Sommaire pour No. 1241 de Science & Vie

Les peintures rupestres, œuvres de chamans en état de transe? Une théorie répandue mais controversée, puisqu’elle ne repose sur aucune preuve tangible. Une découverte dans la grotte californienne de Pinwheel Cave, ancien territoire du peuple des Chumash, vient éclairer le débat sous un jour nouveau. Là, à proximité d’une peinture représentant une sorte de tourbillon tracé à l’ocre rouge, des chercheurs ont en effet mis au jour des boulettes de fibres végétales mastiquées dans des fissures du plafond. Des analyses ont révélé qu’elles contenaient des alcaloïdes hallucinogènes provenant de la plante Datura wrightii. Voici donc la première preuve qu’une substance psychotrope a été consommée sur un site d’art rupestre, il y a environ 400 ans! Tout porte à croire que la peinture n’a pas été réalisée en état de transe,…

Prévoir la forme qu’adoptera une protéine, cette brique essentielle de la vie, en ne connaissant que les molécules de base qui la composent. Ce Graal, qui occupe les biologistes depuis la naissance de la bio-informatique dans les années 1970, est en passe d’être atteint. Début décembre 2020, lors de la compétition de recherche internationale CASP (Critical Assessment of Techniques for Protein Structure Prediction), plus de 100 équipes devaient prédire les structures 3D de protéines à partir de leur séquence d’acides aminés – les vingt biomolécules de base qui les composent. Un problème effroyablement complexe. “Pour une protéine de 100 acides aminés, avec trois configurations géométriques possibles pour chacun, on a plus de 5 x 1047 configurations possibles pour la protéine entière”, calcule Élodie Laine, chercheuse CNRS/ Sorbonne, qui a participé à…

Monténégro Un bond de géant Les jeunes du pays sont les deuxièmes plus grands au monde, juste derrière les Néerlandais : à 19 ans, les filles affichent en moyenne 170 cm, et les garçons 183,3 cm. Les Monténégrins ont connu un bond depuis 1985, presque sans prise de poids, en particulier pour les garçons. Une évolution très saine vécue aussi par les Polonais, Portugais et Danois. Guatemala Les filles les plus petites À peine 150,9 cm de moyenne à la fin de l’adolescence : les Guatémaltèques sont les plus petites du monde, suivies des Bangladaises. À 19 ans, elles atteignent la taille d’une Néerlandaise de 11 ans. Pire : elles dépassent largement le poids optimal (indice de masse corporelle) fixé par l’OMS. “C’est bien le signe que les politiques de…

Un mot anime en ce moment les esprits : écocide. C’est-à-dire l’idée selon laquelle quelqu’un pourrait commettre par ses actes destructeurs et irréversibles un véritable crime contre la planète Terre… Ce ne serait que justice pour Gaïa! Mais ce terme frappant mérite-t-il pour autant d’intégrer le code pénal français ? La Convention citoyenne pour le climat défend cette position, en s’appuyant sur le concept scientifique des “neuf limites planétaires” publié dans la revue Nature en 2009 (voir S&V n°1230). Celui-ci fait désormais l’objet d’un consensus solide, alimenté régulièrement par de nouvelles études. L’ennui, c’est que les limites planétaires en question –le climat, l’intégrité de la biosphère, l’acidification des océans, la perturbation des cycles biogéochimiques de l’azote et du phosphore, la conversion des terres… – ont des seuils encore mal définis.…

1 Tout s’est joué en seulement 20 secondes Il est 7 h 53, heure locale, lorsqu’un câble de soutien cède sans crier gare. Puis tout s’enchaîne. La plate-forme de 820 tonnes s’écroule sur la parabole de 305 m de diamètre située 150 m plus bas. La parabole est ravagée, la plate-forme mise en pièces, les colonnes de suspension arrachées. Heureusement, les dégâts ne sont que matériels, le télescope étant interdit d’accès depuis janvier 2020. 2 Sa structure, fragilisée par plusieurs catastrophes naturelles, montrait des signes de faiblesse Mis en service en 1963, le télescope était vieillissant. Et il avait enduré les assauts de tremblements de terre en 2014, de l’ouragan Maria en 2017, puis de nouveaux séismes en janvier 2020. Le 10 août 2020, un câble de 8 cm avait…

Au moment où les premières doses de vaccin anti-Covid ont commencé à être injectées, une rumeur a enflammé les réseaux sociaux : les vaccins à ARN messager (ARNm), en l’occurrence ceux développés par Pfizer/BioNtech et Moderna, vont transformer notre ADN ! “C’est du délire. Une telle affirmation équivaut à dire que n’importe quelle infection avec un virus à ARN, comme la grippe, modifierait notre ADN”, répond Jean-Daniel Lelièvre, immunologiste à l’hôpital Henri-Mondor de Créteil. Pour comprendre, il faut savoir que notre propre organisme produit lui-même de l’ARNm. Comme son nom l’indique, cette molécule est l’intermédiaire qui permet de synthétiser les protéines à partir de l’ADN. Lorsqu’un individu est infecté par un virus à ARN, celui-ci détourne cette belle machinerie pour se reproduire. Ces nouveaux vaccins exploitent cette propriété, en injectant…

La fin de l’histoire est bien connue. Il y a 66 millions d’années, un astéroïde de 15 km de diamètre frappe la Terre, creusant un cratère d’environ 180 km de largeur dans l’actuelle péninsule du Yucatán, au Mexique. Le choc, d’une puissance estimée à plus de 10 milliards de bombes atomiques, pulvérise les environs, embrase la végétation sur des milliers de kilomètres, et provoque un tsunami de 1 500 m de hauteur. S’il fallait en rajouter, l’angle de l’impact, entre 45 et 60°, permet d’expulser quantités de débris dans l’air. Des milliards de tonnes de sulfure, des poussières et des suies envahissent la haute atmosphère et viennent bloquer la lumière du soleil. La température moyenne chute d’au moins 25°C des années durant, et un grand nombre d’espèces animales et végétales…

1 Deux grands groupes émergent Les saurischiens sont les premiers à se diversifier avec, d’un côté, les petits carnivores théropodes et, de l’autre, les grands herbivores sauropodes. 2 Ils s’adaptent aux variations climatiques grâce à leur métabolisme Les dinosaures seraient rapidement devenus endothermes, capables de produire de la chaleur grâce à leur métabolisme interne flexible, à l’image des oiseaux. À l’inverse des ectothermes, comme les reptiles, ils étaient moins vulnérables aux changements de température de leur environnement.…

1 L’antigène du virus à combattre est inséré dans un autre, bénin pour l’espèce ciblée On installe sur un virus d’herpès inoffensif la partie du génome du pathogène codant pour sa protéine Spike, qui va stimuler l’immunité. 2 Les premiers animaux vaccinés transmettent ce virus jusqu’à ce qu’il s’éteigne Les animaux vaccinés transmettent le virus-vaccin à leurs congénères. Au fil des transmissions, le produit perd ses propriétés immunogènes. 3 Un vaccin contagieux permet d’atteindre plus vite l’immunité collective Selon les simulations de l’université d’Idaho, ce vaccin autodisséminant permet de contrôler plus rapidement et plus facilement les épidémies.…

Et voilà l’hélium De nombreuses réactions ont lieu et aboutissent à la formation de noyaux à 3 puis à 4 nucléons. En particulier, le deutérium s’allie aux protons pour former de l’hélium. Une réaction clé, dont le taux vient enfin d’être mesuré. La matière est fixée La température tombe en dessous de 10 millions de degrés. La nucléosynthèse s’arrête, la composition de l’Univers est fixée : 75 % d’hydrogène, 24 % d’hélium, et des traces de deutérium, tritium et autres. Vers l’Univers moderne 380000 ans plus tard, les électrons sont capturés par les noyaux formant des atomes. L’Univers devient transparent, libérant la circulation des photons. Puis 1 milliard d’années plus tard, les atomes les plus lourds naissent au cœur des étoiles.…

Tout corps exerçant une force subit une force d’intensité égale : action-réaction, le principe est immuable, universel, et au cœur des systèmes de propulsion spatiale. Fusées, navettes, microsatellites, sondes exploratrices… tous y sont soumis. Dans le vide de l’espace, pour se propulser, on éjecte des gaz. Mais avec quelle énergie de base ? À partir de quel carburant ? La réponse n’a pas changé depuis les années 1900, depuis que le génie russe Constantin Tsiolkovski a imaginé exploiter la puissance d’une combustion. Des missiles V2 allemands de Wernher von Braun aux fusées SpaceX, en passant par le satellite Spoutnik, la mission Apollo, la sonde Cassini… les engins spatiaux se sont tous élancés grâce à des systèmes de propulsion chimique : la combustion d’ergols – le plus souvent de l’hydrogène et…

x10 à x20 Choisir une visioconférence par rapport à une conférence audio multiplie d’autant l’impact environnemental, en termes de consommation d’énergie et d’émissions de gaz à effet de serre. 10% Le confinement du printemps 2020 a fait bondir les maux de dos : 10 % des personnes qui n’en souffrent pas habituellement se sont plaintes de lombalgie, a montré une enquête réalisée par Santé publique France. + 48,5 min C’est, en moyenne, le temps quotidien supplémentaire consacré au travail lorsqu’on est à distance, selon une étude de la Harvard Business School et de l’université de New York menée sur 3,1 millions de télétravailleurs dans le monde.…

Des lunettes pour aider les enfants dyslexiques Prix : env. 400 €. Rens. : www.lexilens.me Les nouvelles lunettes électroniques Lexilens commercialisées par l’opticien Atoll offrent une solution optique… pour faciliter la lecture des enfants souffrant de dyslexie. Lorsqu’elles lisent un texte, les personnes dyslexiques souffrent souvent d’une superposition de lettres par “effet miroir”, confondant par exemple les lettres “b” et “d”. Sur cette paire de lunettes, des filtres actifs intégrés aux verres compensent et annulent la superposition entre l’image primaire et l’image “miroir” à l’aide d’un système stroboscopique qui flashe à une fréquence invisible à l’œil nu. Résultat : une lecture deux à trois fois plus rapide. Un unique bouton “on-off”, situé sur une des branches, permet d’activer les filtres à l’envi. Hébergée à l’intérieur de la monture, l’électronique miniaturisée…

LAMARCK, LE RETOUR J’ai lu avec grand intérêt l’article “Le hasard et le vivant”, qui explique que le hasard permet aux cellules et aux organismes de s’adapter via l’épigénétique, et donc de se transformer sous l’influence du milieu (S&V n°1239). Serait-ce le retour du lamarckisme, en somme ? Que reste-t-il à l’hérédité ? “Faire cohabiter les pensées de Van Damme et celles d’Einstein (S&V HS n° 293), c’est comme mettre de la matière en présence d’antimatière… On a frôlé la déflagration!” Pierre Azema, Le Boulou (66) S&V  Il est vrai que le concept d’hérédité est mis à rude épreuve, plusieurs découvertes sont venues perturber la simple mécanique générationnelle ! L’importance des processus aléatoires dans la genèse du vivant sape l’idée selon laquelle les gènes dictent implacablement leur loi au développement…

TECHNOLOGIE SPATIALE LA SONDE CHANG’E 5 A DÉCROCHÉ UN BOUT DE LUNE Depuis la sonde soviétique Luna 24 en 1976, aucune mission spatiale n’avait rapporté de roches lunaires. Le tir est corrigé : la sonde chinoise Chang’e 5 en a ramené quelque 2 kg le 16 décembre dernier. L’aboutissement d’une mission périlleuse : lancée le 23 novembre, la sonde s’est stabilisée en orbite lunaire avant d’enclencher la descente d’un atterrisseur le 1er décembre près du Mons Rümker, sur la face visible. Ce dernier a récolté des échantillons jusqu’à 2 m de profondeur, avant de regagner l’orbite lunaire par un module de remontée. Enfin, l’orbiteur est reparti vers la Terre, où il a largué, à 5 000 km d’altitude, la capsule de retour contenant les échantillons, laquelle a finalement atterri en…

Le véhicule autonome patine. Après une décennie de travaux enthousiastes, déclenchés par les premiers exploits de la Google Car en 2010, les constructeurs revoient leurs ambitions à la baisse. BMW et Mercedes ont, par exemple, mis fin cet été à leur partenariat sur ce sujet… Plusieurs accidents mortels sur des véhicules semi-autonomes ont aussi refroidi les ardeurs. Il reste de nombreux défis techniques à relever, prévient le roboticien Fawzi Nashashibi (Inria). Science & Vie : L’intelligence artificielle n’est toujours pas à la hauteur? Fawzi Nashashibi : Non ! Même la voiture de Tesla n’est que partiellement automatisée : sur l’échelle d’automatisation qui va de 0 à 5, elle atteint tout au plus le niveau 3. Autrement dit, ce véhicule reste toujours sous la responsabilité du conducteur, qui doit se tenir…

DES PROCÉDÉS DE NATURE PHYSIQUE OU CHIMIQUE Vendus en général pour éliminer les polluants de l’air intérieur (odeurs, champignons, acariens…), les purificateurs existent en plusieurs modèles. Certains utilisent des procédés mécaniques (filtres), comme ce modèle portatif co-développé par HSDI et Parolai Stil’Eco ; d’autres des procédés physico-chimiques (ionisation, photocatalyse, plasma…). D’autres encore combinent les deux (filtres et charbon actif…). UN FILTRE “HAUTE PERFORMANCE” Depuis la crise sanitaire, plusieurs fabricants affirment pouvoir neutraliser les aérosols contaminés par le Covid-19. Mais selon l’INRS (Institut national de recherche et de sécurité), seuls les systèmes équipés de filtres “à haute performance” HEPA de classe H13 et H14 sont capables de piéger en un seul passage au moins 99,95 % des micro-particules d’un diamètre de 0,3 µm – ce qui correspond aux aérosols ciblés. UNE…

Plus de 2000 espèces estimées sur 170 millions d’années… Selon la forme de leur bassin, les dinosaures sont classés dans les ornitischiens ou les saurischiens, ces derniers comprenant les théropodes et les sauropodomorphes. Ornitischiens Espèces herbivores pour l’immense majorité, ils peuvent être bipèdes comme l’hadrosaure, ou quadrupèdes comme le tricératops. Sauropodomorphes Bipèdes à l’origine, le gigantisme de nombre d’entre eux les a poussés à devenir quadrupèdes, comme le Diplodocus. Théropodes Ancêtres des oiseaux actuels. Ils étaient tous bipèdes, et pour plus de la moitié carnivores: c’est le cas du tyrannosaure. …et en 400 ans de recherche scientifique… Longtemps attribués à des créatures fantastiques, dragons ou géants, les “lézards géants fossiles” passionnent les scientifiques dès le XVIIe s. Aujourd’hui, une nouvelle espèce de dinosaure est décrite chaque semaine en moyenne. 1676…

Tout est parti d’une faille dans la croûte terrestre, quelque part entre le Maroc et la Caroline du Nord, il y a 200 millions d’années. Une énorme fissure qui, en se propageant, allait à jamais changer le visage de la Terre. Alors que la pangée se fragmentait, l’Amérique d’un côté, l’Europe et l’Afrique de l’autre, l’Atlantique était en train de s’ouvrir. Sauf que les secousses ont d’abord laissé place à un océan de magma, “la province magmatique centre-atlantique, qui s’étendait sur 10 millions de kilomètres carrés, une surface énorme”, souffle Randall Irmis, paléontologue au Muséum d’histoire naturelle de l’Utah. Une véritable plaie béante dont s’échappèrent d’importantes quantités de lave 500 000 années durant. Ces éruptions déstabilisèrent profondément le climat en libérant des nuages de cendres qui vinrent occulter la lumière…

Première union 10-6 seconde après le big bang, alors que la température atteint 1012 degrés, les quarks s’unissent trois par trois pour former des neutrons et des noyaux d’hydrogène: les protons. Réactions à la chaîne Les protons ne cessent de se transformer en neutrons, et inversement… jusqu’à ce qu’un déséquilibre s’installe en faveur des protons: on en compte 7 pour 1 neutron. Des noyaux composés 180 secondes après le big bang, la température passe sous la barre du milliard de degrés. Protons et neutrons entrent en collision, formant les premiers noyaux à 2 nucléons : le deutérium.…

L’oxygène est vital, l’arsenic est toxique. Du moins pour la plupart des êtres vivant sur Terre, y compris les humains. Ce fut même un poison redoutable, utilisé à la Renaissance par les Borgia pour éliminer leurs ennemis ou, plus près de nous, par Marie Besnard, l’empoisonneuse de Loudun qui sévit en France durant la première moitié du XXe siècle. Mais cela n’a peut-être pas toujours été la règle. Les premiers habitants de la Planète bleue, des organismes primitifs comme les bactéries et les archées, microbes unicellulaires et sans noyau, ont pour leur part vécu une tout autre histoire… Car ils ont vu le jour sur une Terre bien différente de la nôtre, hostile à la vie telle qu’on la connaît aujourd’hui. Un monde minéral presque entièrement recouvert d’eau, dont le…

La nouvelle a sans nul doute provoqué un pic de dopamine dans les cerveaux des neuroscientifiques. Car, à propos de la dopamine, célèbre messagère des plaisirs inattendus, comme pour sa cousine la sérotonine – communément dénommée “hormone du bonheur” –, on pensait avoir tout dit… ou presque. “Ce pourrait être un moment charnière dans l’étude de ces neurotransmetteurs”, se réjouit Jean-Antoine Girault, neurobiologiste à l’Institut du Fer à Moulin, à Paris (Inserm/Sorbonne université). “Il s’agit du premier lien direct entre l’action chimique de la sérotonine et de la dopamine et la régulation des gènes des neurones”, applaudit son confrère Michael Bader, au Centre Max Delbrück pour la médecine moléculaire (Berlin). C’est, de fait, une surprise de taille, qui a été dévoilée par une équipe de neuroscientifiques menée par Ian Maze,…

Un bon poste, une bonne posture Même improvisé en appartement, un poste de travail doit répondre à un minimum d’ergonomie. Une mauvaise posture fait le lit des troubles musculo-squelettiques, comme la lombalgie – première cause en incapacité de travail –, des tendinites et du syndrome du canal carpien. En cause : les muscles en contraction prolongée (surtout le trapèze et le psoas, en posture assise) accumulent des toxines et s’enflamment. L’idéal, si possible, est de s’installer à une table et de s’asseoir sur un siège réglable. Objectif : éviter de se pencher en avant, d’incliner la tête et de tendre les épaules. Placer des coussins dans le dos, sur l’assise et sous les coudes aide à soutenir le dos et à garder les angles idéaux de 90°. À table, surélever…

Des crevettes comme capteurs de pointe pour surveiller la qualité de l’eau ? C’est l’idée sur laquelle Guillaume Jubeaux, avec deux autres chercheurs de l’Institut national de recherche pour l’agriculture et l’environnement, a bâti sa start-up, Biomae. Ses clients : des agences de l’eau et des collectivités locales, mais aussi des industriels susceptibles de rejeter des produits chimiques dans les fleuves, rivières et autres lacs. Si la biologie et l’environnement sont depuis toujours des sujets majeurs pour le jeune entrepreneur, il est toutefois tombé dans la marmite de l’écotoxicologie en découvrant les récits passés des pollutions au mercure de Minamata et l’intoxication au cadmium de Toyama, toutes les deux japonaises et liées à des rejets industriels en mer et en rivières. Une discipline qu’il ne lâchera plus et qu’il validera…

LA SURVIE DANS L’ESPACE MIEUX DÉCRYPTÉE Lichens, bactéries, spores… ces champions de la survie peuvent résister à un séjour prolongé dans l’espace, comme l’avait démontré, en 2019, une remarquable expérience (S&V n° 1223, p. 20). Voilà qu’une étude menée à la Station spatiale internationale (ISS) explique comment ! La bactérie Deinococcus radiodurans a été exposée, hors de l’ISS, aux rayonnements mutagènes ultraviolets (UV), au froid et à l’absence de nourriture pendant au moins un an. De retour sur Terre, environ 10 % des bactéries ont été capables de se multiplier à nouveau. Une renaissance cellulaire dont les scientifiques ont dévoilé les secrets. D’une part, ils ont observé une surproduction de protéines antioxydantes, qui “défendent la cellule contre l’attaque des molécules oxydantes générées par le stress de la vie dans l’espace”,…

Un nuage de gaz gonflant rapidement autour d’une étoile centrale enveloppée de poussières : depuis son observation il y a seize ans dans notre galaxie, la nébuleuse Blue Ring intriguait les astronomes. Une équipe américaine vient de percer son secret : elle serait née de la fusion d’un système d’étoile double. Son observation, à plusieurs longueurs d’onde, a en effet dévoilé deux anneaux s’éloignant de l’étoile centrale en grandissant, formant de fait deux cônes gazeux. Uniquement visibles en ultraviolet, ils témoignent d’une onde de choc se propageant dans le milieu interstellaire. Alors que l’étoile centrale, active, paraît entourée d’un disque de poussières, comme une étoile naissante… mais loin de toute pouponnière stellaire. Pour réconcilier ces observations contradictoires, l’équipe propose le scénario d’une paire d’étoiles (fréquentes dans la Voie lactée), qui…

Le fossile, datant de 520 millions d’années, a été découvert dans le Yunnan, au sud-ouest de la Chine. Appelée Kylinxia Zhangi, cette crevette combine divers traits morphologiques, “dont certains sont propres aux arthropodes modernes : cuticule durcie, tronc segmenté, jambes articulées ; et d’autres à ceux du Cambrien : ses cinq yeux pédonculés qu’on retrouve chez Opabinia, et ses appendices buccaux qui rappellent le prédateur géant des océans Anomalocaris”, détaille Han Zeng, de l’Institut de géologie et de paléontologie de Nankin, qui l’a découverte. Ce monstre des mers a longtemps été considéré comme proche des premiers arthropodes. “Les appendices antérieurs de Kylinxia sont similaires à la fois à ceux des Chelicérates (araignées, scorpions…), mais aussi aux antennes des Mandibulates (fourmis, abeilles…), précise Han Zeng. Ce qui situe Kylinxia Zhangi parfaitement…

Un enfant sur 4000 naît sans corps calleux, cet ensemble de fibres qui assure la communication entre l’hémisphère droit et l’hémisphère gauche du cerveau. Si la plupart présentent des difficultés d’apprentissage ou des troubles sévères de la cognition, 25% ne développent aucun symptôme. Des neuroscientifiques des universités de Genève et Melbourne viennent de faire la lumière sur cette capacité d’adaptation. Ils ont observé en IRM l’activité du cerveau de 40 enfants, dont la moitié nés sans corps calleux. Et, surprise: chez ces derniers, les deux hémisphères continuent à fonctionner de manière synchrone. Autre constat: ils présentent nettement plus de connexions neuronales à l’intérieur de chaque hémisphère. “Nous pensons qu’un ou deux groupes de fibres, beaucoup plus petits, connectent les deux hémisphères et prennent le relais du corps calleux, estime Vanessa…

“Vivre entouré d’espaces verts engendre un impact positif sur le bien-être équivalent à un tiers de celui d’un mariage” C’est désormais une évidence: Homo Sapiens ne supporte pas d’être confiné. Enfermé entre quatre murs, avec parfois pour seule vue le paysage urbain environnant, son moral s’étiole. Au point que la fameuse règle d’“une heure de sortie par jour à un kilomètre autour du domicile” a été vertement contestée durant les deux confinements ; les partis écologistes ont d’ailleurs réclamé, mi-novembre, devant le conseil d’État, un référé-liberté pour respecter le droit fondamental d’accès à “un environnement équilibré et respectueux de la santé”. “Notre étude menée pendant le confinement dans plusieurs pays européens démontre que le fait d’avoir une vue sur la nature ou d’avoir un jardin a considérablement réduit les risques…

1 Est-ce une capacité innée ? L’analyse de 31 534 photos issues de médias sociaux dans 185 pays semble appuyer cette hypothèse : elle montre notre préférence spontanée pour des paysages naturels. 2 Est-ce socialement inculqué? Contrairement aux adultes, les enfants de 4 à 11 ans préfèrent les paysages urbains. Puis leurs goûts rejoignent ceux de leurs parents. L’apprentissage serait la clé d’une préférence pour la nature. 3 Est-ce lié à nos limites attentionnelles? L’imagerie cérébrale démontre que la simple vue de paysages urbains augmente l’activité des zones de la vision et de l’attention, au contraire des scènes naturelles.…

Ces malades du Covid-19 n’ont pas vécu le traumatisme des services de réanimation. Ils n’ont même pas été hospitalisés. Leurs symptômes étaient tout à fait modérés et ils étaient convaincus d’être sortis d’affaire en quelques jours. Puis une semaine a passé, deux semaines, un mois, deux mois, puis trois… La maladie s’éternise inexplicablement, certains symptômes ne disparaissent pas, d’autres apparaissent même. “Je suis frappé par la fatigue terrassante dont la plupart témoignent : ils n’ont souvent plus la force de se faire à manger, de prendre une douche, encore moins de reprendre le travail ou leurs études, raconte Dominique Salmon, infectiologue à l’Hôtel-Dieu, à Paris. C’est vraiment particulier, même les effets de la mononucléose ne sont pas aussi handicapants.” Et s’il n’y avait que cette fatigue post-virale… Beaucoup se plaignent…

Près d’un siècle a été nécessaire pour réaliser les 200 km de lignes du métro parisien. Nous avons l’ambition de construire un réseau d’une longueur équivalente en quinze ans !” C’est par cette phrase que Thierry Dallard, président de la Société du Grand Paris, résume l’ambition incroyable du Grand Paris Express. Pensé dès 2010 et lancé en 2016, ce projet titanesque prévoit de créer un nouveau réseau automatique en rocade tout autour de la capitale. Objectif: décongestionner la région Ile-de-France et renforcer un réseau de transport en commun déjà utilisé par 8,5 millions de personnes chaque jour. MILLE-FEUILLE GÉOLOGIQUE Mais avant d’en arriver là, les équipes du chantier auront à relever de nombreux obstacles, pour certains totalement inédits. “Nous sommes allés visiter plusieurs grandes villes européennes qui avaient lancé des…

Tout commence avec ce paysage d’il y a 252 millions d’années. Voici le décor de “la grande mort”, la plus terrible extinction jamais endurée par la vie sur Terre. À cette époque, une incroyable activité volcanique grondait sans relâche en actuelle Sibérie, sur un territoire de près de 5 millions de kilomètres carrés, soit grand comme huit fois la France. Ces éruptions ininterrompues auraient dessiné, selon les dernières recherches, un monde apocalyptique : pendant plus d’un million d’années, les nombreux super-volcans auraient rejeté dans l’atmosphère d’énormes quantités de soufre, de fluor ou encore de dioxyde de carbone, provoquant des pluies acides, appauvrissant la couche d’ozone, obscurcissant le ciel, bouleversant des écosystèmes entiers. Et ce n’était là qu’un prélude… car tout s’est soudain accéléré. “À un moment donné, les coulées de…

Vous imaginez, des pluies torrentielles, comme en pleine mousson en Inde, mais à l’échelle planétaire et pendant près de 2 millions d’années”, dépeint Paul Wignall, spécialiste des paléoenvironnements à l’université de Leeds (Royaume-Uni). De quoi provoquer des coulées de boues, éroder les terres jusqu’alors très arides de la Pangée et déclencher des glissements de terrains massifs dans les océans… Le scénario de l’épisode pluvial du Carnien survenu entre 234 et 232 millions d’années, aussi violent que méconnu, commence à s’esquisser grâce à de récentes études. “Nous avons de plus en plus de preuves que d’énormes éruptions volcaniques dans la Panthalassa, le vaste océan qui entourait la Pangée, ont libéré d’importantes quantités de CO2 dans l’eau et l’atmosphère, déclenchant une réaction en chaîne : un réchauffement planétaire et une intensification du…

EBOLA ANIMAUX VISÉS Chimpanzés, bonobos, gorilles ENJEU Issu des chauves-souris et souvent transmis à l’homme via des carcasses de singes infectés, ce virus africain découvert en 1976 a produit plus d’une vingtaine d’épidémies – dont une en 2020. Il se propage difficilement, par les fluides biologiques, mais aboutit à de graves hémorragies (de 30 à 90 % de mortalité). LASSA ANIMAUX VISÉS Rats Mastomys ENJEU Ce virus présent dans l’urine des rats sévit en Afrique de l’Ouest, où il infecterait jusqu’à 300 000 personnes par an ; un patient sur cinq connaît de fortes hémorragies. La maladie traîne autour de mégapoles comme Lagos, au Nigeria, et une possible transmission par aérosol est évoquée. D’où l’inquiétude de l’OMS. NIPAH ANIMAUX VISÉS Chauves-souris roussettes ENJEU Découvert en 1998 en Malaisie, ce pathogène…

“Les parasites sont obligés d’avoir un coup d’avance”CLÉMENT LAGRUE Biologiste parasitologue à l’université d’Alberta (Canada) Science & Vie: Quel est l’intérêt d’étudier les parasites? Clément Lagrue : Les biologistes leur ont accordé peu d’attention jusqu’ici, or ces organismes représentent environ la moitié des espèces sur Terre ! Ils sont si petits, et ils ont longtemps été considérés comme des êtres dégénérés… Pourtant, leur existence constitue une force évolutive majeure, ne serait-ce que sur les systèmes immunitaires qui tentent de s’en protéger. Leur présence structure aussi la biodiversité : dans les vasières de Nouvelle-Zélande, certains parasites empêchent les coquillages de s’enfoncer dans le sol, ce qui permet à une grande diversité d’animaux et d’algues de se déployer autour de ces “galets vivants”. Des chercheurs ont également constaté, en Amérique du Nord,…

Quel est le lieu le plus silencieux sur Terre? Question d’Évelyne Morael, Montauban (82) “Ce lieu n’existe pas dans l’absolu, répond Pierre-Olivier Mattei, du Laboratoire de mécanique et d’acoustique de Marseille. D’abord parce que le silence est une notion subjective. Et ensuite parce qu’un lieu peut être silencieux dans certaines circonstances et bruyant dans d’autres.” En effet, le silence est défini par celui qui écoute: une grotte à chauves-souris peut sembler très silencieuse à un humain mais bruyante à un chien. Et les humains n’ont pas tous la même sensibilité auditive, certains entendent des fréquences interdites aux autres, et quelqu’un souffrant d’acouphènes ne goûtera jamais vraiment au silence. En dépit de ces particularités individuelles, le lieu le plus silencieux sur Terre serait quand même celui où il y a le…