Содержание выпуска: No. 1265 — Science & Vie

Le plus grand télescope, le plus grand détecteur de neutrinos, le plus grand accélérateur de particules du monde… La démesure des instruments construits pour déceler la matière noire est proportionnelle à la taille de l’enjeu. Difficile, en effet, d’accepter que la majorité de la matière qui sculpte l’Univers nous soit encore invisible. Nous avons voulu illustrer cette démesure à travers 7 expériences en cours ou à venir, qui se lancent dans cette traque folle. La matière noire ne pourra se cacher indéfiniment… Si elle existe, du moins.…

AVANT LE DÉLUGE Très intéressant, votre dossier sur les premiers mythes (S&V n°1264, p. 74), dont la caverne originelle ! Je me demande si, dans ce corpus de contes qui accompagnent l’humanité depuis sa sortie d’Afrique il y a 70 000 ans (au moins), il en existe certains que l’on connaît ? Qui se sont retrouvés incorporés dans des religions actuelles, par exemple ? Suzanne Bergé, Poitiers (86) SV Il y en a au moins un : le Déluge ! Plus de 300 versions de cette histoire ont été recensées de par le monde, selon le Dictionnaire critique de la mythologie, écrit par l’anthropologue Jean-Loïc Le Quellec et l’historien Bernard Sergent. De quoi permettre aux phylomythologues d’en estimer l’origine et les tribulations… Ainsi, le thème principal du récit – l’humanité…

L’ESPRO, LA MYTHIQUE SALLE DE CONCERT DE L’IRCAM, ROUVRE SES PORTES ! L’Institut de recherche et coordination acoustique/musique (Ircam), dont Science & Vie est partenaire, rouvre son iconique salle en janvier 2023, après huit années de travaux. Situé au cœur du bâtiment, place Igor-Stravinsky, dans le 4e arrondissement de Paris, l’Espace de projection (Espro) est un lieu incroyable où l’Ircam rencontre son public. Le tout enfoui à 16 m de profondeur ! Cet espace n’est pas une salle de concert comme les autres puisqu’il a la particularité d’offrir une acoustique et une scénographie modifiables à l’infini : sa volumétrie (les plafonds s’abaissent en trois panneaux distincts) tout comme les matériaux de ses parois (diffusant, absorbant, réfléchissant) peuvent changer à la demande. Il est aussi équipé d’un système de spatialisation sonore…

Douleurs abdominales, ballonnements, flatulences… Si les symptômes associés au syndrome de l’intestin irritable (SII) sont bien connus, aucune théorie sur l’origine de cette maladie touchant 10 % de la population ne fait consensus chez les médecins. Mais voilà que Brennan Spiegel, gastro-entérologue à l’hôpital Cedars-Sinai de Los Angeles, aux États-Unis, fait état d’une nouvelle hypothèse : le SII pourrait être causé par la gravité terrestre ! “Notre corps a évolué pour résister à la gravité, par le développement d’un ensemble de mécanismes qui soulèvent et maintiennent les viscères, explique l’expert. Les astronautes, en l’absence de gravité, se plaignent par exemple de reflux acides, ballonnements, diarrhées, constipation et de douleurs, les premiers jours de leurs vols spatiaux.” En effet, si les mécanismes de soutien des viscères contre la gravité dysfonctionnent, une…

Grand angleEn bref C’est la conclusion d’une étude menée sur plus de 20 000 arbres de par le monde. Face à la sécheresse, les jeunes arbres de la canopée supérieure ralentissent leur croissance de 28 %, contre 21 % pour les plus âgés. Par contre, l’épisode passé, ils ne mettent qu’un an à récupérer un taux de croissance normal ; leurs aînés, plusieurs années.…

Enquête LES 3 CHIFFRES À RETENIR 56,9 millions C’est le nombre de cas de dengue symptomatique observés en 2019 à l’échelle de la planète, selon l’Institute for Health Metrics and Evaluation. La maladie a entraîné la mort de 36 100 personnes, principalement en Asie. 70 C’est le nombre de départements de Métropole (sur un total de 96) dans lesquels le moustique tigre, vecteur de la dengue et de plusieurs autres virus, était présent en septembre 2022. Une progression qui a démarré en 2004 dans les Alpes-Maritimes. 197 C’est le nombre de pays ou territoires (sur 250 considérés) où le moustique tigre sera installé d’ici à 2080, selon les modélisations d’une étude publiée en 2019. 65 C’est le nombre de cas autochtones enregistrés en France métropolitaine en 2022, dont 51 dans…

200 000 C’est le nombre de nourrissons, en Angleterre et aux États-Unis, qui verront prochainement leur génome entièrement séquencé afin de détecter de potentielles maladies génétiques. En cas de diagnostic, des soins précoces pourront ainsi leur être apportés pour tenter de freiner toute aggravation. 1027 et 1030 Ce sont les deux nouvelles puissances de 10 auxquelles la Conférence générale des poids et mesures a décidé d’attribuer des noms : “ronna” et “quetta” – tout comme le kilo pour 103. Ces nouveaux préfixes ont été jugés nécessaires face au volume croissant des données numériques. 16 C’est le nombre de jours pendant lesquels le Mauna Loa, le plus grand volcan actif du monde, a craché des gerbes de lave, et ce jusqu’à 60 m d’altitude. Il s’est réveillé le 27…

Mauvaise nouvelle : si, dans l’ensemble de la population, le taux du tabagisme quotidien reste stable (25,3 %), le nombre de fumeurs de 18 à 75 ans a, lui, augmenté de 5 % entre 2019 et 2021, passant de 30,4 à 31,9 % selon Santé publique France. Soit environ 700 000 personnes de plus. C’est chez les femmes et les peu ou pas diplômés que le tabagisme quotidien a le plus grimpé, respectivement de 11 % et de 10 %. Seule embellie : la baisse du tabagisme quotidien des hommes de 18-24 ans (28,7 % en 2021, vs 35,8 % en 2020). Mais la tendance reste inquiétante. Deux experts la décortiquent. Science & Vie : Ces chiffres reflètent-ils l’échec de la hausse du prix du tabac ? Viêt Nguyen-Thanh :…

Les rats semblent proliférer dans plusieurs grandes villes du monde Paris, Marseille, New York, Londres ou encore Guangzhou en Chine… De plus en plus d’urbains signalent régulièrement apercevoir des rats d’égouts, de l’espèce Rattus norvegicus. Et ce, même en plein jour, alors que ces rongeurs sont d’ordinaire nocturnes ! Combien sont-ils ? Leur nombre est régulièrement avancé – l’Académie nationale de médecine fait par exemple cas d’un ratio de 1,5 à 1,75 rat par habitant à Marseille et Paris –, mais il est en réalité impossible de l’estimer rigoureusement. “Il n’y a encore eu aucun recensement scientifique d’effectué”, affirme Benoît Pisanu, chercheur CNRS au Muséum national d’histoire naturelle (MNHN) et spécialiste des rats. Reste qu’ils semblent bien proliférer, pour une raison encore mystérieuse. “La grande disponibilité, dans les villes, de…

#ILS FONT DEMAIN Cela évitera par exemple les catastrophes environnementales et sociales dues à l’extraction du sable en mer La start-up lyonnaise Heliosand propose d’exploiter l’énergie solaire pour décarboner les lourds processus industriels. Sa solution ? Des concentrateurs solaires, munis de miroirs capables de convertir 80 % des rayons du soleil en un seul rayon extrêmement chaud. “Notre spécialité est la très haute température, jusqu’à 2 000°C ; aucune start-up ne fait cela aujourd’hui”, se réjouit Rafik Kheffache, son fondateur. À cette température, le sable fin prélevé dans le désert s'agrège pour devenir plus grossier et exploitable dans le bâtiment, par exemple. Ce faisant, l’industrie s’affranchit en partie de l’extraction du sable en mer, véritable désastre écologique. Le vent en poupe, Heliosand vient de décrocher un contrat dans le BTP…

Après avoir découvert tant de projets en construction de par le monde, tant d’expériences si pointues et ambitieuses, tant de candidats potentiels au titre de particule insaisissable… La phrase suivante peut choquer. “Pour moi, cela ne fait plus aucun doute : il n’y a jamais eu de ‘masse manquante’”, assène Stacy McGaugh, astronome à l’université Case Western Reserve de Cleveland, aux États-Unis. Non, ce n’est pas une mauvaise blague. Une poignée de chercheurs dans le monde en sont en effet convaincus : l’échec des détecteurs de matière noire est couru d’avance. La particule tant recherchée n’existe tout simplement pas. En réalité, la solution est tout autre : ce sont les lois de la physique qu’il faut changer. Erronées, elles donnent l’impression d’anomalies dans les courbes de rotation des galaxies. Mais…

EXPOSITION La science à la poursuite du crime ◗ Archives départementales de la Gironde, Bordeaux ◗ Jusqu’au 2 avril 2023 ◗ Entrée libre Instruments de mesure, carnets anthropomorphiques, appareils photo… Au début du XXe siècle, la police scientifique apparaît : son histoire est retracée ici à travers une myriade d’objets. Une plongée dans les scandales d’époque – notamment via des documents liés à l’affaire Dreyfus –, des ateliers, films et jeux d’enquête complètent cette expérience méthodique et policière. T.D. DOCUMENTAIRE Baleines -Les gardiennes de la planète ◗ De Jean-Albert Lièvre ◗ En salle le 22 février 2023 Une baleine s’échoue sur une plage sauvage, et un projet naît : porter secours au majestueux mammifère. Narré par Jean Dujardin, ce magnifique documentaire retrace l’histoire du sauvetage, mettant en lumière l’écologie de…

Depuis quelques années, le moustique tigre s’est installé dans mon département, ainsi que, désormais, dans 69 autres en Métropole. Or la menace qu’il représente va bien au-delà des apéros gâchés par les bourdonnements et piqûres. Cette bestiole est capable de transmettre plusieurs maladies virales, dont la dengue, jadis considérée comme une “grippe tropicale”. Si bien qu’en 2022, plusieurs dizaines de Français ont été contaminés, sans avoir mis un pied en zone tropicale. Une nouvelle épidémie ? Pas encore… Mais demain ?…

On en reparle En octobre 2021 (S&V n°1250, p. 108), nous vous parlions de l’avancée majeure de chercheurs américains dans la quête de la fusion nucléaire contrôlée, cette technique qui consiste à fusionner deux atomes en un plus gros afin de récolter l’énergie colossale dégagée. Leur méthode utilise 192 faisceaux laser pour déclencher la fusion d’isotopes de l’hydrogène. Et le 8 août 2021, dans leurs locaux du National Ignition Facility (NIF) de Californie, ils avaient atteint un record : 1,3 mégajoule (MJ) produit par fusion pour 1,9 MJ fourni par les lasers, soit un rendement de 0,7. Pas assez pour capter un excédent d’énergie, donc, mais Omar Hurricane, chef scientifique au NIF, nous annonçait davantage à venir… Et il avait raison ! Car voilà que le 5 décembre dernier, le…

Faire de l’astronomie sans s’en rendre compte, c’est possible ! Il vous suffit d’installer deux applications sur l’ordinateur. Celles-ci ne s’exécutent qu’en mode veille : vous pouvez donc les activer à l’occasion du déjeuner ou d’une pause-café. Et c’est tout : si un grand nombre d’appareils dans le monde participent en même temps, la puissance de calcul et l’apprentissage synchronisé permettent aux chercheurs d’analyser les données d’observation issues des télescopes spatiaux comme Planck ! Certains mystères de notre Univers pourraient ainsi être percés grâce à nos ordinateurs travaillant ensemble silencieusement.…

Grand angle PALÉONTOLOGIE On pensait que la cuisson alimentaire était l’invention d’Homo sapiens, il y a à peu près 170 000 ans, mais voilà que des aliments mijotaient déjà 610 000 ans plus tôt ! Sur les bords d’un lac israélien où vivait autrefois Homo erec-tus, des paléontologues du Muséum d’histoire naturelle de Tel Aviv ont décelé des restes de poissons, notamment de carpes. Or, parmi les trouvailles, énormément de dents et quasiment pas d’arêtes ! La raison ? Elles auraient fondu. “Contrairement aux dents, qui résistent à une chaleur intense, les arêtes se transforment en gélatine à quelques centaines de degrés, explique la paléontologue Irit Zohar. Ce qui laisse penser que les poissons ont été passés au feu.” Les chercheurs ont alors analysé les dents pour déterminer si une…

Chaque année, l’Académie américaine des sciences désigne de nouveaux membres, selon leur prestige scientifique. Ces derniers ont alors l’opportunité d’écrire un article inaugural dans la tout aussi prestigieuse revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Ce qu’a fait la nouvellement nommée et chercheuse à l’université d’Harvard aux États-Unis, Margaret Livingstone. Cependant, son article n’a pas eu l’effet escompté. Et pour cause : afin de mieux comprendre le lien d’attachement maternel, son équipe a séparé des nouveau-nés macaques de leurs mères ; et pour comprendre les conséquences neurobiologiques de la cécité, certains individus ont eu les yeux suturés. Certes, ces expériences n’ont pas été faites sur des humains. Mais connaissant les capacités cognitives et émotionnelles de ces primates, il est raisonnable de se demander si ces recherches sont légitimes.…

50 ans On essaie d’entrer en transe… sonore En février 1973, votre magazine Science & Vie s’intéressait à un curieux phénomène en vogue aux États-Unis : “l’alphamanie”, ou comment planer… sans prendre de stupéfiants ! Des chercheurs assuraient en effet qu’en déclenchant et en écoutant des ondes lentes générées par notre cerveau – les ondes alpha –, il était possible d’atteindre un état de relaxation “comparable à celui que donnent les drogues”. Ces ondes, que l’on enregistre à l’arrière du crâne, ont un rythme régulier “de 6 à 8 battements par seconde”. Elles n’apparaissent que dans des cas de figure précis : lors d’un “effort de relaxation intérieure”, sous hypnose… Et bien sûr sous l’emprise de drogues. De quoi pousser certains à essayer de contrôler ce phénomène. Comment…

La forcer à se transformer en photon L’axion, particule candidate à la matière noire, est par nature insaisissable. Sauf qu’elle a une faille : selon les modèles physiques théoriques, lorsqu’elle rencontre un champ magnétique fort, elle se transforme en photon… qui est, lui, tout à fait détectable ! D’où cette folle idée des physiciens : forcer un axion à devenir photon. C’est dans ce but que l’Axion Dark Matter Experiment (ADMX), une radio géante de 5 m de haut et 50 cm de large, a été bâtie à la fin des années 1990 par des équipes américaines. Cette imposante structure abrite un champ magnétique entouré de différentes couches métalliques refroidies à très basses températures. De quoi forcer les axions invisibles qui traversent ce champ piégé à se mettre en lumière.…

Qui n’a pas déjà joué des poignets et des méninges pour mettre de l’ordre parmi ses 54 carrés colorés ? Le casse-tête du Hongrois Ernö Rubik est devenu plus qu’incontournable : il est iconique. Jugez plutôt : plus de 450 millions de cubes à 6 couleurs se sont vendus dans le monde depuis sa création en 1974. Le résoudre est devenu un sport de vitesse : les adeptes du “speedcubing” sont sans conteste des athlètes – Yusheng Du, détenteur du record depuis 2018, met moins de 4 secondes. D’autres choisissent de jongler avec trois cubes et de les résoudre à la volée en même temps. Les possibilités offertes par ce casse-tête sont illimitées. Mais ce qui le rend unique, c’est qu’il est bien réel tout en semblant sorti d’un livre…

Pour que votre enfant s’endorme vite, vous êtes plutôt du genre à lui lire une histoire ou à le promener ? Chaque parent a ses techniques, que l’on peut répartir en deux catégories : les “passives” – raconter une histoire, chanter une berceuse, etc. – et les “actives” – une promenade en poussette ou en voiture, un jeu, la marche, etc. Or mieux vaut ne pas choisir l’une ou l’autre à la légère : le futur tempérament du chérubin pourrait bien en dépendre ! C’est la conclusion d’une récente étude internationale menée par Christie Pham, à l’Université d’État de Washington, aux États-Unis. Son équipe a demandé à 841 familles de 14 pays – n’incluant pas la France – de remplir deux questionnaires concernant leur tout-petit de moins de 4 ans.…

Cent ans ! Cela fait cent ans que théoriciens, ingénieurs et expérimentateurs du monde entier traquent sans relâche la matière noire : cette particule tant espérée qui réglerait tout, éclaircirait ce que les spécialistes ne peuvent expliquer, compléterait enfin le modèle standard de la physique. Cent ans sans l’ombre d’un résultat satisfaisant… Mais qu’est-ce qui peut bien pousser ces scientifiques à vouer leur carrière à la recherche d’une matière aux allures de chimère ? De se jeter à corps perdu dans l’inconnu, sur un chemin que l’on peut s’acharner à défricher toute une vie sans garantie d’en voir le bout. Pire, après tant d’années à plancher sur une piste scientifique, celle-ci peut soudain se révéler… sans issue – c’est fatalement ce qui arrivera aux partisans de l’une des théories opposées…

ForumOn en reparle C’était du 7 au 19 décembre 2022. Constatant le rythme alarmant auquel la faune et la flore déclinent sur la planète, cette “sixième extinction de masse” que nous vous décrivions en décembre dernier (S&V n°1263, p. 70), les pays du monde se sont réunis à Montréal, au Canada, pour la COP15 Biodiversité. Au terme des discussions, plus de 190 États sont parvenus à un accord historique : le “pacte de paix avec la nature” qui vise à protéger 30 % de la planète d’ici à 2030 ! le défi est immense : actuellement, 17 % des terres et 8 % des mers seulement sont sous protection. Et il ne s’arrête pas là : un tiers des écosystèmes dégradés devront aussi être restaurés ; les risques liés aux…

Grand angle 1 Elles étaient pleines de grumeaux Les galaxies primitives étaient riches en gaz, mais elles n’étaient pas homogènes : leur matière formait des zones plus denses là où naissaient les premières étoiles. Ces grumeaux primitifs, le télescope spatial James-Webb vient enfin de les apercevoir, grâce à l’amas de galaxies Abell 2744. Ce dernier fait office de lentille gravitationnelle : en déformant l’espace-temps, il agrandit le paysage situé derrière lui, ce qui a permis de capter les grumeaux. Avec ces précieuses images, les astrophysiciens vont pouvoir mesurer leur taille et modéliser la fabrication d’étoiles telle qu’elle se déroulait dans les galaxies primitives. 2 Elles formaient des grappes compactes Toujours derrière Abell 2744, le JWST a identifié une poignée d’objets qui semblent être des galaxies dans leur plus tendre enfance…

C’est une première : Ayla, atteinte d’une maladie héréditaire, a reçu un traitement dans le ventre de sa mère. À quelques semaines de gestation, elle a été diagnostiquée porteuse de la maladie de Pompe, qui entraîne le déficit d’une enzyme impliquée notamment dans le stockage des sucres. Les médecins de l’hôpital pédiatrique d’Ottawa, au Canada, qui ont suivi la grossesse, ont alors envisagé d’injecter directement l’enzyme manquante dans la veine du cordon ombilical. “Ayla a reçu six perfusions toutes les deux semaines, entre la 24e et la 35e semaine de gestation, explique Jennifer Cohen, médecin à l’université Duke, aux États-Unis, qui a participé à l’essai thérapeutique. Jamais un traitement n’a été administré si tôt chez un fœtus.” La petite fille est née sans aucun problème physique. “À 18 mois, elle…

CABINE DE BRONZAGE VÉGÉTALE Alors qu’ils ramollissent les jeunes, voilà que les écrans embellissent les mangues ! C’est l’étonnante conclusion d’une étude chinoise, selon laquelle le fruit devient plus sucré et coloré lorsqu’il est exposé à la lumière bleue des écrans, celle-ci activant les circuits de photosynthèse. On a acheté plein de mangues : on vous confirme l’information rapidement. 0 C’est le nombre d’ampoules que Marie Leautey a eu au pied en courant tout autour du monde. Nous émettions des doutes dans le n°1262, elle nous a appelés pour confirmer. Exploit double ! COMTE DRACUL’ ADN Des scientifiques ont mis la main sur une lettre vieille de cinq siècles signée par Vlad Tepes, le guerrier qui a inspiré Dracula. Dessus, on y trouve ses empreintes, des traces de sueur…

Nous y sommes : 8 milliards d’humains cohabitent sur Terre ! Symbolique, ce total a été atteint fin 2022. L’année passée, environ 134 millions d’enfants sont nés à travers la planète, selon les Nations unies, et 67 millions de décès ont été comptabilisés. Mécaniquement, la population augmente. Et elle vieillit, aussi : lentement mais sûrement, la part des moins de 15 ans diminue, passant de 30 à 25 % entre 2000 et 2022, grignotée par celle des personnes de plus de 65 ans, qui a, elle, progressé de 7 à 10 %. Et d’ici à 2050, cette proportion des citoyens du 3e âge devrait encore doubler ! La population mondiale ne s’arrêtera pas d’augmenter pour autant : “L’humanité n’échappera pas à un surcroît de 2 milliards d’habitants d’ici à 2050,…

Canada Celui dont le programme de protection est efficace Cette région est peu urbanisée et les parcs nationaux sont étendus, nombreux, et reliés par de multiples passages naturels fluviaux, montagneux et forestiers. De plus, certains programmes comme le Cootes to Escarpment EcoPark System, en Ontario, permettent de créer de nouveaux corridors artificiels dans les zones urbanisées, facilitant par exemple le déplacement des campagnols sylvestres. Brésil Celui qui résiste encore à la pression humaine La forêt amazonienne fait l’objet de nombreux programmes de préservation et comporte de très grandes surfaces protégées : plus de 580 000 km2 rien que pour le Brésil. En outre, bien que ses périphéries soient régulièrement grignotées par les humains, cette région est presque dépourvue d’aménagements en son centre ; elle contient par ailleurs très peu de…

#LACHRONIQUE William Thomson, plus connu sous le nom de Lord Kelvin, est l’un des premiers scientifiques à tenter d’évaluer l’âge de notre planète. Dès les années 1850, il envisage la Terre comme une sphère solide dont la température originelle, uniformément répartie, correspondrait à celle de certaines roches en fusion, soit environ 4 000°C. Il suppose ensuite que, depuis la formation de la Terre, cette chaleur interne se dissipe progressivement. Kelvin parvient alors à calculer l’âge de la Terre en utilisant la théorie de la diffusion de la chaleur établie au début du siècle par Joseph Fourier. Après l’avoir plusieurs fois revu à la baisse, il finit en 1893 par fixer cet âge à 24 millions d’années. Problème : cette valeur est largement incompatible avec la théorie de l’évolution et les…