourrait être truffée de molécules organiques… précurseurs de la vie. Alexandra Pihen  a.pihen@mondadori.fr Hauts comme trois pommes et montés sur ressorts Grâce à une expérience décisive réalisée par des spécialistes français de la physiologie, on sait enfin pourquoi les enfants prépubères n’en finissent pas de nous épuiser :…

1 Les capteurs convertissent la pression en signaux électriques… 2 … qui sont transmis via des neurones électroniques… 3 … jusqu’à un transistor qui mime la synapse neuronale pour transmettre l’information aux nerfs moteurs de la patte. Pour la première fois, des chercheurs de l’université Stanford (États-Unis) et de Séoul (Corée du Sud) sont parvenus, en laboratoire, à imiter au plus près la complexité de notre système nerveux sensoriel : ils ont créé des nerfs artificiels qui pourraient un jour donner le sens du toucher et, surtout, des réflexes aux personnes équipées de prothèses de bras ou de jambe. Comment exactement ? En utilisant de minuscules composants électroniques flexibles. “Lorsqu’on les touche, une grappe de capteurs convertissent la pression en signaux électriques, qui naviguent ensuite le long de neurones électroniques…

Comment parcourir des dizaines de kilomètres quand on est lent et incapable de voler? En se faisant dévorer par un oiseau qui excrétera nos œufs plus loin. C’est en constatant que les œufs de phasmes ressemblaient à des graines que l’équipe de Kenji Suetsugu, de l’université de Kobe (Japon), s’est demandé si ces œufs ne pouvaient pas survivre à la digestion de certains oiseaux. Et c’est le cas pour trois espèces de phasmes mangés par le bulbul à oreillons bruns, commun en Asie orientale. Pour l’expérience, les chercheurs ont introduit les œufs de phasme dans l’alimentation du bulbul : jusqu’à 20 % ont survécu, grâce à leur enveloppe rigide. Dans la nature, l’oiseau avale plutôt l’insecte entier, y compris ses œufs qui sont toujours féconds (nul besoin de la fécondation…

LES CORNÉES SONT DÉSORMAIS IMPRIMABLES EN 3D L’encre de l’imprimante de l’université de Newcastle (R.-U.) contient des cellules souches prélevées sur des cornées humaines, du collagène et des extraits d’algues. Des tests sont prévus sur l’animal. A.D. LES DAUPHINS GARDENT LE MÊME NOM TOUTE LEUR VIE Chez nombre d’espèces, les “noms” qui distinguent les individus (sifflements…) convergent au fil du temps vers un nom commun au groupe. Les dauphins de Shark Bay (Australie), eux, gardent leur identité toute leur vie. A.D.…

Régulation des climats urbains, absorption des eaux de pluie, consommation de biodéchets, isolation thermique, sanctuaires pour les pollinisateurs… Non contente de lister les services “écosystémiques” des fermes urbaines, une équipe sino-américaine a tenté d’évaluer comment on pouvait optimiser les villes. Elle a analysé, via Google Earth, les surfaces urbaines exploitables sur le globe, qu’elle a couplées avec des données météorologiques, démographiques et nutritionnelles. Résultat : si de telles cultures étaient déployées sur toutes les toitures vacantes, friches et façades de bâtiments accessibles, on économiserait 14 à 15 milliards de kWh d’énergie et 56 millions de m3 d’eau par an. Soit une valeur globale estimée par l’équipe entre 80 et 160 milliards de dollars !…

320000 C’est le nombre de victimes de la cybercriminalité en 2017, en augmentation de 5,6 % en moyenne par an depuis 2012, selon la Délégation interministérielle aux industries de sécurité et à la lutte contre les cybermenaces. Près de 80 % des entreprises ont constaté au moins une cyberattaque l’année dernière. C.T. 1660 C’est la puissance en mégawatts du premier réacteur EPR mis en route dans le monde. En construction depuis 2009, il a démarré à Taishan, en Chine, en juin dernier, devançant les modèles finlandais et français (à Flamanville). Il est aujourd’hui le réacteur le plus puissant au monde. M.V. 1,2 million C’est le nombre d’enfants sauvés dans le monde entre 2000 et 2015 grâce à une vaccination anti-Hib (Haemophilus influenzae de type b) contre certaines formes de méningite.…

Un projet de supersonique qui ne fait pas bang Un des inconvénients des supersoniques, c’est le bang qu’ils émettent en franchissant le mur du son et qui contribua à l’interdiction du Concorde aux États-Unis. Aussi Lockheed Martin et la Nasa préparent-ils un modèle, le X-plane, qui ne devrait pas émettre davantage de bruit qu’une portière de voiture qui claque. Habituellement, les ondes de choc engendrées par le déplacement de ces avions fusionnent lorsqu’elles s’éloignent de la queue et du nez de l’appareil, provoquant deux booms tonitruants. La forme du X-plane empêchera cette fusion, les ondes séparées, et donc plus faibles, atteignant le sol discrètement. “Nous espérons lever l’interdiction des vols supersoniques terrestres”, explique Erica Tierney, de Lockheed Martin. Premier vol en 2021 pour le X-plane, dont la vitesse de croisière…

–17 000 L’une des premières représentations supposées de la mort, un homme à tête d’oiseau, est peinte sur les parois de Lascaux. –300 Les premières dissections humaines sont pratiquées en Égypte sous la dynastie des Ptolémées. 1803 Le physicien Giovanni Aldini provoque des contractions musculaires sur des morceaux de cadavres par électricité, lors de spectacles qualifiés de “réanimations”. 1896 L’expression “mort imminente” est proposée par l’épistémologue Victor Egger pour décrire un “flash de souvenir” vécu par des alpinistes pendant une chute. 1972 L’apoptose, le mécanisme de mort cellulaire programmée, est découverte par les scientifiques John Kerr, Andrew Wyllie et Alastair Currie. 1975 Les récits de Near Death Experience, de plus en plus nombreux grâce aux techniques de réanimation, sont popularisés par le psychiatre Raymond Moody. 1996 Un décret permet aux…

Sur la première image, ce petit ver d’un millimètre de longueur, appelé C. elegans, vient juste de mourir. Pourtant, pendant le quart d’heure qui suit, son corps est traversé par une vague bleue fluorescente. Révélée aux rayons ultraviolets et observée au microscope, cette onde bleue naît dans les cellules de l’intestin les plus proches du pharynx, et se transmet de cellule en cellule dans une seule direction, de la tête vers la queue, avec une vitesse moyenne de 1 micromètre par seconde. Elle ne laisse derrière son passage qu’un organisme éteint, dont les cellules sont en voie de nécrose.…

Nous n’imaginions pas que l’ombre de la mort sur nos cellules était aussi surprenante.” Peter Noble, de l’université de Washington, à Seattle, ne cache pas son émotion. Avec son équipe, il est l’un des premiers à avoir vu la mort à l’œuvre dans l’intimité même de nos cellules. Chronologiquement, le film cicontre se déroule dans le prolongement de ceux tournés dans le cerveau et dans les organes. Il est aussi beaucoup plus abstrait, révélant par un jeu de couleurs comment varie l’activité de centaines de gènes différents, durant les heures qui suivent le décès. Et ce dernier visage de la mort qu’il met en évidence est tout aussi inattendu. Car si elle se répand en un flash dans notre cerveau et se propage comme une onde bleue dans nos organes,…

“Les conditions extrêmement stressantes dans lesquelles se retrouvent les cellules après la mort de l’organisme ressemblent à bien des égards à celles qui règnent au coeur des tumeurs”, souligne Peter Noble, de l’université Washington (Seattle, États-Unis). Pour ce chercheur, ce n’est donc pas un hasard si des gènes associés au cancer se retrouvent activés post-mortem : “La compréhension de ces mécanismes de survie cellulaire en milieu extrême pourrait expliquer le passage des cellules saines vers des cellules tumorales”, espère-t-il. Cette hypothèse est d’ailleurs au cœur même des recherches sur la mort cellulaire au cours de la vie (apoptose, oncosis, etc.). Car les cellules cancéreuses sont avant tout des cellules “zombies”, affranchies de toute injonction à mourir venant de l’organisme. Révéler leurs stratégies moléculaires pour déjouer la mort permettrait dès lors…

La floraison ininterrompue du printemps à l’automne des rosiers modernes (ou remontance) est due à un extraordinaire coup du sort génétique. Il y a des milliers d’années, en Chine, un rosier a reçu de ses parents une paire de chromosomes 3, chacun porteur d’une mutation très rare. “Pour l’une d’elles, il s’agit d’une insertion de très grande taille dans un gène qui limite la durée de floraison, rendant de fait ce gène inopérant”, explique Fabrice Foucher, de l’Inra à Angers. L’autre est encore plus radicale : la suppression complète du même gène. Résultat : ce rosier s’est mis à fleurir sans fin jusqu’à l’arrivée des premiers froids. Le rosier Old Blush était né. Et tous les rosiers modernes remontants héritent de ce florissant coup du sort.…

C’est un vieux fantasme. “Il manque aux rosiers des enzymes clés, dont la flavanone, nécessaire à la synthèse de la delphinidine, le seul pigment bleu des plantes à fleur”, explique le biologiste Mohammed Bendahmane (ENS-Lyon). Des générations de passionnés se sont approchés, au mieux, de teintes violacées, ternes et délavées, y compris l’équipe de scientifiques japonais, qui a obligé une rose à produire par transgenèse la delphinidine. “La biosynthèse de la couleur dépend d’une myriade de paramètres biochimiques, tels que le pH ou la température au sein du pétale, dont on ne comprend pas encore toutes les subtilités”, regrette Jean-Claude Caissard (université de Saint-Étienne). Reste, pour se consoler, à tremper une rose blanche à peine éclose dans de l’encre bleue.…

e souffle court, les jambes coupées, transpirant à grosses gouttes mais heureux. Vous terminez tout juste une partie de ballon avec votre enfant de 10 ans… quand le voici qui revient déjà à la charge. “Encore !” Là, vous n’arrivez plus à suivre. Il vous faut souffler un peu. Qu’à cela ne tienne, votre progéniture s’élance avec entrain pour une série de dérapages sur son vélo tout-terrain… Et, vous le savez, il enchaînera ensuite avec une séance de trampoline dans le jardin, sous votre regard épuisé. D’où tire-t-il cette énergie qui semble, elle, inépuisable ? De ses petits muscles à nuls autres pareils ! C’est ce que vient de confirmer Sébastien Ratel, maître de conférences à l’université Clermont-Auvergne, au terme d’une expérience inédite. Objectif : comparer en laboratoire les performances…

Avant la fonte, la faible lumière permet à une modeste quantité d’algues, de phytoplancton et de zooplancton (1) de s’épanouir, lesquels sont consommés par des morues à l’odorat développé (2). Des courants verticaux font remonter des nutriments (3), tandis que la matière organique tombe au fond et nourrit quantité de coquillages, nourriture favorite des morses (4). Désormais, une lumière intense pénètre dans les eaux, permettant la prolifération de phytoplancton (1 qui ne manquera pas d’être vu et dévoré par de nouveaux bancs de harengs ou maquereaux (2). Lesquels pourraient être chassés par des orques (3), pour qui les eaux arctiques deviennent accessibles.…

14% C’est la part du trafic Internet que représente Netflix en France, selon le dernier rapport de l’Autorité de régulation des communications électroniques. Vertigineux, sachant que l’entreprise de streaming n’a débarqué qu’il y a 4 ans dans l’Hexagone. Elle se positionne déjà juste derrière Google (18%) et devant Akamai et Facebook. M.V. 1 sur 30 C’est, selon l’Ined, la proportion de petits Français conçus par une technique d’assistance médicale à la procréation : dont 70 % par fécondation in vitro, ce qui représente, entre 1981 et fin 2014, 300 000 enfants. Si la tendance se poursuit, ils pourraient être 400 000 fin 2019. C.T. 800 g C’est le poids minimum du drone de loisirs pour l’utilisation duquel les plus 14 ans doivent désormais suivre une formation obligatoire sur internet. Le…

Manquer très légèrement de sommeil suffit à accroître le risque de maladie mentale. Les auteurs américains de cette étude ont épluché une enquête téléphonique sur la santé des adultes. Les participants indiquaient combien de fois ils s’étaient sentis nerveux, angoissés ou déprimés au cours du mois précédent et le nombre d’heures dormies. Résultat, chaque heure de sommeil manquante par rapport à une durée idéale augmente le risque d’anxiété ou de dépression de 60 à 80%. “Neurology, Psychiatry and Brain Research”, juin 2018…

• Homo Machina • http://homomachina.arte.tv • Par ARTE Experience • Disponible sur iPhone et Android • Prix: 3,49 € Voici un petit jeu de réflexion original (30 séquences, franchies en 1 h 30 environ), qui nous fait explorer de façon ludique et simple le fonctionnement du corps humain au cours d’une journée. Surtout, son design donne l’occasion de redécouvrir les magnifiques planches avant-gardistes de Fritz Kahn (1888-1968), médecin dont les analogies mécaniques sont toujours aussi parlantes ! Un voyage entre biologie et histoire……

Pas sûr du tout. L’Anses a étudié en 2017 ces ca-rafes qui, selon leurs fabricants, éliminent le calcaire et certains métaux comme le plomb. Conclusion : les données disponibles ne permettant pas d’évaluer leur efficacité réelle, l’Anses préconise que ces assertions soient “vérifiées par des essais normalisés”. Pis, selon elle, ces carafes peuvent dégrader la qualité de l’eau : baisse du pH, libération d’argent, sodium, potassium, ammonium par la cartouche filtrante. Et même sa qualité microbiologique ! Ce qui confirme les analyses réalisées en 2010 par l’UFC-Que Choisir, qui avaient montré une dégradation bactériologique quasi systématique de l’eau filtrée.…

C’est dans les airs que les distances parcourues par les animaux sont les plus importantes. Les oiseaux migrateurs sont en effet capables de parcourir un nombre de kilomètres gigantesque. C’est l’albatros qui détient le record en la matière. Susceptible de réaliser plusieurs tours d’Antarctique par an avant de se reproduire pour la première fois, l’albatros hurleur – plus grand oiseau marin du monde avec 3,5 m – peut parcourir 170 000 km en un an. L’équivalent de 4 tours du monde ! En deuxième position, un autre oiseau marin, la sterne arctique… “Alors que sa taille est assez modeste”, admire Vincent Ridoux, spécialiste des espèces marines au Centre d’études biologiques de Chizé (Deux-Sèvres). “La sterne passe l’automne et l’hiver dans l’hémisphère Sud et les saisons chaudes dans l’hémisphère Nord. Elle…

Non: contrairement à ce que pourraient laisser croire certains séismes médiatisés, comme celui qui a frappé l’île grecque de Kos à 1 h 31 du matin en juillet 2017, ou les séismes italiens de 2016. “Les catalogues de sismicité, qui référencent le lieu, la magnitude et l’heure des différents séismes, ne montrent pas de différence significative entre le nombre de tremblements de terre survenus entre 18 h et 6 h du matin, et le nombre de ceux qui se sont produits entre 6 h et 18 h”, tranche le géologue Jérôme van der Woerd, de l’université de Strasbourg. Ainsi, sur les 132 séismes de magnitude supérieure à 3,5 enregistrés dans le monde en 2016 par le service géologique des États-Unis, près de la moitié (62) ont eu lieu entre 6…

“Parce qu’au-delà de 9 mois de grossesse, ou 41 semaines d’aménorrhée, le risque de mort foetale in utero augmente”, répond le professeur Franck Perrotin, chef du service obstétrique du CHRU de Tours. Ce risque est de 0,7 à 0,8 ‰ avant 41 semaines d’aménorrhée, mais s’élève à 1 ‰ entre 41 et 42 semaines, puis à 2 ou 3 ‰ à 43 semaines. Contrairement aux idées reçues, ce n’est pas la prise de poids du futur bébé qui pose problème, mais le placenta, qui risque de s’abîmer rapidement passé le terme. Or, si les échanges avec le sang maternel s’altèrent, le fœtus peut manquer d’oxygène et de nutriments. “Entre 41 et 42 semaines, si le liquide amniotique est abondant, le rythme cardiaque normal… bref, si tous les indicateurs sont au…

Une seule et unique molécule de sodium- césium a brièvement existé dans un labora- toire de l’université Har- vard (États-Unis). Instable et inédite dans la nature, elle a été créée en amenant un atome de césium et un autre de sodium à se toucher jusqu’à ce qu’ils par- tagent leurs électrons. Pendant une fraction de seconde, ils ont alors formé une liaison chimique… “La construction de molé- cules atome par atome est en plein essor”, com- mente le spécialiste fran- çais Christian Joachim (Centre d’élaboration de matériaux et d’études structurales à Toulouse). Mais jusqu’ici, les atomes devaient être déposés sur une surface pour y être stabilisés, puis déplacés avec la pointe d’un microscope à effet tunnel. “La parti- cularité de ce travail, très intéressant, c’est que les atomes sont stabilisés…

“C’est l’image la plus fascinante de toute ma carrière”, atteste le microbiologiste Ankur Dalia, de l’université d’Indiana (États-Unis). Et pour cause. Avec son équipe, il a mis en lumière un mécanisme fondamental chez les bactéries, à la base de l’évolution même de la vie sur Terre: la formation d’un “poil bactérien” ou “pilus”. L’organisme unicellulaire le lance sans relâche à l’assaut du monde extérieur, pour “s’emparer de molécules d’ADN traînant dans le voisinage”, précise le chercheur. La bactérie se nourrit ainsi d’ADN et n’a pas besoin d’en fabriquer pour réparer ou répliquer son génome. Surtout, en intégrant cet ADN étranger, elle enrichit son catalogue de gènes, ce qui la rend potentiellement plus forte. Ce “transfert horizontal de gènes” est un processus évolutif majeur facilitant l’adaptation des bactéries à leur environnement.…

1 Un rendement comparable au bio ? Vrai Les cultures en bacs sans produits phytosanitaires peuvent atteindre un rendement de 5 à 8 kg/m2 par an, comme un maraîcher bio. L’agriculture high-tech prétend, elle, multiplier les rendements entre 10 et 100. Mais vu les surfaces disponibles, la production totale n’égalera jamais celle de l’agriculture traditionnelle! 2 Des légumes plus pollués ? Faux Des études menées à l’Inra sur des cultures en toitures à Paris montrent des concentrations en métaux lourds comparables à celles des légumes du supermarché. Proches des axes routiers ou sur des friches polluées, certains sites ne se prêtent pourtant pas à l’agriculture. Restriction qui ne concerne pas l’agriculture indoor. 3 Une variété de légumes limitée ? Vrai Si presque tous les légumes peuvent être obtenus dans des…

C et été, certains ont allumé leur climatisation. Et ce geste deviendra de plus en plus courant. En effet, selon un rapport de l’Agence internationale de l’énergie, les ventes de climatiseurs devraient exploser dans les prochaines décennies. Un boom qui “aura un impact significatif sur la demande énergétique globale des pays, en exerçant une pression sur les réseaux et en augmentant les émissions [de gaz à effet de serre]”, prévoit l’agence. Car les climatiseurs sont d’énormes consommateurs d’électricité. Or celle-ci est surtout générée par des centrales au gaz ou au charbon, qui émettent des gaz à effet de serre, contribuant d’autant au réchauffement climatique. Autre effet plus immédiat : les climatiseurs réchauffent aussi les villes en rejetant dans la rue la chaleur pompée à l’intérieur. Des rejets qui augmentent la…

Entre les biais cognitifs altérant notre perception et les biais idéologiques des modèles économiques, comment prendre des décisions objectives face aux inégalités ? À les en croire, les chercheurs en physique théorique et statistique pourraient bien nous aider : “Les outils théoriques et numériques issus de la physique des systèmes complexes fournissent un cadre inédit pour mieux comprendre nos modes de coopération”, assure Matjaz Perc, directeur du Centre des systèmes complexes (université de Maribor, Slovénie). En simulant l’évolution de nos activités sociales et économiques, les physiciens peuvent en prédire le devenir, au même titre que celui d’une étoile, d’une galaxie. “Couplé aux sciences cognitives et sociales, ce nouveau cadre théorique pourrait aider à bâtir des sociétés moins inégalitaires”, espère le physicien.…

Pensez-vous bien vous connaître ? Qui suis-je ? 1000 questions Science & Vie TESTEZ VOTRE INTELLIGENCE RÉCRÉATIVE ! La connaissance de soi est très complexe et passionnante à la fois : la rédaction de Science & Vie a réuni vingt-cinq tests de neuropsychologie ludiques, variés et scientifiquement validés pour vous aider à réfléchir sur votre propre existence. Avec Qui suis-je ? 1000 questions Science & Vie, testez votre mémoire, votre sens logique, vos rapports aux chiffres et aux lettres… Auteurs : la rédaction de Science &Vie. 127 pages. Dim. : 19 x 27 cm. Éditions : First. Le brise-glace de l’Antarctique L’Astrolabe L’Astrolabe est un bel ouvrage dédié au fameux briseglace du continent Antarctique. Découvrez la vie des explorateurs prêts à tous les sacrifices pour atteindre le pôle Sud et…

Regardez le film page de droite : voici le vrai visage de la mort. Car la science a enfin trouvé le moyen de la voir en face. Une grande première : jamais on n’avait réussi à visualiser cet instant hors du temps où le réversible devient subitement irréversible ; jamais, surtout, on n’avait imaginé que ce grand passage pro-mis à tous les mortels se déroulait ainsi… C’est bien sûr dans le cerveau, siège de la conscience et de tous nos ressentis, que la mort abat sa faux. Certes, avant cela, le cœur peut s’arrêter de battre, un organe peut lâcher. Mais le rythme cardiaque peut être relancé, et l’organe remplacé… pas le cerveau : pour tous, quelle que soit la cause du décès, la mort du cerveau est l’ultime, la…

“Si on trouve un moyen de détecter facilement, c’est-à-dire avec des méthodes non-invasives, cet ultime sursaut d’activité du cerveau, alors les applications thérapeutiques possibles seront extrêmement nombreuses!”, promet Jens Dreier (université Charité, Berlin). Déjà, cela permettrait de surveiller plus intensivement l’état du cerveau des individus en soins intensifs, victimes d’hémorragie cérébrale ou d’AVC, et de réagir rapidement en cas d’apparition du flash. “Certains médicaments pourraient directement stopper la vague de dépolarisation, ou du moins limiter sa propagation à la plus petite région possible”, continue le chercheur. “Mais on peut imaginer d’autres moyens d’en contrer la finalité, par exemple en augmentant la pression artérielle, offrant ainsi un regain d’énergie aux neurones et la possibilité de reprendre une activité normale. Car n’oublions pas que ce n’est pas le flash lui-même qui est…

Dans l’intestin du ver qui vient de mourir, les cellules proches de la tête absorbent du calcium en masse, ce qui fait exploser les granules qu’elles contiennent, lesquels relâchent un composé bleu fluorescent. Les cellules voisines sont entraînées dans ce processus d’autodestruction. Le même phénomène se produit sûrement chez l’humain, même si sa chronologie est plus complexe. On peut tout de même évaluer sa survenue à partir des délais de transplantation de chaque organe (infographie page de dr.).…

“Tourné” à l’intérieur de cellules de poissons-zèbres, ce film révèle une fascinante activité génétique post-mortem. Il se concentre sur l’expression d’un peu plus de 200 gènes, dont certains ne s’expriment pas à l’état normal. Surprise: après quelques minutes ou quelques heures, alors que l’expression de tous les autres gènes décroît, ces gènes s’allument, avec des pics d’activité entre 24 et 48 h. Et ne s’éteindront définitivement qu’après plusieurs jours.…

C’est une étape majeure pour la science des roses”, se réjouit d’emblée le biochimiste Jean-Claude Caissard, spécialiste de leur parfum à l’université de Saint-Étienne. “Couleur, parfum, origine des variétés modernes et anciennes… Tout ce qui fait la singularité des roses trouve désormais des réponses précises !” s’enthousiasme Mohammed Bendahmane. Ce chercheur à l’Inra et l’ENS-Lyon sait de quoi il parle : il aura fallu plus de sept ans au consortium international qu’il dirige pour percer les principaux secrets génétiques de cette fleur sans pareille. Sept années pour démentir le mystique Angelus Silesius, qui clamait il y a quatre siècles que “la rose est sans pourquoi”. Sept années pour élucider enfin les pouvoirs d’une fleur qui n’a cessé d’emplir le cœur des poètes, des jardiniers et des botanistes, d’Orient et d’Occident,…

Les scientifiques viennent d’identifier le gène, baptisé RcTTG2, qui contrôlerait la formation de ces poils épineux qui se forment par une excroissance de l’épiderme de la tige. L’absence de ce gène (ou son inhibition) pourrait produire des roses glabres, totalement dépourvues d’aiguillons. Autant dire que les producteurs de roses destinées aux bouquets s’intéressent fort à la chose : des tiges “chauves” faciliteraient en effet grandement le maniement et le transport des millions de roses qui, chaque année, passent des serres – situées pour la plupart au Kenya et en Équateur – à nos vases. Mais une rose sans épines est-elle encore une rose ?…

La fonte de la banquise ravit certains spécialistes du transport de marchandises. Et pour cause: naviguer au large des côtes sibériennes leur permettrait de réduire de 30% le temps de parcours entre Europe et Asie. Hourra? Pas si simple… Car les étés libres de glace se produiront au XXIe s. de manière aléatoire. En outre, la réduction de la surface et de l’épaisseur de la banquise facilite sa dérive, créant un risque pour la navigation. Enfin, débarrassé de sa gangue glaciaire, l’Arctique pourra s’agiter de plus en plus: “Nous avons déjà mesuré une vague de plus de 5 m, ce qui est significatif”, signale l’océanographe Jim Thomson. Même sans glace, l’Arctique ne se laissera pas traverser si facilement.…

Bureaux, usines, hôpitaux… “L’autoconsommation est d’abord pertinente pour les grandes toitures tertiaires, industrielles et agricoles”, note l’Ademe dans son rapport de février 2018. Logique. D’autant que leur profil de consommation électrique est plus en phase avec la production photovoltaïque que celle d’un particulier. Autre piste: l’autoconsommation collective, qui rassemble logements, magasins et bâtiments. “Elle est plus pertinente dans son principe que l’autoconsommation individuelle, car elle permet de bénéficier de l’effet de foisonnement des usages”, souligne l’Hespul.…

Avec les Herbonautes (http://lesherbonautes.mnhn.fr/), participez à l’enrichissement des données numérique sur l’Herbier historique du Muséum de Paris Depuis le XVIIe siècle, les botanistes parcourent le globe pour en rapporter des plantes, aujourd’hui conservées et numérisées dans l’Herbier du Muséum de Paris. Mais au fil du temps, de nombreuses informations ont été perdues… Quelle est l’essence de cet arbre ? D’où provient cette belle orchidée ? Qui a découvert cette algue ? À vous de jouer ! Explorez quelquesunes des 40 000 photos de l’Herbier, déchiffrez les étiquettes, faites part de vos connaissances personnelles. Bref, aidez les plantes à retrouver une identité. En voyageant dans le monde et dans l’histoire, vous apprendrez à dater, localiser, identifier les espèces et… ceux qui les ont récoltées. Une véritable enquête naturaliste 2.0 !…

Il existe deux grandes méthodes qui permettent de calculer la masse de la Terre. La plus simple consiste à mesurer la pesanteur d’un objet à sa surface pour en déduire sa masse, à travers la célèbre formule énoncée en 1687 par le physicien anglais Isaac Newton: la loi de la gravitation universelle, qui lie l’éloignement et la masse de deux corps à la force d’attraction qu’ils exercent et subissent. UNE PRÉCISION DE 4 CHIFFRES Cette méthode indique que la masse de la Terre est égale à environ 6.1024 kg. Cette mesure reste cependant approximative, en particulier parce que la Terre n’est pas complètement sphérique et que son rayon n’est donc pas uniforme. Sa masse utilisée actuellement comme référence par les chercheurs dérive ainsi d’un calcul plus complexe basé, là encore,…

C’était un mystère il y a encore quelques mois: l’encre des tatouages devrait en effet être dégradée progressivement, ou évacuée du corps par des réactions immunitaires… Mais en mars dernier, en observant l’évolution de tatouages chez la souris, une équipe de biologistes marseillais a découvert que les macrophages, des cellules immunitaires qui ingèrent tous les corps étrangers pénétrant dans l’organisme, y stabilisent au contraire les pigments. Un mécanisme qui reste encore à étudier chez l’homme pour être confirmé.…

“En fait, le bois ne brûle que dans des conditions extrêmes de température”, corrige Yann Rogaume, physicien au Laboratoire d’études et de recherche sur le matériau bois à l’Université de Lorraine. Ce n’est qu’en atteignant entre 250 et 320°C que l’énergie thermique devient suffisante pour rompre les liaisons chimiques des molécules du bois (cellulose, lignine…) et qu’il commence à brûler – jusqu’à 100°C, il sèche et seule de la vapeur d’eau s’en s’échappe. La raison en est simple: comme c’est un très bon isolant thermique, la chaleur le pénètre lentement. D’autant que durant la combustion, le bois se couvre d’une couche de charbon dont le pouvoir isolant est encore supérieur, ce qui empêche la chaleur d’atteindre son cœur. Il brûle donc très lentement “en conservant ses propriétés mécaniques, au contraire…

Je ne comprends pas cette folie autour de la vie extraterrestre. En effet, en découvrir ne pourra que nous apporter des choses dramatiques : si c’est un monde plus primitif de micro-organismes, il pourrait s’avérer dangereux pour notre santé ; si c’est un monde peuplé d’êtres moins évolués que nous, on va s’approprier leur espace (et indirectement les détruire) ; et si c’est un monde peuplé d’êtres plus évolués, que nous, nous ne pourrions que leur servir d’esclaves ou de nourriture. Bref, encore une fois, notre soif de connaissance risque de nous faire courir à notre perte ! Quel dommage que les Terriens ne puissent se contenter de ce qu’ils ont et profiter de la nature.…

SVJ CHANGE DE PEAU Le mensuel emblématique des ados adopte un format plus trapu et une maquette mieux charpentée. Costaud donc, mais toujours aussi richement illustré, Science & Vie Junior rebâtit ses 100 pages mensuelles autour de quatre nouvelles grandes sections (Quoi de neuf, Science buissonnière, Le journal de l’étrange et Champ libre) et de nouvelles rubriques. Cet été, tout le monde s’embarque avec des chercheurs qui n’ont peur de rien… Science & Vie Junior, 5 € LE POURQUOI DU COMMENT Anniversaire gonflé pour Science & Vie Découvertes. Pour ses 20 ans, le mensuel des plus jeunes a pris place dans une nacelle arrimée à un ballon gonflé à l’hélium… et s’est élevé à 32 km d’altitude, jusqu’à ce que le ballon éclate et qu’il redescende paisiblement jusqu’au toit d’un…

Si les aliens ne sont jamais venus nous rendre visite, c’est peut-être parce qu’ils sont plaqués au sol de leur propre planète ! C’est l’hypothèse saugrenue qui ressort de deux nouvelles études. Michael Hippke, de l’observatoire allemand de Sonneberg, a calculé la quantité de carburant dont aurait besoin une fusée pour décoller d’une “superterre”, ces exoplanètes telluriques jusqu’à dix fois plus massives que la nôtre, très abondantes dans la Galaxie et “qui ont de grandes chances d’avoir conservé leur atmosphère et donc d’être habitées”, précise le chercheur (voir S&V n°1174, p. 56). Comme une partie du carburant que transporte une fusée sert seulement à… transporter ce carburant, la masse totale de tout vaisseau spatial croît de façon exponentielle en fonction de la gravité. Ainsi, le chercheur a établi que l’envoi…

Œil simple : fonctionnant comme une caméra, c’est le plus efficace. Il est présent chez l’homme et les vertébrés (oiseaux, mammifères, poissons, mollusques, céphalopodes), quelques arachnides et gastéropodes. L’acuité visuelle est la capacité de percevoir des détails fixes. Elle est évaluée d’après l’anatomie de l’œil et par des tests, en comptant le nombre d’alternances de traits blancs et noirs sous un angle de vision de 1°. Œil composé : avec ses multiples facettes, il est caractéristique des insectes, des crustacés, des annélides, etc. Pour être aussi performant que le nôtre, un œil à facettes devrait faire 1 m de diamètre !…

Un simple processus inflammatoire pourrait-il provoquer des troubles mentaux ? Deux études viennent étayer cette hypothèse (voir aussi S&V n°1133, p.46). Des chercheurs français ont séquencé des fractions de génome de centaines de personnes souffrant d’autisme ou de troubles bipolaires. Ils se sont focalisés sur des gènes codant des pièces essentielles dans la réaction immunitaire : le complexe HLA. Celui-ci constitue en effet un ensemble de motifs qui marque les “cellules du soi” pour que le système immunitaire ne les attaque pas. Or, leur analyse révèle que certains motifs HLA sont bien plus fréquents chez les personnes souffrant de ces pathologies ; et d’autres motifs correspondent à des variantes dans leur expression. Un mauvais étiquetage des cellules du soi pourrait-il déclencher un processus inflammatoire qui affecterait les neurones ou leurs…

Si la fin de l’empire inca est précisément datée – exécution de l’empereur Atahualpa en 1533 –, son origine, environ deux cents ans auparavant, reste noyée dans une quarantaine de mythes. Deux d’entre eux se distinguent, pointant la région de Pacarictampu, au sud de Cuzco, et le lac Titicaca. Pour en avoir le cœur net, Jose Sandoval, de l’université San Martín de Porres (Pérou), s’est tourné vers la génétique. Son équipe a identifié 18 descendants des empereurs, appartenant à douze lignées. “L’étude de leur ADN a montré l’existence d’au moins deux ancêtres fondateurs, sourit Jose Sandoval. Et, comparé à celui des peuples andins, il s’est révélé plus proche de celui des groupes de Pacarictampu et Titicaca.” Un résultat qui donne donc corps aux légendes! “Entre 1000 et 1500, il a…

Le 18 juin dernier, Donald Trump décidait la création d’une “force de l’espace […] séparée et égale à l’Air Force”. Un corps militaire indépendant destiné à surveiller, voire attaquer, les engins spatiaux d’autres nations afin d’assurer la suprématie américaine dans l’espace. Si l’annonce a surpris (rien ne dit qu’elle sera entérinée par le Sénat), elle reste dans la ligne de la politique menée nées 1990, non seulement par les États-Unis, si par la Chine et la Russie. Les États-Unis investissent massivement Sous Bill Clinton déjà, en 1999, le gouver cain identifiait l’espace comme un “intérêt Depuis, de nombreux tests ont été mené budget alloué à la défense de l’espace – q en milliards de dollars – n’a cessé d’augm L’Europe prône la coopération… sans succés Moins vulnérable dans l’espace que…

Sur la première image de cette coupe de cerveau humain (le néocortex temporal), les neurones, en manque d’oxygène, économisent leur énergie. Sur la dernière, c’est trop tard: la mort est passée. Entretemps, sous l’effet du stress, un influx nerveux s’est déclenché et s’est répandu à une vitesse de 50 µm/s. Un ultime flash rendu visible par transillumination (elle mesure la transparence d’un tissu), les neurones excités laissant moins passer la lumière.…

Et si elle pouvait être stoppée, cette mort bleue, avant même qu’elle ne se forme? Les applications thérapeutiques seraient incroyables… “Déjà pour la conservation des organes, acquiesce Alexandre Benedetto, professeur assistant en sciences biomédicales, université de Lancaster (Grande-Bretagne). Si, comme nous en faisons l’hypothèse, le système nerveux est bien impliqué dans cette propagation destructrice de l’organisme, il serait possible d’enrayer le processus à l’aide de traitements pharmaceutiques, et ainsi gagner de précieuses minutes lors des transplantations d’organes. C’est une ambition tout à fait raisonnable.” Mais le chercheur voit aussi plus loin, et imagine une surveillance accrue de cette vague in vivo: “Il n’est pas rare qu’un organe lâche subitement lors d’une opération lourde, notamment chez les personnes âgées, plus fragiles, mais aussi plus nombreuses sur les tables d’opération. Pourrait-on ralentir…

La thanato-transcriptomique montre que, au cœur du noyau de chaque cellule, la transcription des gènes continue après le décès plus longtemps que ce que l’on pensait (fig. 1). Elle révèle surtout que, si la grande majorité des gènes sont réduits au silence au bout de 24 heures, d’autres, spécifiquement liés au développement, au stress et à l’immunité, s’activent, jusqu’à 48 heures après (fig. 2). Ces grands sursauts post-mortem constituent la signature génétique de la mort.…

“C’est une aberration sur le plan évolutif”, juge Fabrice Foucher, de l’Inra à Angers. C’est pourtant cette mutation, au sein d’une région couvrant à peine 0,05% du génome du rosier, qui a rendu ses spirales de pétales si denses. Les scientifiques ont découvert que ce luxe floral a pour origine l’insertion d’une petite séquence d’ADN dans un gène dénommé AP2, qui contrôle la morphologie de la fleur, avec pour conséquence d’ouvrir plus largement son calice – on parle alors de “fleur double”. Le nombre final de pétales, pouvant désormais atteindre les 300 dans certaines variétés modernes, dépend de mutations additionnelles dans la région de ce même gène et des conditions environnementales. “Ce caractère, qui oblige la plante à fournir plus d’énergie pour fleurir, est éliminé à l’état sauvage”, souligne Fabrice…

Le géraniol domine de la tête et des épaules la centaine de composés entrant dans le parfum d’une rose. Sans cette molécule aromatique, un alcool terpénique, exit cette fragrance puissante et typique de rose. La pervenche de Madagascar, le basilic, et même certains oliviers en synthétisent un peu également. “Toutes ces plantes le font grâce à une enzyme dénommée géraniol synthase; toutes, sauf la rose”, explique Jean-Claude Caissard (université de Saint-Étienne). Chez les roses, la production du parfum repose sur une enzyme “Cendrillon”. L’évolution a en effet propulsé sur le devant de la scène une obscure enzyme baptisée Nudx1, préposée à l’élimination de certains déchets moléculaires nuisibles à la cellule – on retrouve d’ailleurs cette enzyme chez les autres plantes, comme chez les bactéries et même chez l’homme. “Elle est…

Nom de l’université École de médecine de Bristol (Royaume-Uni) Nombre de cas étudiés 67798 cas étudiés Publié dans BMJ, juin 2018 Pour voir loin dans la vie, vaudrait-il mieux éviter de prolonger ses études ? C’est ce que vient confirmer une étude menée sur près de 68 000 individus dont les dossiers étaient référencés dans une banque de données génétiques. Les chercheurs de l’École de médecine de l’université de Bristol (Royaume-Uni) ont ainsi pu étudier le lien entre le niveau d’études et l’acuité visuelle de ces personnes, tout en prenant en compte, pour la première fois, la prédisposition à la myopie en fonction de 44 gènes de susceptibilité. Une chose leur a alors sauté aux yeux : chaque année d’études supplémentaire était associée à une baisse de l’acuité visuelle de…

Rens. : https://developer.bose.com/bose-ar Ce prototype de lunettes, relié au GPS du smartphone via Bluetooth, embarque un système audio dans chacune de ses branches. Il donne ainsi accès à des informations contextuelles en fonction du lieu où l’on se trouve et de ce que l’on regarde. Dans un musée, par exemple, un touriste pourra écouter des commentaires sur l’œuvre qu’il admire ou la traduction instantanée d’un panneau. Le contrôle des informations audio peut se faire par des mouvements de tête, des commandes vocales ou des pressions tactiles, puisque outre les informations délivrées en direct, il est aussi possible d’écouter de la musique. Les premières applications sont attendues rapidement. E.T.-A.…

• Les Nuits des étoiles • Les 3, 4 et 5 août 2018 • Dans toute la France • www.afastronomie.fr/les-nuits-desetoiles Comme chaque été, Les Nuits des étoiles sont l’occasion de partir à la découverte du ciel à travers des centaines de manifestations dans toute la France. À Hendaye (64), par exemple, dans le château d’Abbadia construit au XIXe s. pour Antoine d’Abbadie d’Arast, célèbre astronome, explorateur, anthropologue et linguiste. Là se cache un observatoire depuis lequel on peut observer les planètes.…

Certains oui. Il est vrai que contrairement aux animaux à sang chaud, les insectes ne sont pas capables de réguler leur température corporelle. Et ils n’ont pas de protection extérieure, comme une fourrure ou un plumage. Pour survivre au gel, la plupart hibernent donc sous terre ou migrent vers des zones plus chaudes. Mais certaines espèces, notamment dans les contrées froides, ont mis au point des processus biochimiques spécifiques, qui évitent que des cristaux de glace ne se forment dans les cellules, provoquant leur éclatement et endommageant les organes. Par exemple, la mouche de l’Antarctique se déshydrate, réduisant ainsi la formation de glace dans ses cellules. La sauterelle néo-zélandaise Weta produit, elle, carrément des molécules “antigel” (glycérol, tréhalose…), qui empêchent la congélation de l’eau à 0°C. Enfin, une troisième stratégie,…