Содержание выпуска: No. 1266 — Science & Vie

Sans verser dans les théories conspirationnistes, la question peut effleurer l’esprit : et si le SARS-CoV-2 avait été fabriqué en laboratoire ? En tentant d’y répondre lors de mon enquête, j’ai découvert des virus potentiellement bien plus mortels, créés ou recréés grâce à quelques manipulations. Certes, ces expériences sont conduites dans des lieux ultra-sécurisés afin, dit-on, de mieux nous préparer aux pandémies. Mais ne risquent-elles pas de créer un jour les monstres contre lesquels elles tentent de nous prémunir ?…

TOUT CE QU’IL RESTE À DÉCOUVRIR… Merci pour votre dossier passionnant sur la matière. Vous citez – extrêmement brièvement – l’énergie sombre, qui tiendrait pour 68 % de la composition de l’Univers (S&V n°1265, p. 71). À quoi sert-elle ? N’estelle aussi qu’hypothétique ? Donc, en fait, nous ne savons pas de quoi est composé 95 % de l’Univers ? Pénélope Gleyze, Paris (75) S&V Tout juste ! L’énergie sombre est associée à l’expansion de l’Univers – le fait que l’espace entre deux galaxies s’accroît au cours du temps. Depuis l’élaboration du modèle du big bang, il était admis que cette expansion ralentissait du fait de la force d’attraction qu’exercent entre eux les corps célestes. Sauf qu’en 1998, une découverte a tout changé : la lumière reçue sur Terre par…

Galaxie Le temps d’un week-end, venez découvrir ou approfondir votre passion scientifique, et comprendre les environnements et écosystèmes qui nous entourent. Ce salon s’adresse à tous les publics, les familles, les passionnés, les écoles et les professionnels, avec des ateliers préparés spécialement pour les jeunes et les grands enfants, des conférences, des tables rondes… Pour cela, une soixantaine d’organismes différents animeront l’événement. Au programme : des animations pour les tout-petits et les plus grands – observer les taches solaires en direct, manipuler des fossiles de dinosaures, découvrir les oiseaux du monde entier et les plantes malignes. Découvrez notre sélection de films dédiés aux plus belles expéditions – chasseurs d’iceberg, conquête de l’espace… Venez assister à de multiples conférences – voyages sur les volcans en activité, suivi de la panthère des…

Un amateur d’art pariétal, restaurateur de meubles, aurait enfin percé le secret de certains symboles préhistoriques tracés par nos ancêtres sur les parois des grottes ! C’est la conclusion – massivement reprise dans les médias – d’une étude publiée dans la revue Cambridge Archaeological Journal et répertoriant des points, des bâtonnets et des symboles fourchus en Y accompagnant les peintures d’animaux. “J’ai compilé les données initiales, puis mes coéquipiers les ont examinées”, explique Bennett Bacon, à l’origine de l’article. L’équipe aurait découvert deux choses : aucune des séries de symboles n’aurait plus de 13 éléments, comme les 13 cycles du calendrier lunaire, et l’emplacement du Y marquerait les périodes de reproduction des animaux dessinés. L’ensemble formerait donc une sorte de calendrier préhistorique, bien avant l’invention de l’écriture ! “Sauf que…

1 L’humain revêtait des peaux d’ours il y a 300 000 ans Sur le site archéologique de Schöningen, en Allemagne, où vivait une communauté de chasseurs il y a 300 000 ans, des paléontologues ont déniché des os d’une patte d’ours portant de curieuses traces de couteau, fines et précises. Pas des marques de dépeçage de viande – il y en a trop peu sur cette partie du corps –, mais les preuves d’un dépeçage de la peau, estiment les chercheurs. Les ours des cavernes possèdent une épaisse fourrure, garnie l’hiver d’un sous-poil particulièrement isolant. Elle devait fournir aux humains une protection efficace contre les grands froids de l’hiver. 2 Il confectionnait des vêtements il y a au moins 45 000 ans… Au Maroc, dans la grotte dite “des Contrebandiers”,…

Grand angle ENVIRONNEMENT 1 kg par personne et par an : c’est la quantité de particules d’usure des pneus produite par le trafic automobile. Et par le vent, les boues d’épuration et les eaux usées qui transportent les particules des routes vers les terres agricoles, une partie se retrouverait dans notre assiette ! C’est ce que suggère une équipe de l’université de Vienne, en Autriche. En laboratoire, les géoscientifiques ont ajouté cinq produits chimiques aux substrats de culture de plants de laitue pendant 14 jours. Résultat : les plants ont absorbé en continu tous les composés par leurs racines, et les ont transférés dans les feuilles. Grâce à la spectrométrie de masse à haute résolution, les scientifiques ont aussi identifié les produits de leur métabolisation. “Ces composés n’ont jamais…

3 C’est, en années, le vieillissement qu’aurait subi le cerveau de certains adolescents suite aux confinements dus au Covid-19, selon une étude menée aux États-Unis. Le stress provoqué aurait accéléré certains processus physiques, comme un amincissement du cortex et une augmentation de l’amygdale. 2066 C’est l’année où le trou de la couche d’ozone sera entièrement résorbé au-dessus de l’Antarctique, d’après une nouvelle étude de l’ONU. Les chercheurs estiment que la couche sera reformée en Arctique en 2045, et ailleurs dans le monde en 2040. Cela permettrait d’éviter un réchauffement supplémentaire d’environ 0,5°C d’ici à 2100. 6 C’est le nombre d’États autorisant le compostage humain aux États-Unis, jugeant cette mort plus écologique. Celui de New York l’a récemment légalisé : on peut désormais y demander à être transformé en terre après…

Alors que la neige manque dans les stations alpines, les Jeux asiatiques d’hiver 2029 ont été attribués à l’Arabie saoudite… Le monde du sport d’hiver ne s’en émeut pas. Pourtant, le réchauffement climatique se fait de plus en plus menaçant : d’après une étude de 2019, aucune station française n’ouvrira de pistes sans neige de culture au-delà de 2050. Pire : en 2100, la neige artificielle ne suffira plus, et seules 24 des 232 stations actuelles seront encore skiables. Alors, quel avenir pour les sports d’hiver ? Une réinvention des stations est-elle possible sans or blanc ? Science & Vie : Les sports d’hiver pourraient-ils disparaître d’un jour à l’autre ? Jean-Luc Boch : Non ! Ces dernières années, nous notons une vraie motivation des Français pour la montagne. Avec…

La voûte étoilée est sans doute le plus vieil héritage commun de l’humanité. Des générations et des générations d’êtres ont admiré ces milliards de points brillants venant, irrémédiablement, chaque nuit, décorer le ciel nocturne. Et toutes ont été source de croyances et de connaissances : chaque civilisation a imaginé ses propres histoires et légendes en contemplant les constellations ou l’incroyable bande que forme la Voie lactée. L’observation du ciel a aussi permis d’extraordinaires avancées scientifiques : l’humanité a pu prouver la rotondité de la Terre, en déterminer les dimensions, ainsi que celles du Système solaire. Quand Galilée a pointé sa lunette vers le ciel, il a pu être le témoin privilégié des reliefs à la surface de la Lune, des croissants de Vénus ou des satellites qui entourent la planète…

MARS 2023 25 ans Le vin peut être bon pour la santé Nous avons d’abord cru à un poisson d’avril mais ce n’en est pas un. Dans son édition de mars 1998, Science & Vie s’attarde sur les bienfaits du vin sur la santé. Le breuvage y est salué pour ses nombreuses vertus, appuyées par des études du monde entier : il serait antioxydant, anticancérigène, anti-Alzheimer et même… antimort : “Une consommation modérée et régulière de vin réduit significativement la mortalité”, avance ainsi l’autrice de l’article, qui précise : “de 1,25 %”. Une potion magique ? Attention, cependant : “Même s’il protège de nombreuses maladies, on ne doit pas considérer le vin comme un médicament.” Dans son argumentation, Science & Vie loue les habitudes de l’Hexagone en évoquant…

ÉTATS-UNIS, 2012 RENDRE LA GRIPPE AVIAIRE TRANSMISSIBLE AUX HUMAINS C’était en 2012. À deux reprises – d’abord dans un laboratoire du Wisconsin, aux États-Unis, puis à Rotterdam, aux Pays-Bas –, le virus H5N1 de la grippe aviaire est devenu transmissible aux mammifères. Cette capacité, il ne la possède que très rarement dans la nature et, surtout, le virus ne se transmet quasiment jamais d’un humain à l’autre. Fort heureusement d’ailleurs : 52 % des 862 humains infectés qui ont été recensés entre 2003 et 2021 ont succombé à la maladie ! Reste qu’au sein de ces laboratoires, dans des conditions ultra-sécurisées, le virus a acquis un gain de fonction… et la défense naturelle des mammifères est finalement tombée. Pour y parvenir, l’équipe de Yoshihiro Kawaoka, aux États-Unis, a d’abord provoqué…

C’est la question qui vient inévitablement à l’esprit quand on se penche sur les virus génétiquement modifiés : le SARS-CoV-2, à l’origine de la pandémie mondiale de Covid-19, est-il un virus obtenu artificiellement ? Ou, au contraire, est-il naturellement passé de la chauve-souris à l’humain, éventuellement via un hôte intermédiaire ? La seconde hypothèse semble la plus probable puisque la quasi-totalité des épidémies qui ont décimé l’humanité étaient au départ des zoonoses qui ont naturellement franchi la barrière des espèces. Un phénomène que les scientifiques appellent “spillover”. Ainsi, le réservoir naturel de la peste se trouve chez les rongeurs, le virus de la variole humaine dérive probablement d’un virus bovin, celui de la grippe espagnole d’un virus aviaire, celui du sida d’un virus de chimpanzé… Quant au SARS-CoV-1 et au…

La couleur de la vaisselle influence le goût des aliments Mais pas pour tout le monde ! Des chercheurs britanniques ont séparé des volontaires adultes en deux groupes – les mangeurs “difficiles” et les personnes mangeant de tout – puis leur ont servi de la nourriture dans des bols rouges, blancs et bleus. Résultat ? Chez les mangeurs difficiles, la couleur du bol change la perception du goût : la nourriture leur apparaît plus salée dans les bols rouges et bleus, et moins appétissante dans les rouges. “Food Quality and Preference”, janvier 2023 Compter vos verres d’eau ne sert à rien Boire 2 litres d’eau par jour environ : c’est la recommandation donnée habituellement par les experts en santé. Sauf qu’elle serait obsolète, vient de démontrer une large étude internationale…

EXPOSITION Notre-Dame de Paris - Des bâtisseurs aux restaurateurs ◗ Cité de l’architecture et du patrimoine ◗ Du 15 février 2023 au 29 avril 2024 ◗ Tarif plein : 9 € ; réduit : 6 € Le 15 avril 2019, un feu ravage le toit de Notre-Dame. Puis un chantier colossal est vite mis en place. Cette exposition permet d’observer les incroyables sculptures, peintures et vitraux sauvegardés durant les travaux. Et de découvrir la diversité des métiers et techniques utilisés pour restaurer la cathédrale. LIVRE La Petite Histoire du ballon de foot ◗ D’Étienne Ghys ◗ Éd. Odile Jacob, 144 pp., 16,90 € Vous le voyez à la télé, vous avez tapé dedans, mais le connaissez-vous réellement ? Ce livre amusant met les ballons de foot à l’honneur et décortiquent…

Naturopathie, ostéopathie, sophrologie… Les médecines douces, prisées par de nombreux Français, sont de plus en plus polluées par de pseudo-thérapeutes, qui tentent d’exercer une emprise psychologique sur des patients désemparés et de leur proposer des remèdes miracles très lucratifs… Le phénomène inquiète la Mission interministérielle de vigilance et de lutte contre les dérives sectaires, qui appelle à la plus grande prudence. Cela suffira-t-il ? Ne vaut-il pas mieux réglementer les médecines douces ?…

On en reparle En décembre 2022 (S&V n°1263, p. 84), nous alertions sur la réduction voire la disparition de nombreuses espèces vivant sur la planète. Tout indique en effet que nous sommes au début d’une extinction massive, à une échelle et une vitesse que la Terre n’a jamais connues. Mais comment l’évaluer précisément ? Giovanni Strona, de l’université d’Helsinki (Finlande), et Corey Bradshaw, de l’université Flinders (Australie), ont développé un nouveau modèle. Celui-ci prend non seulement en compte la disparition d’espèces du fait de conditions environnementales défavorables (destruction des habitats, pollution, sécheresses, températures excessives, acidité du milieu…), mais, surtout, il permet pour la première fois de prédire les avalanches d’extinctions, c’est-à-dire l’effondrement d’une population à cause de la disparition d’une autre dont elle est dépendante – pour se nourrir, se…

Grand angle COSMOLOGIE Moins de 3 milliards d’années après la naissance de l’Univers, des galaxies spirales barrées parsemaient déjà l’Univers ! C’est la récente révélation du télescope James-Webb. “Nous ne savions pas si de telles galaxies existaient dans un Univers si jeune”, s’enthousiasme Yuchen “Kay” Guo, chercheuse à l’université du Texas, aux États-Unis, et l’une des auteures de l’étude. Les galaxies spirales barrées sont des galaxies constituées de bras spiraux et traversées par une “barre” de gaz et d’étoiles, comme l’est notre Voie lactée. Dans ces barres, les étoiles se forment à un rythme effréné : entre 10 et 100 fois plus rapidement que dans le reste de la galaxie. Or, “il existe différentes théories qui font chacune une hypothèse sur la quantité de gaz ou de matière noire…

Quand un étranger jure, il n’est souvent pas nécessaire de comprendre sa langue pour le savoir… Et pourtant, les mots utilisés ne semblent pas forcément construits à partir de sonorités agressives, révèle une étude britannique. Les chercheurs ont comparé les gros mots courants en hébreu, hindi, hongrois, coréen et russe, à des mots neutres, ceci afin de tester le symbolisme phonétique, soit la possible corrélation entre la sonorité d’un mot et son sens. En vain : contrairement à leur hypothèse, les jurons n’incluent pas plus de consonnes percutantes (t, p, k, b, q…) que les autres mots. En revanche, des volontaires pensaient plus facilement entendre un juron dans une langue inconnue si le mot ne contenait pas les sons des lettres l, r, w ou y. Un point commun ?…

Paracétamol en juillet, certains anti-diabétiques en septembre, amoxicilline en sirop pour enfants en novembre… Fin 2022, l’Agence nationale de sécurité du médicament (ANSM) pointait des tensions d’approvisionnement pour plusieurs médicaments. Si ce sont les produits les plus populaires qui ont fait parler, les difficultés concernent en réalité tous types de médicaments. De quoi constituer une menace pour la santé publique, car ces tensions remettent en cause l’accès aux soins pour tous. Surtout lorsqu’elles impactent des médicaments d’intérêt thérapeutique majeur, ceux pour lesquels une interruption de traitement peut mettre en danger la vie du patient. Alors oui : “Les pénuries de médicaments ne sont ni nouvelles ni propres à la France, admet Thomas Borel, directeur scientifique du Leem, le syndicat professionnel du secteur pharmaceutique français. Mais depuis quelques années, en particulier…

#LACHRONIQUE L’acquisition du langage est-elle un processus inné ou le fruit d’une interaction entre l’enfant et son environnement ? C’est le cœur du débat opposant le psychologue et biologiste suisse Jean Piaget au linguiste américain Noam Chomsky. Pour en discuter, les deux scientifiques et leurs partisans s’étaient réunis en 1975 lors d’un colloque organisé dans un lieu atypique : l’abbaye de Royaumont. Piaget et Chomsky s’accordaient sur un point : les enfants possèdent en eux une structure cognitive propre à l’élaboration du langage. Reste à savoir à quel point ce “noyau” a besoin de l’environnement pour se déployer… C’est là où le bât blesse : pour Piaget, l’enfant développe le langage en même temps qu’il découvre et cherche à organiser le réel qui l’entoure. Il intègre ce qu’il perçoit dans…

Insérer un ou plusieurs gènes inédits dans un virus, en fusionner d’autres pour obtenir de véritables chimères, ou encore en ressusciter certains tristement célèbres… Ces projets semblent bien hasardeux – à tel point que leurs productions sont souvent appelées “frankenvirus”, en référence au monstre créé par le Dr Frankenstein dans le roman de Mary Shelley. La littérature scientifique, elle, préfère le terme d’agents pathogènes obtenus par “gain de fonction” (GOF). Car ces modifications virales en laboratoire, loin d’être des expériences de savants fous, sont avant tout réalisées dans des buts thérapeutiques. “Les expériences de gain de fonction consistent en une altération génétique volontaire d’un organisme vivant, ici un virus ou une bactérie, afin qu’il acquière une nouvelle fonction”, rappelle Étienne Decroly, virologue à l’université Aix-Marseille. Les progrès de la génétique…

Cent ans après le premier télégramme diplomatique entre l’ambassade de France aux États-Unis et Paris, la France a transmis son premier télégramme diplomatique en cryptographie post-quantique !” C’est avec ce tweet, posté le 1er décembre 2022, qu’Emmanuel Macron a mis en lumière un enjeu stratégique : la sécurisation des communications dans un contexte d’avènement probable de l’ordinateur quantique. Car un tel ordinateur pourrait craquer en un temps record les meilleurs protocoles de chiffrement actuels, qui sécurisent les transferts de données sur internet, dont ceux des banques et des armées. Aujourd’hui, l’une des techniques de chiffrement les plus répandues est le protocole RSA, qui repose sur la factorisation (décomposition) d’un très grand nombre. Pour déverrouiller les données, il faut trouver les deux nombres premiers dont le produit correspond au nombre en…

Voilà un gros problème de l’IA : elle a des trous de mémoire. Les plus récentes sont certes dotées de capacités d’apprentissage hors norme, auxquelles elles font appel pour réaliser des tâches extrêmement complexes – prédire efficacement la météo, battre les meilleurs joueurs d’échecs, créer des œuvres d’art… Mais dès lors qu’une IA planche sur une nouvelle tâche, ses acquis peuvent être zappés de sa “mémoire”. Les spécialistes parlent d’oublis “catastrophiques” ou “foudroyants”. Les réseaux de neurones artificiels – cette succession de couches constituées de nœuds et jouant le rôle de cerveau – ne sont tout simplement pas adaptés à l’apprentissage continu. Pourquoi ? En raison du fonctionnement même des neurones artificiels, qui ont tendance à se sur-spécialiser. Pour entraîner un modèle à reconnaître les races de chiens, par exemple,…

Une télé dans les lunettes Prix : env. 500 €Rens. : https://nxtwears.tcl.com/ Voici les NXTwear S, du constructeur chinois TCL. Derrière les verres, ces montures cachent deux écrans micro-oled HD (1080p), un devant chaque œil. Il suffit de chausser la paire pour voir apparaître devant soi une télévision virtuelle de 130 pouces. L’utilisateur peut alors connecter les NXTwear S à tous types d’appareils – PC, Mac, console de jeu, smartphone… – pour y diffuser un film, jouer à un jeu vidéo, voire s’en servir comme un second écran, si les lunettes sont connectées à votre ordinateur. Le tout dans la plus grande discrétion : seul l’utilisateur voit et entend ce que diffusent les NXTwear S. On peut alors travailler sur un document confidentiel au beau milieu d’un café ou profiter…

Pas trop anxiogène, la couverture de ce numéro ? À la rédaction, nous nous sommes posé la question. L’heure est, paraît-il, au journalisme de solutions, à l’optimisme : il ne faut surtout pas “faire peur”. Pourtant, notre objectif n’est pas de vous faire vaciller : comme le rappelle le général Cypher Raige, incarné par Will Smith dans une émouvante scène du film After Earth, “le danger est bien réel, mais la peur est un choix”. Et cela est vrai : le danger est réel, il est écologique, il est viral, il est humain. La seule solution consiste justement à le regarder droit dans les yeux. Heureusement, à travers la planète, des milliers de chercheurs explorent déjà ces terres hostiles, tutoient l’inconcevable, questionnent l’éthique. Ils nous préparent à affronter des problèmes…

On en reparle C’est une première : en janvier, un État américain, l’Oregon, a annoncé l’ouverture de centres dédiés à la consommation encadrée de psilocybine, substance hallucinogène illicite en France. Cette évolution confirme l’intérêt croissant pour le potentiel thérapeutique des psychédéliques, que nous décrivions en mai 2022 (S&V n°1256, p. 84). De plus en plus d’études indiquent en effet que ces substances pourraient soulager divers troubles mentaux : dépression, anxiété, addictions, etc. C’est dans ce contexte que l’Oregon a autorisé les trips psychédéliques supervisés par des “facilitateurs”. L’Autorité de santé de l’État s’est même dotée d’un “Service de psilocybine de l’Oregon”. “Ce virage spectaculaire montre que la politique de répression des ‘drogues’ psychédéliques, dont la dangerosité a été exagérée et le potentiel thérapeutique méprisé, a fait son temps”, se réjouit…

Deux millénaires après sa construction, la coupole du Panthéon de Rome – la plus grande en béton sans renforts métalliques qui soit – ne montre aucun signe de faiblesse dans sa structure. Aucun béton moderne ne pourrait en dire autant… Comment les maçons de la Rome antique fabriquaient-ils un mortier si résistant ? Une équipe américaine semble avoir enfin découvert leur secret : une mixture à chaud. “De la chaux vive était ajoutée au mélange de mortier, ce qui provoquait une réaction avec l’eau et faisait chauffer l’ensemble, décrit Admir Masic, chercheur au Massachusetts Institute of Technology, aux États-Unis, et auteur de l’étude. Cette réaction engendre le dépôt de fragments de calcaire dans le béton, lui conférant une capacité d’autoréparation.” En effet, lorsque le béton moderne se fissure,…

C’est l’âge des plus vieux bébés du monde ! Ou plutôt l’âge de conception de leurs embryons par fécondation in vitro, le 22 avril 1992. Après les avoir conservés congelés dans l’azote liquide, les parents biologiques les ont offerts, en 2007, au Centre national de don d’embryons de Knoxville, dans le Tennessee. Deux ont été adoptés et, le 31 octobre dernier, sont nés des jumeaux, un garçon et une fille. Leur père adoptif n’avait que 5 ans à leur conception.…

LES PLUS ANCIENS OUTILS À RÉCOLTER LE RIZ Ce sont des pierres taillées découvertes en Chine et datées de 7 à 10 000 ans. Les traces d’usure et des résidus végétaux témoignent de leur fonction : elles servaient à récolter le riz, dont les premières variétés domestiques apparaissent à la même époque. Ces outils permettaient de sélectionner efficacement les inflorescences arrivées à maturité. A.D. LES GUÊPES MÂLES PIQUENT AVEC LEUR PÉNIS Ils n’ont pas de dard et pourtant, ils piquent ! Une chercheuse japonaise l’a appris à ses dépens : en manipulant des mâles de guêpes supposés inoffensifs, ils l’ont quand même piquée avec les deux épines rétractables placées de chaque côté de leur organe sexuel. Par contre, ce type de piqûre ne s’accompagne pas de venin, comme avec le…

UN, TWO, SAN… Avec ses 139 de QI, le jeune Britannique Theodore Hobbs vient d’être admis dans la prestigieuse organisation Mensa – réservée aux personnes à très haut potentiel – à seulement… 4 ans ! Selon sa mère, il a appris à lire tout seul à 2 ans, sait compter dans 7 langues différentes – dont le mandarin – et adore dire “caca”. On ne lui enlèvera pas son enfance. 1 C’est le temps, en année, depuis lequel aucun rhinocéros n’a été braconné dans l’État d’Assam, en Inde : une première en 45 ans. On souhaite aux rhinos encore pleins d’anniversaires de ce type ! “I AM THE WALRUS” Pour éviter de perturber un morse venu se reposer dans son port, la ville de Scarborough, au Royaume-Uni, a décidé… d’annuler…

#ILS FONT DEMAIN Notre rêve, c’est de remplacer les hélices des bateaux par des nageoires Et si les moteurs de bateaux troquaient leur hélice pour… une nageoire ? C’est le pari fou de la start-up parisienne FinX, qui a développé un moteur électrique dans lequel les pales en acier inoxydable sont remplacées par une simple membrane. Ici, pas de rotation : c’est en oscillant à la manière d’une queue de poisson que cette fine couche d’élastomère déplace l’eau et propulse le bateau. On peut alors modifier la vitesse du véhicule en jouant à la fois sur l’amplitude et sur la fréquence de l’oscillation. Selon ses constructeurs, cette membrane a plusieurs avantages sur l’hélice. D’abord, elle est moins dangereuse, car elle ne tranche pas. Ensuite, le mécanisme, n’accrochant pas les algues…

Travailler avec des micro-organismes hautement pathogènes n’est pas sans danger. Au cours de l’histoire, plusieurs scientifiques l’ont payé de leur vie : William Brebner, en 1932, après avoir été mordu par un singe. Dora Lush, en 1943, après s’être accidentellement piquée avec une aiguille. Ou Janet Parker, en 1978, la dernière personne au monde à décéder de la variole. Son laboratoire était situé au-dessus de celui de virologie : le virus s’est propagé par voie aérienne dans les conduits contenant les câbles téléphoniques. Pour réduire ces risques, des laboratoires spécialisés ont vu le jour. Ils sont dits P2, P2+, P3, P3+ et P4 selon leurs niveaux de sécurité. Les plus protégés d’entre eux, les P4, ont commencé à apparaître à la fin des années 1960. Aujourd’hui, on en dénombrerait 52…

Son climat est rythmé par des cycles Jupiter n’a pas fini de nous surprendre. Après plus de 40 ans d’observations, des chercheurs ont réussi à mettre en évidence un phénomène inattendu : bien que Jupiter soit dépourvu de saisons, à cause d’une faible obliquité, “les températures dans sa troposphère varient de façon périodique !” s’exclame Glenn Orton, planétologue au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la Nasa, aux États-Unis, coauteur d’une récente étude. Ses résultats montrent que tous les 4, 7 ou 10 ans, selon les zones, les températures reviennent toujours à leur valeur initiale. Un comportement singulier que les chercheurs peinent à expliquer au vu d’une météo extrêmement compliquée : les températures à la surface de la planète varient entre -100°C et -170°C ; de violents orages et d’immenses cyclones…

Quel est le point commun entre une tortue femelle, une jument et une humaine ? Leur clitoris ! Ce petit organe érectile de l’appareil génital féminin est arboré par quasiment tous les amniotes, ces tétrapodes dotés d’un sac amniotique qui doit pouvoir protéger le fœtus. Seuls les oiseaux en seraient démunis. Pourtant, si l’on connaît très bien l’autre sexe – on s’est penché sur des pénis en tire-bouchon, à épines ou encore détachables –, le clitoris des animaux, lui, reste auréolé de mystère. Pourquoi ? Le fait qu’il soit parfois minuscule ou dissimulé a sûrement joué un rôle. “Le clitoris des crocodiles, par exemple, peut être imposant, mais il se situe à l’intérieur du canal vaginal. Pour l’observer, il n’y a pas d’autre solution que d’ouvrir le vagin, pointe Patricia…