Sommaire pour Avril 2017 de Science & Vie

Thomas Cavaillé-Fol t.cavaille@ mondadori.fr Une faille stupéfiante “Je crois que personne n’avait prévu ça”, me confiait une chercheuse. Ni les entreprises qui développent ces technologies, ni les acteurs qui assurent qu’elles faciliteront sécurité et identification (banques, smartphones…), ni le public, le premier exposé au risque. Pourtant les faits sont là : les empreintes digitales peuvent aujourd’hui être aisément usurpées avec un simple appareil photo de qualité moyenne. Stupéfiant ! Mais comment est-on arrivé dans une telle impasse? Coralie Hancok c.hancok@mondadori.fr La magie des plantes au prisme de la science Qui ne connaît pas dans son entourage cette personne qui fustige les médicaments conventionnels et qui, pour se soigner, ne jure que par les plantes, dotées pour l’occasion de propriétés quasi magiques ? Un peu agacés par ces discours, nous avons…

SPÉCIAL ÉDUCATION Les sciences du cerveau et de l’éducation pourraient-elles éclairer les chemins de la réussite scolaire? Elles commencent à comprendre comment le cerveau apprend, comment motiver les élèves et quelles sont les erreurs pédagogiques à éviter. Des enseignements qui tombent à pic alors que les enquêtes internationales nous alertent sur la baisse de niveau des élèves en France. A partir du 3 mars, Hors-série de Science & Vie, 4,95 € NOS ANCÊTRES & NOUS D’où venons-nous ? D’un papa et d’une maman, bien sûr. Qui eux-mêmes – et ainsi de suite… Jusqu’où ? Jusqu’aux Gaulois? Jusqu’au premier Sapiens ? S’interroger sur ses ancêtres, c’est défier le passé et ses origines au terme d’un fantastique jeu du piste qui nous conduit au plus profond de nous-mêmes. Science & Vie Questions…

Quand on ne peut pas fuir, la meilleure défense consiste parfois à… mutualiser les risques. C’est la stratégie mise au point par Solidago altissima. Agressée par un coléoptère, cette verge d’or produit une toxine qui le fait fuir, mais dont les composés volatiles, en se répandant dans un rayon de 30 cm, préviennent aussi ses voisines du danger. Des chercheurs de l’université d’Ithaca (Etats-Unis) ont observé que les messages chimiques envoyés par cet as de la communication permettaient de décourager et d’éloigner rapidement le prédateur, chaque plante ne souffrant au final que de dégâts mineurs.…

LE VENT SOUFFLE SUR LES COMÈTES C’est la sonde Rosetta qui l’a révélé: des dunes se déplacent à la surface de la comète Tchouri, poussées par un vent qui, selon les chercheurs, naîtrait de la différence de pression entre la face sombre et la face ensoleillée, où la glace se sublime. LES MICROBES SURVIVENT MÊME DANS LES CRISTAUX Une astrobiologiste américaine a découvert des dizaines d’espèces de bactéries piégées depuis 10 000 à 50 000 ans dans des cristaux de sulfate de calcium, qui ont poussé dans une grotte mexicaine. Et elle a même pu en réactiver certaines ! UN VIEUX CODE SECRET PERCÉ Un mathématicien cryptographe et un conservateur de musée ont reconstitué le code utilisé dans des livres de comptes par des luthiers du XIXe s. Sa clé?…

La musique les laisse de marbre: 3 à 5 % des individus sont anhédoniques musicaux. En comparant la réponse de leur cerveau avec celle de personnes, au contraire, hypersensibles à la musique, des chercheurs espagnols ont localisé l’origine du plaisir musical. Il siégerait dans la connectivité entre le cortex auditif et le noyau accumbens, impliqué dans le système de récompense. Reste à comprendre pourquoi cette connexion diffère… ce qui permettrait d’expliquer aussi certaines addictions.…

Et si une nouvelle vague de la maladie de la vache folle débutait ? C’est ce que fait craindre le décès, en février 2016, d’un patient porteur d’une autre version du gène codant le prion. Un profil génétique qui semblait jusqu’ici protégé. Or, des expériences sur des animaux et l’analyse épidémiologique d’une maladie proche, appelée Kuru, ont suggéré que ce profil rallongeait seulement le temps d’incubation, mais n’empêchait pas le développement de la maladie proprement dite. Des personnes infectées il y a plus de 20 ans, et jusqu’ici protégées par leurs gènes, pourraient donc la développer à l’avenir.…

Une libellule bardée d’un sac à dos technique et manœuvrable à distance grâce au contrôle ciblé de ses neurones de “pilotage” : c’est le projet DragonflEye, qui associe la société américaine Draper et les neuroscientifiques du Janelia Farm Research Campus (Etats-Unis). Chez la libellule, 16 neurones génèrent tous les mouvements. “Les stimuler avec précision permet donc en théorie de déplacer l’insecte dans les directions souhaitées”, explique le directeur des recherches, Anthony Leonardo. Pour ce faire, les scientifiques modifient génétiquement les neurones de la libellule pour les rendre sensibles à la lumière. De quoi les activer et les contrôler par des flashs de couleurs différentes, via une interface optique embarquée dans le boîtier autonome. “L’agilité d’une telle libellule offre des opportunités inimaginables, comme de suivre la pollinisation des insectes”, précise le…

Ça y est ! Les données biométriques sont en passe d’être totalement centralisées. Le fichier Titres électroniques sécurisés (TES), qui étend la récolte des informations biométriques (visage et empreintes digitales) aux demandeurs de carte d’identité, et non plus de passeport seulement, s’applique à partir de fin mars sur toute la France. A terme, il pourrait rassembler les données biométriques de quelque 60 millions de Français. Face aux critiques d’institutions comme la Cnil (Commission nationale de l’informatique et des libertés) concernant les risques d’abus ou de piratage, le gouvernement avait fait une concession en novembre 2016 : que le choix de stocker ou non les data soit soumis aux demandeurs de carte d’identité.…

Un vrai casse-tête ! Les pharmacologues soupçonnent l’aubépine de pouvoir améliorer l’état de santé général des personnes atteintes d’insuffisance cardiaque… mais ils n’ont pas les moyens de le prouver. En effet, d’un point de vue éthique, impossible de mener des essais cliniques dans lesquels des patients souffrant de troubles cardiaques aussi graves seraient traités uniquement avec une plante et privés de leurs médicaments classiques (bêta-bloquants, diurétiques…). On ne sait donc pas si l’aubépine est efficace seule. Mais voilà ce que l’on peut dire : selon une méta-analyse publiée en 2013 et incluant 14 essais cliniques, l’extrait d’aubépine prescrit en complément de médicaments standard aux personnes souffrant d’insuffisance cardiaque est plus efficace que ces traitements additionnés d’un placebo. Cela augmente leur tolérance à l’effort (elle est multipliée par quatre) et diminue…

Canneberge (Vaccinium macrocarpon, V. oxycoccos) C’est l’une des plantes les plus populaires de la phytothérapie. Pourtant, la canneberge doit essuyer une nouvelle déconvenue: en novembre 2016, le Journal of the American Medical Association publiait une étude menée sur des femmes âgées et visant à évaluer l’efficacité des capsules de canneberge en prévention des infections urinaires. Ses résultats, non concluants – aucune différence n’a été constatée par rapport au placebo –, viennent s’ajouter à la liste déjà longue des essais cliniques ayant statué sur l’inefficacité de la plante. Après avoir analysé vingt-quatre de ces essais, la collaboration Cochrane avait d’ailleurs conclu dès 2012 que le jus de canneberge ne pouvait être recommandé en prévention des infections urinaires. Plusieurs experts soulignent que les essais cliniques ayant obtenu des résultats positifs ont, pour…

Voilà une plante dont les vertus pourraient concerner 25% de la population européenne! Plusieurs études ont mis en évidence l’efficacité des extraits de graine de marronnier d’Inde contre les symptômes de l’insuffisance veineuse (gonflement des jambes, douleurs, démangeaisons…). La dernière méta-analyse en date, publiée en 2015 et incluant 19 essais cliniques, conclut à la supériorité de la plante (ingérée) sur le placebo, et à des résultats équivalents à ceux du port de bas de contention (l’un des traitements conventionnels de l’insuffisance veineuse). UN ANTI-INFLAMMATOIRE NATUREL Cette efficacité s’explique par la présence en grandes quantités d’une substance, l’aescine, qui, grâce à ses propriétés anti-inflammatoires, agit sur plusieurs mécanismes impliqués dans la formation des œdèmes. Les preuves d’efficacité de la graine de marronnier sous forme de gel pour lutter contre la sensation…

Une plante qui protégerait du rhume? La perspective est tentante, d’autant plus qu’aucun médicament classique ne promet d’éviter ces petites infections fréquentes et particulièrement ennuyeuses. Plusieurs études montrent que l’échinacée peut, elle, y parvenir. D’abord utilisées par les Indiens d’Amérique du Nord avant d’arriver en Europe dans les années 1930, trois espèces d’échinacée différentes sont utilisées en pharmacie, et les préparations varient grandement d’un produit à l’autre (voir fiche). Ce qui rend d’autant plus difficile l’évaluation globale de cette plante… UN RISQUE RÉDUIT DE 15 % En 2014, une méta-analyse portant sur 24 essais cliniques et 4631 patients au total a néanmoins donné des résultats concluants. Dix de ces essais évaluaient l’efficacité de l’échinacée dans la prévention du rhume par rapport à un placebo. Pris individuellement, aucun n’a donné de…

Trois procédés permettent de tirer leurs bienfaits des plantes médicinales: l’infusion, la décoction et la macération. La première consiste à verser de l’eau bouillante sur la plante et à laisser infuser un temps déterminé; elle convient particulièrement aux parties fragiles (feuilles, fleurs). La décoction, préférée pour traiter les parties dures (racines, écorce) exige, elle, de faire bouillir l’eau, d’y ajouter la plante et de poursuivre l’ébullition pendant un certain temps. La macération, enfin, obtenue à froid, est un processus plus long. Sachant que la qualité, et donc l’efficacité de la “recette” dépendent du mode d’extraction mais également du temps. “Si on prend le simple exemple du thé, il faut le laisser infuser 10 à 15 mn. En dessous, on extrait certes la caféine, mais pas les tanins”, indique Loïc Bureau,…

Et si le vieillissement était dû à quelques invités indésirables qui viendraient s’incruster dans notre génome, provoquant peu à peu sa désorganisation? Et si la lente dégradation que nous subissons avec l’âge était causée par les déplacements accrus, dans les noyaux de nos cellules, de petites séquences génétiques mobiles qui finiraient par brouiller le message porté par notre ADN ? Différentes hypothèses ont déjà été avancées pour expliquer comment le poids des années s’imprime dans nos cellules. Comme le raccourcissement des télomères, ces séquences d’ADN répétées au bout des chromosomes. Ou l’action du stress oxydatif, les molécules oxydées endommageant les composants de la cellule. Ou encore la méthylation de l’ADN, avec ces molécules qui se greffent sur notre génome et en modifient l’expression. A toutes ces pièces du puzzle, des…

“C’est le serpent de mer de la physique nucléaire”, lâche Jaume Carbonell, à l’Institut de physique nucléaire d’Orsay. Le tétraneutron ? Une sorte de noyau exotique, dépourvu de proton… mais composé à la place de quatre neutrons. C’est ce qu’a peut-être observé, en 2016, une équipe de l’Institut Riken, au Japon. Composés de quarks, et de ce fait sensibles à l’interaction forte, les neutrons ont tendance à s’attirer… Sauf que la mécanique quantique interdit à certaines particules semblables de se trouver dans le même état simultanément, notamment le neutron ! D’après les calculs, le tétraneutron n’est donc pas stable : il ne peut pas exister… Et pourtant, dès 2000, Miguel Marqués, au Laboratoire de physique corpusculaire de Caen, découvrait dans les données d’une précédente expérience un signal laissant penser à…

La dernière phase du périple de Cassini, lancée il y a vingt ans (le 15 octobre 1997), s’amorce ce mois-ci : le 22 avril, la sonde de la Nasa va sauter par-dessus les anneaux pour s’insérer entre leur bord interne et la planète géante ! Jamais elle n’aura été aussi proche de Saturne. Durant vingt-deux orbites, elle va étudier la matière de ses anneaux, échantillonner ses particules, mesurer le champ magnétique et, surtout, cartographier le champ gravitationnel. Pour la première fois, elle devrait ainsi révéler les mouvements internes de la planète… et la masse de ses anneaux, déterminante pour comprendre leur origine.…

Science & Vie : D’où est venue l’idée de ces “38 Heures de Toulouse” ? Christian Joachim : Tout a commencé en 2012 avec l’écriture d’un article sur des molécules-voitures. Pour le rendre plus attractif, je m’étais amusé à annoncer une course à l’échelle moléculaire. Mais à l’époque, on ne pouvait pas manipuler plusieurs nanovéhicules en même temps. Deux ans plus tard, c’est devenu possible avec la mise au point d’un microscope à effet tunnel à 4 têtes, qui fonctionne par un refroidissement à l’hélium liquide pendant 38 heures maximum. On a alors lancé le projet… S&V : Comment avez-vous sélectionné les concurrents ? C.J. : Pour participer à la Nanocar Race, l’une des conditions à respecter était d’avoir un véhicule, avec ou sans roues, qui mesure une centaine d’atomes…

Pour débarrasser l’hypercentre de Genève des voitures individuelles, des chercheurs de l’Ecole polytechnique fédérale de Lausanne ont imaginé un réseau de trottoirs roulants long de 32 km. Progressant à 15 km/h en pointe, soit la vitesse moyenne de déplacement dans les grandes villes aux heures d’affluence, ces trottoirs électriques à accélération transporteraient 7000 piétons par heure, tout en consommant moins d’énergie que les bus, pourtant les moins gourmands des véhicules collectifs. Une largeur de 1,20 m suffirait pour assurer deux sens de circulation et laisser de l’espace aux taxis, vélos, trams, bus ou à l’autopartage. Avec cette première étude chiffrée, les scientifiques espèrent inciter les urbanistes à intégrer ces systèmes dans leurs futurs projets.…

La Nasa s’apprête à tester l’Exo-Brake, un parachute chargé de faire redescendre sur terre, depuis l’espace, des satellites et autres petites charges. L’objectif: éviter qu’ils soient non seulement détruits par l’atmosphère mais faire en sorte de les poser à un endroit précis, hors des zones habitées, tout en facilitant leur récupération. Pour ce faire, ce parachute de 0,35 m2 en Mylar, un film de polyester extrêmement résistant, se déploiera à l’arrière de ladite charge. Sa forme en croix mêlera entretoises mécaniques et cordons flexibles, ce qui permettra de la modifier depuis le sol en fonction de l’atmosphère traversée, pour guider la charge, et cela sans la moindre goutte de carburant. Un Exo-Brake doit être testé avec un minisatellite CubeSat d’1,2 kg. Si tout fonctionne comme prévu, des exemplaires plus grands…

15000 C’est le nombre de cancers qui pourraient être évités en France chaque année par l’amélioration des conditions de vie et l’information auprès des populations défavorisées, d’après une étude publiée dans le Bulletin épidémiologique hebdomadaire. E.A. 30 C’est le nombre de minutes maximum qu’il faudra pour rallier un hôpital par hélicoptère, selon une proposition de loi adoptée par le Sénat début février. De quoi “garantir une égalité des chances dans l’accès aux soins à l’ensemble de nos concitoyens”. H.P. 2e C’est le rang qu’occupe dorénavant l’énergie éolienne en Europe. Avec 153,7 gigawatts en 2016, elle a dépassé les centrales à charbon, en concentrant plus de la moitié des nouvelles capacités mises en service dans l’année. H.P.…

LA VITAMINE B3 PRÉVIENDRAIT LE GLAUCOME L’expérience l’a montré chez 93% des souris testées. Evidemment, avant d’adopter un régime alimentaire riche en vitamine B3 (foie, volailles, levure boulangère, céréales complètes…), il faudra encore vérifier que l’hypothèse se confirme chez l’humain. “Science”, fév. 2017 OFFRIR FAIT PLUS DE BIEN QUE RECEVOIR C’est la conclusion d’une étude menée sur 175 couples d’Américains qui ont, deux semaines durant, noté leurs actes de compassion (cadeau, écoute attentive) et leur bien-être. Résultat: les gestes d’amour rendent le donneur plus heureux encore que le receveur. “Emotion”, janv. 2017 LAVER SON LINGE À L’EAU DE PLUIE, UNE FAUSSE BONNE IDÉE L’Agence sanitaire française de l’environnement préconise de ne pas utiliser l’eau de pluie pour laver le linge des personnes fragiles, immunodéprimées ou vivant près de sites industriels…

Les motards le savent bien : à faible vitesse, leur engin a la fâcheuse tendance à tomber sur le côté. A l’occasion du salon high-tech de Las Vegas, Honda a présenté un prototype doté d’un système qui lui permet de tenir droit à l’arrêt, sans béquille, avec un conducteur assis, ou même debout ! En effet, quand la vitesse s’approche de zéro, la fourche s’allonge vers l’avant, la moto s’affaisse légèrement et son centre de gravité baisse suffisamment pour permettre à de petits moteurs électriques de la stabiliser grâce à de légers coups de guidon. Autre fonction ingénieuse : équipée de caméras et de capteurs, la moto peut suivre son propriétaire en train de marcher… devant elle! S.D. Rens. : http://world.honda.com/news/2017/…

• Mars Horizon • De Florence Porcel et Erwann Surcouf • Collection Octopus • Editions Delcourt • 120 pages, 16,50 € Jusqu’à quelle distance peut-on entendre quelqu’un chanter sur la planète Mars? C’est le genre de question que s’est posé Florence Porcel pour écrire Mars Horizon. “Je voulais raconter un voyage sur Mars. C’est obligatoirement de la fiction, puisque personne n’y a encore été, mais je ne voulais pas faire de la science-fiction”, raconte la scénariste de ce premier opus d’“Octopus”, la nouvelle collection de bandes dessinées “savantes” lancée par Delcourt. UN PARTI PRIS RÉALISTE Des BD savantes ? Depuis quelques années, plusieurs projets ont fait se croiser connaissances scientifiques et 9e art. Dans un genre didactique, comme “La Petite Bédéthèque des savoirs”, éditée par le Lombard, qui associe un…

2011 LA CLÉ DU BOSON DE HIGGS “Il s’agit de l’aboutissement de siècles d’efforts pour percer les secrets de la matière.” La découverte annoncée du boson de Higgs couronne la théorie “hautement sophistiquée […] baptisée le modèle standard. […]Notre Univers serait composé, d’une part, de 12 particules de matière, qui jouent le rôle de ‘briques’. Et, d’autre part, d’une poignée de particules de force. […] Ce serait l’interaction de ce nouveau boson avec les autres particules qui conférerait leur masse à ces dernières”. S&V n°1129 2014 L’ÉLECTRON EST TROP ROND! “Les physiciens espéraient découvrir une légère asymétrie dans la forme de l’électron. Mais au terme d’une expérience qui a pris dix ans, le verdict est cruel: l’électron est désespérément rond” à 1 pour 1 milliard de milliards de milliards près.…

Même à petite dose, le LSD provoque des effets longue durée. Comment ? C’est ce que viennent d’élucider des chercheurs de l’université de Caroline du Nord. En scrutant la manière dont la molécule de LSD (orange) s’imbrique dans le cerveau, ils ont découvert qu’elle ne se contente pas de se lier à son récepteur, mais qu’elle provoque la formation d’un “couvercle” au-dessus d’elle, qu’elle fixe ensuite avec un “loquet”… Rester coincé : voilà le secret du LSD pour prolonger son effet ! Un mécanisme utile pour concevoir, à terme, des traitements contre l’anxiété ou la migraine.…

Age, sexe, disponibilité sexuelle. Comme l’urine, la matière fécale des mammifères renferme une mine d’informations. Et quand ils partagent les mêmes lieux d’aisance, comme le rhinocéros blanc, ceux-ci deviennent alors un vrai lieu de transfert de données ! Pour confirmer l’importance des composés organiques volatils de leurs excréments, une équipe germano-sud-africaine a recréé en laboratoire l’odeur de mâles territoriaux et de femelles en chaleur. Résultat : attirés par l’odeur de la femelle, les mâles se sont montrés plus vigilants devant celle d’un rival, visitant plus souvent les tas de fumier pour réévaluer sa présence. Les scientifiques imaginent réussir ainsi à influer sur leur comportement pour mieux les protéger.…

Entre – 15 et 121 °C… Certaines couches de l’atmosphère des étoiles les plus froides pourraient connaître des températures proches de celles de la Terre ! De quoi leur donner le statut de “zone atmosphérique habitable” ? C’est ce que propose une étude menée par Jack Yates, astrobiologiste à l’université d’Edimbourg, qui s’est intéressé à W0855-0714, une naine brune située dans la constellation de l’Hydre. Une naine brune ? Un étrange astre intermédiaire, trop massif pour être une planète, mais pas assez pour rayonner autant que notre Soleil. Une étoile ratée, en quelque sorte, dont les astrophysiciens ne peuvent que dresser un portrait grossier faute d’observations précises. Après avoir imaginé un organisme dont il a défini lui-même les caractéristiques, et simulé par ordinateur la manière dont il s’adapterait aux conditions…

Autisme, hyperactivité, retard mental… Les enfants prématurés ont un risque plus élevé de souffrir de troubles neuro-développementaux. Un phénomène longtemps attribué aux méfaits, sur le cerveau, de la naissance précoce: complications respiratoires, déficits nutritionnel et hormonal… Or, la cause pourrait intervenir plus en amont. C’est ce que révèlent des neuroscientifiques américains qui ont fait passer des IRM fonctionnelles à des fœtus. Appliquée sur le ventre de 32 femmes enceintes, dont 14 à fort risque d’accouchement prématuré, cette technique a révélé que certaines aires cérébrales s’activaient de manière moins synchronisée chez les futurs prématurés. Une particularité qui pourrait s’expliquer par une plus grande inflammation retrouvée dans le placenta des femmes risquant d’accoucher prématurément. “L’échantillon est petit, mais les résultats correspondent aux données obtenues chez des animaux et des prématurés venant de…

On le sait, les médicaments ne permettent pas de traiter tous les maux, et sont parfois accompagnés d’effets secondaires potentiellement graves. On sait aussi que la succession de scandales sanitaires qui ont éclaté au cours de la dernière décennie (Mediator, Dépakine…), doublée des révélations sur les pressions financières des laboratoires et les prescriptions abusives de médicaments à la fois inutiles et dangereux (voir S&V n° 1030, n° 1065 et n° 1122), a accentué la méfiance… En France, comme dans de nombreux pays occidentaux, la population se tourne donc de plus en plus vers les médecines non conventionnelles, et en particulier la phytothérapie (voir page ci-contre). Pharmacologie moderne et phytothérapie ont pourtant des bases en commun. “Sur les 120 structures chimiques dérivées du règne végétal qui sont à l’origine des médicaments…

Ginseng (Panax ginseng) On prête à cette panacée de la médecine chinoise des propriétés immunostimulantes, antifatigue, aphrodisiaques, antioxydantes… Or, malgré des centaines d’essais cliniques, aucune n’a été démontrée de façon formelle. Pas plus que pour l’une de ses indications phares: les troubles de la mémoire. Dans une méta-analyse publiée en 2016, une équipe du Centre for Evidence-Based Chinese Medicine n’a constaté aucune amélioration chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer qui prennent du ginseng en plus de leur traitement conventionnel. En 2010, la collaboration Cochrane s’était penchée sur les effets de la plante sur les capacités cognitives de personnes en bonne santé. Pour conclure, là aussi, à l’absence de preuves.…

Trouver un traitement efficace et sans effets secondaires contre les douleurs liées aux rhumatismes… La pharmacologie de synthèse continue d’en rêver, même si elle a surtout connu de sévères revers ces dernières années (avec le retrait en catastrophe du médicament Vioxx, par exemple, efficace mais présentant de graves effets indésirables). Or, voici que l’harpagophyton, petite plante originaire du sud de l’Afrique, relève étonnamment le défi! DES VERTUS ANTALGIQUES Dans une méta-analyse visant à évaluer l’utilisation de médicaments à base de plantes dans le traitement des lombalgies, la collaboration Cochrane conclut en effet que l’harpagophyton possède de possibles vertus antalgiques. Trois essais cliniques ont été retenus : deux d’entre eux montrent la supériorité de la plante par rapport au placebo (9 à 17 % des patients ne souffraient plus du tout,…

Les prodrogues Sans action curative à l’état naturel, des molécules sont appelées “prodrogues”. Car elles ne deviendront actives q’une fois la plante ingérée et transformée par la digestion. L’additivité des effets Moins puissants, ou présents en très faible quantité dans la même plante, certains principes actifs se con juguent pour être plus efficaces: en agissant, ou non, sur la même cible ou par la même voie, ils améliorent au final les mêmes symptômes. La synergie Dans certains cas, la plante utilisée entière révèle un effet supérieur à la somme des effets de chacune des substances actives qu’elle contient. L’évolution les a dotées de défenses chimiques Clouées au sol , les plantes ont dû développer des armes chimiques pour se défendre . Par le jeu de la sélection naturelle , les…

Un régime alimentaire restrictif pourrait-il retarder le vieillissement en agissant sur l’ADN ? Un premier lien a en tout cas été démontré entre restriction calorique et mobilité des rétrotransposons chez la drosophile. “Il serait intéressant de vérifier qu’à l’inverse, un régime riche en graisses et en sucres accélère ce phénomène!”, commente Gilles Mithieux (Inserm). Mais même si ces données sont avérées, il est impensable de manger deux fois moins toute sa vie pour espérer gagner quelques années… Hugo Aguilaniu (Institut de génomique fonctionnelle de Lyon) y voit néanmoins une piste : “Des médicaments ayant pour effet de replier l’hétérochromatine, afin de maintenir les rétrotransposons immobiles, pourraient être une perspective lointaine.”…

Dans cette boule de matière, il n’y a pas deux, pas trois… mais cinq quarks! La théorie ne l’interdisait pas, mais depuis les années 1950, les physiciens s’étaient habitués à voir les quarks aller par deux ou par trois pour former les briques élémentaires de la matière – par exemple, le proton est composé de trois quarks. Il aura fallu attendre 2015 pour que l’expérience LHCb, en cours au Cern, découvre de manière incontestable une telle particule, baptisée Pc+ . Point d’orgue d’un festival de découvertes de particules superlourdes d’abord constituées de quatre quarks: en 2003, les physiciens de l’expérience nippone Belle révélaient l’existence d’un tétraquark, le X(3872), une découverte confirmée en 2013 au LHC. L’année suivante, le Cern, de nouveau, annonçait l’existence d’un autre tétraquark, le Z+(4430), entraperçu…

Jusqu’ici, la plupart des machines à taille moléculaire ont été conçues pour travailler dans des milieux liquides. C’est d’ailleurs pour consacrer les avancées en la matière que le dernier prix Nobel de Chimie a été décerné en octobre 2016 au Français Jean-Pierre Sauvage, au Britannique Fraser Stoddart et au Néerlandais Bernard Feringa. L’étape suivante est maintenant d’arriver à contrôler des nano-objets un par un sur des surfaces solides, comme dans cette course de voitures. C’est à cette condition que l’on pourra envisager de véritables nanomachines capables de rouler, de tourner, de vibrer, de pincer ou de transporter. L’objectif étant in fine de réussir un jour à piloter ces nanorobots à distance……

Vaincre les embouteillages qui paralysent les mégapoles… en passant par les airs. C’est le pari de plusieurs constructeurs aéronautiques, dont les premières versions de démonstration sont attendues en 2020, avant un déploiement massif vers 2030. Airbus devrait ainsi présenter fin 2017 le tout premier prototype d’avion monoplace, autonome et électrique, à décollage vertical. “Il transportera une personne ou de la marchandise à une vitesse 2 à 4 fois supérieure à celle du trafic automobile, et pourra couvrir jusqu’à 80 km”, annonce Zach Lovering, chef du projet chez A3, la subdivision d’Airbus à la Silicon Valley. Une rapidité due à sa légèreté (725 kg environ), qui permettra de réduire les coûts de production et de simplifier le pilotage. Au sol, le véhicule occupera l’équivalent de deux places de voitures: les toits…

“Différentes tailles, formes, compositions, sources… Le bestiaire des particules est gigantesque” JEAN-BAPTISTE RENARD Chercheur au Laboratoire de physique et chimie de l’environnement et de l’espace Quand on parle de pollution, de quelles particules parle-t-on vraiment ? Selon une étude publiée en 2016 par Santé publique France, les particules polluantes causent 48 000 morts par an dans notre pays – ce qui en fait la troisième cause de mortalité, après le tabac et l’alcool. Alors qu’une bonne partie de la France a vécu l’hiver dernier un nombre record de jours d’alerte, comment y voir plus clair derrière cet écran de fumée toxique ? A quoi ressemblent ces particules ? Quelles sont leur composition et leur origine ? Car les pics se succèdent, mais ne se ressemblent pas. Ainsi, ceux de cet…

Le point commun entre 400 litres d’eau tournant dans une cuve et… Jupiter? De somptueux panaches ! Sous l’effet de la rotation (75 tours/minute), la surface de l’eau se déforme, reproduisant la forme sphérique de la géante gazeuse, ainsi que des bandes de tourbillons à la régularité parfaite, comme ceux qui s’enroulent autour d’elle! “Pour la première fois en laboratoire, nous avons atteint un régime où l’écoulement s’organise spontanément en bandes autour du pôle de la planète, avec des vents principalement est-ouest”, raconte Simon Cabanes, membre de l’expérience franco-américaine. Des phénomènes qui ne seraient donc pas atmosphériques, comme on l’a longtemps cru. Profonds de dizaines de milliers de kilomètres, ces tourbillons descendent jusqu’à une deuxième couche gazeuse composée d’hydrogène métallique. On a donc désormais un modèle de l’intérieur de Jupiter.…

LES GRANDS FONDS AUSSI SONT POLLUÉS La chair de crustacés prélevés à près de 10000 m de profondeur dans deux fosses du Pacifique affiche des niveaux en polluants organiques comparables à ceux de spécimens vivant dans les pires zones industrielles. Preuve que ces milieux supposés vierges sont aussi contaminés. LE MYSTÈRE DU NOYAU RÉSOLU Pourquoi le noyau terrestre est-il solide alors que sa température dépasse les 6000°C? A cause de la structure hexagonale compacte de ses molécules de fer, ont annoncé des géophysiciens suédois. UNE DIVERSITÉ INATTENDUE La crise du Permien-Trias, il y a 252 millions d’années, n’est peut-être pas l’écocide ravageur qu’on pensait (90 % des espèces auraient disparu) ! Un gisement daté de cette période vient en effet de révéler une étonnante biodiversité : éponges, mollusques, vertébrés……

E171, alias le dioxyde de titane, est un pigment utilisé dans les bonbons ou le dentifrice. Déjà considéré comme cancérigène probable lorsqu’il est inhalé, il pourrait aussi l’être lorsqu’il est ingéré! Des chercheurs de l’Inra ont montré chez des souris que ses nanoparticules traversent la barrière intestinale et pénètrent jusque dans le foie, où elles provoquent des anomalies du système immunitaire et une inflammation pouvant occasionner des lésions précancéreuses. Or, ces tests ont été effectués avec des doses correspondant à celles normalement ingérées par les enfants… Des éléments suffisamment probants pour pousser plus loin les recherches, ainsi que sur les mélanges de substances ou le dioxyde de silice (E551).…

On connaissait ses vertus anti-inflammatoires… Mais une équipe internationale vient de démontrer que l’interleukine 37 (IL-37), une molécule produite par notre système immunitaire, agit aussi en cas d’inflammation provoquée par une infection ou une maladie chronique. “Dopées” à l’IL-37, des souris malades, dont les capacités à un test d’endurance avaient baissé de 25%, ont égalé les résultats de souris saines. Une piste prometteuse pour les patients particulièrement épuisés par une polyarthrite rhumatoïde ou un cancer.…

Voilà une donnée biométrique tout aussi unique que les empreintes digitales, mais qui n’est pas visible et ne souffrira donc pas de l’amélioration des appareils photo… Cela suffit-il pour protéger notre voix du piratage ? “Pas du tout”, répond John Michener, expert en cybersécurité pour Casaba Security (Etats-Unis). “Nous savons ‘hacker’ une voix et la faire parler en temps réel depuis les années 1980, et les ordinateurs sont aujourd’hui bien plus rapides!” En pratique, il suffit de récolter assez d’échantillons de la voix que l’on veut reproduire, discours, vidéos internet ou conversations téléphoniques, et de les intégrer à un logiciel pour que, en parlant dans un micro, nos propos ressortent quasi instantanément transformés (voir S&V n°1173, p. 104). “Si on utilise la reconnaissance vocale pour des applications sur internet ou…

Plusieurs études, ainsi qu’une méta-analyse de 2013 portant sur 1280 patientes, ont fait la preuve de l’efficacité et de l’innocuité du gattilier pour soulager les symptômes ressentis par certaines femmes dans les jours qui précèdent leurs règles. Deux essais cliniques réalisés en Chine en 2009 et 2010, notamment, ont obtenu une réduction des symptômes (fatigue, maux de ventre, maux de tête…) avec un taux d’efficacité proche de 80 %, contre 50 % pour le placebo ! Deux autres essais cliniques ont conclu à la supériorité du gattilier sur la vitamine B6 et l’oxyde de magnésium, qui sont classiquement recommandés. La plante n’a en revanche pas été comparée à des traitements plus conventionnels, comme les anti-inflammatoires ou les contraceptifs. Par rapport aux antidépresseurs (en cas de manifestations psychologiques du trouble prémenstruel…

Face à la maladie, les hommes ont très vite cherché dans leur environnement, et en particulier dans le règne végétal, des solutions pour soulager leurs maux. En témoigne le corps d’Ötzi, retrouvé momifié dans la glace des Alpes et dont le décès remonte à plus de 5 000 ans : dans le sac qu’il transportait, on a retrouvé un lot de champignons antiparasitaires. On en trouve également traces dès les premiers écrits, en Mésopotamie : des tablettes sumériennes, comme celle de Nippur (2 200 ans avant J.-C.) décrivaient déjà l’usage de plantes médicinales telles que le thym, le saule ou la myrrhe. Les papyrus de l’Egypte pharaonique (comme celui découvert à Louxor par l’égyptologue Georges Ebers, daté d’environ 1525 avant J.-C.), tout comme les premiers livres sacrés de la religion…

Oui, les fœtus aussi sont doués de mémoire, en particulier pour les sons, la musique ou la voix des parents. Selon les chercheurs, ils feraient preuve d’une mémoire courte (10 minutes) à partir de la 34e semaine et pourraient même présenter une mémoire longue (d’au moins 4 semaines) dès la 38e ! La variété de sons et de paroles entendus avant la naissance aiderait en outre à la bonne maturation du système auditif, qui dépend de l’expérience, tout comme celle de l’hippocampe. Ce qui aurait un impact positif sur la perception et l’acquisition du langage à venir. Ces “souvenirs intra-utérins” sont cependant limités puisque nos autres sens – ouïe, toucher, vue – sont alors majoritairement en dormance.…

C’est un drôle d’atome que les membres de l’expérience Dirac, au Cern, viennent de créer: ici, point de noyau ni de cortège d’électrons mais, à la place, deux assemblages de quarks qui se tournent autour. Plus précisément, les physiciens ont lié deux particules de charges opposées constituées chacune de deux quarks, un kaon et un pion. Il y a quelques années déjà, la même équipe était parvenue à former un atome en liant deux pions. Et des spécialistes de l’Institut Paul Scherrer, à Zurich, pionniers des atomes hadroniques, avaient lié un pion ou un kaon autour d’un proton. Ainsi, pour peu qu’elles soient dotées de charges électriques opposées, deux particules faisant partie du vaste zoo des hadrons (les particules composées de quarks : proton, pion, kaon…) peuvent s’associer pour former…

Uniques dans le système solaire par leur ampleur, les anneaux de Saturne s’étendent sur plus de 400 000 km, pour une épaisseur allant de quelques mètres à 1 km. Mais comment sont-ils nés ? UNE LUNE QUI S’ÉCRASE Un satellite géant, de la taille de Titan, aurait migré vers Saturne il y a 4,5 milliards d’années, jusqu’à voir son manteau glacé se rompre sous l’effet de la gravitation de la géante. Les débris de ce cataclysme se seraient alors mis à tourner en orbite. OUI, mais il faudrait que cette lune ait plongé au moment exact où le nuage de gaz qui entourait la planète naissante disparaissait. Peu probable. UN ASTÉROÏDE QUI SE FAIT DÉCHIQUETER Un corps glacé provenant de la ceinture de Kuiper aurait frôlé Saturne alors que le…

Green Buggy Formule C184 H116 Equipe Toulouse Nanomobile Club (CNRS et université Paul-Sabatier) Pilote Corentin Durand et Sébastien Gauthier Caractéristiques Molécule verte (d’où son nom). Quatre roues qui bougent et un châssis rigide Points forts Châssis bombé qui limite les interactions avec la piste. “Grosse” voiture, facile à diriger Ohio Bobcat Nano-wagon Formule C252 H240 N120 O56 Equipe Université de l’Ohio Pilotes Saw-Wai Hla et Ryan Tumbleson Caractéristiques Les roues et le châssis ne sont pas solidaires. Possède des suspensions Points forts Se déplace dans les 4 directions et gère les virages NIMS-MANA Car Formule C50 H34 O4 Equipe NIMS-MANAT Team (Institut de recherche NIMS-MANA à Tsukuba, au Japon) Pilote We-Hyo Soe et Marek Kolmer Caractéristiques Les extrémités vibrent sous l’effet d’une excitation électrique et la voiture se déplace dans…

Nous n’embarquerons pas une goutte de carburant”, s’enthousiasme Jérôme Delafosse, l’un des deux navigateurs à participer au voyage expérimental d’un bateau qui, à l’instar du Solar Impulse, se déplacera sans émission polluante. Comme n’importe quel bateau à voile, direz-vous… Sauf que l’Energy Observer est conçu pour exploiter non seulement la force du vent, mais aussi celle de l’eau et du soleil. Et ce de manière optimale. “Nous avons conçu une architecture énergétique”, résume Didier Bouix, chef de projet et ingénieur au laboratoire Innovation pour les technologies des énergies nouvelles, au Commissariat à l’énergie atomique. L’Energy Observer est en effet recouvert de panneaux solaires qui alimentent sa batterie. Laquelle est également reliée à deux éoliennes, positionnées de chaque côté, et aux hélices des moteurs, qui peuvent s’inverser pour produire de l’électricité…

Conçu par la SNCF et la start-up française Immersive Robotics, Baryl est un robot capable de se balader aléatoirement dans une foule pour récupérer les détritus qu’on lui tend. Pour cela, ce concentré de technologies est doté de deux sonars, deux lasers et d’un lidar (télédétection par laser) qui lui permettent de détecter les obstacles. Ses algorithmes apprennent à identifier les personnes dont il capte la présence grâce à sa caméra Kinect, pour reconnaître ceux qui l’appellent pour jeter un déchet. Cet apprentissage a commencé à Paris en décembre et se poursuivra dans d’autres gares de France courant 2017.…

Dessaler l’eau de mer en utilisant la houle comme source d’énergie pour produire jusqu’à 10 000 litres d’eau potable par jour… C’est l’idée du canadien Oneka Technologies. Son dispositif : un flotteur relié par un long piston à une capsule immergée contient la station de filtration. Le va-et-vient du flotteur porté par les vagues entraî ne le piston, qui alimente en énergie la pompe hydraulique. L’eau est comprimée avant d’être filtrée. L’eau potable est ensuite acheminée par un tuyau jusqu’à la côte (à environ 1 km). Après des premiers tests concluants au large des îles de la Madeleine (Québec), une mise sur le marché est prévue dans les prochains mois.…

 Inge Hermann, Laboratoire fédéral d’essai des matériaux et de recherche (Suisse) “ON POURRAIT NETTOYER LE SANG AVEC LE MAGNÉTISME” En cas d’infection de type septicémie, les médecins ont deux solutions: administrer des antibiotiques rapidement, au risque d’amplifier les résistances si la cause n’est pas bactérienne, ou attendre des heures l’identification du germe pour donner un traitement ciblé. Des chercheurs suisses ont une autre idée. Ils ont attaché une nanobille (un amas de nanoparticules de fer) à un anticorps, qui reconnaît les principales bactéries pathogènes. Dès lors, il suffit d’approcher un aimant de l’échantillon sanguin qui contient le système pour savoir si c’est une bactérie qui est en cause, et laquelle. Un procédé qui pourrait peut-être même exfiltrer directement les germes du sang des patients! Mais encore faudra-t-il que les nanobilles…

“Certains feux n’ont pas de raison d’être, d’autres sont des outils précieux du trafic” CHRISTOPHE DAMAS Spécialiste de la régulation du trafic urbain au Cerema Difficile, voire impossible, de leur échapper en ville. Que l’on soit à pied, à vélo ou en voiture, les feux tricolores sont partout : près de 30 000 carrefours en sont équipés en France – au grand dam des plus pressés d’entre nous ! Mais ce nombre pourrait être grandement revu à la baisse dans les années qui viennent. Plusieurs grandes villes commencent en effet à remettre en cause la pertinence du tout-feux de circulation. Des exemples ? Niort et Rouen expérimentent leur abandon à certaines intersections depuis plusieurs mois. Paris a décidé, en février dernier, de faire de même dans ses “zones 30”. La…

Les surfaces dédiées au bio ont bondi de 16% en 2016 Elles atteignent désormais 1,5 million d’hectares. Toutes les régions de France sont engagées dans cette conversion, mais certaines ne consacrent au bio qu’une infime partie de leurs terres agricoles. 1 % seulement pour les Hauts-de-France, par exemple, contre 18 % en région PACA. Deux tiers sont consacrées au fourrage Pour accompagner le développement d’une filière d’élevage certifiée bio, près de 850 000 ha de terres sont dévolus au fourrage (sous forme de prairies permanentes ou temporaires, et de cultures fourragères).…

Pliable, ce casque de vélo s’emporte partout avec soi Grâce à Jeff Wolf et à son casque pliable Morpher, les cyclistes n’auront plus d’excuse pour ne pas rouler en sécurité. Car si 9 cyclistes sur 10 ne portent pas de casque, c’est le plus souvent à cause de l’encombrement que représente cet accessoire une fois le vélo posé. Pour améliorer ces chiffres, Jeff Wolf – qui a survécu à un grave accident de vélo grâce à son casque – a travaillé pendant deux ans pour créer le Morpher. Avec sa coque rigide en polycarbonate, ce dernier offre la même protection qu’un modèle classique. Mais en position aplatie, grâce à des aimants le maintenant fermé, il se glisse aisément dans un sac. A.V. Prix : env. 110 € Rens. : www.morpherhelmet.com…

1933 BIZARRERIE RELATIVISTE La Science et la Vie explique les quanta et la relativité, “hypothèses terriblement compliquées, choquant nos habitudes d’esprit et que le bon sens repousse”. La particule de Thomson devient un objet bizarre: “Lorsqu’on accroît la vitesse de l’électron, c’est-à-dire son énergie, sa masse augmente […]: tout entière électromagnétique, c’est-àdire immatérielle et fictive, [cette masse provient] uniquement de l’énergie qui l’anime.” S&V n°192 1937 QUAND L’ÉLECTRON DEVIENT UN OUTIL Les bases des microscopes électroniques actuels sont posées. La mécanique ondulatoire permet “la diffraction des électrons [qui] renseigne immédiatement sur la disposition des atomes, un moyen d’investigation particulièrement puissant de l’étude de la structure intime de la matière.” S&V n°235 1950 LE BESTIAIRE DES PARTICULES EXPLOSE Le prix Nobel Louis de Broglie fait le point: “Il y a quelque…