Table of contents for No. 1287 in Science & Vie

Les forêts nous sont indispensables, mais sommes-nous capables de les gérer ? Car le tempo forestier est celui des arbres, il se compte en décennies, en siècles même, et nul ne peut aller plus vite que leur musique. Pour les protéger et qu’elles nous protègent, il faudra sortir de nos travers court-termistes et consuméristes pour se mettre à leur écoute. Dans ces pages, nous montrons que les scientifiques peuvent nous y aider. Encore faut-il que leurs voix soient entendues.…

CATASTROPHE NON-RECYCLABLE Suite à la lecture de votre dossier sur la nouvelle ère du nucléaire (n°1286), je me demande s’il sera un jour possible de récupérer et recycler la matière radioactive contenue dans le sarcophage de Tchernobyl… Nicolas Poirier, Québec (Canada) S&V Il existe bien une technique qui consiste à passer les produits de fission très actifs dans un réacteur spécifique pour les transformer en produits moins dangereux : c’est la transmutation. Sauf qu’elle s’avère très coûteuse et, surtout, qu’elle est adaptée à certains déchets précis. À Tchernobyl, le plus gros problème vient du corium : un “cœur fondu” extrêmement radioactif constitué d’un mélange de combustible nucléaire, de sable, de béton, de métal… et qui n’est pas adapté à la transmutation. En conclusion : “Vouloir faire du re- cyclage me semble…

BIENVENUE À LA PREMIÈRE PROMOTION DE L’INCUBATEUR SCIENCE & VIE Ça y est, ils viennent de s’installer dans nos bureaux, au sein de nos rédactions : Arterya, Brain Shell, H’Ability, Holis, Karbikes, Les Apprentis Curieux, Smart Kaps, Upeak, Yggdrasil Microfarms. Neuf projets auxquels on croit, de taille et maturité diverses. Ils vont bénéficier d’un accompagnement personnalisé avec les conseils et l’expertise de nos équipes et de nos partenaires. Nombre d’entre eux ont déjà été accompagnés par le réseau Pépites, initié par le ministère de l’Enseignement supérieur et de la recherche, auquel nous nous sommes associés. Nos autres partenaires, 50 Partners, CESI, Les Numériques et Silicon leur apportent aussi leur soutien avec des séances de travail, de la visibilité et surtout des mises en relation précieuses. Nous avons hâte de vous…

Ils semblent esquisser un sourire permanent – une impression due aux plis de leur rostre. Mais selon une étude franco-italienne, c’est une autre de leurs expressions faciales qui aurait la même fonction que notre sourire ! En analysant des heures d’interactions en parc animalier, les chercheurs ont constaté que les cétacés signalent leur intention de jouer en faisant de rapides ouvertures de bouche. Et quand ce “sourire” est perçu par leurs congénères, il est souvent imité – ce qui évite que le jeu ne dégénère. “Ils peuvent parfois se poursuivre, s’intimider, se voler des objets”, décrit Martin Böye, directeur scientifique du parc Planète sauvage et coauteur de l’étude. “Ces interactions pourraient être interprétées comme agressives, mais la mimique de bouche ouverte semble envoyer un signal d’apaisement, comme on le voit…

C’est ce qu’estiment des géologues de l’université Monash, de l’État du Victoria, en Australie, intrigués par 21 cratères d’impacts de météorites tombées sur Terre, il y a environ 466 millions d’années. “Toutes ont chuté durant une période relativement courte, comme si la Terre avait été bombardée par un événement inhabituel, explique l’un d’eux, Andrew Tomkins. On a longtemps pensé qu’il s’agissait d’une collision entre deux bolides dans la ceinture d’astéroïdes entre Mars et Jupiter, mais rien n’a été trouvé de comparable sur la Planète rouge.” Ces 21 cratères se trouvent en Amérique du Nord, en Scandinavie et en Australie – bref, ils sont disséminés sur tout le globe. Sauf qu’en remontant la dérive des continents et en faisant converger ces derniers tels qu’ils se situaient il y a 450 millions…

Les personnes atteintes de trisomie 21 – ou syndrome de Down – ont un risque 150 fois plus élevé de développer une leucémie, prolifération anormale des cellules souches sanguines (CSH). Des biologistes des universités de Stanford, aux États-Unis, et de Cambridge, au Royaume-Uni, viennent de comprendre pourquoi, en étudiant plus de 1,1 million de cellules de foie et de moelle osseuse – là où se développent les CSH – provenant de 15 fœtus porteurs de trisomie 21. C’est une altération de la chromatine, cette structure d’ADN et de protéines qui donne leur forme aux chromosomes, qui est à incriminer. “La chromatine des personnes possédant une trisomie 21 se déroule, et leur ADN est alors davantage accessible à certains facteurs de transcription, notamment GATA1, qui contrôle le développement des cellules sanguines…

France Celle qui a importé bon nombre d’espèces Première puissance agricole de l’UE, la France cultive une grande quantité d’espèces comestibles. Or la plupart – tomate, blé, vigne, etc. – ont été importées au cours de l’histoire ! Notre pays a aussi une grande tradition des jardins, où vivent de nombreuses espèces ornementales du monde entier. Revers de la médaille : elles deviennent parfois envahissantes, comme la jussie à grandes fleurs qui infeste nos cours d’eau. Mexique Celui qui conserve les lignées sauvages De nombreuses plantes utiles ont été domestiquées au Mexique avant d’être exportées – comme le maïs et le coton Gossypium hirsutum. Or ce pays abrite toujours des espèces cousines de ces plantes stars internationales : plus rustiques, sauvages et endémiques, elles pourraient se révéler très utiles pour…

Le sinistre est désigné sous le sigle RGA : retrait gonflement des argiles. Depuis la fin des années 1980, il concerne un nombre croissant de maisons et de régions. Le processus : l’argile, matière malléable présente dans le sous-sol de nombreuses habitations, se rétracte sous l’effet de la sécheresse et gonfle avec les fortes pluies répétées. En réponse, les murs travaillent… et finissent par se fissurer. Forcément, le réchauffement climatique, par ses événements extrêmes, tient ici le premier rôle : “Six des dix épisodes de sécheresse les plus intenses répertoriés ont eu lieu après 2015”, souligne Lamine Ighil Ameur, chercheur au Cerema. Résultat, 4 millions de maisons de l’Hexagone étaient exposées à des risques de fissures en 2017, contre 10,4 millions actuellement. Pour la seule année 2022, les RGA ont causé…

Les cellules nerveuses sont-elles indépendantes les unes des autres ? C’est la grande question qui opposa le médecin italien Camillo Golgi et le physiologiste espagnol Santiago Ramón y Cajal. En 1873, Golgi invente une méthode de coloration permettant d’observer avec une précision inégalée les cellules du cerveau humain, constituées d’un axone, d’un cœur contenant le noyau, et de dendrites. Selon Golgi, les dendrites sont reliées aux vaisseaux sanguins afin de nourrir la cellule, et les axones sont interconnectés les uns aux autres – le système nerveux lui apparaît comme un unique réseau continu. En 1887, Cajal reprend la technique de Golgi, la perfectionne, et l’applique à d’autres parties du cerveau de jeunes animaux. Ses observations le conduisent à formuler en 1891 la “doctrine du neurone” : les neurones sont des…

Si les incertitudes autour de la forêt sont innombrables, une donnée, triviale, est sûre : les humains vont avoir besoin de plus en plus de bois. D’abord, pour sortir du plastique qui est en train d’empoisonner notre environnement. Puis, pour réduire notre consommation de béton et d’acier et remplacer les énergies fossiles, en particulier pour le chauffage. Mais ce bois, comment le produire ? Quelle sylviculture permettra à la fois de se protéger des crises environnementales qui arrivent, de préserver le carbone, les sols, la biodiversité et l’eau, tout en fournissant assez de ressources ? PRIORITÉ À LA RÉSILIENCE Peu de chances que ce soit le modèle agro-industriel actuel, en tout cas : devenu majoritaire dans la production de bois, il suscite de plus en plus de critiques. Notamment parce…

Le 9 décembre sortira le jeu vidéo inspiré de la célèbre saga. L’occasion de vérifier si les exploits et découvertes de notre héros sont en phase avec la réalité. Nous sommes en mai 1977, à Hawaï. George Lucas s’offre une pause après la sortie au cinéma de La Guerre des étoiles, en compagnie de son ami Steven Spielberg, qui vient de terminer Rencontres du troisième type et cherche un nouveau projet de film. Lucas soumet alors une idée qui lui trotte dans la tête depuis des années : celle d’un archéologue prénommé Indiana, comme son chien de l’époque, et qui partirait sur la piste d’artefacts aux pouvoirs fabuleux à travers le monde. De cette discussion sur la plage naîtra l’une des plus grosses franchises cinématographiques de l’histoire – cinq films…

En avril dernier, l’Assemblée nationale adoptait un texte de loi afin de réduire notre exposition aux PFAS, une famille de substances largement utilisées dans l’industrie. Et pour cause : les études pointant leurs effets néfastes sur notre santé s’amoncellent ! Il est donc urgent de trouver des alternatives à ces couteaux suisses de la chimie. Un sacré défi. Le monde de la recherche industrielle est en pleine effervescence, nous sommes allés à sa rencontre.…

On en reparle En mars dernier, nous vous présentions les nouveaux “monstres cosmiques”, ces astres récemment nés des calculs des chercheurs, théoriques donc, mais qui pourraient bien peupler réellement notre Univers. Or voilà qu’un nouveau venu intègre ce bestiaire : un bassin d’attraction de quelque 5 000 000 000 d’années-lumière de diamètre, une sorte de mégastructure vers laquelle convergent des galaxies – dont notre Voie lactée, 50 000 fois plus petite ! C’est en cartographiant les courants cosmiques, c’est-à-dire le mouvement d’ensemble des galaxies dans l’Univers, qui s’éloignent les unes des autres à des vitesses différentes du fait de l’expansion et des forces attractives qui les relient, qu’une équipe internationale est arrivée à cette conclusion. “On voit que certains de ces courants convergent vers des zones de l’Univers autour desquelles…

La recette est connue : mélangez du dihydrogène et du dioxygène gazeux, ajoutez du palladium, et vous obtenez de l’eau. Sauf que personne ne sait contrôler les paramètres… Ce que viennent de faire des physiciens américains qui, grâce à une membrane ultramince encapsulant les molécules gazeuses à l’intérieur de nanoréacteurs, ont réussi à observer la réaction à l’échelle moléculaire. Ils signalent que l’ordre des ingrédients est primordial : “Si l’oxygène vient en premier, il recouvre le palladium comme un film et empêche l’hydrogène de déclencher la réaction, explique l’un des physiciens, Kunmo Koo. Mais si on introduit l’hydrogène en premier, ses atomes s’insèrent dans les mailles du palladium, ce qui le dilate, puis en ressortent vite une fois l’oxygène ajouté.” La réaction est alors ultrarapide : en 6 secondes, des…

VOYAGER 2 ÉCONOMISE SON ÉNERGIE Lancée en 1977, la sonde Voyager 2, qui vogue au-delà de l’héliosphère à plus de 20 milliards de kilomètres de nous, est certes sur le déclin, mais la Nasa espère la faire fonctionner jusqu’en 2030 pour glaner quelques informations sur le lointain cosmique. Il a donc été décidé d’éteindre l’un de ses cinq instruments, le détecteur de plasma. E.-O.E. RAPANUIS ET AMÉRINDIENS SE SONT MÉLANGÉS C’est la conclusion d’une équipe internationale : en analysant l’ADN de 15 individus originaires de l’île de Pâques et morts il y a des siècles, les chercheurs ont découvert les signes d’un brassage génétique avec des populations amérindiennes, qui se serait produit au début du XIVe s. Impossible par contre de savoir quel peuple s’est déplacé vers l’autre. D.B.-M.…

SUR PLACE OU À EMPORTER POUR MARS ? Nourrir les voyageurs de l’espace grâce aux astéroïdes : l’idée a été étudiée par des chercheurs. Avec les éléments hydrocarbonés qu’ils contiennent, on pourrait gaver des bactéries et les servir aux astronautes. Bon, il faudrait 5 500 t de roches pour nourrir un individu pendant un an… Fausse piste. - 64 % C’est la diminution des émissions polluantes d’oxyde d’azote en France métropolitaine, entre 2000 et 2023. Sur la même période, ont aussi diminué les particules fines et le dioxyde de soufre. OK, l’ozone a augmenté (+ 21 %)… Mais bravo quand même ! L’UNIVERSITÉ DE LA DERNIÈRE CHANCE Symbole fort : l’Université de Californie à San Diego, aux États-Unis, dispense un cours obligatoire sur le climat ! Adapté à chaque filière, il…

Nous sommes fin 2022 : Brendon Baillod, président de l’Association d’archéologie sous-marine du Wisconsin, sonde la zone la plus profonde du lac Michigan – 150 m – à la recherche d’une épave. D’étranges motifs circulaires apparaissent alors sur son sonar, “certains atteignant 500 m de diamètre pour 10 m de profondeur”, s’exclame-t-il. Le chercheur alerte l’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique (NOAA), qui déploie en août dernier un petit rover sous-marin pour les examiner de plus près. Une quarantaine de trous parfaitement ronds sont répertoriés. La présence de pareils cratères au fond d’un lac est déjà un mystère, mais que plusieurs soient rassemblés au même endroit en est un autre ! Comment l’expliquer ? “Au départ, nous nous sommes demandé s’ils n’avaient pas été causés par des tests militaires durant…

1 Un aller-retour spectaculaire ! Ce dimanche 13 octobre, sur la base de Boca Chica, au Texas, les 33 moteurs Raptor ont propulsé le lanceur de 5 000 t et 120 m de haut formé par le vaisseau Starship et son premier étage Super Heavy. Après séparation des deux éléments à 71 km d’altitude, le Super Heavy, d’abord en chute libre, a rallumé ses 13 moteurs centraux à 1 000 m d’altitude pour une décélération rapide et une descente contrôlée. Il s’est finalement glissé verticalement entre les deux bras métalliques de la tour de lancement qu’il venait de quitter… 7 minutes auparavant. Le Starship (50 m de long) a de son côté atteint l’espace avant de redescendre dans l’atmosphère et d’amerrir dans l’océan Indien après 65 minutes de vol. 2…

C’était début octobre. Le Premier ministre Michel Barnier annonçait vouloir généraliser la vidéosurveillance algorithmique (VSA), l’analyse du flux d’images issu des caméras de surveillance à l’aide d’une l’intelligence artificielle (IA) pour détecter en temps réel des comportements suspects – bagages oubliés, intrusions, etc. Déployée lors des J.O. 2024, cette technologie doit être expérimentée jusqu’en mars 2025 et faire l’objet d’un rapport d’évaluation. Selon les résultats, son utilisation pourrait se généraliser, ce qui suscite de vives critiques de la part des défenseurs des droits humains. Deux experts répondent à nos questions. Science & Vie : En quoi consiste la vidéosurveillance algorithmique ? Noémie Levain : Il s’agit d’ajouter une couche logicielle sur les images de vidéosurveillance prises dans l’espace public afin d’analyser ou de reconnaître des éléments en particulier. Actuellement, cette…

LAURENT TILLON est ingénieur forestier, chargé de mission biodiversité et pilote des réseaux naturalistes à l’Office national des forêts (ONF), l’établissement public chargé de gérer les forêts de l’État et des collectivités locales. Il est aussi l’auteur, entre autres, de Être un chêne et Les Fantômes de la nuit, aux éditions Actes Sud. Science & Vie : À la lecture de ce dossier, il semble que le maître mot d’un futur soutenable de la forêt soit “biodiversité”. Pourquoi ? Laurent Tillon : Simplement parce que la biodiversité est indispensable à sa bonne santé. Des animaux pollinisent les arbres, d’autres dispersent leurs fruits et graines, certains recyclent les vieux bois tombés au sol pour que les jeunes puissent repousser, tandis que d’autres permettent aux plantes d’accéder aux nutriments… Ce cortège d’espèces…

Vous pouvez vous fier au Nutriscore Apparues dès 2017 en Europe, les cinq lettres du Nutriscore – de A (la note la plus élevée) à E (la plus basse) – informent les consommateurs de la qualité nutritionnelle des aliments qu’ils achètent. Et elles sont fiables ! L’analyse de la santé de 345 533 Européens suivis pendant 12 ans confirme que la consommation d’aliments à Nutriscore bas est associée à un risque supérieur de souffrir de maladie cardiovasculaire et d’en mourir. “The Lancet”, sept. 2024 Avec des pauses téléphone, les étudiants sont moins distraits Alors que l’interdiction totale du portable au collège est expérimentée depuis la rentrée 2024 en France, notamment pour en limiter les effets de distraction, une étude américaine révèle que faire des pauses téléphone pendant la classe aurait…

On en reparle C’était en février 2024, des chercheurs s’étaient emparés de l’IA pour tenter de mettre en équations les vagues scélérates ; ils assuraient même pouvoir prédire un jour leur survenue (n°1277, p. 102). L’affaire pourrait se révéler bien plus compliquée que prévu : une équipe internationale vient de montrer que nos connaissances sur le phénomène de déferlement – lorsque la vague se “casse”, qu’elle soit scélérate ou pas –, étaient très incomplètes. Jusqu’ici, en effet, il était admis que la pente d’une vague – l’angle qu’elle fait avec l’horizon – diminue quand celle-ci commence à déferler. Mais en utilisant une cuve circulaire pour créer des vagues se propageant dans plusieurs directions, et en observant le phénomène en trois dimensions et non deux comme dans la majorité des travaux…

1 Une rivière aurait été déviée… Les chercheurs se sont intéressés à la rivière Arun, à 75 km au nord-est de l’Everest, intrigués par sa forme étrange en “L” : elle s’écoule d’est en ouest puis, au lieu de se ramifier, fait un virage serré vers le sud, où elle intègre le réseau plus large de la rivière Kosi. D’après leurs modélisations numériques, ce cours d’eau aurait en fait été dévié il y a environ 89 000 ans à cause d’une inondation ou bien du mouvement des plaques tectoniques. En creusant un nouveau chemin dans la vallée de l’Himalaya, la rivière aurait alors érodé et déplacé des milliards de tonnes de roches et de sédiments. 2 … ce qui a permis à la montagne de s’élever… L’érosion de telles quantités…

Elles n’auraient pas passé plus de 10 millions d’années à sa surface ! Détectées sur cette planète naine de la ceinture d’astéroïdes située entre Mars et Jupiter et contenant un océan, ces molécules constituées de chaînes de carbone et d’hydrogène, auraient pu servir à une chimie probiotique (avant la vie). En bombardant d’UV et de particules chargées des roches semblables à celles où elles ont été trouvées – afin de mimer les conditions de la ceinture d’astéroïdes –, des scientifiques ont estimé leur âge. “En extrapolant la dégradation observée, on en déduit que les chaînes n’ont pas pu arriver en surface il y a plus de 10 millions d’années”, précise Julie Castillo-Rogez, chercheuse au JPL de la Nasa et coautrice de l’étude. C’est jeune, comparé aux 4,5 milliards d’années de…

2025 C’est l’année où la fibre optique sera déployée sur tout le réseau français, selon le gouvernement. Nos quelque 44 millions de foyers auront alors accès à internet très haut débit (contre 39,3 millions aujourd’hui). Le réseau cuivre de l’ADSL sera démantelé d’ici à 2030. 39 C’est, en millions, le nombre de décès estimés dans le monde d’ici à 2050, du fait de l’antibiorésistance, d’après une étude internationale. Un tiers des cas pourraient être évités en consommant moins d’antibiotiques, en généralisant la vaccination et en investissant dans la recherche de nouveaux médicaments. 60 % C’est la part des grandes entreprises cotées à la bourse de Paris, soit 71 sur 120, qui n’ont pas déclaré le bilan de leurs émissions de gaz à effet de serre, selon l’association Actionnaires pour le…

25 ans On s’inquiétait du bug de l’an 2000 Imaginez la catastrophe : “Au douzième coup de minuit, ce 31 décembre 1999, une partie – encore indéterminée – des microprocesseurs et des 364 millions d’ordinateurs de la planète seront pris de folie et se croiront revenus à l’an 1900 ou en 1980”, professait votre magazine en décembre 1999. En d’autres termes, le “bogue” de l’an 2000 – l’anglicisme bug l’a depuis emporté – arrivait à grands pas. Et avec lui l’apocalypse : “Rien ne serait épargné, hormis les caves : la production électrique, les téléphones, les avions, les missiles atomiques, les ascenseurs, etc.” Résultat : certaines populations étaient saisies de panique, notamment outre-Atlantique : “Là-bas, les ventes d’armes, de denrées alimentaires de base et même de métaux précieux ont sensiblement…

C’était il y a un peu plus de 10 000 ans, lors de la dernière déglaciation : sous les nouvelles contraintes de l’environnement, les forêts européennes se sont déplacées vers le nord, de 100 m à 1 000 m par an. Un incroyable témoignage de la capacité d’adaptation des arbres… que le XXIe siècle et son réchauffement annoncé de 3,5 °C mettront encore plus violemment à l’épreuve. Dans les décennies qui viennent, en effet, les espèces devront en principe voyager au moins 5 fois plus vite (5 km/an) pour espérer résister. Tout en subissant la multiplication des événements extrêmes destructeurs et les attaques de ravageurs… Reste que cette fois, nous en avons conscience. Pourrions-nous alors accompagner nos forêts dans cette migration, les aider à encaisser les chocs ? La question…

Le drone qui n’a pas besoin de pilote Prix : env. 200 €Rens. : https://www.dji.com/fr/ Voici le Neo, un mini-drone destiné à ceux… qui ne savent pas piloter un drone ! Conçu par l’entreprise chinoise DJI, cet engin en plastique mesure 13 cm de long, 15,7 cm de large, 4,9 cm de haut, pèse seulement 135 g (batterie comprise) et bénéficie d’une protection permanente autour de ses ailes : de quoi le transporter aisément dans un sac à dos. Surtout, il peut vous suivre, tourner autour de vous en cercle, partir en boomerang ou encore vous filmer, à 20 m d’altitude, sans que vous ayez à le guider, grâce à ses modes de vol autonome ! La manœuvre est étonnante de simplicité : il suffit de placer le Neo sur…