Содержание выпуска: No. 1245 — Science & Vie

SCIENCE & VIE PROPOSE DES BOX POUR S’INITIER À LA ROBOTIQUE Avec une série de 12 kits d’apprentissage conçus par l’entreprise française Robobox, vous pourrez construire des robots de plus en plus évolués et programmables. Au fil de l’aventure, vous progresserez, en réalisant une mini-alarme pour découvrir les bases, un bras articulé pour utiliser des moteurs, un robot-chien pour maîtriser le déplacement, une télécommande infrarouge pour enfin contrôler vos robots. Chaque kit comprend des composants électroniques, un manuel d’apprentissage de 20 pages, et il vous permet aussi de bénéficier d’une aide en ligne. robobox.fr DE LA GUERRE Nouveau : Guerres & Histoire, en association avec Perrin, présentent De la guerre : une collection d’ouvrages sur l’histoire militaire en 164 pages ! Du magazine, cet ouvrage hérite de la variété…

Il y a 45 000 à 50 000 ans, des groupes d’Homo sapiens modernes pénètrent en Europe pour la première fois. Quatre des plus anciens fossiles datant de cette époque viennent d’être analysés, et si leurs ADN racontent des destins différents, ils montrent aussi un point commun : tous possédaient déjà l’ADN de Neandertal, l’espèce humaine qui vivait alors en Eurasie. Le premier fossile, celui d’une femme, retrouvé en République tchèque, ne montre pas de parenté avec les populations actuelles : sa lignée s’est sans doute éteinte. Les trois autres, issus d’une grotte bulgare, sont apparentés à des populations actuelles d’Asie du Sud-Est et d’Amérique. Leur descendance aurait donc poursuivi leur migration. Chez eux, l’hybridation avec Neandertal était particulièrement récente, d’environ 6 générations auparavant ! Pour Antoine Balzeau, du Museum…

Mise au jour en 1900 dans une tombe du Bronze ancien en Bretagne, la dalle de Saint-Bélec est tombée dans l’oubli pendant un siècle. Jusqu’à sa redécouverte en 2014 par des archéologues français. “Nous avons eu l’intuition qu’il s’agissait d’une carte, et donc creusé le sujet”, expose Clément Nicolas, de l’université Panthéon-Sorbonne. Plusieurs scans 3D de ce bloc de schiste long de 2,20 m et large de 1,53 m ont révélé avec finesse ses gravures réalisées entre 2150 et 1600 avant notre ère. “On a bien affaire à une représentation planimétrique de motifs répétés, figurant une portion de la surface du globe. Il s’agit donc de la plus ancienne carte connue d’un territoire en Europe”, assure le postdoctorant à l’université de Bournemouth (Royaume-Uni). Que représente-t-elle? D’après des analyses statistiques testant…

Le muon va-t-il finalement lever le voile sur une nouvelle physique? S’il est trop tôt pour l’affirmer catégoriquement, les recherches semblent en tout cas aller dans ce sens, comme le montre une série de résultats dévoilés en avril 2021 par le laboratoire américain Fermilab. Les chercheurs de la collaboration ont en effet réalisé une mesure extrêmement précise d’une propriété associée au muon, qui pourrait bien déboucher sur la découverte de nouvelles particules élémentaires ou forces fondamentales. Le muon, grand cousin de l’électron, 207 fois plus massif que lui, se comporte à la manière d’un petit aimant en rotation sur lui-même. Les physiciens du Fermilab cherchent à mesurer un paramètre bien précis: le rapport entre son intensité magnétique et sa vitesse de rotation, baptisé “facteur de Landé” (noté “g”). “Une telle…

Faire léviter son prochain roadster à 1 m au-dessus du bitume… voici la dernière idée un peu folle que l’entrepreneur américain touche-à-tout Elon Musk a présentée mi-février. Or, passé le premier sourire dubitatif, quand le père de Tesla et de SpaceX parle, on tend toujours un peu l’oreille… Car c’est d’abord avec ses modèles électriques haut de gamme qu’il s’est fait connaître, démontrant qu’on pouvait fabriquer et vendre des voitures électriques séduisantes et à la mode. Un marché de l’électrique en plein essor. Les ventes ont explosé : + 180 % en 2020 rien qu’en France, selon l’Avere-France (Association nationale pour le développement de la mobilité électrique) ; + 210 % en Europe, où les voitures électrifiées ont pesé 11,5 % des immatriculations. Un record ! Les évènements récents, liés…

France Au-dessus de la moyenne européenne Sur 1 000 accouchements, 17,2 ont donné naissance à des jumeaux en 2010-2015, contre 10,1/1 000 en 1980-1985. Un chiffre supérieur à la moyenne européenne (14,4/1 000) mais qui s’inscrit dans la même tendance à la hausse. En cause, le recul de l’âge de la maternité (le risque de produire deux ovules/cycle augmente avec l’âge) et la procréation médicalement assistée. Équateur Le contre-exemple Alors que l’Amérique latine présentait déjà un faible taux d’accouchements gémellaires, celui-ci est même en baisse en Équateur : 5/1 000 en 2010-2015, contre 9,6 en 1980-1985. “Les femmes faisant moins de 3e , 4e ou 5e enfant, cela a conduit à un rajeunissement de l’âge moyen des mères et donc à une diminution des naissances gémellaires”, explique Gilles Pison, l’un des trois auteurs…

Du jamais-vu. En quelques mois à peine, acquérir une simple carte graphique est devenu un véritable parcours du combattant. Les modèles de la nouvelle génération, apparus sur le marché en septembre dernier, sont en rupture de stock sur la totalité des sites revendeurs, et ce quasiment sans interruption depuis leur sortie. C’est également le cas de modèles plus anciens et bien moins performants. “C’est simple : dès que nous rentrons un lot de plusieurs milliers de cartes, il part en quelques minutes !” atteste Laurent de La Clergerie, patron des boutiques LDLC, Materiel.net et Top Achat. En conséquence, le tarif de ces composants grimpe en flèche, à tel point que certains se vendent jusqu’à trois fois leur prix de départ. Si de telles pénuries se sont déjà produites par le…

Cultiver sur les toits, remplacer une cour d’école par un potager, transformer un parc en jardins partagés ou encore un parking souterrain par des cultures hors-sol : la production agricole s’invite de plus en plus en ville. Aujourd’hui, elle occupe jusqu’à 30 ha à Paris ! Mais pour quel bénéfice ? Un équilibre économique fragile pour peu d’impact kilométrique Entre le prix des terrains, l’impossibilité de cultiver sur de grandes surfaces, la nécessité de dépolluer les sols et d’amener du substrat et de l’eau, l’agriculture urbaine coûte très cher. Les start-up qui s’engouffrent dans ce nouveau marché peinent à trouver leur équilibre économique. Et cela pour peu d’impact en termes d’autosuffisance alimentaire. Certes, l’exploitation totale des toits et des espaces libres d’une ville comme Boston permettrait de fournir jusqu’à 30%…

Qu’elles aient été introduites accidentellement ou de manière volontaire, les espèces invasives représentent une menace pour la biodiversité indigène. Pour contrer ces envahisseurs, les chercheurs modélisent leurs modes de vie à l’aide d’outils de plus en plus affinés : de quoi espérer prédire leur évolution spatiale ! “Une espèce invasive, c’est une espèce exotique extraite de son habitat naturel par l’humain, pour être introduite dans une nouvelle zone, où elle s’est établie, répandue et a commencé à causer des dégâts”, explique Boris Leroy, biogéographe au Muséum national d’histoire naturelle (MNHN). Et si l’origine de ces “anomalies” remonte au commencement du déplacement de l’humain, en nombre, sur de longues distances et à travers les cinq continents, les prémices de la modélisation du phénomène invasif ne datent que des années 1970. “Les…

1 Sur 10 millions de tonnes de plastique rejetées dans les océans chaque année, 43 % coulent directement dans les fonds marins. 2 Les plastiques les moins denses flottent, ils s’échouent sur les côtes ou sont charriés au large. 3 La photo-oxydation et les frottements désagrègent le macroplastique. 4 Certains fragments s’intègrent aux sédiments côtiers, d’autres sont transportés par les vents et la houle. Ils font alors des “allers-retours” entre les côtes et le large. 5 Les courants les conduisent vers les gyres en haute mer. 6 Une partie des microplastiques accumulés dans les gyres coule et rejoint les fonds marins.…

Apparition du sommeil actif Chez les invertébrés, elle a peut-être eu lieu avant la séparation entre insectes et céphalopodes, car des chercheurs l’ont identifiée chez la drosophile. Le requin ne semble pas fabriquer de sommeil actif. Cependant, celui-ci a été récemment repéré chez le poisson-zèbre : une autre évolution convergente ? L’abeille, pendant son sommeil, replie ses antennes contre sa tête et décontracte ses muscles. Elle semble également intégrer les éléments appris dans la journée. Apparition du sommeil actif Contrairement à la majorité des poissons et des amphibiens, la plupart des reptiles, oiseaux et mammifères partagent une phase de sommeil actif. Le dauphin, comme la majorité des cétacés, n’a pas de sommeil actif : ce dernier aurait été “perdu”. Ses deux hémisphères cérébraux se relaient pour dormir.…

Juste après l’indétrônable saumon, les crevettes occupent la seconde place sur le podium des produits de la mer vendus dans l’Hexagone. Les Français en consomment 2 kg par an ! Une popularité épinglée par l’ONG britannique Planet Tracker, qui estime que c’est précisément l’élevage de ces crustacés – majoritairement intensif et à grand renfort d’antibiotiques – qui serait responsable de la disparition de 30 % des mangroves des côtes d’Asie du Sud-Est. Une conséquence désastreuse pour ces écosystèmes naturels qui protègent les littoraux de l’érosion et de la submersion marine… La production elle-même laisse perplexe : une fois pêchées, les crevettes sont plongées dans un bain douteux de conservateurs et de sulfites… avant d’être congelées en vue de leur long voyage jusqu’à nos étals. Bref, en termes d’environnement et de…

Question de Nadine Picard, Nancy (54) Non, selon Marcel Otte, directeur du Centre européen d’études paléolithiques: toute population humaine jamais découverte, passée ou actuelle, possède des croyances. “Il s’agit, la plupart du temps, de mythologies, par lesquelles la conscience humaine se donne des explications sur sa raison d’être et sur son rôle dans l’Univers”, décrit le spécialiste. Dès qu’il y a humanité, il semble donc forcément exister un référent métaphysique justifiant tout acte, individuel ou collectif. “On dit que la pensée religieuse est consubstantielle à l’humanité, continue Marcel Otte. L’humain sans religion n’existe pas, et celle-ci peut prendre différents visages, idéologique par exemple. Notre notion de vérité, aussi, est une forme actuelle du sacré originel: nous devons croire à l’existence du vrai, sans quoi il n’y a aucune pensée active.…

Question de Sandrine et Félix Alogna, Paris 7e “C’est de la poudre aux yeux!” assène Alain Chédotal, directeur de recherche à l’Institut de la vision, à Paris. Malgré de nombreuses études menées et en dépit de l’essor des lunettes antilumière bleue, l’efficacité de ces dernières n’a jamais vraiment été prouvée. Certes, une publication de 2020 de l’université de Washington semble conclure que ces lunettes peuvent favoriser un meilleur sommeil et une productivité plus optimale. Mais toutes les autres recherches récentes “se rejoignent au contraire sur l’absence de bénéfice apporté”, reprend le spécialiste. Les limites de ces lunettes peuvent s’expliquer. D’abord, elles ne sont capables d’arrêter que 20% de la lumière bleue. De plus, la dangerosité de cette lumière bleue n’est pas encore tout à fait certifiée. L’Agence nationale de sécurité…

PAS DE RÉPIT POUR LES CHASSEUSES Dans votre article sur les femmes préhistoriques (S&V n°1243), vous n’évoquez pas le fait d’être enceinte, d’accoucher, d’allaiter… Ces activités étaient sûrement réalisées sans répit entre deux grossesses! Quoi de plus normal dans ces conditions que les hommes aient hérité des activités physiquement exigeantes? Léopold du Parc, Braine l’Alleud (Belgique) “Les oiseaux éternuent (S&V n°1244, p. 131), soit. Mais savent-ils qu’il est aujourd’hui recommandé d’éternuer dans leur aile?”Olivier Baumgartner Le Lieu (Suisse) SV Voilà une re- & marque très pertinente! On ne dispose d’aucun moyen pour évaluer dans quelle mesure les grossesses limitaient les déplacements et les activités des femmes. Mais il ne s’agissait probablement pas d’un état “permanent”. D’abord parce qu’une femme enceinte reste mobile pendant une partie de la grossesse. Et, surtout,…

Rappelez-vous : en 2019 était publiée la première image d’un trou noir par la collaboration internationale EHT (Event Horizon Telescope). Et voilà que le monstre resurgit aujourd’hui par cette nouvelle vue, révélant les lignes de champ magnétique qui l’entourent. Ce trou noir, c’est celui qui est au centre de la galaxie M87, située à 55 millions d’années-lumière. Sa formidable densité attire par gravité toute matière qui passe à proximité. En théorie, rien n’en sort, pas même les photons : le trou noir serait donc invisible si, juste avant d’être avalé, du gaz échauffé n’émettait de la lumière. C’est cet ultime rayonnement que les astronomes peuvent capter, en combinant de nombreuses antennes qui forment un télescope virtuel de la taille de la Terre. Leur nouvelle analyse montre que les ondes lumineuses…

Les premiers céphalopodes ne seraient pas apparus il y a environ 490 millions d’années, comme on le pensait, mais 30 millions d’années plus tôt! C’est la conclusion de paléontologues de l’université de Heidelberg, en Allemagne, qui ont découvert sur la péninsule d’Avalon, au Canada, de petits fossiles en forme de cône vieux de quelque 522 millions d’années. Ceux-ci présentent certaines caractéristiques partagées avec les calmars, poulpes et autres seiches. “Sur l’un des fossiles, on distingue bien une coquille compartimentée en chambres, ainsi que la présence d’un siphoncule, c’est-à-dire un siphon servant à vider l’eau de la coquille et à assurer la flottabilité, décrit le paléontologue Gregor Austermann, qui a analysé les fossiles au microscope électronique. C’est grâce à ce siphoncule que les céphalopodes sont devenus les premiers organismes marins à…

Pour savoir si les mêmes lois s’appliquent à la matière et à l’antimatière, comme le prévoit le modèle standard de la physique, il faudrait pouvoir mesurer avec précision certaines propriétés des antiparticules. Problème : “Une fois produits au sein des accélérateurs de particules, les antiatomes sont souvent bien trop rapides pour qu’on ait le temps de les examiner”, pointe Jeffrey Hangst, de l’université d’Aarhus, au Danemark. D’où la nécessité d’en réduire l’agitation, ce qui revient à en diminuer la température. C’est l’exploit réalisé par le physicien et son équipe : pour la première fois, ils ont réussi à refroidir un antiatome d’hydrogène, quasiment jusqu’au zéro absolu ! Pour cela, ils ont d’abord piégé les particules dans un champ magnétique. Ils ont alors pu les bombarder avec un laser. “Les particules…

La ville d’Abydos, en Égypte, abritait en 3100 ans av. J.-C. la plus ancienne et la plus grande des brasseries. Des archéologues égyptiens et américains y ont découvert les restes de huit structures semi-souterraines de 20 m de longueur et 2,5 m de largeur, chacune contenant deux rangées de 40 grands récipients en céramique. “Ces cuves étaient utilisées pour cuire un mélange de céréales et d’eau”, précise Matthew Adams, archéologue de l’université de New York, qui a supervisé les fouilles. Et les quantités fabriquées à Abydos étaient industrielles : près de 20 000 litres par structure ! “Cela suffirait à donner un gobelet à chaque personne dans un stade de 40 000 places !” s’exclame l’archéologue. Pourquoi une telle production ? Durant l’époque pharaonique, la bière était un élément omniprésent…

30 millions C’est le nombre de véhicules zéro émission que vise l’Europe pour 2030. Il en circule à peine 2 millions aujourd’hui. Cela inclut les véhicules et utilitaires électriques mais aussi à hydrogène. x15 Il va donc falloir multiplier par 15 le nombre de bornes de recharge publiques en Europe d’ici à 2030, soit passer de 200 000 aujourd’hui à 3 millions. La France s’est fixé pour objectif 100 000 bornes d’ici à la fin 2021 (l’Avere en comptait 31 206 fin février). 100% Plusieurs constructeurs annoncent le 100% électrique pour 2030, et donc la fin des motorisations thermiques : Mini, Jaguar, Volvo… Parmi les derniers en date : Peugeot. 2000km C’est l’autonomie promise par un procédé innovant Développé par la société néerlandaise SoLayTec, avec l’institut de recherche TNO et…

Les capteurs de vision dynamique ou caméras évènement devraient un jour faire leur apparition dans nos voitures. À la différence des caméras conventionnelles, ils ne capturent pas les images mais chaque pixel, qui fonctionne indépendamment et de manière asynchrone, signalant les changements de luminosité dès qu’ils se produisent. “Même s’il reste encore à améliorer leur résolution”, explique Philippe Xu, on entrevoit déjà la possibilité, en fusionnant leurs résultats aux autres capteurs, de pallier les principales difficultés rencontrées aujourd’hui. “Ces capteurs répondent en effet aux changements de luminosité avec une réactivité bien plus grande à vitesse élevée que les caméras actuelles”, poursuit Philippe Xu.…

“Cela introduit une notion d’authenticité dans l’art numérique”PRIMAVERA DE FILIPPI Chercheuse au CNRS et à l’université d’Harvard, spécialiste des technologies blockchain Près de 70 millions de dollars : c’est la somme folle à laquelle a été adjugé un collage de l’artiste américain Beeple, la première œuvre entièrement numérique vendue aux enchères par la célèbre maison Christie’s le 11 mars dernier. Un évènement qui illustre l’essor des NFT (Non-Fongible Tokens), ces jetons virtuels qui permettent de vendre tout type de contenu numérique, images, vidéos, musique, et même des tweets. Selon un rapport de L’Atelier BNP Paribas, le montant de ces transactions est passé de 63 millions à 250 millions de dollars entre 2019 et 2020. Une technologie qui est en train de révolutionner le monde de l’art mais qui pose aussi…

L’IA utilise des cartes graphiques pour progresser L’apprentissage en quasi-autonomie des réseaux de neurones artificiels actuels ne serait pas possible sans cartes graphiques, qui accélèrent drastiquement les temps de calcul. La recherche médicale, pour simuler le vivant L’étude du repliement des protéines dans diverses conditions de pression et de température nécessite des puissances de calcul démesurées, fournies en grande partie par des cartes graphiques. L’exobiologie, pour traiter les signaux Dans la recherche de signes provenant d’éventuelles civilisations extraterrestres, il faut analyser une quantité colossale de données récoltées par les radiotélescopes. Les cartes graphiques en permettent un traitement plus rapide.…

20 M$ C’est la rançon réclamée par des hackers russes à Apple. En échange, REvil, nom du groupe, s’engage à ne pas diffuser largement le futur logo ni les plans des futures productions qu’ils ont dérobés, en avril dernier, lors d’une attaque informatique d’envergure visant Quanta, sous-traitant d’Apple basé à Taïwan. 73% C’est la part des plus de 55 ans adeptes du recyclage et du compostage. Contre 66 % du reste des Français. Ce résultat, issu d’un sondage Appinio d’avril, confirme ceux d’une enquête de l’Ademe, qui montrait les jeunes “significativement moins actifs au niveau des gestes concrets du quotidien”. Ok Boomer ! 500 C’est le nombre de permis de chasse à l’éléphant que le Zimbabwe veut délivrer pour pallier la baisse des revenus touristiques causée par la crise sanitaire.…

ANTARCTIQUE Un bateau vertical partira explorer l’océan Austral L’explorateur Jean-Louis Étienne se lance un nouveau défi: partir à la découverte de l’océan Austral, qui encercle l’Antarctique. Pour cela, il a imaginé le Polar Pod, un bateau vertical haut de 100 m, largement immergé, avec une coque en acier spécial pour encaisser les violentes tempêtes. Sans moteur, il se laissera entraîner par le courant circumpolaire durant trois ans avec huit personnes à bord. Seules des voiles lui permettront de manœuvrer pour éviter les icebergs. Alimenté en électricité grâce à des éoliennes et des cellules photovoltaïques, ce laboratoire flottant recueillera de précieuses données sur le climat, la biodiversité et la pollution du principal puits de carbone océanique de la planète. Le début de la construction est prévu en janvier 2022, pour un…

Révolutions, émeutes, déstabilisations politiques… Les mouvements sociaux influent sur l’évolution d’une nation. Les prévoir, c’est tout simplement prédire l’Histoire de l’humanité. Rien que ça ! 1951. Cette année-là paraît une saga qui non seulement fera date, mais qui marquera les prémices des prédictions sociétales. Signé de l’auteur américano-russe Isaac Asimov, l’ouvrage Fondation met en scène un mathématicien de renom qui, en inventant la psychohistoire, parvient à prédire les mouvements sociaux de sa galaxie et d’en anticiper les effets. Pur délire de science-fiction ? À l’époque, certainement. Mais peut-être plus aujourd’hui : la cliodynamique (du nom de la muse grecque de l’Histoire, Clio) tente, toutes proportions gardées, de reproduire ce fantasme dans la réalité. Créé en 2003 par l’Américano-Russe Peter Turchin, spécialiste de l’anthropologie évolutive et de la cliodynamique à l’université…

En Bourse, l’euphorie précède souvent la panique. À l’exemple des épisodes de bulles financières, ces périodes pendant lesquelles les prix des actifs s’éloignent de leurs valeurs fondamentales, et de leur explosion, autrement dit, des krachs boursiers. Des contextes caractérisés par un déséquilibre énorme qui est “souvent prévisible, à condition que l’on suive de près les déterminants de l’offre et de la demande”, selon Rama Cont, professeur de mathématiques à l’université d’Oxford. Et l’on imagine bien les gains que de telles prédictions généreraient… En effet, ces phénomènes créent des tendances fortes sur les mouvements des prix qui “induisent des poches de prévisibilité pendant des temps courts, qui peuvent être très profitables pour ceux qui les identifient, ou dangereux pour ceux qui les ratent”, rappelle le mathématicien. L’un des exemples récents date…

LA QUÊTE D’UNE RECONSTITUTION COMPLÉTE Deux décennies de recherches ont pavé la voie à cette nouvelle reconstitution numérique réalisée par une équipe du collège universitaire de Londres (UCL). L’architecture de la face arrière était déjà connue, mais les éléments manquaient pour en restituer la face avant. Des inscriptions invisibles à l’œil nu, enfouies dans les entrailles du mécanisme, sont venues éclairer ce mystère : il s’agissait d’un cadran cosmique. Le mode d’emploi des différents cadrans, à l’avant et à l’arrière, devait figurer sur des plaques aujourd’hui disparues, mais, chance, leur contenu – révélé en 2005 grâce à un scanner – s’est imprimé dans la machine grâce au sable ayant rempli les creux des centaines d’années durant, tel un moulage. À l’arrière était donc décrit, en koinè, la langue commune grecque,…

Recroquevillée dans ses tentacules, à l’abri, elle est assoupie. La pieuvre arbore une étonnante blancheur, si différente de la palette de couleurs qu’elle exhibe lorsqu’elle est éveillée. Puis, après six longues minutes dans cet état léthargique, elle se met à bouger le bout de ses bras et à contracter ses ventouses, ses yeux s’agitent, le tout dans un ordre confus. Toujours endormie, la voilà qui, par vagues successives, affiche des robes colorées, lisses ou rugueuses. Serait-elle en train de… rêver ? Si ce mystère n’a pas encore été élucidé, des chercheurs brésiliens de l’université fédérale de Rio Grande do Norte (UFRN) s’y intéressent sérieusement. Pendant plus de 180 heures, ils ont filmé quatre poulpes pendant leur sommeil, et, en mars dernier, ils ont révélé que celui-ci était composé de l’alternance…

“Ce sens mental agirait de manière instinctive, automatique”STÉPHANE DEBOVE Psychologue et biologiste de l’évolution Science & Vie: Vous défendez l’hypothèse selon laquelle la morale aurait une base biologique… Stéphane Debove : Ces dernières décennies, la recherche en psychologie a révélé une certaine régularité dans nos jugements moraux. On ne trouve par exemple aucune culture où aider son prochain est considéré comme quelque chose de mal. Des expériences menées sur de jeunes enfants ont aussi dévoilé l’existence de préoccupations morales dès l’âge de 12 ou 15 mois, avant qu’ils aient pu se sociabiliser. Le culturel aurait donc un rôle moins important qu’on ne le pense dans l’établissement de nos choix moraux. Comme le raisonnement, car nous sommes souvent incapables de justifier nos jugements – pourquoi serait-il immoral de manger un cadavre…

Question de Jacques Cordeau, Montréal (Canada) Cela dépend des constellations, mais Il faudrait aller bien au-delà de notre Système solaire : le système stellaire le plus proche étant à plus de… 4 années-lumière ! Bien entendu, les figures dessinées par les constellations que l’on perçoit depuis la Terre – comme le fameux “W” de Cassiopée – ne sont que la projection en deux dimensions d’un groupe d’étoiles situées à des distances très variées les unes des autres. Si l’on pouvait se déplacer dans l’espace en tournant autour d’une constellation, et ainsi changer de référentiel, la forme changerait du tout au tout. Et on finirait par en admirer une image miroir, une fois atteint le point complètement opposé à la Terre, de l’autre côté de la constellation! En revanche, si l’on…

Tu sais pourquoi, en général, les femmes ont les cheveux plus longs que les hommes? C’est avant tout une question de physiologie. Quoi ? Ce n’est pas culturel ? Aujourd’hui si, bien sûr, mais l’origine est biologique. Vos cheveux poussent donc plus vite? Non ! En fait, c’est leur période de croissance qui est plus longue : entre cinq et sept ans chez la femme, contre trois à cinq chez l’homme. Ah bon ? Pourquoi ça ? À cause des hormones: les œstrogènes féminins augmentent la durée de pousse, tandis que la testostérone l’écourte. Et après, le cheveu tombe! Oui. Donc, même si, dans une société, les hommes et les femmes se laissent pousser les cheveux, les femmes les auront très souvent plus longs. Trois à cinq ans… C’est déjà…

LA SCIENCE RÉÉCRIT (ENCORE) L’HISTOIRE En juillet 2015, nous vous faisions pénétrer dans les laboratoires des grands musées, où des appareils d’analyse permettent de dévoiler les secrets des chefs-d’œuvre et, parfois, de découvrir qu’ils n'ont pas été réalisés par l’artiste auquel ils sont attribués (S&V n°1174). Et voilà que la science vient à nouveau de mettre à mal l’authenticité d’une œuvre : le buste de la Flora, attribué à Léonard de Vinci et conservé au musée Bode de Berlin. La controverse sur son authenticité court depuis plus d’un siècle mais l’équipe d’Ina Reiche, chercheuse à l’Institut de Recherche de Chimie Paris, a définitivement tranché : “L’analyse au carbone 14 a permis une datation entre le XVIIIe s et le XIXe s., soit bien après la mort de Léonard de Vinci”, explique-t-elle. La…

Fabriquer des glandes lacrymales humaines miniatures: voilà l’exploit récemment réalisé par des chercheurs néerlandais. “Pour cela, nous avons coupé en petits morceaux des échantillons de cellules souches issues de patients, auxquelles nous avons ajouté un cocktail de facteurs de croissance, ce qui leur a permis de se diviser pour former des mini-glandes lacrymales, ce que l’on appelle des organoïdes”, explique Marie Bannier-Hélaouët, coauteure de l’étude. Et l’équipe ne s’est pas arrêtée là : elle a aussi réussi à les faire pleurer ! “Nous avons exposé les organoïdes de glande lacrymale à de l’adrénaline, comme celle que notre corps libère quand on ressent une vive émotion, et ils se sont mis à sécréter des larmes en abondance”, raconte la chercheuse de l’Institut Hubrecht. De quoi ouvrir la voie à de nombreuses…

Situé dans le parc de Yellowstone aux États-Unis, le Steamboat, qui peut s’élever à 90 m, est le plus haut geyser actif du monde. Des géologues de l’université de l’Utah ont profité d’une récente période d’activité pour en révéler la “plomberie interne”, à l’aide de capteurs sismiques. Cette analyse des vibrations provoquées par l’ébullition de l’eau se propageant a révélé, sous le Steamboat, une conduite verticale de plus de 120 m de profondeur. Et alors qu’un bassin d’eau chaude voisin se vide quand le geyser entre en éruption, aucune canalisation les reliant n’a été détectée. L’eau circulerait donc par des fractures ou des roches poreuses. Pour le géophysicien Jean Vandemeulebrouck, de l’université Savoie Mont Blanc, “l’étude de ces petits systèmes éruptifs très actifs permet de mieux comprendre les plus grands,…

Dans les régions arides, comme l’Australie, l’Iran et l’Argentine, qui abritent déjà une grande diversité de reptiles, de nombreux geckos, serpents, iguanes et autres lézards restent à identifier. Au fin fond des régions tropicales, comme en Inde et au nord de l’Amérique latine, sont tapies de nombreuses espèces inconnues de grenouilles et d’Urodèles, un ordre qui regroupe les salamandres et les tritons. C’est à Madagascar et en Indonésie que les petits mammifères comme les rongeurs, les chauves-souris et même encore 1 % des primates, essentiellement des lémuriens, ont le plus de chance d’être découverts. Au Pérou, au Brésil mais aussi aux Philippines, il serait possible de trouver de nouveaux oiseaux, principalement des passereaux et quelques rapaces nocturnes comme des chouettes.…

…AUTONOME Parmi les scénarios les plus avancés, des navettes électriques autonomes et partagées rouleront sur des parcours balisés, à l’image du IoT Shuttle de Bosch. …MODULABLE Un habitacle qui s’adapte en fonction du mode de conduite, c’est ce que promet Mini pour 2030 avec son Urbanaut, en mode manuel ou autonome. Une capsule urbaine et électrique de 4,46 m. …EXTENSIBLE Le concept car Morphoz de Renault s’allonge en fonction des besoins du conducteur et de ses passagers. De 4,40 m et 400 km d’autonomie, il peut ainsi prendre 40 cm de longueur et, grâce à une batterie supplémentaire de 50 kW/h, atteindre les 700 km d’autonomie.…

1 Des vents violents auraient fait dévier le cargo Il est environ 7 h 40, heure locale, lorsque la proue du cargo de 200 000 t, 400 m de longueur et 59 m de largeur s’encastre dans la berge sableuse du canal, alors qu’il se rendait de Yantian, en Chine, à Rotterdam. Selon Evergreen Marine Corporation, la société de transport taïwanaise qui exploite le navire, sa course aurait été déviée par de fortes rafales de vent. L’Ever Given pourrait aussi avoir subi un effet de succion : en naviguant près de la rive, il aurait été attiré vers la berge par les forces d’écoulement de l’eau asymétriques. L’Autorité égyptienne du canal de Suez n’exclut pas l’hypothèse d’erreurs technique ou humaine. 2 Le canal est un point de passage très stratégique…

En février 2021, l’image IRM montrant l’activation simultanée des cerveaux d’une mère et de son bébé, enlacés, enflammait Facebook. Selon des internautes émus, elle révélait les effets de l’ocytocine. Ces dernières décennies, cette hormone secrétée en majeure partie dans le cerveau des mammifères a acquis une réputation prodigieuse: elle serait l’hormone de l’instinct maternel, de l’empathie, de la fidélité conjugale, de la confiance dans les relations humaines… Bien qu’ils ne disposent pas d’autorisation de mise sur le marché (AMM) en Europe, des sprays d’ocytocine de synthèse sont vendus sur internet. Selon les distributeurs peu scrupuleux, ils diminueraient votre stress, feraient fondre votre timidité, assureraient la fidélité de votre conjoint, réduiraient les conflits avec vos ados, rapprocheraient les pères de leurs enfants, et combattraient les troubles autistiques… La réalité scientifique est…

En avril, dans une étude publiée par Nature Molecular Psychiatry, des chercheurs ont affirmé avoir découvert dans le génome d’Homo sapiens 267 gènes impliqués dans la créativité. Des gènes qui, selon eux, seraient absents chez Neandertal, ce qui expliquerait l’avantage pris par Sapiens sur cette espèce cousine disparue. Du grain à moudre pour les médias, et la consécration de notre supériorité intellectuelle ! Sauf que cette étude a fait bondir de nombreux scientifiques : “Un article vraiment très, très, très mauvais”, commente Céline Bon, paléogénéticienne au Muséum national d’histoire naturelle ; “des généticiens soit incompétents, soit malhonnêtes”, renchérit sa consœur de l’Institut Jacques-Monod, Eva-Maria Geigl… Il faut dire qu’associer gènes et traits de caractère est plutôt hasardeux, quand on sait qu’il est déjà difficile de relier des gènes à des…

Pouvez-vous prédire votre avenir, disons la prochaine seconde ? C’est évident. La prochaine minute alors ? Possible… Une heure ? Là, les choses se corsent. Et quid d’un jour, une semaine, un mois, une année ? Tout d’un coup, les variables explosent, votre futur s’est complètement envolé, il est devenu imprévisible. Pourtant, vous aviez si bien commencé… Et s’il ne manquait qu’un peu de puissance de calcul, saupoudrée d’une masse de données ? Invasions biologiques, évolution des espèces, ou devenir des cancers… le vivant aussi fait l’objet de projections de plus en plus fines Avoir un coup d’avance, se projeter dans l’avenir, anticiper les défis et les besoins… L’être humain en a fait son principal mode de fonctionnement : selon l’hypothèse du “cerveau bayésien”, notre système cognitif ne marcherait que…

Le sujet de la sécurité est sur toutes les lèvres. Et pour certains, agir c’est prévoir. Or, du côté de la police et de la gendarmerie, l’idée d’une “police prédictive” dérange. De quoi couper court au fantasme d’un système inspiré du célèbre film Minority Report… Reste que les modèles mathématiques à l’attention des gardiens de la paix existent bel et bien, et s’ils n’ont pas pour vocation de désigner un futur coupable mais de chercher à estimer la probabilité d’occurrence de certains faits, comme des vols, en fonction d’un territoire donné (voir carte), il s’agit bien de tentatives de prédiction. Cette anticipation soulève d’ailleurs de nombreuses questions. Aux États-Unis, plusieurs villes ont récemment décidé l’arrêt définitif de leur programme de police prédictive. C’est par exemple le cas de Los Angeles…

La question est d’actualité. Propulsée sur le devant de la scène par les médias à l’occasion de la pandémie de Covid-19, l’épidémiologie, qui est l’étude de l’évolution dans le temps d’un fait sanitaire sur une population donnée, est le plus mathématique de tous les domaines du vivant. Pas étonnant, dès lors, qu’elle soit le champ de tant de prédictions. Et ce n’est d’ailleurs pas une nouveauté : dès le XVIIIe siècle, le célèbre physicien suisse Daniel Bernoulli (1700-1782) entreprend de recourir à un modèle mathématique pour tenter de comprendre l’impact de maladies sur une population. À grands coups de statistiques, le scientifique déjoue alors tous les pronostics et les polémiques de l’époque, en parvenant effectivement à évaluer l’effet d’une action de santé publique sur une population menacée par la variole.…

C’était il y a déjà vingt ans : nous découvrions, effarés, l’existence d’immenses “continents” de plastique au beau milieu des océans, soit cinq zones ultra-concentrées en plastique flottant, principalement sous forme fragmentaire (voir carte, page suivante). Le plus vaste, à l’ouest de la Californie, grand comme trois fois la France, a même été surnommé “la grande poubelle du Pacifique”. Cette nouvelle a pu laisser certains de marbre, d’autres honteux, mais elle a aussi rendu les scientifiques perplexes. Car l’étude de ces gyres (immenses tourbillons marins), souvent perçus comme le cul-de-sac de nos déchets, ne collait pas avec la réalité. En 2015, on comptait en leur sein quelque 300000 tonnes de plastique. Un chiffre énorme, oui, mais qui ne représente finalement que moins de 1 % des dizaines de millions de…

C’est un nombre magique qui va au-delà de l’entendement humainRICHARD FEYNMAN Physicien américain (1918-1988) Ma première question au diable sera : quel est le sens de la constante de structure fine ?WOLFGANG PAULI Physicien autrichien (1900-1958) C’est un nombre magique sans unité, une fraction, sans dimension : 1/137 et des poussières. Un nombre qui maintient la cohésion des atomes, assure la stabilité des liaisons chimiques des molécules, gouverne les interactions entre matière et lumière : la “constante de structure fine” intervient tout autour de nous. Elle représente l’intensité de la force électromagnétique, et donc structure la matière dans l’Univers. Suffisamment forte pour retenir les électrons autour des noyaux d’atomes, elle est également juste assez faible pour les laisser s’associer à des atomes voisins afin de former des molécules. Si elle…

Une infection active la synthèse de la protéine rétrovirale… Cette protéine d’enveloppe HERV-W est larguée dans le milieu extra-cellulaire. …qui provoque la sclérose en plaques Dans la substance blanche, la protéine se fixe sur les microgliocytes, qui se mettent alors à attaquer la myéline. Elle bloque aussi l’action des oligodendrocytes chargés de réparer la myéline. Les lésions progressent et ne sont plus réparées. …ou la schizophrénie Dans la substance grise, la protéine agit aussi sur les microgliocytes qui sécrètent des cytokines. Celles-ci empêchent la fixation des récepteurs NMDA dans les synapses glutamatergiques, qui ne fonctionnent plus correctement. Des symptômes psychotiques émergent.…

+5% C’est la croissance enregistrée entre 2019 et 2020 dans les volumes de lait achetés par les Français. SOURCE : FRANCEAGRIMER 117 kg/an C’est la quantité de produits laitiers (équivalant à 320 g/jour) consommée annuellement et en moyenne par chaque Français, tous types de produits laitiers confondus (lait, yaourts, fromages…). CONSOMMATION EN KG PAR AN PAR HABITANT EN 2019 C’est la part des Français de 18 à 54 ans qui ne suivent par les recommandations officielles en matière de produits laitiers, selon Santé publique France.…

Un vélo classique ou assisté Prix : de 3 990 à 4 690 € Rens : https://www.whattfornow.com/fr Être ou ne pas être assisté à vélo, telle est la question que l’on se pose parfois. Les vélos de l’entreprise française WhaTTfornow résolvent le problème grâce à leurs deux transmissions indépendantes. Celle du côté droit est classique, sans assistance, avec dérailleur et cassette lorsque vous voulez utiliser la seule force de vos jambes. Celle du côté gauche est dotée d’un moteur électrique qui entraîne la roue arrière lorsque la nécessité d’un coup de pouce se fait sentir, par exemple pour s’insérer dans la circulation. Une gâchette sur le guidon permet de l’enclencher à la demande. La séparation des deux systèmes fait qu’aucune résistance au roulement n’est ressentie lorsque l’on pédale sans assistance.…

EXPOSITION • Idoles • Musée Fenaille, à Rodez (Aveyron) • Du 12 juin au 17 octobre 2021 • De 7 à 11 € Remontez aux origines de la sculpture figurative humaine en explorant l’incroyable diversité des “idoles” de l’âge du bronze, ces statuettes de marbre aux formes tantôt opulentes, tantôt déliées, toujours épurées. Ce voyage sans précédent entre les Cyclades de Grèce et l’Anatolie dénoue les influences culturelles alors à l’œuvre entre les deux régions, mais également leur influence sur l’art moderne… K.T. • Renaissances • Cité des sciences et de l’industrie • À partir du 5 mai en ligne, de juin sur place • 3,90 € sur internet, 12 € au musée Quel lendemain à la crise actuelle ? À l’aide de décors immersifs, de projections fictives et de…