Table of contents for No. 1282 in Science & Vie

On y est ! Alors que le compteur d’exoplanètes explose – on frôle la barre des 6 000 découvertes ! – le James-Webb Space Telescope a commencé à scanner les atmosphères des premières candidates qui pourraient abriter des formes de vie extraterrestre. Les astronomes nous ont exposé leur stratégie de recherche, révélé leurs premiers résultats, sans oublier de nous faire part de leurs difficultés et… de leurs doutes. Vous y songerez à coup sûr lors de vos contemplations du ciel nocturne cet été !…

VOUS REPRENDREZ BIEN UN PEU DE BONNE HUMEUR ? Bien manger est bon pour notre santé, soit, c’est très connu (n°1281, p. 68). Mais cela a-t-il d’autres vertus – sur nos performances intellectuelles, par exemple ? Lucas Donadei, Orange (84) S&V “Oui, c’est aussi bénéfique pour notre humeur, notre santé mentale, notre intelligence, notre mémoire et toutes les autres fonctions cogni- tives, du calcul à la prise de décision”, répond Jaouad Bouayed, chercheur en neurosciences et en nutrition à l’université de Lorraine. Et pour cause : “L’alimentation apporte divers nutriments cruciaux au bon fonctionnement du cerveau”. C’est le cas des acides aminés tyrosine et tryptophane, précurseurs de protéines nécessaires à la fabrication des neurotransmetteurs, telle la sérotonine impliquée dans la régulation de l’humeur. Ou des acides gras oméga-3 (dans le poisson, les…

SCIENCE & VIE ÉTAIT À VIVATECH POUR LANCER SON INCUBATEUR ! Samedi 25 mai, nous étions à Vivatech, le rendez-vous annuel consacré à l’innovation technologique et aux start-up, dont nous sommes partenaires. Nous en avons profité pour lancer notre incubateur Science&Vie et découvrir les incroyables projets des candidats qui souhaitent l’intégrer. Pour rappel, nous mettrons à disposition des espaces de travail aux porteurs des projets retenus (6 mois offerts), un accompagnement et une médiatisation de la part des rédactions du groupe Reworld Media et de nos partenaires (Silicon, 50 Partners et Les Numériques). La journée a été ponctuée d’animations avec notre communauté d’inventeurs ayant participé à “Innovez”, le concours des jeunes inventeurs de Science&Vie Junior, que l’on pouvait retrouver sur le stand de l’Inpi, notre partenaire historique. Ce rendez-vous a…

Notre visage commence à se former à l’état d’embryon dans une structure transitoire appelée “crête neurale”, et dont les cellules se différencient sous l’effet d’une cascade d’activations génétiques et moléculaires. Mais la pression du milieu – de l’utérus, donc – pourrait aussi jouer : c’est la suggestion de Roberto Mayor, professeur en biologie du développement à l’University College de Londres, au Royaume-Uni. Tout commence par une découverte fortuite, il y a près de vingt ans : “Un de mes étudiants a accidentellement fait tomber un petit morceau de verre sur des cellules de la crête neurale, raconte-t-il. Et à notre grande surprise, elles se sont transformées en un autre type de cellules.” À l’époque, personne ne l’expliquait, mais récemment un doctorant a émis une hypothèse : le tesson de verre…

En 2020, Justin Reynolds et sa fille Ruby, alors âgée de 11 ans, se promenaient le long du littoral de Blue Anchor, dans le sud-ouest de l’Angleterre, un endroit riche en fossiles de plus de 200 millions d’années. “Sur un rocher, ils ont trouvé un large morceau d’os, raconte Paul de la Salle, paléontologue du Muséum de la vie marine du jurassique, dans le Dorset. Puis Ruby a remarqué dans une coulée de boue d’autres fossiles beaucoup plus grands.” Notamment l’avant d’une mâchoire long de 50 cm et sa partie arrière d’environ 1 m. Intrigués, les deux amateurs les ont rapportés à Dean Lomax, de l’université de Manchester, qui les a identifiés : il s’agit des restes d’un ichtyosaure, un immense reptile marin apparu il y a 250 millions d’années.…

France Celle dont l’hiver devient propice aux sorties Les Français découvrent que le soleil n’est plus forcément synonyme de sorties : les canicules de plus en plus nombreuses durant l’été les conduisent souvent à s’enfermer. Par contre, la douceur de l’hiver ouvre d’autres opportunités ! D’ici à 2100, dans un scénario de changement climatique important, les Français gagneront 18 jours d’extérieur par an. Espagne Celle qui ne sera plus visitée l’été Autour de la Méditerranée et plus au sud, il sera sera de moins en moins agréable de sortir l’été. En Espagne, en 2100, moins de 5 jours par mois d’été seront adaptés à une activité physique d’extérieur confortable ! On pourra en profiter au printemps, à l’automne et en hiver, mais la balance entre les jours perdus et ceux…

Fin 2022, l’intelligence artificielle générative faisait une entrée fracassante dans notre vie quotidienne. Ludiques et simples à utiliser, Chat-GPT, spécialisée dans la création de texte, ou encore Midjourney, dans la création d’images, ont été adoptées rapidement et massivement par les internautes du monde entier. Avec un coût : chaque utilisation consomme de l’énergie et émet du CO2. Alors quoi, le prochain péril écologique serait-il celui de l’intelligence artificielle générative ? “Difficile de prévoir comment les choses évolueront, tempère Bill Tomlinson, professeur à l’université de Californie, aux États-Unis. L’IA risque d’être tellement utilisée dans les années à venir que des lois pourraient être votées afin d’en freiner l’usage intensif ; l’humanité devra peut-être fixer un seuil maximum d’émissions que l’IA ne devra pas franchir. À moins qu’elle devienne assez intelligente pour réduire…

Les futaies de chênes séculaires, d’eucalyptus vigoureux, de cèdres majestueux forment de vastes cathédrales végétales où j’aime me perdre. Ces géants sont des arbres-mondes : feuilles, troncs et racines hébergent une myriade de minuscules êtres vivants, le plus souvent invisibles. Chacun de ces arbres est au cœur d’un écosystème complexe entrelacé d’interdépendances entre espèces végétales, animales et microbiennes. Ainsi, la forêt est hyperconnectée : c’est un archipel d’îles végétales en interaction constante, irrigué par un enchevêtrement de flux de matière, d’énergie et d’informations que nous peinons encore à totalement comprendre. Or les dérèglements climatiques et bien d’autres activités humaines, comme la déforestation et la fragmentation des paysages, perturbent l’harmonie de ces alliances. Cette rupture des équilibres bouleverse la biodiversité des communautés forestières, mais aussi les interactions délicates avec le sol…

JUILLET 2024 100 ans On calculait l’inclinaison des circuits automobiles “La France va avoir aussi ses autodromes”, s’enthousiasmait La Science et la Vie en juillet 1924. Deux circuits automobiles s’apprêtaient en effet à ouvrir leurs pistes : à Miramas, en Provence, et à Montlhéry, aux portes de Paris. La ferveur pour les bolides de course s’emparait du monde, et alors qu’aujourd’hui, c’est le pilotage qui est mis à l’honneur, à l’époque la vitesse pure avait la part belle : les engins pouvaient filer à plus de 180 km/h même dans les virages ! Ce qui nécessitait de les “relever” savamment – comme dans un vélodrome – sous peine d’envoyer machines et pilotes dans le décor. “Il faut que ces courbes soient étudiées scientifiquement, de telle manière que la voiture ne…

Jamais les exoplanètes n’avaient été aussi proches. “La grosse nouveauté de ces dernières années est sans aucun doute le lancement du James-Webb Space Telescope (JWST), annonce Martin Turbet, du Laboratoire de météorologie dynamique (LMD) de Paris. Ce télescope spatial de la Nasa, conçu en collaboration avec les agences spatiales européenne et canadienne, est le meilleur instrument dont s’est dotée l’humanité pour analyser la géochimie de mondes habitables à des années-lumière de nous. Le principe est simple : lorsque la planète passe devant son étoile sur la ligne de visée, son atmosphère filtre la lumière. Et selon les fréquences qui sont absorbées, mesurées par le télescope, les scientifiques peuvent obtenir une indication sur sa composition. Mais le signal est infime et les variations de fréquence sont inférieures à un centième de…

Le nouvel opus de la saga montre des singes qui parlent, pratiquent des rites, élèvent des oiseaux. Pareille évolution, même limitée, est-elle plausible ? Le roman de Pierre Boulle publié en 1963 n’en finit pas d’inspirer le 7e art. Dix films se sont succédé depuis 1968, jusqu’au dernier, sorti en mai : La Planète des singes : le nouveau royaume. Après avoir suivi dans les années 2010 les aventures de César, le charismatique chimpanzé qui initie l’avènement simiesque, ce nouvel opus se déroule environ 300 ans plus tard et renoue avec les grandes lignes de l’histoire originale. Il dépeint une Terre où les rôles sont inversés : les singes sont devenus si intelligents qu’ils font société à la place des humains, tandis que ces derniers ont régressé à l’état sauvage.…

L’alerte est sonnée : d’ici moins de 30 ans, l’érosion côtière menacera près de 5 200 logements en France. Devant cet inquiétant constat, les scientifiques sont unanimes : la construction de digues et autres ouvrages de protection ne suffira pas. Ils proposent donc la seule solution possible à long terme : se replier vers l’intérieur des terres. Mais de nombreux riverains refusent de partir, et l’attrait pour le littoral reste au beau fixe… Bref, pour les autorités, le casse-tête ne fait que commencer.…

On en reparle En novembre 2021 (n°1250, p. 84-85), nous décrivions les mille nuances lumineuses des supernovae, ce phénomène violent qui survient lors de la mort d’étoiles massives. Mais certains de ces astres pourraient en fait s’éteindre en un… pétard mouillé ! Une équipe internationale a analysé les vestiges d’un tel événement dans VFTS 243, un système binaire du Grand Nuage de Magellan. Celui-ci est aujourd’hui constitué de deux astres tournant l’un autour de l’autre, une étoile géante bleue et un trou noir résultant de la contraction d’une étoile massive en fin de vie. Normalement, après épuisement de son carburant, une étoile massive ne peut plus lutter contre la gravité. Elle s’effondre, ce qui dégage une formidable énergie, et souffle vers l’espace ses couches de gaz externes – c’est la…

Grand angle ÉTHOLOGIE Les bonobos ont cette réputation de singes pacifiques, un peu “hippies”, comparés aux chimpanzés, plus prompts à la violence. “C’est vrai que l’on n’a jamais observé d’infanticides ni de meurtres chez les bonobos et qu’ils évitent d’être agressifs avec les femelles, contrairement à leurs cousins”, pointe Maud Mouginot, postdoctorante à l’université de Boston, aux États-Unis. Mais voilà que ses travaux viennent ébranler le mythe ! En observant pendant 2 ans des chimpanzés dans le parc national de Gombe Stream, en Tanzanie, et des bonobos de la réserve de Kokolopori, en RDC, la chercheuse a constaté que les agressions entre mâles étaient trois fois plus fréquentes chez ces derniers. Ils s’intimident davantage, se chassent dans les arbres, se poussent, se mordent… Tout aussi étonnant : les bonobos…

On a beau les secouer, eau et huile finissent toujours par reformer deux phases totalement distinctes – sauf si l’on ajoute un émulsifiant comme le jaune d’œuf. Mais voilà qu’une équipe franco-américaine a réussi à obtenir un mélange stable en se passant de ce troisième composant ! La clé de la recette ? Le choix de l’huile : elle doit avoir une masse moléculaire importante et posséder une alternance de polarité – sa chaîne d’atomes ne doit pas contenir que du carbone, mais alterner avec de l’oxygène, par exemple. “Lorsqu’une de ces huiles se retrouve confinée entre deux gouttes d’eau, elle change sa configuration en présentant sa partie hydrophile vers l’eau et sa partie hydrophobe du côté opposé, de manière à former un film adhésif ultra-fin comme une sorte de…

JE SUIS CALMAR DEUXIÈME DÉCAN, ET TOI ? La date de naissance des calmars mâles influencerait leur comportement amoureux : nés au printemps, ils seraient des séducteurs agressifs. En été ? Plutôt timides. Pour les chercheurs, la température de l’eau pendant le stade embryonnaire jouerait un rôle. Et la position des étoiles, alors ? Non, toujours pas. Bug du cerveau Trois semaines seulement après avoir été implantée dans le cerveau d’un patient américain, la puce conçue par l’entreprise d’Elon Musk, Neuralink, qui permet de contrôler un ordinateur par la pensée et de jouer à des jeux vidéo comme Mario Kart, ne fonctionne plus. Heureusement, le patient n’a aucun dommage. Mais on n’est pas rassuré pour le SAV. 81 % C’est la part des Français qui n’ont jamais utilisé…

#LACHRONIQUE Qui aurait dit que la guillotine se retrouverait au cœur d’un débat scientifique ? Celui-ci est né d’une observation étonnante : après leur décapitation, des condamnés clignent des yeux ou bougent leurs lèvres. On aurait même vu la tête coupée de Charlotte Corday rougir après que son bourreau lui a donné des gifles ! Est-ce le signe d’une persistance de la conscience ? C’est ce qu’affirme, en 1795, le médecin allemand Samuel Thomas von Sömmerring. Pour lui, le siège de l’âme sensible est un fluide contenu dans le cerveau, qui continue d’être actif malgré la décapitation. De ce fait, même séparée du corps, la tête peut penser et ressentir, du moins quelques instants. L’individu a donc conscience de sa décapitation, ce qui fait de la guillotine un moyen d’exécution…

Le CBD ne soulagerait pas la douleur Atténuer l’anxiété, la dépression, les douleurs… Les promesses des produits à base de cannabidiol, ou CBD, une molécule présente naturellement dans le chanvre (Cannabis sativa), sont nombreuses. Contrairement au THC (tétrahydrocannabinol), aussi contenu dans le cannabis et responsable de ses effets psychotropes (euphorie, addiction…), les effets relaxants du CBD seraient de plus sans dépendance. Et le marché explose : selon une enquête de Santé publique France, 16 % des adultes français en ont consommé au moins une fois dans leur vie en 2022. Seulement voilà : aucun article scientifique solide n’a réellement prouvé l’efficacité du CBD sur les maux susmentionnés… Pire : une récente synthèse dirigée par l’université de Bath, au Royaume-Uni, affirme qu’il n’aurait tout simplement pas d’effet sur la douleur, et…

Rien n’est laissé au hasard. Les astronomes sondent la Galaxie à la recherche des étoiles abritant le plus de planètes rocheuses. Ils délimitent les zones où l’or bleu peut clapoter, et scrutent les corps célestes qui y voguent avec des télescopes valant des milliards de dollars. Cette aventure humaine est extraordinaire, et avec tant d’ingéniosité, il semble impossible que la vie ailleurs – si elle existe – puisse nous échapper. Il y a pourtant une autre possibilité : qu’elle surgisse là où on ne l’attend pas, en un merveilleux épisode de sérendipité. Nul besoin de rappeler l’exemple de la pénicilline pour mesurer l’impact des découvertes fortuites sur la recherche, ouvrir ce numéro suffit : en observant les spermatozoïdes coopérer, un moyen de sélectionner les plus sains en vue d’une FIV…

On en reparle Dans notre récent dossier sur les extraordinaires capacités de perception des animaux, nous évoquions les exploits des oiseaux, qui utilisent la vue, l’olfaction ou encore l’audition pour orienter leur vol. Et voilà qu’une équipe américaine révèle que certains ont même recours au toucher – les champions seraient les colibris ! Elle a placé des électrodes cérébrales capables de détecter l’activation de neurones individuels sur des colibris d’Anna (Calypte anna) et des diamants mandarins (Taeniopygia gut-tata) pour tester la capacité tactile de leur plumage. Résultat ? Le pourtour du bec, des parties de la face et l’avant des ailes se sont avérés d’une sensibilité remarquable chez les colibris : des stimuli ultralégers et des souffles ténus envoyés sur les plumes y activaient la région cérébrale du toucher. Et…

Depuis 2019, le record d’ancienneté de la glace était de 2,7 millions d’années. Or voilà que les chercheurs américains du Coldex (Center for Oldest Ice Exploration) ont réussi à extraire des échantillons jusqu’à deux fois plus vieux lors d’une mission en Antarctique ! Sur la côte sud, sur le site d’Allan Hills, les glaces profondes provenant de l’intérieur du continent sont poussées vers la surface. Les chercheurs y ont prélevé des carottes, qu’ils ont datées de 3 à 5 millions d’années. Surtout, les glaces renfermaient encore des bulles d’air ancien, offrant un aperçu inédit du climat régnant au Pliocène ! Les premiers résultats de leurs analyses sont étonnants : les niveaux de dioxyde de carbone à la fin de cette période étaient relativement bas, autour de 250 parties par million…

1 L’arabica est une espèce hybride… L’arabica est la seule espèce de café tétraploïde : ses cellules renferment 2 paires de 11 chromosomes qui ne se mélangent pas. L’une est issue d’une espèce sauvage (Coffea eugenioides) et l’autre de l’espèce appelée aujourd’hui robusta (Coffea canephora). Leur hybridation a eu lieu naturellement il y a environ 500 000 ans, sur les hauts plateaux d’Éthiopie, et a donné naissance à plus d’une centaine de variétés de caféiers arabica. On connaît désormais la séquence quasi complète d’une dizaine d’entre elles (dont le Bourbon pointu, le moka ou le Blue Mountain) et des deux espèces ancestrales. 2 … au goût unique… Dans un plant de Coffea arabica, les deux sous-génomes s’expriment à égalité. Ses fruits produisent plus de molécules aromatiques – notamment des terpènes…

C’est bien connu : un cancer survient lorsque des cellules se mettent à proliférer de manière incontrôlée du fait de l’accumulation de mutations dans leur code génétique. Eh bien, pas seulement : une équipe de l’Institut de génétique humaine de Montpellier a réussi à déclencher un cancer chez des drosophiles sans modifier leur ADN. Pour cela, elle a momentanément inactivé un gène par épigénétique, ces marques qui se lient à l’ADN de manière réversible et modulent son expression selon l’environnement. “La bonne nouvelle, c’est que ces cellules cancéreuses, ayant un génome intact, sont potentiellement capables de redevenir saines”, avance Anne-Marie Martinez-Cavalli, codirectrice de l’étude. Une nouvelle piste s’ouvre : reprogrammer les cellules tumorales plutôt que les tuer.…

LES HUMAINS JUGENT L’IA PLUS MORALE QU’EUX Une équipe américaine a demandé à des humains et à ChatGPT (un agent conversationnel utilisant l’intelligence artificielle) de commenter la moralité d’une action. Présentées à 300 volontaires, les réponses ont été jugées plus vertueuses, plus rationnelles, plus justes, plus fiables… quand elles provenaient de l’IA ! A.D. ON A VU NAÎTRE TROIS GALAXIES PRIMORDIALES C’est une première : le JWST a révélé en direct la formation de trois des premières galaxies de l’Univers, en capturant grâce à sa vision infrarouge les grandes quantités d’hydrogène gazeux qui se sont alors agglomérées. Ces naissances ont eu lieu il y a plus de 13 milliards d’années, 400 à 600 millions d’années environ après le big bang. C.Q.…

511 C’est, en milliards, le nombre de barils de pétrole qu’aurait découverts la Russie en Antarctique. La nouvelle suscite de l’inquiétude car ce territoire est revendiqué par le Royaume-Uni, et parce qu’elle risque de fragiliser le Traité de 1959 qui interdit toute exploitation commerciale du continent. C.Q. 2/3 C’est la part des actions entreprises pour conserver la biodiversité qui se sont traduites par un effet positif, d’après une méta-analyse. Pour le tiers restant, les chercheurs estiment soit que les actions n’ont eu aucun effet, soit qu’elles ont causé le déclin des espèces visées au profit d’autres. C.Q. 50 C’est, en milliards, le nombre estimé d’oiseaux sur Terre, répartis en 9 700 espèces. Les chercheurs ont demandé à une IA d’analyser 1 milliard d’observations faites dans plusieurs parties du monde et…

Ce rapport de l’OEC est basé sur les données de plusieurs instituts. Il montre que les Français sont plus touchés que les autres par le cancer, avec 619 cas pour 100 000 habitants en 2022 contre 571 en moyenne dans l’Union européenne, signe d’une moindre efficacité à prévenir cette maladie. Notre pays est aussi à la traîne côté dépistage : 47 % des Françaises entre 50 et 74 ans y recourent pour le cancer du sein contre 54 % dans l’UE ; 35 % des individus de 50-74 ans en bénéficient pour le cancer colorectal contre 36 % chez nos voisins européens. Pourquoi un tel retard ? Décryptage avec deux experts. Science & Vie : Êtesvous surpris par les chiffres de l’OEC ? Éric Solary : Hélas, non. En France,…

#ILS FONT DEMAIN Après ce traitement, nous constatons entre 7 et 15 % de baisse d’émissions de CO2, et 50 à 70 % de baisse des rejets de polluants Nettoyer les moteurs thermiques pour réduire leurs émissions de particules fines : voici la mission que s’est donnée la start-up AlphaGreen, basée à Besançon. En roulant, ces moteurs se remplissent de calamine – un résidu de combustion – qui obstrue peu à peu les injecteurs. En conséquence, la consommation de carburant augmente et les rejets avec, dépassant parfois les limites autorisées par les normes antipollution. D’où la nécessité de les nettoyer ! Pour ce faire, AlphaGreen leur injecte de l’hydrogène, ce qui dissout la calamine, du filtre à air jusqu’à l’échappement. Le niveau de pollution du moteur est scruté en temps…