Содержание выпуска: No. 1284 — Science & Vie

Bientôt un concurrent français à SpaceX ? Cela semble trop beau pour être vrai, vu l’incroyable avance prise par le mastodonte californien. Voyez plutôt : ses fusées, de la taille d’un immeuble, sont capables d’atterrir sur des barges en pleine mer afin d’être réutilisées ! Alors, mission impossible ? Pas sûr ! Car le modèle SpaceX inspire : à Paris, Bordeaux ou Reims, de jeunes pousses conçoivent les fusées de demain et espèrent remettre la France au centre de l’échiquier spatial mondial. Un rêve pas si fou – et contagieux……

L’APPEL DE L’OCÉAN J’ai une question concernant votre passionnant dossier sur la baleine : sachant que les mammifères sont apparus sur la terre ferme, quelle espèce a décidé de retourner dans l’eau ? Et a-t-on retrouvé des espèces intermédiaires entre celle-ci et les baleines actuelles ? Manu Fauque, Avignon (84) S&V Excellente question ! S’il est difficile d’établir quelle espèce a “décidé” de retourner dans l’eau – ni pourquoi, d’ailleurs –, le plus ancien cétacé connu s’appelle Pakicetus. “Comme son nom le laisse deviner, il a été découvert au Pakistan, vivait il y a plus de 50 millions d’années et avait la taille d’un gros berger allemand, détaille Christian de Muizon, paléontologue au Muséum national d’histoire naturelle, à Paris. Il était déjà carnivore – comme tous les cétacés – mais…

C’est en tout cas ce qu’affirment Álvaro Álvarez Domínguez, de l’université Complutense de Madrid (Espagne), et ses collaborateurs. “Nous avons prouvé qu’il est impossible que des trous noirs se forment en concentrant la lumière, que ce soit artificiellement en laboratoire ou naturellement par des processus astrophysiques”, révèle le chercheur. Pourtant, c’était jusqu’alors un cas de figure tout à fait crédible. En effet, selon la théorie, pour qu’un trou noir se forme, il n’y a pas besoin qu’une étoile massive meure et provoque un effondrement massif de la matière. En fait, il n’y a même pas besoin de matière ! Ce qui compte, c’est que suffisamment d’énergie se retrouve piégée dans une zone restreinte de l’espace. Ainsi, il a été émis l’hypothèse qu’il pourrait exister des trous noirs formés à partir…

Grand angle BIOROBOTIQUE Ce que vous avez devant vous est une peau synthétique pour robot capable de s’étirer afin d’exprimer une large palette d’émotions ! Pour cela, l’épiderme artificiel tout juste dévoilé par l’équipe de Michio Kawai, de l’université Harvard (États-Unis), est composé de deux couches. La première constitue la peau en elle-même, formée de cellules humaines mises en culture sur un échafaudage de collagène. La seconde est un support imprimé en 3D sur lequel la peau du robot va s’accrocher. Il est ainsi doté de minuscules creux en forme de V dans lesquels les cellules humaines vont s’infiltrer et se fixer pendant leur croissance. Cet ensemble va jouer le rôle des ligaments faciaux chez l’humain et permettre à la peau de suivre les mouvements du visage et ainsi exprimer…

Grand angleASTROPHYSIQUE Elle serait même épaisse de 15 km, estiment Bernard Charlier et son équipe de l’université de Liège (Belgique) suite à des expériences en laboratoire et des simulations numériques. Cette couche de diamant, entre le noyau et le manteau de Mercure, serait née de l’océan magmatique présent juste après la formation de la planète. En refroidissant, le carbone qu’il contenait aurait cristallisé en graphite et en diamant. Ce sont les dernières découvertes concernant cet océan – on sous-estimait sa profondeur et on y devine la présence de soufre – qui ont aiguillé les chercheurs. “Sa plus grande profondeur a été un élément clé, car une pression plus élevée favorise la stabilisation du diamant plutôt que du graphite, note le chercheur. Et le soufre permet à l’océan magmatique de rester…

25 ans On cartographiait la surface de Mars Mesurez la percée : “La sonde américaine Mars Global Surveyor vient d’achever la première carte des altitudes de la Planète rouge”, révélait Science & Vie en septembre 1999. Dessus, on pouvait observer le dénivelé martien “à 13 m près ! C’est la plus précise jamais réalisée”, ajoutait votre magazine, qui rapportait déjà son lot de révélations : “La première est l’existence probable d’un vaste océan boréal à une époque où les conditions étaient plus clémentes sur la Planète rouge. Entre les cratères d’impacts météoritiques serpentent aussi de gigantesques fleuves asséchés.” Dès lors, c’est l’histoire même de la planète qui se dévoilait aux planétologues : “Les astronomes estiment que ces fleuves coulaient voilà 3,8 milliards d’années. Cette datation est établie par le comptage…

En approchant de ce garage, ce n’est pas le cri d’une guitare électrique que vous entendrez, mais bien celui d’une ponceuse. Si l’air vibre, n’accusez pas une grosse caisse, mais l’allumage d’un moteur. Car dans ce garage, on construit des fusées. Nous sommes à l’ouest de Bordeaux, non loin de l’aéroport de Mérignac et du siège de Dassault. Sur une boîte aux lettres, rue Ariane – un signe ! –, est écrit : HyPrSpace pour Hybrid Propulsion for Space. “Ce garage est un progrès par rapport à nos débuts dans le jardin des trois fondateurs en 2019 !” s’amuse Clément Fillot, responsable de la communication de l’entreprise. Entre-temps, HyPrSpace a reçu, en 2022, une aide de 500 000 € du programme France 2030, puis une nouvelle levée de fonds de 35…

Représentez-vous une foule chaotique dont le brouhaha deviendrait soudain unisson, et dont les milliers d’individus s’agence-raient brutalement en rang d’oignons, regarderaient tous dans la même direction et se déplaceraient en parfaite synchronisation. Au niveau microscopique, c’est ce qui définit un condensat de Bose-Einstein, l’état quantique ultime. Ni solide, ni liquide, ni gazeux, il survient lorsqu’un gaz est refroidi à des températures proches du zéro absolu (-273,15°C) : les particules perdent alors leur individualité pour former une entité quantique unique. Dès 1995, on a su fabriquer de tels condensats à partir d’atomes simples comme le rubidium. Et, depuis, les physiciens tentent d’en produire à partir de molécules composées de deux atomes différents. Ils espèrent ainsi découvrir des phénomènes quantiques encore jamais observés, de même que des nouveaux matériaux, qui pourraient déboucher…

La saga culte is back ! Pile quarante ans après la sortie au cinéma du premier opus – qui a donné lieu à cinq suites sur grand écran –, Terminator revient cette fois sous forme d’une série animée, Terminator Zero, disponible sur Netflix à partir du 29 août. Une date hautement symbolique puisque, dans l’histoire des films, il s’agit du jour où, en 1997, l’intelligence artificielle (IA) Skynet a déclenché une guerre nucléaire contre l’humanité et pris le pouvoir avec son armée de machines. Cette idée, le réalisateur canadien James Cameron l’aurait eue grâce à un rêve : une nuit, il a vu l’image d’un robot à la silhouette humanoïde surgissant des flammes. Une vision d’horreur qui est devenue le Terminator, ce robot tueur – interprété par Arnold Schwarzenegger –…

Agressions, règlements de compte, homicides… Après avoir regardé le JT, une conclusion s’impose : notre société est de plus en plus violente. Eh bien, non ! Les chiffres montrent au contraire que la violence n’a jamais été aussi faible. Alors, bien sûr, il ne s’agit pas d’invisibiliser ceux qui en sont encore victimes. Mais pour une fois, alors que nous, journalistes, sommes souvent accusés de ne relater que ce qui va mal, nous avons voulu parler de ce qui va mieux. Ça change, non ?…

On en reparle En septembre 2023 (n°1272, p. 64), nous plongions dans les rouages de l’ordinateur quantique et discutions des défis techniques qu’il reste à relever pour aboutir à une machine “vraiment” fonctionnelle. L’un d’entre eux consiste à augmenter sa puissance de calcul en faisant marcher de concert des milliers voire des millions de qubits – l’équivalent quantique des bits de l’ordinateur classique. Jusqu’à présent, le record était signé IBM, avec 433 qubits en simultané. Mais l’entreprise française Pasqal pourrait bien être sur le point de le dépasser, et de loin : en juin dernier, elle a annoncé avoir réussi à piéger simultanément pas moins de 1 103 atomes de rubidium à très basse température (6 kelvin, soit -267,15°C) grâce à un jeu de pinces optiques et de lasers pendant…

Aujourd’hui cantonné aux tropiques, le paludisme sévissait autrefois sur la moitié de la planète à cause des déplacements humains, a conclu une équipe internationale qui a analysé les restes de 36 individus ayant vécu sur 5 continents depuis 5 500 ans. “L’étude montre que le parasite Plasmodium vivax a été introduit en Amérique par les conquistadors au XVe siècle”, expose Carles Lalueza-Fox, de l’Institut de biologie évolutive, à Barcelone. Un autre pathogène causant aussi le paludisme, Plasmodium falciparum, l’a rejoint depuis l’Afrique par la traite négrière. Des parasites plus virulents se seraient propagés dans les Flandres via des soldats venus de Méditerranée pour mener la guerre de Quatre-Vingts ans (1568-1648). Et d’autres auraient suivi des routes commerciales, jusqu’au Népal.…

La batterie du futur, plus sûre et stockant davantage d’énergie à volume égal que les modèles lithium-ion actuels, se rapproche. C’est la promesse de la société japonaise TDK, qui n’a rien laissé filtrer sur la composition de son nouveau matériau. Seule information : il permettrait d’obtenir une batterie solide dotée d’une densité d’énergie de 1 000 Wh par litre. Or, plus cette capacité est élevée, plus la batterie fournira d’énergie à volume équivalent. “C’est un critère important”, souligne Gilles Caboche, de l’université de Bourgogne, qui ajoute que “1 000 Wh/l, c’est très intéressant”. C’est en effet plus de deux fois mieux que la moyenne des batteries équipant nos appareils électroniques tels que les smartphones. De quoi diviser par deux leur taille. L’autre avantage de la batterie solide est qu’elle ne…

UNE GALETTE AU CO2 ET DU CIDRE, SVP ! La start-up américaine Savor a mis au point une recette de beurre… au CO 2 ! Sans lait, mais avec du dioxyde de carbone et de l’hydrogène transformés en graisses via un process thermochimique. Selon Bill Gates, qui soutient l’entreprise, le résultat aurait le même goût que du beurre animal. On a hâte de voir ce produit tenter de s’imposer en Bretagne. 1 000 C’est le nombre de personnes derrière l’IA Just Walk Out : via des caméras, elle doit valider les achats des clients des supermarchés Amazon Fresh sans qu’ils n’aient à passer par une caisse. Las, elle fait tant d’erreurs que des humains doivent intervenir derrière… COMBIEN DEVRAIT PAYER UN HUMAIN ? L’État danois espère taxer, dès…

Maux de tête, douleurs abdominales, irritations de la gorge, démangeaisons… Tels sont les symptômes qu’ont ressentis des écoliers de Fère-Champenoise, petite ville de 2 200 âmes située dans la Marne. Tout a commencé le 30 mai alors que les élèves se rendaient à la cantine, à l’extérieur de l’école élémentaire. Si certains ont été transportés aux urgences, leurs symptômes se sont révélés sans gravité et se sont apaisés dans les 24 heures pour la plupart. Puis l’étrange phénomène s’est reproduit plusieurs fois jusqu’au 20 juin, date des derniers cas au moment où nous écrivons ces lignes. En tout, trente élèves et trois adultes de l’école primaire, ainsi que neuf enfants de maternelle ont été touchés. De quoi alerter l’ARS Grand-Est, qui a lancé une enquête. La première piste a été…

France Celle qui arrive loin dans le classement Avec un indice de cybercriminalité de 1,17, la France ne représente pas une menace de cyberattaque importante, comme la plupart de ses voisins européens d’ailleurs. Pourtant, le pays possède un très bon niveau d’éducation au numérique, souvent un préalable… L’une des hypothèses serait que les spécialistes en informatique trouvent en général un emploi bien rémunéré après leur formation et seraient donc moins tentés par la cybercriminalité. États-Unis Ceux qui sont les plus touchés par les cyberattaques Les États-Unis affichent un indice de cybercriminalité de 25,01, loin devant les autres nations américaines. Ce score est dû au nombre important d’habitants et à leur haut niveau d’éducation numérique. Une population de hackers qui a ses spécialités : le vol d’identité et la fraude à…

Le 23 juin dernier, une femme a été attaquée par trois loups alors qu’elle faisait son jogging matinal dans une zone du parc zoologique de Thoiry interdite aux piétons. Blessée, la joggeuse s’en est heureusement sortie. Mais cet incident, rare, a relancé le houleux débat sur la présence du loup sauvage en France. D’après un sondage réalisé en 2020 par Eurogroup for Animals, 84 % des Français sont en faveur de sa préservation, mais 33 % pensent qu’il représente tout de même un risque pour les humains. “Sa présence fait débat car, d’un côté, c’est une espèce parapluie qui aide à la régulation des écosystèmes, et, de l’autre, elle impacte – dans de rares cas – les élevages”, explique Denis Doublet, vice-président de l’association pour la protection animale Ferus. Au…

Le 27 septembre 1822, Champollion annonce fièrement qu’il a réussi à déchiffrer entièrement les hiéroglyphes. Il doit sa prouesse à la pierre de Rosette, découverte par l’armée napoléonienne en 1799 dans le delta du Nil et subtilisée par les Anglais deux ans plus tard. Car celle-ci comporte trois versions du même texte : en hiéroglyphes, en grec et en démotique, sorte de langage en écriture cursive dérivé des hiéroglyphes. Après la défaite de Waterloo, voilà un beau succès français ! Pourtant, Champollion omet qu’il a été inspiré par un Anglais : le polymathe Thomas Young. En effet, dès les années 1810, celui-ci note des ressemblances entre les hiéroglyphes – considérés alors comme strictement symboliques – et les signes démotiques – jugés purement phonétiques. Il comprend que ces deux écritures sont…

Non loin des hautes tours de la Défense, près de Paris, nichée dans un quartier plus modeste de Colombes, la start-up Sirius Space Services rêve de grandeur. Comme l’évoque son nom, en écho à celui de l’étoile la plus brillante du ciel nocturne. Dans un garage réaménagé, les ordinateurs côtoient les imprimantes 3D, les vibreurs haut de gamme (pour éliminer les poussières) et les tables d’assemblages complexes. Car chez Sirius Space Services, on imprime des moteurs de fusées ! La prouesse est réalisée par deux immenses machines d’impression de pièces métalliques en 3D. Elles occupent une pièce entière, où le bruit est assourdissant, mais le spectacle garanti. “Le principe consiste à tirer au laser sur des couches de poudre métallique de l’épaisseur d’un cheveu”, explique Luc Lacoste, ingénieur et auteur…

C’est le couronnement de plus de dix ans de recherche”, se réjouit Kirmo Wartiovaara. Et le généticien clinicien de l’université d’Helsinki, en Finlande, peut se permettre d’exulter, puisque lui et son équipe viennent de signer une prouesse inédite : dompter les cellules souches ! Dans des travaux publiés en juin dernier, ils expliquent ainsi avoir mis au point des cellules souches incapables de se répliquer. De quoi ouvrir la voie à de nouvelles thérapies sans risque de tumeur. Des travaux “très innovants et particulièrement intéressants”, salue Christine Baldeschi, experte en thérapie cellulaire à l’I-Stem. Pour mieux comprendre l’exploit, il faut remonter à 2007, quand le Britannique Sir John B. Gurdon et le Japonais Shinya Yamanaka développent la cellule souche pluripo-tente induite (CSPi) – ce qui leur a valu le prix…

La selle de vélo qui ne fait pas mal aux fesses Prix : non communiqué Rens. : https://www.ataraxybsc.com/ La start-up australienne Ataraxy BSC a imaginé la VabsRider, une selle de vélo scindée en deux parties oscillant sur un même axe, qui accompagnent le mouvement de chaque jambe individuellement au rythme du pédalage. Pensé pour répartir le poids du cycliste sur les fémurs, ce dispositif soulage les ischions, les os à la base du bassin. Car lorsqu’on fait du vélo, 80 % de notre poids est supporté par la selle, ce qui entraîne fatalement un inconfort au niveau de la zone pelvienne, voire des douleurs. Avec son diamètre de 27,2 mm, la tige de la VabsRider est compatible avec la plupart des modèles de vélos. L.G. Le fauteuil roulant qui prend…

À votre avis, ce sera laquelle ? Laquelle des prouesses racontées dans ce magazine aura le plus d’impact dans le futur ? Car plusieurs d’entre elles promettent de révolutionner leur domaine respectif – sans exagérer. Voyez plutôt : il y a les travaux d’une équipe américaine qui vient de créer pour la première fois un condensat moléculaire de Bose-Einstein, un état physique ultime qui pourrait donner un bon coup de boost à l’ordinateur quantique. Puis il y a le décryptage – réalisé par une équipe internationale – du génome des mycètes, ces champignons qui cachent dans leur ADN le pouvoir de recycler “l’irre-cyclable” et de créer des médicaments inédits. Il ne faut pas non plus sous-estimer ces récents travaux de chercheurs finlandais : ils ont réussi à dompter des cellules…

On en reparle En mars dernier (n°1277, p. 34), nous faisions état de recherches s’efforçant de développer des souris transgéniques dites “humanisées” (dont le système immunitaire se rapproche le plus possible de celui des humains). Dans un article publié cet été, des chercheurs de l’université du Texas (États-Unis) ont annoncé avoir fait un pas de géant : en introduisant des cellules souches humaines et de l’œstradiol dans des souris transgéniques dépourvues de toute immunité, ils ont créé une souris présentant un “système immunitaire humain pleinement développé et fonctionnel”. Ces animaux dits “THX” produisent des lymphocytes B et T, des cellules du thymus ou du plasma humanisées, et même des anticorps humains – notamment lorsqu’ils sont exposés à un vaccin contre la salmonelle ou à celui de Pfizer contre le SARS-CoV-2.…

Ce mastodonte d’Afrique subsaharienne passant la moitié de son temps dans l’eau, on en sait peu sur sa manière de se déplacer sur terre. Des chercheurs du Royal Veterinary College de Londres, au Royaume-Uni, ont scruté la démarche d’une trentaine d’hippopotames communs d’un zoo pour en apprendre plus sur leur locomotion. 1 Ils trottent exclusivement Première découverte, les hippopotames se déplacent uniquement en trottant, c’est-à-dire en avançant simultanément une patte avant et la patte arrière opposée, avec un temps de suspension entre chaque appui. Et ce, quelle que soit leur allure ! Un fait inhabituel, car même les plus gros animaux terrestres modifient leur démarche en fonction de leur vitesse. Les rhinocéros, par exemple, marchent – ils avancent tour à tour les deux pattes d’un même côté –, puis ils…

L’UN DES PLUS VIEUX TICKETS DE CAISSE CONNUS DES ABEILLES POUR DÉTECTER LE CANCER Une tablette cunéiforme vieille d’environ 3 500 ans a été découverte sur le site archéologique d’Eski Alalah, dans le sud de la Turquie. Elle documente l’achat de meubles en bois ainsi que le nom des auteurs de la transaction. Avec, les chercheurs espèrent mieux comprendre la structure économique de l’âge de bronze tardif. C.Q. En présence de mélanges simulant les composés trouvés dans le souffle de patients atteints du cancer du poumon, les abeilles changent d’attitude ! C’est la conclusion de chercheurs de l’université du Michigan, qui ont suivi le comportement de ces insectes grâce à de petites électrodes cérébrales. Selon eux, la technique de détection serait précise à 93 % !…

80 % C’est la part des encres de tatouage vendues en Europe qui seraient contaminées par des bactéries comme Staphylococcus spp., à cause d’un manque d’hygiène en usine, selon une récente étude. Ce taux serait encore supérieur dans les encres de maquillage permanent. 17 C’est, en tonnes, la quantité de sodas venant des États-Unis récemment saisie par la Direction nationale du renseignement et des enquêtes douanières. Importés par des grossistes français spécialisés dans la vente de produits américains, ils contenaient des additifs surdosés voire interdits en Europe. 1,6 % C’est la proportion de la surface terrestre qu’il suffirait de protéger pour éviter une 6e extinction sur notre planète, a calculé une équipe internationale. Ces 164 millions d’hectares répartis en 16 825 sites abritent en effet la plupart des espèces animales…

En juillet dernier, à la surprise générale, le Nouveau front populaire arrivait en tête des élections législatives françaises. En effet, les derniers sondages donnaient le Rassemblement national gagnant, avec une majorité relative. Huit ans avant, c’est le candidat républicain Donald Trump qui remportait l’élection présidentielle américaine face à sa concurrente démocrate Hillary Clinton alors que la quasi-totalité des enquêtes d’opinion le jugeaient perdant. Et ce ne sont que quelques exemples d’erreurs de sondage. Les méthodologies utilisées sont-elles dépassées ? Faut-il en inventer de nouvelles ? Deux experts nous répondent. Science & Vie : Comment les sondages électoraux sont-ils réalisés ? Hugo Touzet : On dénombre en France une dizaine d’instituts de sondages. Tous appliquent des méthodes harmonisées issues du monde universitaire. Les sondeurs constituent tout d’abord des échantillons de généralement…

Futur#ILS FONT DEMAIN ALAN D’ALFONSO PERALFondateur de Recyclamer InnovationOn détermine avec le capitaine du port la zone à nettoyer, on programme le robot, et il part en toute autonomie accomplir sa tâche Le Geneseas, développé par la start-up limousine Recyclamer Innovation, est un petit robot autonome qui ramasse les déchets flottants dans les ports. Pour cela, rien de plus simple : “On détermine avec le capitaine du port la zone à nettoyer, on programme le robot, et il part en toute autonomie accomplir sa tâche, décrit Alan d’Alfonso Peral, le fondateur de la société. On choisit aussi ses heures de travail car certains courants, dans la journée, risquent de l’emporter au large.” Le Geneseas se déplace grâce à des capteurs et une hélice arrière, et aspire l’eau, qui passe ensuite…

C’est dans un hangar chargé d’histoire, à Vernon, en Normandie, que l’entreprise MaiaSpace a posé ses valises en 2022 : il s’agit de l’ancien hall d’assemblage des étages supérieurs d’Ariane 4 et des moteurs d’Ariane 5, au cœur d’un des sites appartenant à ArianeGroup. Car la start-up en est une filiale à 100 % depuis sa création. Ce qui lui assure de multiples atouts : non seulement elle jouit directement d’une crédibilité auprès du gouvernement et des partenaires commerciaux, mais elle y gagne aussi sur le plan technologique. C’est que MaiaSpace a de grandes ambitions : faire voler, d’ici à 2027, un lanceur au premier étage réutilisable, sur le modèle des Falcon 9. Le “moyen-lanceur” sera capable d’envoyer 500 kg en orbite, si l’étage est réutilisé, et jusqu’à 1,5 t…

On dépense plus avec les paiements dématérialisés C’est la conclusion des chercheurs de l’université d’Adélaïde, en Australie, qui ont analysé 71 études provenant de 17 pays et incluant des données de 11 000 personnes : en moyenne, on dépense un peu plus d’argent lorsqu’on utilise sa carte bancaire. Cependant, tout dépend de ce que l’on achète. S’il s’agit d’un don ou d’un pourboire, par exemple, pas de différence. Mais si les achats concernent des objets qui marquent le statut social, tels les bijoux, la carte a tendance à surchauffer. “Non seulement on accepte plus facilement de s’offrir une version plus onéreuse d’un même objet, mais souvent on achète aussi plus d’articles”, affirme Lachlan Schomburgk, économiste, coauteur de cette méta-analyse. Selon les chercheurs, ce contraste s’expliquerait par la “douleur” ressentie. “Les…