Table of contents for No. 1212 in Science & Vie

Mammouth, dinosaure… Nous présentions en décembre 2011 (S&V n°1131) trois techniques de génie génétique envisageables pour redonner corps à ces fantasmes animaliers – tout en rappelant que certaines pourraient aider des espèces actuelles en danger. Le rhinocéros blanc du nord était le principal cas que nous citions. En mars 2018, mourrait Sudan, dernier mâle de cette sous-espèce, qui n’est plus représentée que par deux femelles, sa fille et sa petite-fille. Sauf qu’après des années de recherche pour adapter les techniques de procréation médicalement assistée, l’équipe de Thomas Hildebrandt, de l’institut Leibniz de recherche zoologique et pour les animaux sauvages, vient de réaliser une première : la fertilisation d’ovocyte de rhinocéros blanc du sud (moins menacé) par du sperme congelé de son cousin du nord, et l’obtention d’embryons hybrides. L’objectif est…

Le scénario avait été imaginé. Il vient d’être confirmé par la simulation de Jacob Kegerreis, de l’université de Durham (Royaume-Uni) : Uranus, la planète penchée, doit son inclinaison de 98° à un terrible choc, subi il y a 4 milliards d’années. Percutant son pôle Nord à 20 km/s, une protoplanète de glace d’une masse deux fois supérieure à celle de la Terre n’aurait mis qu’une trentaine d’heures à coucher littéralement la géante sur son orbite ! Puis, elle aurait été totalement déchiquetée et assimilée par Uranus, formant une couche de glace entre son manteau et sa profonde atmosphère. Une couche isolante qui, depuis lors, empêche la matière chaude du cœur de remonter à la surface… Ce qui résout du même coup un autre de ses mystères : pourquoi, alors que…

De Neandertal, nous avions le squelette et l’ADN… Deux équipes, celles de Svante Pääbo (Max Planck Institute) et d’Alysson Muotri (université de Californie), sont en train de créer des versions simplifiées de son cerveau ! Des “organoïdes” cérébraux de la taille de petits pois poussent dans leurs laboratoires. “La première étape a été de ‘néandertaliser’ des cellules humaines”, pose Alysson Muotri. Pour cela, un gène “humain” a été transformé en sa version néandertalienne, en l’occurrence NOVA1 : “Nous l’avons choisi car il influe sur l’expression de centaines d’autres: sa seule altération agit donc largement sur le comportement des cellules nerveuses”, détaille le généticien. Bien sûr, ce n’est pas un vrai cerveau qui est obtenu – il n’y a qu’un type de cellules, et pas de vascularisation. “Mais ça nous renseigne…

Oui, les (petites) araignées volent aussi : on en retrouve à 4 km d’altitude, parfois à des centaines de kilomètres des continents… Le tout sans ailes mais en utilisant le champ électrostatique terrestre ! Les candidates au décollage émettent des fils de soie qui, même s’ils ne s’accrochent à aucun support, les entraînent. Alors qu’on les croyait aspirés par les mouvements de l’air, le physicien Peter Gorham a calculé en 2013 que le gradient de potentiel électrique entre atmosphère (chargée positivement) et Terre pourrait suffire à emporter l’arachnide si ses soies se chargeaient négativement. L’hypothèse a été testée par Erica Morley et Daniel Robert (université de Bristol, Grande-Bretagne). Ils ont placé des Erigone dans des boîtes isolées électriquement et y ont appliqué des champs électriques. Capables de détecter les variations,…

On y entrait par deux portes, alignées sur la course du Soleil, pendant les saisons courant des équinoxes aux solstices. Puis les spectateurs, plusieurs centaines peut-être, traversaient une succession de zones concentriques, délimitées par des poteaux décorés, des fossés, des arches, ou encore une palissade ornée de crânes humains et bovins. Ils se massaient ensuite autour de la scène, un cercle d’environ 50 m de diamètre. C’est là que se tenaient les cérémonies. FIGURER LE COSMOS Cet impressionnant lieu de culte d’environ 115 m de diamètre est celui de Pömmelte, dans le nord-est de l’Allemagne. Ce site, reconstitué en 2016 et qui a récemment fait l’objet d’une étude après d’intenses fouilles, fut très visité à l’âge du Bronze, entre 2300 et 2050 av. J.-C. au moins. Ce qui en fait…

Le compte à rebours est enclenché: dans quelques semaines, la France va enfin savoir à quoi ressemblera son avenir énergétique. Après des années de confusion, le gouvernement s’apprête en effet à clarifier la trajectoire électrique de l’Hexagone - la plus sobre en carbone possible - pour les cinq à dix ans à venir. De quoi sera fait notre réseau électrique en 2030 ? Pourra-t-on compter sur trois fois plus d’éoliennes, quatre fois plus de capacité photovoltaïque, la disparition définitive des centrales à charbon ? Surtout : combien de réacteurs nucléaires les pouvoirs publics oseront-ils fermer ? Deux, cinq, dix, quinze ? Une seule chose est sûre : dans les décennies sinon les siècles à venir, les autorités devront s’appuyer massivement sur l’hydroélectricité ; il serait techniquement, économiquement et écologiquement impossible…

1 Maîtriser le vieillissement des ouvrages Les grands barrages exigent une attention quotidienne. Il faut traquer les déformations de leur structure et les fuites d’eau. Il faut aussi bannir les trop nombreuses ouvertures intempestives de vannes et leur blocage, qui met en péril l’intégrité de l’ouvrage en cas de crue. 2 Doper les ouvrages existants Remplacer les anciennes turbines permettrait de gagner 5% de rendement environ. Une autre solution prometteuse mais compliquée consiste à creuser de nouvelles usines de production et chutes d’eau autour des réservoirs actuels. 3 S’adapter au réchauffement climatique Face aux risques futurs de pluies extrêmes, EDF commence à installer de nouveaux évacuateurs de crue à l’architecture crénelée plus efficace. Mais les électriciens devront aussi composer avec des étiages plus sévères, plus précoces et plus longs. Le…

Les citadins le ressentent tous un jour ou l’autre, intuitivement : ils ont besoin de “se mettre au vert”. Mais depuis quelques mois émerge une pratique venue du Japon qui prône, spécifiquement, l’immersion dans la forêt pour lutter contre le stress, les insomnies, certains troubles cardiaques ou la dépression. Les adeptes de la sylvothérapie, littéralement “thérapie par les arbres”, s’inspirent de pratiques populaires au pays du Soleil levant. Depuis quelques mois, une multitude d’ouvrages à succès encensent, en Europe, les vertus de ces promenades boisées sur notre santé. Simple tocade ou expérience validée scientifiquement ? Comment la proximité des arbres pourrait-elle agir sur notre corps et sur notre esprit? C’est en 1982, dans l’archipel nippon et ses mégapoles hyperdenses, que germe l’idée de la sylvothérapie. Le gouvernement, inquiet de l’anxiété…

Depuis la fin des années 90, de nombreuses études ont montré les vertus thérapeutiques de la marijuana utilisée pour atténuer certains troubles tels que la douleur… au point que plusieurs États ont aujourd’hui légalisé tout ou partie de son usage. Sauf la France, qui fait désormais figure d’exception dans le monde occidental. Rappelons pourtant que les Français, malgré son interdiction, en sont les plus gros consommateurs d’Europe. En 2016, selon l’OMS, 29 % des garçons et 26% des filles de 15 ans avaient déjà testé le cannabis, quand la moyenne européenne est de 15 %. Or, en mai, Agnès Buzyn, ministre de la Santé, a annoncé avoir “demandé aux différentes institutions qui évaluent les médicaments de [lui] faire remonter l’état des connaissances sur le sujet, parce qu’il n’y a aucune…

C’est une réalité médicale qui a sauté aux yeux des Français cet été : “Un comprimé par jour vous protège du VIH.” Le slogan de l’association Aides portait sur un traitement préventif autorisé depuis 2016 pour certaines populations. Encore méconnue, la PrEP, pour Prophylaxie pré-exposition (voir S&V n°1101) est un cocktail de deux antirétroviraux, utilisés à l’origine pour traiter les personnes infectées mais qui s’est avéré très efficace contre la contamination. Il en aura pourtant fallu, du temps, pour que cette pilule anti-VIH s’impose. En effet, les rouages des autorités de santé se sont grippés face au dogme du préservatif, comme l’explique un rapport publié en juillet par l’Inspection générale de la santé (IGAS): “Au lieu d’introduire, dès que les données scientifiques le permettaient, la PrEP comme élément d’une stratégie…

Apprendre une langue étrangère en une seule injection sans l’aide d’aucun professeur. Ou encore rayer de notre mémoire les traumas qui nous hantent juste en gommant quelques molécules sur l’ADN de nos neurones. Effrayant ? Extravagant ? Peut-être pour l’instant. Mais si nos souvenirs s’impriment par petites touches moléculaires au gré de l’ADN de nos neurones, et non pas au fil des connexions synaptiques, pourquoi ne pas imaginer qu’un jour ces molécules seront parfaitement identifiables et isolables ? Rien n’empêcherait alors – du moins techniquement – de (re) programmer chimiquement notre mémoire. En tout cas sur le papier. Car, c’est vrai, une grande partie des mécanismes biochimiques de notre cognition échappent encore aux scientifiques. Oui, mais certaines expériences pharmacologiques esquissent déjà un futur proche aux allures de film d’anticipation. Pêle-mêle,…

Le défi architectural à la base de “la pyramide de l’Occident” était perceptible sur plans, mais la 3D la donne à voir comme jamais : un rocher, autour duquel une crypte et trois chapelles s’enroulent (2). Cet ensemble forme le socle sur lequel repose, littéralement, l’église abbatiale (1) ! En fixant au Xe siècle la construction de Notre-Dame-Sous-Terre (3), située sous la nef, les dernières datations ont confirmé que c’est bien le plus vieil édifice connu du Mont... mais pas celui réputé construit par Aubert, antérieur de deux siècles. Lequel reste introuvable. L’analyse de la crypte des Gros Piliers, sous le chevet de l’église (4), a en outre permis d’expliquer pourquoi cette dernière, rebâtie au XVe s. après s’être effondrée, ne suit pas les canons esthétiques de l’époque. “Le géoradar…

Voitures de sport, montres précieuses, vêtements de marque… Autant de produits associés à une position sociale élevée. Or, après avoir administré à 243 hommes un gel à base soit de testostérone soit d’une substance neutre (placebo), des chercheurs ont montré que le goût pour ces produits de luxe est influencé par le taux de l’hormone: ceux qui en avaient reçu préféraient, entre deux produits équivalents, celui perçu comme reflétant le mieux un statut social élevé. Plus étonnant encore, pour un même produit, ils en avaient une meilleure perception s’il était décrit (dans une publicité fictive) comme synonyme d’un statut social élevé. “Nature Communications”, juillet 2018…

“Cette formule est un guide général du bien savoir” LÊ NGUYÊN HOANG Mathématicien à l’École polytechnique fédérale de Lausanne, youtubeur Science & Vie: La formule de Bayes est une petite égalité de probabilités vieille de plusieurs siècles. Pourquoi ce livre si enthousiaste aujourd’hui? Lê Nguyên Hoang : Parce que, pour moi, elle contient quelque chose de merveilleux ! Quelque chose qui n’était pas visible jusque-là mais que l’explosion de l’informatique et des réseaux a dévoilé : elle rend compte de l’acte de connaître et d’apprendre ! Dit plus formellement, la formule permet de déterminer les causes les plus probables d’un phénomène dont on possède quelques données – au prix d’un énorme effort de calcul. Pour effectuer cette opération, elle demande juste que l’observateur (nous !) explicite toutes les observations…

La controverse faisait notre Une de septembre 2017 : les astrophysiciens ne sont pas d’accord sur la valeur de la constante d’Hubble. Les uns trouvent 73,2 km/s/Mpc… quand le télescope Planck, qui mesure la température du rayonnement venu du fond de l’Univers, trouve 67. Or, cet écart n’a rien d’un détail : la constante d’Hubble quantifie le taux d’expansion de l’Univers, autrement dit le rythme auquel il accélère (67 km/s/Mpc signifie qu’une galaxie située à 3,3 millions d’années-lumière de nous s’éloigne à 67 km/s). Et si sa valeur n’est pas proche de celle de Planck, c’est tout le scénario d’évolution de l’Univers qui s’écroule ! Ce qui ouvrirait d’ailleurs une piste pour comprendre la nature des mystérieuses énergie et matière noires, qui constituent 95 % du cosmos. Et voilà qu’en…

La lumière n’échappe pas à la course à la miniaturisation, en particulier lorsqu’elle est utilisée par des puces électroniques toujours plus petites. Reste le problème de sa manipulation. Pour réaliser un dispositif optique à l’échelle nanométrique, l’équipe de Jiafang Li (CAS, Pékin) et Nicholas X. Fang (MIT, États-Unis) a eu l’idée de s’inspirer du kirigami, l’art japonais du pliage et découpage de papier. Les chercheurs manipulant ici de fines feuilles d’or avec un faisceau d’ions de gallium : “S’il y a beaucoup d’ions projetés, la feuille est coupée, explique Jiafang Li. S’il y en a peu, ils arrachent quelques atomes d’or ou les remplacent, induisant des tensions dans le matériau qui se plie.” Le potentiel du kirigami était perçu, mais les précédentes tentatives pour l’exploiter avaient été aléatoires. Cette fois,…

C’est un mystère qui résistait aux climatologues depuis le XIXe s. : d’où viennent les vents qui agitent la stratosphère (entre 6 et 16 km d’altitude) au niveau de l’équateur et qui changent de sens tous les quatorze mois ? Une telle périodicité excluait une origine climatique ou saisonnière. L’équipe de Louis-Alexandre Couston, de l’université d’Aix-Marseille, a résolu le problème par une approche ingénieuse: “Nous n’avons pas cherché à reproduire exactement l’atmosphère, juste le mécanisme sous-jacent”, pointe le chercheur, qui a privilégié un modèle simplifié en deux dimensions. Ce qui leur a permis de découvrir que les vents stratosphériques étaient alimentés par ceux, turbulents, de la couche inférieure de l’atmosphère, la troposphère: “Les tempêtes n’entrent pas dans la stratosphère, détaille Louis-Alexandre Couston. Par contre, elles ‘tapent’ contre cette limite, et…

Drôle de monde que Pluton : le sol y est fait de méthane gelé, les montagnes de glace d’eau sont couvertes de neige d’azote à leur sommet... Et à leurs pieds apparaît ce qui semble être des dunes ! Des dunes découvertes grâce à la sonde New Horizons il y a trois ans, mais qui ne devraient a priori pas exister : l’atmosphère de Pluton est très ténue, et la pression 100 000 fois moindre que sur Terre. Les vents qui descendent du massif à 10 m/s sont donc trop faibles pour briser la cohésion entre les grains de méthane et les arracher du sol pour former des dunes. Or les spécialistes viennent de comprendre que la plaine Spoutnik qu’elles bordent n’est pas faite que de méthane: elle regorge de…

1882 Un industriel du papier, Aristide Bergès, installe dans sa râperie de bois de Lancey (Isère) une dynamo reliée à la chute d’eau voisine. Cette hydroélectricité, alors appelée “houille blanche”, est célébrée à l’exposition universelle de Paris, en 1889. 1945 La France de l’après-guerre, qui a soif d’énergie, se lance dans un considérable programme hydroélectrique sur le Rhin, le Rhône et la Durance : 120 grands barrages, dont les immenses ouvrages de Serre-Ponçon et de Tignes, sont construits en à peine quinze ans. 2018 Le gouvernement va publier, avant la fin de l’année, sa “programmation pluriannuelle de l’énergie”: ce document définira les objectifs de développement de sources de production électrique pour les périodes 2018-2023 et 2024-2028. Et l’hydroélectricité devra y prendre aussi sa part. 40% C’est la part de production…

Les vélos partagés ont tout d’une bonne idée pour désengorger et dépolluer les villes. Las, le vandalisme massif subi par ces deux-roues en libre-service menace de faire dérailler les projets (voir chiffres, à dr.). Et les mêmes incivilités ont été observées en Belgique, Italie, Chine… “L’origine de la coopération est l’une des grandes questions de la biologie de l’évolution” Faut-il s’en étonner ? Après tout, pourquoi prendre soin d’un bien qui ne vous appartient pas, si cet effort ne vous rapporte rien? Question vitale pour l’avenir de cette “société du partage” dont on prophétise l’avènement. L’écologue Garrett Hardin, de l’université de Californie, prédisait en 1968 la dégradation inévitable de toute ressource partagée en libre accès. Il prit pour cela l’exemple d’un pré que des éleveurs partagent pour faire paître leurs…

Incroyable ! Le mot vient spontanément à l’esprit lorsqu’on découvre l’exploit accompli par David Glanzman (université de Californie). Première historique, son expérience a permis d’isoler, sous forme moléculaire, un souvenir dans le cerveau d’un être vivant avant de le transférer dans le cerveau d’un autre ! De la science-fiction… pour de vrai ! Ce premier cas de “transfert de mémoire” ne concerne pas n’importe quel être vivant. Il s’agit d’une sorte d’escargot de mer, Aplysia Californica, qui est une star des laboratoires qui travaillent sur la mémoire. Le fameux neuroscientifique Eric Kandel lui doit son prix Nobel venu couronner en 2000 ses travaux sur la conception “connexionniste” de la mémoire, où les souvenirs se tissent au fil des connexions établies par les neurones entre eux. Or, David Glanzman, en se…

1 I La méthylation de l’ADN amorce la mémoire… Dès qu’un souvenir se forme dans notre cerveau, des myriades d’enzymes, les méthyltransférases, s’activent au sein des neurones concernés. Elles modulent la quantité de protéines associées aux gènes (en bleu), modifiant ainsi leur “profil de méthylation”. En bloquant l’action de ces enzymes, David Sweatt (université Vanderbilt, États-Unis) a le premier démontré que des rats perdaient alors leur capacité de mémorisation. 2 I …qui perdure grâce à une reconfiguration de l’ADN… D’autres modifications épigénétiques prennent alors le relais. Leur but : conserver l’information biochimique perçue par les neurones en verrouillant l’état d’expression des gènes. Acétylation, phosphorylation et autres modifient ainsi les protéines (histones, ici en rose) autour desquelles s’enroule l’ADN. La preuve : si on bloque ces modifications chez des souris, elles…

La Nouvelle-Zélande a un sérieux problème. Et elle est prête à tout – ou presque – pour en venir à bout. Depuis des décennies, dans ce pays où de multiples îles abritent une biodiversité unique au monde, de petits animaux introduits plus au moins accidentellement par l’homme se sont mis à pulluler. Rats, belettes, opossums… ces petits carnivores sont devenus des prédateurs sans merci, notamment pour les œufs et les oisillons des espèces endémiques des fragiles écosystèmes insulaires. À grand renfort de poisons et de pièges, le gouvernement néo-zélandais en est difficilement venu à bout dans moins de 10 % des îles concernées. Alors, face à l’ampleur des ravages, il s’intéresse désormais à une technique d’éradication totalement inédite en milieu naturel. Une technique qui serait à coup sûr la plus…

Une galaxie avec un double-cœur Le puissant objectif du télescope Hubble a révélé que le cœur d’Andromède est composé de deux noyaux distincts, séparés de 5 années-lumière. Dans l’un d’eux règne un trou noir supermassif énorme, de 140 millions de masses solaires, soit 80 fois celui de notre Voie lactée. Son bulbe d’étoiles et de gaz est gigantesque Surprise découverte en 2011 : le bulbe, cette partie concentrée en étoiles, centrale dans les galaxies, représente 23 % de la lumière d’Andromède. Son rayon est de plus de 3 000 années-lumière. C’est énorme pour une galaxie de cette taille. Un courant géant l’alimente La galaxie d’Andromède est entourée de gaz et d’étoiles peuplant une région dix fois plus étendue qu’elle. Des observations réalisées entre 2008 et 2014 sur le télescope franco-canadien…

1 Durant plusieurs milliers d’années, le volcan reste dormant Le magma qui alimente en continu le volcan devient plus visqueux à mesure qu’il s’approche de la surface. Il forme alors un “mush”, qui stocke et stabilise de grandes quantités de magma. 2 En quelques dizaines d’années, le volcan se réveille L’arrivée soudaine de grandes quantités de magma ou d’un magma particulièrement chaud entraîne la fonte d’une partie du mush et la déstabilisation du système. Le volcan se réveille. 3 En quelques dizaines d’heures, le volcan expulse tout son magma La pression augmente jusqu’à l’explosion. Les énormes quantités de magma accumulées sont très rapidement expulsées sous forme de pierres ponces et de nuages de cendres.…

Le cœur roman du Mont est une énigme architecturale, mêlant salles remaniées et édifices perdus (3). Au point que ses bâtiments monastiques, qui en furent le centre névralgique, sont indéchiffrables. Ainsi, le grand escalier construit au XIXe s. les traverse du nord au sud... quand l’archéologie classique et “numérique” juge que la circulation se faisait d’est en ouest ! Numérisation et modélisation s’avèrent précieuses : “Si elles ne permettent pas de découvrir de nouveaux espaces, elles clarifient notre vision du site, souligne Florence Margo-Schwoebel, spécialiste de la période romane du Mont. Ils font ressortir des détails devenus invisibles, aident à comprendre quelles pièces étaient aux mêmes niveaux, et à retrouver leur distribution, déduire leurs fonctions, etc. Les fragments de couloirs perdus dans l’épaisseur des murs peuvent être raboutés virtuellement, des…

Des chercheurs du département américain de l’Agriculture ont filmé 383 personnes préparant un repas. Il est apparu que 97 % n’ont pas effectué, avant de cuisiner, un bon lavage de mains tel que recommandé par les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies. Ainsi, 80% ne se sont pas frotté les mains avec du savon pendant 20 secondes. Or un nettoyage hâtif peut entraîner une contamination des aliments et des surfaces touchées, et provoquer des infections alimentaires. “USDA”, mai 2018…

Les astronomes attendent cette image depuis vingt ans, et voilà qu’il en tombe deux à quelques semaines d’écart ! Observant une jeune étoile nommée PDS 70 avec l’instrument Sphere du Very Large Telescope (Chili), une équipe menée par Miriam Keppler, de l’Institut Max Planck d’astronomie (Heidelberg, Allemagne), vient de capter la lueur d’une planète en train de naître à 370 années-lumière de nous. C’est la seconde après celle découverte avec les télescopes Alma (voir S&V n°1211, p.22). “Il s’agit de la première détection directe”, précise la chercheuse. Le bébé planète est une géante gazeuse deux fois plus grosse que Jupiter. Il gravite dans un sillon creusé dans le disque de poussière autour de son étoile, à la même distance qu’entre Uranus et le Soleil. Et, cerise sur le gâteau, la…

Types de barrages Barrages de plus de 20 m de haut Barrages de plus de 10 m de haut Barrages de plus de 5 m de haut 1 Une énergie flexible L’hydroélectricité est mobilisable très rapidement, en quelques dizaines de secondes, pour faire face aux variations de la demande et aux pannes des autres centrales. Elle est aussi chargée de redémarrer le réseau en cas de black-out. 2 Une énergie fiable Lorsque la consommation électrique atteint des sommets, l’hydroélectricité française peut fournir sur commande l’équivalent en puissance de 25 réacteurs nucléaires de manière assurée… Alors que l’éolien et le solaire n’offrent pas ces garanties. 3 Une énergie stockable L’énergie potentielle contenue dans ces réservoirs de barrages représente une précieux stock d’électricité “virtuelle”. Laquelle peut être mobilisée immédiatement, en cas de…

1 Russie La grande gagnante Avec une accélération de 1,4 % de sa croissance dans le cadre d’un réchauffement de 2 %, la froide Russie profiterait de la hausse des températures en économisant sur sa facture énergétique et en profitant de rendements agricoles améliorés. 2 Canada L’eldorado de demain ? Pays démocratique, riche et encore peu peuplé, le Canada gagnerait 1 % de croissance dans un scénario à 2°C. Avec de tels atouts, la pression migratoire y sera une des plus fortes du monde. Comment les 36 millions de Canadiens y feront-ils face ? 3 Brésil En net recul Ce géant risque de souffrir d’une dégradation de la forêt amazonienne, de rendements agricoles en baisse, sans parler des incertitudes sur les impacts sanitaires du réchauffement climatique. 4 Mali Le grand…

1 Une technique inédite pour évacuer les victimes Après avoir envisagé de pomper l’eau et de percer un puits par forage, les sauveteurs ont opté pour la plongée. Un procédé périlleux : aucune des victimes ne pratiquait cette activité, et plusieurs ne savaient pas nager. Or, certains passages, en eaux troubles, n’excédaient pas 38 cm de diamètre. Lors de l’évacuation, les rescapés ont été attachés à des brancards, encadrés de deux plongeurs. Certains ont reçu des “tranquillisants légers”. 2 Des conséquences psychologiques liées à la médiatisation Stress, isolement… Quelles conséquences psychologiques les rescapés pourraient-ils subir ? Leur brusque célébrité et les effets de la médiatisation de l’événement sont une autre inconnue majeure. Des questions qui rappellent celles soulevées lors de l’épopée des 33 mineurs chiliens, prisonniers, en 2010, d’un éboulement…

“Physiologiquement, l’humain est 100 % herbivore.” L’affirmation, popularisée par Gary Yourofsky, fondateur de l’association Adaptt, trouve un large écho sur le Net. On ne parle pas ici du végétalisme, un choix alimentaire. Non, l’homme serait herbivore en raison de son anatomie – absence de griffes, long intestin, mastication horizontale. Et manger de la viande nuirait à notre santé. Qu’en disent les experts? En fait, ce sujet est si polémique que la plupart d’entre eux refusent d’être cités. “À chaque déclaration, nous recevons des menaces de mort”, assure l’un d’eux. Matan Shelomi, zoologue à l’université de Taïwan, étudie la consommation d’insectes et a bien voulu nous répondre. “On nous dit que notre physiologie est plus proche de celle des herbivores que de celle des carnivores. C’est vrai, mais cela ne fait…

1 Le satellite nettoyeur détermine la position du débris et sa rotation, avant de le viser. Soit il envoie un harpon, qui permet d’attraper très fermement la cible mais requiert une grande précision de tir. Soit il lance un filet, doté de petits moteurs pour sceller ses attaches et assurer sa prise. 2 Une fois la capture effectuée, le satellite éboueur entraîne le débris vers l’atmosphère grâce à une grande voile de freinage de 5 m de côté qui augmente la surface de frottement, ce qui précipite la chute de l’ensemble. Un moteur peut remplacer la voile. 3 À environ 100 km d’altitude, l’atmosphère est assez dense pour que les frottements entraînent la combustion du satellite et du débris. En cas d’éventuelle chute au sol, l’opération s’effectue au-dessus d’une zone…

1 Un rat femelle dont le chromosome 7 est porteur du “kit de forçage génétique” s’accouple avec un mâle non muté. Lorsque ce dernier transmet son chromosome sexuel Y… 2 … la fécondation aboutit à une cellule-oeuf mâle (XY) porteuse du kit. 3 D’abord, le kit reconnaît le chromosome sexuel Y et le détruit. La cellule-oeuf ne garde qu’un seul X et devient femelle. 4 Puis le kit effectue une copie de lui-même sur le chromosome 7 hérité du père. 5 Une femelle portant deux copies du kit naît. À chaque reproduction, le processus se répètera : elle n’engendrera que des femelles porteuses de ce kit. Idem pour ses filles, jusqu’à ce que les mâles disparaissent et que la population s’éteigne.…

Chris Newhall est presque gêné. “Nous n’essayons pas d’effrayer les gens, mais d’attirer l’attention de la communauté scientifique et des autorités sur une menace majeure encore trop peu étudiée.” Au début des années 1980, ce volcanologue américain fut l’un des inventeurs de l’Indice d’explosivité volcanique, qui classe la violence des éruptions explosives de 1 à 8, suivant le volume de matériaux éjecté, des petites éruptions dégageant 0,0001 km3 , jusqu’à celles qui changent la face de la Terre, larguant plus de 1 000 km3 . C’est l’indice 7 qui préoccupe Chris Newhall. Des cataclysmes comme il semble s’en produire deux par millénaire. Une éruption d’indice 7, c’est entre 100 et 1 000 km3 de cendres, de pierres ponces éjectés. Avec une colonne d’au moins 35 km de hauteur, des gaz…

VIII e  SIÈCLE Aubert, évêque d’Avranches, lance l’édification d’un sanctuaire dédié à l’archange saint Michel sur le mont Tombe. IX e  -XVIIIE SIÈCLE Le Mont s’agrandit, s’effondre… Et devient un lieu de pèlerinage majeur en Europe. XIX e  SIÈCLE Transformé en prison en 1793, le Mont redevient religieux en 1865. Le tourisme s’y développe. XXI e  SIÈCLE Après un siècle sans étude d’ampleur, les outils numériques apportent des données inédites. Les monuments les plus célèbres ne sont pas toujours, tant s’en faut, les mieux connus ! sourit Yves Gallet, professeur d’histoire de l’art médiéval à l’université Bordeaux-Montaigne. On croit que tout a été dit sur eux, mais quand on reprend les choses, on découvre l’ampleur des zones d’ombre dans nos connaissances…” En plus d’apporter de nouvelles connaissances,…

Surplombant le vide, les bâtiments jumeaux dressés sur trois étages et 40 m défient le temps... et les spécialistes. La “Merveille” fut édifiée entre 1204 et 1228, un incendie causé par les Français ayant détruit cette partie du Mont quand ils la reprirent aux Anglais. “25 ans, c’est très rapide pour un résultat aussi admirable, explique Yves Gallet, qui l’étudie actuellement. Mais malgré une apparente homogénéité, il y a beaucoup d’incertitudes... En fait, deux ou trois projets se succèdent sans doute ici.” En témoignent des anomalies architecturales, enregistrées dans le double numérique du Mont : les façades montrent des irrégularités au niveau du réfectoire (2, dernier étage à gauche). Selon l’historien de l’art, les chroniques historiques auraient donc oublié de nous dire que, pour aller plus vite, l’ensemble a intégré…

Chez des bébés de 3 mois nourris aussi avec des aliments solides, les nuits sont plus longues et les réveils moins fréquents que chez des enfants exclusivement allaités. Surtout, les problèmes de sommeil qui altèrent le moral et l’humeur des mères sont deux à trois fois plus rares. Ce bénéfice survient après le début de cette diversification et persiste plus d’un an. C’est ce qui ressort d’une étude ayant inclus 1303 bébés anglais. En France, les pédiatres recommandent une diversification alimentaire à partir de 4 à 6 mois. “Jama Pediatrics”, juillet 2018…

L’empreinte de pas sur la Lune va-t-elle s’effacer? Question de Jean d’Audignac, Le Relecq-Kerhuon (29) “Oui… mais dans très longtemps! Sûrement après l’extinction de l’humanité”, répond Pierre Thomas, planétologue et géologue au Laboratoire de géologie de Lyon. Aujourd’hui, les empreintes des douze astronautes qui ont foulé le sol lunaire lors des missions Apollo, entre 1969 et 1972, sont intactes. On l’a même vu pour les premières d’entre elles, celles de Neil Armstrong et Edwin “Buzz” Aldrin: en 2011, la sonde américaine Lunar Reconnaissance Orbiter a en effet réussi à les photographier. Sur Terre, de telles empreintes, de quelques centimètres d’épaisseur, auraient été effacées par le vent, l’eau, la vie… Mais sur la Lune, il n’y a ni vie ni érosion. Aucune raison, donc, qu’elles disparaissent. Sauf qu’un autre phénomène modifie…