Table of contents for No. 1295 in Science & Vie

Quelle a été votre première impression à la vue de ce magazine ? Vous pensiez avoir affaire à un sujet d’été, un peu léger, que vous pourriez tranquillement lire allongé sur la plage ? Détrompez-vous, ce dossier est coriace, et à sa lecture, deux pensées se bousculeront : soit nous sommes, nous, humains, cognitivement limités, soit nos journalistes et les scientifiques interrogés ici racontent n’importe quoi ! Vous y apprendrez que nous votons pour des gens juste pour leur physique ; que nous ne pouvons nous empêcher d’avoir peur de l’autre seulement car il ne nous ressemble pas, ou de lui prêter certaines émotions parce que son sexe est différent du nôtre… Bref, en quoi les premières impressions peuvent nous tromper. Mais ce n’est rien, il suffit de regarder après.…

En décembre 2023 (n°1275, p. 82), nous vous racontions la spectaculaire fusion qui se produira entre notre Voie lactée et la galaxie d’Andromède, un choc intergalactique qui mènera à la fusion des deux ensembles d’étoiles et de matières, transformant le ciel tout entier. Selon les modèles, l’événement est prévu pour dans 5 milliards d’années environ – à peu près au moment où notre Soleil s’éteindra. Mais voilà qu’un nouveau calcul, réalisé par Till Sawala, physicien à l’université d’Helsinki, en Finlande, et ses collaborateurs, vient chambouler cette chronologie : désormais, la probabilité d’impact entre les deux galaxies dans 5 milliards d’années est estimée à seulement… 2 %. Pour arriver à ce résultat, les chercheurs ont ajouté des paramètres dans l’équation : “On a pris en compte l’effet gravitationnel du Grand Nuage…

1 Il avait la taille d’un gros pigeon Les images obtenues au scanner CT ont permis de créer une image 3D du fossile afin d’extraire, sans les abîmer, les restes de l’animal de sa gangue calcaire. Ceux-ci sont quasi complets – seule manque la griffe du doigt majeur gauche – et comprennent des os mais aussi des tissus mous (peau, écailles, plumes, ongles). Conclusion ? L’archéoptérix possédait le squelette d’un théropode, le groupe de dinosaures dont sont issus les oiseaux, avec une longue queue et des dents pointues. De la taille d’un gros pigeon, il était doté d’ailes très développées et dont la face supérieure était couverte de plumes. 2 Il se nourrissait au sol… La forme des coussinets plantaires, semblables à ceux des oiseaux qui se nourrissent au sol,…

Ah, le Parthénon, merveille d’architecture grecque du IVe s. avant notre ère, avec ses dizaines de colonnes, son marbre blanc étincelant sous le soleil et son… obscurité ? Car c’est la conclusion d’une récente étude : l’intérieur de ce temple, qui trône au sommet de l’acropole d’Athènes, était loin du bain de lumière. Pour le certifier, Juan de Lara, archéologue à l’université d’Oxford (Royaume-Uni), a reconstitué numériquement l’édifice en 3D avec une précision millimétrique, et “simulé le comportement de la lumière dans les espaces intérieurs”, explique-t-il. La conclusion est sans appel : le Parthénon était sombre, feutré. Ce qui n’empêchait pas sa statue d’Athéna, en or, ivoire et pierre, de rayonner : “J’ai été très surpris par son apparence finale, admet le chercheur. La réflectivité de l’or et des matériaux…

Si l’on pointe trois lasers sur le vide quantique, un quatrième se crée spontanément ! Cet étrange phénomène vient d’être démontré grâce à des simulations numériques à l’université d’Oxford, au Royaume-Uni. “Contrairement à l’idée classique d’un vide vraiment vide, le vide quantique peut être vu comme une mer de particules virtuelles qui se forment spontanément puis disparaissent”, indique Peter Norreys, physicien et coauteur de l’étude. Or l’une des propriétés de ce milieu est de se comporter comme un cristal biréfringent – au sein duquel un rayon peut se diviser en deux. L’équipe de Peter Norreys a montré qu’il devait en être de même avec trois lasers dans le vide quantique : “Un quatrième émerge avec sa propre couleur et sa propre direction”, assure le chercheur. Prochaine étape : observer le…

Récolter maintenant ou attendre demain ? Construire ici ou là, vu les risques d’inondation ? Faire un rappel vaccinal ou attendre ? Boire de l’eau en bouteille ou au robinet ? Comment s’adapter au climat de demain ? Concernant l’environnement et la santé, les choix sont difficiles pour deux raisons. La première est notre formation qui repose sur les fondamentaux “lire-écrire-compter” : la résolution d’une équation est vraie ou fausse, l’orthographe est juste ou non, tout comme la lecture d’un texte. Mais voilà, les choix dans la vie et sur le vivant ne sont ni justes ni faux. Il n’existe pas de voie unique et certaine : un vaccin réduit probablement le risque de maladie ; vu la météo, on pourra probablement récolter demain, etc. La vraie vie est probabilité,…

50 ans On inventait la fibre optique “Ils domptent la lumière, ils n’ont que quelques millimètres de côté et ils vont probablement bouleverser les méthodes de communications”, s’enthousiasmait votre Science & Vie en août 1975. De quoi parlait-il ? Des réseaux de lumière, aujourd’hui plus connus sous le nom de… fibres optiques. Il y a 50 ans, en effet, les télécommunications se faisaient encore principalement par signaux électriques – via des câbles, donc – ou par ondes radio, des moyens reposant sur des fréquences limitées et qui ne permettent donc pas le transport rapide d’informations lourdes. “Pour transporter un nombre toujours plus grand de messages, il fallait des ondes porteuses à grand débit”, annonçait l’auteur de l’article. Ainsi, des chercheurs américains, allemands et français avaient eu l’idée de s’appuyer sur…

Que c’est gratifiant de se dire : “J’avais raison ! On ne peut pas lui faire confiance.” Notre première impression était bonne, la sensation flatte notre ego. Parfois un peu trop : elle nous pousse à surestimer la fiabilité de notre jugement. “Or, rappelons-le, ce n’est parce que vous avez une première impression sur quelqu’un qu’elle est forcément juste”, modère Alexander Todorov, de la Chicago Booth School of Business. La pente est glissante : se fier à de premières impressions erronées peut avoir de graves conséquences, notamment quand elles mènent à des discriminations raciales, sexistes et autres. Des dérives que l’on retrouve à l’origine même des recherches sur les premières impressions. Car les premières théories sur le sujet ne sont pas venues d’études scientifiques mais de la physiognomonie. Cette pseudoscience…

1. D’abord, le trou noir nous paraît invisible… En pointant nos télescopes vers le centre d’une galaxie, on ne verrait rien. Et pourtant… Là, trône en réalité l’un des astres les plus violents qui soient : un gigantesque trou noir supermassif qui pourrait atteindre plusieurs millions de kilomètres de diamètre et dont la force gravitationnelle est telle que tout ce qui pénètre dans son horizon des événements ne peut s’en extraire… pas même la lumière. Mais voilà, faute de matière suffisamment proche, le pourtour direct du trou noir n’émet aucun rayonnement détectable : il reste invisible pour nous. 2. … jusqu’à ce que la matière tombe dedans Autour du trou noir, le ballet cosmique suit son cours : la matière est en mouvement perpétuel, poussée par les pressions des étoiles…

Depuis décembre 2024, Netflix propose cette mini-série de quatre épisodes. Ambiance film-catastrophe sur fond d’éruption volcanique suivie d’un tsunami. Êtes-vous en train de vous prélasser sur une plage en ce moment même ? Si oui, attention : ce dossier pourrait quelque peu vous refroidir… Car nous plongeons ce mois-ci dans la mini-série La Palma, disponible depuis décembre 2024 sur Netflix : alors qu’une famille norvégienne en vacances vient de débarquer sur cette île des Canaries, au large de la côte nord-ouest de l’Afrique, des scientifiques y décèlent les signes d’une éruption volcanique imminente. Et comme une précédente éruption en 1949 a provoqué l’ouverture d’une faille profonde le long de la crête du volcan, ce nouvel épisode risque de précipiter tout un pan de l’île dans la mer, et d’engendrer ainsi…

Le skate tout-terrain ! Prix : env. 3 000 € Rens. : sternboard.com/fr/ ✓ TESTÉ par la rédaction Lassé de “rider” sur bitume ? Ce skate vous emmènera où vous le désirez : sur la plage, en forêt, à travers une petite rivière et même en pleine poudreuse ! Nommé Sternboard et développé par l’entreprise bordelaise SQ Motors, il doit sa polyvalence à ses trois imposantes roues reliées à un puissant moteur placé à l’arrière. Un attirail qui permet de filer à 25 km/h quel que soit le terrain. La batterie se loge dans un sac à dos et pèse entre 4 et 7 kg selon que l’on souhaite une autonomie de 50 ou de 100 km – elle est alors reliée par un câble au moteur. En outre, une…

SCIENCE & VIE SE MOBILISE POUR L’OCÉAN À l’occasion de la 3e Conférence des Nations unies sur l’océan (Unoc), qui s’est tenue du 9 au 13 juin à Nice, nous avons mobilisé l’ensemble de nos rédactions ! Science & Vie a organisé un comité scientifique à l’Institut océanographique de Monaco, pour interroger les grands enjeux de la préservation de l’océan, aux côtés de grands spécialistes du domaine et devant une audience d’abonnés. Partenaire de l’Unoc avec le groupe Nice-Matin, S&V Junior a aussi embarqué la jeunesse avec un comité de rédaction délocalisé pour l’occasion. Quinze collégiens ont réalisé des reportages qui seront diffusés dans les pages de notre magazine et celles du quotidien régional. Nos plus jeunes lecteurs de Mon Petit S&V et S&V Découvertes ont aussi contribué à cet…

Si les premières traces de l’usage du feu par l’humain remontent à 1,7 million d’années, ce n’est qu’à partir de 400 000 ans que l’installation de foyers pour cuire la viande, se réchauffer et s’éclairer s’est répandue. Alors à quoi pouvait bien servir le feu avant cette date ? À préserver la viande, suggèrent deux archéologues de l’université de Tel-Aviv, en Israël ! Les chercheurs s’appuient sur des fouilles menées sur neuf sites préhistoriques au Kenya, en Israël et en Espagne, et où ont été retrouvées des traces de feu datant de 1,8 million à 800 000 ans, ainsi que des restes non calcinés de grands animaux – éléphants, hippopotames, rhinocéros. “Une telle masse de viande pouvait nourrir 20 à 30 individus pendant un mois”, estime Miki Ben-Dor, l’un des…

C’est un dispositif autonome, composé d’un panneau en hydrogel dans une chambre en verre, le tout recouvert d’un film refroidissant. Inventé par des ingénieurs américains, il permet de recueillir l’eau de l’air : la vapeur est absorbée par l’hydro-gel avant de se condenser sur le verre et de s’écouler via un tube sous forme d’eau potable. Sa particularité ? L’hydrogène est parsemé de petites structures en forme de dômes qui gonflent au contact de l’eau, augmentant sa capacité d’absorption et donc la productivité. Testé dans la vallée de la Mort, en Californie, où règne une humidité très faible, un panneau de 1 m de ce système a produit jusqu’à 16 cl d’eau par jour. De quoi envisager, en en empilant plusieurs, de soulager les besoins d’un foyer même dans les…

LE RONRON DES CHATS EST GÉNÉTIQUE C’est la conclusion de chercheurs japonais, qui ont décelé chez des chats domestiques le rôle d’un gène dans leur vocalisation. Ceux qui portent la forme dite “courte” de ce gène ronronnent et miaulent facilement ; à l’inverse, les chats possédant la version longue sont plus laconiques et moins enclins aux ronrons. O.D. LA LÈPRE EN AMÉRIQUE, AVANT LA COLONISATION Le génome d’une bactérie responsable de la lèpre (Mycobacterium lepromatosis) y a été découvert sur des restes humains vieux de 1 000 ans. La maladie y était donc répandue avant que les Européens n’importent avec eux l’espèce cousine M. leprae. Fait notable : des souches d’origine américaine infectent aujourd’hui des écureuils britanniques.…

C’est une polémique bien française : au printemps dernier, un militant écologiste dénonçait à la radio l’impact environnemental du comté – de quoi amorcer une levée de boucliers. Certes, l’impact est réel : “L’intensification de la production est responsable, en partie, de la raréfaction des poissons dans les rivières de la région, expose François Degiorgi, hydro-écologue à l’université de Franche-Comté. Trop d’engrais azotés sont épandus pour produire de l’herbe alors que les sols, peu profonds, ne peuvent retenir le surplus, qui se retrouve dans les rivières.” Et ce n’est pas tout : “Les ruminants émettent du méthane, un puissant gaz à effet de serre, ils consomment de l’eau et la transformation du lait dépense de l’énergie et génère des déchets”, liste Caroline Pénicaud, chercheuse à l’Inrae. Reste que ce n’est pas…

Au sein du vivant, le hasard précède-t-il la nécessité ? Dans les années 1970, deux lauréats du prix Nobel, Jacques Monod et Ilya Prigogine, s’opposent sur cette question. Monod, spécialiste de biologie moléculaire, estime qu’il existe un hasard primordial propre aux êtres vivants, agissant à l’échelle cellulaire, et qui est responsable de leur diversité. C’est ce hasard qui “choisit” des combinaisons génétiques parmi les innombrables possibles et qui provoque des mutations aléatoires. Mais ensuite, la cellule se comporte comme une machine bien huilée où la nécessité est reine. La fabrication des protéines, la réplication de l’ADN, etc. : tout se fait de façon parfaitement réglée et déterministe, en accord avec les lois de la physique classique. En comprenant ces processus moléculaires, il serait alors possible d’expliquer tout ce qui se…

Après de longues journées de marche, au fin fond des forêts montagnardes du sud du Kazakhstan, les scientifiques tombent enfin sur quelques arbres tachetés de points orange. Ils s’approchent doucement, et c’est l’euphorie : il s’agit bien d’abricotiers sauvages, ce pourquoi ils sont partis en expédition. Des fruits dont la grande diversité génétique offre l’espoir d’enrayer l’inexorable déclin de nos abricots cultivés… Plus largement, c’est tous les fruits sauvages qui permettraient de sauver leurs pendants domestiqués. Les sauver ? Oui : les pommes, pêches, bananes, abricots et autres raisins de nos étals, ceux que nous avons l’habitude de consommer, sont en danger. Nos cultures subissent de plus en plus de stress hydriques et de maladies, de pollutions, tout en faisant face à des sols de plus en plus appauvris. Au…

En mai 2025 (n°1292, p. 38), nous nous posions cette question : est-ce que les usages numériques nous rendent idiots ? À l’époque, les chercheurs soupçonnaient les conséquences néfastes de l’IA générative sur notre capacité de réflexion. Et voilà qu’une prépublication d’une équipe du MIT confirme ces craintes. Elle a proposé à trois groupes de participants d’écrire trois dissertations à la suite, pendant que leur activité cérébrale était enregistrée par électroencéphalogramme. Le premier utilisait ses seules connaissances, le second pouvait user d’un moteur de recherche de type Google, et le troisième avait accès à Chat-GPT. Résultat, “nous avons constaté une différence significative dans la connectivité cérébrale”, relève Nataliya Kosmyna, coautrice de la publication. Sans surprise, celle du groupe sans IA était la plus importante, avec davantage d’ondes alpha – activées…

Ce cliché figure le Soleil, au centre, et tout autour son incroyable atmosphère. Mais, surtout, regardez le tourbillon à midi du cadran : il s’agit d’une énorme éruption solaire. Elle s’est produite le 3 juin et a fini par atteindre une taille de 100 fois notre étoile alors qu’elle traversait notre Système. Ce type d’éruptions, les éjections de masse coronale (CME), sont le sujet d’étude de la mission Punch de la Nasa. Celle-ci a publié ses premiers résultats, dont ce cliché, obtenu à l’aide de quatre satellites et de leurs caméras, formant un immense instrument virtuel. “Avoir un instrument centré sur l’étude des CME est intéressant pour plusieurs raisons : pour la météorologie de l’espace, car l’impact des CME avec la magnétosphère provoque les orages géomagnétiques qui exposent les satellites…

IL NE VA PAS NOUS COÛTER CHER EN ÉTUDES, LUI Votre bébé vous paraît un peu naïf, voire complètement débile ? Ça ne va pas s’arranger : selon une étude de l’université du Colorado sur plus de 1 000 jumeaux, les capacités cognitives d’un bébé de 7 mois permettent de prédire celles dont il sera doté à 30 ans. Eh oui, ils ne sont pas tous HPI ! 77 C’est le nombre d’erreurs médicales recensées dans la série Dr House par des médecins croates. On y confondrait par exemple “crise cardiaque” et “arrêt cardiaque”, pourtant différents. Un mythe s’effondre. ŒUFS BROUILLÉS Contrairement à ce que les physiciens pensaient jusqu’ici, les œufs risquent moins de se briser si on les lâche sur les flancs plutôt que sur le haut ou le…

En 2014, Laetitia se réveille d’une opération des amygdales et commence à parler… avec un accent anglais. Une situation étrange, rare, mais pas unique. “Cette personne est atteinte du syndrome de l’accent étranger (SAE). Le premier cas a été décrit par le neurologue français Pierre Marie en 1907 et, depuis, environ une centaine de cas ont été recensés”, indique Stefanie Keulen, neurolinguiste à la Vrije Universiteit Brussel, en Belgique. Le nom de ce syndrome a toutefois été mal choisi : en réalité, la personne touchée n’adopte pas un accent précis, comme l’anglais, l’allemand, l’italien, etc. C’est simplement qu’elle se met à articuler d’une manière inhabituelle et que ses auditeurs français ont l’impression de reconnaître un accent anglais. Comment expliquer une si subite modification de la parole ? “Certains SAE résultent…

Le 27 mai dernier, l’Assemblée nationale a adopté une loi autorisant l’aide à mourir : pour peu qu’elle soit majeure, française ou résidant en France et apte à manifester sa volonté de façon libre et éclairée, une personne atteinte d’une pathologie grave, incurable, en phase avancée et causant une souffrance réfractaire aux traitements pourra demander à se faire prescrire, voire administrer, une substance létale. Si cette nouvelle loi peut encore faire l’objet d’ajustements lors de son examen par le Sénat, cet automne, les débats qu’elle a suscités ont largement dépassé le cadre parlementaire. Deux médecins ont accepté de confronter leurs opinions. Science & Vie : Une loi sur l’aide à mourir était-elle nécessaire ? François Blot : Oui, pour au moins deux raisons. La première, c’est que la loi Claeys-Leonetti…

Seulement quelques millisecondes, 170 pour être précis. En ce laps de temps infiniment court, vous savez. Vous savez si votre nouvelle voisine de bureau est sympathique. Si le petit copain de votre fille est digne d’elle. Si votre adversaire au tennis risque de vous poser problème… À chaque nouvelle rencontre, c’est le même processus : vous scannez de haut en bas, vous jugez, vous évaluez. Et en un battement de cils, le couperet tombe : vous vous faites votre première impression. Or – vous le sentez bien – celle-ci n’apparaît pas comme par magie, elle n’est pas une construction hasardeuse. Comme l’intuition, notre première impression résulte d’une analyse fine et rapide de signaux reçus par nos sens, que notre cerveau interprète quasi immédiatement. Tout est pris en compte dans ce…

Ces visages vous inspirent-ils la victoire ou la défaite ? Tentez de deviner lesquels de ces joueurs et joueuses de tennis viennent de gagner un point. Réponse : 1, 4 et 6 viennent de perdre le point. 2, 3 et 5 l’ont gagné. Si vous vous êtes trompé, c’est normal. Il est difficile de distinguer le soulagement de la frustration. Cela montre qu’on a parfois besoin de plus d’informations pour se forger une première impression. Lequel vous semble digne de confiance ? Et menaçant ? Pour les deux tests, vous avez répondu celle de droite ? Pourtant les parties supérieures et inférieures sont strictement identiques. Si on les perçoit différemment, c’est parce qu’on ne peut pas s’empêcher de prendre en compte le visage en entier. Cela prouve que la première…

A priori, nul ne miserait sur les couches jetables pour permettre aux biologistes de visualiser l’intérieur des cellules à l’échelle du nanomètre (nm) – 1 milliardième de mètre (10-9 m) ! Et pourtant, c’est bien leur capacité à absorber les assauts liquides de nos rejetons qui ont ouvert la voie à un exploit, en 2024. Une petite révolution de l’imagerie optique, inspirée par Edward Boyden en 2007. Ce chercheur du MIT a consacré sa carrière aux mécanismes qui se jouent aux échelles les plus intimes de notre cerveau. Mais il se heurtait aux limites des microscopes conventionnels qui, en raison d’une barrière physique de diffraction de la lumière, ne zooment pas en dessous de 200 nm… interdisant ainsi l’accès au monde intracellulaire. Par ailleurs, le neuroscientifique n’avait pas la possibilité…

Comment émincer les oignons sans pleurer Il faut les tailler lentement avec un couteau bien aiguisé ! Des chercheurs américains ont filmé une “guillotine” équipée de diverses lames coupant des oignons à différentes vitesses et ont compté les gouttelettes irritantes émises à chaque fois. Résultat, un couteau bien aiguisé en produit 40 fois moins que des lames émoussées et une coupe lente divise par 4 les projections par rapport à un éminçage rapide. Cornell University, mai 2025 5 minutes de pub de malbouffe incitent les enfants à manger plus C’est ce qu’a montré une étude menée par des chercheurs de l’université de Liverpool, au Royaume-Uni, auprès de 240 enfants âgés de 7 à 15 ans. Chacun d’entre eux a participé à deux séances de 5 minutes : l’une les exposait…