Table of contents for Novembre 2015 in Science & Vie

Les vagues de chaleur seront plus longues Dans les années 2071-2100, les vagues de chaleur estivales dureront davantage. Les zones de climat continental, dans l’est de la France, seront les plus touchées. La sécheresse devrait gagner tout le territoire Le nombre de jours d’été consécutifs comptant moins de 1 mm de précipitations risque d’augmenter sur la majeure partie du territoire. Notamment à l’ouest, habituellement bien arrosé. Des murs d’eau remplaceront le crachin La part des précipitations extrêmes va augmenter notamment dans les régions où ce phénomène météorologique est rare aujourd’hui. Les gelées se feront plus rares Le nombre de jours hivernaux affichant une température anormalement basse (au moins 5°C inférieure à la normale) se réduira. A commencer par le nord-est, où le gel domine.…

Et si Paris devenait invivable… Et si l’une des plus belles villes du monde venait à être désertée par ses habitants, voire ses touristes, une partie de l’année ! Ces perspectives paraissent aujourd’hui saugrenues. Elles sont pourtant fondées : “Au lieu d’une seule alerte à la canicule par an en moyenne dans la capitale, les simulations du scénario pessimiste indiquent 10 à 26 alertes par an à la fin du siècle, signale Julien Desplat, responsable des études à la direction Ile-de-France de Météo-France. Une canicule, à la différence d’un simple pic de chaleur, signifie une succession d’au moins trois jours pendant lesquels la température maximale dépasse les 31 °C et la température minimale ne descend jamais en dessous des 21 °C… Or, le refroidissement nocturne est essentiel à la récupération…

On considère volontiers le bassin de la Seine comme une zone généreusement arrosée dont il faudrait se méfier des débordements – la crue de 1910, qui avait submergé Paris pendant plus d’un mois, est encore dans les mémoires. A l’avenir, le problème sera tout autre: vers 2070, les scientifiques prévoient un affaiblissement de 10 à 50 % du débit moyen du fleuve sous le pont d’Austerlitz… Et l’étiage estival devrait être encore plus entamé. “Ces baisses sont plus fortes que dans le reste du nord du pays, mais le plus inquiétant tient aux forts taux de population et d’activités qui reposent sur ce bassin hydrographique”, s’alarme l’hydrologue Charles Perrin, à l’Irstea. Des projets de recharge artificielle des nappes phréatiques sont déjà à l’étude. Mais dans la capitale, où chaque vague…

C’est le territoire le plus touché de France. “En Rhône-Alpes, l’ambroisie est implantée quasiment partout dans les altitudes inférieures à 350 m, déplore Michel Thibaudon, directeur du Réseau national de surveillance aérobiologique. La quantité de pollen a progressé de 20 % dans la région lyonnaise les vingt dernières années. Et déjà 20 % des sujets exposés sont malades.” Cette plante invasive est en effet très allergisante : “Un faible nombre de grains d’ambroisie par mètre cube d’air suffit à stimuler chez le sujet la production d’anticorps induisant les réactions allergiques”, indique le Dr Bruno Girodet, pneumologue-allergologue. Or, une étude européenne de mai 2015 basée sur l’évolution de l’humidité et de la température prévoit quatre fois plus de pollens d’ambroisie dans l’air européen d’ici à 2100, dont 2/3 dus au changement…

Le signe avant-coureur… Depuis 2000, des chercheurs israéliens étudient un poulet de chair capable de résister à la chaleur. La première rencontre risque d’être assez désagréable : imaginez une basse-cour remplie de volailles à la peau nue, comme si elles venaient d’être plumées vivantes. “Le caractère ‘sans plume’ de ces animaux est apparu spontanément parmi des poussins de race new hampshire élevés en Californie, explique Anne Collin, à l’Inra Val de Loire. Cette particularité génétique est désormais exploitée par des chercheurs israéliens, car elle procure un avantage adaptatif aux fortes chaleurs.” Poules pondeuses et poulets de chair supportent mal les canicules. Très mal même : l’été 2003 a entraîné une hécatombe de quelque 3,5 millions de poulets en France. Outre les questions de survie et de bien-être, l’enjeu est aussi…

Pour les 12 millions d’habitants du Nord et de l’Est, le réchauffement ressemble plutôt à une bonne nouvelle. Songez qu’en 2080, le climat de Lille sera comparable à celui d’Angers, voire de Toulouse ou de Carcassonne ! Hivers plus doux, étés plus chauds, précipitations maintenues… les conditions seront favorables aux grandes cultures nordistes, voire au tourisme. Mais il ne faut pas oublier que ce territoire industriel et fertile a été en partie gagné sur la mer : la montée du niveau marin sera ici la grande affaire du siècle. Dans l’Est, dont le climat semi-continental fait se succéder étés chauds et hivers rudes, c’est un autre bouleversement qui se prépare : la disparition du froid. Comment la faune et la flore locales vont-elles réagir à cette inédite vie sans gel…

Pas d’inquiétude, les bouchons continueront à sauter ! “Le champagne étant essentiellement un vin d’assemblage, on pourra jouer sur la quantité et la variété des cépages et millésimes utilisés, explique Jean-Marc Touzard, directeur de recherche à l’Inra. Par ailleurs, la hausse de la température, qui augmente le taux de sucre, et donc d’alcool, dans le vin, sera moins problématique ici, car les raisins utilisés sont moins sucrés.” Le procédé de fabrication lui-même permet d’ajuster cette variable. Et la concurrence ? “Ils feront de très bons vins effervescents ailleurs, notamment en Angleterre, admet Elodie Briche, géographe climatologue. Mais ça ne s’appellera pas champagne.” A. LE T.…

Le grillon d’Italie chante déjà sur les terrils Il a été repéré dès 2000 sur le flanc ensoleillé du terril d’Avion (Pas-de-Calais). “On le voit partout dans la région, des friches industrielles à la gare de Lens”, s’étonne Vincent Cohez, directeur scientifique du CPIE Chaîne des Terrils. A.P. Le Nord, future région touristique? Avec ses hivers plus doux et ses étés plus chauds, le Nord pourrait devenir la nouvelle Riviera française. A condition d’adapter les infrastructures. “Il y a là peut-être un avantage concurrentiel à ne pas négliger”, souligne Yves Fouquart (CERCLE). A.P. Le réchauffement pourrait sauver le frêne Depuis vingt ans, les frênes européens sont décimés par la chalarose, une maladie causée par un champignon. Or, “le réchauffement modéré annoncé dans la région fragiliserait le pathogène sans affecter le…

“La Méditerranée est une des régions marines qui se réchauffe le plus rapidement”, ont prévenu cet été un groupe de climatologues, pointant un réchauffement 2 à 3 fois plus rapide que celui de l’océan global, lié principalement à son caractère fermé. Avec quelles conséquences pour les 1 500 navires de pêche et les 4 000 emplois de marins de la région ? Une équipe de scientifiques grecs a comparé sur plus de 20 ans les statistiques de pêche et les relevés de température. Résultat ? “60 % des espèces présentaient des taux de capture étroitement corrélés à la température, la grande majorité d’entre elles se raréfiant les années chaudes, montrant une baisse de 44 % en moyenne.” Du côté des gagnants : l’anchois, la crevette et le sar. Dans les…

“Après l’avoir remonté à bord, aucun d’entre nous n’a été capable de dire à quelle espèce ce poisson appartenait”, se souvient Daniel Harache, marin-pêcheur à Trouville-sur-Mer (Calvados). En l’occurrence, le curieux spécimen capturé en pleine Manche était un baliste, un gros poisson évoluant d’habitude dans les récifs subtropicaux! De telles rencontres vont se multiplier dans les décennies à venir au large de la Normandie et de la Bretagne. Et dans ce territoire qui concentre la plupart des grands ports de pêche français (Lorient, Guilvinec, Granville, Port-en-Bessin…), les pratiques séculaires comme les habitudes alimentaires seront remises en question. Car dans l’eau aussi, le réchauffement est en marche. En cinquante ans, la température de l’Atlantique Nord-Est a augmenté de près d’un degré Celsius. Et comme sur terre, ce changement se traduit aussi…

En 2090, l’anchois pourrait avoir trouvé les meilleures conditions d’habitabilité (en rouge) sur la côte Atlantique Rouget en mer du Nord (à g.), anchois en mer d’Iroise (ci-dessus), bar dans la Manche, poulpe… Mais aussi mollusques, zooplancton et phytoplancton. Chacun à leur rythme, tous se déplacent avec la température (voir ci-dessous), renouvelant l’écosystème de la région. pêche français, à peine 0,1 % dépassent les 40 m. Il faudra donc se contenter de filets de cabillaud norvégiens ou islandais – idem pour le hareng. Même constat pour le bulot: “C’est une espèce d’eau froide, dont la limite sud se situe en Bretagne, souligne Laurence Hégron-Macé, du bureau d’études Synergie mer et littoral. Nos tests en laboratoire montrent un effondrement des taux d’éclosion avec un réchauffement de 3 °C.” Tandis que des…

Le signe avant-coureur… Depuis 2004, des vignes sont plantées sur les rives de la Rance, à Saint-Suliac, dans la région de Saint-Malo. Au pays du cidre, ils ne sont pour l’instant qu’une poignée à avoir osé planter de la vigne ; tout au plus 200 amateurs qui ont investi une pente ensoleillée de la vallée de la Rance, quelques arpents de terre à Loudéac, Morlaix ou Quimper… Ces vins sans prétention, même pas commercialisés, paraissent dérisoires. D’autant plus que les sols bretons, souvent acides, et l’humidité ambiante, propice au développement du mildiou, ne simplifient pas la tâche de ces vignerons du dimanche. Seulement voilà ! L’évolution du climat pourrait changer radicalement la donne : ÒLa zone de maturit› des baies de raisin sÕ›tend vers le nord de la France, et…

Les éleveurs de porc bretons survivront-ils au réchauffement climatique? La question est particulièrement sensible dans une région où l’on comptabilise quelque 6500 élevages livrant chaque année 11 millions de porcs – soit trois cochons pour un Breton… En pleine crise des prix agricoles, qui plus est. Mais parions que les canicules à venir seront l’occasion de grandes remises en question. Car tous ces spécimens de large white ont été sélectionnés pour fabriquer de la viande à des vitesses stratosphériques (passant de 1,2 kg à la naissance à plus de 100 à six mois !), au détriment de fonctions aussi vitales que… leur régulation thermique. Preuve que la course aux rendements est allée trop loin pour ces animaux à la peau épaisse et aux trop rares glandes sudoripares. Passé 30 °C,…

Le signe avant-coureur… 20 juillet 2008: les huîtres juvéniles (ici à La Tremblade) sont décimées par un herpès virus réveillé par le réchauffement. Depuis environ dix ans, les fêtes de fin d’année ne sont plus aussi sereines : le spectre de la disparition des huîtres plane (voir S&V, décembre 2010) ! Ces mollusques cultivés à Marennes-Oléron depuis Napoléon III sont en effet victimes d’agents pathogènes redoutables. “Le réchauffement n’a pas d’impact négatif sur l’organisme de l’huître en tant que tel, mais sur son environnement, explique Fabrice Pernet, chercheur à l’unité Physiologie fonctionnelle des organismes marins (Ifremer, Brest). Les eaux atteignent des températures qui correspondent à la fenêtre d’activité d’herpès virus ou de bactéries du genre Vibrio.” Si rien ne change, une grande pandémie est donc à craindre. Les conditions d’exploitation…

Fruit ou légume, un dilemme vraiment quantique Votre dossier “On pense tous quantique” d’octobre fait référence à une expérience (déterminer si un champignon est un fruit ou un légume) qui aboutit à voir dans l’ambiguïté du classement du champignon un phénomène quantique. Mais il ne s’agit jamais que d’une ambiguïté sémantique. Un aliment peut être à la fois fruit et légume, puisque la définition même d’un légume est “nom générique de toute les plantes potagères dont certaines parties (feuille, racine, tubercule, bulbe, fruit, graine, fleur, tige) peuvent entrer dans l’alimentation humaine”. René Rouet, Fontenay-le-Comte (85) S&V Vous avez raison: par définition, un légume peut être un fruit. Mais cela n’invalide pas l’explication quantique, seule à rendre compte des résultats de l’expérience que nous rapportons : aucune des personnes testées ne…

C’est une incroyable collection d’ossements qui semblait attendre les spéléologues assez fous pour la débusquer au fin fond de la grotte sud-africaine de Dinaledi… La rencontre a eu lieu, par hasard, en octobre 2013, et elle s’est aussitôt transformée en défi pour le paléontologue américain Lee Berger, qui a fait remonter pour analyse 1 550 os – un trésor ! Les résultats révélés aujourd’hui par la soixantaine de chercheurs appelés à leur chevet sont stupéfiants : appartenant au minimum à 15 individus, des deux sexes et de tous âges, ils n’entrent dans aucune case – ou plutôt, dans plusieurs à la fois. Les hommes mosaïques qui se dessinent sont de taille moyenne (1,50 m), fins, dotés de pieds similaires aux nôtres et de mains à pouce opposable mais aux phalanges…

En plus d’être vénéneuses (leur peau est toxique), Aparasphenodon brunoi et Corythomantis greeningi, deux grenouilles amazoniennes, sont venimeuses : elles empoisonnent leurs victimes grâce à des épines osseuses situées sur leur museau. L’herpétologiste Carlos Jared l’a appris à ses dépens ! Avec ses collègues brésiliens et américains, il a analysé le venin de ces deux espèces : celui de C. greeningi est deux fois plus toxique que celui de la vipère mortelle du Brésil Bothrops leucurus, et celui de A. brunoi l’est 25 fois plus ! Cette stratégie d’attaque n’avait encore jamais été observée chez les grenouilles.…

Les fourmis ont colonisé presque tous les milieux terrestres en se diversifiant. Et c’est dans les régions tropicales, et à basse altitude, que l’on trouve le plus grand nombre d’espèces. Voici ce qui ressort de la première carte mondiale interactive des espèces de fourmis, inaugurée cet été par l’équipe d’Evan Economo, à l’Institut des sciences et de la technologie d’Okinawa (Japon). Cette carte est le résultat d’un travail de… fourmi, témoigne le chercheur : “Nous avons commencé il y a quatre ans à éplucher 1,6 million de données publiées depuis deux cents ans par les muséums et les revues.” Des descriptions qu’il a fallu traduire, vérifier et réactualiser selon les nomenclatures modernes… Antmaps.org recense aujourd’hui 15 000 espèces de fourmis, natives ou introduites. On y apprend que le Groenland n’abrite…

La découverte peut sembler ironique : le tabac, responsable de 6 millions de morts par an dans le monde, notamment par cancers, pourrait bientôt être utilisé pour fabriquer de l’étoposide, un puissant traitement… contre les tumeurs. Jusqu’ici, cette molécule était produite à partir de podophyllotoxine. Problème : la plante himalayenne dont est extraite cette substance se fait rare et pousse très lentement. Après avoir identifié les dix protéines impliquées dans la synthèse de la podophyllotoxine, Elizabeth Sattely et Warren Lau, chimistes à l’université Stanford (Etats-Unis), ont alors eu l’idée d’introduire les gènes correspondants dans le génome d’une plante beaucoup plus commune, le tabac. Avec succès : leurs plants se sont bel et bien mis à synthétiser la molécule tant recherchée.…

Aujourd’hui, ce qu’on appelle les “smart textiles” désigne essentiellement des tee-shirts connectés et lumineux sur lesquels des capteurs ou petits écrans sont accrochés… Or, l’étape ultime – et complexe – pour les ingénieurs consiste aujourd’hui à intégrer un véritable écran flexible directement dans un tissu. Ce défi vient d’être relevé par des chercheurs du Holst Centre à Eindhoven (Pays-Bas). Comme les écrans souples existants ne peuvent pas être étirés et courbés dans tous les sens comme du textile, au risque de se fissurer, ils ont trouvé une parade : monter des LED, habituellement rigides, sur un substrat en polyimide, et les encapsuler dans du caoutchouc. Ils ont ainsi conçu le premier écran AMOLED (32 x 32 pixels) extensible qui peut être intégré dans des tissus. Particulièrement fin (3 mm), celui-ci…

Il suffit d’ouvrir les yeux. Il suffit de prêter un peu attention à tel ou tel signe étrange dans le paysage, à ce petit détail qui cloche ou cette anomalie qui bouscule de vieux adages bien ancrés. L’évidence saute alors à la figure : le réchauffement climatique mondial est en train de transformer la France. Depuis maintenant plusieurs décennies, les indices s’accumulent dans tous les coins de l’Hexagone. Que ce soit en ville, à la campagne, à la montagne ou sur le littoral… En Lorraine, les semis de blé sont effectués un mois plus tôt qu’en 1970 ; dans le massif du Mont-Blanc, il faut descendre chaque année une dizaine de marches supplémentaires pour accéder à la Mer de glace ; à Châteauneuf-du-Pape (Vaucluse), les vendanges ont été avancées d’environ…

La logique semble implacable : dans les prochaines décennies, Paris deviendra la ville européenne la plus menacée par la dengue, cette infection virale, endémique dans les pays tropicaux, qui touche des dizaines de millions de personnes et en tue des dizaines de milliers ! “La dengue a émergé comme la plus importante maladie virale véhiculée par les moustiques à l’échelle du globe, et cette ‘fièvre rouge’ a pris des proportions pandémiques avec une multiplication par 30 du nombre de cas au cours du dernier demi-siècle”, note l’équipe d’épidémiologistes qui s’est penchée l’année dernière sur ce nouveau risque pour l’Europe. Pour l’instant, Madrid, Rome et Milan sont les villes les plus menacées : elles ont déjà été colonisées par le moustique tigre (Aedes albopictus), l’insecte vecteur de cette maladie, qui ne…

Cette région industrielle et très peuplée (plus de 6 millions d’habitants) va subir une des plus fortes hausses des températures. Si toute la région est impactée, les regards se portent en priorité vers les montagnes, élément incontournable du paysage et poumon économique pour nombre de vallées à l’heure des sports d’hiver. Car les massifs sont aussi les milieux les plus sensibles aux changements : au moindre degré Celsius supplémentaire, l’enneigement, les espèces animales ou végétales se décalent de 150 mètres en altitude. Peut-être plus qu’ailleurs, le réchauffement climatique soulève ici l’inquiétude. Pourra-t-on skier à la fin du siècle ? Nos petits-enfants verront-ils encore des glaciers ? Quelles nouvelles activités pourront se développer en altitude ? Urbanisme Lyon n’échappera pas aux fortes canicules Alpinisme Les sommets vont devenir inaccessibles Paysage alpin…

Le signe avant-coureur… Au cours de l’été 2006, la canicule qui a sévi n’a pas perturbé la production d’électricité (ici, la centrale de Cruas-Meysse). Ce fleuve paraît aujourd’hui inépuisable. Avec un débit moyen à son embouchure de 1 700 m3 par seconde, le Rhône est le plus puissant des cours d’eau français – très loin devant la Loire et ses 930 m3/s – et l’un des piliers de l’économie nationale: à lui seul, il contribue à fournir 20 % de l’électricité de l’Hexagone, entre les 14 réacteurs nucléaires qu’il refroidit et la soixantaine de grands barrages qu’alimente son bassin. Ses eaux sont aussi puisées par les nombreuses usines de la “vallée de la chimie”, au sud de Lyon. La France pourra-t-elle encore compter sur le Rhône ? A vrai dire,…

C’est ici que bat le cœur de la France, entre patrimoine séculaire, élevages, forêts et, surtout, grandes cultures. Mais les 6 millions d’habitants de ce Centre élargi vont voir leur climat, qui est actuellement teinté d’influences océaniques et continentales, passer dans une autre dimension en se réchauffant de plus de 2,5 °C à la fin du siècle – et jusqu’à 4 °C selon certains scénarios. Avec quelles conséquences pour les rendements agricoles de cette région, véritable grenier à blé de la France ? Pour ses forêts ? Son gibier ? Et ses élevages ? Inédite, cette chaleur étouffante promet de bouleverser bien des traditions. Rendements céréaliers Face à la chaleur, l’idée d’ombrager les champs de blé est déjà à l’étude Monuments historiques Inquiétude sur la résistance des vitraux de la…

Le signe avant-coureur… Depuis 25 ans, le nombre de sangliers a été multiplié par 5. Une cinquantaine de sangliers tués en une battue… Un tableau de chasse de plus en plus banal, car la population de grands gibiers explose en France. En vingt-cinq ans, le nombre de sangliers a été multiplié par cinq pour atteindre les 2 millions. Si la faible proportion de prédateurs (loup, renard, lynx) joue un rôle dans cette prolifération, le changement climatique aussi. “Avec ce climat doux, la productivité des forêts s’accroît, explique Jean-Claude Ricci, directeur de l’Institut méditerranéen du patrimoine cynégétique et faunistique. Les années riches en châtaignes et en glands, dont raffolent les sangliers, se succèdent. Or, le poids de la laie déterminant sa maturité sexuelle, l’augmentation de la population devient plus rapide.” Quant…

Deux périls planent potentiellement sur les 173 fenêtres couvertes de somptueux vitraux des XIIe et XIIIe s.de la cathédrale de Chartres. Claudine Loisel, responsable du pôle Vitraux aux monuments historiques, s’inquiète de la multiplication des mini-tornades ou de violents épisodes de pluie et de grêle: “Il faudra s’assurer que les verrières et les grilles de protection suffisent.” Histoire d’éviter des destructions comme celles de 2005 à Blois: “A peine inaugurés, les vitraux contemporains de la cathédrale y furent brisés par un orage très violent”, se souvient Frédérique Aubenton, du Conservatoire régional des monuments historiques. Le deuxième péril, connu de longue date, est la lixiviation: une dissolution sélective des ions calcium et potassium qui creuse des cratères dans le verre. A partir de deux modèles climatiques différents, Anda Ionescu (université de…

Depuis son bureau flambant neuf installé sur l’ancien site minier de Loosen-Gohelle, au pied des deux plus hauts terrils d’Europe, Julien Dumont montre du doigt la pointe nord de la région. “L’un des plus gros impacts du changement climatique sera la vulnérabilité des wateringues face aux inondations continentales, associée au risque de submersion marine”, avertit le jeune chargé de mission à l’Observatoire climat Nord-Pas-de-Calais. Les “wateringues”? Ce terme désigne un système de drainage et d’assèchement des terres et, par extension, la portion de territoire occupée par ce dispositif. A savoir un triangle de 100 000 ha – 10 fois la superficie de Paris – reliant Saint-Omer, Calais et Dunkerque, qui recouvre une centaine de communes et concerne près de 450 000 habitants. Et qui héberge de nombreux sites classés Seveso…

“2 millions de containers par an sont transportés sur le fleuve, s’exclame Hans van der Werf. Vous imaginez s’ils empruntaient le réseau routier? Cela l’asphyxierait.” Si l’enjeu est clair, le secrétaire général de la Commission centrale pour la navigation du Rhin reconnaît que le risque lié au réchauffement, lui, l’est moins. “Il n’y a pas de prévisions tangibles au-delà de 2050. Nous pouvons juste supposer des précipitations plus concentrées dans le temps, associées à des périodes plus prolongées sans précipitations.” De quoi perturber la navigabilité ? La question est d’autant plus ardue que le Rhin est nourri en amont par la fonte estivale des neiges et glaciers alpins, et en aval par les précipitations hivernales et printanières. Conséquence : en amont, les basses eaux sont en hiver et les crues…

Ce sera sûrement la région la plus impactée par le réchauffement. Certes, l’identité régionale est déjà largement façonnée par la chaleur : les 5 millions d’habitants qu’elle compte sont habitués à vivre sous un climat typiquement méditerranéen, marqué par des étés secs et des hivers doux. Mais l’avenir leur promet des étés encore plus secs et encore plus chauds. Or, dans cette région où l’activité est dominée par le tourisme et la fruiticulture, cela promet de fortes tensions autour des ressources en eau. Et que vont devenir les fameuses plages de la Côte d’Azur, particulièrement vulnérables à la montée de la mer ? Comment vont évoluer les colères du ciel, déjà incroyablement violentes ? Depuis les premiers reliefs des Alpes jusqu’aux rives de la Méditerranée, c’est toute la région qui…

C’est quasi inéluctable : un jour, les vagues prendront le dessus. Certes, pour le moment, la mer ne s’élève que de 2,1 mm/an en Camargue. Mais elle aura pris 50 cm à 1 m en 2100 : profitant des tempêtes, elle enjambera alors les digues et inondera les salines, prés-salés et rizières de ce delta du Rhône, royaume plat de la biodiversité méridionale. Faut-il opérer un repli stratégique et rendre cette terre sauvage aux flamants roses ? Ou faut-il la protéger contre vents et marées ? Pour l’instant, on ignore lesquels de ses 150 000 ha seront submergés et à quelle fréquence. “Nous allons affiner nos modèles de l’écoulement local pour préciser l’impact des digues, épis ou brise-lames”, indique Alexis Stépanian, du BRGM. Ces ouvrages existent déjà à Saintes-Maries-de-la-Mer, (2…

Fin, élégant, racé, avec ces notes inimitables de fruits frais… Pas de doute : une grande partie de l’image de la France se joue dans les bouteilles de vin de Bordeaux. Le divin nectar façonné à partir des 120000 ha de terroir girondin est considéré comme un joyau de notre patrimoine, et le fer de lance d’une filière vins et spiritueux capable de rivaliser à l’export avec l’aéronautique ou la chimie-cosmétique. Près de 10 000 exploitations du Bordelais s’attachent chaque année à obtenir ces subtils équilibres aromatiques. Et voilà que le réchauffement déstabilise ces chefs-d’œuvre de l’agriculture! “Le concept même de millésime illustre la sensibilité du vin au climat”, fait remarquer Nathalie Ollat, ingénieur à l’Institut des sciences de la vigne et du vin (ISVV), et coordinatrice d’un vaste programme…

Le mystère du mont Saint-Michel Restera ou restera pas une île? Logiquement, la hausse du niveau des mers devrait accentuer le géographe Stéphane Costa s’interroge : “Nous ignorons les interactions entre ce phénomène, la dynamique des sédiments autour du mont et l’extension des prés-salés.” V.N. Les pommes d’Anjou vont verdir Les vergers d’Anjou se sont fait une spécialité des variétés de pommes au rouge flamboyant agrémenté d’une touche de jaune pétant. Or “les chaleurs nocturnes bloquent la pigmentation, prévient Pascale Guillermin, d’Agrocampus Ouest (Angers). Les fruits mûrs affichent alors un teint chlorophyllien qui posera des problèmes de commercialisation.” V.N. La chaleur sélectionne les pires tiques “On observe une augmentation des maladies de Lyme en Bretagne”, constate le docteur Brigitte Degeilh, du CHR de Rennes. Le réchauffe-les tiques qui résistent le…

En avril 2012, Science & Vie analysait l’essoufflement du moteur diesel, hégémonique dans la production automobile de l’Hexagone. Notre titre était en l’occurrence pour le moins cinglant : “Vers la fin d’une sale exception française ?” ( S&V n° 1135). De fait, cette technologie rencontre d’immenses difficultés pour satisfaire aux plus récentes normes environnementales. Respecter la limite des émissions d’oxydes d’azote (NOx) exige d’installer des dispositifs consommateurs de carburant, coûteux, encombrants, lourds en maintenance et présentant des risques de défaillance. Au point que certains constructeurs ont visiblement été tentés de… tricher ! Le vendredi 18 septembre 2015, l’agence américaine de l’environnement révélait en effet que Volkswagen avait fraudé aux tests antipollution : un logiciel installé à bord de ses véhicules diesel permettait, pendant les épreuves, de réduire subitement les émissions…

Cela faisait douze ans que les physiciens l’attendaient. Enfin, ils ont la preuve de l’existence du pentaquark. Cette particule exotique, qui n’existe pas à l’état naturel, est un assemblage de cinq quarks, les briques élémentaires de la matière. Réalisée grâce à l’expérience LHCb, installée sur le grand accélérateur du Cern, près de Genève, cette découverte fait suite à celle de plusieurs particules composées de quatre quarks ces deux dernières années. Jusqu’alors, seules des particules à trois quarks (les baryons, dont font partie les protons et les neutrons qui composent les atomes) ou à deux quarks (les mésons) étaient connues. En 2003, le synchrotron SPring-8, au Japon, avait bien failli déceler un pentaquark. Mais une expérience similaire dans l’accélérateur du JLab américain avait invalidé l’observation. ÒDes particules compos›es de plus de…

D’un neurone à l’autre, l’information se transmet, chez l’homme comme chez le ver nématode Caenorhabditis elegans , à travers des connexions appelées synapses, qui jouent un rôle soit excitateur, soit inhibiteur. Or, l’équipe de Mark Alkema (université du Massachusetts, Etats-Unis) vient de montrer qu’il suffit de remplacer une synapse inhibitrice par une autre excitatrice pour modifier le comportement de ce ver. Ainsi, lorsqu’on touche un ver normal, celui-ci interrompt les mouvements exploratoires de sa tête, la relâche et effectue un long mouvement de fuite en arrière. A l’inverse, le ver génétiquement modifié ne parvient pas à arrêter les mouvements de sa tête, il la contracte et sa fuite est de plus courte durée. C.H.…

Les clichés obtenus par IRM sont saisissants. Le cerveau d’un prématuré qui vient de naître est très différent de celui d’un bébé arrivé au même stade de développement, mais qui est encore dans le ventre de sa mère. “A âge gestationnel égal, le cerveau des prématurés est plus plissé, plus évolué que celui des fœtus”, indique Julien Lefèvre, l’un des chercheurs de l’université d’Aix-Marseille qui ont observé le cortex de 27 prématurés et de 14 fœtus. “Cela signifie que pour vérifier l’évolution cérébrale des enfants nés avant terme, il ne faut plus simplement se baser sur ce qui se passe normalement in utero”, ajoute son collègue David Germanaud (Assistance publique - Hôpitaux de Paris; CEA Saclay). Pour ce neuropédiatre, “les différences observées entre fœtus et nouveau-nés prématurés suggèrent que le…

Un simple antidiabétique pourrait révolutionner le traitement des patients atteints d’une forme incurable de cancer du sang, la leucémie myéloïde chronique. Des chercheurs français ont montré que la pioglitazone, molécule qui renforce l’effet de l’insuline, augmentait l’efficacité des traitements actuels, soulevant l’espoir de guérir totalement de ce cancer. Le médicament de référence utilisé aujourd’hui (l’imatinib, ou Glivec) est très efficace, mais il doit être pris à vie. En effet, une minorité de cellules cancéreuses lui résiste et se met en sommeil, risquant de se réactiver à l’arrêt des soins. “La pioglitazone réveille ces cellules souches cancéreuses, qui recommencent alors à se diviser et deviennent sensibles aux traitements classiques”, explique Stéphane Prost, du CEA. Vingt-sept patients du centre hospitalier de Versailles ont suivi ce traitement combiné. Au bout d’un an, plus…

Une équipe de l’Inserm a mis au point un nouveau système de mémoire pour robot, qui tient compte du contexte et date les événements. Le robot est ainsi capable d’apprendre de nouvelles actions et de les transmettre. Après avoir appris à réparer une carte électronique, par exemple, il saura expliquer à son tour comment s’y prendre. Un tel appareil pourrait servir de relais entre équipes de maintenance, mais aussi jouer le rôle d’aide-mémoire personnel.…

Voici une projection du climat de la France des années 2070-2100… Une projection parmi d’autres, car il existe plusieurs scénarios d’émissions de CO (voir ci-contre) et 2 différents outils de simulation numériques. Nous avons choisi un scénario médian (trait vert, correspondant à un changement mondial de 1,7 à 3,2°C) simulé par le modèle Aladin-Climat exploité par Météo-France. Constat frappant : le changement climatique n’aura rien d’homogène à l’échelle du territoire ; la vallée du Rhône devrait subir un réchauffement trois fois supérieur à celui de la pointe du Cotentin ! Quelle que soit leur ampleur, ces dérèglements auront un impact sur les activités et les paysages les plus emblématiques de nos régions.…

Ni trop froid l’hiver ni trop chaud l’été… les 12 millions de Franciliens sont habitués à vivre sous un climat typiquement modéré. Mais voilà : d’ici à la fin du siècle, ils vont voir les températures s’élever de 2 à 4 °C, avec un climat qui deviendra comparable à celui que connaît actuellement Cordoue, dans le sud de l’Espagne ! Comment adapter les infrastructures et les matériaux urbains à des vagues de chaleur répétées pour lesquelles ils n’ont pas été conçus ? Des pénuries en eau sont-elles à craindre ? Des maladies inconnues sous nos latitudes vont-elles proliférer ? Autant de questions qui se posent déjà. Et les réponses ne laissent aucun doute : la région la plus urbanisée de France devra apprendre à vivre sous des canicules et des…

Le signe avant-coureur… 1er juillet 2015, gare Saint-Lazare : la canicule provoque une panne électrique. 1 000 personnes sont évacuées. Cela ne manque jamais : chaque canicule occasionne retards des trains de banlieue, coupures d’électricité et chaussées impraticables. De fait, sous l’effet de la chaleur, les rails se dilatent, les caténaires se déforment, les transformateurs électriques surchauffent et le bitume ramollit. Une fatalité? “Lorsque la température est de 40 °C, celle de nos rails atteint 60 °C, interpelle Philippe Pouligny, responsable de la division Etudes des voies ferrées à la SNCF. Suite à la canicule de 2003, nous avons restructuré nos voies pour qu’elles puissent supporter 76 °C sans se déformer. Les ralentissements vécus cet été sont liés aux travaux ou au matériel vieillissant.” Même explication du côté du réseau…

En France, il y a du vin, du fromage, des cosmétiques, des avions et… plus de 200 stations de ski. Car voilà un produit bien de chez nous : l’Hexagone peut se targuer d’être la 1re destination mondiale de ski, avec 10 millions de visiteurs par an. A lui seul, ce sport d’hiver génère 20 % du chiffre d’affaires de l’ensemble du tourisme dans notre pays. Une véritable industrie lourde. Mais voilà. Ce n’est un secret pour personne : cette activité vitale pour tant de vallées alpines autrefois désertées, ce sport réjouissant pratiqué par 9 % des Français, cet art de vivre, reposent sur une ressource menacée : la neige. L’équation est dramatiquement simple : le réchauffement provoque l’élévation de la limite naturelle pluie-neige, au rythme d’environ 150 m à…

La cité rhodanienne sera soumise aux mêmes canicules répétées que Paris (voir p.54), nuancées cependant de ses particularités. “L’îlot de chaleur lyonnais est maximal dans le sud et l’est, industriels, où la chaleur s’évacue très bien la nuit”, explique Luce Ponsar, responsable du projet Plan Climat Grand Lyon. “Le centre chauffe moins car les bâtiments hauts ombragent les rues. Nous profitons aussi du vent qui balaie le Rhône.” Sans surprise, c’est à Grenoble, où les rares vents sont chauds, que la chaleur urbaine sera la plus étouffante. Toutefois, “des actions, comme les toitures végétalisées, sont entreprises depuis plusieurs années”, assure Murielle Pezet-Kuhn, de l’Agence d’urbanisme de la région grenobloise.…

Le “pétrole doré” s’étend à l’infini sur le plateau de la Beauce, grenier à blé de la France. Or, ce paysage emblématique, tristement monotone il faut bien le dire, pourrait évoluer. Car la culture millénaire de blé tendre, dont notre pays est l’un des premiers producteurs mondiaux, est touchée de plein fouet par le réchauffement. L’explication est physiologique : “Pendant la phase de remplissage des épis, au mois de juin, cette plante devient très sensible aux fortes températures ; après une canicule, l’agriculteur récupère des grains plus petits et moins nombreux”, explique Gilles Charmet, du laboratoire Génétique, diversité et écophysiologie des céréales (Clermont-Ferrand). Dès 25 °C, les rendements du blé baissent. Et les céréaliers français ne se contenteront pas des performances dérisoires de leurs homologues espagnols, qui plafonnent à 4…

Le signe avant-coureur… En vingt ans, les rendements de la betterave sont passés de 70 t/ha à 90 t/ha… avec moins d’engrais. Une racine, une tige et quelques larges feuilles. Sous ses dehors rustiques, la betterave à sucre cache sans doute l’un des plus beaux succès agronomiques de ce siècle… à raison de 160 kg de sucre blanc produits à partir de chaque tonne de cette racine géante. C’est que les betteraviers picards bénéficient pleinement du réchauffement. “En vingt ans, nos rendements sont passés de 70 tonnes à 90 tonnes par hectare, tandis que les apports en engrais ont été largement réduits, se félicite Alain Jeanroy, directeur général de la Confédération générale des planteurs de betteraves. L’évolution du climat a déjà permis d’avancer la date des semis de plus d’une…

Une importante pollution de l’air Dans la majeure partie du Nord-Pas-de-Calais, le seuil à partir duquel la pollution aux particules fines affecte la santé (35 jours/an) est dépassé (ci-dessous les chiffres de 2011). Densément peuplé et héritier d’un lourd passé industriel, le Nord-Pas-de-Calais est l’une des régions de France les plus touchées par la pollution, aussi bien de l’air que de l’eau. Une situation qui ne va pas s’arranger avec le réchauffement climatique, bien au contraire… La région souffre notamment d’une forte pollution aux particules fines, issues du chauffage, du transport et de l’industrie. “Les épisodes de fortes chaleurs vont solliciter le cœur des personnes les plus fragiles et les rendre encore plus sensibles à la pollution aux poussières, ce qui augmentera les risques de troubles respiratoires et cardio-vasculaires”, avertit…

Verra-t-on, d’ici à la fin du siècle, des guerres de l’eau enflammer tout l’arc méditerranéen? Mille conflits du type de celui de Sivens semer la discorde? Des pelleteuses creuser canaux et barrages sous la protection des CRS, des commandos d’opposants saboteurs, une ruineuse guérilla juridique pour se répartir les dernières gouttes du précieux liquide? C’est en tout cas le scénario catastrophe que les responsables du quart sud-est de la France s’efforcent de déminer. En cherchant dès maintenant à mettre en place les pare-feu qui permettront de gérer les extrêmes tensions sur l’eau annoncées. Sachant que ce scénario catastrophe, objectivement, ne manque pas de réalisme : d’ores et déjà, la région est en tension hydrique permanente. “40% des bassins sous notre juridiction sont déjà en déficit structurel, avertit Laurent Roy, directeur…

Le signe avant-coureurÉ Le 4 octobre dernier, à Cannes, des pluies torrentielles provoquent de meurtrières inondations. “Nous sommes tout de même le seul bassin de l’Hexagone où les inondations font chaque année des morts !” rappelle Laurent Roy, directeur général de l’Agence de l’eau Rhône Méditerranée Corse. “Les ‘épisodes méditerranéens’, dont les pluies cévenoles font partie, constituent les phénomènes météorologiques les plus violents de la France métropolitaine, et produisent les pluies les plus intenses d’Europe”, renchérit Samuel Somot, spécialiste du climat méditerranéen au CNRM, le laboratoire de recherche de Météo-France. Des déluges qui s’abattent en outre sur des reliefs tourmentés, capables d’accélérer et de concentrer les flots – les plus modestes rivières se transformant en de monstrueux torrents. Les inondations à Cannes, Nice et Antibes au début du mois d’octobre…

Le signe avant-coureur… Début mars 2014, la tempête Christine a une fois de plus ravagé le front de mer : les défenses anti-érosion ont échoué à contenir la houle. Une plage de sable fin, des surfeurs en démonstration, des restaurants bondés : Lacanau est l’une des stations balnéaires les plus courues d’Aquitaine – Bordeaux est tout proche. Pourquoi diable cela changerait-il ? Pourquoi? Parce que l’océan est devenu une menace évidente. Chaque hiver, ses coups de boutoir érodent un peu plus le littoral. En vérité, la carte postale 2015 doit beaucoup aux travaux d’enrochement considérables entrepris au printemps. Une plage de repli a même été érigée en hauteur sur une sorte de contrefort… car il arrive que la marée haute fasse disparaître totalement la plage sèche. “Cela nous a coûté…

Pour l’instant, les Français ont surtout payé un lourd tribut au chikungunya dans les DOM-TOM, notamment à la Réunion en 2005, puis aux Antilles et en Guyane en 2014-2015, avec des centaines de milliers de cas. Mais à l’avenir, le quart sud-ouest de l’Hexagone pourrait devenir l’eldorado de ce virus jusqu’ici tropical, transmis notamment par le moustique tigre et responsable de fièvre et de très fortes douleurs articulaires – il est mortel dans de rares cas. C’est en tout cas ce que montre une carte publiée en 2013 dans la revue International Journal of Health Geographics (voir ci-contre), qui représente une modélisation de la zone climatique favorable au virus pour la fin du siècle : on y voit une ample tache rouge occupant tout le sud-ouest du territoire… Et ce,…