Table of contents for Janvier 2018 in Science & Vie

La régularité de la forme des arbres n’a eu de cesse d’interpeller les scientifiques. Qu’il s’agisse du tronc, dont la relation entre la hauteur et le diamètre est constante, ou des branches et rameaux, avec leurs motifs répétés à l’infini quelle que soit l’échelle à laquelle on les observe… Grâce à Bruno Moulia, biomécanicien à l’Inra-Université Clermont-Auvergne, on connaît désormais le rôle déterminant de la lumière et du vent dans ce façonnage. Son équipe est parvenue à simuler l’évolution d’une forêt sur plus de 200000 ans! Ses arbres virtuels captent les rayons du soleil, répartissent les produits de la photosynthèse entre leurs organes et fabriquent des branches selon leur perception de la lumière et la force du vent. Eh bien, quelle que soit la configuration du modèle, les espèces survivantes…

D’après son génome, l’herpès génital humain, apparu il y a 2,2 millions d’années, dérive de celui du chimpanzé. Mais qui nous l’a transmis ? Des chercheurs anglais ont identifié le principal suspect : Paranthropus boisei. Espèce de la lignée humaine ayant côtoyé Homo erectus, il aurait contracté le virus “en se battant, en ayant des rapports sexuels ou en mangeant de la nourriture souillée par les chimpanzés, voire les chimpanzés eux-mêmes”, détaille Simon Underdown.…

Tout est une histoire d’horloge biologique. Si une opération à cœur ouvert a lieu l’après-midi, les risques de complications sont deux fois moins importants que le matin. C’est ce qu’ont montré des chercheurs français qui ont travaillé sur le lien entre complications postopératoires et horloge biologique. L’examen de près de 600 patients ayant bénéficié d’un remplacement de valve cardiaque, suivis pendant cinq cents jours, a montré que 18,1 % de ceux opérés le matin avaient développé une insuffisance cardiaque par la suite contre 9,4 % de ceux opérés l’après-midi. Or, en étudiant les gènes dans les cellules cardiaques, les chercheurs ont constaté qu’une centaine d’entre eux avaient une expression cyclique rythmée par l’horloge biologique. Parmi eux, Rev-ErbA alpha est très fortement exprimé le matin. En l’inhibant chez l’animal, le risque…

Faire progresser un microrobot aussi bien dans l’eau que dans l’air: pas facile, tant les deux milieux sont de consistances différentes. Une équipe de l’université de Harvard a pourtant relevé le défi avec ce spécimen de 175 milligrammes. Sous l’eau, il bat des ailes neuf fois par seconde. Arrivé à la surface, de l’eau entre dans un compartiment pour y subir une électrolyse, qui la transforme en gaz. Une étincelle enflamme alors ce gaz et propulse ainsi le robot à quelques centimètres dans les airs, où il peut battre des ailes jusqu’à 300 fois par seconde !…

En dépit des inestimables progrès qu’elle a rendus possibles en matière de santé publique dans de nombreux pays, la vaccination n’a eu raison que d’un seul fléau : la variole. L’Organisation mondiale de la santé mise désormais sur l’éradication de la polio et espère bien que rougeole et rubéole suivront le même chemin. 1980 La variole est éradiquée La variole représentait, jusqu’au XIXe siècle, l’une des maladies les plus redoutables. Caractérisée par une impressionnante éruption de pustules, elle pouvait toucher 80 % de la population et tuer jusqu’à un tiers des malades. Son virus ne circule chez aucune autre espèce que l’homme. 2018 La fin de la polio? Le nombre de cas de paralysie liés au virus de la poliomyélite est passé de 350 000 en 1988 à 15 cas…

Des mots pour les décrire Disque d’accrétion Disque de plasma formé de matière prise par l’attraction des trous noirs, comprimée sous l’effet de la gravité et chauffée à des milliers de milliards de degrés. Dernière orbite stable C’est le bord interne du disque d’accrétion. Le dernier endroit où la matière peut orbiter avant de tomber dans le trou noir. Sphère de photons Région sphérique où, à cause de la gravité considérable, les particules de lumière ne se propagent plus en ligne droite, mais se mettent à orbiter. Horizon des événements C’est la limite sphérique et immatérielle autour de la singularité, à partir de laquelle la matière et l’énergie ne peuvent s’échapper. Singularité Au centre du trou noir, toute la matière est concentrée dans un point infinitésimal de densité et de…

C’est une nouvelle vision du monde, née il y a cinq ans, qui met les trous noirs au centre de la scène. Une vision qui suggère que l’avenir de la physique fondamentale et notre capacité à appréhender le monde se jouent autour de ces objets astronomiques singuliers. Qui scande que les trous noirs seraient les briques de l’Univers, les tisserands de l’espace-temps, les mains invisibles qui structurent notre réalité. Cette vision se résume en une phrase, assez abrupte : l’espace-temps dans lequel nous évoluons serait modelé par les connexions établies entre des trous noirs, via un lien étrange, un lien purement quantique. Rien à voir ici avec cet astre exotique à quatre dimensions qui aurait généré le big bang (voir p. 44), ni avec les monstres de milliards de fois…

LES 3 CRITÈRES QUI FONT DE ZEALANDIA UN CONTINENT › Sa nature géologique L’épaisseur, la composition et la densité du sous-sol sont typiques d’une croûte continentale – quand bien même il est largement immergé. › Sa taille Cette structure géologique s’étend sur quelque 4,9 millions de kilomètres carrés. Une surface très supérieure à celle du sous-continent indien (3,3 millions de km2 ). › Son histoire Zealandia forme un tout cohérent, bien séparé géologiquement de l’Australie, depuis au moins 65 millions d’années. La nouvelle est tombée le 9 février dernier dans la revue de l’Association américaine de géologie. L’information est passée assez inaperçue… et pourtant, elle est ahurissante. Une bombe. Peut-être même le scoop du siècle : un groupe de onze géologues réputés affirme avoir découvert l’existence d’un nouveau continent sur…

La nouvelle a fait l’effet d’une bombe chez les aficionados d’égyptologie… Le 2 novembre, une équipe internationale annonçait la découverte d’une immense cavité cachée au cœur de la pyramide de Kheops, dernière des Sept Merveilles du monde encore debout. Grâce à une technique révolutionnaire empruntée à la physique des particules, la mission ScanPyramids est parvenue à radiographier le monument et à révéler cette structure inconnue. Très vite, les esprits se sont enflammés. Cet espace grand comme un Airbus A320 pourrait-il receler une tombe ou des trésors archéologiques ? Pourrait-il permettre de révéler le secret de la construction ? Le débat entre experts est relancé… Il faut dire que la Grande Pyramide de Gizeh, édifiée il y a 4 600 ans, reste une énigme. Bien que ce chef-d’œuvre de la IVe…

1 De la peau intacte est prélevée Jour 0 : une biopsie de 4 cm² de peau non-altérée est prélevée en haut de la jambe du garçon. 2 Le gène fonctionnel est inséré Jour 8 : les cellules souches ont été mises en culture. Un vecteur viral y est déposé pour transférer une copie fonctionnelle du gène LAMB3. 3 La peau transgénique est mise en culture Jour 16 : l’insertion du gène LAMB3 dans le génome des cellules souches est un succès. La production des feuillets d’épiderme débute. 4 La nouvelle peau est greffée Jour 26 : 4 feuillets de 8 000 cm² de peau transgénique sont transférés à l’hôpital pour les greffer sur le corps du garçon.…

Science & Vie : Un memristor imite-t-il réellement le cerveau? Christian Gamrat : Il vaut mieux parler d’inspiration… D’autres approches, comme le Human Brain Project, visent une imitation bien plus fidèle en agrégeant des milliards de processeurs. La finalité est différente : leur objectif est une meilleure compréhension du cerveau. Le nôtre est d’améliorer les performances et l’efficience des calculs. Les memristors ne miment qu’une propriété des synapses, qui agissent comme une sorte de connexion entre les neurones: leur plasticité… S&V : Pourquoi la synapse ? C.G : Il existe aussi des recherches sur le neurone artificiel… Mais le rôle de la synapse semble plus complexe, notamment en raison de cette plasticité qui lui permet de garder en mémoire ses états précédents. De plus, le cerveau humain comporte environ 10…

“90 % des punaises sont porteuses de mutations génétiques qui les rendent résistantes aux pesticides” “Ce n’est pas une expansion, c’est une explosion.” Le professeur Arezki Izri, parasitologue et entomologiste médical à l’AP-HP, ne mâche pas ses mots pour décrire la propagation spectaculaire des punaises de lit en France et dans le monde. Quasiment disparus au début des années 1990, ces parasites suceurs de sang, qui élisent domicile dans les literies et autres tissus de nos logements, opèrent un véritable retour en force. Et leurs morsures nocturnes font vivre l’enfer à un nombre croissant de Français. “Les autorités de santé ne s’intéressent pas réellement à la question, car les punaises de lit de nos régions ne sont ni mortelles, ni même vecteurs de maladie. Pourtant, elles peuvent causer de véritables…

Le suisse Laurastar, spécialiste des systèmes de repassage haut de gamme, propose le premier fer connecté du marché. Il se compose d’un fer à vapeur professionnel et d’une table active munie d’un système de soufflerie et d’aspiration. Via Bluetooth, le fer se connecte à une application sur smartphone, véritable coach mobile. Un capteur de mouvement lui permet d’analyser votre geste et de le comparer au geste idéal, tout en affichant des tutoriels sur le smartphone… Fini les faux plis! Prix : env. 1 500 €. Rens.: smart.laurastar.fr…

Parce que l’homme perçoit les couleurs avec trois types de cônes! “Ces photorécepteurs situés au niveau de la rétine ont chacun un niveau maximal d’excitation qui correspond à une lumière particulière, c’est-à-dire à une longueur d’onde donc une couleur donnée : le bleu, le vert ou le rouge”, précise Damien Gatinel, chef de service à la Fondation de Rothschild. Conséquence: nous décryptons les couleurs selon ces trois longueurs d’ondes : à 420 nm, le bleu ; à 530 nm, le vert, et à 560 nm, le rouge. Et voilà pourquoi la combinaison des trois couleurs primaires, en diverses proportions, reproduit toutes les nuances perceptibles par l’œil humain. C’est ce que l’on appelle la synthèse additive des couleurs. Prenons le jaune: il correspond à l’excitation des cônes verts et rouges. Un…

A n’en pas douter, c’est l’électron. Ainsi, en 2014, la collaboration Acme – des expérimentateurs essentiellement américains – est parvenue à établir que l’électron est sphérique à 0,000 000 000 000 000 000 000 000 000 01 cm près! Ce qui veut dire que si cette particule élémentaire avait la taille du système solaire, son éventuel écart à la sphéricité serait inférieur à l’épaisseur d’un cheveu, soit un écart de 10-14 % ! De l’infiniment grand à l’infiniment petit, aucun objet dans l’Univers ne peut rivaliser. La Terre ? Sous l’effet des forces centrifuges, elle présente un aplatissement de 21 km au niveau des pôles pour un rayon de 6 371 km, soit un écart à la sphéricité de 0,32 %. Le Soleil ? Avec un aplatissement de 10 km…

“En janvier 2017, vous nous parliez des sentiments chez les animaux. Dans le numéro de décembre, vous dites que les végétaux aussi ont des pensées complexes. Mais alors, qu’est-ce que l’on va bien pouvoir manger?”Jérôme Moreau, internet Non, il n’y a pas de conscience végétale Je n’ai pas été convaincu par votre dossier sur l’intelligence des plantes (n°1203, décembre 2017). Vous laissez entendre qu’il y aurait une volonté de la part des plantes, mais il me semble que nous ne faisons que constater des phénomènes qui ne disent rien sur leur “conscience”. Le premier article sur la prise de décision montre ainsi un “comportement”, simple résultat de deux mécanismes antagonistes… mais aucune “décision” de la part de la graine. Henri Manguy, Châtillon (92) S&V Conscience, volonté : voilà deux concepts…

Bienvenue à Pongo tapanuliensis. Le club très fermé des hominidés encore en vie ne comptait jusque-là que sept espèces : la nôtre, deux de chimpanzés, deux de gorilles et deux d’orangsoutans. Ces dernières sont désormais au nombre de trois. Cette découverte “est le fruit d’un travail de longue haleine qui s’appuie sur l’analyse croisée de données comportementales, morphologiques et génétiques”, se réjouit Michael Krützen, son coordinateur. Pourquoi cette rencontre si tardive ? C’est que pour croiser Pongo tapanuliensis, il faut s’aventurer dans les montagnes au cœur de l’île de Sumatra. Un terrain accidenté peu goûté de ses deux proches cousins, Pongo pygmaeus et Pongo abelii. Comment est-il arrivé là ? “Une population venue du continent a colonisé Sumatra il y a environ 3 millions d’années, explique Michael Krützen, se répartissant au…

Il parvient à nous piquer et à repartir avec un échantillon de notre sang avant même qu’on s’en aperçoive. Des chercheurs néerlandais et américains viennent de comprendre pourquoi en examinant Anopheles coluzzii avec une caméra ultra-rapide: il commence à battre des ailes une trentaine de millisecondes avant le décollage. “C’est surprenant, d’habitude les animaux volants poussent d’abord avec leurs pattes et battent des ailes ensuite”, constate Florian Muijres, de l’université de Wageningen (Pays-Bas). Le moustique n’a plus, ensuite, qu’à légèrement se propulser pour décoller incognito. “La force de poussée des pattes des moustiques est en dessous du seuil sensoriel de la peau humaine. C’est pour ça qu’ils fuient avant qu’on les détecte.”…

On s’en doutait depuis sa découverte, en 2009 : ce trou de 50 m de diamètre et 40 m de profondeur est bien l’entrée d’une caverne, qui s’étend sous la surface lunaire sur… plus de 50 km ! Une équipe de la Jaxa (l’agence spatiale japonaise) vient de le vérifier en sondant la région des collines Marius, dans la mer des Tempêtes. Cette caverne serait l’ancien lit d’un gigantesque fleuve de lave souterrain, tari il y a plus de 3 milliards d’années. Ce genre de tunnel intéresse au plus haut point les agences spatiales : il représenterait un abri idéal pour une future base lunaire, qui serait ainsi protégée des radiations du Soleil, des météorites et des températures extrêmes… Mais n’y a-t-il pas un risque que le plafond s’écroule? “Non,…

Mesurer seulement la fréquence des extinctions (environ 2 espèces par an), comme on l’a fait jusqu’à présent, conduit à sous-estimer la perte actuelle de biodiversité. C’est le constat dressé par Gerardo Ceballos, de l’Institut d’écologie de Mexico, et deux autres chercheurs américains à travers une vaste étude consacrée à dénombrer non pas les espèces, mais les populations. “Les populations sont des groupes d’individus interconnectés génétiquement, indique Franck Courchamp, biologiste au CNRS. Donc, lorsqu’on les perd, c’est un pool génétique unique qui disparaît.” Par exemple, si la population des ours des Pyrénées s’éteignait, cela occasionnerait une perte de ce type, alors même que les ours bruns, très abondants encore dans les forêts boréales scandinaves, ne sont pas menacés. La nouvelle carte publiée par les auteurs révèle la véritable ampleur de “l’anéantissement…

C’était une des grandes anomalies terrestres (voir notre dossier d’octobre, p. 64). Voilà onze ans que le cratère Lusi, sur l’île indonésienne de Java, vomit d’énormes torrents de boue ; une catastrophe qui a forcé le déplacement de 60 000 habitants. Le géologue italien Adriano Mazzini vient d’identifier le mécanisme en jeu. L’étude sismique 3D du sous-sol a révélé un long panache hydrothermal à 6 kilomètres de profondeur qui le relie à un groupe de volcans tout proche. Le magma, en chauffant les sédiments, provoquerait la surpression qui expulse la boue. Un phénomène unique au monde qui pourrait durer encore très longtemps.…

Comment parvenir à créer des matériaux toujours plus fins pour concevoir des composants électroniques toujours plus souples permettant encore plus de rapidité? Tel est le défi qui vient d’être relevé par l’équipe de Kourosh Kalantar-zadeh et Torben Daeneke, au Royal Melbourne Institute of Technology (Australie). La technique, simple et peu coûteuse, repose sur l’utilisation de métal liquide. Elle permettrait de créer des couches de métaux de quelques atomes d’épaisseur pour près d’un tiers des éléments chimiques de la nature (dont la plupart sont des métaux). Pour cela, il suffit de dissoudre le métal que l’on souhaite dans un métal liquide, ici un alliage non-toxique de gallium ressemblant à de l’aluminium. Le premier métal réagit alors avec le second pour former une pellicule d’oxyde qui recouvre le gallium liquide. Lorsqu’une surface…

Depuis le milieu du XXe siècle, il existe deux vaccins contre la poliomyélite: un vaccin oral, inventé par Albert Sabin, dans lequel on trouve le virus atténué, et un vaccin injectable, mis au point par Jonas Salk, qui contient le virus tué. On découvre aujourd’hui à quel point ces deux vaccins aux propriétés différentes s’avèrent en réalité complémentaires pour viser l’éradication. PAR VOIE ORALE Avantages Ce vaccin est peu cher, il ne nécessite pas de personnel de santé pour sa distribution et il induit une immunité intestinale qui stoppe la transmission du virus. Inconvénients Il peut, dans 1 à 4 cas sur 1 million, déclencher une polio paralysante. Les souches atténuées du virus peuvent aussi être excrétées dans les selles de personnes qui viennent d’être immunisées et retrouver par mutation…

Quelque part dans l’Univers, une étoile géante à court de carburant nucléaire arrive en fin de vie. Incapable de contrebalancer la colossale force de gravitation qui la comprime, elle s’effondre sur elle-même… et explose. Alors que ses couches de matière externes sont expulsées, son cœur s’écroule sur lui-même. Les restes de ce soleil mort sont devenus un trou noir. Vu de l’extérieur, il n’y a plus rien… seulement un “horizon”, une surface au-delà de laquelle tout est irrémédiablement avalé. Ce type d’événement est bien connu des théoriciens. Sauf qu’ici, l’étoile moribonde qui a implosé n’a pas seulement donné naissance à un trou noir: de ce trou noir a émergé… notre Univers! Autrement dit, la formation de ce trou noir serait à l’origine de notre fameux big bang, jusqu’ici inexpliqué… Il…

Science & Vie : Pourquoi a-t-il fallu attendre si longtemps pour que le concept de trou noir s’impose ? Jean Eisenstaedt : La relativité générale est une théorie mathématiquement révolutionnaire. Durant cinquante ans, elle ne sera pas bien comprise, y compris par Einstein… Plus grave, elle n’est pas vraiment nécessaire car elle apporte fort peu de résultats physiques. Les rares spécialistes se contentent d’une interprétation néo-newtonienne. Et la solution décrivant le champ de gravitation autour d’une étoile, due dès 1916 à Karl Schwarzschild, est étrange. En son cœur, une “singularité” qui, maladroitement théorisée par les experts, est vue comme impénétrable avant de devenir – après les années 70 – l’horizon du trou noir qui avale tout! C’est qu’il est difficile d’accepter que l’espacetemps décrivant la géométrie d’une étoile puisse être…

En oxyde métallique (univ. de Californie…) Le memristor consiste en une couche de dioxyde de titane (TiO2 ). L’application d’un courant électrique fait migrer des ions d’oxygène, séparant le TiO2 en deux zones: l’une riche en oxygène, l’autre présentant des défauts d’oxygène, plus conductrice. Les “chemins conducteurs” ainsi créés modifient la résistance du memristor et subsistent lorsqu’on éteint le courant. Les + : bonne maîtrise du matériau, le premier étudié comme memristor. Les – :durée de vie courte, faible résitance, d’où une consommation électrique importante. A changement de phase (IBM…) Ce matériau a la propriété de passer d’un état amorphe (désordonné) à un état cristallin (structuré) via l’effet Joule (échauffement d’un matériau traversé par un courant électrique). En contrôlant les impulsions électriques, les proportions des phases amorphes et cristallines peuvent…

LE RAISIN N’EST PAS GÉNÉTIQUEMENT MODIFIÉ… … car ses gènes sont déterminés par le greffon, qui est une variété de vigne conventionnelle. LE PORTE-GREFFE ET LE GREFFON SONT PROTÉGÉS DE LA MALADIE… … car elle s’attrape par les racines ; or, celles-ci sont produites par le porte-greffe qui, grâce à la modification génétique, fabrique des nanobodies dirigés contre le virus. LES TRANSGÈNES NE PEUVENT SE DISPERSER DANS L’ATMOSPHÈRE… … car le porte-greffe ne produit pas de fleurs, et donc pas de pollen. LE MICROBIOTE DE LA TERRE N’EST PAS PERTURBÉ… … car, malgré la présence des transgènes dans les racines, bactéries et virus du sol sont les mêmes qu’avec une vigne conventionnelle. PLUS BESOIN DE PRODUITS CHIMIQUES DANS LE SOL… … car il devient inutile de tuer les vers nématodes,…

S&V : La technologie vous inquiète-t-elle? Charlie Brooker : Les spectateurs ont parfois l’impression que la série a été créée par un technophobe en colère contre Internet. Au contraire, j’ai toujours été fasciné par les ordinateurs et tout le reste. Ça ne m’empêche pas de penser que beaucoup de nouveautés sont lancées sans grande réflexion sur leurs éventuelles conséquences négatives. Il y a une mentalité typique de la Silicon Valley qui consiste à ne voir que les bénéfices d’une innovation. Or, si le progrès nous a apporté les ordinateurs et la glace au chocolat, il nous a aussi amené la bombe atomique ! S&V: Qu’est-ce qui rend la technologie si effrayante dans “Black Mirror”? C.B.: C’est très rarement elle qui est effrayante, ce sont les gens ! Ou plutôt leurs…

Les soldats qui, ce matin du 11 mars 1918, s’effondrent à la parade de Fort Riley, dans le Kansas (Etats-Unis), n’attirent guère l’attention. Quelques cas de grippe, comme chaque année... Tout au plus trouve-t-on, lorsque plus de cent soldats sont hospitalisés à midi, que celle-ci s’annonce virulente. C’est peu de le dire. Un an plus tard, les morts se compteront par millions. Le monde va vivre sa plus terrible pandémie depuis la peste noire du XIVe siècle. En avril, la grippe gagne la côte est. Elle traverse l’Atlantique, transportée par les soldats qui viennent aider la France et l’Angleterre à vaincre l’Allemagne. Des premiers cas sont signalés dans les tranchées. Mais la plupart des malades guérissent vite. Et cette grippe affecte surtout les “indigènes”. “C’est brusquement, au milieu de leur…

ET VOICI LES ROBOTS À L’UNIVERSITÉ ! L’intelligence des robots dépasse déjà la nôtre, titrions-nous en novembre 2014 (S&V n°1166). Nous vous présentions alors quelques prototypes dont la puissance de calcul, couplée, via internet, à un réservoir quasi illimité de données, permet de concurrencer les meilleurs professionnels. Tels le robot Ellie, capable de détecter dans nos attitudes les signes d’un trouble psychologique ; Watson, qui conseille les médecins des hôpitaux de Boston ; ou Marlowe, le robot-blogueur qui commente l’actualité. Et la vague de fond continue de déferler. Voilà qu’en novembre dernier, un robot a réussi haut la main l’épreuve écrite du concours national de médecine en Chine. Développé par iFlyTek, Xiaoyi a reçu la note de 456 sur 600, très au-dessus de la moyenne nationale, après une seule heure…

Des bouffées d’atomes s’échappant dans toutes les directions: voilà la surprenante réaction observée par des physiciens de l’université de Chicago quand ils ont soumis à un champ magnétique des atomes de césium à ultra-basse température. Ce phénomène, qui n’avait jamais été observé auparavant, relèverait d’un comportement quantique de la matière. Refroidis à quelques nanokelvins au-dessus du zéro absolu (0 kelvin, soit - 273,15 °C), les atomes de césium forment en effet un “condensat de Bose-Einstein”, un état particulier de la matière dans lequel émergent des phénomènes quantiques : les particules s’y comportent comme des ondes. Les chercheurs ont soumis ce condensat à un champ magnétique, qui a bousculé les atomes. Ils ont observé que la force d’interaction entre les atomes oscillait fortement, ces derniers se mettant à s’attirer ou à…

Algues, éponges, mollusques, champignons, diatomées… Une équipe du Muséum national d’histoire naturelle a identifié une prodigieuse biodiversité de près de 6 900 espèces au sein des eaux qui s’écoulent dans les rues de Paris. Ce qui paraît étrange quand on sait que la capitale française est abondamment nettoyée avec de l’eau potable. “Il y a de quoi s’interroger sur l’origine de ces micro-organismes”, lance le biologiste Pascal-Jean Lopez, l’un des auteurs de l’étude. Autre interrogation : ces micro-organismes participent-ils à purifier l’eau ou à dégrader les déchets, que ce soient des détritus solides, des gaz d’échappement ou des huiles de moteur? “Nous avons identifié une espèce de champignon connue pour décomposer les feuilles mortes, dévoile Pascal-Jean Lopez. Reste à découvrir si ces écosystèmes peuvent avoir un rôle de dépolluant.” Ou…

La bactérie Escherichia coli Nissle 1917, lorsqu’elle est ingérée en grande quantité, réduit les douleurs des personnes souffrant d’un syndrome de l’intestin irritable. Jusque-là, son mécanisme d’action n’était pas connu. Les chercheurs ont découvert qu’elle produit un peptide GABA associé à un lipide capable de traverser la barrière intestinale… et de bloquer l’action des nerfs de la zone. Un brevet pour développer un médicament antidouleur plus efficace encore que la bactérie a été déposé et un premier essai clinique est prévu.…

L’année 2018 restera-t-elle dans l’histoire comme celle qui a enfin permis l’éradication de la poliomyélite de la surface de la planète grâce à la vaccination ? De fait, la poliomyélite, cette maladie contagieuse qui paralysait encore, il y a trente ans, plus d’un millier d’enfants chaque jour dans le monde, pourrait être définitivement remisée dans les archives de la médecine. En France, le vaccin figure depuis des décennies dans la liste des vaccinations obligatoires : l’éradication permettrait de l’en retirer purement et simplement. Et ce serait le cas dans tous les pays ! Les humains n’auraient définitivement plus besoin de se protéger contre cette menace virale. C’est en tout cas l’espoir entretenu par l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Ce serait la deuxième fois qu’un événement planétaire et définitif de…

Ils n’ont d’abord été qu’une singularité mathématique, une aberration calculatoire, qualifiée au départ de “catastrophe” et boudée par les théoriciens. Puis ils n’ont été qu’une ligne de plus dans le bestiaire de l’astronomie, une curiosité cosmique fascinante certes, mais si extrême, si difficile à observer… Depuis qu’Albert Einstein a prédit leur existence, il a fallu attendre cent ans – à deux mois près ! – pour qu’en tombe la preuve définitive : le 14 septembre 2015, l’expérience Ligo, aux Etats-Unis, captait pour la première fois des ondes gravitationnelles, ces spasmes de l’espace-temps provoqués par la fusion entre deux trous noirs (voir S&V n° 1183, p. 68). C’est en effet la théorie de la relativité générale qui a produit le concept, comme un effet secondaire de l’existence d’un espace-temps courbé par…

Sans eux, notre Voie lactée serait toujours emmitouflée dans une chape de gaz opaque qui boucherait le ciel. Sans eux, les galaxies seraient énormes et informes. Sans eux, il y aurait peut-être beaucoup moins d’étoiles. Eux, ce sont les trous noirs super-massifs, ces monstres qui concentrent plusieurs millions de fois la masse du Soleil. A la différence des trous noirs quadridimensionnels ou des micro-trous noirs (voir pp. 44 et 48), eux ont été observés. Au cœur de notre Voie lactée, au fond de l’Univers… partout dans le cosmos. Les astrophysiciens pensent que l’un d’eux trône au centre de la plupart des galaxies. A toutes les étapes dans l’histoire de l’Univers, ils semblent avoir joué un rôle. Ici, ils ont initié la condensation de gaz pour former des étoiles. Là, ils…

Que font les méduses la nuit ? Jusqu’ici, personne n’avait pris la peine de se poser sérieusement la question... Ces êtres gélatineux semblent d’une constance à toute épreuve, vaquant à leurs paisibles occupations dans un ballet indifférent au rythme du monde. Trois jeunes chercheurs de l’Institut de technologie de Californie (Caltech) viennent pourtant de démontrer que, la nuit venue, ces organismes très primitifs plongeaient dans un sommeil profond. Comme vous et moi. Ce résultat peut paraître anecdotique, mais il s’agit de la forme de sommeil la plus ancienne détectée à ce jour. Mieux : “Notre étude révèle le premier cas de sommeil chez un animal dépourvu de système nerveux central”, lance Ravi Nath, généticien moléculaire à Caltech. Un sommeil ancestral, sans cerveau, qui pourrait éclairer l’un des mystères les plus…

1 Le memristor peut modifier sa résistance au courant… Si le transistor laisse passer ou non le courant, et manie donc des bits (0 ou 1), le memristor a une résistance variable et peut prendre toutes les valeurs entre 0 et 1. 2 L’architecture des puces est modifiée Les memristors sont agencés au sein d’une grille. En fonction du signal entrant et de son état précédent, chaque memristor s’ajuste, laissant passer plus ou moins le courant. Le circuit effectue des calculs par ajustements successifs, sans avoir besoin de stocker les données dans une mémoire. … et garder en mémoire son état précédent Il ajuste sa résistance en fonction des signaux successifs qu’il reçoit.…

C’est une véritable chimère entre l’animal et le végétal. Un être génétique totalement inédit qui, sur le papier, a quelque chose de sidérant. Pour améliorer les vignes, des chercheurs du laboratoire SVQV (Santé de la vigne et qualité du vin) de Colmar ont eu l’idée d’y introduire des gènes de… chameau. L’animal résistant à la soif et la plante source du premier des nectars : on ne peut imaginer mariage plus surprenant. Pourtant, cette manipulation génétique présente tellement d’atouts qu’elle pourrait séduire les adversaires les plus farouches des maïs ou sojas OGM actuels, protégés par de lucratifs brevets, qui ont fait s’envoler la consommation mondiale d’herbicides. A l’origine de ces travaux, la volonté de lutter contre le virus dit du court-noué qui attaque les vignes mondiales, en particulier les deux…

Imaginée par les architectes anglais de Whitaker Studio, la Joshua Tree Residence porte l’architecture des conteneurs d’expédition à son paroxysme. Tels des cristaux en pleine croissance, c’est une rose des sables géante qui fleurira dès 2018 au cœur du désert de Joshua Tree, en Californie, sous la forme de plus de 15 conteneurs assemblés. Prévue pour être érigée dans un petit ravin creusé naturellement, la structure de 200 m² de surface habitable sera soutenue et surélevée par des pilotis en béton afin de permettre le ruissellement des eaux. Munis d’ouvertures vitrées, les conteneurs seront orientés de manière à maximiser les vues et suivant les pièces, ils fourniront une lumière naturelle abondante ou créeront une intimité en fonction de leur emplacement. Désert oblige, leurs surfaces extérieures et intérieures seront peintes en…

Il vient d’être signalé dans la Somme 17 septembre 2017 Un grand canidé est repéré lors de l’ouverture de la chasse sur la commune de Gapennes (Somme). D’autres témoignages suivent durant l’automne. Les spécialistes sont formels : il s’agit bien d’un loup ! Avril 2011 Un premier spécimen est photographié près de Gérardmer (Vosges). Petit à petit, le loup s’installe dans le massif des Vosges puis gagne la Meuse, où il s’établit pour la première fois en plaine. 20 janvier 2008 Canis lupus est vu par des randonneurs près de Saint-Flour (Cantal). Depuis, le loup a gagné du terrain dans une partie du massif Central et atteint en 2016 les confins de la Bourgogne. 4 novembre 1992 Deux loups, en provenance d’Italie, sont aperçus dans le parc du Mercantour. Un…

Plutôt que de glisser votre téléphone entre le casque (de moto, de vélo, de ski…) et l’oreille, la start-up coréenne Analogue-plus, incubée par Samsung, propose de les connecter. Son boîtier Ahead s’attache (plusieurs types de fixation sont prévus) à n’importe quel casque. Compatible avec les systèmes iOS et Android, il se programme sur smartphone via Bluetooth. Ensuite, il suffit de tapoter dessus pour écouter de la musique, répondre à un appel ou se laisser guider par un GPS vocal. Inutile de pousser le volume à fond : le son est transmis par vibrations au travers du casque. Il utilise même le filtrage spatial afin d’éliminer le bruit ambiant et le souffle du vent. Le plus : plusieurs boîtiers peuvent se connecter en mode talkie-walkie. Pratique sur les pistes ! Prix…

Souvent dotés de 2 écrans de 1 080 x 1200 pixels, les casques de réalité virtuelle (VR) ont une résolution qui peut paraître satisfaisante. Mais du fait de la proximité des yeux, les pixels restent souvent visibles. Le casque VR Pimax 8K, issu de l’entreprise chinoise éponyme créée en 2014, entend régler ce problème avec une résolution nettement supérieure. Chaque œil profite en effet d’un affichage en 4K (3840x2160 pixels) et l’effet de grille n’est quasiment plus discernable. De plus, le Pimax 8K annonce un champ de vision horizontal de 200°, contre 100 ° à 110 ° pour ses concurrents. Mais il est plus encombrant, son affichage moins lumineux et il faut disposer d’un ordinateur très puissant, avec carte graphique haut de gamme, pour en profiter. Compatible avec les boutiques…

“Il n’existe aucun lien entre le taux de calcium dans le sang et la leuconychie ponctuée – le nom de ce trouble”, assure le dermatologue Bertrand Richert. La plupart du temps, ces taches correspondent à des microlésions de l’ongle qui peuvent survenir plusieurs semaines après un mini-traumatisme. “De petites anomalies dans la structure de l’ongle se forment au niveau des points de traumatisme et se traduisent par des zones non-transparentes”, précise le médecin. Rien de grave donc: les taches vont disparaître au fur et à mesure que l’ongle pousse.…

Un cadre évoquant votre vie, une ambiance sombre et des personnages qui se révèlent soudain prisonniers d’une technologie que tout le monde pensait vertueuse ? Pas de doute : vous voilà en train de regarder un épisode de Black Mirror. Et de passer à coup sûr un moment très gênant… Oui, car la série télévisée britannique créée en 2011 par Charlie Brooker s’est fait une spécialité d’immerger le spectateur dans un futur tout sauf désirable, où notre addiction à la technologie est souvent prétexte à dévoiler nos faiblesses les plus cachées. TERRIBLEMENT FASCINANT A l’image des mésaventures de Liam dans l’épisode Retour sur image (saison 1), qui soupçonne sa femme de le tromper et abuse de l’implant lui permettant de revoir ses souvenirs. Comment a-t-on pu en arriver là ?…