Inhoudsopgave van No. 1285 - Science & Vie

CONCOURS CGÉNIAI 2025 Collège Lycée SCIENCE & VIE JUNIOR SOUTIENT L’INNOVATION CHEZ LES JEUNES Cette année encore, SVJ sera partenaire du concours CGénial ! Ce concours permet aux jeunes collégiens et lycéens, aidés de leurs enseignants, de présenter un projet didactique et innovant dans de nombreuses disciplines, telles que la physique, la chimie, les mathématiques, la technologie, les SVT… La rédaction de SVJ attribuera son coup de cœur à l’une des équipes finalistes. Les inscriptions sont ouvertes ! Et n’oubliez pas, tous les inventeurs de moins de 18 ans peuvent participer à notre Concours Innovez, où 1 000 € sont à gagner tous les mois pour la meilleure invention ! La remise des Trophées sera organisée le 2 mars prochain au musée des Arts et Métiers, à Paris, où nous récompenserons…

Seules les plantes produisent de l’oxygène ? Que nenni, les fonds marins aussi ! Voilà près d’une décennie que l’équipe de l’écologue anglais Andrew Sweetman s’intéresse à la faune des abysses. Il se rend ainsi périodiquement dans le Pacifique Nord pour mesurer la quantité d’oxygène que cette faune respire à 4 000 m sous la surface. Comme la lumière ne pénètre pas si profondément, ce gaz ne peut être produit par photosynthèse mais, selon toute probabilité, diffusé depuis la surface. Pourtant, quand l’équipe descend une cloche et suit la concentration en oxygène, celle-ci… augmente ! “Au bout de plusieurs années de mesures, j’ai dit à mes étudiants de jeter les capteurs, raconte le chercheur. Mais quand une autre méthode m’a donné les mêmes résultats, j’ai été forcé d’y croire.” En…

Le champion de la longévité chez les vertébrés, c’est lui : le requin du Groenland, un squale d’environ 5 m de long, peut vivre entre 270 et 500 ans ! Ceci grâce à un métabolisme très particulier, vient de conclure une équipe britannique. Les chercheurs ont prélevé des échantillons de tissus musculaires sur 23 individus d’âges divers et y ont mesuré l’activité de cinq enzymes spécialisées dans la dépense énergétique. “Chez la plupart des animaux, on s’attend à ce qu’au cours du temps, certaines enzymes se dégradent et perdent en efficacité, tandis que d’autres compensent pour maintenir la production d’énergie, indique Ewan Camplisson, doctorant à l’université de Manchester. Mais chez ce requin, il n’y a aucune différence d’activité entre jeunes et vieux, comme s’il n’avait pas besoin d’ajuster son métabolisme.”…

La radiation du vent solaire ou l’impact de micrométéorites ? Depuis des années, les chercheurs se demandent quel phénomène constitue le principal moteur dans la formation de la fine atmosphère lunaire, composée de divers éléments – argon, hélium, potassium… – à raison de 80 000 atomes par centimètre cube. Et voilà qu’une équipe du MIT semble avoir réussi à trancher ! “Notre étude permet d’estimer qu’au moins 70 % de l’atmosphère de la Lune provient d’impacts, et 30 % du vent solaire”, assure Nicole Xike Nie, chercheuse au MIT et coautrice de l’étude publiée en août dernier. DEUX PROCESSUS Pour mieux comprendre ce résultat, il faut remonter à la mission Ladee, de la Nasa : entre septembre 2013 et avril 2014, l’agence avait envoyé une sonde tourner autour de notre…

Décryptage # FAKENEWS C’est pourtant ce que des périodiques comme New Scientist ou Courrier international titraient en août dernier. Des annonces aussitôt récupérées par la sphère climatosceptique, qui s’est empressée de remettre en cause l’existence du réchauffement… De quoi parlaient vraiment ces articles, dont les titres ont rapidement été amendés ? Ils rendaient compte d’une très sérieuse étude publiée le 14 août 2024 par l’océanographe américain Franz Philip Tuchen. Le chercheur a constaté un refroidissement de l’eau de surface d’une région de l’océan Atlantique, entre avril et août 2024, passant d’un état particulièrement chaud à des températures de 0,5°C à 1°C sous les normales. Le phénomène est récurrent à cette époque de l’année – des eaux froides remontent des profondeurs –, il est ainsi bien connu des spécialistes et reproduit…

Qui n’a jamais entendu parler du microbiote intestinal ? Cette communauté complexe de microorganismes abrite bactéries, virus et champignons à qui nous offrons le gîte et le couvert. Et, en échange, cette flore intestinale nous protège contre certaines infections, nous aide à digérer nos aliments et favorise ce que nous appelons la santé intestinale. Oui mais voilà : comme dans toute relation, l’équilibre peut être rompu et le microbiote peut soudainement se retourner contre nous, favorisant certaines maladies inflammatoires chroniques, telles que la maladie de Crohn, l’obésité et le diabète de type 2. Des études pionnières ont montré, il y a bientôt vingt ans, que le transfert d’un microbiote d’une personne en surpoids à une souris sans microbiote était suffisant pour induire chez elle le développement d’une obésité. De là…

La révolution est là ! À peine douze ans après la publication qui acta la “naissance” de CRISPR-Cas9, le premier outil thérapeutique utilisant cette technologie d’édition du génome a été approuvé à la fin de l’année dernière par les autorités américaines et européennes. Baptisé Casgevy et mis au point par Vertex Pharmaceuticals et CRISPR Therapeutics, il s’attaque à la drépanocytose et à la bêta-thalassémie, deux maladies sanguines d’origine génétique, avec des résultats spectaculaires ! Lors de la dernière phase des essais cliniques, 36 des 39 patients drépanocytaires ayant reçu Casgevy n’ont plus eu aucune crise vasoocclusive – des crises extrêmement douloureuses dues à l’occlusion des capillaires sanguins par leurs globules rouges dysfonctionnels. Quant aux 52 patients atteints de bêta-thalassémie et qui devaient, avant le traitement, recevoir des transfusions sanguines régulières,…

Iktos, Owkin, Exscientia, Atomwise, Insilico Medicine… Ces dernières années, plusieurs start-up spécialisées en IA appliquée à la recherche pharmaceutique ont vu le jour en France ou ailleurs, et ont commencé à tisser des liens avec de grands laboratoires. “Depuis 2017, nous avons établi plus de 60 collaborations avec des acteurs clés de la pharmacologie, comme Servier, Merck, Janssen et Pfizer”, se réjouit Quentin Perron, chimiste et cofondateur d’Iktos. Leur ambition ? Utiliser l’intelligence artificielle – des programmes informatiques dotés de réseaux de neurones artificiels – pour dénicher des molécules thérapeutiques ou élaborer des combinaisons de médicaments inédites, efficaces sur une série de maladies, que l’esprit humain n’aurait pu imaginer seul. “Gènes, production de protéines, imagerie médicale… : ces outils sont capables d’analyser les données biologiques de milliers de patients, explique…

Aérospatiale Réacteur nucléaire FSP IL ALIMENTERA LES BASES LUNAIRES Imaginez qu’on installe, d’ici à 2040, un véritable réacteur nucléaire sur notre satellite, fournissant suffisamment d’énergie pour alimenter une base et extraire certaines ressources, comme l’eau. C’est l’ambitieux programme Fission Surface Power (FSP), lancé en janvier 2024 par la Nasa. Avec ses 6 tonnes et sa taille équivalente à celle d’une simple voiture, la minicentrale devrait produire au moins 40 kW d’électricité – l’équivalent de la consommation de 33 foyers américains pendant une dizaine d’années – et s’inspirer du projet Kilopower, toujours supervisé par l’agence spatiale. En 2018, le Los Alamos National Laboratory (LANL) avait testé un prototype expérimental de 1 kW baptisé Krusty. Conçu dans un souci de robustesse et de simplicité, il se composait d’un cœur de réacteur, où…

“On bouscule certaines idées que l’on se fait de la préhistoire”ANTOINE BALZEAUPaléoanthropologue au Muséum national d’histoire naturelle Science &Vie : Dans Silex and the city, on voit des humains de la préhistoire porter des lunettes et des ados aller au collège. N’est-ce pas un drôle de matériel pour un scientifique ? Antoine Balzeau : En réalité, dans sa série, Julien Berjeaut (dit Jul) ne parle pas de la préhistoire. Il parodie notre monde moderne et projette notre quotidien dans un décor préhistorique pour créer un décalage loufoque. C’est toute la difficulté à laquelle nous avons été confrontés quand nous avons créé l’exposition : il n’était pas question de pointer les anachronismes totalement assumés de la BD, mais de renverser la perspective. Nous avons à notre tour utilisé le décor et…

Regardez cette plaque faite en nitrure de silicium. Confectionnée par l’équipe de Richard Norte, de l’université de Delft, aux Pays-Bas, elle mesure 6x6 cm pour 200 nm d’épaisseur, et pèse seulement 0,3 g au m2. Ce qui fait de ce matériau le candidat ultime pour la fabrication de voiles solaires, une technologie utilisant la lumière – et non le vent – pour propulser une sonde dans l’espace. Son secret ? Cette voile est recouverte d’un réseau de près de 1 milliard de nanotrous en forme de haricots – leur distribution et leur forme ont été déterminées avec l’aide d’une intelligence artificielle –, ce qui la rend plus légère et augmente sa réflectivité à la lumière. “C’est la plus aboutie de ce genre au monde”, se réjouit Miguel Bessa, de l’université…

Ces fameux carreaux de faïence décorés colorent les rues portugaises depuis le XVe siècle. Mais les azulejos sont soumis aux aléas des conditions extérieures et aux dommages humains ! Résultat : le vernis disparaît, les carreaux se fissurent, des cratères se forment ou des morceaux se détachent – bref, ce trésor national se détériore. “Ces dégradations sont très courantes”, s’inquiète Mayank Mishra, chercheur à l’université du Minho. Le chercheur et ses collègues ont donc eu une idée : adapter leurs propres travaux basés sur la détection de fissures dans des sites historiques à la détection d’anomalies sur les azulejos. À l’aide de plus de 5 000 images de ces carreaux, ils ont conçu deux outils de détection utilisant l’intelligence artificielle : Mobile-Net, capable de distinguer un carreau sain d’un carreau…

Grand angle MICROBIOLOGIE En cas de stress, au contact d’un antibiotique par exemple, les pneumocoques sont capables de coordonner leur réponse : voilà ce que vient de décrire l’équipe dirigée par Patrice Polard, du CNRS et de l’université Paul-Sabatier de Toulouse. Le processus se déroule en deux temps : d’abord, des bactéries “sentinelles” détectent la menace et entrent dans un état appelé “compétence”, en produisant notamment un peptide particulier à leur surface. Par simple contact avec ce dernier, les bactéries voisines sont alors alertées et basculent en compétence. Or, dans cet état, une centaine de gènes – 5 % du génome – s’activent pour faire face à l’agression ! Les pneumocoques acquièrent ainsi différentes propriétés, dont celle d’intégrer de l’ADN externe dans leur génome : un gain de diversité…

1 Une myriade de problèmes techniques… Après des années de retard lors de sa conception, la capsule Starliner de Boeing est enfin partie vers la Station spatiale internationale (ISS) avec deux astronautes américains, Sunita Williams et Barry Wilmore. Ce vol servait de test en vue d’un possible accord entre la Nasa et la firme, pour que Starliner effectue des liaisons régulières vers l’ISS, à l’instar des Crew Dragon de SpaceX. Sauf que pendant le vol, le système de propulsion de la capsule a subi une série de pannes liées à deux fuites d’hélium et cinq d’hydrogène… Puis, une fois les astronautes à bord de l’ISS, quatre nouvelles fuites d’hydrogène se sont déclarées sur la capsule amarrée. 2 … a obligé les astronautes à prolonger leur séjour Le retour de la…

Une hausse de 43 % de la fréquentation des pistes cyclables en France entre 2019 et 2023 : c’est peu dire que l’usage des vélos, trottinettes et autres gyropodes a explosé ! L’année 2020 a en effet marqué une rupture car, avec la pandémie, beaucoup ont délaissé les transports en commun. “Cette croissance s’est surtout maintenue en milieu urbain, du fait des aménagements”, précise Thibault Quéré, porte-parole de la Fédération française des usagers de la bicyclette (FUB). Mais voilà, l’augmentation de ces pratiques a entraîné une forte hausse des accidents, notamment mortels : +34 % sur la même période. “Quand le nombre d’usagers augmente, il faut que l’espace public se transforme afin que la mortalité diminue : c’est ‘la sécurité par le nombre’, pointe le porte-parole. Or, pour l’heure, nos…

OCTOBRE 2024 ÉMIRATS ARABES UNIS CORÉE DU SUD JAPON ITALIE NOUVELLEZÉLANDE Les musées auront des ailes refroidissantes Actuellement en construction à Abu Dhabi, ce musée se distinguera par son système de ventilation inédit, qui reposera sur cinq imposantes structures en acier jaillissant de son toit. Culminant entre 83 et 123 m de hauteur, ces “ailes” joueront en fait le rôle de cheminées thermiques. Chauffées par le soleil dans leur partie supérieure et ouvertes en leur sommet, elles créeront un mouvement ascendant d’air à l’intérieur du musée : de quoi évacuer une partie de la chaleur qui s’y est accumulée. En parallèle, l’air respiré par les visiteurs cheminera en continu dans des tuyaux enterrés à plusieurs mètres de profondeur pour être refroidi. Enfin, toutes les salles ont été pensées pour que…

Dans le film de 1966 Le Voyage fantastique, un vaisseau miniaturisé vogue dans les capillaires du cerveau d’un éminent scientifique avec, à son bord, un équipage de médecins missionné pour y déloger un caillot. Cinquante-huit ans plus tard, la fiction est en passe de devenir réalité : des appareils capables de naviguer dans la circulation sanguine existent bel et bien ! Ce sont les nanorobots, et ils suscitent beaucoup d’espoir, notamment en cancérologie. “Alors que la plupart des cancers sont localisés, la chimiothérapie consiste à délivrer une molécule chimique dans l’ensemble du réseau sanguin. Finalement, moins de 1 % de cette molécule atteint la tumeur et le reste contribue aux effets secondaires du traitement, révèle Sylvain Martel, directeur du laboratoire de nanorobotique à Polytechnique Montréal, au Canada. À l’aide de nanorobots,…

FRÉDÉRIC LAGARCE Professeur de biopharmacie et chercheur au laboratoire Micro et nanomédecines translationnelles (MINT) à l’université d’Angers et pharmacien hospitalier expert en production et contrôle des médicaments au CHU d’Angers, auteur de la conférence “Les médicaments du futur”, livrée en juin 2019 au CHU d’Angers. Science & Vie : Selon la Direction de la recherche, des études, de l’évaluation et des statistiques, plus de 13 000 médicaments sont déjà vendus en France… Pourquoi donc en développer de nouveaux ? Frédéric Lagarce : Parce que notre combat contre les maladies est loin d’être gagné. Notamment, plusieurs d’entre elles sont encore incurables. C’est le cas, par exemple, des maladies neurodégénératives (Alzheimer, Parkinson…), de certains cancers en stade avancé (du pancréas, du foie…) et de plusieurs pathologies rares (myopathies, mucoviscidose…). Se pose aussi…

Pourquoi certains lacs sont-ils roses ? Question de Linette Lanoue, Chalon-sur-Saône (71) Tout dépend du lac ! Différents phénomènes peuvent en effet conférer aux points d’eau cette teinte rose si particulière : la nature de leur sol, la présence d’une bactérie, d’une algue… Dans ce dernier cas, c’est la microalgue Dunaliella salina, que l’on trouve essentiellement dans des étendues d’eau très salées comme les marais salants – des installations artificielles pour extraire le sel de l’eau de mer –, qui joue le rôle de coloriste. “Cette algue contient de l’astaxanthine en forte concentration, un pigment violacé de la famille des caroténoïdes, qui lui sert de protection contre le sel et le rayonnement solaire”, décrit El Hadji Sow, géologue à l’université Cheikh Anta Diop de Dakar, au Sénégal. Ainsi, quand ces algues…

C’est une première : le télescope spatial James-Webb (JWST) a photographié une exoplanète froide, en captant directement le faible rayonnement infrarouge qu’elle émet. Les premières exoplanètes, et la grande majorité jusqu’ici, ont en effet été détectées de manière indirecte, par la méthode dite “des transits”, qui consiste à enregistrer la baisse périodique de luminosité d’une étoile quand une de ses planètes, au cours de son orbite, s’interpose entre elle et nous. Depuis 2004, des télescopes terrestres géants, suivis par le JWST, ont tout de même réussi à distinguer le rayonnement de quelques planètes géantes très jeunes : encore chaudes, ces astres émettent de la lumière visible et dans le proche infrarouge. Cette fois, le JWST a pointé l’instrument Miri (Mid-Infrared Instrument) vers le système triple Epsilon Indi, visible depuis l’hémisphère…

1. LA DOMESTICATION A FAVORISÉ LEUR ÉMERGENCE Les domestications successives aux cours du temps ont créé des regroupements entre l’humain et bon nombre d’espèces animales. Conséquence, de nombreux pathogènes – 175 selon l’étude –, initialement spécifiques à des espèces animales précises, ont gagné le pouvoir d’infecter une multitude de familles. C’est le cas de Lyssavirus rabies, le virus de la rage : à l’origine chez la chauve-souris, il se transmet aujourd’hui entre différents mammifères – chien, chat, humain, etc. 2. SANGLIERS ET REPTILES ONT DES PATHOGÈNES EN COMMUN Les chercheurs ont remarqué que plusieurs agents zoonotiques, et notamment Salmonella enterica, la bactérie à l’origine de la salmonellose, pouvaient se transmettre entre le serpent, le lézard, la tortue et… le sanglier. C’est en se délectant des reptiles que ce dernier s’infecte…

Un lave-linge qui fuit, une roue de robot aspirateur qui s’est oxydée, l’écran d’un ordinateur portable cassé… Qui n’a pas connu ce type de panne d’apparence anodine et pourtant irréparable… tout du moins à un tarif décent ? Pour l’équipement en question, il n’y a souvent qu’une issue : la déchetterie – dans le meilleur des cas. Le propriétaire, de son côté, en sera quitte pour le remplacer. Ainsi, l’irréparabilité des appareils, qui bénéficie aux fabricants, fait deux victimes : l’environnement et notre porte-monnaie. Cela pourrait toutefois bientôt changer. Ce constat est en effet la cible d’une directive adoptée le 23 avril 2024 par le Parlement européen sur le “droit à la réparation”. Elle résulte de la campagne menée depuis 2019 par la fédération Right to Repair Europe (R2R), qui…

Préféreriez-vous un léger sifflement, un rugissement mécanique, ou un son tout droit sorti d’un film de science-fiction ? Voilà la question qui tracasse actuellement les constructeurs automobiles : depuis juillet 2019, chaque nouveau véhicule électrique ou hybride vendu au sein de l’Union européenne doit émettre un son artificiel lorsqu’il roule. La discrétion de ces voitures, due à leur moteur silencieux, constitue un réel danger pour les piétons et les cyclistes : selon une étude londonienne publiée en juillet dernier, elles heurtent deux fois plus de personnes que les modèles thermiques ! “Les piétons ne les entendent pas arriver, en particulier les personnes malvoyantes et les enfants”, s’inquiète Paul Amitai, directeur de l’agence de conception sonore Listen, à New York. Il faut donc leur donner un son. Mais lequel ? Forcément,…

À l’origine de la polémique, un trouble… Les deux athlètes des J.O. de Paris sont soupçonnées – sans qu’aucune preuve n’ait été fournie – d’hyperandrogénie : un trouble caractérisé par un taux élevé de testostérone dans le sang. Cette “hormone masculine” est principalement sécrétée par les testicules mais aussi, en moindre quantité, par les ovaires et les glandes surrénales. L’hyper-androgénie peut être liée à un syndrome des ovaires polykystiques ou à une hyperplasie congénitale des surrénales, deux maladies qui touchent les personnes de sexe biologique féminin – possédant deux chromosomes sexuels X. Plus rarement, elle découle de la présence d’un chromosome sexuel Y, alors qu’il n’existe habituellement que chez les hommes (XY). “Des variations génétiques rares peuvent en effet mener au développement de traits anatomiques externes féminins malgré la présence…

Ils seront conçus sur mesure par des intelligences artificielles, délivrés directement aux cellules malades par des nanorobots, capables de réguler les gènes défectueux ou même de les réparer… Les médicaments nouvelle génération sortent peu à peu des laboratoires et s’apprêtent à tout changer – selon les chercheurs, ils auraient le potentiel de guérir toutes les maladies. Reste un ultime défi : avant que ces panacées 2.0 arrivent jusqu’à nos étagères, toute l’industrie doit se réinventer. Tournez la page, et bienvenue dans la pharmacie de demain.…

Célèbres depuis la pandémie de Covid-19, lorsqu’ils ont permis d’élaborer des vaccins efficaces en moins d’un an, les ARN pourraient révolutionner toute la médecine ! “En théorie, ils peuvent en effet cibler n’importe quelle maladie : les infections, mais aussi les cancers, les maladies génétiques, auto-immunes (asthme, psoriasis…), dégénératives (Alzheimer, Parkinson, insuffisance cardiaque…), etc.”, souligne Steve Pascolo, chercheur à l’hôpital universitaire de Zurich, en Suisse. Leur mode d’action ? Il diffère selon le type d’ARN utilisé – car il en existe plusieurs. “L’ARN messager [ARNm], utilisé dans les vaccins anti-Covid, est une copie de l’ADN qui permet à l’organisme de fabriquer une protéine, décrit Philippe Barthélémy, professeur à l’université de Bordeaux. Mais d’autres ARN, plus petits, ont été occultés par le succès du premier, notamment les ARN interférents et antisens,…

Après s’être appuyé exclusivement sur la botanique et les apothicaires pendant des siècles ; après avoir signé le triomphe de la chimie synthétique comme celui de grands groupes qui dominent un marché de centaines de milliards de dollars ; voilà que le domaine pharmaceutique fait une nouvelle révolution ! Qu’il s’agisse d’anticorps monoclonaux, de thérapies cellulaires, géniques, ou à base d’ARN messager, la plupart des médicaments nouvellement commercialisés ou en cours de développement ne sont en effet plus des extraits de plantes ou des principes actifs synthétisés. Ce sont des biothérapies, élaborées à partir de briques du vivant. DES TRAITEMENTS PERSONNALISÉS Mieux encore, ils sont de plus en plus personnalisés. “Nous sommes en train de passer d’une médecine où l’on traitait tous les patients souffrant d’une même pathologie avec la…

Contemplez cette montagne qui transperce les nuages. Il s’agit du mont Lico, une forteresse granitique culminant à 1 100 m d’altitude dans le nord du Mozambique. Ses parois sont si raides qu’il est extrêmement difficile d’atteindre la forêt de 30 ha qui trône au sommet, l’isolant complètement du reste du monde… À tel point que si vous aviez la chance de vous y rendre, vous pourriez constater les richesses écologiques qu’elle abrite : une forêt luxuriante peuplée de chauves-souris, papillons, serpents ou d’essences d’arbres jamais vues ailleurs ! Des montagnes semblables à celle-ci, il en existe une trentaine, réparties sur environ 150 000 km2, dans le sud-est de l’Afrique, à cheval entre le Mozambique et le Malawi. Et, en juillet dernier, après une vingtaine d’expéditions, une équipe internationale dirigée par…

À vous de jouer ! HORIZONTALEMENT I. Selon les scientifiques, il s’inspire des dauphins pour distancer les siens. II. Même un kiné bien installé ne pourra rien contre ce ramollissement des os. III. Magie prouvant que vous êtes malin. 10-18 watts. Technétium. IV. Adresse du PC. Secteur de service non visé par Nadal. V. Brute qui circule en forêt. Agiter un chiffon rouge. VI. Membre du groupe des cranberrys. Pour fonctionner, elle fait appel à la neurobiologie computationnelle. VII. On l’est et l’espace aussi. Coup monté. VIII. Le traité de Rome, signé au Capitole en 1957, l’institua. Ce sacco marin n’a rien à voir avec Vanzetti. IX. Un tiers contenu dans un millième. Le R de Hergé, mais pas le G. Ses lentilles font grossir. X. Phase de croissance. Le…