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Une toute petite mutation sur son chromosome 15, et l’humain n’a plus jamais été le même. En 2017 (S&V n°1197, p.71), nous vous avions relaté comment, entre - 5 millions d’années et - 600 000 ans, le gène humain ARHGAP11B avait muté et gagné une fonction inédite. Un hasard incroyable – 1 chance sur 100 millions par génération – qui n’a pas été sans conséquence pour le cerveau humain : les chercheurs voyaient alors qu’exprimée sur des souris, cette mutation doublait le nombre de progéniteurs basaux, des cellules qui se divisent ensuite en neurones et migrent vers le neocortex, siège des fonctions cognitives supérieures… Aujourd’hui, ils vont plus loin encore : exprimant ce gène sur des fœtus de ouistitis, ils ont vu le nombre de progéniteurs basaux tripler dans certaines…

Étonnante découverte que celle, accidentelle, d’un microbiologiste de l’institut Caltech, en Californie. Après avoir laissé tremper, plusieurs mois, un bocal en verre contenant du manganèse, un métal abondant sous la surface terrestre, Jared Leadbetter a observé l’apparition d’un revêtement noir. Le métal avait été oxydé et consommé par des bactéries! C’est la première fois que des chercheurs arrivent à mettre la main sur une bactérie utilisant ce métal comme source alimentaire, même si l’on en soupçonnait l’existence depuis près d’un siècle. La nouvelle espèce, provisoirement baptisée Manganitrophus noduliformans, utilise l’élément chimique pour convertir le CO2 en substances organiques nécessaires à sa survie, un processus appelé “chimiosynthèse”. Mais alors, d’où viennent ces bactéries ? “On sait maintenant qu’elles prospèrent dans les eaux souterraines”, explique Jared Leadbetter. Car les réseaux de distribution…

La variole était déjà présente en Europe du Nord il y a 1 400 ans, soit 1 000 ans plus tôt que ce que l’on pensait jusqu’ici. Pour parvenir à cette conclusion, une équipe de chercheurs britanniques et danois a recherché l’ADN du virus dans les squelettes et dents de 1 867 individus ayant vécu en Eurasie et en Amérique à différentes époques : 26 se sont révélés positifs, et 13 ont pu faire l’objet d’analyses plus poussées. Et là, surprise : sur ces 13 individus, 11 avaient vécu dans le nord de l’Europe, l’ouest de la Russie ou en Grande-Bretagne entre 603 et 1050 apr.J.-C. C’est exactement pendant l’Âge des Vikings, et c’est surtout antérieur de 1000 ans à la momie de Vilnius, qui contenait jusqu’alors le plus vieil…

Les petites îles du Pacifique perchées sur des récifs coralliens sont particulièrement vulnérables à la montée des eaux, au risque d’être englouties, prédisaient les études. Sauf que leur résilience a été sous-estimée ! Pour la première fois, elle a été mise à l’épreuve en laboratoire par une équipe internationale. Un modèle réduit à l’échelle 1/50 de l’île polynésienne de Fatato (ci-dessus) a été placé dans un simulateur de vagues. Résultat : la crête de l’île s’élève avec le niveau de la mer tout en reculant à l’intérieur des terres, grâce à l’action des vagues qui transfèrent des sédiments provenant de la plage. “C’est par ce même processus que ces îles se sont formées sur des centaines de milliers d’années”, souligne Gerd Masselink, géomorphologue à l’université de Plymouth (Royaume-Uni). Un modèle…

Vous avez besoin de comprendre un discours officiel de Vladimir Poutine en version originale ? Ou de suivre un cours magistral en portugais sans avoir de traducteur sous la main ? C’est désormais possible ! Depuis mars dernier, l’entreprise Google a mis en ligne un nouveau mode Transcribe dans son application Google Traduction qui opère en huit langues (dont le russe, l’hindi, l’anglais, l’espagnol et le français). Concrètement, il enregistre le discours d’origine et le retranscrit de manière simultanée sous forme de texte dans la langue choisie… qui s’affiche en direct sur l’écran de votre smartphone. “Depuis trois ans, les traductions ont beaucoup gagné en fluidité et en crédibilité”GUILLAUME DENEUFBOURG Traducteur, enseignant à l’université de Lille Science & Vie a testé le programme sur des discours de Poutine et d’Obama.…

Suède Une amélioration spectaculaire Alors que le pays affichait l’un des 10 pires taux au monde en 1980 (4,8 millimoles/litre), les Suédois ont vu leur “mauvais” cholestérol (non-HDL) bien diminuer, pour rejoindre la moyenne mondiale. Les programmes de santé publique prônant de meilleures habitudes alimentaires ont largement contribué à cette tendance. La consommation de graisses repart cependant à la hausse depuis 15 ans. Canada Un engagement récent fort Les Canadiens ont perdu 1 mmol/l de cholestérol non-HDL dans leur sang depuis 1980. C’est davantage que leurs voisins américains. Avec l’adoption en 2018 d’une législation éliminant les acides gras trans des aliments industriels – qui favorisent le “mauvais” cholestérol au détriment du “bon” –, le pays est en avance sur les objectifs de l’OMS. France Une baisse décevante Avec une baisse…

1 La France n’avait pas vu de comète aussi brillante depuis 1997 Les comètes visibles à l’œil nu sont rares. C/2020 F3 Neowise – son nom complet – a été la comète la plus brillante en France depuis Hale-Bopp en 1997. Elle est restée visible tout le mois de juillet, atteignant l’éclat des étoiles les plus brillantes du ciel. Le phénomène était particulièrement spectaculaire aux alentours du 23 juillet, date à laquelle elle était à son point le plus proche de la Terre, à une distance de tout de même 103 millions de kilomètres ! Car si son noyau est estimé à 5 km de diamètre, sa chevelure de poussière, elle, était longue de… 24 millions de kilomètres ! 2 Cette comète n’a été découverte qu’au dernier moment Elle n’a…

C’est une période palpitante !” Le professeur américain Stephen Badylak, à la tête de l’Institut McGowan, à Pittsburgh, en est convaincu : la troisième révolution médicale, après celles des vaccins et des antibiotiques, est sur le point de s’accomplir : “Je travaille dans le domaine de la médecine régénérative depuis les années 1980, et les progrès accomplis ces dernières années sont remarquables !” À la base, il y a l’un des phénomènes les plus extraordinaires observés dans la nature : lorsque le lézard abandonne l’extrémité de sa queue pour échapper à un prédateur, il peut en faire pousser une nouvelle de toutes pièces, en fabriquant chacun des tissus de l’appendice perdu : muscles, cartilages, nerfs, etc. En jouant sur les conditions de culture, il est possible de produire in vitro…

“On peut forcer les cardiomyocytes à produire de nouvelles cellules, améliorant ainsi la fonction contractile de coeurs défaillants”FABRICE PRUNIER Cardiologue au CHU d’Angers Ce fut une incroyable surprise!”, s’exclame Hina Chaudhry, directrice du groupe de médecine régénérative du cœur à l’école de médecine Icahn de Mount Sinai (New York). Une surprise d’autant plus belle qu’elle met en lumière une entraide naturelle entre la mère et son futur enfant, lorsque la première souffre d’une cardiomyopathie du peripartum, une pathologie du cœur qui peut surgir à partir du troisième trimestre de grossesse et durer jusqu’à six mois après l’accouchement. “La moitié des femmes enceintes qui déclarent cette pathologie guérissent spontanément, mais aucune explication n’avait été avancée à ce jour, explique la professeure. Nous avons découvert que ces réparations étaient favorisées par des…

Le cliché a provoqué l’admiration des connaisseurs. On y voit une pelote d’où émergent quantité de ramifications ornées de bourgeons : une macromolécule d’apoferritine, un transporteur du fer dans le sang, dont on distingue le moindre atome ! 1,2 Å (angström), soit 0,12 nm (nanomètre) : c’est la première fois qu’une telle résolution est atteinte en microscopie électronique. “C’est un bond faramineux pour l’observation des protéines”, salue Pierre-Damien Coureux, biochimiste et spécialiste de microscopie électronique à l’École polytechnique. Pour Holger Stark, un des protagonistes de cette avancée à l’Institut de chimie biophysique de l’Institut Max-Planck à Göttingen (Allemagne), “l’ultime barrière de résolution a été franchie”. Certes, on avait déjà “vu” des atomes : une autre technique, la cristallographie aux rayons X, permet, depuis les années 1950, de les visualiser. Mais…

Entre 117 000 et 108 000 ans : tel est l’âge des os d’Homo erectus (12 calottes crâniennes et 2 tibias) découverts au début des années 1930 sur l’île de Java, en Indonésie. Ce qui fait des propriétaires de ces ossements les plus récents “hommes debout” jamais trouvés dans le monde. Et sans doute quelques-uns des ultimes membres de cet ancêtre à l’air de brute mais à la descendance flamboyante, qui a joué un rôle capital dans l’évolution de la lignée humaine. “Nos travaux ne fixent pas le moment précis où les derniers Erectus ont disparu de la planète, ce qui est de toute façon impossible – de petits groupes d’Erectus ont très bien pu vivre dans la région au-delà de 100000 ans, souligne Russell Ciochon, de l’université d’Iowa, qui…

Du bleu, du vert, du violet… Voilà les couleurs qu’arboraient les guêpes coucous, coléoptères et autres mouches à l’époque des dinosaures. C’est une équipe de paléontologues chinois qui a fait cette incroyable découverte dans une mine de Birmanie : 35 fossiles d’insectes piégés dans de l’ambre et affichant leur couleurs originelles. Car les nanostructures ornant leurs cuticules sont intactes. “Ce sont elles qui diffusent des longueurs d’onde spécifiques de la lumière et produisent des couleurs intenses”, commente Yanhong Pan, de l’Académie chinoise des sciences. Des couleurs qui apportent aussi de précieuses informations, analyse son confrère Chenyang Cai : “Elles fonctionnent probablement comme un camouflage. On sait que les teintes irisées sont plus difficiles à identifier sur un fond de couleur similaire, comme un vert métallique devant une feuille verte.” C’est…

LA VOISINE Proxima b est l’exoplanète la plus proche du Système solaire, à seulement 4,2 années-lumière de nous. LA CHÉTIVE Trappist-1 d est la plus petite : seulement 78 % du rayon de la Terre et… moins d’un tiers de sa masse. LA FAVORITE Trappist-1 e, qui orbite en pleine zone habitable, est particulièrement facile à observer. Les astronomes ont donc bon espoir d’analyser la chimie de son atmosphère d’ici quelques années. LA PETITE DERNIÈRE Kepler-1649 c était passée sous le radar de l’algorithme de traitement des données du satellite Kepler. Mais des chercheurs s’y sont replongés “à la main” en avril dernier, et l’ont retrouvée.…

108 C’est le nombre de langues gérées à ce jour par Google Traduction. Les résultats sont toutefois de qualité inégale : pour les langues rares, l’anglais est utilisé comme langue pivot, ce qui génère plus d’erreurs. 25 à 32 C’est le saut de performance historique réalisé en 2016 par les nouvelles méthodes de traduction automatique permettant de passer de l’anglais à l’allemand. Ce résultat s’inscrit sur une échelle de référence, baptisée Score BLEU, qui note sur 100. 46,53 C’est, en milliards de dollars, ce que représentait en 2018 le marché de la traduction automatique dans le monde (rapport “Common Sense Advisory”). L’ANGLAIS SURREPRÉSENTÉ, LE CHINOIS SOUS-REPRÉSENTÉ(Répartition par langue, en pourcentage) 7000 C’est le nombre de langues et de dialectes parlés dans le monde. Une quinzaine seulement disposent de bases de…

“NATHALIE KÜBLER Linguiste et chercheuse en traduction à l’université Paris-Diderot” Science & Vie : La traduction automatique menace-t-elle le métier de traducteur? Nathalie Kübler : La profession a longtemps méprisé la traduction automatique, car les résultats étaient très approximatifs. Mais aujourd’hui, ils sont plus fluides, et les clients demandent que l’on intervienne en “postédition” de textes traduits préalablement par la machine. Cela nous oblige à utiliser et à connaître parfaitement cette technologie. Pour autant, la baisse d’activité n’est pas flagrante, car la traduction automatique requiert une relecture attentive et experte. Pour des documents cadrés et peu équivoques, notices de produits ou brevets, elle peut faire le gros du travail. Mais pour ceux où l’exactitude est essentielle, publications de médecine ou contrats, il reste plus sûr de faire appel à un…

Samedi 28 mars 2020, le système d’identification automatique du remorqueur Ting Yuk émet soudain un message aberrant. Alors que le navire opère dans le port de Hongkong, il signale sa position… à l’ouest de la baie de San Francisco, vers le cap de Point Reyes. Comble de l’étrange, le signal décrit une trajectoire ovale hyperrégulière parcourue à la vitesse constante de 20 nœuds très exactement – un comportement quasi surnaturel pour un navire. Or ce n’est pas un cas isolé : la même mésaventure est arrivée le 11 juin 2019 au cargo russe Berezovets en mer d’Azov ; le 19 février 2019 au remorqueur Beagle positionné alors au large des côtes norvégiennes ; ou encore le 11 novembre 2018 au ferry Djibloho évoluant dans le golfe de Guinée. Ces deux…

Calme et studieux, papier et crayon en main, Johann, 8 ans, regarde la télévision. Il est 10 h, France 4 diffuse un cours de mathématiques pour les CE1. Sur le petit écran, une maîtresse explique les notions de double et de moitié. Un tableau interactif a remplacé le tableau noir. “On compte des centaines de milliers de publications sur le sujet”ANDRÉ TRICOT Professeur en psychologie à l’École supérieure du professorat et de l’éducation (Éspé) de Toulouse Face à la crise du coronavirus et dans le cadre de l’opération “Nation apprenante” lancée le 18 mars par le ministre de l’Éducation nationale et de la jeunesse, Jean-Michel Blanquer, France Télévision “se mobilise chaque jour pour prolonger les cours à la maison… et devenir une grande classe”, peut-on lire sur son site internet.…

Aubrey de Grey est optimiste : “La médecine régénérative va augmenter l’espérance de vie en bonne santé et la longévité dans une proportion autrement plus importante que l’amélioration des conditions de vie et de l’alimentation ont pu le faire au siècle passé.” Le bio-gérontologue californien a créé dans ce but, dès 2005, la fondation SENS (Strategies for Engineered Negligible Senescence), qui vise à traduire les progrès de la médecine régénérative en une véritable cure de jouvence. Car, en plus de promettre de réparer les organes défectueux, les avancées sur les cellules souches ont suscité l’espoir de réparer les dommages cellulaires engendrés par le vieillissement. “Lorsque les cellules adultes sont reprogrammées en cellules souches, souligne le chercheur, on observe une restauration d’un marqueur chromosomique du vieillissement, la télomérase, ainsi qu’une réactivation…

Sa masse est deux fois trop faible Les modèles théoriques d’évolution stellaire donnent une valeur de 5,9 à 6,9 masses solaires. Mais la mesure de sa densité et son diamètre indiquent 3,11 voire 3,55 masses solaires, soit moitié moins ! Elle paraît dix fois trop jeune Toutes les mesures convergent : Polaris Aa a entre 60 et 100 millions d’années. Une étoile jeune. Trop jeune ! Car sa compagne, Polaris B a, elle, 1,5 milliard d’années ! Or les étoiles d’un couple stellaire, normalement, sont nées de concert. Les télescopes ne s’accordent pas sur sa position D’après le télescope spatial Hipparcos, Polaris est à 432 al de la Terre. Ou à 323 al, selon l’interprétation. Mais Hubble trouve 520 al et le télescope Gaia… 447 al.…

1 Figer les protéines en pleine action “J’ai inventé l’eau froide”, s’amuse à dire Jacques Dubochet. Et cela lui a valu un prix Nobel ! Pour observer une molécule organique, il faut la figer et la protéger des flux d’électrons. La méthode a été inventée il y a 40 ans : purifier ces protéines dans l’eau, puis y plonger une membrane perforée afin qu’une fine pellicule se tende dans ses interstices. Et, enfin, immerger le tout dans de l’éthane liquide à -182°C. Le refroidissement est si rapide que l’eau se fige dans un état vitreux qui enrobe les protéines telle une gangue protectrice. 2 Les bombarder avec des électrons C’est la technique classique de la microscopie électronique : éclairer l’échantillon avec un faisceau d’électrons, qui percutent finalement un scintillateur et…

1958 Dès sa création, la Nasa ouvre un programme de recherche sur la propulsion nucléaire, baptisé Nerva. Plus de vingt prototypes vont être construits et testés. 1969 Wernher von Braun présente un projet de mission martienne à propulsion atomique. Le décollage est prévu pour novembre 1981. 1973 L’administration Nixon met fin au programme Nerva. Les Américains se concentrent désormais sur l’orbite terrestre et la Navette. 1995 En France, le Cnes et le CEA élaborent les plans d’un réacteur nucléaire (appelé Maps) adapté au lanceur Ariane V. Sans suite. 2009 Le scénario de mission martienne établi par la Nasa (DRA 5.0) envisage de nouveau le nucléaire comme moyen de propulsion. 2017 Un sous-traitant de la Nasa, BWXT, planche sur des formules de combustibles nucléaires. 2020 Le Congrès américain alloue 125 millions…

“La quantique remet en cause nos intuitions élémentaires”JULIEN BOBROFF Physicien, professeur à l’université Paris-Sud Science & Vie: Dès l’introduction de votre livre, vous rassurez: la physique quantique est compréhensible, sans équations, pour peu que l’on parvienne à se représenter les phénomènes... Julien Bobroff : Oui ! On dit souvent que la quantique est plus mystérieuse que d’autres domaines… Elle est simplement plus difficile à imaginer : nous n’avons pas de représentation mentale pour les phénomènes quantiques. Il faut donc se faire des images. C’est le projet de ce livre, réalisé avec plusieurs illustrateurs. Nous avons tenté, à chaque chapitre, et pour chaque effet quantique de base, de trouver une solution pour représenter ce qui se passe vraiment à l’échelle atomique. S&V: Le mystère quantique est donc une illusion? J.B.: En…

Où fait-il le plus chaud dans l’Univers? Question de Stephen Darco, Caen (14) “Il n’existe pas de limite supérieure théorique à la température”, pose d’abord Henri Godfrin, de l’Institut Néel à Grenoble. La température mesure en effet le degré d’agitation des constituants d’un corps. Cette agitation se manifeste par le mouvement global des molécules et atomes qui composent la matière, et à une échelle plus fine, pour leurs vibrations, rotations et translations. Elle comprend aussi le mouvement des électrons autour des noyaux atomiques. Quand l’agitation est nulle, comme dans un vide parfait, la température approche le zéro absolu (- 273,15 °C). Sur le papier, il existe donc bien une limite inférieure aux températures. Mais l’agitation, elle, est sans limite ! Dans la pratique, les zones où il fait le plus…

Le matin du 30 juin 1908, une boule de feu déchire le ciel et embrase 2 000 km² de forêt sibérienne. Or les scientifiques dépêchés sur place n’ont jamais trouvé le moindre cratère d’impact ! En 2008, nous vous présentions les résultats d’un siècle d’investigation : le désastre aurait été causé par un astéroïde de glace ou de roche qui aurait explosé juste avant d’atteindre le sol (S&V n°1090, p. 102). Une hypothèse qui ne tient plus, d’après Sergei Karpov et son équipe de l’Université fédérale de Sibérie : un astéroïde de glace n’aurait pas eu le temps d’arriver si près de la surface. Et un astéroïde rocheux aurait disséminé des débris un peu partout. Leurs simulations pointent au contraire un astéroïde de fer, qui n’aurait pas explosé mais serait…

Cette sublime photo montre une projection de toute la sphère céleste en rayons X, une fréquence de la lumière invisible pour l’œil humain. Elle a été prise par le satellite germano- russe eRosita, lancé en juil- let 2019. On y voit, au centre, la Voie lactée, sur- montée d’une gigantesque bulle de gaz chaud… d’ori- gine incertaine. “On pen- sait aux restes d’une explosion de supernova, mais peut-être s’agit-il d’une bulle générée par une explosion ancienne du trou noir supermassif du centre de la Voie lactée”, s’interroge l’astronome Andrea Merloni, l’un des responsables de la mis- sion. Quant à la myriade de points visibles sur l’image, un cinquième d’entre eux sont des étoiles très chaudes de notre Galaxie, et le reste, des galaxies distantes de milliards d’an- nées-lumière! “En tout,…

La nuit, le corps se repose, mais pas le cerveau : il consolide les souvenirs de la journée, en triant entre ceux à mémoriser et ceux à éliminer… Ce qui implique de réarranger les connexions neuronales créées en phase d’éveil. Mais comment ? Les mécanismes moléculaires en jeu viennent d’être mis au jour par des chercheurs américains. Au centre : les filets périneuronaux, un ensemble de protéines et de sucres complexes formant une toile dense autour des neurones, et agissant comme des verrous afin de stabiliser les connexions. Or, selon l’équipe du neuroscientifique Harry Pantazopoulos, de l’université du Mississippi, ce rôle de verrou n’est plus assuré en phase de sommeil. En fixant sur les filets péri-neuronaux de souris des balises fluorescentes, les chercheurs ont en effet montré que, dans ces…

Sur Mars, un robot peut vite se retrouver immobilisé par un matériau granulaire tel le sable, comme le rover Spirit en 2009. Pour éviter ce mauvais pas, une équipe de chercheurs menée par Daniel Goldman, de l’Institut de technologie de Géorgie (États-Unis), a conçu un rover miniature dont les roues sont très mobiles. “Il ne fait que 2,1 kg pour 30 cm de longueur, 20 de largeur et 23 de hauteur”, précise le chercheur Andras Karsai, qui a participé à l’étude. Le mini-rover a ainsi pu gravir une pente raide composée de graines de pavot: les roues avant poussent les graines sous lui, diminuant la pente à affronter, tandis que ses roues arrière effectuent un mouvement de pagaie pour le faire progresser. “Nous continuons d’étudier divers systèmes avec des pattes…

Grâce aux données du LHC, les physiciens du Cern ont découvert une nouvelle particule rare, un tétraquark, nommé X(6900), composé de 4 quarks lourds de même type : 2 quarks c et 2 antiquarks c. Normalement, dans les particules élémentaires de la matière, les quarks vont plutôt par 2 ou par 3 : un proton est par exemple composé de 3 quarks. Et même si d’autres tétraquarks avaient déjà été découverts, ce nouveau venu reste une véritable surprise : “Jusqu’à présent, les tétraquarks observés avaient seulement 2 quarks lourds”, explique Matthew Charles, chercheur au Laboratoire de physique nucléaire et de hautes énergies. “Une particule avec 4 quarks lourds implique une masse élevée, ce qui nécessite beaucoup d’énergie pour la produire.” Cette nouvelle particule devrait donc faire avancer les travaux des…

1 Les réseaux de neurones Calqués sur le fonctionnement du cerveau humain, ces programmes informatiques ont permis aux machines d’apprendre à traduire des phrases et groupes de mots plus efficacement d’une langue à l’autre. 2 Les serveurs et clouds Pour s’entraîner, les programmes se sont appuyés sur de gigantesques masses de textes déjà traduits et une puissance de calcul très importante, que les serveurs puis le cloud ont pu délivrer dès les années 2000. 3 Les terminaux ergonomiques La miniaturisation poussée à l’extrême a permis d’intégrer des micros très performants dans des terminaux comme des oreillettes (ici, les Pixel Buds de Google) ou des enceintes connectées (Amazon Echo Buds avec Alexa) afin de traduire instantanément les discussions sans avoir à passer par un smartphone.…

C’est un fait marquant des derniers mois : aucun gouvernement ne regarde plus à la dépense quand il s’agit de trouver un vaccin ou un traitement contre le Covid-19. Aujourd’hui, les promesses de milliards d’euros pleuvent sur la recherche médicale et les systèmes hospitaliers. Voilà un signal très rassurant : la santé des humains passe avant toute considération financière. La santé des humains, seulement ? Il se trouve que nous ne sommes pas la seule espèce sur Terre. Et l’humanité ne vit pas isolée des animaux domestiques ou sauvages : 75 % des agents pathogènes impliqués dans nos récentes maladies infectieuses sont d’origine animale ; chaque année, en moyenne, trois nouvelles maladies humaines émergent du monde animal. La liste des derniers fléaux est éloquente : Covid-19, Ebola, Mers, grippe aviaire,…

L’attention L’enseignement proposé doit la captiver pour que l’élève soit alerte, l’orienter, afin qu’il se focalise sur l’objet de l’apprentissage, et la canaliser, afin qu’il ne se disperse pas en tâches secondaires. L’engagement actif Un élève passif n’apprend pas. Il doit donc pouvoir se tester, se mobiliser à travers des exercices à réaliser. Le retour d’information Faire des erreurs, les repérer, les comprendre, est indispensable pour apprendre. Plus ce retour est rapide, plus l’action corrective sera efficace. La consolidation des acquis Répété, l’apprentissage s’automatise. Le cerveau passe d’un traitement explicite, mobilisé par l’attention, à un traitement implicite, plus inconscient…

PARIS Un pont suspendu végétalisé à l’étude La ville de demain? Un lieu d’interaction positive entre l’homme et son environnement, imagine le studio d’architecture français Rescubika. Aussi propose-t-il de bâtir cet incroyable pont végétalisé au-dessus de la Seine, à Paris, entre l’esplanade Pierre-Vidal-Naquet (13e ) et Bercy Village (12e ). Réservé aux piétons, le pont Babylone serait bien plus qu’un lieu de passage. Avec ses carrés de pelouse, ses arbres et ses plantes tombant du toit, il inviterait à se détendre comme dans un parc, et même à jardiner dans ses potagers partagés. Toute cette végétation, en absorbant le CO2, ferait office, selon les architectes, de “puits de carbone” pour la ville. Clou du spectacle: au centre du pont, une immense cascade alimentée en continu se déverserait dans la Seine.…

La prouesse a été réalisée il y a deux ans par l’équipe de Grégoire Courtine, neuroscientifique à l’École polytechnique fédérale de Lausanne : réactiver des circuits nerveux chez trois personnes paralysées suite à une blessure à la moelle, et leur permettre de se tenir à nouveau debout et de marcher ! Un exploit rendu possible grâce à une technique de stimulation électrique : les chercheurs ont implanté chirurgicalement un réseau d’électrodes sous la membrane protégeant la moelle épinière (la dure-mère), au niveau des vertèbres lombaires des paraplégiques. Puis ils les ont connectées à un stimulateur placé sous la peau, au niveau de la cavité abdominale. Ainsi stimulées, les électrodes ont permis d’envoyer des impulsions électriques à la partie de la moelle épinière commandant les muscles des jambes. Résultat : après…

Les primates portent leurs morts De nombreux éthologues ont observé le soin particulier que les primates prennent de leurs morts : ils se réunissent autour du corps ; le toilettent ; le veillent. Le groupe soutient la mère endeuillée… Mais c’est le portage qui intrigue particulièrement : des mères babouins et chimpanzés portent leur enfant mort plusieurs heures, voire des jours durant – un comportement qui demande beaucoup d’énergie. C’est la célèbre primatologue Jane Goodall qui l’a décrit pour la première fois, en 1968. Depuis, les observations se multiplient. Les éléphants entretiennent le souvenir Si le cimetière des éléphants est une légende, leur comportement face à la mort interroge. En croisant des données éparses avec ses propres observations, la spécialiste Shifra Goldenberg décrivait en 2019 comment, à la mort de…

Examiner les virus Le succès d’un virus (ci-contre) dépend de sa capacité à pénétrer dans une cellule. Il doit pour cela disposer d’une clé s’ajustant parfaitement à certains récepteurs de la membrane. Observer cette interaction va permettre de trouver des médicaments, de prévoir l’efficacité de candidats vaccins… Comprendre le fonctionnement des synapses Dans le système nerveux, l’information est transmise d’un neurone à l’autre par des molécules : les neurotransmetteurs. Ils sont captés par des récepteurs spécifiques incrustés dans la membrane neuronale. On va pouvoir observer plus finement l’ajustement des substances actives à ces récepteurs, et comprendre leurs effets. Surveiller la propagation de la sénilité La maladie d’Alzheimer se traduit par des dépôts ressemblant à de l’amidon dans le cerveau. Ces plaques amyloïdes (ci-dessous) sont composées de morceaux de protéines. Déchiffrer…

Mardi 26 mars 2019, Huntsville, Alabama. En plein discours devant le Conseil national de l’espace, le vice-président des États-Unis, Mike Pence, brise officiellement un tabou: “Alors que nous continuons à pousser plus loin dans notre Système solaire, nous aurons besoin de nouveaux moyens de propulsion innovants pour nous y rendre, y compris l’énergie nucléaire.” Cette référence explicite à l’atome déclenche des applaudissements nourris dans la salle bourrée d’ingénieurs de la Nasa. Chacun a bien compris le message, qui pourrait se résumer à peu près en ces termes : mettez-moi au point une fusée nucléaire pour envoyer des hommes sur Mars ! Ce n’est pas tout à fait une surprise : depuis plusieurs années déjà, les rapports de l’agence américaine, les études et présentations en conférence fourmillent d’allusions à la propulsion…

Le masque chirurgical est-il assez filtrant? Ces masques jetables sont conçus pour filtrer au moins 95 % des gouttelettes de 3 µm de diamètre (soit 0,003 mm) – 98 % pour les masques de type II. Or, si le coronavirus SARS-CoV-2 ne mesure que 0,1 µm, il se transmet essentiellement par les gouttelettes de plus de 5 µm, qui sont projetées lors de la toux, l’éternuement ou la parole, par la bouche et le nez des personnes infectées. En conséquence, assure Michèle Gui-mon, à l’Institut national de recherche et de sécurité (INRS), “cette ‘protection barrière’ suffit à éviter la projection, vers l’environnement, des gouttelettes libérées lors de la toux ou des éternuements, et protège également son porteur contre les gouttelettes émises par les personnes face à lui”. Ces masques chirurgicaux…

Ce vélo bat des records d’autonomie Prix : env. 6 300 € Rens. : www.delfastbikes.com Voici Top 3.0, un vélo à assistance électrique du spécialiste Delfast qui se rapproche beaucoup de l’univers de la moto enduro. Avec son cadre tout suspendu, ses 70 kg sur la balance, son amortisseur ressort, sa fourche double T, ses pneus de 19 pouces et son moteur développant une puissance de 5 000 W et jusqu’à 182 Nm de couple, il promet de sacrées accélérations. Mais ce qui fait surtout la différence par rapport aux autres deux-roues de sa catégorie, c’est sa batterie, logée dans son cadre, qui cumule 3,5 kWh de capacité (72V-48 Ah). Elle offre une autonomie annoncée de 321 km en mode VAE. Un record pour ce type d’engin. Autres nouveautés :…