Inhaltsverzeichnis für Decembre 2017 in Science & Vie

Une bactérie peut induire un comportement sexuel chez un organisme vivant! Une équipe de l’université de Californie à Berkeley (Etats-Unis) était en train d’étudier l’implication de différentes bactéries sur l’évolution de Salpingoeca rosetta, un eucaryote unicellulaire vivant dans l’eau salée. Lorsque les chercheurs ont ajouté une de ces bactéries, Vibrio fischerii, aux coupelles remplies des minuscules flagellés, ces derniers se sont regroupés par essaims et ont débuté l’accouplement – qui consiste, pour ces organismes, en une fusion de leur matériel génétique puis une division, sur le principe de la méiose. Conclusion de cette observation : V. fischerii sécrète une molécule à laquelle S. rosetta ne résiste pas. Il s’agit d’une protéine jusqu’alors inconnue, et que les chercheurs ont baptisée EroS, pour Extracellular regulator of Sex. Cette découverte aura certainement des…

C’est un fait bien connu : le niveau de la mer monte en moyenne de 3 mm tous les ans. Et certaines régions du monde subissent une montée encore plus inquiétante, à l’image du Pacifique où les alizés provoquent une accumulation d’eau, entraînant une élévation de 12 mm par an. A tel point que des chercheurs de l’université de la Sunshine Coast (Australie) ont constaté la disparition de 8 îles dans l’archipel de Pohnpei, en Micronésie ! Le substrat friable de ces terres s’est probablement érodé sous l’effet des vagues et de l’élévation du niveau de la mer. Etonnamment, l’île principale de cet archipel ne présente que très peu de signes d’érosion. Il semble que les mangroves et les lagons qui l’entourent agissent comme des tampons qui absorbent l’énergie des…

Deux nouvelles études montrent qu’outre les facteurs génétiques et environnementaux déjà incriminés, la flore intestinale pourrait déclencher la sclérose en plaques. En tout cas chez la souris. Ainsi, le fait de transférer la flore intestinale de sujets malades chez des animaux prédisposés à cette maladie entraîne l’apparition des symptômes chez plus de 60 % d’entre eux, contre seulement 30 % de cas en situation normale.…

Le problème est connu depuis des décennies. Mais un seuil fatidique pourrait bien cette fois être franchi! Celui à partir duquel le nombre des spermatozoïdes chez les hommes occidentaux a tellement chuté que la fertilité des couples commence à en être affectée. Si les derniers résultats publiés cet été n’annoncent pas une menace immédiate pour la perpétuation de l’espèce humaine dans les pays riches, l’équipe de Shanna Swan, spécialiste américaine en médecine reproductive (Icahn School of Medicine at Mount Sinai, New York), n’en arrive pas moins à des résultats inquiétants. En effet, si rien n’inverse les tendances décrites dans leur publication, il faudra être de plus en plus patient pour faire un enfant : inexorablement, les délais de procréation commenceront à s’allonger faute d’une concentration suffisante de spermatozoïdes. Après des…

Les végétaux ont une vie tellement sédentaire qu’elle semble stupide A quoi pense une rose, une fougère, un champignon, la mousse, un peuplier, un grand chêne? Drôle de question, a priori. Déroutante même: imaginez-vous à la place de n’importe lequel de ces êtres, qui, s’ils sont bien vivants, n’ont pas de jambes pour se déplacer, pas de bras à étendre, pas d’yeux pour voir, pas de nez pour sentir, pas de bouche pour manger… Pardessus tout, ils n’ont même pas de cerveau! Cloués au sol, les végétaux ont une vie tellement contrainte et sédentaire qu’elle semble stupide. Que font-ils d’autre que pousser et faner au gré de la lumière qu’ils absorbent? Quelle pensée pourraient-ils seulement avoir? Sauf que les apparences sont trompeuses ! Depuis peu, des botanistes d’un nouveau genre…

“Au début on n’osait pas y croire. C’est une histoire fantastique”, se réjouit George Bassel de l’Université de Birmingham. C’est en se penchant sur la germination, mère de toutes les décisions et de la vie d’une plante, que ce chercheur britannique, qui se définit comme “biologiste computationnel”, a réalisé avec son équipe une première: observer à l’échelle moléculaire une plante peser le pour et le contre avant de s’élancer vers la lumière. “C’est un très beau travail! Le premier à montrer aussi finement le mécanisme de prise de décision chez une plante”, applaudit Stefano Mancuso, pionnier italien de la cognition végétale. UN DÉBAT INTÉRIEUR HORMONAL Vaste sujet d’étude des neurosciences, la prise de décisions est un processus fondamental que chacun d’entre nous réalise des milliers de fois chaque jour. “Choisir,…

Les plantes n’ont pas de cerveau : elles sont leur propre cerveau Et si c’était le début d’une nouvelle alliance ? Maintenant que l’on sait qu’elles ont de la mémoire, qu’elles apprennent, qu’elles prennent des décisions, qu’elles partagent avec nous ces fonctions cognitives fondamentales, ne peut-on pas espérer renouveler la relation que nous entretenons avec les plantes? Il serait temps. Elles étaient là bien avant nous – pionnières sous l’eau, elles en sont sorties il y a environ 500 millions d’années, soit presque 100 millions d’années avant le premier animal terrestre – et pèsent aujourd’hui 99 % de la biomasse terrestre. Et pourtant, c’est comme si on avait jusqu’ici refusé le contact – sauf utilitaire, que ce soit pour les cultiver, les manger, les exploiter… Pourtant, entre gens intelligents, on…

Ce ponton d’un port de pêche de Misawa a traversé le Pacifique pour s’échouer sur les côtes de l’Oregon en 2012. A son bord, des espèces exotiques très envahissantes d’algues, de moules ou de crabes, dont les écosystèmes américains ont tout à craindre. Didemnum Vexillum Cet invertébré est capable de former très rapidement des colonies de milliards d’individus sur n’importe quel substrat. Il ne tarde pas à éliminer les espèces locales. Undaria pinnatifida Cette algue, déjà implantée en Europe, est une pionnière très efficace : grande tolérance aux conditions de température, de salinité, etc. Asterias amurensis Cette étoile de mer, qui fait des ravages en Australie, est un prédateur redoutable de jeunes bivalves et poissons. Elle peut atteindre 50 cm de diamètre. Mytilus galloprovincialis Originaire de Méditerranée, cette moule est…

Imaginez une lumière qui contourne les obstacles en décrivant des tourbillons. Une lumière qui, pour un peu, coulerait entre vos doigts. Une équipe italocanadienne vient de faire encore mieux. Les chercheurs du CNR Nanotec de Lecce, en Italie, en collaboration avec l’équipe de l’Ecole polytechnique de Montréal (Canada) ont obtenu, à température ambiante, de la lumière superfluide, qui non seulement coule comme un liquide, mais sans aucune turbulence, épousant les contours du moindre obstacle. Un exploit qui nous mène encore plus loin dans les états exotiques de la matière et du rayonnement. Lumière liquide ? Pourtant, Einstein n’a-t-il pas démontré, au début du XXe siècle, que la lumière était un flux de particules : des photons qui se déplaçaient en ligne droite ? Et n’a-t-il pas expliqué que ces photons,…

Elle se rêve en icône du Paris du XXIe siècle : l’unique gratte-ciel de la capitale, inauguré en 1973, fera peau neuve pour les Jeux olympiques de 2024. Une peau verte et transparente ! Misant sur le végétal et les performances énergétiques, l’agence d’architecture Nouvelle AOM a remporté le concours international de rénovation, visant également à compléter le désamiantage de la tour. Dans leur projet, balcons et jardins d’hiver (5 000 + 9 000 m2 ) enrichiront les 10 premiers étages, surplombés, au 14e , par le plus haut jardin de la ville. Au sommet, une “serre céleste”, ouverte au public, abritera sous 18 m de verrière une ferme urbaine, fournissant fruits, légumes et fleurs au restaurant du 56e étage. Un toit photovoltaïque et un réservoir d’eau pluviale de 700…

L’Hexagone accueillera bientôt une première ligne de transport 100 % à hydrogène. Huit bus articulés relieront ainsi l’Hôpital François-Mitterrand de Pau à la gare, à partir du printemps 2019. Chaque véhicule, doté d’un moteur électrique silencieux et non polluant, pourra accueillir 125 passagers. En outre, les piles à combustible seront alimentées grâce à une unité locale de production d’hydrogène par catalyse de l’eau. Cette solution zéro émission représente tout de même un coût de 13,5 millions d’euros pour la ville: le prix d’un virage écologique.…

“Notre système peut produire des stratégies vraiment différentes de celles des humains” LE RAPPEL DES FAITS En 1997, Deep Blue (IBM) bat Kasparov aux échecs ; en 2003, Buggy bat N’Diaga Samb aux dames ; en 2016, AlphaGo l’emporte pour la première fois au jeu de go. En 2017, Libratus écrase 4 joueurs au poker. Les pros du poker sont bluffés. En janvier 2017, le programme Libratus a, pour la première fois, “plumé” quatre joueurs du top 15 sur la variante Texas Hold’em no limit en face-à-face… Le tout sur un nombre de mains – 120000 – statistiquement significatif pour établir sa supériorité. Le jeu était pourtant réputé difficile pour l’intelligence artificielle, d’une part parce que l’information y est incomplète – on ne connaît pas la main des autres joueurs…

Préservatif et surtout stérilet en hausse La tendance date de 2013 et de l’affaire des pilules de 4e génération, soupçonnées d’entraîner de graves effets secondaires. Les femmes se sont alors interrogées sur les risques et les bénéfices de ce moyen de contraception. Depuis, le nombre de celles qui ont décidé de s’en passer augmente ; 40,8 % l’utilisaient en 2010, 36,3 % en 2013 et 33,2 % en 2016. Le choix se reporte nettement sur les dispositifs intra-utérins (stérilets) et le préservatif, avec une augmentation respective de 6,9 % et 4,7 % depuis 2010. La proportion des femmes n’utilisant aucun contraceptif n’a pratiquement pas changé depuis 2013. Mais les jeunes préfèrent la pilule C’est parmi les femmes de 20 à 29 ans que les principaux changements ont été observés, avec…

Un être vivant peut-il dégrader le plastique? Question de Yoann Touret, Hayange (57) Oui, certains organismes vivants peuvent le faire. Mais de façon assez limitée… Les sacs ou les bouteilles en plastique sont la plupart du temps constitués de polyéthylène. Or cette longue chaîne d’atomes attachés par des liaisons carbone-carbone particulièrement solides est une molécule très difficile à casser. A tel point qu’on a longtemps considéré que sa biodégradation était impossible ! Cependant, ces dernières années, les spécialistes ont fini par trouver quelques champignons microscopiques et quelques bactéries capables de le faire. Parmi eux, par exemple, la bactérie Ideonella sakaiensis, identifiée en 2016 par une équipe japonaise. Ou certaines larves d’insectes, comme celle de la fausse teigne de la cire (Galleria mellonella), un papillon dont le pouvoir dans ce domaine…

 La théorie de l’évolution, une pensée magique? “Merci pour le sourire qu’a provoqué votre titre “Deux mesures qui changent le destin de l’Univers”. “Gast”, comme on dit chez nous! C’est notre observation qui a modifié le destin du cosmos! Si ça, c’est pas du quantique…”J.-P. Jouan, Bohars (29) Dans l’article sur le gigantisme des baleines (n° 1200), vous vous en sortez avec une pirouette, il me semble : “Le gigantisme serait donc une simple réponse évolutive.” Charles Darwin a encore frappé. Dire qu’il s’agit d’une évolution, c’est une lapalissade et cela ne satisfait personne. Il serait intéressant d’expliquer comment et sur quoi cette évolution a agi. Autrement, cela relève de la pensée magique. Henri Cason, Toulouse (31) La théorie de l’évolution ne doit pas être, en effet, une facilité ni…

Le 17 août dernier, les instruments Virgo, aux Etats-Unis, et Ligo, en Italie, ont capté une nouvelle onde gravitationnelle – soit une courbure d’espace-temps provoquée par un violent et lointain mouvement de masses… Mais, cette fois, au même moment, les télescopes spatiaux ont saisi un flash de lumière. Dès l’annonce de cette observation, 70 télescopes dans le monde se sont tournés vers l’origine du signal : la galaxie NGC4993. Verdict : il ne s’agissait pas de trous noirs, comme les quatre ondes gravitationnelles observées précédemment en 2015 et 2017, mais de la collision de deux étoiles à neutrons. Deux de ces cadavres ultra-denses d’étoiles massives ont ainsi fusionné en direct, sous le regard des télescopes, donnant naissance à une kilonova, une explosion parmi les plus violentes de l’Univers. Ce cataclysme…

Chaque “pied” vient se poser devant le précédent tout en faisant un demi-tour, toujours dans le même sens. C’est ce curieux mouvement que font les kinésines dans nos cellules. Ces protéines dites “motrices” transportent des charges à travers la cellule. “Avec l’identification de ce mécanisme de marche, c’est un postulat vieux de vingt ans que nous avons réussi à démontrer”, s’enthousiasme Erik Schäffer, de l’équipe de l’université de Tübingen (Allemagne), qui a mis au point un dispositif qui mesure le mouvement et la force de ces moteurs moléculaires.…

Les éclairs sont deux fois plus fréquents à proximité des couloirs de circulation des navires de marchandise que sur les eaux environnantes ! C’est la découverte fortuite d’une équipe de chercheurs américains qui cartographiait les impacts de foudre sur la mer de Chine et une partie de l’océan Indien. En cause ? Les particules émises par les moteurs Diesel ont très probablement servi de noyaux de condensation à la vapeur d’eau présente dans l’atmosphère, lesquels servent d’amorce aux phénomènes orageux, très nombreux dans les eaux chaudes de cette partie du monde.…

Ces vingt dernières années, “l’épidémie” s’est surtout accélérée dans les pays pauvres. Cela dit, les Etats riches continuent à afficher “des taux inacceptables”. Voilà le constat alarmant dressé par une grande étude internationale. Les chercheurs ont calculé l’indice de masse corporelle (IMC) de 31,5 millions d’enfants âgés de 5 à 19 ans vivant un peu partout dans le monde. Ils sont remontés jusqu’à 1975 pour constater que le nombre d’obèses – avec un IMC égal ou supérieur à 30 – est passé, en quarante ans, de 11 millions à 124 millions. Soit une multiplication par plus de 10 ! Désormais, 5,6 % des filles et 7,8 % des garçons sont obèses. La hausse est très importante dans de nombreux pays à revenu faible ou intermédiaire, notamment en Asie de l’Est,…

LES PERTURBATEURS ENDOCRINIENS L’exposition au perturbateur endocrinien DEHP (phtalate de di-2-éthylhexyle), présent notamment dans les emballages alimentaires en plastique, augmente de 5,4 points le risque relatif d’avoir une concentration de spermatozoïdes anormalement basse. CERTAINES SOURCES DE CHALEUR Une exposition de quatre heures à un ordinateur connecté en wi-fi et posé sur les genoux diminue de 12 % le nombre de spermatozoïdes mobiles. L’EXPOSITION AUX PESTICIDES L’exposition quotidienne à des pesticides (méthomyl, deltaméthrine, endosulfan, amitraze…) peut diminuer de 60 % la concentration des spermatozoïdes (36 millions/ml contre 87 millions/ml). LA SÉDENTARITÉ Les hommes qui regardent la télévision plus de 5 heures par jour ont une concentration en spermatozoïdes de 37 millions/ml, contre 52 millions/ml chez ceux qui ne regardent pas la télé. LE TABAC Le tabagisme de la mère pendant la…

Communication Les feuilles émettent dans les airs des composés volatils pour avertir leurs voisines d’un danger ou attirer des insectes gardes du corps. Coopération Les racines recrutent champignons, bactéries et même parfois des vers de terre pour mieux extraire les ressources minérales du sous-sol. Sociabilité Chaque branche perçoit ses voisines et celles des autres plantes et tâche de trouver le meilleur compromis entre respect de l'autre et besoin de lumière. Proprioception Afin de s’élever plus vite et plus sûrement vers la lumière, les arbres perçoivent leur forme et équilibrent leur propre poids. Entraide A travers le réseau des racines des arbres connectées par l’entremise des champignons, les arbres plus âgés partagent leur nourriture avec les plus jeunes. Lucidité Les racines se dirigent sans perdre de temps vers les zones les…

Certes, les fleurs des passiflores sont splendides. Mais c’est moins la grâce printanière de cette petite liane grimpante que son étonnante capacité à apprendre de ses erreurs qui a séduit Francis Hallé : “C’est un très bel exemple de comportement intelligent.” Le botaniste français nous invite à jouer un peu avec une passiflore en plantant un bambou à quelques centimètres d’une de ses jeunes pousses : “Elle envoie une première vrille, un peu comme un lasso, pour s’approcher et grimper sur le support. Or, si on décale à présent celui-ci légèrement sur la droite, la liane doit faire de même. Mais observez maintenant: si on répète l’opération cinq à six fois, la liane anticipe son prochain lancé en le décalant aussi légèrement vers la droite du bambou.” Incroyable : échaudée…

Les plantes disposent d’une sorte de système nerveux interne complexe. Ce vaste réseau d’échange d’informations permet à l’ensemble des cellules de communiquer et de coordonner leurs activités. Des racines aux feuilles Les cellules du xylème, qui acheminent l’eau et les minéraux des racines vers les feuilles, transmettent aussi des signaux mécaniques (par exemple en lien avec le vent) et chimiques (à propos de l’activité racinaire). Des feuilles aux racines Le phloème, qui fait circuler les composés résultant de la photosynthèse des feuilles vers les racines, fait aussi transiter de multiples signaux chimiques, et même des signaux électriques, à l’image des axones de nos neurones. Et des cellules entre elles Des milliers de minuscules canaux répartis un peu partout sur la membrane d’une cellule la connectent à ses voisines. Ces “plasmodesmes”…

Les exolunes seraient le meilleur endroit pour la vie extraterrestre Le 26 juillet dernier, le téléphone n’a pas arrêté de sonner dans le bureau de l’astronome David Kipping, à New York. A l’autre bout du fil, des collègues, puis des journalistes qui désireraient l’interroger sur sa fantastique découverte : celle de la toute première exolune, c’est-à-dire un satellite naturel qui tourne autour d’une planète dans un autre système stellaire! Aïe, l’info avait fuité. “Ce n’est encore qu’un candidat en attente de confirmation”, a patiemment répondu Kipping. Pour ce professeur à l’université de Columbia, il était hors de question d’annoncer la découverte tant qu’elle n’était pas confirmée par de nouvelles observations avec le télescope Hubble, prévues plusieurs mois plus tard. Seulement voilà, l’agenda d’Hubble est accessible au public! Et c’est ainsi…

Le 29 septembre dernier, une visioconférence inédite a été organisée entre le président de l’Académie autrichienne des sciences et son homologue chinois, situé à 7 400 km de lui. La particularité de cette communication intercontinentale ? Le flux vidéo était parfaitement protégé contre toute tentative de piratage. Pour parvenir à cet exploit, des chercheurs chinois et autrichiens ont utilisé une technologie de cryptage quantique (au lieu des systèmes de chiffrement habituels) transmise par laser et relayée par satellite. Ils ont ainsi montré que la cryptographie quantique pouvait désormais se faire par voie spatiale à l’échelle planétaire. “C’est une étape très importante en direction d’un réseau quantique mondial”, commente, admiratif, Frédéric Grosshans, du Laboratoire Aimé-Cotton, à Orsay. De quoi protéger demain toutes nos communications téléphoniques et Web.…

Désertification, salinisation des sols… la Jordanie est le deuxième pays au monde où l’eau est la plus rare. Mais en pompant celle de la mer du golfe d’Aqaba, le Sahara Forest Project (groupe norvégien) a créé une oasis dans le désert ! Inaugurée en septembre, elle fonctionne sur le principe de la serre à eau de mer : celle-ci est chauffée par le soleil afin d’en extraire par condensation de l’eau douce et d’irriguer les cultures, ici par hydroponie : 1 350 m2 sous serre et 3 200 m2 en pleine terre. Résultat attendu : 10 000 l d’eau par jour pour 130 000 kg de légumes par an. Et 20 ha seront gagnés sur le désert!…

“Il n’y a pas de raison de se méfier des génériques si leur fabrication respecte les normes réglementaires” LE RAPPEL DES FAITS Juin 2017 : une nouvelle formule du médicament Levothyrox prescrit aux personnes opérées ou malades de la thyroïde est commercialisée. Septembre 2017 : une avalanche de plaintes des patients sur des effets secondaires suite à la prise de ce médicament relance la suspicion sur la composition des génériques. Le laboratoire Merck n’est pas près d’oublier la rentrée 2017. Au printemps, le fabricant a mis sur le marché une nouvelle version de son médicament contre les hypothyroïdies, le Levothyrox, prescrit à 3 millions de Français. Un excipient du médicament – c’est-à-dire une substance sans action thérapeutique mais utile à la fabrication du comprimé –, le lactose, a été remplacé…

Le Génie des abeilles • Eric Tourneret, Sylla de Saint Pierre et Jürgen Tautz • Editions Hozhoni • 264 p., 45 € Familières et formidables bestioles ! On croit tout savoir des abeilles et de leurs ruches. Voilà pourtant un ouvrage qui dévoile des coulisses infiniment plus sophistiquées qu’on ne l’imagine. Saviez-vous par exemple qu’en jouant sur la température des cellules des nurseries, les nourrices forgent le caractère et le futur métier des nymphes? Par de superbes photos, accompagnées d’un récit passionnant qui bénéficie des plus récents apports de la recherche, le livre creuse dans les méandres de la cire, là où se tissent les équilibres stratégiques entre princesses, ouvrières, mâles et reine. Vous serez fasciné devant la complexité de la colonie, les défis auxquelles elle fait face et la…

LES “PAPERS” DE MONSANTO RÉVÈLENT LA MANIPULATION Dans un article de juillet 2016 (n°1186) consacré aux dangers du glyphosate, nous signalions déjà l’importance de conflits d’intérêts parmi les experts des agences chargées de dire la toxicité des pesticides (notamment l’EFSA européenne), souvent liés à l’industrie. Notre article, judicieusement titré “Le pesticide qui empoisonne la science”, était pourtant loin de la réalité concernant la manipulation de la science par Monsanto dans cette affaire. C’est ce que révèlent des documents internes de la société (“Monsanto papers”), rendus publics en 2017 par décision de justice aux Etats-Unis, accessibles sur Internet. On y apprend que la société est intervenue activement pour orienter en sa faveur la littérature scientifique, en faisant signer par des experts “indépendants”, moyennant rétribution, de nombreux articles écrits par ses propres…

Quelles sont les formes de base (triangles, quadrilatères, etc.) qui permettent de paver un plan sans qu’il n’y ait de trous ni de chevauchements ? Grâce à une démonstration assistée par ordinateur, ce vieux problème mathématique de type “puzzle” où toutes les pièces sont identiques vient de trouver sa solution définitive. On savait, depuis 1918, que tous les triangles et tous les quadrilatères pavent le plan, quels que soient les angles des sommets et les longueurs des côtés. On savait également que seuls 3 types d’hexagones (6 côtés) peuvent le faire, et qu’à partir de 7 côtés, il n’y a pas de solution. Mais qu’en est-il des figures à 5 côtés, les pentagones ? Entre 1918 et 2015, des mathématiciens avaient répertorié 15 types pavant le plan. Mais on ignorait…

Les écureuils fauves rangent leurs récoltes selon leurs variétés. C’est ce qu’ont noté des chercheurs américains en leur proposant des noix, noix de pécan, noisettes et amandes, et en notant l’endroit précis où ils allaient les ranger: les écureuils allaient cacher les noisettes par ici et les amandes par là, etc. Ce qui démontre que ces rongeurs sont capables d’effectuer cette opération cognitive de haut niveau consistant à organiser des objets ou des informations en des collections plus petites et plus faciles à gérer (une opération baptisée “chunking” par les psychologues). Cette stratégie leur permet de diminuer la quantité d’informations à mémoriser. M.S.…

On savait déjà que l’exposition des femmes enceintes à certaines substances chimiques peut se traduire, chez leur enfant, par une modification de la croissance intra-utérine ou par une perte de Q.I. (voir S&V n° 1192). Or voilà que des chercheurs français ont montré qu’elle se traduit aussi plus tard, chez les petits garçons, par des modifications de comportement. Après avoir mesuré l’exposition de 500 femmes, pendant leur grossesse, à une quinzaine de perturbateurs endocriniens, les chercheurs leur ont fait remplir un questionnaire en vue de déceler d’éventuels troubles légers du comportement chez leur garçon à 3 ans et à 5 ans. Résultat: au moins trois des substances mesurées ont un effet. “Les femmes les plus exposées au triclosan ont des enfants qui sont plus souvent émotifs, tristes, nerveux ou facilement…

L’électronique moderne exige des LED aux couleurs toujours plus fines pour optimiser la qualité de nos écrans. Dans cette optique, les chercheurs ont déjà réussi à produire des LED ultra-pures rouges et bleues. Mais l’ultra-vert n’était pas encore maîtrisé, car l’œil humain est capable de distinguer des nuances très fines de cette couleur. Il fallait donc une bande passante encore plus étroite que pour le rouge ou le bleu. Des chercheurs de l’Ecole polytechnique de Zurich viennent de trouver la solution: des cristaux de pérovskite. Ces derniers peuvent en effet confiner les électrons et produire une photoluminescence à précisément 529 nanomètres. Le procédé de fabrication est peu cher et fonctionne à température ambiante. Mais il reste encore du travail avant de voir arriver ces nouveaux composants sur des écrans LED.…

Limiter la consommation de carburant et les émissions, voilà ce qu’espère l’entreprise Safran avec l’Open Rotor. Son allure est surprenante: dépourvu de carénage, ses deux rangées d’hélices tournent à l’air libre dans le sens contraire l’une de l’autre. Cela augmente la quantité d’air entrant dans le moteur et subissant la combustion, ce qui devrait permettre de consommer 15 % en moins de carburant (et donc émettre moins de CO2) par rapport aux meilleurs moteurs des courts et moyens courriers. Avec ses 4 m de diamètre, il devra être installé à l’arrière de l’avion. Les successeurs de l’A320 pourraient en être équipés à partir de 2030.…

Alors que les plantes n’ont pas de cerveau, elles savent pourtant traiter l’information tout autant que n’importe quel animal. Leur secret ? Un traitement distribué dans l’ensemble des cellules, et non des réseaux de neurones centralisés comme c’est le cas dans le règne animal. CHEZ LES VÉGÉTAUX Des essaims de cellules… Dans le règne végétal, il n’y a pas d’organe dédié à la cognition : l’information est perçue et traitée par toutes les cellules, qui interagissent par des signaux électriques et chimiques. Les fonctions cognitives émergent alors de ce traitement distribué à travers toute la plante. CHEZ LES ANIMAUX … plutôt que des réseaux de neurones Dans le règne animal (sauf chez les éponges et placozoaires), les fonctions cognitives sont réalisées par les neurones et les cellules gliales. Ces cellules…

“Il ne me semble pas plus choquant de parler de mémoire pour une plante que pour un ordinateur, avance Michel Thellier, professeur émérite de l’université de Rouen et un des pionniers de l’exploration de cette facette de la cognition végétale. Loin d’être une notion un peu abracadabrante, la mémoire des plantes apparaît essentielle à l’acclimatation des végétaux aux contraintes de l’environnement.” L’idée ne s’est cependant pas imposée facilement. Quand, au début des années 1980, Michel Thellier a soumis à l’évaluation de ses confrères ses premiers travaux sur la question, les colonnes de certaines revues scientifiques se refermaient parfois violemment : “Je commençais alors à regretter d’avoir utilisé le terme même de mémoire. Mais la suite a prouvé que j’avais raison.” Face à des menaces environnementales ou à des agresseurs récurrents,…

Science & Vie: Le regard sur les plantes est-il en train d’évoluer ? F.H.: Quand j’étais enfant, les plantes n’intéressaient personne. D’ailleurs on m’amenait plus volontiers au jardin zoologique. Le jardin botanique était perçu comme le lieu de l’ennui par excellence. Aujourd’hui, c’est l’inverse : les jardins zoologiques sont boudés alors que les jardins botaniques attirent les foules. Indiscutablement, il y a un changement dans le bon sens. Curieusement toutefois, un décalage persiste entre le regard du grand public et celui des scientifiques. S&V:Pensez-vous que les recherches sur l’intelligence des plantes permettent de combler cet écart ? F.H.: Je suis ravi par l’idée que les biologistes s’intéressent désormais à cette question. Je ne pense pas que ce soit une mode ni que l’on reviendra en arrière sur ce point. Pendant…

Souvenez-vous : le 11 mars 2011, un monstrueux tsunami dévastait les côtes nord-est du Japon. A l’époque, l’attention du monde entier était accaparée par le drame humain qui se jouait ; environ 20 000 morts, la catastrophe nucléaire de Fukushima… Personne ne se souciait alors des conséquences que pourraient avoir, un jour, les millions de tonnes d’infrastructures et d’objets emportés vers l’océan par cette déferlante haute par endroits de 38 m. Or, une bonne partie de ces débris – l’équivalent de 1,5 million de tonnes de matériaux – a continué de flotter sur le Pacifique, poussée par ses puissants courants. Pontons, bateaux, filets de pêche, bouées, casiers... Ces artefacts côtiers ont transporté les organismes marins qu’ils hébergeaient, comme autant de radeaux de fortune. Résultat? Les scientifiques sont en train d’assister,…

KEPLER-1625B C’est l’espoir : le seul candidat qui pourrait se transformer en découverte . Des données que doivent encore confirmer le télescope Hubble, montrent qu’une lune de la taille de Neptune pourrait tourner autour de cette planète géante. WASP-12B Lorsque cette planète est passée devant son étoile en 2012, on a observé une étrange variation de luminosité. Deux explications possibles : une exolune de 6,4 fois le rayon de la Terre... ou une simple tache sur l’étoile en arrière-plan. MOA-2011-BLG-262L Ce corps qui gravite à quelque 2000 années-lumière pourrait être une étoile naine accompagnée d’une planète… ou une planète errante accompagnée de sa lune. Problème : aucun télescope ne peut trancher la question. BETA PICTORIS B Pas encore de candidat exolune, mais un espoir d’en découvrir une : cette planète…

Dans le cadre du transport de marchandises par drone, deux problèmes – la sécurité et le stockage – sont en passe d’être résolus par des chercheurs de l’EPFL en Suisse. Ils ont conçu une cage, pliable et dépliable en moins de 2 secondes, pour entourer le drone et le colis, les protégeant des impacts avec des obstacles ou des personnes. L’été dernier, le prototype a été testé avec succès pour le transport d’une charge de 500 g. Les chercheurs devraient bientôt y ajouter un parachute et une caméra.…

Des tests de bioéquivalence menés pour suivre le devenir des deux formules dans l’organisme montrent que, au fil des heures, les concentrations moyennes des médicaments dans le sang suivent une courbe quasi similaire. Et pourtant, des patients se plaignent, avec la nouvelle formule, d’effets indésirables dont ils ne souffraient pas avant. De la formule originale… Prenons l’exemple d’un patient traité pour hypothyroïdie avec la formule originale, qui contient du lactose (molécule ci-contre). Ce patient peut avoir une courbe d’absorption de ce médicament qui se situe tout en haut de la zone hachurée en gris (schéma à gauche). Il reste dans la zone d’écarts tolérés à la moyenne. … à son pseudo-générique Ce même patient passe sous traitement avec la nouvelle formule, qui contient du mannitol et de l’acide citrique (molécules…

L’antivol hyper costaud et - super souple La solidité d’une chaîne associée à la légèreté et la souplesse d’une corde, voilà la promesse de Tex-Lock, un nouveau type d’antivol pour deux-roues. Avec un poids de seulement 350 grammes par mètre, il se prétend aussi solide que l’acier, grâce à des couches superposées prévues pour résister à différents types d’agression. “Nous combinons des fibres composites, résistantes aux coupures, aux cisaillements, au feu et à la traction, qui sont déjà utilisées dans les industries automobile et aérospatiale”, explique Suse Brand, l’une des conceptrices de Tex-Lock. Mais l’entreprise allemande garde pour l’instant secrète la recette exacte de son assemblage, dont le brevet est en cours de dépôt au moment où nous écrivons ces lignes. Solide, mais aussi esthétique, il est habillé d’une couche…

En cet après-midi du 2 décembre 1967, Denise Darvall et sa mère sortent d’une pâtisserie et traversent la rue principale du Cap, en Afrique du Sud, pour rejoindre leur voiture, lorsqu’elles sont violemment heurtées par une automobile. La mère meurt sur le coup. La fille, âgée de 25 ans, est conduite en urgence à l’hôpital Groote Schuur, où elle décédera quelques heures plus tard. Ce fait divers aurait pu rester une tragédie anonyme… Sauf que le cœur de Denise, malgré son cerveau définitivement éteint, continue de battre, et qu’elle a le même groupe sanguin que Louis Washkansky. Ce patient de l’hôpital atteint d’une grave affection des artères coronaires n’a que quelques jours à vivre si son cœur n’est pas remplacé. Et le chirurgien cardiaque Christiaan Barnard lui avait demandé s’il…