Содержание выпуска: HS No. 324 — Science & Vie

“La musique adoucit les mœurs”, estimaient les Anciens. “Le rythme et l’harmonie sont propres à pénétrer dans l’âme, et à la toucher fortement”, écrit Platon dans sa République. Eh bien, c’est encore plus vrai quand on est souffrant. Ainsi les mélodies d’Orphée ont-elles le pouvoir d’apaiser les âmes endolories. La Bible rapporte comment David guérit Saül de ses tourments grâce à sa lyre. Rien de légendaire là-dedans : les chercheurs ont démontré l’efficacité de la musique dans la lutte que praticiens et patients livrent contre la souffrance, qu’elle soit psychique ou physique. Donc, ne nous en privons pas ! La vaincre reste l’un des grands combats de la médecine d’aujourd’hui – les douleurs chroniques, à elles seules, affligent 12 millions de Français. À l’aide de la musique donc… mais pas…

Vous lâchez des jurons à chaque fois que vous cognez votre petit orteil dans le pied du canapé ? Ou votre tibia dans la porte laissée ouverte du lave-vaisselle ? Sachez que c’est une bonne stratégie pour diminuer la douleur ressentie ! Plusieurs études* ont démontré l’efficacité des jurons dans la modulation de la douleur aiguë. Elles font l’hypothèse que jurer mobiliserait le système nerveux autonome, le même qui nous prépare à réagir en cas d’attaque, et engagerait d’autres réponses comme l’émotion, l’humour, la distraction, l’agressivité, la désinhibition, le flux psychologique, les comportements à risque et la confiance en soi. Le tout provoquant un effet analgésique. Mais les mécanismes restent encore à comprendre. Les chercheurs voudraient notamment explorer si la dose, l’intensité et le choix des jurons modulent l’effet analgésique.…

Stimulation magnétique trans-crânienne répétitive (rTMS)… derrière ce nom un peu barbare se cache une technique déjà bien éprouvée à l’hôpital : la diffusion d’impulsions magnétiques vers le cerveau. Le but est de stimuler de manière non invasive le cortex cérébral. Cette technique a fait ses débuts en psychiatrie dans les années 2000 pour soulager les troubles de la dépression. Depuis une dizaine d’années, on la recommande également dans le traitement des douleurs neuropathiques, lorsque les médicaments sont sans effet. Le traitement est peu contraignant. Un bras robotisé vient placer une bobine magnétique au niveau du cortex moteur. En répétant les stimulations à haute fréquence (généralement 2 000 impulsions entre 10 Hz et 20 Hz), on va moduler l’activité des régions cérébrales visées – idéalement celles dont le dysfonctionnement engendre les…

Effets secondaires, persistance des symptômes malgré la prise correcte du traitement, contre-indications… Parfois, les médicaments antidouleur ne suffisent pas ou ne conviennent pas. Ainsi, lors d’une étude française de juillet 2025, parue dans The Journal of Headache and Pain, qui a porté sur 16 888 migraineux, près de 24 % d’entre eux présentaient des contre-indications aux triptans, ces médicaments spécifiques de la migraine, et environ 4 % ne répondaient pas à deux molécules de ce type prises successivement. Que faire alors ? Dans ces cas, mais aussi quand ils n’arrivent pas à décrocher un rendez-vous chez un médecin, de plus en plus de Français se tournent vers les thérapies non médicamenteuses. D’après un sondage Odoxa de 2023, plus de 1 sur 2 (54 %) s’estime davantage disposé qu’il y a…

La douleur a longtemps occupé une place marginale dans les études médicales. La loi du 4 mars 2002 a marqué un tournant en exigeant qu’elle soit “en toute circonstance prévenue, évaluée, prise en compte et traitée”, mais les pratiques restent inégales. “C’est assez hétérogène”, reconnaît la Pre Françoise Laroche, responsable du centre d’évaluation et de traitement de la douleur à l’hôpital Saint-Antoine, et présidente du Collège des enseignants de la médecine de la douleur. À Sorbonne Université, où elle enseigne, le premier cycle de médecine compte une vingtaine d’heures sur trois ans consacrées au sujet, la majorité en distanciel. La difficulté tient à la nature même de la douleur, qui mêle dimensions techniques, psychologiques et relationnelles. Des aspects qui sont souvent abordés au sein d’autres modules (neurologie, rhumatologie, anesthésie…). “À…

AÉROSPATIAL Argonaut va emmener l’Europe sur la Lune 10 tonnes au décollage, 1,5 tonne de cargaison… Le nouveau module lunaire européen doit assurer l’envoi de fret sur notre satellite à partir de 2030. ÉTHOLOGIE Où se trouve la boussole des pigeons voyageurs ? Comment détectent-ils le champ magnétique terrestre ? La question est ancienne ! Nouvelle hypothèse des chercheurs : dans leur oreille interne et leur hippocampe……

Des animaux, des créatures fantastiques… Ces peintures à la beauté saisissante ornent par centaines les falaises bordant la rivière Pecos dans le Texas, à la frontière avec le Mexique. Karen Steelman (Shumla Archaeological Research & Education Center, Comstock, Texas) et Carolyn Boyd et Phil Dering (Texas State University, San Marcos) sont parvenus à dater au radiocarbone de minuscules échantillons du liant utilisé par leurs auteurs. La réalisation de ces figures s’étendrait de 4 000 av. J.-C. jusqu’au début de notre ère. Pendant quatre mille ans, des Amérindiens se seraient régulièrement rassemblés en ces lieux pour peindre des fresques parfois immenses – jusqu’à 150 m de long et 15 m de hauteur. Pourquoi ? Les spécialistes évoquent des croyances chamaniques. Ils soulignent que ces motifs seront repris, plus tard, par d’autres…

C’est oui ! Dans notre précédent numéro, nous revenions sur les débats houleux autour des nouvelles techniques génomiques (NTG). La décision est désormais prise : les États membres de l’Union européenne sont parvenus à un compromis ouvrant la voie à l’autorisation de ces “nouveaux OGM”, dont la ratification finale par le Parlement européen est attendue au printemps 2026. Ces techniques, dont les “ciseaux moléculaires” CRISPR, permettent de modifier l’ADN des plantes de façon très ciblée. Le texte distingue deux catégories. Les plantes dites de catégorie 1, comportant un nombre limité de mutations (qui reste à définir), seront assimilées à des variétés issues de la sélection classique. Elles pourront être cultivées et commercialisées sans évaluation préalable des risques ni étiquetage spécifique. Les partisans des NTG y voient un moyen d’accélérer la…

On l’a tous déjà entendu : les hommes seraient plus douillets que les femmes, incapables d’endurer les douleurs de l’accouchement et des menstruations… “Non, il s’agit d’une légende urbaine. En fait, c’est tout le contraire, balaye Yannick Goumon, neuroscientifique à l’Inserm. Dans les études expérimentales où l’on compare des groupes d’hommes et de femmes strictement équivalents, on observe que le seuil de douleur atteint par les femmes est plus bas : elles ressentent plus vite et tolèrent moins bien une stimulation électrique ou un test de pression.” Surtout, les chiffres de prévalence sont édifiants : 37 % de la population féminine souffrirait de douleurs chroniques, autrement dit des maux qui durent plus de trois mois, contre 28 % des hommes. “Les femmes surpassent les hommes dans presque tous les syndromes…

VIPÈRE : ÇA GONFLE En général, ce reptile ne mord l’humain que pour se défendre si l’on approche de trop près. Dans 50 % des morsures, la victime ressent uniquement un fort impact, comme si on l’avait frappée avec un marteau ; puis plus rien. “Cette douleur est liée à la pénétration des deux crochets de l’animal [dents longues reliées à deux glandes à venin, NDLR] dans la peau et parfois dans un muscle ou un petit nerf. Mais dans ce cas, il n’y a pas d’injection de venin. C’est une morsure dite ‘blanche’”, explique Magali Labadie, médecin toxicologue au CHU de Bordeaux. Quand l’animal injecte son venin, “la victime ressent également une brûlure, puis surviennent un gonflement et une sensation de chaleur ; des symptômes liés directement aux toxines…

C’est un mal qui ronge parfois plus que la maladie elle-même : parmi les personnes atteintes de cancer, de 40 % à 50 % d’entre elles – et jusqu’à 70 % en phase avancée – sont confrontées à la douleur. Ces douleurs peuvent être intenses et réfractaires : dans 10 % à 15 % des cas, elles ne sont pas soulagées par les antalgiques classiques, même à fortes doses. Pourtant, il existe une solution, chirurgicale, c’est l’analgésie intrathécale. “Il s’agit d’un dispositif constitué d’un cathéter fin qui court de la peau jusqu’à l’espace intrathécal – l’espace situé autour de la moelle épinière et où circule le liquide céphalo-rachidien – et d’un réservoir contenant des substances analgésiques. Celles-ci sont ainsi délivrées à l’endroit où le signal douloureux transite de la périphérie vers…

“Le paracétamol n’a pas d’effet malformatif ou fœtal ni de risque pour le neurodéveloppement” PARACÉTAMOL : la superstar Commercialisé sous les noms de Doliprane, Dafalgan ou Efferalgan – entre autres –, le paracétamol est associé à d’autres produits dans plus de deux cents médicaments. C’est la molécule la plus prescrite en France. Pourquoi un tel succès ? Son mode d’action contre la douleur a longtemps été empirique. “Et il l’est toujours ! Il existe plusieurs hypothèses”, assure Alex Straiker, professeur de recherche à l’université de l’Indiana et auteur d’une récente étude sur le sujet. “Certains chercheurs pensent que les récepteurs aux cannabinoïdes pourraient être impliqués. Nous pensons que le paracétamol bloque spécifiquement la production d’une enzyme capable de se lier à ces récepteurs, ce qui produit l’action antalgique. Mais notre hypothèse…

Le 18 août 2025, Raphaël Graven, alias “Jean Pormanove” ou “JP”, un streameur de 46 ans, meurt en direct devant des milliers de spectateurs. Un décès intervenu dans son sommeil, mais à la suite de douze jours d’humiliations et de violences subies destinées à “divertir” son public sur la plateforme Kick. Le drame est révélateur d’un phénomène en plein essor : l’extrême streaming, où les comportements dégradants et les souffrances infligées relèvent du spectacle rémunéré. Pour la criminologue italienne Claudia Trani, la mort de “JP” n’est hélas pas une surprise. “Le Lokal [la chaîne du groupe de Raphaël Graven, NDLR] avait créé un environnement d’absence totale de tutelle : pas d’encadrement, pas de modération, et une récompense monétaire immédiate pour chaque escalade violente. C’est exactement le type de contexte qui…

SVHS : Quelle est la particularité des terres rares ? Marie Perrin : C’est une famille de 17 éléments du tableau périodique, regroupés car leur position dans le tableau leur confère des propriétés uniques en termes de magnétisme, de luminescence ou de catalyse. On les retrouve dans des secteurs essentiels tels que la tech, le transport, le médical, la défense ou les énergies renouvelables. Et elles ne sont par ailleurs pas toutes rares ! SVHS : Pourquoi deviennent-elles particulièrement stratégiques ? Clément Levard :D’ici 2050, la demande sera gouvernée par les besoins pour la transition énergétique, en particulier les voitures électriques et hybrides et les éoliennes offshore. Mais on en utilise aussi pour le craquage du pétrole [méthode qui permet notamment d’en tirer de l’essence ou du gasoil,…

Dernière hypothèse en date : dans leur oreille interne, leur hippocampe et leur mésopallium, une zone du cerveau. Une récente étude publiée dans Science donne une réponse à l’une des plus vieilles interrogations de l’ornithologie : comment les pigeons voyageurs détectent-ils le champ magnétique terrestre et ses variations pour se guider ? Les derniers résultats sont loin des hypothèses traditionnelles qui suggéraient une implication des cristaux de magnétite présents dans le bec des pigeons, ou des protéines sensibles à la lumière et au champ magnétique dans leur rétine. Pour déterminer où se trouve le GPS biologique de ces volatiles, les scientifiques les ont exposés à un champ magnétique trois fois plus intense que le champ terrestre. Ainsi, ils ont saturé leur réponse neuronale. Après analyse par imagerie de leur cerveau,…

Probablement pas. Depuis des décennies, certains paléontologues se demandent si les dinosaures non aviens n’étaient pas déjà affaiblis avant l’impact de la météorite de Chicxulub, qui leur a été fatal il y a 66 millions d’années. Une nouvelle analyse, publiée dans la revue Science, démontre le contraire en s’appuyant sur la faune dinosaurienne observée dans les couches géologiques de Naashoibito, au Nouveau-Mexique. Jusqu’à présent, on pensait que cette formation s’était accumulée pendant 4 millions d’années, à partir d’il y a 70 millions d’années. De nouvelles datations indiquent qu’elle s’est constituée sur seulement 600 000 ans, à la toute fin du Crétacé, entre 66,4 et 66 millions d’années. Ainsi, les théropodes carnivores, sauropodes et autres hadrosaures herbivores découverts dans cette formation suggèrent que la faune dinosaurienne se portait très bien dans…

Si chacun d’entre nous a expérimenté “la” douleur dans sa chair, définir celle-ci s’avère compliqué tant elle peut prendre des visages différents en fonction de notre biologie, de notre vécu, de notre culture, de notre environnement social, de l’état de nos émotions, du sens qu’elle a pour nous… En 2020, l’Association internationale pour l’étude de la douleur, l’autorité de référence sur la question, s’est échinée à en délimiter les contours. La douleur est désormais décrite comme “une expérience sensorielle et émotionnelle désagréable associée à, ou ressemblant à celle associée à, une lésion tissulaire réelle ou potentielle.” Une formulation tortueuse, mais qui a le mérite de n’oublier aucun méandre de la notion. Aussi désagréable soit-elle, la douleur a son utilité : elle sert de signal d’alarme. Une main posée sur une plaque…

À chaque douleur son échelle. “Selon qu’elle est aiguë, chronique, nociceptive, neuropathique ou nociplastique, on choisira une échelle adaptée, unidimensionnelle ou multidimensionnelle, qui prend par exemple en compte les composantes sensorielles et affectives”, explique Anne Perroteau, du Centre national ressources douleur (CNRD). “Pour la douleur aiguë, l’évaluation repose surtout sur l’intensité”, poursuit-elle. L’échelle visuelle analogique (EVA) consiste à reporter son ressenti sur une réglette graduée, et l’échelle numérique (EN) à donner une note de 0 à 10. Sur le même principe, l’échelle verbale simple (EVS) va de “douleur absente” à “extrêmement intense”. Des échelles adaptées dès l’âge de 6 ans, auxquelles s’ajoute l’échelle de visages FPS-R, avec laquelle l’enfant doit désigner un visage correspondant à sa douleur. Aux âges extrêmes de la vie, les capacités de communication limitent l’autoévaluation. Pour…

Lorsque, en 2020, Astrid Chevance, psychiatre et maîtresse de conférences en santé publique à l’université Paris-Cité, a demandé à des personnes atteintes de dépression ce qui était, pour elles, le plus difficile à vivre, 20 % ont parlé des idées suicidaires, 18 % de l’anxiété et 17 % ont exprimé une “douleur psychique”*. Si les deux premières sont bien connues du registre médical, ce n’est pas le cas de la dernière. “La douleur psychique est absente de la nosographie psychiatrique contemporaine. Elle n’est pas très étudiée, contrairement à d’autres symptômes comme l’anhédonie [la perte de la capacité à ressentir le plaisir, NDLR] ou la dépression”, souligne Astrid Chevance. Pourtant, il s’agit d’un phénomène que l’on semble retrouver aussi bien dans les troubles psychiques que dans le quotidien. Une vexation, une…

C’est dans des secteurs comme le bâtiment, la logistique ou les soins que l’on croise la plupart des exosquelettes en service. Et pour cause : les articulations y sont fortement sollicitées par des gestes répétitifs ou des postures contraignantes qui peuvent entraîner douleur et perte de force ou de sensibilité. Qualifiées de troubles musculosquelettiques (TMS), ces atteintes portent sur les tissus mous situés autour des articulations (tendons, muscles, nerfs) et concernent majoritairement les membres supérieurs (épaules, coude, poignet) ainsi que les genoux et le dos. Des études comme celles de l’Institut national de recherche et de sécurité (INRS), spécialisé dans la prévention des accidents du travail et des maladies professionnelles, montrent que “l’activité professionnelle joue un rôle important dans l’apparition, le maintien ou l’aggravation de ces TMS”. Outre les conséquences…

Tout le monde en a entendu parler, mais le Covid long (CL) reste largement méconnu. Sa dénomination officielle, “symptômes prolongés de la Covid 19”, cache une réalité quotidienne complexe pour les patients et les soignants. Il se manifeste par des troubles polymorphes, multisystémiques et fluctuants, persistant au moins deux mois après la contamination, pouvant apparaître à distance (jusqu’à trois mois) après la contamination, et ne pouvant pas être expliqués par une autre maladie. Le Covid long, ce sont 2 millions de Français atteints (65 millions de personnes dans le monde, une incidence globale sur 400 millions de personnes), soit 4 % de la population, avec une prévalence de 66 % de femmes (d’après Santé publique France, 2022). Plus de 200 symptômes, légers à invalidants, sont recensés, dont fatigue sévère, “brain…

La chirurgie ? Oui, mais seulement en seconde intention : “On propose d’abord aux patients des traitements conservateurs, comme de la kinésithérapie, des médicaments anti-inflammatoires ou des infiltrations de cortisone, explique Francis Berenbaum, chef du service de rhumatologie à l’hôpital Saint-Antoine à Paris. Si cela ne fonctionne pas, alors la chirurgie peut être envisagée.” Lorsque c’est la hanche qui est touchée par l’arthrose (ou par d’autres pathologies rhumatismales comme la polyarthrite rhumatoïde ou la nécrose avasculaire de la tête fémorale), le chirurgien va poser une prothèse de hanche. Elle comporte deux parties. La première, la cupule, est une pièce hémisphérique creuse, “La douleur de la hanche est soulagée dans plus de 95 % des cas et les patients se lèvent et marchent dès le lendemain de l’opération” souvent en titane,…

Voici à quoi ressemblera Argonaut, le nouveau module lunaire européen, quand il alunira en 2030. Sa mission : devenir le premier “camion de fret” de l’Europe vers notre satellite naturel. Confié à un consortium européen piloté par Thales Alenia Space Italie, Argonaut permettra le transport de matériels pour soutenir les futures missions robotiques et habitées, afin d’établir une présence humaine à long terme sur la Lune. “Argonaut peut transporter une grande variété de cargaisons, notamment des ressources vitales pour les astronautes telles que de la nourriture, de l’eau et de l’air, ainsi que des rovers, des instruments scientifiques et des infrastructures de communication et de production d’électricité”, précise l’Agence spatiale européenne (ESA). Avec lui, l’ESA affiche son ambition : accéder de façon autonome à la surface de la Lune et,…

C’est en tout cas la conclusion d’une étude parue le 6 novembre dernier dans Nature Communications. Les chercheurs de l’université d’Hawaï, à Mānoa, ont étudié des petits animaux marins mesurant moins de 2 cm, qui évoluent entre 700 et 1 500 m de profondeur, dans la zone de Clarion-Clipperton. Ils ont montré que l’extraction de nodules polymétalliques sur cette portion du Pacifique a un impact sur le vivant, et ce dès la zone océanique crépusculaire (entre 200 et 1 000 m sous la surface). La pollution provoquée par le rejet de déchets miniers peut drastiquement appauvrir la concentration des eaux en acides aminés, dont se nourrissent 53 % du zooplancton. Or, 60 % du micronecton – des poissons, crustacés et espèces gélatineuses de moins de 20 cm – dépendent de…

Tout dépend du critère retenu : géographique, lorsqu’on définit la source comme le point le plus éloigné de l’embouchure, ou hydrologique, lorsqu’on retient la première source fournissant un volume d’eau significatif. Mais des critères culturels ou politiques ont aussi été retenus au cours de l’Histoire. Pour le Zambèze, 4e fleuve d’Afrique, le biologiste et explorateur sud-africain Steve Boyes a choisi la définition qui lui semblait la plus pertinente : “La source d’un fleuve lui fournit la plus grande quantité d’eau et se situe à l’opposé de son embouchure.” Elle correspond ici à une zone de tourbières et de forêts denses en amont de la Lungwebungu, premier affluent majeur du fleuve, dont la source se trouve sur les hauts plateaux angolais. Cette nouvelle localisation des sources du Zambèze lui fait gagner…