Содержание выпуска: No. 1231 — Science & Vie

Nous vous annoncions en 2012 (n°1136, p. 92) que la Terre n’avait pas une Lune, mais deux ! Des modélisations montraient qu’en moyenne une fois par an, notre planète attrapait dans ses filets gravitationnels un petit astéroïde de 1 m de diamètre, qui devenait alors un satellite temporaire. On avait même vu l’une de ces mini-lunes briller en se désagrégeant dans l’atmosphère quelques mois plus tard (n°1243, p. 18). Eh bien, aujourd’hui, on en voit une nouvelle ! Dans la nuit du 15 février, deux chercheurs du Catalina Sky Survey ont découvert un nouveau satellite terrestre. Appelé 2020 CD3, il ferait, d’après les premières analyses, la taille d’une voiture et le tour de la Terre en 47 jours. Il serait en orbite depuis trois ans, une durée relativement longue étant…

Après les jeunes enfants, les deuxièmes victimes du paludisme sont les femmes enceintes. Chez celles dont c’est la première grossesse, le parasite s’accumule en effet dans le placenta et y provoque d’importants dégâts, au point que 200 000 bébés et 10 000 mères en meurent tous les ans. Mais une équipe de chercheurs franco-burkinabés a peut-être trouvé la solution, grâce à un constat : chez les femmes qui ont survécu à une première grossesse avec le paludisme, une immunité naturelle se met en place, qui empêche l’adhésion du parasite au placenta durant les grossesses suivantes. Les chercheurs se sont donc inspirés de ce mécanisme naturel pour produire un vaccin visant à protéger les femmes dès leur première grossesse. Il faudra attendre plusieurs années pour savoir si leur vaccin est efficace,…

Et si l’iridescence était une forme de camouflage ? L’idée, formulée il y a plus d’un siècle mais jamais testée, est contre-intuitive. Et pourtant, le coléoptère asiatique Sternocera aequisignata se cache bien des oiseaux grâce aux vifs reflets métallisés de son dos. L’équipe de chercheurs de l’université de Bristol (Royaume-Uni) menée par Karin Kjernsmo a étudié la question en épinglant des centaines d’élytres équipés d’appâts à oiseaux dans les bois du parc naturel de Leigh Woods – à la fois des ailes naturelles et des copies non-iridescentes. Deux jours plus tard, surprise ! Les carapaces aux reflets irisés présentent le meilleur taux de “survie”. “Cela peut signifier qu’elles sont mieux camouflées ou, au contraire, que les prédateurs repèrent parfaitement les coléoptères mais interprètent leur iridescence comme un avertissement et s’en…

55% de la population mondiale vit en zone urbaine, ce qui encouragerait la consommation d’aliments industriels contenant de forts taux de sel, de gras et de sucre. 2950 C’est le nombre de calories qu’un individu consomme, chaque jour, en moyenne, dans le monde en 2015, contre 2 196 en 1961. Une augmentation due principalement à celle observée dans les pays en développement : de 2 111 à 2 860 calories en 50 ans. 8 plantes seulement couvrent près de 60 % des calories consommées chaque jour dans le monde. 1 France Le “modèle” qui dure La France fait partie des pays dont le régime alimentaire, qui était déjà varié dans les années 1960, a le moins changé. Même si notre apport calorique moyen est passé de 3 194 à 3…

S&V: L’hégémonie de Google est-elle un problème? J.B.: Le web a été fondé sur l’idée d’un accès décentralisé à l’information. Or Google canalise à présent 90% des recherches d’information. Comme dans une dystopie, la firme a désormais les moyens de les orienter pour les citoyens du monde entier, sans que cela soit vérifiable. Il existe aussi un risque concernant les données personnelles et celles des entreprises. Car les informations collectées par Google sont accessibles aux agences gouvernementales (FBI, CIA, armée) et à la justice américaines, en vertu de deux lois : le Patriot Act et le Cloud Act. Or, en 2013, Edward Snowden, ancien analyste pour les renseignements américains, a révélé que ces informations étaient largement utilisées. S&V: Quels sont ces risques, concrètement? J.B.: Ils sont d’abord économiques. En vertu…

Chaque mois, de nouvelles annonces clament l’accélération de la course à l’ordinateur quantique. En septembre 2019, Google vantait son “calcul quantique suprême” inaccessible aux ordinateurs actuels ; en janvier, le gouvernement français promettait un “plan quantique” qui pourrait être doté de 1,4 milliard d’euros… L’enjeu est jugé, à juste titre, stratégique : le premier qui concevra un ordinateur quantique fonctionnel pourra décrypter n’importe quel code secret, inventer des matériaux sur mesure ou encore prévoir les effets de nouveaux médicaments sans les tester. Celui qui maîtrisera la téléportation quantique régnera sur les télécommunications… Oui, des technologies nouvelles et révolutionnaires sortiront sans doute, un jour, des labos. Mais à quel horizon ? Peut-être dans 5, 10, 30 ans… À vrai dire, personne ne sait quand une telle machine pourra vraiment fonctionner. Or…

Le nouveau réseau télécoms 5G, des dizaines de fois plus rapide et réactif que l’actuel 4G, devrait commencer à se déployer avant la fin de l’année en France. En janvier dernier, un rapport de l’Agence nationale de sécurité sanitaire (Anses) soulignait “un manque important, voire une absence de données relatives aux effets biologiques et sanitaires dans les bandes de fréquences considérées”. Qu’en est-il? Des fréquences inédites La 5G va émettre des signaux encore jamais utilisés autour de 3,5 GHz et de 26 GHz. Mais les premières fréquences sont proches du Wifi (2,4 GHz), qui a déjà fait l’objet d’études rassurantes sur notre santé. Les secondes se rapprochent de celles des scanners corporels d’aéroport (plus de 24 GHz) qui, eux, n’ont pas été analysés en détail. En revanche, des données pour…

C’était une nuit classique pour l’astronome canadien Robert Weryk. Avec le télescope de 1,8 m de diamètre de l’observatoire de Haleakala, dans l’île hawaïenne de Maui, il traquait les astéroïdes passant au plus près de la Terre… Mais, soudain, le capteur CCD du télescope enregistre un objet à la vitesse étrange, bien trop élevée : 26 km/s, quand les astéroïdes filent habituellement à quelque 20 km/s. Très vite, l’étude de sa trajectoire ne laisse plus de doute : cet objet – une sorte de comète inactive – n’est pas en orbite autour du Soleil ni de la Terre. Il vient de l’extérieur du Système solaire. NOM 1I/’Oumuamua Le “1I” signifie que c’est le tout premier des petits corps interstellaires jamais observés. TAILLE 1 000 m de longueur 100 m de…

Des années de recherche… pour ne rien trouver. Le cauchemar de tout scientifique. Vraiment ? Voilà que l’équipe franco-espagnole de Purificación López-García met à l’honneur un principe expérimental aujourd’hui en perdition : tout résultat, même négatif, est un résultat. Il faut dire que leur “non-découverte” est révolutionnaire. Pour la toute première fois, on a trouvé un endroit à la surface de la Terre où, en présence d’eau liquide, il n’existe aucune forme de vie. Ce n’est pourtant pas faute d’avoir cherché. “Nous avons prélevé des dizaines d’échantillons, appuie la microbiologiste du laboratoire d’Écologie, systématique et évolution (CNRS/ université Paris-Saclay). Nous avons tenté de réaliser des cultures en mimant les conditions locales, effectué des analyses génétiques, microscopiques et de détection cellulaire… Finalement, toutes nos données se rejoignent.” La région hydrothermale de…

Sous l’épaisse jungle d’Amérique centrale, les scientifiques sont en train de réaliser l’énorme impact environnemental qu’a pu avoir cette civilisation. Des géo-archéologues de l’université du Texas viennent par exemple de découvrir à Belize, à l’aide d’un système laser aéroporté (Lidar), les vestiges de 1400 ha de champs irrigués par un immense réseau de canaux. Les analyses sur place font état d’une culture intensive de maïs, avocats, courges, de divers féculents et fruits, entre le VIIe et le XIe siècle. Une découverte qui fait suite à bien d’autres révélations, ces dernières années, sous les forêts tropicales du Guatemala ou du Yucatán (voir S&V n°1208). Or “la déforestation nécessaire à l’établissement de ces champs a émis du CO2, et le maintien de ces zones agricoles humides a aussi libéré beaucoup de  méthane,…

Ils reçoivent plus d’informations Avec leurs dendrites plus longues mais aussi plus ramifiées, les gros neurones présentent plus de synapses, c’est-à-dire de points de contact avec les autres neurones. Le nombre d’informations reçues est donc supérieur. Ils envoient des messages plus rapidement Les gros neurones génèrent leur propre message – un signal électrique se propageant via l’axone – plus rapidement que les autres. Cette différence de réactivité est plus marquée encore lorsque l’activité neuronale est soutenue. Ils traitent des données plus complexes Leur arbre dendritique peut s’activer de centaines de façons différentes en fonction des synapses stimulées. Les gros neurones distinguent donc énormément de schémas, et réagissent en conséquence. Et si la clé de l’intelligence résidait dans un élément très simple ? Et si, pour expliquer les différences en matière…

1 Le pirate enregistre sa voix ou génère une commande vocale sur un ordinateur portable. 2 Le signal audio passe par un amplificateur qui augmente son volume. 3 Le son amplifié est modulé et codé en un signal lumineux par le laser. 4 Il est émis par une diode laser en direction du microphone MEMS, ciblé à l’aide d’un télescope. 5 La lumière laser provoque des vibrations mécaniques sur la membrane du microphone MEMS, qui les interprète comme s’il s’agissait d’un son réel transmis dans l’air. 6 L’assistant vocal convertit le signal électrique en un signal numérique. 7 Le verrou intelligent suit la commande d’envoi et déverrouille la porte. Source: S. Rampazzi, laboratoire de l’université du Michigan.…

Deux demi-sphères bardées de haut-parleurs, pilotées par un ordinateur, émettent des ultrasons. Un champ de pression se forme, assez intense pour soulever des objets, qui paraissent en lévitation ! Le bras peut alors les déplacer sans le moindre contact. “Les objets peuvent faire jusqu’à 10 mm et quelques grammes”, précise Marcel Schuck, inventeur de cette pince robotique, à l’École polytechnique fédérale de Zurich. Et les matériaux ? “Cela peut aussi bien être de l’acier que des liquides.” Et voilà résolu, pour les plus légers des objets, l’un des grands défis de la robotique : attraper sans abîmer. Ce système a aussi l’avantage de pouvoir saisir des objets de toute forme : il suffit d’adapter le champ de pression. Et il ne se dégrade pas à l’usage, contrairement aux appendices en…

450 000 fois la masse de la Terre, concentrée dans une sphère de 26 km de diamètre. Pour la première fois, des astrophysiciens ont pu déterminer simultanément ces deux caractéristiques d’une étoile à neutrons. Située dans la constellation du Poisson, à 1 174 al de la Terre, PSR J0030+0451 émet de puissants rayons X, qui ont été mesurés par le détecteur NICER (sur l’ISS) puis comparés à des dizaines de modèles. Verdict : il s’agit d’une étoile à neutrons qui tourne à 205 tours par seconde, dont le champ magnétique est si intense qu’il arrache de la surface des particules chargées, électrons et positons. Elles vont se fracasser sur la face opposée, en produisant des flambées de rayons X, à deux endroits de la surface, deux points chauds qui permettent…

Dans les livres de biologie, les mitochondries sont des petites centrales énergétiques nichées au cœur des cellules. Mais une équipe de l’Institut de recherche en cancérologie de Montpellier en a trouvé des milliards circulant librement dans le sang ! “Nous avons travaillé de manière très confidentielle pendant sept ans pour le confirmer”, confie Alain Thierry, qui a mobilisé toutes les méthodes d’analyse possibles (cytofluorimétrie en flux, microscopie électronique…). C’est désormais prouvé : chaque millilitre de plasma sanguin humain contient entre 200 000 et 3,7 millions de mitochondries libres. Comment est-on passé à côté jusqu’ici, alors qu’on observe le sang au microscope depuis le XVIIe siècle ? C’est simple : il fallait attendre les outils d’analyse génétique ultra-performants d’aujourd’hui. L’explication de leur fonction reste en revanche à confirmer. “Libres dans le…

Comment protéger les abeilles de leurs deux ennemis mortels, l’acarien Varroa destructor et le virus des ailes déformées? L’équipe de Nancy Moran, de l’université du Texas, mise sur des bactéries présentes dans leur propre intestin. “Nous avons modifié ces bactéries pour les forcer à fabriquer de l’ARN interférent ou ARNi, précise Nancy Moran. Cet ARNi reconnaît l’ARN ne faisant pas partie de l’abeille et le détruit.” Les chercheurs ont ensuite donné de l’eau contenant ces bactéries modifiées à des butineuses avant de les livrer à l’attaque des deux agresseurs. Résultat : au bout de 10 jours, les abeilles non traitées avaient été totalement décimées, et 36 % des abeilles traitées avaient survécu au virus ! Quant aux acariens, 70 % avaient été tués. “Ils ont ingéré l’ARNi des bactéries, et…

240 C’est le nombre approximatif d’essais thérapeutiques lancés contre le coronavirus en Chine dans les deux premiers mois de l’épidémie. Ce chiffre continue d’augmenter quotidiennement. Fermeture des frontières et des écoles, confinement de régions entières, sites industriels à l’arrêt, festivités et rencontres sportives annulées… Depuis trois mois, les autorités du monde entier mettent toute leur énergie à contenir le nouveau coronavirus, baptisé Sars-cov-2, et sa maladie désormais connue sous le nom de Covid-19. “Ces mesures de restriction sont censées retarder autant que possible la propagation du virus, et permettent de gagner du temps pour trouver un traitement”, confie Bruno Lina, responsable du Centre international de recherche en infectiologie (Ciri), à Lyon. “Les mesures de restriction doivent nous permettre de gagner du temps pour trouver un traitement” L’urgence est considérable face…

Le moteur de recherche français Qwant fait décidément beaucoup parler de lui. En janvier, l’État français a annoncé qu’il allait être installé par défaut sur tous les ordinateurs des administrations à partir de mai. Et, depuis mars, sur exigence de la Commission européenne, Google doit le proposer lors de la configuration d’Android (son système d’exploitation pour mobile), parmi un trio de moteurs de recherche concurrents (avec DuckDuckGo et Info.com). Tout cela pourrait sonner comme une bonne nouvelle pour l’entreprise française, qui cherche à s’imposer comme alternative à Google. Mais lorsqu’on interroge les spécialistes… “Qwant est aujourd’hui en état de mort cérébrale. Sept ans après son lancement, ses parts de trafic ne dépassent pas 1 % en France”, lâche Olivier Andrieu, consultant en moteurs de recherche, sur son blog. “L’obligation de…

1 Un acte désespéré pour permettre de skier Cette livraison aéroportée de 50 tonnes de neige venant des sommets visait à sauver les deux pistes pour débutants situées à 1 440 m d’altitude et transformées en terrains de boue. C’est le conseil départemental de la Haute-Garonne qui a pris cette décision assez exceptionnelle, dans un contexte où les stations toutes proches du Mourtis et de Bourg-d’Oueil venaient de fermer, faute de neige. Si le bilan carbone de l’opération reste anecdotique (on parle de 1,2 tonne de gaz à effet de serre), le symbole est fort. 2 L’enneigement bouleversé par l’un des hivers les plus doux de l’histoire Avec une moyenne de température supérieure de 2,7°C aux normales, l’hiver 2019-2020 en France est le plus chaud depuis le début des relevés,…

Votre médecin vous a prescrit un médicament qui n’est pas disponible en pharmacie. Une situation de plus en plus courante en France pour un nombre croissant de références. Selon l’Ordre des pharmaciens, qui dispose d’un logiciel recensant les produits manquants pendant au moins 72 heures dans 5 % des pharmacies ou plus, 922 médicaments (5,5 % de ceux vendus dans l’Hexagone) étaient, en novembre 2019, en rupture d’approvisionnement. De son côté, l’Agence nationale de sécurité du médicament et des produits de santé (ANSM) surveille les produits d’intérêt thérapeutique majeur, pour lesquels une interruption de traitement peut notamment mettre en jeu le pronostic vital des patients. Là aussi, les chiffres sont en forte hausse. La ministre de la Santé, Agnès Buzyn, a lancé un plan d’action pour améliorer la disponibilité des…

+9% C’est, en 2019, l’augmentation du volume de marchandises transportées sur les fleuves et canaux de l’Hexagone (Voies navigables de France). Cette hausse vient surtout du bassin Seine-Oise, porté par les travaux du Grand Paris, et des ports français du Rhin (+18,5 %). 15900 Ce sont, en tonnes, les émissions mondiales record de trifluorométhane détectées en 2018. L’ensemble des pays avaient pourtant assuré ne plus rejeter ce gaz issu de l’industrie de la réfrigération ! Problème : 1 t de ce composé a un effet de serre équivalent à celui de 12 400 t de CO2… 72 C’est le nombre de départements de France métropolitaine où a été repéré le ver plat d’origine argentine Obama nungara (Muséum). Or, cette espèce exotique, qui a voyagé jusqu’ici dans des pots de fleurs,…

Un nouveau modèle de ville bientôt en test Afin de rendre nos villes plus durables, il est nécessaire d’expérimenter de nouveaux modèles urbains. Dans cette optique, la firme japonaise Toyota projette de construire Woven City, une ville du futur de 71 ha au pied du mont Fuji. Elle sera alimentée par des piles à hydrogène et les toits des immeubles seront couverts de panneaux solaires. Deux mille personnes y habiteront au total: des employés de Toyota et leurs familles, des retraités, des fournisseurs, des scientifiques et des partenaires industriels. Chaque résidence sera construite essentiellement en bois, à l’aide de méthodes de production robotisées. Dotés de capteurs et d’intelligences artificielles, ces habitats assisteront les résidents dans leurs tâches quotidiennes ou pourront surveiller leur santé. Les véhicules autorisés seront autonomes et à…

Il apparaît pour la première fois sur une photo prise au crépuscule par Gennady Borisov, un astronome amateur ukrainien équipé d’un télescope de 65 cm de diamètre. Un infime point brillant, semblable à la traînée lumineuse laissée par une comète, file à une vitesse étonnamment élevée de 32 km/s. Sa trajectoire, hyperbolique et presque perpendiculaire au plan de rotation des planètes du Système solaire, est étrange. Impossible, là encore, que ce petit astre soit en orbite autour du Soleil. Il ne fait que passer. Son origine interstellaire est quasi certaine. NOM 2I/Borisov TAILLE entre 1 et 10 km pour le noyau VITESSE 115 000 km/h SIGNE PARTICULIER Sa trajectoire est hyperbolique, presque perpendiculaire au plan de rotation des planètes du Système solaire.…

Sélectionnée par l’Agence spatiale européenne en juin 2019, la mission Comet Interceptor a été élaborée en seulement un an, quand la plupart des missions spatiales s’échafaudent en plusieurs dizaines d’années. L’objectif : profiter du lancement du télescope Ariel pour placer une sonde en orbite au plus vite, à l’affût d’un visiteur extrasolaire. 1. Mise en orbite En 2028, la sonde décolle à bord d’une fusée Ariane et se place sur une orbite d’attente, au point de Lagrange L2, à 1,5 million de kilomètres de la Terre. 2. Détection de la cible Les télescopes au sol repèrent un objet interstellaire à la portée de la sonde. Elle allume ses moteurs et rejoint sa trajectoire. 3. Étude scientifique À 1 000 km de la comète, la sonde relâche deux modules B1 et…

C’est un phénomène que l’on considère aujourd’hui comme totalement inédit dans l’histoire de l’humanité ; pour tout un chacun, le dérèglement climatique est un drame moderne déclenché par les machines à vapeur de la révolution industrielle, puis aggravé par le roi pétrole et ses longues files fumantes de voitures, avions, navires, ou par ses bulldozers rasant d’immenses forêts vierges pour loger et nourrir désormais 7 milliards de Terriens. De quoi regretter l’époque bénie où les hommes vivaient en osmose avec la nature, cultivaient discrètement leur jardin et laissaient dans leur sillage une atmosphère pure, intacte, naturelle. Ah, le bon vieux temps ! Sauf que, depuis quelques années, cette vision idyllique du monde préindustriel se fracasse sur une somme d’études archéologiques ou paléo-écologiques accablantes. Tous ces travaux récents décrivent, en fait,…

La colonisation de l’Amérique a donné lieu à l’un des épisodes les plus dramatiques de l’histoire : l’arrivée des colons européens, avec leurs armes et surtout leurs virus (variole, grippe, rougeole), s’est soldée par la mort d’environ 55 millions d’Amérindiens en l’espace d’un siècle. Soit 90 % de la population… Un épisode si dramatique qu’il aurait eu des implications climatiques majeures, selon une étude parue début 2019 : d’après des chercheurs de l’University College de Londres, une cinquantaine de millions d’hectares de cultures auraient ainsi été abandonnées, faute aussi de maind’œuvre ; les champs sont redevenus progressivement des forêts capables d’absorber plus de 700 millions de tonnes de carbone. Résultat : d’après leurs simulations, la concentration en CO2 de l’atmosphère aurait baissé de 5 parties par million – expliquant largement…

L’antimatière produit-elle de l’antigravité? Question de Jean Michel, Montjoire (31) “La grande majorité des physiciens pensent que non”, répond Yves Sacquin, ingénieur physicien au CEA, à Saclay. Certes, une forme d’antigravité permettrait d’expliquer le mouvement des galaxies sans avoir recours aux concepts de matière noire et d’énergie noire, dont l’existence n’a encore jamais pu être confirmée par une observation directe. Mais plusieurs travaux tendent à invalider l’existence même d’une antigravité. Ainsi, dès 1958, l’astrophysicien américain Philip Morrison arguait que si une paire électron-positon était séparée par les actions opposées de la gravité (pour l’électron) et d’une antigravité (pour le positon), alors ils pourraient se rencontrer de nouveau et provoquer ce qui se passe toujours dans ce cas: l’annihilation de l’électron et du positon, associée à l’émission de deux photons. Il…

Il y a un an et demi, nous vous annoncions en une que l’idée de manipuler le climat à l’échelle de la planète commençait à être prise au sérieux par les scientifiques (voir S&V n° 1213, p. 64). Après avoir longtemps semblé relever de la science-fiction – voire de la machination –, la géo-ingénierie devenait un sujet de science… Aujourd’hui, une seconde étape est franchie : fin décembre 2019, le Congrès américain lui a accordé un premier budget de 4 millions de dollars. “C’est une décision importante car elle instaure la géo-ingénierie comme un sujet de recherche financé par le gouvernement fédéral”, analyse Ben Kravitz, physicien de l’atmosphère au Laboratoire national du Pacifique Nord-Ouest. Ces fonds publics, alloués à l’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique, sont destinés à l’étude de…

On voit les bulles à la surface du Soleil ! Le télescope Daniel K. Inouye (DKIST), le plus gros télescope solaire jamais construit, vient de produire sa première image… et dévoile la photosphère, c’est-à-dire la surface visible du Soleil. Une surface aveuglante portée à la température de 6 000°C qui bouillonne comme une surface d’eau en ébullition : des cellules de convection de 1 000 km apparaissent puis refroidissent et s’effondrent sans cesse pour être remplacées par d’autres, suivant un cycle d’environ 10 minutes. Jamais ces structures n’avaient été vues avec une telle précision : les plus fins détails de cette photographie – dans les zones séparant les cellules de convection – mesurent seulement 30 km ! Le miroir de 4,1 m du télescope, associé à une optique adaptative corrigeant…

Suspendue dans le vide, la nano-bille de verre est maintenue dans son état quantique le plus fondamental. Une configuration qui ouvre la possibilité d’explorer un pan de la physique totalement inconnu… Pour y parvenir, l’équipe du physicien Markus Aspelmeyer, de l’université de Vienne, a saisi une bille de silice de 150 nm avec une “pince optique”, un rayon laser qui permet de la déplacer à volonté, puis l’a déposée dans une cavité optique dont les parois fonctionnent comme des miroirs. La bille a alors été soumise aux poussées exercées par le va-et-vient des photons réfléchis par les parois. Et en réglant le laser et la localisation de la bille, les chercheurs sont parvenus à immobiliser totalement son centre de masse, au point de la délivrer de l’influence des forces de…

Nom : xénobot Lieu de naissance : université du Vermont et université Tufts Taille : de 750 à 850 µm Composition : de 500 à 1 000 cellules souches de grenouille Durée de vie : de 1 à 2 semaines “Ce sont de nouveaux organismes, composés de tissus vivants, qui n’avaient jamais existé auparavant sur Terre. Les premiers organismes au monde conçus et programmés par ordinateur pour accomplir une tâche spécifique ! Ce qui en fait également un nouveau type de robot biologique appelé ‘biobot’”, se félicite Sam Kriegman, de l’université du Vermont, aux États-Unis. Depuis une dizaine d’années, les biologistes arrivent à cultiver des cellules humaines auto-organisées en 3D, mimant des versions miniatures de nos organes : ce sont des “organoïdes”. Mais avec ce biobot, une nouvelle étape vient…

D’autant que Google est plus qu’un moteur de recherche: “C’est une galaxie de services, qui maintiennent l’utilisateur captif entre les vidéos sur YouTube, la navigation dans Google Maps, les documents collaboratifs dans Google Docs…”, complète Jérôme Bondu. “Plus nous utilisons ces services, plus nous fournissons de données à Google, qui en retour nous fournit des services plus adaptés”, complète Olivier Ertzscheid. Face à cette hégémonie, “créer un moteur de recherche à partir de rien est une totale utopie. Le web est devenu trop complexe, et les investissements humains et techniques colossaux”, résume Olivier Andrieu. Le cimetière des moteurs de recherche en témoigne : en France, LeMoteur d’Orange, Exalead… PRIME AU LEADER Et c’est le même scénario aux États-Unis. Seul Bing, rejeton de Microsoft, peut prétendre au titre de concurrent… alors…

Des chiffres préoccupants. Dans les dix communes de l’agglomération de Saint-Nazaire (Loire-Atlantique), la mortalité générale est supérieure de 11 % à la moyenne annuelle nationale. Un phénomène déjà connu dans la région, mais qui s’est amplifié durant la dernière décennie. Plus inquiétant encore, la surmortalité prématurée par cancer atteint 28 % chez les moins de 65 ans, et même 38 % chez les hommes, avec une fréquence importante des cancers du poumon et des voies aéro-digestives supérieures. Une étude publiée en septembre 2019 par l’Agence régionale de santé (ARS) des Pays de la Loire et du Registre des cancers de Loire-Atlantique et de Vendée pointe “de multiples facteurs” dont l’impact est “difficile à apprécier, notamment parce que ceux-ci se cumulent et interagissent tout au long de la vie”. “Les deux…

“Nous manquons de recul sur le risque lié à ces plantes”OHRI YAMADA Responsable de la phytopharmacovigilance à l’Anses Le 7 février dernier, le Conseil d’État a tranché. Toutes les plantes agricoles mutées à l’aide de techniques récentes – c’est-àdire développées à partir des années 2000 – doivent faire l’objet de l’encadrement strict jusqu’à présent réservé aux célèbrement vilipendées plantes transgéniques : nécessité de nombreux tests d’impact sanitaire et écologique avant mise sur le marché, traçabilité et surveillance des effets par la suite… Une victoire de taille pour les opposants à cette nouvelle génération de plantes mutées, qui les qualifient d’“OGM cachés”. Mais également un bouleversement pour l’agriculture française. Car ces variétés, qui ne faisaient jusqu’alors l’objet d’aucun encadrement particulier, se sont fortement développées dans les champs français. Et ce dans…

L’idée circule sur les réseaux sociaux : manger local serait une fausse bonne idée pour le climat. En cause ? Les transports, dont le bilan carbone ne serait pas si favorable, voire moins bon qu’en circuit long. Certes, de grandes quantités, acheminées sur des distances importantes par cargo ou par camion, peuvent avoir un “impact effet de serre” par tonne plus faible qu’en ayant recours à des camionnettes peu remplies et revenant à vide. “Pour autant, le transport peut être optimisé en instaurant des tournées groupées auprès des agriculteurs d’un même secteur”, avance Gwenaëlle Raton, géographe à l’université Gustave Eiffel (Lyon). En outre, se limiter aux transports paraît réducteur. “Ils ne pèsent que 17 % des émissions de gaz à effet de serre de la chaîne alimentaire, contre plus de…

66 ’Oumuamua et Borisov: portraits de deux comètes interstellaires 70 Partout autour de nous, des comètes venues d’ailleurs 73 Comet Interceptor, une sonde à la rencontre des futurs évadés de l’espace 76 Un Univers d’astres errants Elles foncent à une vitesse folle vers la frontière du Système solaire et l’attraction puissante du Soleil n’y fera rien. Les comètes ’Oumuamua et Borisov vont s’échapper à jamais et continuer leur course éternelle à travers la Galaxie… Ces deux cailloux cosmiques de quelques centaines de mètres chacun constituent l’une des découvertes les plus stupéfiantes de ce début de millénaire. Un événement attendu – ou plutôt rêvé – depuis des décennies par les astronomes. Car ces astres ne font que passer dans le Système solaire : ils viennent… d’autres étoiles ! Frôlant la Terre…

D’accord, l’Univers est vide. Tellement vide que les agences spatiales envoient des sondes dans le Système solaire sans s’inquiéter une seconde d’une rencontre fortuite entre leur précieux robot et un bloc rocheux voguant dans l’espace interplanétaire. Cela n’arrive pas ; cela n’arrivera jamais. Quelle que soit l’échelle que l’on choisit pour l’observer, l’Univers paraît vide : vides les magnifiques et turbulentes nébuleuses et leurs quelques milliers d’atomes par mètre cube, vide l’espace intergalactique et ses deux ou trois atomes par mètre cube, vide la Galaxie et les milliers de milliards de kilomètres qui séparent ses étoiles… Pour saisir combien l’espace est immensément désert, imaginons que les étoiles soient ramenées à la taille d’oranges pour les soleils, de grains de raisin pour les naines et de grosses citrouilles pour les géantes.…

C’est l’histoire d’un curieux essai de piratage qui commence en 2018. Un chercheur spécialisé dans le design et la sécurité des puces électroniques, Takeshi Sugawara, se trouve dans son laboratoire de la banlieue de Tokyo, au Japon, lorsqu’une idée lui vient à l’esprit : est-il possible de prendre le contrôle de microphones au moyen de la lumière ? Il s’inspire des travaux sur les ondes d’Alexander Graham Bell, l’inventeur du téléphone, et de ses précédentes recherches en sécurité pour réaliser quelques tests. Puis il profite d’une conférence à l’université du Michigan, au cours de l’été, pour montrer ses travaux à un autre chercheur, Kevin Fu. Cette visite tombe à point nommé. L’Américain est la référence lorsqu’il s’agit de hacker des appareils électroniques avec des vibrations sonores. Lorsque Sugawara lui présente…

En janvier 2020, une adolescente belge est décédée après avoir utilisé un tampon ; en avril 2019, en France, une femme a dû être amputée… Chaque année, les protections périodiques internes sont mises en cause dans le syndrome du choc toxique. Et en 2015, une pétition a réuni près de 300 000 signatures pour demander plus de transparence dans la composition des tampons, cups et serviettes, soupçonnant la présence de résidus toxiques. Depuis 2018, l’Anses mène ses propres analyses. Son rapport définitif, publié en janvier 2020, indique effectivement des traces de molécules toxiques, sans pour autant tirer la sonnette d’alarme. Un risque de pollution chimique? Traces de pesticides, de plastiques, de parfums, d’hydrocarbures… Certaines des molécules retrouvées dans les protections périodiques par les experts de l’Anses (Agence nationale de sécurité…

La moto électrique totalement sur mesure Prix : de 7 500 à 13 000 € Rens. : https://ridecake.com/ Au premier coup d’œil, la moto Ösa+ de l’entreprise suédoise Cake surprend par son style rétro-moderne épuré. Mais la plus grande originalité de ce modèle est son design, totalement personnalisable ! Nombre de sièges, panier, jusqu’à la taille de la batterie… tout ou presque peut être choisi parmi une gamme d’accessoires disponibles. Ösa+ ne pèse que 65 kg, grâce à un alliage en aluminium. En vitesse de pointe, elle peut aller jusqu’à 100 km/h. Bon à savoir : Il est possible d’utiliser sa batterie en appoint et d’y connecter téléphone, ordinateur, enceintes… D’autant plus que, contrairement aux voitures électriques, cette moto n’a pas besoin d’une station spéciale. Ösa+ se recharge en 3…

SPECTACLE • La Symphonie mécanique • Halle de la Machine, Toulouse • Du 16 au 19 avril Science & Vie: Quelle était la volonté à l’origine de ces machines? “Quelque chose qui bouge devient vivant, génère des émotions”FRANÇOIS DELAROZIÈRE, Directeur artistique de la compagnie La Machine François Delarozière : Ce qui m’intéresse, c’est la notion de mouvement. Quelque chose qui bouge devient vivant et génère des émotions. Ma volonté n’est pas de concevoir une machine ressemblant à la nature, je m’inspire de celle-ci pour créer une architecture vivante. Aujourd’hui, on miniaturise énormément, on cache systématiquement la machinerie des nouvelles technologies. Résultat, on se retrouve avec des objets dont on ne connaît rien du fonctionnement. Avec les machines, on laisse la mécanique bien en vue, on les projette dans des espaces…