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Sachons reconnaître ce que la présence française a pu apporter. Le nier est aussi stupide que d’affirmer qu’un bonheur partagé régnait au « bon temps des colonies » Ils parlent français comme vous et moi. Ils auraient pu être nos amis. Quelle tristesse ! » C’est un Pierre Mendès France bouleversé qui rend compte aux journalistes, le 10 juillet 1954, de sa première entrevue avec la délégation du Vietminh venue à Genève négocier la fin des hostilités avec la France. Son propos, un peu naïf, résume bien le drame du colonialisme à la française. De l’opportunisme politique et économique sous l’Ancien régime – disputer aux autres monarchies européennes les richesses du Nouveau monde, notamment aux Anglais et aux Espagnols, nos grands concurrents en razzias et sanglants pillages –, la France…

Jean-Baptiste Colbert (1619-1683), le grand ministre de Louis XIV a déployé des efforts considérables pour doter la France d’un empire colonial digne de son rang parmi le concert de nations. Il entreprend la construction d’une magnifique marine de guerre et d’une flotte de commerce capables de rivaliser avec celles des rivaux ibérique et anglais. Sa doctrine économique, le mercantilisme ou colbertisme, repose sur un principe élémentaire : vendre la plus grande quantité possible de marchandises à l’étranger et en acheter le moins possible afin d’accroître les ressources du royaume et de l’Etat. Dès lors, ce dernier apporte son concours aux capitaines et aux négociants aventureux, prêts à se lancer dans de fructueuses entreprises outre-mer.…

Samuel de Champlain est né à Brouage (Charente-Maritime), au milieu du XVIe siècle, dans une famille de confession protestante. Jeune adulte, il suit les traces de son père, capitaine de la Marine, en suivant une formation de navigateur en Saintonge, avant de devenir soldat en Bretagne (vers 1595-1598). Egalement cartographe et géographe, il se lance ensuite dans l’exploration des colonies espagnoles d’Amérique, du fleuve Saint-Laurent, de l’Acadie et de la côte Atlantique. De retour en France, en 1610, Champlain épouse Hélène Boullé, âgée de 12 ans, dont le père est huissier à la cour et « secrétaire de la chambre du roi ». En raison du très jeune âge de la mariée, le contrat de mariage précise que la cohabitation effective des époux est retardée de deux ans.…

Majoritairement issus du Poitou, les premiers colons français d'Amérique s'installent et prospèrent au cours du XVIIE SIÈCLE en Acadie, aujourd'hui Nouvelle-Écosse et Nouveau-Brunswick. Un siècle plus tard, en 1755, survient le drame, le « Grand Dérangement ». Victimes de la guerre franco-britannique, ces agriculteurs pacifiques sont déportés, dans des conditions atroces, par les troupes anglaises vers les colonies américaines de la côte Est ou jusqu'en Angleterre. Beaucoup meurent au cours du voyage. Environ 10 000 Acadiens, exilés ou fugitifs, connaissent alors une longue période d'errance à la recherche d'une nouvelle terre d'accueil. Après la victoire anglaise sur la France en 1763, les Acadiens sont autorisés à revenir au Canada, principalement au Nouveau-Brunswick où ils représentent aujourd'hui un tiers de la population. D'autres se réfugient en Louisiane et deviennent les fameux…

Il était grand reporter, envoyé spécial dans les bayous, en compagnie du photographe Raymond Depardon, avec mission de rapporter de l’exotisme. Une croisière sur un vieux bateau du Mississippi, où dansaient neuf veuves déchaînées, leur a fait découvrir une maison de 1752, délabrée mais vivante. Le parfum de la Louisiane coloniale a ensorcelé Maurice Denuzière. Son article (intitulé « Ce que le vent n’a pas emporté » !) séduit un éditeur. Voilà le journaliste devenu romancier d’une saga familiale : ce sera Louisiane, série en six tomes, des millions de lecteurs et autant de touristes pour cet Etat qui le décorera de toutes les médailles. Depuis, l’écrivain a appliqué la recette à la Suisse et aux Bahamas. Il n’a pas délaissé la Louisiane, à laquelle il a consacré une histoire,…

En 1640, une poignée d’aventuriers, s’empare de la fameuse île de la Tortue, située à quelques encablures au nord de Saint-Domingue. Ces flibustiers lancent des raids contre les navires et les cités espagnols, notamment Cuba. En 1664, Colbert nomme un gouverneur à la tête de la colonie de « la Tortue et Coste de Saint- Domingue » afin de sédentariser et discipliner ces farouches colons. En 1677, la colonie compte 3 500 personnes, qui délaissent la piraterie pour s’adonner à la culture du tabac. Cette dernière est bien adaptée aux conditions climatiques locales. En 1697, la partie ouest de l’île devient officiellement française (l’autre reste espagnole). La colonie de Saint-Domingue connaît sous le règne de Louis XIV un développement rapide, fondé sur la culture intensive de la canne à sucre.…

Profitant de la dissolution de l’Empire moghol et jouant sur la peur de l’Anglais, Dupleix place sous l’influence du gouvernement français un territoire immense En août 1664, Louis XIV signe, sur proposition de Colbert, la « Déclaration du Roi portant établissement d’une Compagnie pour le commerce des Indes orientales ». La devise de la nouvelle compagnie – « Je fleurirai là où je serai portée. » – dit bien que les ambitions qui lui sont assignées ne sont pas exclusivement commerciales. Il s’agit d’étendre le champ de l’influence française dans le monde, de développer une marine nationale, d’affirmer sa présence sur les mers et de contrer, par le commerce ou d’autres méthodes, les expansions anglaise et hollandaise. En effet, lorsque naît la Compagnie française, ses concurrentes anglaise et hollandaise ont…

La conquête algérienne nait d’un malentendu : lorsque Charles X, roi ultra conservateur, décide de lancer une expédition militaire à Alger ; son objectif est de rassembler les Français derrière leur souverain et son gouvernement – contesté, notamment, par l’opposition libérale. Théoriquement vassale de l’Empire ottoman, la Régence d’Alger est largement autonome et vit de la piraterie barbaresque. Sous les ordres du très royaliste général Bourmont, une flotte de 453 navires prend la mer : 27 000 marins et 37 000 soldats débarquent, le 14 juin 1830, dans la baie de Sidi-Ferruch (aujourd’hui Sidi-Fredj). Les Français marchent sur Alger. Le 5 juillet, la Régence capitule et 400 esclaves d’origine européenne capturés par les barbaresques sont libérés. Las, la révolution des Trois-Glorieuses va empêcher Charles X de profiter de ce succès…

Avec l’instauration du Second Empire, en 1852, l’administration des territoires algériens demeure entre les mains du ministre de la Guerre et de son subordonné sur place, le gouverneur général. Les militaires poursuivent la politique de conquête de Bugeaud et contrôlent de mieux en mieux le territoire à partir de 1852. Dans le même temps, la colonisation se poursuit : la population européenne (française, italienne et espagnole) passe d’environ 150 000 habitants, au cours de l’année 1851, à 220 000, en 1865 (lire p.65). Napoléon III développe une forme d’administration souple et indirecte menée par les « bureaux arabes » – c’est à dire par les chefs de tribus supervisés par l’armée française. L’empereur a acquis la conviction qu’il faut réduire la trop grande influence des colons et des militaires sur…

14 juin 1830, baie de Sidi-Ferruch. A 27 kilomètres à l’ouest d’Alger, 37 000 soldats français débarquent, sous les ordres du général Bourmont. Epaulés par les 27 000 marins de l’amiral Duperré, ils vont combattre les troupes du pacha turc Hussein Dey, qu’ils font plier en trois semaines au Fort de l’Empereur. L’affaire du coup d’éventail donné par le dey d’Alger au consul de France est à l’origine de l’envoi de ce corps expéditionnaire sur les côtes algériennes... La prise d’Alger date du 5 juillet. Nul ne sait alors que cette victoire est l’acte de naissance d’une présence qui va durer cent trente deux ans, jour pour jour. Jusqu’au funeste 5 juillet 1962, qui vit des civils pieds-noirs massacrés à Oran. Ainsi la prédiction d’Abd el-Kader se réalisa-t-elle. Vaincu par…

Avec l’avènement de la IIIe République, colonisation va rimer avec assimilation. Mais l’esprit de conquête s’affirme aussi d’entrée : après la défaite de 1870, 1 200 familles d’Alsaciens-Lorrains voulant rester français sont envoyées en Algérie pour mettre en valeur les terres concédées. Ces « transportés » retrouvent sur place bon nombre d’aristocrates et de monarchistes légitimistes, qui avaient fait plus tôt le voyage. Fort riches, ceux-ci ont acheté de vastes propriétés dans la Mitidja, qu’Abd el-Kader anéantît cependant en 1 839. Exit. Mais la mémoire chaude de leur neutralisation est dans les esprits. A Paris, en juin 1848, la fermeture des Ateliers nationaux, à peine quatre mois après leur création par Louis Blanc, entraîne des émeutes particulièrement sanglantes : en trois jours, 1 500 civils et militaires sont tués. Sur…

Les Français ont été devancés sur les côtes africaines, dès le XVe siècle, par les Portugais qui y ont établi les premiers comptoirs. Ces lieux hautement stratégiques, par lesquels transitent diverses matières premières, mais aussi les esclaves, deviennent dès lors très disputés. Ainsi, Portugais, Hollandais et Anglais se succèdent sur ces rivages particulièrement convoités. Sous l’impulsion de Colbert, Saint-Louis du Sénégal devient rapidement une plaque tournante du commerce d’esclaves français. Cet important établissement commercial permet à la Compagnie des Indes occidentales d’échanger tissus, verroterie ou fer venus de France, contre ivoire, poudre d’or, huile de palme et gomme. Ce premier comptoir fortifié français est créé, en 1659, sur l’île de Ndar, à l’embouchure du fleuve Sénégal, par le Normand Louis Caullier. Cet agent de la Compagnie du Cap-Vert et du…

A marche forcée, Marchand réussit à atteindre le Haut Nil avant l’arrivée d’une colonne britannique de 20 000 hommes, partie d’Egypte Une extraordinaire odyssée de 6 000 km ! Telle est l’aventure dans laquelle se lance Jean- Baptiste Marchand, le 24 juillet 1896. Parti de Louango, un comptoir français sur le littoral atlantique, il avance vers l’Est africain. Parmi les cadres français qui l’accompagnent figure l’officier Charles Mangin, futur général et héros de la Grande Guerre. Marchand et ses hommes remontent le cours du Congo, puis le Bahr el-Ghazal avant d’atteindre le Nil Blanc et le Sud-Soudan. Le 10 juillet 1898, le drapeau tricolore est hissé sur la rive droite du fleuve, à Fachoda (actuelle Kodok), un poste militaire égyptien situé à 650 km au sud de Khartoum. A marche…

Les compagnies privées, qui exploitent la colonie et détiendront jusqu’à 95% du territoire, se livrent à un véritable pillage des ressources naturelles Personnage hors du commun, profondément humaniste, Pierre Savorgnan de Brazza est persuadé que pour éradiquer définitivement l’esclavage, il est indispensable de remonter à la source des grands fleuves pour contrôler les chefs des tribus pratiquant encore l’esclavage. Le résultat est décevant, mais Brazza conquiert peu à peu le cœur des Africains par sa générosité. Il rachète systématiquement les esclaves aux chefs négriers pour leur rendre ensuite la liberté. Son comportement humain, son allure de grand seigneur font de lui une légende : « Au début, j’ai dû acheter des hommes à prix d’argent et fort cher. Je leur disais quand ils étaient à moi, bûche aux pieds et…

« Gallieni, c’est l’homme des indigènes, des petits, des colons, la bête noire des “grosses légumes“ militaires ou civiles » HUBERT LYAUTEY Dans les années 1870, l’influence française à Madagascar, longtemps dominante grâce à l’activité de négociants appréciés à la cour des rois Hova, est contestée par des agents servant l’expansion britannique. La France ne peut admettre une telle tentative : une longue tradition l’attache à Madagascar. Une première expédition, en 1885, occupe Diego-Suarez, au nord de l’île. La nouvelle reine, Ranavalo III, accepte l’installation à Madagascar d’un résident français qui dirigera la politique extérieure, et les colons français bénéficient d’avantages commerciaux et religieux. Pendant neuf ans, les conflits se multiplient. Une seconde expédition est envoyée, avec à sa tête le général Gallieni. Ranavalo capitule et reconnaît le protectorat français…

Officier français, Francis Garnier (1839-1873) participe à la mission d’exploration du Mékong en 1866 et en fit un compte-rendu magistral. En 1867, il prend la direction de l’expédition et la conduit jusqu’à la vallée du Yang Tsé Kiang, au coeur de la Chine, puis descend le fleuve jusqu’au port de Shanghai. En 1873, il combat les rebelles du Tonkin : les Pavillons noirs. Avec 180 hommes et quatre canons, il réussit à s’emparer de la cité d’Hanoi, pourtant défendue par 7 000 Tonkinois, puis de toutes les forteresses du delta ! Sans soutien ni renfort du gouverneur français, il doit tenir seul la région. Bientôt, les Pavillons noirs attaquent la ville. Garnier réussit à les repousser, et il se lance avec quelques hommes à leur poursuite. Soudain, il se retrouve…

La bataille la plus dure, la défaite la plus cuisante, l’humiliation la plus douloureuse de la guerre d’Indochine : Dien Bien Phu (Tonkin) est tout cela à la fois. Ces 170 jours de combats, dont 57 jours et nuits d’enfer, du 20 novembre 1953 au 7 mai 1954, voient les troupes du corps expéditionnaire français en Extrême-Orient (CEFEO) lutter courageusement, puis désespérément, contre celles du Vietminh. Et surtout vivre un cauchemar. Le général de Castries et le lieutenant-colonel Bigeard – l’autre homme fort de la bataille – sont opposés au général Giap, qui est secondé par des conseillers russes et chinois et leur logistique. Une immense cuvette avec une piste d’atterrissage en son sein (qui deviendra vite inutilisable), figure le théâtre des opérations. Ses points d’appui collinaires portent des noms…

Mai 1945 La manifestation des nationalistes algériens à Sétif dégénère et se solde par le massacre d’une centaine d’Européens. La répression est sanglante : plusieurs milliers d’Algériens sont tués. 1954 1 er  novembre : proclamation du Front de libération nationale (FLN), qui décrète la lutte armée pour l’indépendance nationale. Une vague d’attentats contre les Français en Algérie marque le début de la guerre. 5 novembre : le gouvernement français envoie des renforts militaires. 24 novembre : François Mitterrand, alors ministre de l’Intérieur, prône le recours à la force. Décembre : création du Mouvement nationaliste algérien (MNA) de Messali Hadj. 1955 26 janvier : Jacques Soustelle est nommé gouverneur général d’Algérie. 31 mars : l’état d’urgence est proclamé dans les Aurès et la Grande Kabylie. La censure est instaurée. 30…

L’Histoire est formelle : c’est le mardi 20 juillet 1954 que furent signés à Genève les accords de paix indochinoise. L’Histoire se trompe : les textes de ces accords, arrêtés le 19 au soir, n’ont été signés que le 21 juillet vers 4 heures du matin, le dernier document étant paraphé à midi passé. Sept ans plus tôt, très exactement le 19 juillet 1947, le général Valluy, alors commandant en chef du corps expéditionnaire, écrivait dans une note officielle : « Cet effort est le dernier [avant la victoire]… Notre délai est fixé à quelques mois à peine… Nous jouons la dernière partie. » Et le ministre de la Guerre, Paul Coste-Floret, déclarait dans une interview au Figaro: « J’estime qu’il n’y a plus désormais de problème militaire en Indochine.…

« La juste impatience des Algériens est telle, les erreurs françaises se sont tellement accumulées, qu’il est vain de prétendre régler le conflit par des demi-mesures » L’admission, à l’Organisation des Nations unies, de la Tunisie indépendante a été proclamée. Pour nous autres Tunisiens, cet événement, qui consacre aux yeux du monde notre souveraineté, est considérable. Nous aurions voulu pouvoir nous en réjouir pleinement et associer à notre joie tous ceux qui, en France, nous ont aidés dans notre longue lutte pour accéder à l’indépendance. Or il semble que cela soit impossible et c’est pourquoi, (…) je veux m’adresser à vous. C’est pour une part grâce à la France que nous sommes devenus un peuple majeur. C’est la France qui a appuyé notre demande d’admission dans la grande organisation internationale…

30 janvier 1944 Conférence de Brazzaville, prise de conscience des problèmes coloniaux. Le général de Gaulle regroupe les représentants des territoires français ; premier pas vers l’Union française. 24 août 1958 Discours de Brazzaville, de Gaulle présente aux populations locales les principes qui régiront les nouveaux rapports entre la France et son empire : autonomie interne, libre détermination des territoires, création d’un vaste ensemble politique, économique et de défense.…

Le slogan de « malgachisation », dans la révolution de 1972, allait tenir la même place que celui d’« indépendance » lors de l’insurrection de 1947 Aujourd’hui, dans l’imaginaire français, Madagascar paraît voué à retrouver sa vocation originelle qui remonte au XVIIIe siècle: celle d’une île lointaine, là-bas, dans les mers du Sud, qui invite au rêve et au voyage, avec ses paysages enchanteurs, sa biodiversité étrange, son peuplement original. La Grande île n’était-elle pas encore surnommée, dans les années 1930, « l’île heureuse » ? Mais les crises récurrentes des quarante dernières années ont surimposé une autre image, celle d’un pays misérable, justiciable des remèdes du FMI et de l’aide humanitaire, toujours menacé de tomber au niveau d’un « failed state ». Les Malgaches paieraient ainsi le prix de…

Durant les trois mois qui séparent la signature des accords d’Evian, en mars 1962, et la proclamation de l’indépendance, le 3 juillet, l’Algérie plonge dans un chaos infernal et sanglant. L’OAS, partisane de la politique de la terre brûlée (lire p.148), se déchaine, tuant chaque jours des dizaines de personnes. En réaction, des combattants algériens mitraillent sans retenue les civils européens. « On n’a plus le temps d’effacer sur les trottoirs les taches noires de sang », écrit Jean-François Kahn dans L’Express. A Oran, la spirale meurtrière atteint des sommets. Ultime bastion de l’OAS, la grande cité de l’ouest algérien vit ces semaines folles au rythme des attentats aveugles de l’organisation terroriste, dont les chefs fuient la ville dans les derniers jours de juin. Ils laissent la population pied-noir seule…

On peut accabler Jacques Chirac de griefs, lui intenter maints procès. Mais certes pas celui d’avoir méconnu ou méprisé l’Afrique. Epris d’arts premiers et de bains de foule sous le cagnard, fidèle en amitié jusqu’à la cécité, le successeur de François Mitterrand aimait ce continent comme Jacques Brel les femmes : « Même trop, même mal. » Dans son panthéon subsaharien, nul n’égala l’Ivoirien Félix Houphouët-Boigny sinon, peut-être, le Gabonais Omar Bongo Ondimba, généreux bienfaiteur de la galaxie néogaulliste, et, dans une moindre mesure, le Congolais Denis Sassou Nguesso ou le Camerounais Paul Biya. Honneur donc aux caïmans d’un marigot peau de chagrin, qu’assèche inexorablement le grand vent de la mondialisation. Primauté des relations personnelles sur les logiques d’Etat, coupables indulgences pour des despotes plus ou moins mal élus, voire…

Quel puissant anesthésique a donc plongé l’opinion française dans la torpeur, au point qu’elle ne se révolte pas contre l’ahurissante confession de Robert Bourgi (1) ? Quel sérum de cynisme a pénétré les veines de notre démocratie pour que nulle clameur ne réprouve les agissements de ce conseiller occulte, sans mandat électif ni fonction officielle, qui se targue d’être l’homme du président en Afrique ? Quelle démission collective a ruiné la volonté populaire pour qu’elle ne réclame pas ordre et éthique au président de la République dans sa politique africaine ? Eminence grise pour continent noir, Robert Bourgi (photo) a confirmé sans vergogne avoir obtenu la tête de Jean-Marie Bockel sur l’ordre d’Omar Bongo. Oui : un secrétaire d’Etat de la République française, chargé de la Coopération, fut débarqué d’une…

Pour sa première expédition, Jacques Cartier arme deux navires, le Triton et le Goéland, et part du port de Saint-Malo le 20 avril 1534. Après vingt jours de navigation, les deux navires s’engagent dans la baie du Saint-Laurent qu’ils sont les premiers à explorer. Le 24 juillet, Cartier et ses matelots débarquent dans la péninsule de Gaspésie sous les regards intrigués et suspicieux des Amérindiens. Pour marquer la prise de possession de la baie au nom du roi de France, un crucifix de neuf mètres est érigé. Au chef indien, Donnacona, le navigateur propose d’emmener avec lui deux de ses fils jusqu’en France. De retour au pays, Cartier n’a trouvé ni le fameux passage du Nord-Ouest ni les richesses espérées, mais dès le mois de mai 1535, le marin part…

En 1672, Jean Talon, l’intendant de la Nouvelle-France, décide d’envoyer une mission à la découverte de la « mer du Sud » par le Mississippi, que l’on croit alors déboucher sur la « mer de Californie ». A la tête de l’expédition, Louis Jolliet, un jeune trappeur québécois, et le père jésuite Jacques Marquette, qui étudie les langues amérindiennes. Partis, l’année suivante, du village de Chicago, sur les rives du lac Michigan, où les Français ont établi un fort, ils atteignent le Mississippi et lui donnent le nom de fleuve Colbert. Ils descendent le cours d’eau durant deux mois, sur un radeau, longeant de nombreux villages indiens que Marquette tente de convertir. Parvenus à la confluence de l’Arkansas, le 25 juillet 1673, ils décident de retourner vers le nord, par…

Plus de 5000 colons français occupent 14 îles dans la mer des Antilles. Ils y développent la culture de la canne à sucre, qui répond à la demande internationale Natif de Normandie, Pierre Belain d’Esnambuc, un petit noble ruiné, part chercher fortune sur les mers, en 1603, en devenant flibustier. Il sillonne les Antilles et s’empare de galions espagnols chargés d’or. En 1625, il décide de se fixer sur l’île de Saint-Christophe. Revenu en France, il réussit à convaincre Richelieu de la richesse des Antilles et du danger de laisser les Anglais et les Hollandais contrôler toutes les îles caraïbes. Belain d’Esnambuc obtient du cardinal la création d’une Compagnie de Saint-Christophe pour « travailler et négocier, faire du pétun [tabac] et toutes autres sortes de marchandises aux îles de Saint-Christophe,…

Le « commerce triangulaire » assure un ravitaillement regulier en esclaves aux colonies franc¸aises des Antilles. Partis des ports franc¸ais, les navires negriers se dirigent en majorite vers les pays riverains du golfe de Guinee, mais aussi vers le Senegal et l’Angola. Les esclaves sont negocies avec des intermediaires africains et echanges contre des tissus, des fusils, du metal brut, du vin et toutes sortes d’objets manufactures. Ils sont ensuite entasses dans des navires, aA raison de 400 aA 500 captifs par voyage. L’eprouvante traversee vers l’Amerique (au cours de laquelle environ 11 % d’entre eux perissaient) dure deux mois. Avec le produit de la vente, qui se fait aux encheAres, le capitaine se procure une cargaison de produits tropicaux, avec laquelle il rentre en metropole.…

Sur ordre de Louis XV, le capitaine de frégate Louis Antoine de Bougainville part du port de Nantes le 15 novembre 1766 avec la corvette La Boudeuse et le navire de ravitaillement L’Etoile. Accompagné d’un naturaliste, d’un dessinateur et d’un astronome, il passe le détroit de Magellan au mois de janvier 1768, puis entre dans l’océan Pacifique à la recherche d’un mystérieux continent austral encore inexploré. Sans le savoir, Bougainville suit en fait la route du navigateur anglais Samuel Wallis, lui aussi à la recherche du fameux continent. Sur ses pas, il arrive en avril 1768 en vue d’une île surplombée d’une haute montagne qui domine un paysage verdoyant : Tahiti ! Ignorant que les Anglais l’ont précédé, il s’en empare officiellement au nom du roi Louis XV, puis repart…

La Légion étrangère, créée en 1831, fait ses premières armes lors de la conquête de l’Algérie. En 1843, elle s’installe au sud du djebel Tessala, dans un lieu portant la mémoire d’un saint homme appelé Sidi Bel Abbès. En moins de quinze ans, cette troupe d’étrangers au service de la France fait jaillir de cette plaine marécageuse une ville moderne de 42 hectares, trace des routes et plante près de 40 000 arbres. La légende des soldats-bâtisseurs est née, et Sidi-Bel-Abbès devient la maison-mère de cette troupe d’élite jusqu’en 1962.…

Chef charismatique de la résistance algérienne sous la monarchie de Juillet, Abd el-Kader est à la fois considéré comme le fondateur de l’Algérie moderne et comme l’« ami des Français ». Proclamé chef de la guerre sainte par quelques tribus, refusant d’être appelé sultan, Abd el-Kader n’a pris que le titre religieux d’émir. Léon Roches, qui fut un temps le secrétaire de l’émir, en a tracé un portrait physique flatteur. Il le décrit « de petite taille, les pieds et les mains d’une finesse et d’une blancheur extrêmes […] Son teint blanc a une pâleur mate; son front est large et élevé. Des sourcils noirs, fi ns et bien arqués surmontent les grands yeux bleus qui m’ont fasciné. Son nez est fin et légèrement aquilin, ses lèvres minces sans être…

Depuis leur arrivée – il y a près de trois mille ans, avancent de nombreux historiens – sur ces terres qui deviendront l’Algérie, les fils d’Israël ont partagé un destin pour le moins chaotique. Les premières colonies se mélangèrent sans problème avec les Berbères, auprès desquels elles auraient fait preuve d’un prosélytisme fructueux (une théorie qui ne rencontre toutefois pas l’unanimité chez les spécialistes). Maltraités sous l’occupation romaine, puis par les Byzantins, qui transformèrent souvent leurs synagogues en églises, les Juifs, dont la communauté se renforça au cours des siècles de nouvelles vagues d’émigration dues aux soubresauts de l’histoire, notamment dans la péninsule ibérique – des persécutions des Wisigoths à celles de la Reconquista – firent également les frais de l’islamisation de l’Afrique du Nord, consécutive à la conquête arabe,…

Loin de leurs epouses, les colons franc¸ais se consolent volontiers dans les bras des Africaines. Des « mariages aA la mode du pays », reconnus par l’Etat, sont celebres. Ces contrats « aA duree determinee » – le temps de la presence du mari en terre africaine – accordent des droits sur l’heritage aux enfants du couple. Des liens commerciaux fructueux se nouent entre les familles restees en France et la societe mulatre, qui prospeAre. Cette elite est dominee par les signares (de senhoras, « dames » en portugais), femmes metisses nees de relations entre des Europeens et des femmes africaines. Elles sont reputees pour leur train de vie fastueux et leurs tenues ensorcelantes, mais sont aussi de redoutables commerc¸antes. Les signares entretiennent de bonnes relations avec les populations de…

Dans la seconde moitie du XIXe sieAcle, les puissances europeennes prennent rapidement le controle de la plus grande partie de l’Afrique. Reunie pendant l’hiver 1884-1885, la conference de Berlin tente d’organiser le partage du continent. Elle etablit les reAgles sur lesquelles chaque puissance peut fonder sa spheAre d’influence sur une partie de l’Afrique. L’empire franc¸ais se construit depuis le Senegal par une penetration toujours plus profonde vers l’est. La mission Marchand s’inscrit dans cette expansion orientale. Elle se heurte au vœu britannique de construire un vaste empire de l’Egypte aA l’Afrique du Sud. Les deux projets rivaux s’incarnent dans de vastes programmes de liaisons transcontinentales. Tandis que les Franc¸ais envisagent de relier Dakar aA Djibouti, sir Cecil Rhodes imagine une ligne ferroviaire Le Caire-Le Cap.…

Aboli par les puissances européennes, en 1833 en Grande-Bretagne et en 1848 en France, l’esclavage demeure une pratique traditionnelle en Afrique, où un Africain sur quatre est l’esclave d’un autre. L’administration francaise, dès qu’elle contrôle un territoire, tente de faire cesser cette coutume ancestrale mais souvent sans succès. D’autant plus qu'une traite arabo-musulmane clandestine subsiste à grande echelle, jusque dans les années 1920, dans les colonies africaines. Après cette date, les militaires francais parviennent à enrailler le trafic d’esclaves, qui persistera au Mali et au Niger jusque dans les années 1980, et en Mauritanie jusqu’en 2007 ! De nos jours, le combat contre l’esclavage perd du terrain au Soudan, au Congo, comme d’ailleurs au Yemen et à Oman.…

A la fin du XIXe siècle, le Maroc est convoité par la France, maîtresse de l’Algérie voisine, et par l’Allemagne. En 1906, l’empereur allemand Guillaume II débarque à Tanger et se pose en protecteur du jeune sultan Abd al-Aziz. Puis, en 1911, il fait entrer une canonnière allemande dans la baie d’Agadir. Cette tentative d’occupation mène la France et l’Allemagne au bord du conflit. Finalement, cette dernière accepte de se retirer et reçoit en compensation des territoires en Afrique équatoriale. La France, elle, obtient la liberté d’action dans l’empire chérifien. Encerclé à Fez (Fès) avec les colons européens par les tribus révoltées, le nouveau sultan, Moulay Hafid, implore le secours de la France. C’est l’origine de l’intervention francaise, qui aboutit le 30 mars 1912 à la proclamation du protectorat. Mais…

Les Vietnamiens opposent d’emblée une résistance assez farouche aux Français afin de prévenir leurs envahisseurs qu’ils ne seront jamais serviles La France veut sa revanche dans cette partie du monde oriental. L’aventure siamoise de Louis XIV s’est soldée par un échec et l’Angleterre a entre-temps établi ses quartiers – l’empire des Indes, en ajoutant Ceylan et Singapour, est une réalité, une somme de conquêtes britanniques qui s’étalent de 1757 à 1856. Cela fait l’effet du poil à gratter sur la peau d’un Hexagone jaloux et un brin revanchard, qui tente donc sa chance une seconde fois. Avec succès : la conquête a lieu. Commence alors pour les Français une époque d’exploration et de développement économique qui leur sera profitable. Au cours des années 1880 à 1900, les « colons »…

Le developpement de l’enseignement entraine la diffusion de la langue franc¸aise dans les cinq parties du monde. De nos jours, 274 millions d’individus emploient le franc¸ais comme langue maternelle ou principale. Le français est aussi la 2e langue étrangère apprise après l’anglais, la 3e dans le monde des affaires et la 4e pour internet. C’est en Afrique que son emploi comme instrument de culture ou de contact est le plus evident. En l’absence de langue commune, elle s’est maintenue comme outil indispensable de communication entre des populations treAs differentes et comme acceAs aA la modernite et au monde exterieur. C’est laA un levier reel de pouvoir pour la France par la diffusion de sa pensee et de sa culture. On estime enfin que 760 millions de personnes devraient parler français…

Un deuil partagé a réuni pour la première fois en quinze ans, de la frontière de Chine à la pointe de Camau, tout le peuple vietnamien. Unité fugitive, à laquelle avait consacré toute sa vie celui-là même que l’on pleurait : Ho Chi Minh. Champion de la résistance contre « l’agression américaine » pour les 19 millions de Vietnamiens du Nord, il était resté pour les 17 millions du Sud, quel que soit leur camp, le héros de la lutte de l’indépendance contre les Français. En ce frêle mandarin de 79 ans s’incarnait une nation à la reconquête d’elle-même. « C’est le seul leader que, du Nord au Sud, chaque Vietnamien reconnaisse », disait à L’Express le sénateur Tran Van Don, à Saigon. « C’est l’âme même de cette guerre…

Dans le chaos d’un Verdun à l’envers, un moment de grâce va amoindrir la détresse des paras. Une convoyeuse de l’air de 29 ans, Geneviève de Galard, se porte volontaire pour intervenir comme infirmière pendant la bataille, dans ce qu’il reste de l’hôpital militaire de campagne du Dr Paul Grauwin. Seule femme parmi tant d’hommes (avec une vingtaine de prostituées vietnamiennes), au cœur de l’enfer trois mois durant, elle refuse d’être évacuée, préfère soigner et accompagner nombre de soldats dans la mort. La paix retrouvée, elle est accueillie en héros à Paris, fait la « une » de Paris Match, et devient, dans le cœur de chacun, « l’Ange de Dien Bien Phu », un surnom que lui donne une Amérique un peu morveuse de n’avoir pas porté assistance aux…

Les accords d’Evian, signés le 18 mars 1962 au soir entre Krim Belkacem, Louis Joxe, Robert Buron et Jean de Broglie, laissent trois ans aux pieds-noirs pour choisir entre la nationalité algérienne ou bien devenir étranger. Pour des Français d’Algérie en plein exode, « ce fut comme si le ciel leur tombait sur la tête », écrit l’historien Alain-Gérard Slama. Les accords annoncent surtout un cessez-le-feu sur tout le territoire à compter du 19 mars, à midi. Cela ressemble à la fin de la guerre, et c’est aujourd’hui encore la date retenue pour la commémorer, ce qui révolte la communauté pied-noir. Car, dès le 21 mars, l’OAS s’inscrit en faux, déclare les soldats de l’armée française «troupes d’occupation», décide de rendre les accords inapplicables, se retranche dans le quartier algérois…

La doctrine de Lyautey, à base de séparation des deux populations, aurait été solide si elle n’avait pas ignoré résolument la démographie, c’est-à-dire l’essentiel A côté même du chaos algérien, l’ironie du sort a voulu placer un témoin, un exemple de coexistence entre Français et Musulmans. Non certes que tout soit satisfaisant au Maroc, ni pour nous ni pour lui ; ce qui ne va pas est préoccupant, ce qui va est fragile. Mais cette situation est instructive, par les profonds regrets sur ce qui, hélas ! aurait pu être, et par les espoirs sur ce qui pourrait être encore. Les Français qui vivent au Maroc ne constituent pas un « échantillon représentatif » des 43 millions de Français comme on dit aujourd’hui. Ils ont subi en effet deux sélections…

1934 Naissance du parti nationaliste du Néo-Destour, dirigé par Habib Bourguiba. 1937-1938 Des émeutes populaires entraînent l’arrestation des dirigeants nationalistes ; l’état d’urgence est proclamé et les libertés sont supprimées. 8 avril 1938 Appel du Néo-Destour à une grève générale. 9 avril 1938 Etat de siège proclamé à Tunis. Heurts sanglants qui font 22 morts et 150 blessés. 10 avril 1938 Habib Bourguiba est arrêté pour complot contre la sûreté de l’Etat. 12 avril 1938 Dissolution du Néo-Destour. 1943 Le régime de Vichy livre Bourguiba à l’Italie de Mussolini, qui espère ainsi affaiblir la France Libre en Afrique du Nord. Bourguiba refuse et soutient les troupes alliées. 11 mai 1943 Après plusieurs mois de combat, les troupes du IIIe Reich capitulent au cap Bon, quatre jours après l’arrivée des troupes…

Depuis des mois, toute l’Afrique attend, dans la fièvre et l’exaltation, 1960. Les hommes politiques les plus froids et les plus lucides, les intellectuels, les syndicalistes chevronnés ont réagi comme le paysan le plus fruste, le plus proche des rites ancestraux. « Année magique », « année du chiffre des choses », selon l’expression du leader malien (1), le poète Léopold Sédar Senghor, « tournant de l’histoire », il n’est image qui ait paru trop forte aux Africains eux-mêmes ou aux observateurs. L’un d’eux, faisant le bilan des bouleversements qui attendent le monde, pouvait écrire : « 1960 ne représentera pas seulement le tournant du demi-siècle mais le tournant de toute une ère… » Cette emphase peut paraître disproportionnée. Elle correspond exactement, cependant, aux sentiments des masses africaines. Le ton…

Ce jour-là, les Européens se prononcent, en désespoir de cause peut-être, mais dans un réflexe de salut, pour la République algérienne associée à la France La surprise colossale du jour, ce fut celle-là : on croyait que les Européens s’abstiendraient. La veille encore, croyant les connaître, j’étais convaincu qu’ils resteraient sagement chez eux et que, s’ils étaient obligés de sortir, ils raseraient les murs pour échapper aux provocations toujours possibles et s’épargner en tout cas l’épreuve de voir l’Algérie basculer, d’un bloc et dans la légalité, du côté opposé à celui pour lequel ils avaient lutté avec l’armée pendant plus de sept ans. Quelle erreur ! En quelques jours, les 700 000 Européens qui restent encore ici sont tous devenus de ces libéraux qui n’étaient, il y a peu de…

La pommette enflammée, Georges Pompidou repousse le texte de son allocution. Avec une surprise irritée: son hôte, le général Eyadema, chef de l’Etat togolais, vient de réclamer le rajustement de la monnaie africaine, le franc CFA. Comme cela, publiquement, devant les six cents invités du dîner de gala offert à Lomé, en l’honneur du président de la République française. Sans l’avoir prévenu. Un autre eût pensé: « Cela n’est pas convenable. » M. Pompidou, lui, a dit, dans un bref aparté: « Un chef d’Etat responsable évite ces manifestations publiques. » Après la leçon de bonnes manières et de diplomatie, les menaces à peine voilées, le président français souligne que l’indépendance et la souveraineté des Etats africains ont leur « limites dans la garantie que donne Paris ». Car, dit-il,…

A la barre du paquebot France, lui aurait pu, lui aurait dû imprimer un ferme changement de cap. A bâbord toute. Las ! François Mitterrand, ancien ministre de la France d’Outremer, n’en fit rien ou peu s’en faut. Chez ce fils de la IVe République et de la Guerre froide, le conservatisme et les lois de la Realpolitik prévalurent sur les élans du « progressisme », trop subversifs pour être honnêtes. Il y eut, bien sûr, le discours de La Baule, censé subordonner l’aide de Paris au respect des normes démocratiques et du pluralisme. Mais dans les faits, le capitaine à la Rose godilla entre les reniements plus ou moins véniels. Sacrifiant, à la demande d’Omar Bongo - déjà ! - le tiers-mondiste Jean-Pierre Cot, éphémère titulaire du portefeuille de…

La plupart des femmes envoyées au Canada sont des orphelines. Elles échappent à la misère en choisissant d’émigrer, nanties d’une dot versée par la France Des expériences passées de Jacques Cartier, des morutiers et des chercheurs de fourrures, il ressort qu’une expansion coloniale est impossible sans de bonnes relations avec les Amérindiens. C’est dans ces conditions que, en 1603, une expédition dirigée par François Gravé du Pont – accompagné de Samuel de Champlain, un marin originaire de Brouage, alors port de la Saintonge – scelle une alliance durable avec le peuple Montagnais, festoyant avec leurs hôtes en mangeant des viandes d’orignal, d’ours et de castor. En 1609, Samuel de Champlain s’allie également avec les Algonquins et les Hurons contre les Iroquois, l’ennemi commun. Les Hurons deviennent, pour Champlain, les amis…

Si la Nouvelle-France sort relativement indemne du premier conflit (1690-1699) qui l’oppose aux colonies anglaises, c’est notamment parce qu’elle répond aux agressions par des raids meurtriers en employant les tactiques guerrières amérindiennes. Toutefois, au terme de la deuxième guerre coloniale (théâtre américain de la guerre de Succession d’Espagne, de 1702 à 1713), l’Acadie, avec la baie d’Hudson et Terre-Neuve sont les premiers territoires français à passer sous contrôle britannique (traité d’Utrecht). Les Canadiens profitent d’une paix de trente ans pour fortifier une Nouvelle-France encerclée par les « tuniques rouges ». Mais, dès 1754, deux ans avant la déclaration officielle de la guerre de Sept Ans en Europe, l’Angleterre attaque les colons français. Les escadres de la Royal Navy, par un acte de piraterie déshonorant, capturent plus de 300 navires avec…

Surtout ne pas critiquer à haute voix la tenue hors du temps de la dame imposante qui vous précède ou le plat de crabe farci que l’on vient de vous servir… Vous avez beau vous prélasser à quelque 8 000 kilomètres de Paris, de nombreuses oreilles sont en mesure de capter votre idiome. D’où la délicieuse impression de participer à une sorte de cousinade, fort méritante face au rouleau compresseur de l’anglais. Il en faut, de la persévérance, pour continuer à parler le français d’autrefois (celui du XVIIIe siècle), de la part de ces lointains descendants d’immigrants venus du Limousin, de la Nouvelle-Ecosse et d’ailleurs trouver refuge sur cette terre. Pour être certain d’entendre un cajun savoureux, prenez la direction du Bayou Boeuf, à Thibodaux, soit à une heure de…

Les esclaves affectés aux champs et aux moulins subissent de telles conditions de travail que leur mortalité atteint 12 % par an L’essor économique des Antilles s’appuie très largement sur l’esclavage, qui suscite un système économique d’échelle intercontinentale : le commerce triangulaire. Il repose sur l’achat d’esclaves noirs en Afrique, le transport de cette maind’œuvre jusqu’aux Antilles, et sa vente aux propriétaires de plantations de canne à sucre. Alors qu’on compte, en 1686, respectivement 8 000 et 4 600 esclaves à la Martinique et en Guadeloupe, ils sont plus de 80 000 dans chacune des deux îles un siècle plus tard, soit sept à huit fois plus que les Blancs. Les esclaves affectés aux champs et aux moulins subissent de telles conditions de travail que leur mortalité atteint 12 %…

En 1642, le capitaine Coquet, commandant du Saint-Louis, prend officiellement possession, au nom du roi de France Louis XIII, d’une île déserte, volcanique et sauvage qu’il baptise « île Bourbon » (actuelle Réunion). La véritable colonisation commence lorsque Colbert décide de faire de l’archipel des Mascareignes (Bourbon, Maurice et Rodrigues) une escale sur la route des Indes. En 1663, Louis Payen et dix esclaves malgaches s’installent sur l’île : ils en sont les premiers habitants. Quant à la colonisation de l’île Maurice, d’abord baptisée « Isle de France », elle ne commence vraiment qu’en 1715, quand le Malouin Guillaume Dufresne d’Arsel prend possession de l’île au nom de Louis XIV. Bertrand- François Mahé de La Bourdonnais établit la capitale à Port-Louis et donne à Maurice sa vocation maritime. Plus au…

Sagement, à bord, les jeunes scientifiques français attendent que les soldats s’emparent de la ville avant de fouler le sol égyptien, le 4 juillet au matin Dans la nuit du 1er au 2 juillet 1798, les 300 navires de l’armada française n’osent pas s’aventurer dans la rade, barrée par une série de récifs. Les soldats accosteront à bord de chaloupes, chahutées par d’immenses vagues. Bilan, une vingtaine de noyés : les premières victimes de l’Expédition d’Egypte, cette campagne à laquelle participent aussi bien des militaires (54 000) que des scientifiques. Ce n’est que le lendemain, à la mi-journée que les bâtiments gagnent les quais. Sans encombre. A une exception près. Le Patriote, un puissant trois mâts de 580 tonneaux qui porte l’essentiel du matériel scientifique, se déchire sur un haut-fond,…

La conquête de l’Algérie, en 1830, ouvre la voie aux premiers candidats à l’émigration. Aventuriers, idéalistes, ventres creux, laissés-pourcompte, ex-taulards, profiteurs, excentriques, ce sont surtout des Français qui emboîtent le pas des soldats. Ils sont 11 000 sur un total de 25 000 Européens en 1840, selon Joëlle Hureau, auteur de La Mémoire des Pieds-Noirs (Olivier Orban). C’est la faim, le chômage, les faillites, les drames familiaux ou sentimentaux, les démêlés avec la justice, l’opposition au régime politique, précise l’auteur, qui les pousse au voyage. D’après Charles-André Julien, auteur d’une Histoire de l’Algérie contemporaine (PUF), on comptait sur le sol algérien, en 1847, 47 724 Français, 31 528 Espagnols, 8 788 Maltais et 8 175 Italiens. Ecoutons Joëlle Hureau : « Terre promise, l’Algérie l’a été, au début de l’immigration…

Après l’accession des Juifs à la citoyenneté française, certains colons se félicitaient de ne pas faire évoluer la population musulmane et de continuer à la maintenir sous un boisseau juridique, malgré de bonnes intentions affichées. Mais si le mot colon désigne tour à tour le « rebut » de la Méditerranée (Alphonse Daudet), « le travailleur patriote, mais égoïste » (Jules Ferry) et la brute lors des « événements », qui ne désignaient pas encore une véritable guerre, à l’aube des années 1960. Les liens qui se sont tissés, durant cent-trente-deux ans, entre les pieds-noirs et les musulmans, ont été profonds et complexes, davantage teintés de fraternité que de rivalité, d’entente que d’hostilité. Le « drame algérien » doit – aussi – être mesuré à cette aune fondamentale…

Le père de Foucauld, ermite à Tamanrasset, est connu et respecté de tous les peuples du désert. Le « marabout blanc » exerce sur eux son influence apaisante L’étendue du désert du Sahara (8 millions de kilomètres carrés) rend ce territoire difficilement contrôlable. De nombreuses expéditions, lancées à partir de l’Algérie, sont envoyées pour s’emparer de cette immensité de sable. Elles se heurtent aux Touaregs, guerriers nomades au visage protégé sous un litham et montés sur des dromadaires. Après le massacre de la mission Flatters, en 1881, dans le Grand Sud algérien, les oasis sont occupées de 1882 à 1900, les unes après les autres et, en 1905, le chemin de fer sud-oranais atteint Colomb-Béchar. Dans le Sahara occidental, on étudie le tracé du Transsaharien, mais l’implantation est difficile et…

Jules Ferry, soutenu par Léon Gambetta, se déclare partisan d’une « politique d’expansion coloniale, sage, modérée ». Le président du Conseil choisit entre la « ligne bleue des Vosges » et le vaste monde. Il lance la France dans de grandes aventures qui ont pour noms l’Afrique noire – et notamment sa partie équatoriale, la Tunisie (1881), Madagascar et le Tonkin (1883-1885). Il sauvegarde aussi les intérêts de la France en Égypte et joue un rôle important à la Conférence de Berlin (novembre 1884-février 1885), qui pose les règles de l’acquisition des territoires sur les côtes africaines, exigeant la notification aux autres puissances et l’occupation effective. L’AFRIQUE-OCCIDENTALE FRANCAISE (A.O.F.) En 1880, la France possède en Afrique de l’Ouest le Sénégal, quelques établissements sur la côte de Guinée, sur la côte…

Pierre Savorgnan de Brazza, né à Rome en 1852, naturalisé Français et officier de marine, parcourt le Congo de 1875 à 1878, ce pays difficile où le climat, les transports, l’hostilité des hommes, posent de multiples problèmes. Alors ignoré, recevant peu d’encouragements, encore moins d’argent, il organise une première expédition grâce à sa fortune personnelle, reconnaît la région de l’Ogooué, mais est stoppé à cinq jours de marche du Congo par l’attitude hostile des indigènes. A son retour, il refuse les offres de Léopold II de Belgique et, grâce à Jules Ferry, peut entreprendre une deuxième expédition. Il veut arriver sur le Congo avant Henry Stanley qui agit, lui, pour le compte du souverain belge, et appliquer ses propres méthodes qui s’opposent à la force brutale de son rival. Brazza,…

Evoquer l’Indochine, la « perle » des colonies françaises, c’est parler de trois pays : l’actuel Vietnam, le Laos et le Cambodge. La présence occidentale remonte au XVIe siècle. Plusieurs prêtres catholiques s’y succèdent et réussissent à créer des communautés. Cependant, les souverains locaux refusent de voir se diffuser cette religion et font exécuter des chrétiens, parfois par décapitation, comme le missionnaire lorrain Augustin Schoeffler, condamné à mort en 1851 pour prosélytisme. Ces exécutions fréquentes entraînent des ripostes ; la France dépêche ainsi des interventions militaires régulières. Des coups de mains ponctuels, qui se transforment souvent en prises de villes. Ainsi, l’amiral Rigault de Genouilly, qui a mené plusieurs opérations en Chine, s’empare de Saigon, en 1859. Par la suite, les opérations militaires contre les provinces indochinoises se multiplient. Parallèlement,…

Le prince Nguyen Phuc Vinh Thuy (1913-1997), devient le 13e et dernier empereur du Vietnam en 1926, sous le nom de Bao Dai, alors qu’il n’a pas encore atteint l’âge de 13 ans. Il règne symboliquement sous la colonisation française, effectue d’ailleurs ses études en France, loin de son royaume. C’est un conseil de loyalistes français qui le remplace « aux affaires ». Lorsqu’il revient, en 1932, à Hué, sa ville natale et alors capitale, l’empereur songe mollement à œuvrer en faveur de la justice et de l’enseignement de son pays, à alléger le système du mandarinat – ce qui dénotait une volonté démocratique –, mais pense plus sérieusement à chasser le tigre et à mener une vie de débauche. Celui que l’on surnomme « l’empereur playboy » et dont…

1946 JUILLET. PARIS-FONTAINEBLEAU Dans les garden-parties, on s’extasie sur le charme et la douceur des manières de ce petit homme à la barbe effilée : l’oncle Ho. Au cours d’une conférence de presse au Royal-Monceau, il offre une rose à chaque journaliste du sexe féminin. Images de paix. Paris a accueilli Ho Chi Minh comme un chef d’Etat. Il a assisté au défilé du 14 juillet aux côtés des maréchaux Juin et de Lattre. Pendant des semaines, on discute, à Fontainebleau, du statut politique du Vietnam. Mais le gouvernement tripartite (communistes, socialistes et MRP) de Félix Gouin fait machine arrière : ce n’est plus la liberté, mais la liberté surveillée qu’on offre à Ho Chi Minh. Le ministre des Affaires étrangères, Georges Bidault, au nom du million de catholiques du…

Le feu couvait depuis les impitoyables massacres de Sétif du 8 mai 1945 : la mort de 104 Européens, puis de milliers de musulmans en représailles, sonnent le glas de la paix. Dès lors, les activistes arabes vont fourbir leurs armes dans le plus grand secret. L’Armée de libération nationale (ALN), bras armé du Front de libération national (FLN) apparaît le 1er novembre 1954. Cette Toussaint-là, une série d’attentats sont perpétrés en divers points du pays. Les sept premières victimes, dont l’instituteur Guy Monnerot et sa femme, ainsi que le caïd Hadj Sadok, assassinés dans un bus sur une route des Aurès, signent le véritable début de la guerre. L’armée française riposte aussitôt. Des renforts arrivent. A Paris, le gouvernement d’Edgar Faure remplace celui de Mendès France. Le mot d’ordre…

« Le nombre de victimes de la guerre d’Algérie reste toujours, un demi-siècle après, un sujet de polémiques entretenues de part et d’autre de la Méditerrannée » La guerre d’indépendance algérienne a été extrêmement âpre et violente. Pourquoi ? Ce fut une guerre très longue, et très violente. Parce que l’Algérie, à l’époque, c’est la France. Son statut est celui d’un département. Il est donc inimaginable, pour la classe politique hexagonale, d’abandonner ce territoire. Ce n’est donc pas une colonie comme les autres. (…) De plus, l’Algérie est une terre de peuplement, où un million de Français vivent depuis plusieurs générations. Tous ne sont pas des « grands colons » surveillant leurs domaines. La plupart ont même un niveau de vie inférieur à celui des habitants de la métropole. Pas…

Décembre 1943 Fondation du parti nationaliste de l’Istiqlal. 10 avril 1947 Discours de Tanger. Le sultan Mohammed ben Youssef réclame l’indépendance. 7 et 8 décembre 1952 Sanglants événements à Casablanca, où une crise éclate, le sultan ayant réaffirmé, pendant la fête du Trône, son intention d’obtenir l’indépendance. 20 août 1953 Exil du sultan et de sa famille en Corse, puis à Madagascar. Un sultan de substitution, Mohammed ben Arafa, est mis en place par la France. 6 novembre 1955 Déclaration de La Celle Saint-Cloud, qui prévoit le retour du sultan et l’indépendance du pays. 2 mars 1956 Fin du protectorat français. Mohammed ben Youssef obtient la reconnaissance de l’indépendance du Maroc par la France. Il deviendra le roi Mohammed V en 1957.…

Tananarive, Brazzaville, Abidjan, Conakry, Dakar, chaque étape du périple africain du général de Gaulle a été le théâtre d’un grand spectacle. Tananarive avait donné le ton. Dans la nuit tombante, le cortège présidentiel gagna la capitale au milieu des feux de Bengale, des pétards, des torches tournoyantes. Dans chaque village, un orchestre improvisé accroupi sous un arc de triomphe jouait une version exotique et très personnelle de La Marseillaise, au milieu de foules compactes qui voulaient voir de plus près, toucher le représentant de la France. Et devant le palais du Gouvernement où il devait passer la nuit, la ville tout entière hurla « De Gaulle au balcon » jusqu’à ce qu’il paraisse… Les journalistes de la presse mondiale, impressionnés par le spectacle, câblaient déjà dans toutes les parties du…

1945-1956 Les grandes figures de la décolonisation de l’Afrique noire (Senghor au Sénégal, Houphouët-Boigny en Côte d’Ivoire...) entrent en scène et des partis nationalistes sont fondés. Novembre 1947 La revue Présence africaine est créée à Paris par le Sénégalais Alioune Diop ; elle permettra aux intellectuels africains de s’exprimer et de se rassembler. Mai 1955 Le parti indépendantiste camerounais – l’Union des populations du Cameroun – lance une vague d’attentats car la répression menée par le pouvoir colonial s’est accrue ; cet épisode est l’un des rares accès de violence de la décolonisation de l’Afrique noire. 23 juin 1956 La loi-cadre Defferre accorde plus de libertés à ces colonies et leur permet de devenir autonomes dès 1958. 2 octobre 1958 La Guinée obtient son indépendance totale. 1960 Au fil des…

La tension est à son comble: « C’est le chien ou la valise », dit le gendarme. Elle jette rageusement la valise à la mer. Il abat le chien. « Trop lourd ». Les pieds-noirs, bien avant qu’on les désigne ainsi, ne possédaient rien lorsqu’ils sont arrivés sur le sol algérien. « On a tout construit, petit à petit, on s’est créé quelque chose à nous, et puis un jour, cent trente ans plus tard, on nous a dit de partir en laissant tout sur place. On a du tout abandonner », déclare une rapatriée dans Les Pieds noirs, histoires d’une blessure, un documentaire signé Gilles Perez. Ils ont tout perdu, et ils se sont retrouvés « une main devant, une main derrière », « avec juste les yeux pour…

On prête à Georges Pompidou cette boutade désabusée : « Je suis à peu près le seul en France, à croire en la coopération avec l’Afrique. » Réflexe humaniste ou respect de cette partie de l’héritage gaullien ? Le président de la République n’a jamais défini ses raisons de croire. Il devra, en tout cas, (…) les renforcer singulièrement. En chercher même de nouvelles. (…) Car la Coopération s’enlise dans les habitudes, piétine dans le culturel, ronronne dans les bonnes œuvres. (…) Au niveau des chiffres, tout semble parfait. En 1973, la France (...) maintient en Afrique 11 000 coopérants : 10 % de plus qu’il y a douze ans. Si fort qu’il soit, le budget de la Coopération marque cependant la fin de la suprématie française dans le domaine…

Avouons-le : on y a cru. Ou, à tout le moins, on a voulu y croire. Aiguillonné par son impérieux désir de tuer métaphoriquement le père Jacques Chirac, Nicolas Sarkozy avait au fil de sa campagne posé les jalons d’une authentique « rupture » avec les turpitudes africaines de la Chiraquie. Haro sur les émissaires de l’ombre ; cap sur un partenariat équitable et dépassionné. Il faut dire que l’ancien maire de Neuilly-sur-Seine détenait un formidable atout : son âge. Lui avait 5 ans à peine lorsque sonna l’heure des indépendances. Point d’inhibition coloniale, guère de culpabilité - pas son genre -, nulle dette sentimentale. Mais voilà : l’ex-ministre de l’Intérieur, si mal à l’aise dans la touffeur subsaharienne, restera prisonnier d’une lecture sécuritaire des mutations du continent, entre flux…