Содержание выпуска: No. 1275 — Science & Vie

Comment le Système solaire va-t-il finir ? Quel sera le fin mot de l’histoire ? Drôle de question pour les astrophysiciens, qui ont plutôt l’habitude d’expliquer le présent en observant le passé… Quelques-uns, pourtant, ont extrapolé les lois de la physique à l’avenir lointain, à des époques si reculées qu’elles dépassent l’entendement humain. Ces scientifiques sont parvenus à vaincre le chaos inhérent aux lois de la nature, faisant obstacle à toute tentative de prédiction. Et ils nous ont raconté ce qu’ils ont vu. Voici le futur glaçant, mais fascinant, qui se dessine dans leur boule de cristal.…

Dans la Ceinture d’astéroïdes, l’objet 33 Polyhymnia se démarque : sa densité de 75 g/cm -3 est la plus élevée parmi tous les objets célestes détectés. Surtout, aucun des éléments du tableau périodique n’est en mesure d’afficher une telle densité ! Alors quoi ? Dans une nouvelle étude, Evan LaForge et ses collaborateurs de l’université de l’Arizona, aux États-Unis, émettent une hypothèse : 33 Polyhymnia serait composée d’éléments superlourds stables inconnus. Les éléments superlourds sont des éléments bien plus lourds que le plus lourd des éléments du tableau périodique. Ils se désintègrent normalement très rapidement, mais la théorie prévoit tout de même l’existence d’un îlot de stabilité, où les noyaux ayant plus de 114 protons pourraient par exemple survivre quelques minutes voire quelques heures. Toujours pas de quoi…

Bien manger pendant la grossesse pourrait être plus important que l’on pensait : c’est ce que suggèrent des expériences menées sur le ver C. ele-gans. Souvent utilisés comme modèle, ces vers sont modifiés pour que leurs axones cassent avec l’âge. “Nous les avons nourris d’acide ursolique [un composant des pommes et d’herbes comme le thym, ndlr] lors de la formation des œufs, et cela prévenait les cassures des axones sur les deux générations suivantes”, témoigne Roger Pocock, de l’université Monash (Australie). Comment ? L’acide ursolique active un gène qui fabrique un sphingolipide. Celui-ci parvient aux œufs, protégeant les futurs petits vers. Et chez ces derniers, il active le gène qui assure sa propre fabrication… Le sphingolipide parvient alors à leurs œufs et les renforce.…

LE MANDARIN VIT D’AMOUR OU D’EAU FRAÎCHE Lorsque des oiseaux diamants mandarins mâles, assoiffés et isolés, perçoivent un signal annonçant qu’on va leur servir de l’eau, leur circuit cérébral de la récompense s’active. Mais si on leur présente en même temps une femelle, ils oublient leur soif et se concentrent sur leur partenaire ! Question de priorités… A.D. LA LUNE PREND 40 MILLIONS D’ANNÉES ! Selon une étude de l’université de Chicago, notre satellite est en fait âgé de 4,46 milliards d’années soit 40 millions de plus que pensé. Cette nouvelle datation permet d’affiner la chronologie de son origine, et notamment l’hypothèse du grand impact avec la protoplanète Théia, estimé à environ-4,5 milliards d’années. T.D.…

LAIT AU SHAKER, PAS À LA CUILLÈRE En septembre, les serveurs du centre médical pour anciens combattants de Kansas City ont été effacés. Le coupable : un chat qui a sauté sur un clavier. Les serveurs ont certes été restaurés. Mais le chat refuse depuis de parler, c’est un dur. On ignore ses motivations. 99 % C’est le taux d’échec de Geolitica, un logiciel utilisé par la police américaine censé prédire les lieux et moments où des crimes pourraient se produire. Le 1 % restant ? Quand on balance plein de trucs faux, on finit par tomber sur un vrai par hasard… ON TOMBE DES NUES Selon une étude anglaise, les SUV émettent en moyenne plus de CO2 que les petites voitures d’il y a 10 ans ; les 20…

Cet été, un rapport de l’Académie des technologies a jeté un pavé dans la mare : pour mener à bien la transition écologique et atteindre les objectifs climatiques, l’innovation seule serait insuffisante et la sobriété incontournable. Est-il donc temps d’en finir avec le technosolutionnisme, ce courant de pensée qui ne jure que par le génie humain et les révolutions technologiques ? D’un côté, cette vision nous a jusqu’à ici poussés à ignorer l’épineuse question des changements de nos modes de vie. De l’autre, les innovations sont plus que jamais nécessaires pour aider à décarboner nos sociétés. Alors, quelle place accorder à la technologie ? Deux experts débattent. Science & Vie : D’où vient l’idée que la technologie serait la solution à tous nos problèmes écologiques et économiques ? Aurélien Boutaud…

“On ne comprend bien quelque chose qu’en le comparant à autre chose” : sur cette phrase du linguiste Georges Dumézil s’ouvrent mille possibles. Un vertige. Mais à quoi alors comparer Sapiens ? Comment nous comprendre, nous, créatures humaines, si nous ne pouvons nous mettre en balance qu’avec nos plus proches cousins dans le règne des vivants : chimpanzés et bonobos ? Ce jeu de perspective nous permet de faire tomber le masque d’une humanité en scission du monde sauvage, et d’explorer un peu le singe en nous. De tenter une approche de ce qui nous habite et nous anime. Mais ces autres hominidés sont très éloignés dans l’évolution et le temps, et la méthode reste bien incertaine. Et si, au lieu de regarder au travers de 10 millions d’années d’horizons…

25 ans Les dessins animés entrent dans l’ère de l’informatique “La magie ne risque-t-elle pas de disparaître ?”, s’inquiétait votre magazine en décembre 1998. Il faut dire que durant ce même mois sortaient au cinéma trois dessins animés en 2D pour les enfants – Kirikou et la Sorcière, Mulan et Le Prince d’Égypte – “qui ont en com mun d’utiliser des images créées par ordinateur”. À l’époque, la technologie révolutionne l’industrie de l’animation : exit le travail des “intervallistes”, qui fluidifient les mouvements des personnages en décortiquant chacun de leurs gestes en une multitude de dessins (voir “Il y a pile 100 ans”). Cela, l’ordinateur peut désormais le faire. Et à la chaîne : “Dans Mulan, la scène finale rassemble 30 000 personnages qui accomplissent des actions distinctes. Celle du…

Regardez la carte ci-contre, elle pourrait un jour s’ajouter à tous les planisphères. Elle dévoile pour la première fois le continent perdu de Zealandia, une terre engloutie à environ 1 000 m de profondeur dans le sud-ouest de l’océan Pacifique, au large de la côte Est australienne. Une équipe internationale de géologues est enfin parvenue à le cartographier en totalité et dans les moindres détails, après dix ans de travail acharné. Et voilà que ses côtes noyées, ses plaines englouties et ses chaînes de montagne sous-marines n’ont plus aucun secret… C’est en 1995 que Zealandia est né : le géophysicien américain Bruce P. Luyendyk décide alors de nommer cette formation particulière, profondément enfouie sous les eaux, persuadé qu’il s’agit là, à l’instar de l’Océanie ou de l’Antarctique, d’un continent à…

Pour moins vous fatiguer, nagez juste derrière quelqu’un C’est la conclusion d’une équipe de chercheurs français qui, à l’aide de deux mannequins équipés de capteurs, a reproduit les conditions de deux nageurs sur une même ligne d’eau. Si l’un se place juste derrière l’autre, les frottements de l’eau qu’il subit sont réduits d’environ 40 %. Et s’il se place à côté, au niveau des hanches, ils baissent de 30 % – peut-être parce qu’il “surfe” la vague générée par le nageur en tête. “Phys. Rev. Flu.”, sept. 2023 Votre partenaire vous ressemble ? C’est que vous l’avez choisi ainsi ! En matière de relations amoureuses, deux maximes s’affrontent : “qui se ressemble s’assemble”, et “les opposés s’attirent”. Laquelle est correcte ? La première, selon de récents travaux menés par Tanya…

La consommation excessive de sucres pourrait bientôt remplacer celle de l’alcool comme première cause de cirrhose ! Comme moi lorsque je l’ai eue sous le nez, vous êtes peut-être surpris par cette information. Et pourtant : la maladie du foie gras, dont on peut être porteur sans même s’en rendre compte, touche de plus en plus de personnes. Plongez dans notre enquête, et apprenez-en davantage sur ces conséquences trop méconnues de la malbouffe et de la sédentarité. Et sur les pistes pour les faire reculer……

On en reparle En octobre dernier (n° 1273, p. 90), nous vous racontions l’épopée de la sonde Osiris-Rex de la Nasa, partie prélever de la matière à la surface d’un astéroïde (Bennu) situé à près de 200 millions de km de la Terre. Le 24 septembre, le retour des précieux échantillons s’est déroulé comme prévu, du parachutage à l’ouverture de la capsule dans le laboratoire, en passant par l’hélitreuillage. La quantité de matière prélevée – estimée autour de 250 g – n’a pas été révélée, mais de premières analyses ont déjà été effectuées. Alors, de quoi sont faits les astéroïdes ? D’une quantité particulièrement élevée de carbone, pointent les résultats ! La présence de cet élément n’est pas une surprise : c’est le 4ele plus abondant de l’Univers, et Bennu…

1 Il préparait assidûment son panneau avant de le peindre En analysant un micro-échantillon de la sous-couche de La Joconde, des chercheurs français et britanniques ont découvert des ingrédients peu communs : un mélange d’huile de plomb et de la plombonacrite, fruit d’une réaction chimique. Cette recette “permettait sûrement d’obtenir une peinture plus épaisse, et de lui conférer de meilleures propriétés de séchage”, estime Myriam Eveno, chimiste au CNRS, co-autrice de l’étude. 2 Il travaillait précisément les blancs L’étude d’un autre fragment d’une œuvre du grand maître, La Vierge, L’Enfant Jésus et sainte Anne, a révélé l’attention portée à l’élaboration de la couleur blanche. La même équipe de chercheurs a en effet découvert que De Vinci utilisait deux couches différentes de blanc de plomb. Probablement un choix esthétique : “L’hypothèse…

Mais cela occasionne plus d’erreurs, révèlent des chercheurs allemands ! Pour fonctionner, les cellules fabriquent des protéines d’après les instructions codées dans le matériel génétique qu’elles hébergent. Elles commencent par transcrire les portions d’ADN pour en faire des copies éphémères, des ARN. Or, en mesurant la vitesse de cette transcription dans des tissus variés de vers, mouches, souris, rats et d’humains, les généticiens ont constaté que cette vitesse augmentait légèrement au cours de la vie. “L’ADN cellulaire est empaqueté autour de billes, les nucléosomes, explique Argyris Papantonis, de l’université de Göttingen. Avant d’être transcrit, il doit être déroulé puis il sera ré-enroulé. Avec l’âge, ces nucléosomes sont moins nombreux, et la lecture est facilitée.” Sauf que cette accélération s’accompagne d’une augmentation du nombre d’erreurs de copie, à l’origine de dysfonctionnements…

Inventé au XVIIe siècle, le logarithme est une fonction mathématique qui transforme les produits en additions – ce qui est bien utile pour simplifier certains calculs. On appelle “logarithme en base b du nombre x” le nombre y tel que b à la puissance y donne x, soit : by= x. Si ce x est positif, tout va bien : son logarithme est une quantité réelle parfaitement définie. Mais que vaut le logarithme de x si celui-ci est un nombre négatif ? Cette question est au cœur d’un échange épistolaire entre deux grands savants, Jean Bernoulli et Gottfried Wilhelm Leibniz, en 1712-1713. De son côté, Bernoulli affirme que les logarithmes des nombres négatifs sont identiques à ceux des positifs : log(-x) = log(+x), et log(-1) = log(+1) = 0. Pour…

Le roi Soleil est mort… Vive le roi ! Nous sommes en l’an 8 milliards de notre ère. La nébuleuse planétaire achève de se dissiper ; Mercure, Vénus et la Terre ont disparu ; Mars… nul ne peut l’affirmer. Les géantes gazeuses ont en tout cas survécu. Et voilà qu’une petite sphère incandescente émerge au centre du Système. C’est le cœur du soleil mis à nu : un astre de la taille de la Terre, où se concentre 60 % de la matière qui constituait autrefois son noyau, le reste ayant été soufflé dans l’espace durant la phase de géante rouge. Désormais, le Soleil n’est plus une étoile à proprement parler, il n’est le siège d’aucune réaction chimique, la fusion de l’hydrogène est de l’hélium sont stoppées. C’est une “naine…

L’enceinte pour écouter votre musique sous l’eau Prix : env. 100 € Rens. : https://www.sonr.pro/music Voici le Sonr Music, une enceinte étanche conçue par la start-up new-yorkaise Sonr. Sa promesse ? Utiliser la conduction osseuse pour écouter de la musique tout en nageant, sans gêner les autres sportifs. Et on doit admettre que ça marche plutôt bien ! Assez discret, l’objet ne pèse que 35 g et se présente sous la forme d’un petit disque en plastique de 6 cm de diamètre pour 1,5 cm d’épaisseur. Il ne gêne donc en rien le nageur, qui n’a qu’à l’enfiler sous son bonnet (la recherche de la position idéale peut prendre une petite minute) pour que le son d’une qualité plus que correcte se diffuse via les os crâniens. L’utilisation est simple…

“Il y a de la poésie”, nous a soufflé un chercheur en parlant de la fin de notre Système solaire, de la mort de notre Soleil, de la disparition de la Terre. Au début, cette phrase nous a surpris – elle est assurément provocante… Puis, en y revenant, nous l’avons aussi ressentie, cette beauté. La fin de notre monde, dans des milliards d’années, ne sera pas de notre fait, et elle est inéluctable – elle frappe l’esprit comme une vanité du XVIIe siècle. Face à l’ultime souffle de notre planète, et de notre étoile, nous voilà même incapables d’imaginer quoi que ce soit, comme touchés d’aphantasie. Alors, telle a été notre mission, ce mois-ci, à Science & Vie : raconter l’inconcevable, représenter l’inimaginable. Et laissez-nous vous spoiler : c’est un…

On en reparle La défense n’aura pas tenu longtemps… En octobre dernier (n° 1273, p. 34), nous vous rapportions la course effrénée des chercheurs pour développer une technique identifiant à coup sûr l’auteur d’une œuvre : humain ou non. Face à l’avalanche de contenus créés par l’intelligence artificielle (IA), le besoin d’un tel test de Turing inversé va en effet s’imposer… L’une des solutions offertes par les entreprises d’IA elles-mêmes consiste à “tatouer” l’œuvre, en tordant par exemple la fréquence de certains mots des textes d’une machine, ou de pixels s’il s’agit d’une image, de façon à pouvoir les détecter. Las, les scientifiques supposaient que ces signatures seraient faciles à effacer… et ils avaient raison. Dans une étude prépubliée, une équipe de l’université du Maryland (États-Unis), est venue à bout…

Elles mesurent de 1 à 3 mm, ressemblent à des petits pancakes, sont dépourvues de systèmes respiratoire, digestif, nerveux… Et pourtant, ces créatures marines ultra-simples, les placozoaires, abritent d’étonnantes cellules proches de nos neurones ! Une équipe espagnole du Centre de régulation génomique de Barcelone les ont identifiées en car tographiant l’expression des gènes dans chaque type de cellules de ces animaux. “Les placozoaires peuvent se déplacer, se nourrir et se reproduire grâce à des cellules particulières appelées peptidergiques. Elles produisent de petites protéines, les peptides, qui agissent comme des signaux chimiques auprès des différentes cellules de l’organisme”, décrit Sebastián Najle, auteur principal de l’étude. Les similitudes ne s’arrêtent pas là… Non seulement ces cellules se forment par un processus similaire à la neurogenèse, mais elles abritent aussi les gènes…

C’est, en km/h, la vitesse de l’objet le plus rapide jamais conçu par l’homme : la sonde solaire Parker (ou PSP). Elle a battu son précédent record de 586 863,4 km/h en gagnant de la vitesse grâce à l’influence gravitationnelle de Vénus, pour s’approcher à seulement 7,26 millions de kilomètres de la surface du Soleil. Un autre survol est envisagé pour 2024, à une distance prévue de 6,16 millions de kilomètres de la surface solaire, à une vitesse encore plus élevée !…

Grand angle ROBOTIQUE Créé par Kyle Johnson et son équipe de l’université de Washington, aux États-Unis, le MilliMobile est un robot de 1,1 g et de 1 cm2. Surtout, il se déplace grâce à très peu d’énergie – lumière ou ondes radio. Ainsi, avec seulement 50 µW (microwatts) de puissance puisée dans une lumière d’à peine 20 W/m2(un ciel totalement couvert délivre 50 W/m2) ou un faible signal radio de -10 dBm (le wi-fi d’un portable délivre 15 dBm), le MilliMobile fera dans les 20 cm en une heure ! “En plein soleil, il peut parcourir 10 m dans le même temps”, s’émerveille Kyle Johnson. Son logiciel lui permet aussi de suivre une route croisant les zones les plus favorables en énergie. Portant jusqu’à 3 fois son poids, il peut…

Pour laisser le sort décider, le pile ou face est l’une des meilleures options : simple, juste… du moins, mathématiquement ! Car en pratique, un côté de la pièce à l’avantage : celui qui, juste avant le lancer, est sur le dessus. C’est ce que des chercheurs néerlandais viennent de mettre en évidence, en répertoriant 350 757 lancers effectués par 48 personnes dans 46 pays – avec des devises différentes. À chaque fois, les participants devaient noter la face pointant vers le haut avant le lancer, ainsi que le résultat. Or, dans 50,8 % des cas, la pièce atterrit en montrant le même côté. Pourquoi ? Une pièce de monnaie jetée passe peut-être plus de temps en l’air avec la face initiale vers le haut, ce qui lui donne l’avantage…

#ILS FONT DEMAIN "Nous voulons sortir l’urine du circuit de l’eau potable pour la transformer en biofertilisant agricole" Chaque année, en France, 960 milliards de litres d’eau sont pollués par l’urine humaine. D’où cette idée de la société Toopi Organics : la récolter avant qu’elle ne se mélange à l’eau à l’aide d’urinoirs secs, et la transformer en un biofertilisant, le Lactopi Start. Pour ce faire, l’urine est d’abord débarrassée de 100 % de ses pathogènes. Elle est ensuite supplémentée en sucre, puis sert de milieu de culture à des bactéries d'intérêt agronomique. “Notre choix s’est porté sur une souche de lactobacillus, explique Alexandra Carpentier, directrice générale de Toopi Organics. Dans le sol, ces bactéries solubilisent le phosphore, ce qui le rend plus facilement accessible aux plantes. Et l’urine est…

Figurez-vous un chemin serpentant dans une forêt tropicale. Des papillons morphos d’un bleu intense jouent avec les rayons de soleil qui percent la canopée. Vous visualisez leur éclat électrique ? Peut-être entendez-vous même le coassement des grenouilles tropicales ? Si, malgré tous vos efforts, la réponse est non, alors vous êtes probablement aphantasique. Environ 3 % de la population mondiale est ainsi privée de toute capacité à se projeter des images mentales – ils ne “voient” pas dans leur tête. Une condition qui passionne les neuroscientifiques, et dont les secrets commencent enfin à être dévoilés. Jusqu’à ces dernières années, en effet, ces cas passaient inaperçus des médecins… comme des aphantasiques. “Quand un proche me disait qu’il revoyait encore la déco de sa chambre d’enfant, je pensais qu’il s’agissait d’une simple…

C’est un crâne partiel remarquablement conservé de 8,7 millions d’années (voir photo ci-contre). Découvert en 2015 par une équipe de l’université d’Ankara, en Turquie, sur le site de Çorakyerler situé au cœur de l’Anatolie, il pourrait vous sembler un peu familier… À raison : vu la forme de sa boîte crânienne, de son front et de sa mandibule, ce fossile appartenait à un primate – il est de notre ordre, donc. Selon l’étude récemment publiée à son sujet, ce cousin éloigné, baptisé Anadoluvius turkae, possédait même un cerveau relativement volumineux et était grand et massif, d’une morphologie semblable à celle d’un chimpanzé de 50 à 60 kg aujourd’hui. Ses robustes mâchoires et l’épaisseur de ses dents laissent penser qu’il se nourrissait d’aliments durs trouvés au sol, tels que des racines.…