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COMPARATIF L’année 1968 a marqué son époque, et pas uniquement pour la capacité des pavés à apprendre à voler au printemps. Car au début de l’automne est apparue une voiture qui fera date, la Jaguar XJ6. Souvent qualifiée de plus belle berline du monde – et on peut légitimement penser que c’est vrai –, l’anglaise séduit également par sa modernité et ses beaux 6 cylindres, rejoints quelques années plus tard par un V12. Seule ombre au tableau, en coulisse, le passage de Jaguar dans le groupe British Leyland n’annonce pas que des bonnes choses… Elle va toutefois avoir droit à son lot de modifications, les premières intervenant dès septembre 1973 (XJ6 série 2) avec le montage du pare-chocs avant plus en hauteur, réduisant d’autant la taille de la calandre située…

COMPARATIF Mercedes 280 SE / Jaguar XJ6 La voiture de collection, c’est aussi le plaisir de pouvoir s’acheter aujourd’hui une auto qu’il nous était impossible d’acquérir financièrement à l’époque. Ces deux grandes berlines de luxe illustrent à la perfection ce propos, mais dans un style totalement différent. D’un côté, il y a la Classe S. Fleuron de la marque à l’étoile, elle réunit ce que Mercedes sait faire de mieux en termes de moteur, équipement et sécurité. Il fallait toutefois utiliser sans retenue la longue liste des options disponibles pour se vautrer dans le grand luxe. C’est une valeur sûre, sans fioriture, mais un poil triste. De l’autre, il y a la plus grande des Jaguar de l’époque. La marque est connue pour ses coupés et berlines aussi sportifs…

Américaine avant tout Même si la Gremlin cherche à jouer les économiques, elle reste dérivée directement d’un modèle plus gros, la Javelin : ses moteurs conservent des cylindrées supérieures à 3 litres au lancement. Les publicitaires transforment ces limites en atouts : elle est vantée comme la « seule petite voiture économique six cylindres », possédant des sièges avant et une banquette arrière plus large. Ils célèbrent même son poids plus élevé que les autres petites voitures, comme s’il s’agissait d’un avantage… Reine du supplément Contrairement aux voitures importées avec lesquelles elle rivalise, la Gremlin se caractérise par le nombre impressionnant de ses options. En 1972, la transmission entièrement synchronisée mais toujours à trois rapports, les essuie-glaces électriques, les enjoliveurs de roue ou encore la fermeture à clé du bouchon…

Identifiez les signes annonciateurs Pas besoin de contacter Raymond, le chef d’atelier du garage Gaudin. Ce n’est pas parce que votre moteur chauffe anormalement que le joint de culasse est en cause. Il n’est plus aujourd’hui la principale source de panne, même sur une voiture ancienne. Toutefois quelques signes doivent vous alerter sur la nécessité de pousser plus loin l’investigation. Votre moteur peut les présenter tous, ou seulement un. Une fumée épaisse et blanche à l’échappement Elle est bleue quand le moteur brûle de l’huile. Mais quand elle est blanche et bien épaisse, et ne s’estompe pas immédiatement (à ne pas confondre avec de la condensation), cela signifie que de l’eau, ou du moins du liquide de refroidissement, est brûlée. La cause est le plus souvent le joint de culasse,…

Pensées comme les remplaçantes de la mythique Série 200, les 740/760 n’ont jamais totalement supplanté leur aïeule, qui disparaîtra du catalogue Volvo la même année qu’elles. Plus larges, donc plus habitables, positionnées légèrement plus haut de gamme, elles avaient pour mission de s’imposer outre-Atlantique sans pour autant déboussoler les fidèles de la marque. Avec plus d’un million d’exemplaires produits en neuf ans, le contrat semble donc rempli. La lignée se poursuit en 1991 avec la naissance des 940 et 960, dont la principale nouveauté consiste en une partie arrière totalement revue, avec une lunette plus inclinée et un couvercle de malle rehaussé. Seul le marginal coupé 780 n’a pas de descendance, les nouvelles venues n’étant proposées qu’en berline 4 portes et en break, une grande tradition de la marque. Rebaptisées…

La saga des Suzuki RG Gamma démarre en 1983 avec la présentation de la 250, premier modèle de la marque utilisant un cadre en alliage (aluminium, magnésium, zinc). Dotée d’une ligne aussi sportive que svelte grâce à son carénage intégral, elle utilise un twin deux temps développant quasiment 50 ch. Le but ? Contrer les élans de la concurrence, Yamaha RDLC en tête. Dès l’année suivante, la gamme des Gamma se décline avec l’arrivée d’une 125. Le moteur n’est autre que le twin coupé en deux. Le résultat est un mono-cylindre deux temps qui sort 25 ch en version libre et promet des pointes à près de 160 km/h ! Le cadre n’est pas en reste puisqu’il reprend l’architecture de celui de son illustre grande sœur, avec son double berceau…

CARTE POSTALE Au Salon de Paris 1950, la Régie présente son nouveau vaisseau amiral : la Frégate. Affichant une ligne bien née, cette grande Renault accueille 6 passagers à son bord (3 à l’avant et 3 à l’arrière) dans un confort appréciable, propice aux belles « croisières » routières. Équipée de roues indépendantes et de quatre freins à tambours (à assistance hydraulique), cette propulsion est motorisée par un 4-cylindres 2 litres, développant une soixantaine de chevaux (58 ch SAE, puis 65 ch SAE en 1955). En 1956, la Frégate a droit à un léger restylage (nouveaux pare-chocs, nouvelle calandre…) et ajoute une motorisation à la cylindrée revue à la hausse (2,2 litres développant 77 ch SAE). À cette occasion, une luxueuse finition Grand Pavois est proposée sur la berline, et…

SPÉCIAL CITROËN CX BREAK128 185 BREAKS 25 cm de plus: l’empattement s’allonge ! C’est le même que celui de la berline Prestige. Cela vous donne 4,92 m de confort et une grosse capacité de chargement : 1 115 dm3, et jusqu’à 2 030 dm3 si vous rabattez la banquette ! Un volume géant, qui a été majoré par la surélévation du toit, à mi-longueur. Sur ce break, la suspension Citroën fait merveille: à niveau constant, elle rend la voiture nettement moins sensible à la charge. Chacun applaudit! Immense bravo aussi pour les qualités routières qui, encore plus que pour la berline, survolent littéralement celles de la concurrence. Grande satisfaction enfin de voir proposer en option gratuite une sellerie en simili cuir franchement bien faite et particulièrement résistante. Moins d’applaudissements, en…

Autant l’admettre d’emblée, la Classe S « W116 » n’a pas un physique aussi avantageux que celui de l’anglaise. Pour autant, je ne me vois pas défendre la Jaguar. Trop capricieuse, trop fragile, elle rend les prévisions de l’heure d’arrivée aussi hasardeuses que la météo à quinze jours… Fiabilité aléatoire, finition désinvolte : la XJ6 aurait été infiniment plus fréquentable si elle avait été fabriquée dans les usines Mercedes. Vers qui je me tourne naturellement quand je cherche une ancienne digne de confiance. Certes, ma 280 SE a le sex-appeal d’Angela Merkel. Son allure de grosse W123, qui s’en inspire franchement, ne manque toutefois pas d’élégance, avec quelques détails séduisants, comme cette bonne dose de chromes et de surprenants pare-chocs à double étage dont la raison d’être m’échappe encore. C’est…

GRAND FORMAT Imaginez un seul instant la tempête sous les crânes des têtes pensantes de Volkswagen chargées de remplacer une légende comme la Golf I GTI. Sans le savoir, cette version sportive sortie en 1976 va rendre ces trois lettres mythiques, en inventant une nouvelle catégorie : celle des petites bombes. Qui aurait alors pensé une telle puce capable d’aller mordre les jarrets de certains blasons sportifs autrement plus prestigieux ? Personne ou presque ! Une compacte capable d’expédier un 1 000 m départ arrêté en moins de 32 secondes avant de filer à 182 km/h, c’est du jamais vu à l’époque! D’autant qu’elle ne demande pas des talents d’acrobate pour imprimer un rythme d’enfer. Sa facilité de conduite désarmante donnerait presque l’impression à un manchot du volant de se…

PRESTIGE 1976 ► Puissance maxi : 360 ch DIN► Vitesse maxi : 290 km/h► Cote : 380 000 €► Production : 2 323 exemplaires (1971-1984) Sept années pour répliquer à l’innovation technique d’un banal fabricant de tracteurs (Ferruccio Lamborghini), ça peut sembler beaucoup. Mais attention : à l’arrivée, chefd’œuvre ! Cette BB 512, née 365 GT4 BB, atteint immédiatement la perfection. Ici, vous avez sous les yeux un modèle 1976, une des toutes premières à porter le patronyme « BB 512 ». Superbe ligne Pininfarina, avec des proportions idéales, des galbes merveilleux et, malgré cette douceur visuelle, une physionomie qui en dit long sur ses aptitudes sportives. C’est donc une des toutes premières. À quoi vous la reconnaissez ? À son instrumentation : encore celle d’une 365, graduée jusqu’à 330…

Un futur… très antérieur « Déjà le style du futur. » On reconnaît dans le catalogue du lancement toute l’emphase du publicitaire de talent. Les stylistes ont pourtant dû composer avec beaucoup d’éléments du passé : les portes et la plateforme de la Giulietta sont reprises à l’identique, faute de moyens. Autre excès publicitaire, « l’aérodynamisme total » proclamé à longueur de pages, très à la mode dans les années 80. Avec son Cx de 0,36 que la brochure s’abstient de préciser, la 75 n’est nullement une référence… C’est l’Amérique ! Le lancement du V6 en version 3.0 en France est l’occasion pour la 75 de gagner l’inattendu patronyme America. Il s’explique par les modifications apportées pour lui permettre de respecter les normes américaines, habilement vantées par sa brochure :…

FAITES-LE VOUS-MÊME C’est principalement la sulfatation des électrodes qui réduit la capacité de démarrage d’une batterie. Le sulfate se forme dès que la tension chute sous les 12,5 V. Il réduit ainsi la surface d’échange des électrons d’une électrode à l’autre. Un peu à la manière d’un récipient dont le volume d’eau se réduit s’il y a d’importants dépôts de calcaire. Le niveau d’électrolyte, le mélange acide dans lequel se déplacent les électrons, est également important. Si les électrodes ne sont pas totalement immergées, la surface d’échange est moindre. Avant de sortir la grosse artillerie, des gestes simples peuvent sauver une batterie un peu fatiguée. Ajoutez de l’eau déminéralisée Quand cela est possible, ôtez les bouchons situés sur le dessus. Complétez l’électrolyte avec de l’eau déminéralisée jusqu’à ce que les…

C’est le paradoxe de la Série 3 E21 : initiatrice d’une lignée qui perdure encore aujourd’hui, dotée d’un dessin percutant grâce à son nez de requin prononcé, elle reste pourtant dans l’ombre de la E30, qui lui doit tout sur le plan technique. La postérité est cruelle pour ce modèle qui a largement participé à l’ascension de BMW avec la première Série 5. Disponible exclusivement en carrosseries trois portes et cabriolet Baur, elle a connu un incontestable succès avec 1,36 million d’exemplaires produits. D’abord proposée seulement avec des quatre-cylindres, elle a été déclinée à partir de 1977 en six-cylindres avec la 320/6 à carburateur et la 323i à injection, la plus sportive et la plus recherchée des modèles de la série. L’introduction de la Phase 2 en 1979 occasionne peu…

SPÉCIAL CITROËN CX 1 042 460 EXEMPLAIRES Les études pour le remplacement de la DS commencent tard, à la toute fin des années 60 alors que la belle berline de Citroën a déjà presque 15 ans. Surprise : les concepteurs n’envisagent pas l’hypothèse la plus naturelle, c’est-à-dire adopter une silhouette directement dérivée de la DS. Le choix aurait été d’autant plus défendable que les formes de la grande Citroën n’ont jamais été copiées, et que ses contours conservent une indéniable modernité. Mais le bureau de style du Quai de Javel est dirigé par Robert Opron, designer tourné vers le futur et partisan de volumes innovants, quitte à couper radicalement avec toute inspiration liée à l’ancêtre. Techniquement, il n’y a pas d’hésitation : il suffit de prendre en bloc tout l’héritage…

En occasion, la CX comme beaucoup de Citroën a connu une vraie disgrâce. Décotant fort, elle a couramment pâti d’un entretien négligé. Et elle a vieilli à un rythme parfois accéléré. Quand son ancienneté aurait pu commencer à la faire apprécier en collection, son image écornée l’a poursuivie. Sa population s’est fortement réduite, avec très, très peu d’autos maintenues en bon état. Aujourd’hui, dans les annonces, vous trouvez beaucoup de voitures visuellement fatiguées et mécaniquement usées. Bien que leurs prix soient faibles, attention aux surprises ! Complexité déroutante Que c’est compliqué, une CX ! Et pas que l’hydraulique… Quasiment toutes les interventions mécaniques sont difficiles à réaliser. Sur les versions dotées du moteur Citroën (toutes, sauf les 20 et 22 essence à bloc Française de Mécanique), l’accessibilité dans le compartiment…

Le rallye fut la dernière des disciplines sportives automobiles à opposer des voitures apparemment « de série ». À partir des années 50, certains constructeurs ont cependant commencé à proposer des versions conçues spécifiquement pour briller dans ces épreuves : le début d’un engrenage, qui a démarré chez Renault avec la 4CV 1063 puis la Dauphine 1093. Née à la fin de la carrière de la petite berline introduite en 1956, cette dernière fait l’objet de soins attentionnés de Renault, qui ne s’interdit pas de puiser dans le catalogue de préparateurs comme Autobleu. Loin de se limiter à un carburateur plus gros que celui de la Gordini dont elle dérivait, sa préparation touche aussi bien le vilebrequin que les soupapes, la distribution que la transmission. En dépit de ce caractère…

Une suspension originale La suspension Hydrolastic est encore un héritage de la Mini. Elle est abondamment promue dans les catalogues consacrés à la 1100, qui s’attachent à expliquer le fonctionnement de ce système reposant sur des cônes en caoutchouc et un circuit de fluide interconnecté entre les roues avant et arrière : « Lorsqu’une roue reçoit un choc, le fluide se déplace dans son bloc de suspension qui, à son tour, s’élève et compense par avance le choc que l’autre roue correspondante va recevoir. » Les joies de l’interchangeable En fonction de la marque sous laquelle elle est vendue, la 1100/1300 change de face avant, de planche de bord ou de sellerie. Les modèles les plus luxueux ont droit à plusieurs vrais cadrans et un habillage en bois de la…

Des bras, mais pas de chocolat « L’Audi A4 bénéficie à son tour de la nouveauté mondiale qui suscita l’enthousiasme de la presse professionnelle quand elle fut proposée sur l’A8 : l’essieu avant à quatre bras. » Avec sa structure en aluminium, la première A8 lancée en 1994 a marqué les esprits. Audi a beau jeu de tracer la filiation entre les deux modèles, qui ne se limite pas au seul train avant multibras. Esthétiquement, l’Audi A4 reprend tous les traits de sa grande sœur, bien plus que l’A6 contemporaine qui adopte des traits plus originaux. La qualité en étendard « Rien ne remplace la qualité », « Une qualité de haut niveau doit se traduire par une satisfaction de haut niveau », « Une qualité qui se vit de…

Le remplacement de la Fiat 500 par la 126 en 1972 ne remplit pas totalement sa mission. Il s’agit toujours d’une voiture minimale certes, mais pas d’une bonne à tout faire comme la Renault 4 ou dans une moindre mesure la Citroën 2CV. Fiat confie donc à Ital Design le soin de concevoir une telle auto en utilisant toute la créativité radicale du design industriel italien de la fin des années 70. Durant ses vacances, Giorgetto Giugiaro, le patron de l’officine, dessine sur un bout de table celle qui restera l’une des voitures les plus cubiques de l’histoire: la Panda. Un coup de maître, car l’auto remporte un succès immédiat dès son lancement en 1980. Elle perdure durant 23 ans et sa commercialisation ne cesse qu’en raison des normes européennes.…