Содержание выпуска: No. 1244 — Science & Vie

En juin 2019, notre article “Monogamie : juste une histoire d’hormones” (S&V n° 1221, p. 104) mettait en avant plusieurs études scientifiques montrant l’implication de deux hormones, l’ocytocine et la vasopressine, dans les relations de couple. À l’origine de cette idée, et de ce champ de recherche, les travaux menés sur le campagnol : chez celui des prairies, espèce monogame, l’organisation des récepteurs à l’ocytocine et à la vasopressine diffère de celle du campagnol des montagnes, polygame. Sauf que l’étude publiée en février dernier par l’équipe de Nicholas Grebe (université Duke, États-Unis) vient battre en brèche l’universalité de ce modèle. Son équipe s’est en effet penchée sur le cerveau de 7 espèces différentes de lémuriens. Parmi ces espèces, qui sont des primates, cinq sont polygames et deux monogames. Or les…

Si ces organismes unicellulaires se multiplient par division, ils pratiquent aussi le sexe non-reproductif, en s’accolant et en échangeant des gènes. Ces relations sexuelles impliquent forcément deux “sexes” : les “evens” (E) et les “odds” (O), équivalents des mâles et des femelles. Mais qu’est-ce qui détermine le sexe d’une paramécie ? Car entre des espèces pourtant très proches, le mécanisme semblait jusqu’ici différent. Une équipe internationale a découvert pourquoi : toutes les paramécies E se distinguent par la présence, dans leur membrane, d’une protéine appelée “mtA”. Certaines espèces l’expriment parce qu’elles disposent du gène codant pour elle. D’autres l’héritent simplement de leur cellule-parent. Et dans un dernier groupe, cette protéine réchappe ou non à une destruction aléatoire. “Ce qui est surprenant, c’est que les auteurs ont montré que, au-delà de…

La dépression serait-elle liée à la perte massive des cellules soutenant l’activité cérébrale? C’est ce que suggère l’équipe de Naguib Mechawar, de l’université McGill de Montréal, au Canada, qui a constaté un déficit d’astrocytes chez les personnes décédées par suicide. Toutes souffraient de dépression sévère. Or les études portant sur cette maladie se sont longtemps focalisées sur les neurones, principaux acteurs du système nerveux, et sur les neurotransmetteurs qu’ils échangent. Sauf que ces neurones ne pourraient fonctionner sans les astrocytes qui les entourent : ces cellules en étoile les alimentent en nutriments, évacuent les déchets, participent à la cicatrisation ainsi qu’au réarrangement permanent du réseau neuronal. En colorant les astrocytes dans des coupes de cerveau de 20 hommes décédés soit par accident, soit par suicide, l’équipe a constaté que ces…

Comment une sonde pourra, en 2031, localiser le container d’échantillons de la taille d’un ballon dans la vaste orbite martienne? À l’aide de la Narrow Angle Camera, que développe à cet effet la société française Sodern, filiale d’ArianeGroup. “Juste après sa mise en orbite, le container sera assez bien localisé, indique Rémy Lambertin, directeur du cabinet du président de Sodern. Mais avec le temps, le volume de la zone où il pourra se situer va croître. Il a donc fallu faire un compromis sur la taille du champ de vue de la caméra, qui doit être suffisamment grande pour trouver le container, mais pas trop pour améliorer la sensibilité de la caméra.” Un baffle d’un noir profond, jouant le rôle de pare-soleil, couvrira les deux tiers de la caméra. Et…

Dans une étude publiée en juin, des chercheurs de l’Imperial College London ont estimé l’impact des restrictions sanitaires mises en place dans 11 pays européens. Suède Pas de confinement, fermeture des lycées et universités mais pas des écoles… Malgré sa souplesse, la stratégie suédoise aurait sauvé 26 000 vies. Mais au 4 mai 2020, le pays comptait 7 fois plus de morts par million d’habitants que son voisin norvégien. Royaume-Uni Le pays a attendu le 23 mars 2020 pour confiner sa population. À l’issue de ce confinement, il était le deuxième pays le plus endeuillé d’Europe (28 734 morts le 4 mai 2020). Il a depuis dépassé l’Italie, avec plus de 120 000 morts en mars 2021. Allemagne Les restrictions sanitaires, mais aussi la politique de dépistage massif mise en…

Royaume-Uni Des barrages centenaires La majorité des ouvrages du pays ont été construits au début du XXe siècle ou avant : ils ont 106 ans en moyenne. À l’image de la plupart des barrages européens : 10 % sont centenaires, mais contrairement au reste du monde, ceux dédiés à l’irrigation font partie des plus récents. Les constructions ont pratiquement cessé, car il reste très peu de voies fluviales libres. États-Unis Des ouvrages à l’abandon En 2017, l’incident du barrage d’Oroville, en Californie, a été révélateur de la situation catastrophique des ouvrages américains. 85 % arrivaient au terme de leur durée de vie en 2020. Les remettre tous en état coûterait environ 64 milliards de dollars. Face à ces frais d’entretien exorbitants, beaucoup sont laissés à l’abandon et près de 1…

Le musée Carnavalet fait peau neuve : ses panneaux laissent une plus grande place aux chiffres arabes, désormais utilisés pour les siècles mais aussi pour les noms de rois : Louis XIV est devenu Louis 14. Le changement ne concerne pas tous les textes, seulement ceux d’un nouveau parcours conçu pour être accessible à tout public. Et il déclenche la polémique : certains fustigent un nivellement par le bas. Soyons honnêtes. Par manque d’habitude, même les plus lettrés mettront plus de temps à comprendre les chiffres romains que leurs équivalents arabes. Et donc oui, ils constituent un frein à la compréhension, à la transmission… bref, à l’accès à la culture. On peut regretter la perte d’un savoir antique. Mais n’oublions pas que l’usage des chiffres romains n’est qu’une convention, vestige…

L’air de rien, ils se rapprochent de nos assiettes. En janvier, les experts de l’Autorité européenne de sécurité des aliments ont conclu que la consommation des larves du ténébrion meunier, ou ver de farine, est sûre, même s’ils sont susceptibles de déclencher des réactions chez les personnes allergiques aux crustacés et aux acariens. De quoi ouvrir la voie à une pratique encore balbutiante en Europe, l’entomophagie, alors que 1 900 espèces d’insectes nourrissent déjà 2 milliards de personnes en Asie et en Amérique du Sud notamment. Il faut dire que ces bestioles ne manquent pas d’atouts : elles offrent une alternative écologique aux protéines animales et, sur le plan gustatif, leur goût se rapprocherait de celui de la cacahuète. Une insectophobie encore très forte La consommation des insectes rebute toujours…

DES MATIÈRES PREMIÈRES RECYCLÉES Composées de textile et de plastique, les bâches publicitaires nécessitent trop de main-d’œuvre pour être recyclées et finissent donc le plus souvent à l’incinérateur. Elles constituent pourtant, une fois transformées, d’excellentes enveloppes de livraison. À ce jour, la jeune pousse Ecopack Solutions a déjà récupéré plus de 2 tonnes de bâches plastique auprès de GL Events, de la Métropole de Lyon, de clubs sportifs… et réalisé plus de 2 000 colis qu’elle commercialise depuis décembre 2020. Baptisés Boomerang, ils existent en trois formats : 20 x 16 cm, 25 x 32 cm, 35 x 45 cm. DES EMBALLAGES RÉUTILISABLES Solides, souples et étanches, ces enveloppes sont réutilisables “jusqu’à 100 fois”, promet le fabricant. Une fois la commande reçue, le client lui réexpédie gratuitement l’emballage vide (préaffranchi)…

Notre Univers : une brane parmi d’autres Doté de trois dimensions spatiales, plus une temporelle, l’Univers observable au sein duquel nous nous trouvons ne serait qu’une brane parmi une multitude. Le “bulk”: le tout à plusieurs dimensions Le volume d’espace-temps qui contiendrait toutes les branes s’appelle le bulk. Il possèderait bien plus que trois dimensions, parmi lesquelles des grandes et des petites. Des dimensions cachées reliant les branes entre elles Certaines dimensions du bulk pourraient être des voies de communication entre deux branes. Des particules comme le graviton pourraient voyager d’une brane à l’autre via ces dimensions. HIÉRARCHIE DES FORCES : LA GRAVITÉ DILUÉE DANS LE BULK ? La gravitation est incroyablement moins intense que les trois autres forces fondamentales. Cela pourrait s’expliquer par le fait qu’elle s’applique dans d’autres…

Avec la théorie des graphes, les cellules sont observées comme des individus tissant des relations au sein d’un immense réseau social. Ce qui permet d’en entrevoir la dynamique comme jamais. 1 Toutes les cellules sont prises en compte Chaque neurone s’activant suite à l’intégration d’une nouvelle information mémorielle est ici représenté par un point. Tout le réseau peut, grâce à cette méthode mathématique, être considéré dans sa globalité, là où les outils traditionnels de biologie permettent seulement de regarder les neurones individuellement. 2 Les relations sont estimées Les traits rouges indiquent que la relation est positive : les cellules sont actives en même temps. Et si la ligne est bleue, les neurones ne sont pas synchronisés, ils s’évitent. L’épaisseur du trait précise, quant à lui, l’intensité de cette relation. 3…

La couche d’ozone s’est amincie Les rayonnements cosmiques ont grignoté la couche d’ozone, qui est devenue plus perméable aux UV. La mégafaune australienne a disparu Les grands herbivores, mais aussi des carnivores comme ce varan géant qui mesurait jusqu’à 8 m de longueur, n’ont pas survécu. Le climat s’est modifié Le régime des vents et la répartition des températures sur le globe se sont modifiés. Le froid s’est intensifié en Amérique du Nord et l’Australie a connu une période de forte aridité. Et l’humain a cherché refuge… … dans des grottes. C’est l’époque des premières peintures pariétales, mais aussi de la disparition de notre cousin Neandertal.…

Un van pour les télétravailleurs Rens. : https://www.nissan-global.com Envie de changer d’horizons tout en continuant à travailler ? Avec la crise sanitaire et l’essor du télétravail, le constructeur japonais Nissan a eu l’idée de transformer son van N350 en véritable bureau mobile. Et à l’intérieur du Caravan Office Pod Concept – c’est son nom –, tout est pensé pour rendre cette nouvelle expérience agréable. D’une simple commande depuis son smartphone, l’espace de travail peut coulisser littéralement à l’extérieur de l’habitacle pour profiter du grand air. Le design du bureau en lui-même est minimaliste avec une chaise Cosm, signée par l’entreprise américaine Herman Miller, directement fixée à la paroi latérale. Plusieurs prises électriques sont prévues pour alimenter l’ordinateur et le téléphone. Le constructeur a même pensé à équiper la boîte à…

PAS LE BON CARBONE… Passionné par la lecture de S&V, je vois que dans le dossier “carbone bleu” (n° 1243, p. 70), vous parlez des mangroves, des marais salés, des herbiers et du phytoplancton, mais pas des coraux et des mollusques à coquille… qui eux aussi fixent beaucoup de carbone! Bruno Duquesne, Lille (59) S&V Vous avez raison, les organismes calcificateurs (coraux, mais aussi coquillages et plancton calcaire) fixent bien du carbone… Mais ce dernier n’est pas issu du dioxyde de carbone (CO2) dissous, c’est un piège ! Nous étions aussi tombés dedans avant de commencer cette enquête, et le géochimiste Jean-Pierre Gattuso, qui nous a détrompés, nous a assuré que cette erreur était répandue même parmi les spécialistes de l’océan. “C’est contre-intuitif, mais ces organismes sont en réalité des sources…

En se promenant la nuit au Field Museum de Chicago, des naturalistes américains du Northland College d’Ashland ont eu une bien belle surprise. “Nous fouillions dans l’obscurité avec une lampe UV dans les tiroirs du muséum à la recherche d’écureuils volants biofluorescents et d’autres mammifères volants, et par hasard nous avons ouvert un tiroir voisin qui contenait des lièvres sauteurs d’Afrique du Sud, raconte le naturaliste Erik Olson. Et là, nous avons observé, entre curiosité et stupéfaction, une vive biofluorescence d’un rose-orangé exubérant.” Le pelage normalement brun clair de ces lièvres nocturnes brille subitement de rose-rouge et de bleu sous la lumière UV, sur pratiquement tout le corps ou bien par taches. Des couleurs éclatantes produites par deux molécules appelées uroporphyrine et coproporphyrine, qui peuvent être excrétées dans l’urine et…

Avant l’invention des enveloppes, les lettres étaient pliées plusieurs fois puis cachetées par un sceau ou bien cousue. “Il était impossible de lire la lettre au travers du papier, et encore moins de la décacheter sans que le destinataire ne s’en rende compte”, indique Jana Dambrogio, de la bibliothèque du MIT. C’est aujourd’hui possible: avec son équipe, la conservatrice a analysé quatre lettres fermées, issues d’une malle flamande datant du XVIIe s., à l’aide d’un scanner à rayons X sensible au métal des encres. Puis les scans ont été analysés par un algorithme “capable de détecter et séparer les différentes couches de papier, puis de les déplier virtuellement”, commente Erik Demaine, l’un des concepteurs de l’algorithme. L’une de ces lettres, pliée en huit, a pu être lue. Elle a été…

C’était le 17 mars 2020. L’épidémie de Covid-19 faisait irruption dans la vie des Français, avec la mise en place d’un confinement inédit qui allait durer 55 jours. Un an plus tard, le pays est toujours sous le coup de mesures sanitaires dont personne n’entrevoit la fin. Mais le premier bilan est là : nombre d’études scientifiques portant sur l’effet des restrictions ont été publiées, et permettent de faire le point sur cette année de restrictions. Les mesures prises ont-elles produit l’effet attendu ? Combien de vies ont-elles pu réellement sauver ? 280 000 VIES SAUVÉES “Impossible de donner un chiffre factuel, répond Pascal Crépey, épidémiologiste à l’École des hautes études en santé publique (EHESP). Pour cela, il aurait fallu confiner la moitié du pays et pas l’autre, et mesurer…

Le nombre de morts à l’hôpital Quelques semaines après le début du premier confinement, le nombre de décès quotidiens a fortement diminué. La baisse obtenue grâce au second confinement est moins importante. Le nombre d’hospitalisations L’évolution des hospitalisations est très similaire à celle des décès: forte hausse puis forte baisse au printemps 2020, remontée à l’automne, légère diminution grâce au second confinement, plateau élevé depuis janvier. Le taux de reproduction C’est le nombre de personnes que contamine une personne infectée. De l’ordre de 3 au début de l’épidémie, ce taux n’est jamais remonté au-dessus de 1,5 depuis. Mais dès qu’il est supérieur à 1, l’épidémie est en progression.…

1 C’est une première pour un astronaute français L’astronaute de 43 ans a été désigné commandant de la Station spatiale internationale à l’occasion de son prochain séjour dans l’espace. Le décollage est prévu pour le 22 avril 2021, depuis le célèbre site de Cap Canaveral, en Floride (États-Unis), à bord de la capsule américaine Crew Dragon lancée par la fusée Falcon 9 de Space X. C’est seulement la quatrième fois qu’un astronaute européen dirigera l’ISS. Thomas Pesquet devrait prendre ses fonctions dans la dernière période de sa mission, pour une durée d’environ un mois ; ce sera notamment lui qui accueillera à bord les membres de la mission suivante. À la fin de son séjour spatial, l’astronaute de l’ESA devrait en outre avoir battu un très vieux record, datant de…

En nette amélioration, mais encore insuffisant: voici, en substance, le principal message du dernier bilan de L’Institut français de recherche pour l’exploitation de la mer (Ifremer) sur l’état des populations de poissons pêchées en France. Pour arriver à cette conclusion, les scientifiques ont évalué 160 populations parmi les plus pêchées en France métropolitaine, sachant que plus de 300 espèces sont concernées. “Pour estimer l’état écologique de chacune d’entre elles, nous avons analysé les quantités d’adultes – donc de reproducteurs – pêchés et disponibles, et les avons comparées au volume de capture maximal au-delà duquel le stock ne se renouvelle plus, appelé seuil de rendement maximal durable”, précise Alain Biseau, biologiste des pêches à l’Ifremer. Au final, il est apparu que si la pêche française est devenue “durable” dans sa grande…

-82% C’est la réduction de méthane émis par les bovins nourris aux algues. Une étude américaine a prouvé que si l’on remplaçait le fourrage traditionnel par l’Asparagopsis taxiformis, cette microalgue rouge inhibait une enzyme du système digestif de la vache à l’origine de la production de ce gaz à effet de serre. 1 C’est le nombre de mois d’enneigement perdu par les Alpes en 50 ans. À basse et moyenne altitudes, la période d’enneigement s’est réduite de 22 à 34 jours entre 1971 et 2019, selon une étude publiée en mars (résultat obtenu en compilant les données de 2 000 stations météo de 6 pays concernés). -13,3% C’est la baisse de la natalité enregistrée en France entre janvier 2020 et janvier 2021. Un effet confinement lié au Covid s’est donc…

COVENTRY (ROYAUME-UNI) Un premier aéroport urbain sera construit dans l’année De la même manière que les trains ont besoin de gares et les avions d’aéroports, les futurs taxis volants auront besoin de “vertiports” urbains pour le décollage vertical de ces engins électriques. Conçu par l’entreprise londonienne Urban-Air Port, le premier du genre, nommé Air One, verra le jour courant 2021 dans la ville de Coventry, au centre de l’Angleterre. Plus petit qu’un héliport classique et installé en seulement quelques jours, il sera doté d’une plate-forme élévatrice pour faciliter le chargement et le décollage des taxis aériens, des navettes d’intervention d’urgence ou des drones de livraison autonomes. Il permettra donc de gagner du temps en évitant les embouteillages, mais aussi de réduire la pollution de l’air en ville. Prochain objectif pour…

LA THÉORIE DES CORDES Et si les briques fondamentales de l’Univers n’étaient pas des particules ponctuelles, mais de petites cordes ? Ainsi, à la manière d’une corde de guitare engendrant des notes différentes en vibrant à diverses fréquences, ces cordes pourraient donner naissance à toutes les particules que nous connaissons, suivant leur mode de résonance… Développée dans les années 1980, cette théorie des cordes répond au besoin d’intégrer la force de gravitation à l’approche dite perturbative, une redoutable méthode mathématique développée par le physicien américain Richard Feynman, et permettant d’appliquer les principes de la mécanique quantique aux interactions forte, faible et électromagnétique. Car si ces trois forces ont ainsi pu être décrites au niveau microscopique pour former le modèle standard de la physique des particules, toute tentative de faire de…

Réduire de moitié l’utilisation des pesticides d’ici à 2025 par rapport à leur niveau de 2008 : l’objectif de la loi Écophyto est clair. Pourtant, bien que nocives pour la santé, réductrices de la biodiversité et polluantes pour les sols et les eaux, ces substances persistent dans le paysage agricole français. Et pas qu’un peu… En progressant de 25 % au cours de la dernière décennie (de 24 % rien qu’en 2018), leur usage a explosé dans l’Hexagone. Toutefois, cette tendance pourrait s’inverser avec l’arrivée d’une solution qui substitue des parfums aux pesticides. Initiée par la biologiste et écologue Ene Leppik, elle consiste à reproduire les essences perçues par les insectes ravageurs. Il s’agit de créer un alléchant cocktail odorant à partir de la dizaine de molécules attractives sur la…

Comment mesure-t-on le diamètre d’une étoile? Question de José Miguel Fernandez Serdan, Madrid (Espagne) “Ça peut paraître simple, mais en pratique, c’est difficile”, confie Élodie Choquet, astronome adjointe au Laboratoire d’astrophysique de Marseille. Compte tenu de la distance qui nous sépare des étoiles que l’on perçoit dans le ciel nocturne, la mesure de leur diamètre constitue une prouesse technique. “Même les plus gros télescopes, qui ont des miroirs de 8 à 10 m, sont trop petits pour le mesurer directement”, explique la chercheuse. L’observation lointaine passe donc par la ruse. “Pour faire une mesure directe, il faut un peu tricher: on prend deux ou plusieurs télescopes que l’on combine. On crée ainsi, artificiellement, un télescope plus grand, dont le diamètre correspond à la distance entre les deux petits télescopes. Cette…

C’est vrai que chaque hémisphère du cerveau contrôle la partie du corps qui lui est opposée? Oui, c’est ce qu’on appelle la latéralisation sensori-motrice. Donc, quand je fais bouger ma main droite, c’est surtout mon cerveau gauche qui s’active? Voilà. La plupart de nos voies sensorielles et motrices se croisent. Ainsi que certaines fonctions cognitives. Comment ça ? Eh bien, parler active plutôt le cerveau gauche, et se repérer dans l’espace, plutôt le droit. Ça ne concerne pas que les humains, j’imagine… Non, c’est pareil chez la plupart des vertébrés. La latéralisation daterait d’il y a 500 millions d’années! Et on sait pourquoi? Pas vraiment… Cela permet peut-être de gérer diverses informations en parallèle, ou d’accélérer leur traitement en limitant les échanges entre hémisphères. Chaque mouvement est donc hyper-complexe du…

En février 2021 (S&V n° 1241, p. 64), nous vous racontions l’incroyable ascension des dinosaures, que les paléontologues commencent tout juste à reconstituer, et en profitions pour glisser que la fin de leur histoire, précipitée il y a 66 millions d’années par la chute d’un astéroïde de 15 km de diamètre, était, elle, une affaire bien bouclée. Il manquait cependant l’ultime pièce du puzzle: relier le pic d’iridium détecté dans la couche géologique marquant la fin du Crétacé, métal rare sur Terre mais très abondant dans les météorites, au cratère d’environ 180 km de largeur dans l’actuelle péninsule du Yucatán, au Mexique. C’est enfin chose faite grâce à une mission de recherche entamée en 2016, qui a foré à plus de 800 m au centre du cratère pour en extraire…

À la saison chaude, sur le bord de cratères ou de canyons de la Planète rouge, apparaissent d’étranges traînées sombres pouvant atteindre plusieurs dizaines de mètres. Ces traces apparaissent dans les zones équatoriales et tropicales, partout où la pente est suffisante et éclairée par le Soleil. Et ce phénomène restait inexpliqué: “Jusqu’ici, l’hypothèse était qu’il s’agissait de traces d’eau liquide qui aurait brièvement coulé à la surface. Mais dans l’atmosphère peu dense et très aride de Mars, cette explication n’était pas satisfaisante”, pointe Susan Conway, chercheuse CNRS au laboratoire de Planétologie et Géodynamique à l’université de Nantes. Une équipe américaine de l’institut Seti pense avoir résolu l’énigme, après avoir mené des observations dans différents déserts terriens, notamment en Antarctique, et des expériences en laboratoire. Leur nouveau scénario repose sur la…

Le faisceau coloré pénètre de quelques centimètres dans l’eau, puis est stoppé net. Les muons, dotés d’une longévité de 2,2 millionièmes de seconde, se sont en effet déjà tous désintégrés. Et pour la toute première fois, une caméra optique de l’université de Nagoya a réussi à capter ce phénomène. Les muons sont des particules élémentaires semblables à des électrons, mais 207 fois plus lourds. Ils sont produits naturellement dans l’atmosphère percutée par les rayonnements cosmiques. Comme les muons sont faiblement perturbés par la matière qu’ils traversent, ce flux naturel est utilisé depuis des années pour voir à travers des volcans ou des pyramides, comme une radiographie. Mais l’équipe japonaise a utilisé ici des muons beaucoup moins énergétiques, produits par l’accélérateur J-Parc de Tokai, au Japon. Or, dans l’eau, ces particules…

Dans la vallée de Timna, au sud d’Israël, l’équipe de Naama Sukenik, conservatrice de l’Autorité israélienne des antiquités, a mis au jour trois fragments de textiles de couleur pourpre vieux de 3000 ans. Leur analyse physico-chimique a révélé que leur teinture avait été obtenue à partir de murex, des coquillages gastéropodes récoltés en Méditerranée. “Retrouver des textiles aussi anciens est déjà exceptionnel, mais le fait qu’ils soient pourpres est encore plus intéressant, car le procédé de teinture était très complexe”, s’enthousiasme Naama Sukenik. Extraite d’une toute petite glande du mollusque, la substance colorante doit ensuite subir différentes réactions chimiques, sur plusieurs jours, avant de devenir pourpre et colorer des tissus. Pour cette raison, la couleur était très coûteuse et réservée aux élites. Dans la Bible, le roi Salomon, qui aurait…

Escorte armée jusqu’à l’avion, transport en mallette sécurisée et arrivée dans le plus grand secret au Royaume-Uni. C’est un véritable voyage VIP qu’a effectué le crâne de Little Foot depuis l’Afrique du Sud. Il faut dire que ce squelette femelle est d’une valeur inestimable. Il est à ce jour le fossile d’australopithèque le plus complet jamais retrouvé. Et c’est la première fois qu’une partie de ce fossile, datant de 3,67 millions d’années, sort d’Afrique du Sud, où il est conservé depuis sa découverte, en 1994. Le crâne de Little Foot a déjà été examiné en Afrique du Sud avec un scanner médical ultra-puissant. “Les scans étaient bons mais la résolution d’une centaine de micromètres n’était pas suffisante pour voir des microstructures osseuses et distinguer l’intérieur des dents”, explique Amélie Beaudet,…

Le 27 décembre 2020, Mauricette, 78 ans, était la première Française à être vaccinée contre le Covid-19. Le 17 mars, plus de 5,6 millions de Français avaient reçu au moins une dose d’un des vaccins disponibles, dont 90 % des résidents d’ehpad. De quoi entrevoir, enfin, une sortie de crise. Mais celle-ci ne sera pas immédiate. Surtout, depuis début 2021, la gestion de la pandémie doit tenir compte d’un nouveau paramètre, l’apparition de variants du virus, plus contagieux. DES STRATÉGIES À AFFINER Dès lors, une véritable course s’est engagée entre d’une part la vaccination, qui permet de freiner la progression de l’épidémie, et les variants qui l’accélèrent. Une course qui nécessite d’adapter les restrictions sanitaires. “Alors que certaines mesures pouvaient suffire à maintenir un taux de transmission autour de 1,…

“La plante entière a plus d’effet que la substance isolée” Courant mars, l’Agence nationale de sécurité du médicament (ANSM) a lancé la première expérimentation française sur le cannabis à usage médical. Le but ? Accompagner la mise en place d’une politique d’accès pour les patients éligibles. La France reconnaît donc à la marijuana son double statut : un stupéfiant, certes, mais aussi un potentiel médicament. Drogue récréative aux divers effets néfastes d’un côté, notamment sur la santé mentale, et antidouleur à l’efficacité prouvée de l’autre… La régularisation du cannabis thérapeutique comporte son lot de défis. Comment soulager sans nuire? C’est la question que se pose depuis 2019 un comité scientifique ad hoc mis en place par l’ANSM et présidé par Nicolas Authier, médecin psychiatre spécialisé en pharmacologie et en addictologie,…

“Demain, tous crétins”, “Le QI des Français en chute libre”… Que l’on blâme les perturbateurs endocriniens, la réforme de l’orthographe ou la surexposition aux écrans, l’idée d’un déclin intellectuel national, pain bénit pour les médias, a été largement diffusée ces dernières années. Pourtant, une seule étude en est à l’origine: celle d’E. Dutton et R. Lynn, en 2015. Et sa méthodologie questionne. “On peut à peine la qualifier d’étude: seuls les résultats d’un même test de QI (WAIS), mené sur 79 personnes, en 1999 ainsi qu’en 2009, ont été analysés… Cet échantillon est trop faible pour tirer de telles conclusions”, signale Corentin Gonthier, psychologue, maître de conférence à l’université de Rennes et auteur d’un récent article réfutant l’existence d’un effet Flynn négatif, soit une baisse de QI au fil des…

Au moment où la balle va l’atteindre en plein cœur, le héros disparaît, pour réapparaître subitement quelques mètres plus loin. Maîtriser le saut d’un univers à un autre peut sauver la vie. Ou glacer le sang… quand les protagonistes d’une histoire se trouvent soudain plongés dans un monde parallèle sombre et glacial, sans savoir comment s’en échapper. Univers parallèles et autres dimensions cachées font un terreau fertile pour l’imaginaire, de Stranger Things à Avengers : Endgame, en passant par Dragon Ball Z. Et, bien souvent, dans la trame désormais classique de telles histoires, il se trouve un personnage pour incarner la voix de la science, et donner crédit à la fiction : oui, il se pourrait bien qu’existent d’autres mondes à côté du nôtre, sans que nous en ayons conscience.…

1. UN RÉACTEUR PRODUIT UN FLUX DE NEUTRONS Au sein du réacteur nucléaire, la fission qui scinde un atome lourd en deux plus petits s’accompagne de l’émission de neutrons, à raison de deux ou trois particules neutres générées à chaque réaction. 2. L’EAU LOURDE ENVOIE UNE PARTIE DANS UNE AUTRE BRANE Les collisions avec les noyaux d’atomes de l’eau lourde* placent une partie infime des neutrons en superposition quantique : ceux-ci sont à la fois dans notre brane et dans une brane cachée, parallèle. 3. EAU LÉGÈRE ET BÉTON ARRÊTENT LES NEUTRONS RESTÉS DANS NOTRE BRANE En théorie, aucun neutron ne peut passer à travers cette double muraille. Mais les particules “fantômes” passées dans l’autre brane franchiraient l’obstacle en le contournant via cet univers caché. 4. LE DÉTECTEUR RÉGÉNÈRE ET…

Ce n’est plus un secret: après un XXe siècle particulièrement faste, la physique des particules est aujourd’hui en pleine traversée du désert, voire en crise, estiment certains spécialistes. En effet, avec les années, le modèle standard, brillante théorie élaborée afin de décrire le mieux possible les briques et interactions élémentaires de la matière, s’est montré incapable de résoudre les énigmes de la matière noire et de l’énergie sombre, de concilier gravitation et nouvelles particules ou de stabiliser les équations à très haute énergie, qui donneraient en théorie au boson de Higgs une masse proche de l’infini… Afin de combler ces lacunes, les théoriciens se sont lancés à corps perdu dans la quête d’une nouvelle physique, élaborant tous azimuts des modèles d’une richesse et d’une diversité folles : particules exotiques, forces…

Un demi-siècle d’efforts aura été nécessaire pour produire 1 seconde de film. La petite seconde qui fait basculer le destin des étoiles géantes. La seconde fatidique durant laquelle leur cœur s’effondre brutalement sur lui-même, produisant une onde de choc démentielle qui éclate l’étoile et dissémine sa matière dans le cosmos : les supernovae sont les bombes les plus violentes de l’Univers. Seulement, leur détonateur est enfoui en leur centre, sous des dizaines de millions de kilomètres de plasma, hors de portée des télescopes. Pour en percer les secrets, les astrophysiciens n’ont donc d’autre choix que de les simuler par ordinateur. Une gageure. Depuis 50 ans leurs tentatives se soldaient systématiquement par des échecs. Le cœur s’y effondrait comme prévu, l’onde de choc apparaissait, mais elle restait confinée au centre de…

Comment intégrer à chaque instant la myriade de nouvelles images, connaissances et autres informations que nous rencontrons, sans pour autant déranger celles qui sont déjà solidement stockées dans notre réseau neuronal ? Comment notre formidable plasticité cérébrale s’accorde-t-elle avec la non moins impressionnante mémoire à long terme ? Le chef d’orchestre de cet exploit, les chercheurs le connaissent depuis longtemps : l’hippocampe. Cette structure profondément ancrée dans l’encéphale est essentielle à la mémoire et à l’apprentissage. Quant à découvrir comment il réussit à allier les deux… Impensable avec les outils de biologie traditionnels, qui permettent seulement de regarder les neurones individuellement. “C’est un peu comme si nous étions trop près d’une image et qu’on ne visualisait que des pixels”, commente Christoph Schmidt-Hieber, spécialiste des circuits neuronaux de la navigation et…

Dans le calme de la nuit tropicale, il y a 42 000 ans, les cieux s’enflamment. Des aurores de lumière verte, rose ou bleue, effraient les rares populations humaines préhistoriques. Terrés dans les grottes pour échapper à un Soleil devenu anormalement agressif, certains humains dessinent sur les parois des motifs à l’ocre rouge… En Australie, les wombats, des marsupiaux géants, se meurent, tandis que d’incroyables incendies ravagent le nord-est de l’île. Et dans les Andes et le nord de l’Amérique, ce sont des calottes de glace qui s’avancent sur des centaines de kilomètres. “Cela devait ressembler à la fin du monde”, décrit le paléogénéticien néo-zélandais Alan Cooper. C’était en tout cas le visage de la Terre il y a 42 000 ans. Car le chercheur vient de participer à l’établissement…

La viande aide effectivement à bien grandir La viande, notamment la viande rouge, contient plusieurs nutriments indispensables à la croissance et à la bonne santé des enfants –et des adultes. Cet aliment est d’abord une bonne source de protéines animales, “riches en acides aminés indispensables à la fabrication de nos propres protéines, et donc de nos muscles”, précise Anthony Fardet, chercheur en nutrition préventive à l’Institut national de la recherche agronomique (Inrae) de Clermont-Ferrand. Ensuite, la viande contient aussi différents micronutriments cruciaux pour le bon fonctionnement de notre corps: “Le fer héminique, mieux absorbé par notre organisme que le fer non-héminique des végétaux, important pour la fabrication de globules rouges ; la vitamine B12, absente chez les végétaux, essentielle, par exemple, au maintien de l’intégrité du système nerveux ; le…

“Imaginons une nouvelle discipline: l’astroarchéologie”AVI LOEB Directeur du département d’Astronomie de l’université d’Harvard Science & Vie : Vous défendez, à travers cet ouvrage, l’hypothèse d’une origine artificielle d’’Oumuamua, peut-être le premier signe d’une intelligence extraterrestre. Pourquoi? Avi Loeb : Lorsque la nature nous montre quelque chose d’inédit, d’imprévu, c’est l’occasion de dépasser nos préjugés. Les scientifiques se doivent alors de mettre sur la table toutes les possibilités. ’Oumuamua nous a offert cela, ce voyageur spatial collectionne les anomalies: par sa forme, sa trajectoire, ou encore ce que nous avons pu observer de son comportement physique, il ne ressemble à rien de connu. Des explications naturelles ont bien été proposées : ce serait, par exemple, un iceberg d’hydrogène, ou encore un agrégat de poussières. Mais ayant étudié ces hypothèses, elles me…