Содержание выпуска: No. 1278 — Science & Vie

Un trou noir qui engloutit une étoile de l’intérieur, l’Univers primordial piégé dans une boule de neutrons, des fontaines blanches qui régurgitent la matière… Face à l’imagination de certains physiciens, les auteurs de science-fiction n’ont qu’à bien se tenir ! Mais aussi fous que puissent paraître ces monstres cosmiques, ce sont des objets d’étude tout à fait sérieux, que les scientifiques ont su dénicher dans leurs équations. Nous avons visité ces laboratoires théoriques où des pans inédits de la physique sont sondés.…

“IL ÉTAIT UNE FOIS” ORIGINEL J’ai beaucoup aimé votre dossier sur les premiers mythes de l’au-delà (voir n°1277), qui m’a fait penser à celui de l’an dernier sur le mythe originel. Ils semblent être nés il y a plus de 100 000 ans en Afrique. Mais lequel était le premier ? Quel thème a “allumé” l’imaginaire humain, la mortalité ou l’origine ? À moins qu’il ne s’agisse d’autres mythes encore plus vieux ? Évelyne Morael, Montauban (82) S&V Belle question ! Et difficile d’y répondre : d’autres récits, comme la création de l’humain à partir d’un végétal ou le vol du feu à son premier possesseur pourraient être tout aussi anciens. Cependant, s’il devait y avoir une première mythologie de l’humanité, celle liée à notre mortalité aurait les chances de…

SCIENCE & VIE JUNIOR MET LES INVENTEURS À L’HONNEUR ! Pour célébrer les 35 ans de Science & Vie Junior, la rédaction a préparé un hors-série événement sur les inventions avec 10 nouvelles pages de rubriques consacrées au meilleur de l’info scientifique : le décryptage, l’actu bizarre, les instantanés. Parmi toutes les inventions décortiquées dans ce numéro, certaines ont été imaginées par… les lectrices et les lecteurs de SVJ ! Car SVJ, c’est aussi le concours “Innovez” et ses plus de 300 inventions déjà récompensées ! De la niche chauffante, la toute première primée, au robot musicien, en passant par les trieurs de piles ou le Handiradar, nos jeunes inventeurs ont su faire preuve d’ingéniosité et de persévérance pour aller jusqu’au bout de leur projet. SVJ est fier de les…

Et si le sommeil paradoxal, cette période du sommeil caractérisée par des mouvements oculaires rapides (REM, pour Rapid Eye Movements) et des rêves particulièrement vifs, permettait d’éviter que notre cerveau n’“efface” ses régions visuelles au profit d’autres ? C’est l’hypothèse récemment publiée par deux neuroscientifiques américains, qui s’appuient sur la capacité du cerveau à adapter sa plasticité. Quand nous tombons dans les bras de Morphée, en effet, tous nos sens restent en éveil sauf un : la vision. “Or, lorsqu’une activité sensorielle ralentit ou cesse, la neuroplasticité permet à d’autres zones sensorielles de s’étendre et de prendre sa place, explique Don Vaughn, l’un des deux auteurs. Cela se manifeste notamment chez les personnes devenues aveugles, dont l’ouïe et le toucher sont plus développés que la moyenne.” Surtout, ce phénomène peut…

1 Il est apparenté aux orangs-outans Le classement phylogénétique de G. blacki était un défi : seules quatre mâchoires et quelques milliers de ses dents ont été retrouvées. “Or les analyses ADN sont impossibles car les conditions chaudes et humides de la région ne permettent pas sa conservation, explique Kira Westaway, géochronologue et coautrice de l’étude. Résultat : on a longtemps pensé que le géant était proche du gorille… à tort. “Nous avons utilisé sur les fossiles de dents une technique qui analyse les protéines plutôt que l’ADN. G. blacki est plus proche des orangs-outans.” 2 Il prospérait dans une forêt luxuriante… Grâce aux fossiles retrouvés, le régime alimentaire de G. blacki a pu être déterminé : le géant était végétarien, il se nourrissait principalement de fruits riches en nutriments.…

Avant de se lancer dans un puzzle, il faut s’assurer que la surface de sa table est suffisamment grande. Or si les dimensions du jeu fini sont indiquées sur la boîte, la place nécessaire pour disposer toutes les pièces non assemblées sans qu’aucune ne se chevauche n’est, elle, pas donnée ! Quelle est-elle ? Deux chercheurs canadiens – Madeleine Bonsma-Fisher, de l’université de Toronto, et Kent Bonsma-Fisher, du Conseil national de recherches, ont résolu le problème. Ceci à l’aide de calculs théoriques, où chaque pièce du puzzle était approximée par un cercle, et la pratique, en étalant les pièces de 9 puzzles et en mesurant la surface totale. Dans les deux cas, la réponse était la même : l’aire du puzzle non assemblé est √3 fois plus grande qu’une fois…

25 ans On pensait Mars toute proche “L’exploration de Mars entre dans sa phase intensive”, clamait votre magazine en mars 1999. En effet, la ruée vers la Planète rouge allait bon train : “Après Mars Global Surveyor et Mars Pathfinder fin 1996, viennent de s’élancer Mars Climate Orbiter et Mars Polar Lander, respectivement en décembre 1998 et janvier 1999. Puis, en 2001, 2003 et 2005, d’autres salves de missions partiront arracher quelques secrets à ce monde voisin.” Cette cadence remarquable répondait à de grandes ambitions : comprendre le climat local, d’abord, puis ramener des échantillons de la planète dès 2005. Mais votre magazine rêvait encore plus loin ! “Il se pourrait que cette exploration débouche plus vite que prévu – à partir de 2013 – sur l’envoi d’un premier…

Quarante ans qu’ils échappaient aux physiciens ! Depuis leur découverte dans les années 1980, les métaux étranges refusaient encore et toujours de livrer leur secret. Le mécanisme par lequel ils véhiculent l’électricité demeurait l’un des plus profonds mystères de la physique de la matière, qui n’a fait que s’épaissir au fil des années. Voyez plutôt : dans les conducteurs ordinaires – tels que l’or, l’argent, le nickel ou le cuivre qui compose nos câbles électriques –, le courant circule sous forme d’électrons individuels sautant librement d’atome en atome ; jusqu’à heurter, dans le matériau, un obstacle qui dévie leur trajectoire et engendre une “résistance électrique”. Or rien de tout cela ne se produit dans les métaux étranges, pourtant bien conducteurs… Alors quoi ? Eh bien, il n’y a que des…

Près de 1 objet sur 5 vendu en Europe contient des toxiques ! Du cadmium dans des bijoux, des phtalates dans des jouets, du plomb dans des soudures d’écouteurs, du dichlorométhane dans des décapants ou encore du chloroforme dans les colles… Voilà quelques exemples de produits chimiques interdits – car considérés comme toxiques – et pourtant détectés dans des articles de grande consommation au cours de l’année 2022. En effet, lors d’une mission de vérification de la conformité des objets vendus dans l’Union européenne, plus de 2 407 produits ont été inspectés. Environ 18 % d’entre eux – plus de 430 – se sont avérés non conformes… “Je ne suis pas surpris, réagit Xavier Coumoul, professeur de toxicologie à l’université Paris Cité. Mais c’est inquiétant car les consommateurs n’ont pas…

Il y a 24 ans avait lieu la première édition de l’étude internationale Pisa, qui évalue le niveau des élèves de 15 ans. À l’époque, les mauvais résultats allemands avaient engendré un véritable “choc Pisa” : des réformes profondes du système éducatif outre-Rhin avaient alors été engagées. Vingt-quatre ans plus tard, est-ce au tour de l’Hexagone ? Le “choc des savoirs” annoncé en décembre par le ministère permettra-t-il de faire regrimper la moyenne française ? Chercheurs et enseignants font le point dans nos pages.…

Dans notre enquête d’avril 2022 (voir n°1255, p.32) , nous évoquions un test diagnostique salivaire alors en essai clinique sur 1 000 patientes, mis au point par la société Ziwig en collaboration avec l’équipe de Sofiane Bendifallah, gynécologue-obstétricien à l’hôpital Tenon, à Paris. Désormais terminé, l’essai a permis à la Haute Autorité de santé (HAS) de statuer. Elle reconnaît le caractère innovant de ce test et ses performances diagnostiques, mais considère que les données ne permettent pas de démontrer qu’il a un impact favorable sur la prise en charge des patientes. Elle propose donc que son accès se fasse dans le cadre du “forfait innovation”. Concrètement ? Cela signifie qu’un essai clinique supplémentaire doit être réalisé et que le test sera remboursé par la Sécurité sociale si et seulement si…

En haut, de gauche à droite, voici Uranus et Neptune photographiées par la sonde Voyager 2 en 1986 et 1989. Neptune y apparaît bien plus bleue… Et pourtant : selon une équipe d’astronomes menée par Patrick Irwin, de l’université d’Oxford, au Royaume-Uni, les couleurs des deux planètes géantes seraient bien plus semblables qu’on ne le pensait ! Vous pouvez les admirer en bas, dans le même ordre. Neptune, un peu plus bleutée que sa sœur, certes, arbore en fait une même teinte vert d’eau. Mais alors, pourquoi lui a-t-on si longtemps attribué ce bleu foncé ? L’erreur a plusieurs origines. D’abord, l’instrument de Voyager ne captait que certaines longueurs d’onde de Neptune : la reconstruction de sa couleur était donc inexacte. Plus encore, sa teinte avait été volontairement modifiée pour…

Grand angle ÉTHOLOGIE Les lucioles marines, de tout petits crustacés, n’en finissent pas de surprendre : une équipe américaine vient de découvrir, par hasard, que, comme leurs analogues terrestres, elles s’illuminent à l’unisson ! “Nous nagions avec palme et tuba, de nuit, sur une côte du Panama, quand l’un de nous a allumé sa lampe. Nous avons alors vu une vague lumineuse se propager dans l’eau sur une dizaine de mètres”, raconte Nicholai Hensley, de l’université Cornell, aux États-Unis. Les chercheurs ont capturé puis étudié les responsables : des ostracodes de la taille d’un grain de sable habitant les herbiers marins. À l’époque de la reproduction, les mâles virevoltent au-dessus de l’herbier en émettant un filet de mucus contenant des grumeaux bioluminescents. Ils dessinent ainsi des séries de 4…

#LA CHRONIQUE Le vide existe-t-il ? Cette question ancestrale, qui opposait déjà Parménide à Démocrite dans l’Antiquité, continue d’alimenter les débats au XVIIe siècle. Elle se retrouve en 1647 au cœur d’une correspondance entre Blaise Pascal et… le père Noël ! Enfin, le révérend Étienne Noël, jésuite très respecté et reconnu en tant que savant et théologien. Prenez un tube à essais et remplissez-le à ras bord de mercure ; puis retournez-le et plongez-le dans une cuve elle aussi remplie de mercure. Les niveaux de mercure vont s’équilibrer : celui dans la cuve va légèrement monter, tandis que celui dans le tube va baisser. Mais qu’y a-t-il désormais à la place du mercure en haut du tube ? Du vide ? Pour le père Noël, c’est impensable car “la nature…

“Des astres plus grands que le Soleil se contractant dans l’espace jusqu’à ne plus devenir que des points immatériels… mais de densité infinie, c’est l’étrange hypothèse avancée par l’astronome Penrose.” Voilà les premières lignes du grand dossier astronomie de Science & Vie de mars 1968, il y a 56 ans. Et, non, vous ne vous trompez pas, ce que décrit notre prédécesseur est bel et bien un trou noir. Sauf qu’à l’époque – rendez-vous compte – cet astre n’était qu’une “étrange hypothèse”, et quiconque tentait de le décrire hors des cercles d’initiés passait sûrement pour un illuminé ! Puis le temps a passé… En 2016, la première preuve de l’existence du trou noir a été donnée, et nous avons même aujourd’hui sa photo. Lors de l’élaboration de notre propre dossier…

Nous l’explorions en septembre 2023 (voir n°1272) : toute la puissance de l’ordinateur quantique repose sur sa brique élémentaire, le qubit, qui peut être à base de photons, d’atomes ou d’ions. Or voilà que cette liste s’allonge ! Deux équipes de physiciens viennent en effet de réussir la toute première intrication quantique entre molécules, laissant entrevoir la possibilité d’un ordinateur à “qubit moléculaire”. Les avantages seraient légion. D’abord, les molécules disposent de plusieurs degrés de liberté : les possibilités de les transformer en qubits sont donc plus nombreuses. “Chez les atomes, seul le spin [un moment angulaire, ndlr] joue le rôle de qubit. Mais pour les molécules, ce peut aussi être leur position ou leur quantité de mouvements”, précise Clément Godfrin, physicien à l’Imec de Louvain, en Belgique. Plus encore,…

En imageORNITHOLOGIE Sur sa gauche, il a le plumage vert typique d’une femelle de son espèce ; sur sa droite, celui bleu iridescent d’un mâle. Ce tangara émeraude (Chlorophanes spiza) constitue un cas très rare de gynandromorphisme bilatéral : des caractéristiques mâles d’un côté et femelles de l’autre. “C’est seulement la deuxième fois en un siècle qu’un cas est signalé chez cette espèce et, chez d’autres passereaux, nous n’en avons recensé que quelques dizaines à travers le monde”, souligne Hamish Spencer, zoologiste à l’université d’Otago, en Nouvelle-Zélande. Repéré pour la première fois en Colombie par John Murillo, un photographe amateur, l’oiseau a ensuite été observé et photographié à de nombreuses reprises entre octobre 2021 et juin 2023. L’explication du phénomène ? “Nous supposons qu’il résulte d’une division incomplète lors de…

C’est l’âge de la première forme de vie photosynthétique jamais retrouvée sur Terre. Il s’agit de cyanobactéries, des bactéries bleu-vert aux membranes dites “thylakoïdes”, qui contiennent des pigments comme la chlorophylle. Récemment retrouvées en Australie dans des roches datant de plusieurs milliards d’années, elles étaient donc capables de convertir la lumière en énergie chimique via la photosynthèse, tout en rejetant de l’oxygène.…

L’odeur du café vous fait penser à du brun ? C’est normal : notre cerveau combine certaines informations pour leur donner un sens. Selon une équipe britannique, ce processus peut même modifier notre réalité subjective ! Les scientifiques ont assis 24 volontaires devant un écran où était affiché une couleur, et leur ont demandé de l’ajuster en gris neutre. Pendant ce temps, une odeur (caramel, cerise, café, citron, menthe ou eau) était diffusée. Résultat : lorsque l’odeur de café était émise, les participants choisissaient une couleur rouge-brun. Le caramel était associé à une teinte bleutée. Il n’y a qu’avec l’eau – l’odeur contrôle – qu’un vrai gris neutre était retrouvé ! Conclusion : les odeurs modifient les couleurs que nous voyons. “Il s’agit d’un très petit effet”, rassure Ryan Ward,…

Grand angle PALÉONTOLOGIE Chez les moustiques, se nourrir de sang n’a pas toujours été l’apanage des femelles ! Un ambre de 130 millions d’années découvert au Liban par une équipe internationale l’atteste. Il renferme deux mâles dotés de mandibules tranchantes et de lamelles dentelées : tout l’équipement nécessaire pour être hématophage, comme les femelles. “Nous pensons qu’à leurs débuts, les mâles étaient capables de prendre des repas de sang et de les digérer”, explique Dany Azar, biologiste à l’Institut de géologie et paléontologie de Nankin (Chine). “Mais avec l’émergence des plantes à fleurs, une source énergétique plus efficace et plus sûre est apparue : le nectar !” Les mâles auraient alors abandonné l’hématophagie et les pièces buccales allant avec. Les femelles, quant à elles, ont continué à se nourrir…

ON N’A JAMAIS TROP DE MANCHOTS DANS NOS VIES Un scientifique américain a découvert, en Antarctique, 4 colonies de manchots empereurs, inconnues jusqu’alors ! Ceci en analysant des images satellite à la recherche de leurs crottes, plus faciles à distinguer sur le sol blanc que les oiseaux eux-mêmes. Et maintenant, on les laisse tranquilles. 5 % C’est la probabilité que le développement d’une IA ultra-intelligente provoque l’extinction de l’humanité, estime une majorité de chercheurs interrogés dans une enquête. Reste la vraie question : “C’est quoi dans les 95 % restants ?” SACRÉ DOCTEUR D’après une étude de l’université de Birmingham, au Royaume-Uni, il semblerait que chaque diffusion d’un nouvel épisode de Noël de Doctor Who, une série de science-fiction, soit associée à des taux de mortalité plus faibles au cours…

Dans l’industrie des réseaux sociaux, c’est une annonce qui a fait grand bruit. En 2023, Meta déclarait que Threads, sa nouvelle plateforme concurrente de X (ex-Twitter), sera “interopérable”. Comprenez qu’il deviendrait possible, avec un compte Threads, de communiquer avec des utilisateurs inscrits sur d’autres plateformes interopérables, comme Mastodon. Un standard qui existe déjà avec les boîtes mail : une personne sur Gmail peut échanger avec une autre sur Outlook. Si nombre d’experts prennent cette annonce avec des pincettes, certains d’entre eux soutiennent le concept et souhaitent le pousser encore plus loin. Explications. Science & Vie : Ce serait quoi l’interopérabilité totale des réseaux ? Serge Abiteboul : L’idée, ce serait de créer un service, ou une application, qui permettrait d’écrire puis de partager un unique message sur Instagram et Tik-Tok…

#ILS FONT DEMAIN Nous envisageons d’élargir l’efficacité de la balise pour inclure d’autres espèces de cétacés Installée à Brest, la start-up Octech entend bien sauver les dauphins des filets de pêche. Pour cela, l’équipe a développé une balise autonome et bio-inspirée nommée Cetasaver Dolphinfree. Contrairement aux modèles classiques qui émettent un son sans interruption, et auxquels les cétacés s’habituent, “notre balise écoute en silence 99 % du temps, explique Hubert Léon, président d’Octech. Elle ne se réveille que lorsqu’elle perçoit la signature d’un cétacé dans la bande des ultrasons”. L’objet, qui peut descendre jusqu’à 200 m de profondeur avec une autonomie d’un mois, émet alors un signal d’avertissement pour les cétacés, audible à 500 m à la ronde. “En somme, nous parlons dauphin, s’amuse Hubert Léon. Ils prennent ce signal…

LE TROU NOIR QUI TOURNE À L’EXTRÊME Difficile d’imaginer plus incroyable encore qu’un trou noir, cet astre si massif qu’il piège toute matière et lumière franchissant son horizon des événements, et doté en son centre de cette porte vers l’inconnu d’où rien ne peut revenir. Et pourtant… ils virevoltent aussi sur eux-mêmes, générant dans leurs alentours une bulle d’espace-temps appelée “ergosphère”, qui entraîne toute particule s’y égarant dans cette même danse folle. Ce n’est pas fini : parmi ces trous noirs dits “de Kerr”, il en existerait des plus fous encore, qui auraient atteint la vitesse de rotation maximale autorisée par leur masse. Ce sont les trous noirs de Kerr extrémaux, et leurs abords pourraient tracer la voie à un tout nouveau pan de la physique. Les trous noirs de…

D’un côté, un arbre du vivant florissant, aux ramifications multiples qui, sur près de 600 millions d’années, a vu courir des centaines de millions d’espèces animales et végétales différentes ! Et de l’autre… un simple caillou, et parfois ce n’est au mieux qu’un fragment ou une empreinte. On le voit : si découvrir un fossile est affaire de travail et de chance, le classer, découvrir avec précision son identité, revient à résoudre un formidable enchaînement d’énigmes. À quelle branche de l’arbre rattacher cette trace de vie ? De quelle époque provient-elle ? D’ailleurs, est-ce véritablement un fossile ? Dans cette tâche éminement complexe, forcément, les paléontologues peuvent se méprendre. Et voilà que dans les musées, les études ou sur les étagères des universités, une anémone est estampillée méduse, un lézard…

Un skateboard électrique qui se plie en deux Prix : env. 960 € Rens. : https://www.corsairlongboards.com/ On connaissait la trottinette et le vélo pliants, voici maintenant un skateboard du même acabit ! Sur le bitume, ce longboard en érable canadien d’environ 90 cm file jusqu’à 48 km/h pour une autonomie de 25 km, grâce à ses deux moteurs de 600 W situés sous les pieds. Mais son principal atout, c’est sa charnière en aluminium innovante et son verrouillage automatique – en instance de brevet –, qui permet de plier le bolide et de diviser par deux son encombrement ! Le skate peut alors se transporter facilement à la main grâce à sa poignée et même se ranger dans un sac à dos – son poids n’a cependant pas été communiqué.…